Глава 8: Неминуемое. Часть II.

Не потеряйся в том, чего просто нет.

— Пауло Коэльо.

***

Убрав телефон в карман куртки, Аня поправила ремень сумки на плече и направилась вдоль пустой улицы. После переписки с Ильёй на душе стало немного легче. Совсем чуточку. Его привычные дурацкие шутки раздражали, но почему-то именно сейчас помогали отвлечься от мыслей, которые в последнее время слишком часто лезли в голову. Аня шла размеренным шагом, чувствуя, как усталость постепенно накатывает сильнее. День на катке выжал из неё последние силы. Ноги неприятно ныли, плечи ломило от напряжения, а веки казались тяжёлыми. Сейчас ей хотелось только добраться до дома, принять горячий душ и наконец рухнуть в кровать. Она машинально посмотрела на окна домов, мимо которых проходила. Где-то горел тёплый свет, мелькали силуэты людей, слышался приглушённый смех. Обычная жизнь. Такая спокойная и далёкая от всего, что происходило в её собственной. На мгновение ей даже стало неловко за свою тревогу последних недель. Может, она действительно слишком накручивала себя. В конце концов, сколько раз она уже возвращалась домой этим маршрутом? Сотни. И каждый раз всё заканчивалось одинаково. Ничего не происходило. Поэтому сейчас она заставила себя выдохнуть и перестать оглядываться по сторонам. Всё было нормально. Но не совсем.. Аня машинально оглянулась через плечо и тут же почувствовала, как внутри всё сжалось. Позади шёл мужчина, размеренно шагая прямо за ней. В груди неприятно кольнуло. Она отвернулась и попыталась продолжить идти как ни в чём не бывало, убеждая себя, что это ничего не значит. Совпадение. Обычный прохожий. Человек, который просто идёт той же дорогой. Но стоило ей ускорить шаг, как ускорился и он. Страх накрыл мгновенно. Холодной волной пробежал по позвоночнику, заставив сердце бешено заколотиться где-то в горле. Аня снова обернулась и на этот раз отчётливо увидела, что мужчина больше не пытался сохранять дистанцию. В голове стало непривычно пусто. Осталась только одна мысль. Бежать. Она резко отвернулась, сильнее сжала ремень сумки и ускорила шаг. Дыхание участилось, ладони вспотели, а кровь шумела в ушах так громко, что заглушала остальные звуки. Когда позади послышалось ускоряющееся движение, её выдержка окончательно сломалась. Аня побежала. Бежала, почти не разбирая дороги. Холодный воздух обжигал лёгкие, а сердце колотилось так сильно, что заглушало остальные звуки. Только собственное дыхание и шаги позади. Шаги, которые не исчезали. Наоборот, становились всё ближе. Аня резко свернула за угол дома, едва не поскользнувшись на мокром асфальте. Ноги уже начинали болеть от непривычно быстрого бега после целого дня на катке, но останавливаться было нельзя. Она не знала, кто именно находится за спиной, не знала, чего он хочет, да и знать не хотела. Инстинкт буквально кричал ей бежать дальше. Позади мелькнула тень, человек тоже свернул следом. По позвоночнику пробежал ледяной холод. Аня судорожно вытащила телефон из кармана, едва не выронив его на бегу. Пальцы дрожали так сильно, что она несколько раз промахнулась мимо экрана. В голове билась только одна мысль: «Только бы кто-нибудь оказался рядом, только бы увидеть людей.» Фонари проносились мимо размытыми пятнами света. Тёмные дворы, пустые парковки, закрытые магазины. Казалось, весь город вдруг вымер, оставив её один на один с человеком, который не собирался отставать. Она рискнула оглянуться. Фигура была ближе, чем ей хотелось бы, паника окончательно перехватила дыхание. Аня ускорилась ещё сильнее, хотя сил почти не осталось, в этот момент ей было всё равно, куда бежать. Главное не дать ему догнать себя. Страх за собственную жизнь оказался сильнее. Он заставлял двигаться быстрее, чем позволяли измученные после тренировки ноги. Воздух обжигал лёгкие. Перед глазами мелькали фонари, дома, пустые дворы. Она уже давно потеряла понимание, куда именно бежит. Единственным ориентиром оставались тяжёлые шаги позади. Ведь они не исчезали. Аня резко свернула в узкий переулок. Сердце бешено колотилось. Она так надеялась увидеть выход, но через несколько метров дорога неожиданно оборвалась. Перед ней предстала высокая кирпичная стена. Тупик. Не сумев вовремя сориентироваться она сама себя загнала в ловушку и сейчас несколько секунд беспомощно смотрела по сторонам. Забор. Стены. Мусорные контейнеры. Ничего того, что могло бы ей сейчас помочь. Пути назад тоже не осталось, а шаги тем временем медленно приближались. Не торопясь. Будто человек совсем не боялся, что добыча сможет убежать. Аня сделала несколько шагов назад, пока не упёрлась спиной в холодную стену. Из темноты появился силуэт, теперь она смутно, но все же могла рассмотреть его лицо. Уставшее, осунувшееся. Но взгляд... Взгляд казался совершенно безжизненным, казалось он живой призрак. Мужчина остановился в нескольких метрах, более не приближаясь, молча. Продолжал смотреть на нее, испуганную, дрожащую от страха, вжимающаяся в каменную стену. Девчонка была совсем хлипкой, казалось сломать ей пару конечностей не составило бы и труда. — Ты даже не помнишь её. — Впервые подал голос он. Аня судорожно сглотнула. Что он несёт? — Кого?.. — Эмили. Имя прозвучало совсем бережно, даже в какой-то степени нежно, совсем не так, как она ожидала от сумасшедшего маньяка, что преследует маленьких девочек. — Она каждый день приходила на каток раньше всех. Каталась до крови, потому что мечтала попасть на свои первые соревнования. Он сделал один шаг. — Она так старалась угодить тренерам, мучилась себя голодом.. ради чего? — вдруг он повысил голос. — Ради.. того чтобы вместо нее, взяли какую-то мерзкую выскочку.. Аня перестала понимать что-либо вообще. Что нес этот сумасшедший, какая мерзкая выскочка? — Я... не знала её... — Конечно не знала. Для тебя ведь это было очередное развлечение, ты даже и подумать о ней не могла. А для Эмили... Он опустил голову. — Это была вся жизнь. В голосе не было явной злости, только какая-то болезненная убеждённость. Будто он повторял это себе бесконечное количество раз, как мантру. И давно начал верить в неё больше, чем в реальность. — Она умерла. После этих слов повисла тишина. Аня почувствовала, как внутри всё сжалось от страха. — Я... — Закрой рот! — сорвался он. — Ты хоть понимаешь, что натворила? Из-за тебя моя младшая сестра стала для родителей настоящим разочарованием. Ты сломала ей жизнь! Он остановился совсем рядом, не сводя с неё тяжёлого взгляда. — Но знаешь... Эмили была удивительным человеком. Добрым, светлым. Она бы смогла тебя простить. Она машинально сделала шаг назад, однако стена уже не позволяла отступить. Мужчина оказался совсем рядом. — Только я тебя не прощу. — Теперь он возвышался над ней, словно небоскрёб, заслоняя собой весь мир. До ужаса высокий, пугающе нескладный, с болезненной улыбкой на лице, человек, в котором давно не осталось ничего человеческого. Жаждущий возмездия. Он смотрел на неё так, словно пытался найти ответ на вопрос, который мучил его много лет. — Почему именно ты?.. Аня не смогла ответить. Она только почувствовала, как паника окончательно захлестнула её. Во рту все пересохло, воздуха катастрофически не хватало, из-за чего она начинала давиться. Но ответа кажется и не требовалось, холодные пальцы резко сомкнулись на запястье, больно сжимая. — Нет... — едва слышно произнесла она. Мужчина сделал ещё один шаг, но инстинкт оказался быстрее. Аня резко закричала. Громко и отчаянно. Так, как никогда раньше не закричала бы. Крик эхом разлетелся по пустым дворам.

***

Дверь ледового дворца с привычным скрипом закрылась за спиной блондина. Лиам лениво поправил спортивную сумку на плече и сильнее натянул капюшон. Тренировка сегодня выдалась тяжёлой. Тренер снова заставил отрабатывать один и тот же элемент до идеала, в последствии чего, всё тело сейчас неприятно ныло. «Завтра опять ноги будут отваливаться...» Вечерний воздух приятно охлаждал разгорячённое лицо. Наконец-то тишина. Он достал телефон лениво листая выходящие сообщения, среди которых: несколько сообщений от ребят, одно от матери. Ничего срочного. Лиам убрал его обратно и неспешно направился домой. На улице было непривычно тихо, лишь редкие машины проезжали по дороге. Из открытого окна где-то неподалёку доносилась музыка. Самый обычный вечер. Домой хотелось только по одной причине, хорошенько выспаться. Желательно часов десять, чтобы никто не трогал. Он уже почти свернул на знакомую улицу, как вдруг услышал какой-то звук. Он машинально повернул голову, но шаг не замедлил. Это его не касается. Мало ли, вдруг это очередная компания подростков. Через пару минут крик повторился, и что-то заставило его остановится оглянувшись. — Да чтоб тебя... — выругался он себе под нос. Несколько секунд постоял на месте, тяжело выдохнув. И всё-таки свернул в переулок. С каждым метром внутри нарастало какое-то странное чувство тревоги. Он ещё не знал, кого или что ему предстоит увидеть, но точно понимал, что его что-то волнует. Рывок. Ещё один. Хватка стала жёстче. Её резко потянули назад, и в следующую секунду рука переместилась выше, сжимая горло, пальцы впились в нежную девичью кожу. Воздуха стало резко не хватать. Аня судорожно схватилась за чужую руку, пытаясь разжать пальцы, но они только сильнее сжимались. Перед глазами поплыли тёмные пятна, дыхание стало коротким и рваным. Она пыталась еще раз закричать, но из горла вырвался лишь хрип, глаза жмурились от боли. Сердце колотилось всё быстрее. Сильнее. Боль в груди становилась невыносимой. Ещё немного – и она… Из темноты кто-то резко вылетел ему в бок. Удар оказался несколько неожиданным, что мужчина потерял равновесие и, громко выругавшись, отлетел в сторону, но все же удержался на ногах. Его хватка ослабла всего на секунду, но этого оказалось вполне достаточно. Парень впереди действовал раньше, чем успевал думать. Одной рукой он подхватил девушку под плечи, другой буквально вырвал её из рук нападавшего и, не оборачиваясь, сорвался с места. — Бежим! Морозова захлёбывалась воздухом после удушья, ноги подкашивались, но страх был сильнее боли. Она едва поспевала за незнакомцем, который крепко держал её за руку, не позволяя остановиться ни на секунду. — Стоять, дрянь! — раздался позади хриплый, полный ярости крик. Маньяк уже поднялся. Его шаги быстро приближались, он не собирался отпускать виновницу. Лиам сам оглянулся всего один раз, мужчина действительно гнался за ними. Не пытаясь скрываться, не опасаясь прохожих. На его лице читалась настоящая звериная злость. — Быстрее! Не останавливайся! Они резко свернули за угол, едва не столкнувшись с машиной. Девушка споткнулась, но Лиам успел удержать её и практически потащил дальше. В груди не хватало воздуха, сердце грохотало где-то в висках. За их спинами всё ещё слышались громкие шаги. Впереди загорелась яркая вывеска круглосуточного магазина. — Туда! Они буквально влетели внутрь, едва не снеся стеклянные двери. Несколько покупателей испуганно обернулись, кассир поднялся со своего места. — Закройте двери! Вызовите полицию! — из последних сил прокричал Лиам. Сотрудник магазина, увидев перепуганную девушку с покрасневшей шеей и тяжело дышащего парня, не стал задавать лишних вопросов. Он сразу потянулся к телефону. Преследователь из ее кошмаров, вновь появился через несколько минут. Он остановился у входа, тяжело дыша, словно размышляя, стоит ли заходить внутрь. Его взгляд медленно скользнул по людям в магазине, затем остановился на той, кого искал. На лице появилась холодная, безумная улыбка. — Всё равно далеко не убежишь... Только сейчас Лиам посмотрел на девушку внимательнее. Она всё ещё дрожала, пытаясь восстановить дыхание. Волосы закрывали лицо, она вся тряслась так сильно, что едва удерживалась на ногах. — Ты... — тихо произнёс он, осторожно касаясь ее плеча. Он замер. — Аня?.. Девушка медленно подняла на него взгляд. В её глазах всё ещё стоял животный ужас, но, узнав Лиама, она будто окончательно перестала держаться. Колени подкосились, и Лиам едва успел подхватить её. — Лиам.. — сама Анна была удивлена не меньше, но сил чтобы сказать еще хоть что-то, не было. В этот момент за стеклом показалось движение. Мужчина остановился прямо напротив входа в магазин. Между ним и стеклянными дверями было всего несколько метров. Яркий свет витрин падал на его лицо, отчего оно казалось ещё более бледным и измождённым. Он тяжело дышал после погони, но уходить не собирался. Внутри магазина Аня сидела на полу, прислонившись спиной к стеллажу. Руки дрожали так сильно, что она не могла удержать стакан с водой, который ей протянула продавщица. Лиам стоял рядом, постоянно поглядывая на вход. Он и сам был бледным, тяжело переводил дыхание и нервно теребил рукав толстовки. Только сейчас до него начинало доходить, что несколько минут назад они едва не погибли. Мужчина за стеклом медленно улыбнулся. — Думаешь, тебе повезло? — негромко проговорил он, не отрывая взгляда от Ани. — Нееет... Это случайность. Всего лишь случайность. Он сделал ещё один шаг к дверям. — Ты испортила мне всё. Но это ничего не меняет. Рано или поздно ты снова останешься одна. Не сегодня — значит завтра. Хоть на это потребуются года, я отомщу за нее. Аня вздрогнула, невольно отводя взгляд. — Запомни одно... — продолжил он. — Ты поплатишься. Лиам нервно сглотнул. — Он... он вообще невменяемый?.. — тихо пробормотал он скорее самому себе, чем кому-то ещё. Продавщица уже разговаривала с диспетчером, сообщая приметы нападавшего. Сам мужчина ничего из этого не замечал. Всё его внимание было приковано к Ане. Именно поэтому он не услышал, как к магазину без сирен медленно подъехали два патрульных автомобиля. Двери машин открылись бесшумно, и четверо полицейских быстро разошлись в стороны, окружая вход. Один из сотрудников сразу направился к мужчине, другой остался у входа, оценивая обстановку. — Добрый вечер. Отойдите, пожалуйста, от двери. — Мужчина никак не отреагировал. Он продолжал смотреть через стекло. Полицейский повторил просьбу, на этот раз громче и твёрже. — Отойдите. Очень медленно мужчина перевёл взгляд на сотрудника. Будто только сейчас заметил его присутствие. Маньяк резко обернулся, растерянно моргнув. — Что?.. Он инстинктивно сделал шаг назад, но сразу оказался лицом к лицу с другим полицейским. — Не двигаться! Лишь теперь мужчина понял, что окружён. Он дёрнулся, словно собираясь броситься в сторону, однако один из сотрудников мгновенно перехватил его руку, и заломил другую за спину. — Отпустите! Да что вы творите?! Он попытался вырваться, начал брыкаться и выкрикивать угрозы, но через несколько секунд сопротивление потеряло смысл. Раздался сухой щелчок. Наручники защёлкнулись на его запястьях. Мужчина тяжело дышал, продолжая смотреть только на Аню, через витрину, надеясь что та его услышит. И она его услышала. — Это ещё не конец... Слышишь меня? Я найду тебя... Один из полицейских резко потянул его к патрульной машине. — Договоришь в отделении. Дверь автомобиля захлопнулась. В магазине воцарилась тишина. Лиам шумно выдохнул и только сейчас почувствовал, как у него трясутся руки. — Чёрт... — тихо сказал он, опускаясь на корточки неподалёку от Ани. Он не пытался её успокаивать и не говорил красивых слов. Сидел рядом, так же приходя в себя после пережитого. Лишь спустя несколько минут, когда один из полицейских подошёл к ним за показаниями, Лиам впервые внимательно посмотрел на девушку и нахмурился, не понимая как такое вообще могло произойти. Аня долго не могла прийти в себя. Кажется с ней пытались разговаривать, но она была словно в аквариуме, не слыша абсолютно ничего. Даже после того как полицейская машина скрылась за поворотом, перед глазами всё ещё стояло лицо мужчины. Его спокойный взгляд, странная улыбка и тихий голос, повторявший одно и то же. Она сидела на пластиковом стуле возле кассы, сжимая в руках бумажный стаканчик с водой. Пальцы дрожали так сильно, что вода едва не расплёскивалась через край. Один из полицейских присел напротив, раскрыв блокнот. Что-то щёлкнуло в голове, и она подняла взгляд, чувствуя как сознание потихоньку возвращается. — Анна Морозова? Она молча кивнула. — Сейчас нам нужно ещё раз услышать всё с самого начала. Не торопитесь. Постарайтесь вспомнить любые детали. Аня рассказывала медленно. Иногда замолкала на несколько секунд, будто заново переживая события этого вечера. Где впервые почувствовала чужой взгляд. Когда поняла, что мужчина идёт именно за ней. Как побежала. Что он говорил в переулке. Полицейский внимательно записывал каждое слово. — Вы утверждаете, что этот человек преследует вас уже давно? — Да... — Почему вы не обратились раньше? Аня на секунду растерялась. — Мы обращались. Полицейский поднял голову. — Несколько недель назад. После его записок... и фотографий в моём доме. Он быстро сказал что-то не особо внятное в рацию, переводя глаза на девушку. — Хорошо, разберёмся. «Да уж, вовремя они спохватились..» — пролетела мысль в голове, заставляя усмехнуться. Ведь несколько недель назад, они с мамой просидели почти два часа в отделении. Аня подробно рассказывала про записки, фотографию и странное чувство, что за ней наблюдают. Но никаких толковых зацепок тогда не нашли, им обещали, что проверка уже ведётся, а в районе катка и возле их дома в вечернее время некоторое время будут чаще проезжать патрульные машины. И всё. Домой они тогда возвращались молча. Мама пыталась делать вид, что спокойна, но с того дня перестала отпускать дочь одну, и ведь не зря. Полицейский закрыл блокнот. — К сожалению, без личности подозреваемого тогда мы мало что могли сделать. Но ваше обращение действительно помогло. Аня непонимающе посмотрела на него. — Почему? — Сегодня, когда поступил вызов, мы предологали, что речь, вероятнее всего, идёт о том же человеке. Поэтому ближайшие экипажи направили сразу к вам. Она медленно кивнула. Наверное, ей должно было стать немного легче от мысли, что тогда они всё-таки поступили правильно. В этот момент дверь магазина резко распахнулась. — Аня! Она вздрогнула. Мама бегом пересекла помещение и сразу крепко обняла дочь. Настолько крепко, что той стало трудно вдохнуть. Несколько секунд женщина вообще ничего не говорила, лишь прижимая дочь к себе, будто убеждаясь, что она действительно жива. Потом все же осторожно отстранилась, осматривая её лицо, руки, плечи. — Господи, Анюта.. он ничего тебе не сделал? — заговорила на русском Елена. — Нет... — Точно? — Мам, правда. Женщина шумно выдохнула, но облегчения на её лице не появилось. Наоборот, она опустила голову. — Это я виновата, прости меня, дорогая... — Мам... — Я не должна была соглашаться, знала, что нельзя отпускать тебя одну.. — голос дрогнул, она замолчала, закрыв лицо ладонями. Аня впервые увидела мать такой. Не сильной и собранной, а просто испуганной. Она осторожно обняла её в ответ. — Мам... ты ведь не могла знать. — Зная всю ситуацию, должна была среагировать. — Нет. Если кто и виноват... то только он. — Анна обессиленно выдохнула, кладя подбородок на плечо матери. Женщина ничего не ответила, только крепче прижала дочь к себе. Полицейские молча наблюдали за этой сценой. Один из них негромко произнёс: — Сейчас самое главное – что он задержан. Дальше с ним будут работать следователи. Вам с дочерью позже сообщат, когда нужно будет приехать для официальных показаний и опознания. До окончания расследования, если почувствуете любую угрозу или заметите что-то подозрительное, сразу звоните нам. Мама лишь кивнула. Она больше не собиралась отпускать Аню от себя ни на шаг. Даже сейчас, выходя из магазина, её ладонь крепко сжимала руку дочери, словно боялась, что стоит отпустить её хоть на секунду и этот кошмар начнётся снова. Дом встретил привычной тишиной. Мама несколько раз спросила, не хочет ли Аня чаю, поесть или вызвать врача, но девушка лишь отрицательно качала головой. Сейчас ей не хотелось ничего. Только оказаться в своей комнате и перестать думать хотя бы на несколько минут. Закрыв дверь, она медленно опустилась на кровать. Повепнув голову она заметила, что комната выглядела совершенно такой же, как утром. На столе лежали учебники, рядом небрежно валялись футболки и шорты, которые она не успела убрать перед тренировкой. На стене висели медали, фотографии с соревнований, плакаты с любимыми группами. Всё осталось прежним. Только она сама будто стала другим человеком. Аня долго сидела, глядя в одну точку, руки до сих пор дрожали. Стоило закрыть глаза – перед ними снова появлялся тот переулок. Высокая кирпичная стена. Тяжёлые шаги. Голос. «Ты даже её не помнишь.» — фраза что слишком сильно въелась в мозг. Она резко открыла глаза. Сердце снова забилось быстрее. Только теперь рядом не было ни Лиама, ни полицейских. Лишь тишина. Маму волновать второй раз своими проблемами, совсем не хотелось, не сегодня точно. Девушка подтянула колени к груди и крепче обняла их руками. Мысли одна за другой всплывали в голове. Что было бы, если бы Лиам не пошёл той дорогой? Если бы она не смогла закричать? Если бы рядом никого не было? От этих вопросов внутри становилось неприятно холодно. Она невольно посмотрела на свои ладони. Совсем недавно они отчаянно пытались вырваться из чужой хватки. Теперь же казались совершенно обычными. Будто ничего не произошло. Аня шумно выдохнула, до неё наконец начало доходить, что сегодня она действительно могла не вернуться домой. Осознание медленно оседало внутри тяжёлым камнем. По щекам незаметно покатились слёзы, но истерики не было, казалось она даже не сразу поняла, что плачет. Слёзы сами стекали по лицу и исчезали где-то на рукавах толстовки, но мысли постепенно уводили её совсем в другую сторону. Эмили. Имя всплывало в сознании само собой. «Ты даже её не помнишь.» Аня никогда раньше не слышала его. Никогда не знала никакой Эмили. Но если тот мужчина говорил правду... Аня медленно закрыла лицо руками. «Этого ведь не может быть?» Но что, если… Что, если её действительно не стало после того отбора? Что, если он не соврал? Что, если тогда выбрали Аню… а Эмили настолько тяжело пережила поражение, что... Девушка резко вдохнула голову. Нет. Она не хотела даже додумывать эту мысль до конца. Но сознание словно нарочно снова и снова возвращалось к ней, не позволяя отвлечься. Аня не знала, что произошло на самом деле, и именно это незнание пугало сильнее всего. Тогда ей в голову пришла странная идея. Возможно, девочки, которые занимаются здесь дольше, помнят Эмили. А если помнят, значит, смогут рассказать хоть что-то. Может быть, именно так ей удастся разобраться в случившемся... или хотя бы немного успокоить себя. Аня дрожащими ладонями вытерла мокрые от слёз щёки, тихо опустилась на кровать и устало прикрыла глаза. Сон долго не приходил. Каждый шорох за окном заставлял сердце сжиматься. Она несколько раз вставала проверить, закрыто ли окно. Заперта ли дверь. Выключен ли свет в коридоре. И только под самое утро, когда усталость наконец оказалась сильнее страха, ей удалось ненадолго уснуть. Утром будильник прозвенел слишком рано – по крайней мере, так казалось Морозовой. Она смогла уснуть лишь под утро, проспав чуть больше трёх часов. Казалось, будто она закрыла глаза всего несколько минут назад, а беспощадный звон уже вырвал её из тяжёлого, беспокойного сна. О её состоянии не стоило и говорить. Голова казалась невыносимо тяжёлой, веки слипались, а тело отказывалось подчиняться, требуя еще немного часов покоя. Стоила ли вся эта затея ее здоровья? Ночь прошла беспокойно. Стоило провалиться в сон, как сознание снова возвращало её в тот переулок. Она вздрагивала, просыпалась, долго смотрела в потолок, а затем снова пыталась уснуть. Поэтому на тренировку Аня приехала разбитой и невероятно вымотанной. Под глазами пролегли лиловые синяки, а губы и кожа были белее снега, что придавало ей ещё более устрашающий вид. Движения казались непривычно медленными. Даже привычная атмосфера катка сегодня ощущалась чужой. Смех. Разговоры. Скрежет коньков о лёд. Будто всё происходило где-то очень далеко. Она переодевалась молча, украдкой наблюдая за остальными девочками. Внимательно следила за их поведением и разговорами, словно пыталась угадать, кто из них мог быть знаком с Эмили. В голове всё ещё звучал вчерашний голос. «Ты даже её не помнишь.» Твой отрывок уже хорошо работает по напряжению, но его можно сделать более естественным, убрать повторы и сделать диалог живее. Вот переработанный вариант: Эмили. Это имя никак не выходило у Ани из головы. Во время разминки она несколько раз собиралась подойти к кому-нибудь и спросить, но всякий раз останавливалась. А вдруг она ошиблась? Вдруг никакой Эмили здесь никогда не было, а всё, что наговорил тот психопат, лишь очередная попытка запугать её? Когда тренер ненадолго отвлёкся, Аня всё же решилась. Она подъехала к двум фигуристкам, которые занимались здесь дольше неё. Со стороны казалось, что они знают все про всех, что происходит на катке. — Девочки, привет. Можно задать вам один вопрос? Обе сразу отвлеклись от разговора и посмотрели на неё. — Конечно. Аня на мгновение замялась. — Вы... знали Эмили? Девушки резко переглянулись. Настолько резко, что не заметить этого было невозможно. По спине Ани пробежал холодок. На несколько секунд повисло тяжёлое молчание. Наконец одна из девушек осторожно спросила: — А почему ты вдруг о ней спрашиваешь? — Просто... случайно услышала, как тренеры обсуждали какую-то девочку с таким именем. Вот и стало интересно. Ответ прозвучал не слишком убедительно, но допытывать никто не стал. Вторая девушка тихо выдохнула. — Да... знали. Сердце Ани забилось быстрее. — Она здесь занималась? — Да. Очень талантливая была. Последнее слово больно резануло слух. «Может просто перевелась?» — Была?.. Девушка молча кивнула. У Ани всё внутри сжалось. «Значит... он не соврал.» Она сглотнула подступивший к горлу ком. — А что с ней случилось? Первая девушка раздражённо вздохнула. — Да что ты всё выпытываешь? — Да перестань, — тихо одёрнула её подруга, бросив вопросительный взгляд. — Насколько я знаю, у неё обнаружили тяжёлое заболевание. Она ненадолго замолчала. — Врачи говорили, что болезнь развивалась уже давно, просто никак себя не проявляла. Аня молча слушала, боясь пропустить хотя бы слово. — Но... — нерешительно продолжила девушка. — Она и правда очень тяжело переживала тот отбор. — Ещё бы не переживала, — хмыкнула первая. — С такими-то родителями... Ясно. Аня тихо поблагодарила девушек и, оставив их недоумённо смотреть ей вслед, медленно отъехала в сторону. Но слова фигуристок совсем не успокоили её, теперь она знала ещё больше чем прежде, убедилась во всем. Эмили действительно существовала. Да, болезнь стала причиной смерти, но разве стресс не мог её ускорить? А вдруг... Нет. Она снова пыталась отогнать эти мысли, Рафаэль Владимирович между тем дал сигнал отрабатывать новые элементы, и Аня привычно оттолкнулась от бортика, коньки легко заскользили по льду. Обычно именно здесь ей становилось спокойно. Но сегодня всё было иначе. Она несколько раз ошиблась в самых простых упражнениях, не слышала замечаний тренера. Не чувствовала музыки, а перед глазами снова и снова возникал возможный образ, неизвестной девочки. Эмили. Какой она была? Похожей на неё? Так же любила лёд? Что чувствовала в тот день, когда объявили результаты отбора? «Если бы тогда выбрали не меня...» – мысль ударила неожиданно. Аня резко остановилась посреди площадки. «Нет. Так ведь думать нельзя.» Но избавиться от этого чувства уже не получалось.