Глава 2. Новогодний дракон

Моя уверенность испарялась с каждым новым шагом по направлению к Эребору. Закутавшись в свой единственный прохудившийся плащ, я шла вдоль огромных сугробов к Горе. Мимо то и дело проезжали богато украшенные кареты, из которых выглядывали пышнотелые гномки. Также к Горе ехали гномы из Железных холмов и Синих гор на пони и боевых баранах. Разодетые высокородные гномы и гномки, которые натыкались на меня глазами, кривили лица в гримасе отвращения. Стало совсем неуютно, когда я поняла, что плащ насквозь промок от падающего снега. - Штесси, вот и ты! – Я увидела Борина и поспешила к нему. – Идём, скоро начнётся церемония открытия. Я шмыгнула носом и передёрнула плечами. Гном скосил на меня глаза, а потом молча снял свой меховой плащ и накинул мне на плечи. Я неохотно поблагодарила гнома и вцепилась в меховой воротник, в надежде отогреть окоченевшие пальцы. От плаща исходил пьянящий запах Борина и дорогого табака, от чего у меня закружилась голова и я покачнулась. Гном ловко перехватил меня за плечо и тепло улыбнулся. - Не волнуйся, всё будет в порядке. Кстати, на время празднования я взял себе прозвище. – Озорная улыбка расплылась по лицу гнома. – Отныне зови меня принц Фили. - Что? – Я остановилась посредине толпы, вызвав недовольное бурчание гнома, что налетел на меня. – Господин гном, вы с ума сошли? А если настоящий принц будет против? И король… Я не буду вас так звать. - Придётся. – Улыбаясь ещё шире, изрёк гном. – В пергаменте, что мы подписали, так и было указано. Не переживай, это же праздники – в это время можно всё. Главное, чтобы было нескучно. А теперь, идём. Дёрнув меня в сторону огромных каменных дверей, Борин, вернее Фили, уверенно зашагал вперёд. Про себя я взвыла и попросила всех известных богов даровать мне удачи и терпения. Тронный зал Эребора поражал размахом и роскошью, как и гости, что уже толпились в зале. Блеск украшений на дамах и различного оружия на мужчинах заставил меня зажмуриться. Привыкнув к блеску украшений, я начала рассматривать тронный зал: скульптуры всех королей и королев стояли вдоль каменных стен, отделанных драгоценными камнями; взор каждого монарха был устремлён на каменные троны, к которым вели мраморные ступени. На тронах сидели король и королева, а над их головами сиял Аркенстоун. Мой взгляд невольно приковался к камню королей, и я уже ничего не видела кругом. Я лишь ощущала горячую ладонь Фили на своём локте, и то, что меня куда-то ведут. Мы остановились перед владыками Эребора и мой живот скрутило от страха. Король Торин внушал страх и уважение, как и королева. Я невольно опустила голову и скосила глаза в сторону, чтобы рассмотреть рядом стоящих людей и гномов. В первой шеренге, где мы с Фили и остановились, все гномы и люди стояли парами, мужчина и женщина. Не трудно было догадаться, что это остальные пары, которые будут бороться за главный приз, настроены серьёзно. А ещё мне показалось, что все они действительно ПАРЫ. Но мы ведь с Борином, точнее с Фили, тоже должны изображать пару. Я-то справлюсь с этой задачей на раз, но не думаю, что он сможет. - И наконец, – вырвал меня из раздумий голос старого седого гнома, в котором я узнала Балина, - последняя пара. Фили и Штесси. И того – семь пар! Поприветствуем их всех! Я вздрогнула, когда толпа гномов зааплодировала. Мне показалось, что сама Гора сотрясается от одобрительных улюлюканье, свистов и хлопков. Балин поднял руку вверх, призывая всех к молчанию и вниманию. - Надеюсь, что все внимательно прочили правила. – Он быстро глянул на нас с Фили и уголки его губ дрогнули в улыбке. – Помните, все испытания нужно пройти до конца. Вместе. Только тогда вы сможете получить главные призы. - Фили, я не читала их! Где пергамен, что я подписала? – Я со скоростью света зашептала на ухо гному, от чего тот хихикнул и прижал ухо к плечу. – Фили! - Все договоры в королевской сокровищнице. Ведь это важные документы. Не переживай, там не написано ничего особенного. - Но я всё же хочу прочесть. А что если мне придётся ходить по раскалённым углям или делать что-то непотребное? Фили? – Я сжала пальцы гнома так сильно, как только могла, но ему было всё равно. Он лишь продолжал улыбаться и вполуха слушать Балина. - Штесси, обещаю, тебе не нужно будет ходить по раскалённым углям. Постарайся расслабиться и повеселиться на празднике. Вон, смотри, какое у короля хмурое лицо. Это он из-за меня. – Губы Фили расползлись в ещё более широкой улыбке. – Я же говорил, что у него не получиться заставить меня… - Что? – Женское любопытство взяло верх, и я тут же забыла про договор. - Желаю всем удачи! – Выкрикнул Балин и толпа снова взорвалась аплодисментами. – Первое испытание состоится уже завтра на рассвете у главных ворот. - Штесси, идем, я покажу твою комнату. Я следовала за Фили, раскрыв рот от неописуемой красоты Горы. И богатства. И огромного количества гномов и гномок. Я вертеле головой из стороны в сторону, стараясь рассмотреть всё и сразу, запомнить каждый портрет, каждую статую, каждый драгоценный камень на каком-нибудь знатном гноме. Шли мы долго, поднимаясь то вверх по каменным лестницам, то круто сворачивали и спускались вниз. - Вот. Это твоя комната. Я буду жить в конце коридора вот там. – Я проследила за пальцем блондина и постаралась запомнить дверь. - Спасибо. Наверное. – Я нервно теребила изумрудную ткань на подоле и прикусывала нижнюю губу. Клубок змей шевелился в животе, усугубляя ощущение тошноты. – Фили, а что завтра будет? Мне теперь кажется, что всё это глупая затея… - Штесси, ну ты чего? – Фили потрепал меня по голове, вызывая приятные ощущения. – Помни, наша главная задача – веселья. Ведь недаром говорят – как Новый год встретишь, так его и проведёшь. Его тёплая и одновременно озорная улыбка разлила волну спокойствия по всему моему телу. Я поняла, что просто стою и глупо улыбаюсь. Осознав это, я быстро кивнула гному и скрылась за дверь своей новой комнаты. Ощущая, как пылают щёки, и стала лихорадочно искать воду, которая стояла на в кувшине на тумбочке рядом с тазиком. Ополоснув лицо и улеглась на аккуратно-застеленную кровать и раскинули руки в сторону, вдыхая полной грудь. - Ну что ж, Эребор, держись! – Сказала я в пустоту и сжала руки в кулаки. – Я выиграю этот конкурс, и денежки будут моими. А там и наши дела в таверне наладтс. И я смогу купить себе платье, и тот дивный платок в западной палатке. А ещё… На этих приятных мыслях я заснула, а проснулась от громкого удара в дверь. - Штесси, подъем! – Кричал Фили бодрым голос, продолжая стучать в дверь. – Ты проспишь всё веселье. - Иду. – Буркнула я и, не разлепляя глаз, подошла к тазу с водой. Умывшись и наспех причесавшись, я вышла за дверь. В коридоре стоял улыбающейся гном с каким-то плащом в руках. - Доброе утро, Штесси! - Отчеканил гном и протянул мне накидку. – Это мой подарок тебе. Возьми. У нас будет несколько конкурсов на улице, так что он тебе пригодиться. - Спасибо, Фили. – Я опешила и на автомате прияла подарок. Пальцев коснулся пушистый мех, а ещё я смогла ощутить тяжесть плаща, что говорило о том, что сшит он из дорогой ткани. – Но это очень дорого. Я не могу его принять. Мне будет нормально и в своей накидке. - В этой прохудившейся тряпице? Штесси, не смеши меня. Давай ка. – Фили бесцеремонно развязал завязки на моём плащике и тот упал на пол. – И вот так. На плече приятной тяжестью лег мех, щекоча при этом щёки и мочки ушей. Конечно же эта накидка была в сотню раз лучше моей. Я хотела было открыть рот, чтобы попытаться возразить вновь, но гном поднял руку верх, призывая меня помолчать. - Мы не будем об этом спорить, Штесси. Я серьёзно. Ты – моя партнёрша на всё празднование Нового года. Так почему я не могу подарить тебе что-нибудь? - Фили, не называй меня своей партнёршей. Это звучит как-то неправильно. – Я почувствовала, как кончики ушей запылали вместе со щеками, и мне пришло опустить глаза в пол, чтобы не смутиться ещё больше от пронизывающего взгляда голубых глаз. - Могу называть, моя леди. – Я вспыхнула ещё больше, поджала губы и сузила глаза. Пора прекращать это. - Зови меня по имени, Фили. Буду очень признательна. Мы, кажется, опаздываем? Гном заулыбался ещё шире и согнул локоть в локте, но я проигнорировала жест, пройдя мимо с гордо поднятой головой. Фили в два шага нагнал меня, и мы пошли рука об руку. Гном вёл меня по многочисленным залам, спускаясь всё ниже и ниже. Он без устали рассказывал мне о том или ином чертоге, портрете или статуе, лишь изредка прерываясь на ответные поклоны жителям Горы. - Фили, а почему тебе все кланяются? Ты важный гость в Эреборе? Гном хихикнул и зачесал макушку, от чего его волос стали забавно торчать. - Да, можно сказать и так. Расплывчатый ответ прибавил загадочности моему спутнику, но я не собиралась допытываться правды. В конце концов, я здесь ради выигрыша. Но глубоко внутри себя, я была благодарна всем богам, что очутилась на Новогодних испытаниях вместе с Фили. - Понятно. – Протянула я и покусилась на притихшего гнома. – А что за первое испытание? Куда мы вообще идем? - О, это будет великолепно, вот увидишь. – Оживился гном и его глаза заблестели, как у ребёнка при виде конфеты. – Сегодня мы будем возносить молитвы Махалу в главной кузне, и, как ты, наверное, уже догадалась, сегодняшние конкурсы будут связаны с огнём. - С огнём? Конкурсы? Их будет несколько? - Именно. Потерпи, и скоро сама всё увидишь. Доверься мне. Чем ниже мы спускались, тем больше народа становилась в коридорах. У самых кузен нам пришлось проталкиваться между гостями, чтобы добраться до главной кузни. Главное горнило освещало всю кузню и разогрело воздух до невероятно температуры. Мне в один миг стало жарко ещё на входе, а когда мы протиснулись поближе, то я готова была растаять как кусочек масла на сковородке. Спина под меховым плащом моментально стала мокрой, как и ладони от волнения. Все жители и гости Эребора смотрели на нас с Фили и на оставшиеся шесть пар. Толпа замолчала, как только король вышел вперёд и встал перед самым горнилом. Торин очень органично смотрелся в главной кузне, и я, залюбовавшись, не сразу поняло, что он уже начал речь. - И мне хотелось бы ещё раз поприветствовать все пары, которые стоят здесь перед всеми нами. Хотелось бы напомнить, что их ждет пять испытаний. Какие-то будут опасными, что тут скрывать, но все семь нужно пройти вместе со своим партнёром. Рука об руку, вместе. Это самое главное. И ещё, участники, – король обвёл всех тяжёлым взглядом, и мои ноги отчего-то затряслись, – помните, пути назад нет. Все традиции Новогоднего дракона необходимо соблюсти. А теперь, давайте приступим! Балин, прошу. - Дорогие участники, – начал старый гном, задорно улыбаясь, – сегодня вам предстоит исполнить две традиции здесь, в самом сердце Горы. Во-первых, вам нужно будет сжечь полено вардариа́нна*, столь редкого и столь же ценного в наших краях. На протяжении нескольких дней, пока поленья тлеют, наш главный кузнец будет поливать их вином с мёдом, ну а после, щепотку этого пепла мы добавим в каждое блюдо на праздничном ужине. Также, после того, как вы бросите полено в огонь, перед главным горнилом, нужно будет вознести молитву Махалу. Вечером же нас ждёт весёлое катание бочек с дёгтем по внешнему кольцу Эребора. Чем дальше прокатиться бочка, тем больше удачи и счастья у вас будет в Новом году и в новой жизни. А теперь прошу, пара номер один! Я с неподдельным интересом наблюдала, как богатоодетые гном и гномка подошли к королю и тот протянул им полено. Женщина взяла полено левой рукой, а мужчина правой, и они вместе закинули его в огненную пасть горнила. Насколько мне было известно, кора вардариа́нна была очень прочной и жароустойчивой. Я завороженно наблюдала за каждой парой, а потом очередь дошла и до нас с Фили. На ватных от волнения ногах я подошла к королю, и мы с Фили приняли из его рук полено. Жар от печи исходил неимоверный, мне даже показалось, что мои волосы вот-вот вспыхнут, но ничего такого не произошло. Успешно справившись с закидыванием полена в огонь, мы поравнялись с остальными парами, и тут меня осенило, что я не знаю ни клятв, ни молитв гномов. - Фили. – Я наклонилась к гному и зашептала на ухо. – Я не знаю слов. Мы сейчас провалимся и опозоримся. - Не волнуйся, – он также наклонился к моему уху и зашептал, а его усы защекотали меня и захотелось засмеяться. – На первом стихе молчи и повторяй за мной движения рук, а потом всё будет просто повторяться. И – импровизация. Была не была. Король, королева и Балин повернулись лицом к горнилу и спиной к нам и в унисон начали произносить клятву. Все пары тут же подхватили эстафету, и их голоса разнеслись далеко за пределы кузни. Жесты были весьма простыми: сначала руку на сердце на слове «вместе», потом ко лбу на слове «род», а потом сложить ладони лодочкой на слове «смиренно». Со второго куплета я произносила клятву вместе со всеми, и по телу разлилась приятная волна волнения, я бы даже сказала восторга и волнения. Произносить древнюю клятву, в великолепном Эреборе, вместе с монархами и прочими гномами было восхитительно. Голоса стихли, король и королева развернулись к нам лицами и обозначили поклон, мы все проделали тоже самое. - Празднование открыто! – Выкрикнул Балин и толпа взорвалась аплодисментами. – Но испытание для наших пар только начинаются. Мы будем ждать вас, - он обвёл каждую пару взглядом, – у Главных врат с восходом первой звезды. Мы с Фили вклинились в поток гномов, и дошли до каких-то просторных чертогов с множеством портретов. - Ну как тебе? – Заулыбался Фили, глядя на меня. - Это потрясающе! Только я не могу понять, как же будут выявлены победители состязаний, если мы ни в чём толком не соревнуемся. - О, ха-ха, Штесси, погоди. Церемония открытия – это самое простое в нашем с тобой деле. Следующие конкурсы и испытания как раз будут носить соревновательный характер. По ним-то нас и будут оценивать. А пока – чем хочешь заняться? Может, перекусим? Не знаю как ты, а я ужасно голодный. Я активно закивала и последовала за гномом, который привел меня на королевскую кухню. Повара и поварихи суетились в поте лица: одни резали, другие стояли у огромных котлов, третьи что-то мыли. От запаха, который разносился по кухне, мой живот издал громкое урчание. - Подожди здесь. Я сейчас принесу нам поднос, и мы пойдём наверх, а то здесь слишком шумно и душно. Фили подошёл к самому толстому гному, которого мне приходилось видеть за всю свою жизнь и по-дружески потрепал по плечу. Гном с толстой рыжей косой-бородой, что лежала кольцом на его огромном животе, развернулся к Фили и радостно что-то воскликнул, но блондин быстро замахал руками и кивнул в мою сторону. Рыжебородый гном улыбнулся и начал быстро составлять на огромный поднос различные яства, графин и две кружки. Фили привёл в меня в трапезную, где за соседними столами сидели гномы и люди. Кто-то шумными компаниями, кто-то парами. Мы сели в отдалении и принялись есть. - Фили, расскажи, пожалуйста, про остальные испытания. Ты же ведь знаешь, что нам нужно делать дальше? - Фтесси, — прошепелявил гном, откусывая добротный кусок мяса, — рафслабся. Мне казалось, что ты любишь веселья и авантюры. - С чего ты так решил? – Я даже жевать перестала и уставилась на гнома. - Когда мне рассказали, что в Дейле живёт человеческая девушка, которая отшила знатного гнома сковородкой, я решил, что обязательно должен познакомиться с тобой. Я много раз приходил к вам в таверну и видел тебя. Тебя настоящую. Милая, весёлая, добрая… Ты… - А вот и наши голубки! – Я подскочила на месте и тут же почувствовала, как щёки залились румянцем. – Ребята, я же говорил, что он выберет этот укромный столик. Аин, Нори и Ори поставили стулья к нашему маленькому столику и громко поставили кружки с выпивкой. - Кажется, Аин, мы нарушили им атмосферу. – Хихикнул Нори и толкнул Аина локтём. - Нет, нет. Что вы. – Я быстро взяла себя в руки и улыбнулась друзьям Фили. – Мы как раз обсуждали последующие конкурсы. Вы, ребята, знаете что-нибудь про это? - О, разумеется. – Потёр руки Аин и сделал смачный глоток из кружки. – Во-первых, тебе нужно… - Тебе нужно помолчать, братец. – Нахмурился блондин и адресовал брату строгий взгляд. – Штесси решила, что не хочет знать об испытаниях. Чтобы каждый раз был сюрприз. Ведь так веселей? - Серьёзно? - Серьёзно? Аин и я почти синхронно задали этот вопрос Фили, но тот лишь кивнул головой и тоже отпил вина. Я открыла рот для возмущения, но за секунду передумала. В конце концов, для меня главное – выиграть деньги. И, возможно, повеселиться. А Фили настроен на победу серьёзно. И раз он говорит, что я могу довериться ему, я так и сделаю. - О, а вы видел ту человеческую парочку? – Перевёл тему Ори. – Парень, кажись, купец и торгует тканями в Дейле. - А меня больше впечатлил наш кузнец Невлин Кормак. – Встрял Нори. – Таких умельцев ещё поискать надо. Его гномке очень повезло с ним. Всё сказанное здесь и сейчас за этим столом казалось мне двусмысленным. Пары, мужчина и женщина, везение гномки… Как будто они говорили о парах, как о невестах и женихах…Смутившись собственным мыслям, я поперхнулась хлебом и громко закашляла. Гномы стихли, а Аин услужливо налил мне вина. Конечно, я пила раньше алкогольные напитки, но они были не крепче эля. Напиток гномов за пару секунд вдарил в голову, и приятная нега разлилась по всему телу. Гномы, тем временем, начали обсуждать что-то своё, а я, оперившись плечом о стену, ненароком задремала. - Штесси, — Фили мягко тряс меня за руку, а его голос доходил до меня сквозь вату. – Штесси, нам пора на улицу. Ты как? - Всё, ик, хорошо. – Я резко вскочила на ноги, и трапезная качнулась из стороны в сторону. - Точно? Тебе явно не стоило пить дорвинионское вино… - Всё нормально! – Я встала и воинственно упёрла руки в бока и постаралась грозно посмотреть на обоих Фили. Оба одинаковых гнома озадаченно покачали головой, а потом слились в одного. Я быстро заморгала, чтобы прекратить раздвоение и вращение мира, а гном, тем временем, подхватил меня под локоть и повёл на улицу. Свежий морозный воздух взбодрил меня, а вернее пробрал до костей. Я заклацала зубами и начала дуть на руки в надежде согреть в один миг окоченевшие пальцы. - Штесси, в накидке есть карманы. – Фили с беспокойством и нотками заботы смотрел на меня, заставляя щёки вновь покрыться румянцем. Я быстро нащупала карманы и облегчённо вздохнула. Наконец-то пришёл Балин и призвал всех к тишине. - И так, дорогие гости и участники Новогоднего дракона, я прошу вашего внимания. Сейчас нашим парам предстоит пройти к восточному склону и столкнуть с него подожжённую бочку со смолой. Как я уже говорил, чем дальше прокатиться бочка, тем лучше. У кого-то остались вопросы? - Извините, сэр Балин, - подняла руку человеческая девушка, чьего имени я до сих пор не знала. К слову – она и её спутник, кроме меня, были единственными людьми-участниками. – То есть, чья бочка прокатиться дальше, тот и победит в этом испытание? - Да, леди Илина, всё верно. А теперь, прошу мужчин взять в одну руку факел, а другой рукой вести ваших дам наверх к восточному склону. Фили быстро забрал один из приготовленных факелов и протянул мне руку. Я робко, не веря сама себе, вложила ладонь в его ладно, которая была горячей, сухой и с двумя мозолями на подушечках. Нервно сглотнув слюну, которая скопилась под языком, я двинулась за Фили, который уверенным шагом шёл по тропинке вверх, освещая нам путь факелом. На восточный выступ с нами поднимался Балин, а остальные зрители остались стоять внизу. Порыв ветра резко дунул мне в лицу и я покрепче вцепилась в руку гнома, как будто она была единственно надежной опорой в мире. На повороте тропинки нас уже ждали стражники, которые удерживали бочки со смолой. Все пары выстроились в линию перед бочками. - Женщины, прошу вас забрать факелы и мужчин и поджечь бочки. Мужчины, как только ваши дамы отойдут, вам необходимо столкнуть бочки по заснеженному склону как можно сильнее. Помните, чем дольше прокатиться бочка, тем больше счастья вам будет в новом году. Я аккуратно забрала тяжелый факел от Фили и подошла к бочке. Смола вокруг тут же вспыхнула. - Еху! – Выкрикнул Фили и пнул бочку ногой. Остальные уже проделали тоже самое, и теперь в звёздную зимнюю ночь, по снежному склону Одинокой горы, неслись семь огонёчков. Толпа внизу кричала и хлопала, а я завороженно смотрела на нашу бочку, которая стремительно приближалась к какой-то тёмной расщелине. В последний момент наша бочка наскочила на выступ и, взлетев высоко вверх, перемахнула тёмную трещину в земле и покатилась дальше. Таким образом мы победили в этом странном испытание.