8 # Захват

Двести пятидесятая волна была отбита. Я шла к башне вместе с Гарфилдом, чувствуя, как мир вокруг постепенно просыпается. Утро было необычным. Если бы я в прошлой жизни вот так простояла всю ночь у свежих могил под открытым небом, то к рассвету вполне могла бы сама присоединиться к этим товарищам. Организм обычного человека не прощает таких издевательств. Но сейчас никакого дискомфорта не было. Моё новое тело, это странное сочетание демонической плоти и игровых характеристик, работало безупречно. Даже густая утренняя роса, через которую я шла, намочив подол, не вызывала привычного раздражения или холода. Я просто фиксировала это как факт. Холодная вода на коже, не более. Чтобы не думать о своём новом пристанище, я начала судорожно перебирать в голове другие темы. Да, буду избегать этой темы до самого конца, пока стены моей ментальной крепости не рухнут. Звучало это, честно говоря, не очень. Но не зря же сотни тысяч людей в моей прошлой жизни годами практиковали этот метод. Просто старались не обращать внимания на свои проблемы, искренне надеясь, что всё как-нибудь рассосётся само собой. Да и моя нынешняя ситуация по большому счёту проблемой-то не была. Так что лучше перестать об этом думать и сосредоточиться на чём-то более приземлённом. Когда мои глаза начали бегать по округе в поисках хоть какой-то новой мысли, я неожиданно встретилась взглядом с Гарфилдом. Зря он это сделал. В данный момент его физиономия стала идеальным объектом для ментальной разрядки. Я внимательно посмотрела на скелета. В его глубоких глазницах мерно полыхали синие огоньки, особенно яркие в сером утреннем свете. Он выглядел почти как пафосный прислужник Сон Джин У из той самой манхвы. Весь этот величественный образ портила лишь характерная скользкая улыбка. Я, наверное, никогда не перестану удивляться здешней мимике. У гребаного скелета на лице было больше жизни и эмоций, чем у меня. Настоящий капец. Когда мы приблизились к башне, я с удивлением поняла, что она стала значительно больше. Навскидку габариты увеличились раза в пять, превращая её из просто высокого здания в настоящую доминанту унылого пейзажа. Хотя, если вдуматься, весь этот объём обеспечивали новые этажи, сама башня вширь не так уж сильно выросла. При беглом осмотре можно было отметить ещё одно: стены росли синхронно со строением. Они словно вытягивались вверх, становясь толще и монументальнее, чтобы соответствовать новому масштабу цитадели. При этом башня совершенно не меняла облик при прокачке. В игре он постоянно эволюционируовал, обрастая светящимися кристаллами или меняя грубый камень на сияющий металл, но здесь всё было иначе. Она просто становилась массивнее, добавлялись новые этажи. Будто кто-то взял исходную модельку и потянул за углы в графическом редакторе, сохранив все пропорции и текстуры в первозданном виде. Когда перед глазами наконец возникли очертания зданий, я с искренним удивлением обнаружила там толпу. Героев и лучников было прямо-таки много. Конечно, вернулись далеко не все, но добрая треть от общего числа беглецов точно ошивалась возле цитадели. Сбивались в кучки, негромко переговаривались и вообще выглядели так, будто никуда и не уходили. На мой безмолвный вопрос, выраженный одним приподнятым надбровьем, Гарфилд ничего не ответил. Просто замер, бестолково глядя своими пустыми глазницами. Поняв, что он попросту не считывал мою скудную мимику, пришлось облечь мысли в слова. — Хм, неужто все они внезапно осознали свою преданность? — я прищурилась, разглядывая понурые фигуры возвращенцев. — Или есть более весомая причина для такого столпотворения, кроме моей природной неотразимости? — Просто никакой жизнедеятельности, кроме того костра, обнаружено не было. Так что, не имея другого выбора, они решили вернуться в башню. Он на секунду задумался, нижняя челюсть слегка клацнула. — К тому же после ваших слов о том, что можно не проходить волны, ваша башня стала довольно привлекательным местом. — Ладно, теперь понятно. Но у меня к тебе вопрос, — я прищурилась. — Что ты делал прошлой ночью? — Помогал проходить волны, Мастер. — Почему не пришёл посмотреть на бой? — я сложила руки на груди, стараясь показывать больше эмоций. Глядя на их мимику, становилось неловко от своей собственной. — А должен был? — на костлявом лице мелькнула едва заметная улыбка. В голосе слышалась лёгкая ирония, которая немного подбешивала. — Конечно. Всё происходило прямо рядом с башней, а не у чёрта на куличках. А что если бы твой любимый мастер пострадал? — В следующий раз обязательно посмотрю, — примирительно сказал он, поднимая руки в жесте безоговорочной капитуляции. — Ладно. Но в наказание ты будешь болтать с новыми героями вместо старых. Раз уж язык у тебя подвешен, пусть работает на моё благо. Ха-ха! От моего резкого смеха его улыбка едва заметно дрогнула. Похоже, перспектива работать штатным психологом для новобранцев его не слишком вдохновляла, но спорить он не решился. Когда мы подошли к массивным дверям, я вошла внутрь башни. Обычно здесь появлялись герои, которых я покупала через интерфейс и не ставила сразу на нужную ячейку. Я глубоко вздохнула. — Начнём. Интерфейс привычно всплыл перед глазами. Я купила всех нужных героев. Всех, кроме белого мага. Гарфилд мастерски убалтывал всех без исключения, проявляя какие-то совершенно запредельные дипломатические способности. Даже его специфический внешний вид не служил помехой: он умудрялся находить подход к каждому. Все были буквально очарованы его речами, метафорически получив по сладкой конфетке и порции успокоения. Наблюдая за этим со стороны, я не могла не признать, что костлявый чертяка действительно знает толк в манипуляциях. Когда он закончил и толпа немного успокоилась, я применила контроль. К их облегчению, проверка показала, что никто не желал мне зла. По крайней мере, на данный момент. И это было чертовски хорошо. Потому что если бы в их головах роились мысли о моём убийстве, пришлось бы делать им мануальную терапию. Ту самую, вчерашнюю. Выставив всю толпу за порог и оставив подле себя только Эрика и Рейнхарда, я почувствовала, как внутри всё немного отпустило. Эти двое были надёжными. То, что они попытались остановить остальных, я оценила. В отличие от Гарфилда, они не вызывали желания постоянно мониторить их руки на предмет заточки. Вдох. Выдох. И всё-таки я нажала кнопку покупки. Без всяких спецэффектов, без грома и молний, прямо посреди зала появилась девушка. Молодая, красивая, в чистых магических одеждах, всё как обычно. Но меня интересовало не её лицо, а отношение ко мне. Я стояла прямо перед ней, стараясь сохранять спокойствие. — Приветствую тебя. Добро пожаловать в новый мир! — произнесла я тем же тоном, который использовала раньше. Если один раз прокатило, может, сработает и снова. Но на её лице отразилась не благоговейная тишина, а самая настоящая паника. Глаза метались по залу, словно она была загнанным зверьком и искала щель, через которую можно просочиться наружу. Чтобы разрушить затянувшуюся паузу, я спросила максимально мягко. — Как тебя зовут? — А-а?! М-меня… эм… Фредерика, — голос дрожал, она едва выдавливала слова. — Приятно познакомиться, Фредерика. Не бойся. Дверь наружу прямо за мной, и она открыта. Так что можешь успокоиться. — Простите! Я была непочтительна к вам! — поспешно пролепетала девушка, низко кланяясь. — Не бойся, — спокойно вмешался Рейнхард, сделав шаг вперёд. — Этот демон не собирается делать с тобой ничего плохого. По крайней мере, сейчас. И если она попытается, я этого не позволю. На секунду мне очень захотелось пошутить, но, увидев, как лицо девушки немного расслабилось, я вовремя проглотила свои слова. Сейчас было не время для юмора. Слишком уж она была важным юнитом. Чтобы окончательно закрепить эффект, я демонстративно отошла в сторону, освобождая проход к выходу, из которого лился яркий солнечный свет. Фредерика неуверенно сделала первый шаг. — Пожалуйста, следуйте за мной, — уверенно сказал Рейнхард, беря на себя роль гида. — Я всё объясню по дороге. Он вышел наружу, и девушка поспешила за ним, стараясь держаться поближе к его широкой спине. В гробовой тишине пустого зала я только и смогла выдохнуть. — Что это, нахуй, только что было? Но Эрик на это просто неуклюже улыбнулся.

***

Наблюдать за тем, как шкала алмазов упёрлась в лимит, было физически неприятно. Заполненный кап мозолил глаза, напоминая о неэффективном распределении ресурсов. Но, положа руку на сердце, это рано или поздно всё равно случилось бы. Нельзя сказать, что алмазы были жизненно важны в любую секунду, но и прожигать их впустую, позволяя излишкам испаряться, было верхом расточительства. Впрочем, достижение лимита это неизбежность. Сколько бы ты ни старался, какое-то количество гемов всё равно сгорит без пользы. Так что пришлось заставить себя смотреть на эти цифры спокойнее. И раз уж в распоряжении накопились все шестьдесят алмазов, пора было сделать то, что я постоянно откладывала. Купить наконец этот чёртов Дэвил Хорн, а не сливать всё накопленное на очередные промоушены героев, которые сожрут ресурсы и не подавятся. То, что я при этом мысленно комментировала свои действия, обращаясь к воображаемым зрителям, меня ни капли не смущало. Какая кому разница, всё происходит в моей голове и только. Пока я не вышла из меню сокровищ и не потратила деньги на улучшения героев, занялась вдумчивым шоппингом. В инвентарь отправились Огненный Лук, Острая Стрела, Сетка, Щит Единорога и Рукавица. Весь этот набор собирался для колоний, а точнее для захвата парочки точек в третьем мире. Следом пришла очередь самой цитадели. Я методично вливала золото, пока уровень башни не замер на отметке девяносто. Для закрепления успеха дважды улучшила амуницию лучников. Смотреть, как башня растёт и наконец появляется четвёртый этаж, было приятно. Там открылась всего одна ячейка под персонажа, но тем не менее это означало, что осталось уже немного. А пока я обдумывала, кому отдать последние гроши, чтобы они не жгли карман, позвольте прояснить один момент. Наверняка со стороны кажется странным, как я прошлой ночью смогла показать такую мощь. Ведь в интерфейсе нет кнопки «прокачать себя». Но секрет оказался прост и в то же время изящен. Прокачка башни действует на меня почти так же, как прокачка персонажей. И по моим личным наблюдениям, каждый новый уровень здания даёт мне гораздо больше прироста сил, чем остальным героям. Это был мой козырь. Без этой особенности проходить волны было бы чистым самоубийством. Тем более что появились не только летающие монстры, но и полноценные летающие лучники, способные нашпиговать меня стрелами. И вряд ли высота моего полёта спасёт, от меня от них. Сменив колоду в интерфейсе, я начала кропотливо собирать билд для колоний. Сегодня я впервые собиралась серьёзно отправиться в миры колоний.

***

Первый мир. Колонии. Когда я начала зачистку, неожиданно выяснилось, что в эти миры попадают не бездушные системные болванчики, а настоящие живые герои из моей башни. Я была откровенно растеряна, увидев знакомые лица на поле боя. А как был рад Густав. Словами не описать, как минимум цензурными. Старый маг выглядел так, будто все проклятия мира разом материализовались у него на языке, но застряли где-то в районе горла. В его глазах вспыхнуло такое первобытное бешенство, что он явно захотел пожать мне шею. Заметив этот опасный блеск в его взгляде, я лишь снисходительно усмехнулась. Пришлось напомнить почтенному старцу, что в его возрасте вредно так сильно нервничать. Вдруг ещё инфаркт хватит прямо здесь, на глазах у изумлённой публики? Мне этого совсем не хотелось. Ведь если он преждевременно откинет копыта, кого же я тогда буду троллить долгими вечерами? А если говорить серьёзно, то из их сбивчивых рассказов выяснилось следующее. Когда они смылись и поняли, что за первым же поворотом их не ждёт никакой уютный город или таверна, настроение резко упало. Мир оказался пустым и враждебным. Поэтому они быстро объединились в одну большую группу и пошли вдоль реки в надежде найти хоть какие-то следы цивилизации. Кстати, главой у этой разношерстной компании стал Густав, а его заместителем Беатрис. Услышав это, я искренне пожелала им встретить по дороге какого-нибудь очень голодного дракона. Но самое интересное и пугающее в их рассказе было другое. В лесах вокруг башни совершенно не было магических чудовищ. Да и обычных животных подозрительно мало, словно сама природа здесь вымерла или затаилась. На этом вся действительно полезная информация заканчивалась, дальше шла обычная ненужная болтовня и жалобы на судьбу. Сам первый мир колоний проходился довольно бодро. Я методично захватывала точки, получая в награду оставшихся големов, магические книги и горы какого-то бесполезного барахла, нужного разве что для коллекции. Но один предмет всё-таки стоил внимания: посох с двойным кулдауном. Я бы, наверное, прыгала от счастья прямо там, но накопленная усталость давала о себе знать. Разумеется, я сразу воткнула этот айтем во Фредерику, чтобы снизить откат её навыка. Правда, её собственный посох визуально никак не изменился, что было довольно любопытно. Золота на полную прокачку захваченных колоний не хватило, но с этим решила разобраться позже. Второй мир. Там я не стала задерживаться. Захватила пару точек ради хоть какого-то бафа для лучников и сразу отправилась дальше. Моей главной целью в третьем мире был Орк Бэнд. Ну и орки-рабы, хоть меня и смущало рабство, но они были слишком полезными. Когда мы наконец закончили с походами и вернулись из миров колоний, я с облегчением заметила, что Густав поблизости не появился. И слава яйцам. Я быстро сменила боевую колоду на золотую деку и начала проходить рядовые волны, активировав Дэвил Хорн. Мой текущий набор выглядел примерно так. Сокровища: Огненный Лук, Монетка, Бронзовый Кусок, Золотой Слиток и, конечно, Дэвил Хорн. Герои в слотах: два Милитари Бенда для фарма золота и опыта, Хроно для ускорения волн, Арчер Трио из Боу-мастера, Хантера и Эльфа, Алхимик с левым промоушеном для бафа золота, Орк для той же цели, Смит в резерве на случай критических повреждений. Волны проходились неплохо, ресурсы капали стабильно. Но монстры всё равно становились сильнее, довольно часто добирались и ковыряли башню. Появилось сильное желание бросить всё и начать фармить первых драконов ради снаряжения. Но я удержалась. В этой игре важно терпение. Лучше немного потерпеть сейчас, подкачаться на волнах и начать фармить Сина. Пришлось добавить в активный ростер Фредерику и Некромансера. После этого дела пошли в гору, и волны начали щёлкаться как орехи. Разобравшись со всеми текущими делами и расп ределив добычу, я наконец доползла до своей комнаты и рухнула на койку. Без сил. Просто закрыла глаза и провалилась в тяжёлый сон без сновидений.