IX.

На выходе из пещеры их встретила именно та картина, какую он и ожидал: Узкий проход. Толпа дюжих мужиков, несущаяся не глядя. Кто-то не смог пролезть вперёд. Кто-то пытался, но получил по морде, а это, как известно, крайне отрезвляющее мероприятие. Кого-то макнули в воду – тоже способствует ясности мышления. И так далее, по нарастающей. Кто-то, конечно, прорвался – и нарвался. Кто-то в пылу драки огрёб от своих же. Кто-то уже сознательно решил попытать удачи. Но вот тут Джек уже действительно не собирался плакать. Однако большинство уцелело, и при их появлении воззрилось квадратными глазами. – Капитан?.. – Идиоты, – буркнул Барбосса, не слишком убедительно скрывая облегчение. – Встать, собраться, на корабль шагом марш! – Минуточку! – Джек выскочил вперёд, презрев жалобы всех частей организма. – Сначала я переговорю с русалками, потом хоть один из вас войдёт в море, иначе, сами понимаете. Взгляды сошлись на нём, потом метнулись к Барбоссе. Тот нехотя кивнул. – Принято. Джек ухмыльнулся и, как мог, поспешил вперёд. Бухта уже опустела, только море плескалось сильнее, чем должно в такую тихую погоду. Едва Джек вошёл в воду, вокруг тут же плеснули хвосты, прохладные ладони с цепкими коготками легли на плечи, уха коснулись холодные губы: – Здравствуй, Джек. – Дамы. Марина, – он заставил себя расслабиться. – Надеюсь, я вас не слишком затруднил. – Что ты, – русалка шепчуще рассмеялась. – Это было весело. Только не все пришли. – Я знаю. Они мне ещё нужны. – Как скажешь, – русалка обняла его крепче, когти кольнули сквозь рубашку, прохлада ночного моря и её тела стала плотнее, окружила, приглушила чувства. Упасть бы сейчас в этот омут и не думать… Словно сквозь толщу воды, он услышал возню на берегу – кажется, Уилл рвался его спасать, а Барбосса не пускал. Так, соберись. Он развернулся в русалочьей хватке и посмотрел в прозрачные глаза. – Не сейчас, ладно? У меня ещё куча дел. – У тебя всегда так, – укоризненно сказала русалка. – Вечно спешишь, вечно убегаешь… – Такова пиратская доля, дорогая. – Так бросай её. Плыви с нами, будь свободным. Джек бросил взгляд поверх её кудрей на берег – Уилл в полном недоумении, Барбосса со сложным выражением лица, как будто не мог решить, нравится ему то, что он видит, или нет. Как будто это было его дело, чёрт возьми! Вот сейчас как соглашусь, и что ты мне сделаешь?! Но именно потому, что соблазн был велик, поддаваться и не стоило. – Прости, – он аккуратно перехватил её руки и отстранил от себя. – Может, когда-нибудь. Но не сегодня. – Ладно, – легко согласилась она. – Тогда до встречи, Джек. Коснулась губами – и только круги по воде разошлись. Джек выдохнул, мотнул головой, отгоняя остатки наваждения, и махнул рукой зрителям: – Все на борт! Уилл ринулся вперёд первым. – Это была русалка? Они существуют!? Почему они вас слушаются? – Была. Существуют. Они решили, что мне должны, а я не настаивал на обратном. – Завтра расскажете, как так вышло? – Если будешь себя хорошо вести, отдраишь палубу, поможешь на кухне, починишь снасти и… и… – Джек заоглядывался в поисках идей, что бы ещё поручить новоявленному юнге, чтоб неповадно было; взгляд наткнулся на хвостатую мерзость, которая сиганула Барбоссе на плечо и явно принялась жаловаться на жестокое обращение. – …и поймаешь эту дурацкую обезьяну, то я подумаю!