Эпизод 3: «Сестры Тишины»

Тишина в особняке была густой и нежной, пропитанной ароматами морского бриза и старого пергамента. Лина проснулась первой. Сэм еще спал, уткнувшись носом в подушку; в этом беззащитном состоянии великий Демиург казался просто усталым мужчиной. Лина сладко потянулась, вытягивая одну руку к солнечному лучу, и осторожно, чтобы не разбудить его, встала с кровати. Её взгляд упал на письменный стол. Среди стопок чертежей лежал альбом. Сэм, обычно суровый и расчетливый, запечатлел на страницах её образ: десятки набросков углем, в каждом штрихе которых сквозила почти болезненная преданность. Один лист лежал отдельно — единственный раскрашенный рисунок, на котором она улыбалась. Лина бережно прижала его к груди, прошептав: — Я снова здесь, волчонок... Но идиллию прервал странный зов. Лина, повинуясь инстинкту, босиком вышла в коридор и дошла до кабинета. На постаменте, в окружении мерцающих искр, покоилась Книга Мироздания. Она вибрировала, издавая низкий, утробный гул. Этот звук вошел в идеальный резонанс с красным камнем, который Лина прятала в кармане халата — секрет, о котором она так и не решилась рассказать Сэму. Её пальцы замерли в миллиметре от древней кожи переплета, когда воздух позади неё уплотнился. — Она не любит чужих прикосновений, Лина. Даже твоих. Пока что. Сэм стоял в дверях. Вместо привычного черного жилета на нем была легкая льняная рубашка, а взгляд был непривычно ясным. — Собирайся. Мы едем на пляж. Тебе и Джуди нужно смыть с себя пыль вчерашнего дня. Когда Лина через десять минут вернулась в спальню, обстановка уже неуловимо изменилась: Сэм успел навести идеальный порядок, скрыв лишние предметы. На кровати её ждал подарок — бикини белого цвета с зеленой каймой и легкий шелковый саронг. Перед зеркалом Лина замерла. Солнечный свет играл на её белоснежной шерсти, подчеркивая изгибы фигуры, которые теперь облегала дорогая ткань. Накинув короткую белую курточку, она спустилась в главный холл. Там её уже ждала компания. Ник, в своей неизменной гавайской рубашке, проверял сумку с холодильником, а рядом стояла Диана. Скунс-архивариус, с которой Лина познакомилась лишь вчера за ужином, выглядела удивительно эффектно в розовом бикини и белом саронге, прикрытом легкой черной курткой. Очки Дианы блеснули, когда она кивнула Лине: — Надеюсь, ты взяла защитный крем. Солнце сегодня будет беспощадным. Лина подошла к Сэму, который во дворе особняка готовил к поездке один из своих лучших автомобилей — угольно-черный кабриолет Mercedes SL. Увидев невесту, Демиург на мгновение замер, а затем издал короткий восхищенный свист, не скрывая эмоций. — Ты, как всегда, прекрасна, — улыбнулся он, окинув её взглядом. — Зеленый тебе к лицу. — У тебя этого тоже не отнять, — подмигнула Лина, намекая на его безупречный вкус. Они взялись за руки, и когда их ладони соприкоснулись, тепло воспоминаний захлестнуло Лину, перенося её на десять лет назад... Это был третий день после того, как Лина отбила Джуди у школьных хулиганов. Она шла с занятий в своем привычном образе уличного сорванца, когда заметила подругу у старой ивы. Но Джуди была не одна. К ней направлялся высокий белый волчонок. Его черная кожаная куртка хищно блестела на солнце, а рост и уверенная походка выдавали в нем старшеклассника, с которым лучше не связываться. «Ну вот, опять! Вам что, совсем неймется?» — яростно подумала Лина и бросилась на выручку, на ходу набирая в легкие воздуха для крика. — Эй, ты! — её звонкий голос разрезал тишину двора. — Такой здоровый и на кролика полез? Заняться больше нечем? Найди соперника своего размера, чтобы неповадно было! Сэм остановился и медленно повернул голову. Он словно не слышал её угроз — он просто смотрел на эту маленькую, взъерошенную белую крольчиху, и в груди юного Демиурга что-то впервые дрогнуло. — Лина, погоди, эт... — попыталась вставить слово Джуди. — Ну-ка стоп, «Лавра», не встревай! — отрезала Лина, не сводя глаз с волка. — Давай разберемся. Чего молчишь? Язык вырвали? Сэм лишь молча размял плечи и шею, не сводя с неё изучающего взгляда. Лина почувствовала, как по спине пробежал холодок — аргументы кончались, а волк не выглядел испуганным. Решившись на отчаянный шаг, она вложила всю силу в удар. — Да что такое... на! — её кулак врезался Сэму точно в челюсть. Эффект был нулевым. Сэм даже не шелохнулся, а Лина вскрикнула от боли — удар был таким, словно она ударила по бетонной свае. В ярости и отчаянии она замахнулась второй рукой, целя в грудь, но Сэм перехватил её запястье на лету. Страх сковал её до глубины души. Она замерла, ожидая сокрушительного ответа, но волк лишь медленно склонился к ней. Его глаза светились странным, глубоким светом. — Я не наврежу ей. И тебе не хотел, — его голос был неожиданно спокойным. — Давай руку. Мягкое золотистое сияние окутало поврежденную кисть Лины. Боль мгновенно утихла, сменившись приятным покалыванием. Когда свет угас, Сэм разжал пальцы. Её рука была в полном порядке. Лина ошеломленно смотрела на свои ладони, не в силах вымолвить ни слова. «Что это... магия?» — только и успела подумать она, прежде чем их взгляды встретились по-настоящему. Лина попятилась, её дыхание сбилось. Взгляд метался от руки к Сэму, чья фигура в тот миг казалась неестественно огромной. — Ты… ты демон! — выдохнула она, запинаясь о собственные слова. — Нет, всё абсолютно не так, — Джуди мягко перехватила руку подруги, пытаясь унять её дрожь. — Пойдемте в тень, я всё объясню. Джуди поведала Лине то, во что сама еще неделю назад отказывалась верить. Лина слушала, а её взгляд то и дело падал на Сэма. Он сидел поодаль на поваленном дереве, сцепив пальцы в замок. Демиург, а тогда еще просто воин небес, выглядел потерянным — он не знал, как подступиться к напуганному ребенку. — Господи, как… когда он пришел сюда? Что вообще происходит?! — воскликнула Лина, хватаясь за голову. Сэм поднялся. Его голос прозвучал глухо, но властно: — Послушай. Я — архангел. Я прибыл сюда, чтобы защитить Джуди от тех, кто жаждет её смерти. Она носит в себе «Старшую кровь» — древний дар, дающий невероятные силы. И я.... — Так, хорош звенеть! — Лина резко оборвала его, выставив ладони вперед. — Всё! С меня хватит! Я ничего не видела и не слышала! Она развернулась, намереваясь сбежать обратно в привычные стены детдома, но реальность Ада была быстрее. Прямо перед ней из фиолетового марева соткался Экс-приспешник. Огромная туша повалила Лину на спину. Девочка замерла, медленно переводя взгляд снизу-вверх — по мышцам, обтягивающим кости, к безликой маске. От ужаса она не могла даже закричать. Демон замахнулся своей косой для смертельного удара, но в ту же секунду Сэм возник рядом. Он принял удар на клинок и с чудовищной силой отбросил монстра назад. — Это зрелище не для детских глаз! — бросил он через плечо, выбрасывая дымовую завесу. — Вот видишь, я не лгала, — прошептала Джуди, прижимаясь к Лине. — Как тебе не страшно, Джуди?.. — зубы Лины выбивали дробь. — Еще как страшно! В этот момент Приспешник вырвался из дыма. Скрежеща косой по камням, он ринулся к девочкам, но Сэм спикировал сверху. Мощным ударом в затылок он снес с демона белую маску. Под ней не было лица — лишь оголенная плоть и мышцы, облепившие голый череп. — Ну ты и урод. Настоящий ублюдок! — процедил Сэм. Демон сделал последний рывок. Сэм встретил его в воздухе: одним движением обрубил древко косы, поймал лезвие на лету и с разворота вогнал его в грудь монстра. Вторым движением его меч скользнул по горлу твари. Приспешник рухнул, рассыпаясь в черный прах еще до того, как коснулся земли. Лина смотрела на пустое место, где только что был кошмар. — И всегда... это с тобой происходит? — тихо спросила она, глядя на Сэма. — Только началось, — ответил он, привычным жестом убирая меч в карманное измерение. Следующие несколько дней после битвы с демоном тянулись для Лины как в тумане. Ужас постепенно сменялся странным, щемящим чувством в груди — она всё чаще ловила себя на том, что ищет глазами белого волка. Сэм больше не пугал её. Его сила стала для неё единственной константой в рушащемся мире. Они начали проводить время вместе. Это были простые, почти человеческие радости: тающее мороженое в центральном парке, долгие прогулки под сенью старых дубов, тихие разговоры о пустяках, за которыми скрывалось нечто огромное. Кульминация наступила теплым июньским вечером. Выпускной бал. Лина стояла у края танцпола, чувствуя себя чужой на этом празднике жизни. Одиночество, сопровождавшее её все школьные годы, здесь ощущалось особенно остро — ни один парень не рискнул пригласить «странную девчонку из приюта». Она пришла сюда лишь в надежде на мгновение забыться, поправляя подол своего скромного, но элегантного золотистого платья. И вдруг толпа расступилась. Сэм шел к ней через весь зал, приковывая к себе взгляды сотен глаз. В своем строгом черном костюме, с идеально выправленной осанкой и спокойным, уверенным взглядом, он выглядел как принц, случайно зашедший на школьную вечеринку. Он остановился прямо перед ней и, слегка склонив голову, протянул ладонь: — Разрешите пригласить вас на танец, Леди? Лина замерла, её сердце пропустило удар. Она робко вложила свою ладонь в его руку, и в ту же секунду мир вокруг перестал существовать. Словно во сне, музыка подхватила их. Её золотистое платье в свете софитов казалось жидким пламенем, а черный шелк его пиджака подчеркивал белизну его меха. Они кружились, идеально дополняя друг друга — золото и полночь, свет и тень. В тот вечер Лина поняла: она больше не одна. И этот танец длился в её сердце все те годы, что они провели в разлуке. Золотой песок и лазурная вода городского пляжа казались декорациями из забытого сна. Пока Ник и Джуди, перешучиваясь, раскладывали полотенца и ввинчивали зонты в податливый берег, Диана медленно выходила из воды. Она поправляла завязки своего бикини, и Ник, отложив сумку, поспешил ей на помощь. Лина, Сэм и Джуди устроились неподалеку: Лина подставила плечи солнцу, Джуди увлеченно ловила ракурсы для селфи, а Сэм, расслабленно откинувшись назад, лениво позировал своей свите. Идиллия лопнула с резким, сухим звуком, словно лопнул мыльный пузырь. Небо над океаном в одно мгновение затянуло иссиня-черными тучами, вытеснившими лазурь. Ветер, налетевший со стороны горизонта, принес не желанную прохладу, а тошнотворный запах гнили и старого железа. Ник и Диана первыми замерли на кромке воды, указывая на море. Из пенного прибоя, чеканя шаг, выходили солдаты Королевства Спайдер. Их механический хор — «Сэм... Сэм... Сэм...» — вибрировал в самом воздухе. Демиург лишь приоткрыл глаза, которые мгновенно налились алым светом. Не меняя позы, он сделал одно резкое, почти неуловимое движение. Золотая искра полоснула по воздуху, и первые ряды нападавших осели на песок, окрашивая его в багрово-грязный цвет. — Чего тебе?! — с холодным раздражением бросил Сэм, поднимаясь во весь рост. Но следом за пушечным мясом из воды, не издав ни единого всплеска, вышли Сестры Тишины. Две элитные воительницы, чьи тела были затянуты в живую черную чешую, замерли напротив алтаря. Их безглазые маски отражали лишь надвигающийся шторм. Синхронным жестом они вскинули руки, и мир вокруг Лины, Джуди и Дианы схлопнулся. Звук исчез мгновенно, превратив реальность в абсолютный вакуум. Ни шума волн, ни криков чаек, ни собственного дыхания — только звенящая тишина. В этом мертвом безмолвии лишь Сэм продолжал слышать, как Сестры обнажают свои клинки. — Вы осквернили мой покой, — прорычал Сэм, и этот рык, казалось, завибрировал в самом песке, прорываясь сквозь вакуум тишины. Он сорвался с места, превратившись в размытую белую тень. Сестры Тишины мгновенно окружили его, их клинки чертили в воздухе смертоносные дуги. Сэм с лязгом отбил выпад первой воительницы, а вторая тут же получила сокрушительный удар локтем в маску. Её отбросило на несколько метров; затормозив спиной о песок, она рухнула на четвереньки, тяжело дыша и наблюдая за тем, как сестра ведет смертельный танец с Демиургом. Вторая сестра оказалась хитрее: в прыжке она захлестнула ноги на плечах Сэма, пытаясь провести болевой захват и перебросить его через себя. Сэм рухнул на песок, но мгновенно восстановил равновесие, вскочив на ноги. В его сторону тут же полетел ревущий сгусток магического огня — фаербол. Сэм уклонился в последнюю секунду, и снаряд, пролетев мимо, с грохотом разнес пустую машину на парковке, превратив её в груду пылающего лома. — Это вы зря! — процедил Сэм. Он замер, выставив меч вертикально перед лицом. Его тело начало пульсировать холодным синим сиянием, а за его спиной, разрывая пространство, поднялся Фантомный дух — исполинская, полупрозрачная проекция белого волка. Призрак в точности повторял позу хозяина, оскалив клыки размером с кинжалы. Это была первобытная мощь, перед которой магия скрытности оказалась бесполезна. Сэм больше не сражался — он рвал саму ткань реальности. Фантомный волк метнулся вперед, и его призрачная пасть сомкнулась на горле первой сестры, превращая её тело в облако черного пепла. Сэм медленно опустил клинок, сияние Фантома начало угасать, но он не спешил. Он издевательски поманил пальцем вторую сестру: «Ну же, иди сюда». Она видела гибель своей половины, видела торжество врага, но ярость пересилила страх. С диким, беззвучным криком она бросилась в последнюю атаку. Сэм встретил её молниеносным апперкотом меча. Сталь пробила доспех, и поверженная сестра рухнула на песок, захлебываясь черной кровью. Через минуту от них остались лишь клочья едкого тумана, которые лениво растворялись в соленой воде прибоя. Тьма отступила так же внезапно, как и пришла. Пляж снова залило солнце, вернув голоса чаек и шум волн. Лина, всё еще прижимая ладони к ушам от фантомной глухоты, крупно дрожала. Сэм подошел к ней. Его льняная рубашка была разорвана на груди, обнажая шрамы прошлых войн, но взгляд снова стал бесконечно теплым. Он крепко прижал её к себе, своей широкой спиной закрывая горизонт, где всё еще копились тяжелые тучи. — Пока я дышу, ни одна тень не коснется тебя, — прошептал он ей в волосы. Друзья, отойдя от шока, быстро похватали вещи. Идиллия была разрушена окончательно — пора было возвращаться в крепость.