Глава 1

Теплое мартовское солнце уже снимало покрывало с земли, и повсюду появлялись зимние проталины, неромантично открывая сюрпризы на тротуарах, оставленные нерадивыми собачниками. Несмотря на привычную весеннюю слякоть, я радовалась этой первой траве, этому слепящему белому солнцу, этим скворцам, поселившимся прямо под моим окном и будившими меня непозволительно рано, и даже резво бегущие вонючие весенние ручьи навеивали мысли о том, что все конец-то проснулось. И я проснулась, полная сил начать свою жизнь заново. Так, думая обо всем и ни о чем, я шлепала по талому снегу в резиновых сапогах. Они тоже были по-весеннему яркие, жизнеутверждающего кислотного зеленого цвета. Я уже даже не помнила точно, сколько им лет, но они точно были со мной еще со средней школы. Кажется, это были единственные в магазине сапоги моего размера, и мама купила мне их, обещая, что они временные, всего на один сезон. Как мы знаем, нет ничего более постоянного, чем временное – и я отшагала в них по лужам всю свою юность. Теперь мне даже нравилось, что они такие – немного смешные и дурашливые, но зато надежные, как швейцарские часы. С тех пор, как я сдала последнюю рукопись в издательство, у меня появилось больше свободного времени, и я старалась чаще гулять на свежем воздухе и вдохновляться природой. Новые идеи для романов никак не приходили в мою голову, видимо, муза тоже устала и взяла внеплановый отпуск. Что ж, отдых полезен, не могу не согласиться. Телефон завибрировал, уведомляя о новом сообщении. Писала редактор о том, что рукопись прошла все этапы проверки и редактирования и наконец-то готова к публикации. Хоть я и не переживала по этому поводу, все равно это сообщение заставило меня облегченно выдохнуть - не хотелось даже на секунду возвращаться к работе и вносить правки. Во время прогулки я все чаще возвращалась к мыслям о героях своей последней книги. Это вообще было моим любимым занятием – составление сюжетных линий, создание характеров главных персонажей, описание мотивов, морали. Особенно мне нравилось создавать героев с серой моралью – когда не ясно с первого взгляда, какие цели он преследует. Таким «серым» был и мой последний антигерой Верум, у которого была в общем-то благородная цель – избавить мир от проклятия «истинности». Ему не повезло, остальные видели в этом проклятии – дар. Моего злодея Верума ждал жесточайший поединок с Королем, в ходе которого ему пришлось пасть смертью храбрых во имя логичной концовки и моего скорейшего освобождения от рабочих обязанностей. Так сказать, умер за мечту. Мне хотелось поставить явную точку в этой истории, хоть я и не отличалась особой жестокостью и старалась описывать сцены смерти кратко, не заостряя внимание на мерзких деталях, убийство моего любимого злодея было долгим и мучительным для нас обоих. Сначала он в одиночку противостоял мечом и магией целому отряду драконов, а затем – бесславно умер то ли от жажды, то ли от кровопотери в тюремных катакомбах. - А вот не надо было быть идеалистом, Верум. Порой утопающим надо позволить утопиться, - ехидно произнесла я себе под нос. На самом деле, из всех персонажей, тепло я относилась только к нему. Видимо, после смерти любимого персонажа я испытывала небольшое эмоциональное выгорание.          Подставила лицо навстречу весеннему солнцу, и его лучи сразу же нещадно ослепили безоружные глаза. Я прикрыла их, наслаждаясь долгожданным теплом. Постояв так минуту, я прищурилась, стараясь разглядеть очертания солнечного диска, но в следующее мгновение яркая белая солнечная вспышка заставила меня испуганно вскрикнуть и закрыть лицо руками в попытке спасти глаза.          Я так сильно зажмурилась, что перед глазами тут же запрыгали звездочки. Вероятно, прямо надо мной взорвался какой-то электрический провод или щиток, вызвав такую внезапную яркую вспышку. Отняв руки от лица, я осторожно приоткрыла глаза и увидела… Ничего. Перед глазами стояла белая пелена, за которой невозможно было разглядеть даже носки собственных резиновых сапог. Вдруг осознала, что не стало слышно даже шума от проезжающих мимо меня машин, который стал привычным белым шумом во время прогулок. Может, именно так выглядит смерть Солнца? Огромное светило моргнуло в последний раз, и свет от его последнего взрыва ослепил всех живых на Земле? Да нет, бред, наверное, я бы уже умерла. Ужасная мысль едва не заставила меня упасть в обморок. Если вообще возможно упасть в обморок, будучи мертвой. Выставив перед собой руки, в надежде, что это поможет мне не столкнуться с кем-нибудь, я сделала осторожный шаг. Наконец, мир вокруг меня ожил. Но это был явно не мой мир.