Глава 1. Загадка книги

Я сидела в кабинете, разбирая папки и раскладывая бумаги на нужные и ненужные. Отодвинув в сторону тяжелые папки с годовыми отчетами, нащупала на дальней полке нечто странное. Это была книга в тяжелом переплете из потертой кожи, которую раньше здесь не видела. На корешке золотым тиснением, местами уже осыпавшимся, значилось: «Правление химер и волшебников», автор Либерий Антони. Я открыла первую страницу. Строки легенды поглотили моё внимание: «Давным-давно в Эдскиртле люди обрели способности животных, и прозвали их химерами. У каждого был свой знак — авура, символ тотема. Сначала химеры жили в мире, разделяя одно небо, но когда старое мироустройство рухнуло, вспыхнула война, расколовшая мир на два великих королевства: Эребелл и Драккар. Во главе Эребелл встал химер, наделенный силой Древнего Кота — мудрого и беспощадного. В Драккаре же воцарился тот, кто обладал мощью Дракона. А волшебники, не желая участвовать в распрях, ушли к подножию гор, где раскинулся магический лес, отделяющий их от амбиций королей…» Я перелистнула страницу и замерла, вглядываясь в строчки. Дальше текст шёл на языке, которого никогда не видела. Вместо привычного языка на листе были древние руны. — Анфиса Александровна, вы закончили с бумагами? Голос директора прорезал тишину кабинета неожиданно и резко. Вздрогнула от неожиданности. Книга, которую держала в руках, скользнула и с глухим стуком упала на пол. — А, да… Руслан Ренатович. Выдохнула я. Он стоял рядом, высокий, строгий, в своём сером костюме. Присел, поднял книгу с пола и протянул мне. Я приняла её, стараясь не встречаться с ним взглядом. — Хорошо, — коротко бросил директор разворачиваясь, и кивнул на край стола. — Приберитесь ещё здесь. — Выполню, — ответила я, не двигаясь с места. Вместо этого чуть приподняла книгу, показывая ему. — Могу забрать её? Мне она понравилась. Руслан Ренатович задержал взгляд на обложку, потом на меня в его глазах мелькнуло что‑то тёплое, почти отеческое. — Забирай, — отозвался он, делая шаг к столу. Я улыбнулась искренне и аккуратно положила книгу в сумку. Ещё не знала, что за тайну скрывают те непонятные страницы, какие силы дремлют в древних символах, но была уверена в одном: эта история только начинается. И, кажется, она изменит всё. Он нажал кнопку селектора короткий, чёткий жест. Через секунду раздался вежливый голос секретарши: — Слушаю, Руслан Ренатович. — Принесите перекусить, Анфисе, — сказал он , меняя позы: спина прямая, пальцы расслабленно лежат на столешнице. — Может быть, ещё чашечку кофе? — уточнила женщина на том конце провода, и в её тоне проскользнула едва уловимая нотка заботы. — Нет, — отрезал без тени раздражения, но с такой непреложностью. Я замерла, наблюдая за ним. — Будет сделано, скоро принесу, — отозвалась секретарь, и связь оборвалась коротким щелчком. Не могла понять. Как он узнал? Ведь ему не говорила. Ни единым словом, ни вздохом, ни тем более просьбой. Директор, казалось, обладал той редкой, почти мистической способностью чувствовать чужие потребности, словно они были частью его собственного внутреннего мира. Это было странно, завораживающе и немного пугающе. Руслан Ренатович начал собирать папки с документами, аккуратно складывая их в стопку. Его движения были размеренными и точными. Поднявшись из-за стола, он направился к выходу из офиса. Уже у самой двери, взявшись за ручку, он обернулся. Его взгляд, спокойный и проницательный, скользнул по мне, задержавшись на мгновение. — Мусор выкину позже, — сказал он, его голос был чуть тише, чем обычно. — Еду принесут через пять минут. Не скучай. Дверь за ним закрылась, почти бесшумным щелчком, оставляя меня в одиночестве. Наверное, задаётесь вопросом: что я делаю в кабинете директора, да ещё и убираюсь? Кабинет принадлежит Руслану Ренатовичу — человеку, который сейчас исполняет обязанности директора компании «Ориноко». Он был одним из самых преданных друзей моей матери. Я пытаюсь найти свое место в мире, который рухнул шесть лет назад. Мама… Она была директором «Ориноко». Владелица сети магазинов одежды «Ликассо», косметических бутиков «Подружка» и ювелирных салонов «Золото», успешная модель и женщина, которая умела добиваться своего. Она знала правила дорожного движения наизусть лучше, чем кто‑либо. И всё же… В тот день случилось что‑то странное. Авария произошла без свидетелей и без столкновений машин, ни пострадавших поблизости. Прохожие говорили, что всё выглядело… неестественно. Как будто какая‑то невидимая сила вмешалась в ход событий. Мне было всего десять лет. Я тогда только начинала карьеру в детском модельном агентстве «Glamora». Новость о гибели мамы принесла её подруга Вера. Она же взяла меня к себе и стала опорой в мире, который вдруг стал чужим и холодным. Первые недели после трагедии словно застыла во времени. Не выходила из дома, не отвечала на звонки подруги, не хотела видеть никого. Депрессия окутала плотным туманом, отрезав от всего живого. Но Вера не дала мне утонуть в горе. Шаг за шагом она возвращала к жизни терпеливо, настойчиво, с той самой теплотой. Всё, что мама строила годами, теперь должно перейти ко мне. Эта мысль одновременно греет и пугает. Я пыталась разобраться в случившемся. Перебирала протоколы , вчитываясь в каждую строчку, искала хоть намёк на правду. Но в документах значилось лишь одно: «неисправность транспортного средства». Так и не поняла, что случилось в ту ночь. Ладно. Хватит о грустном. Стала убираться на столе. Протирала пыль на столе, выкидывала лишнюю бумагу. Наводила чистоту внутри полки, но одна не поддавалась. Заела, потянула сильнее, и вдруг что-то щёлкнуло. Ящик подался, открываясь шире, за ним оказалась потайная полочка. Там лежал кулон. Я взяла его в руки: широкая черная лента. Золотистая застёжка из двух половинок, и рубиновый камень в каплевидной золотой оправе. Убрала находку в сумку, рядом с той странной книгой. Внутри кольнуло неясное чувство. Можно сказать почти ничего , но почему-то стало не по себе. Закончив уборку, я оставила мусорный мешок в углу. Сама же забралась в кресло, поджала ноги и принялась за еду. Её принесли в точности через пять минут: салат в прозрачной миске, чай в тонкостенном стакане, а к нему десерт, маленькое пирожное с помадкой, которое таяло на языке сладкой. Всё было правильно. Всё так, как он обещал. Покончив с едой, я оставила посуду на столе, об этом позаботятся позже, и поднялась. Пора было уходить. Я вышла из кабинета, закрыв за собой дверь. Направилась к лифту. Зеркальные двери бесшумно разъехались, вошла внутрь, и через мгновение кабина плавно скользнула вниз , несколько секунд я оказалась в просторном, залитом светом холле первого этажа. За стойкой ресепшена, как и всегда, дежурила Карина. Секретарь с осанкой королевы, улыбкой дипломата и светлыми волосами, собранными в узел настолько туго. Только в глазах, в которых отражалось мерцание монитора, читалась едва уловимая усталость. — До свидания, Карина, — сказала я, подходя ближе и искренне улыбнувшись. Она оторвалась от экрана и подняла на меня взгляд. Её лицо смягчилось, улыбнулась в ответ. — Хорошего вечера, Анфиса, — мягко отозвалась она. И, уже когда я направилась к выходу, добавила вслед: — Учись прилежно! Я кивнула,закрыв дверь. На улице погода, как всегда, тёплая, хоть и осень. Листья деревьев ещё не пожелтели, задержав лето на пару лишних недель. Очень хорошая погода для прогулки и для фото. Люди ещё ходят в лёгкой одежде, но к вечеру становится прохладно, поэтому многие носят с собой куртку или тёплую кофту. Солнце скрылось за горизонтом, оставив после себя нежно‑розовую полоску на небе. Я шла по улице , дорога домой лежала через знакомые кварталы. Вдруг почувствовала: за мной кто‑то идёт. Обернулась — никого, только пустые тени деревьев и редкие прохожие в отдалении. Я достала из пальто кармана перцовый баллончик. Ради безопасности ношу его всегда с собой. В наше время всякое может случиться: вдруг пристанет пьяный мужчина или незнакомец. За моей красивой внешностью может стоять дерзкая девушка, которая не даст себя в обиду. Я свернула в сторону оживлённой улицы, шагнула к освещенному проспекту ,но не успела облегчённо выдохнуть, как из ниоткуда появился мужчина в чёрном кожаном длинном плаще, состоящем из приталенного жакета с высоким воротником и чёрной рубашки, узким черных джинс, высокими черными ботинками со шнуровкой. Видна кулон на тонкой цепочке. Капюшон скрывал его лицо, превращая его угрозу. Он преградил мне путь, не дав мне опомниться, без единого слова жестко схватил за локоть и грубым движением потащил в сторону узкого переулка подальше от глаз случайных прохожих. Мужчина вел меня в темноту, уверенный в своей силе и моей беспомощности, даже не подозревал, какую ошибку совершил. В этот момент я не боялась и ждала идеального момента, чтобы показать, чему на самом деле учат в залах. — Что вам нужно ?— спросила я, стараясь, чтобы голос звучал твердо, несмотря на бешено колотящееся сердце. Вместо ответа он резко сократил дистанцию и прижал к стене здания. Пальцы в кожаных перчатках больно впились в мой плечи, а лицо оказалось совсем близко. — Девочка, здесь вопросы задаю я, — прохрипел он. Голос был пропитан злобой, а взгляд ненавистью. Я сжимала в ладони баллончик, он даже не замечал его в моей руке. Не раздумывая одно нажатие, брызнула в него Едкий газ струей перцовки залила ему прямо в лицо. Мужчина взвыл, его хватка ослабла, и он отшатнулся, хватаясь за глаза. — Мерзавка! — выкрикнул он, вытирая лицо рукавом, но глаза уже покраснели, и не видел меня. Развернувшись, я рванула прочь из переулка, к свету фонарей. Каблуки грохотали по асфальту, ветер свистел в ушах. В спешке я не заметила прохожего и на полной скорости влетела в него. Сильные руки подхватили меня за талию, удерживая от падения, и тут же вежливо отпустили. Я подняла взгляд на спасителя. Передо мной стоял молодой человек лет двадцати пяти. Выглядел он так, только что сошел со страниц модного журнала: безупречная белая рубашка под черной кожаной курткой, джинсы, дорогие кроссовки. На запястье блеснули часы, стоимость которых, вероятно, превышала бюджет небольшого города. Каштановые пряди упали ему на лоб, а карие глаза смотрели с вежливым беспокойством. — От кого так бежишь? — спросил он, его голос был глубоким и спокойным. — От мужчины, — выдохнула я, указывая в сторону переулка. Парень бросил взгляд в указанном направлении. Мужчина в плаще уже показался из тени, потирая покрасневшее лицо, упорно направлялся к нам. Парень задержал на него взгляд ,нахмурился, по лицо, поняла ,что знал этого мужчина. Я шагнула в сторону, решив, что лучше скрыться в толпе. Парень мягко перехватил мою руку за запястье. — Куда одна собралась? Не страшно ?в его голосе промелькнула странная полуулыбка. — Мне нечего бояться, —попыталась я возразить, выпрямляя спину. — Думаешь? — он едва заметно усмехнулся, приподняя бровь. Преследователь в черном плаще приблизился. Его вид больше не пугал меня, скорее раздражал. — Девочка, не надо от меня убегать, — прошипел он, игнорируя моего спутника. — Будет только хуже. Я невольно отступила, прячась за широкую спину парня. Тот выпрямился, заслонив меня собой. — Не прикасайся к ней!—прорычал парень. Мужчина в плаще издевательски осклабился: — Что, спряталась, как заяц, который увидел даркхана? «Даркхан?» Что это еще за слово? Я нахмурилась. Этот тип явно бредил. — А вот и нет, — я решительно заявила, высвободив руку из хватки парня, и сделала шаг вперед. Он нахмурился, его рука преградила мне путь, оттесняя назад. В его глазах промелькнуло что-то странное, похожее на беспокойство. —Ты должна пойти со мной, — снова обратился ко мне человек в плаще, игнорируя парня. — Никуда не пойду, — отрезала я. — Тем более с незнакомцем. — Не спорь со мной, человек! — выплюнул он, и в его интонации слово «человек» прозвучало как оскорбление. — Она сказала, что никуда не пойдет. — вмешался мой спутник. Он полностью закрыл широкой спиной. Какой галантный защитник нашелся. «Хороший мальчик», — подумала я с иронией, хотя внутри росло раздражение: сама могла бы справиться. —С первого раза не понимаешь?— произнёс он. — Я вашего короля не боюсь, — бросил мужчина в плаще. Он полез в карман и извлек небольшой кожаный мешочек. — А стоило бы, — грубо бросил парень, делая шаг навстречу врагу. Атмосфера накалилась до предела. Я поняла: сейчас начнется драка, и лучше оказаться как можно дальше отсюда. Кто знает, куда этот сумасшедший хочет меня утащить? Я быстро шагнула в сторону, надеясь проскользнуть мимо, но… —Стой! — крикнул он. Он бросил в мою сторону горсть чего-то блестящего и сыпучего. Мелкая пыль, похожая на измельченные алмазы, окутала облаком. В воздухе завибрировал странный, гортанный шепот — он произносил слова на языке, который не был похож ни на один существующий. Парень в кожаной куртке буквально взбесился. Его лицо исказилось от ярости, с глухим рыком замахнулся на врага. В этот момент я почувствовала, как мир вокруг начинает странно мерцать, а асфальт под ногами становится мягким, как вата. Вот так, в одно мгновение, привычная жизнь шестнадцатилетнего подростка рассыпалась в прах, оставив лишь эхо городского шума. Вместо душного переулка и ослепительной вспышки я оказалась в центре тишины, пропитанной запахом хвои и неизвестных цветов. Я чувствовала, как по венам разливается странный жар, дикая сила, которой раньше не было места в моем мире.