Глава 1. Сделка.

Это был обычный вечер на Уикбер-стрит, пока что не предвещающий ничего плохого или хорошего. Улица медленно пустела. По опустевшим дорогам проезжали редкие машины, с неприятным шипением проносясь по влажному от дождя асфальту. Азирафель спокойно сидел в своём кресле, поглядывая в окно. Он, вполне удовлетворённый своей сложившейся на Земле жизнью, наслаждался горьковато-сладким какао, что оставлял такое приятное тепло в горле после каждого глотка. Казалось, ничто не может испортить этот момент: на улице – тишина, никто не орёт, пытаясь достучаться до непослушных детей через толпу других, таких же шумных людей. Лишь редкие капли дождя тихо бились о стёкла окон, но это было скорее даже приятно, всё-таки дождь на улице, пока ты в помещении – лучшее, что может случиться с каким либо существом. Да и приглушённый свет в книжном добавлял уюта к этому всему. Но вот неувязочка... Архангел Гавриил недавно прознал, что между демоном Кроули и Азирафелем медленно начала развиваться какая-то "химия". Казалось бы: ему должно быть плевать. Но Азирафель, как никак, являлся его подданым, всего лишь херувимом. А Гавриилу, как и почти любому.. одержимому своей "властью" архангелу, не хотелось бы, чтобы какое-то вполне способное создание, вроде Азирафеля, резко ушло с поста из-за подобной нелепости, которую люди называют "чувствами", или по-другому – "любовью". Поэтому Гавриил решил – пора действовать. Хоть шантажом, хоть угрозами – но он удержит ангела у себя на поводке. И вот – архангел медленно направляется в сторону книжного магазина "A.Z. FELL & Co.". Совершенно неспеша - ему было плевать на дождь, темболее настолько лёгкий, вроде этого. Да и спешить на ночь глядя было бы некуда – вряд ли Кроули бы сейчас находился в книжном вместе с ангелом – Гавриил бы знал. Азирафель, наткнувшись взглядом на силуэт архангела за окном, напрягся. Его пальцы сильнее сжались на белой кирамической кружке с ангельскими крыльями. — О-о.. — нервно прошепталон себе под нос, — это.. не к добру. Ангел быстро вытер свободную ладонь о свою жилетку, – редкий для него жест нервозности – поправил очки, после чего поставил кружку на стол у окна, захламлённый всякими неу́бранными бумажками, и встал с кресла, нерешительно направляясь к двери магазина. Но дверь, со звоном маленького колокольчика, открылась раньше, чем Азирафель успел подойти к ней. На пороге стоял он – вечно холодный, как лёд, архангел, со своей неизменной улыбкой, которая уже давно стала казаться издевательской ухмылкой. Казалось, что тот даже не промок под дождём. — Гавриил! Какое.. приятное совпадение, — голос ангела звучал неестественно бодро. Ну, то есть естественно бодро лишь для таких особых, неприятных для ангела встреч — Ты хотел преобрести какую-нибудь редкость? Гавриил, привыкший к подобному бодрому тону Азирафеля в своём присутствии, не удивился, даже не обратил внимания – что время попусту тратить? Тут даже и спрашивать нечего. Архангел натянуто улыбнулся ещё шире. По сравнению с демонами, некоторых небесных жителей можно было бы назвать лицемерами – адские создания хотя бы высказывают своё недовольство в лицо. Почти всегда. Либо их эмоции можно прочитать по лицу. — Здравствуй, Азирафель. Полагаю, ты прекрасно знаешь, что я не особо интересуюсь книжками – это больше для людей. Ну да, какого ещё ответа можно было ожидать от одного из высших чинов в Раю? Большинство небесных жителей, вроде Гавриила, относятся к человеческим штучкам достаточно.. пренебрежительно, так что вопрос ангела был довольно глупым. От спокойствия и холода архангела Азирафелю стало совсем неуютно – конечно, на Землю давненько не спускался никто из ангелов, и он чувствовал себя слишком комфортно, а тут этот сюрприз... У него в голове на секунду мелькнула мысль о Кроули, но он быстро отвлёкся. Не стоит даже в мыслях упоминать демона в присутствии архангела. Ангел сделал приглашающий жест рукой, отойдя в сторону от двери. — Проходите, — произнёс он, стараясь держать себя в руках. Не стоит нервничать.. Гавриил прошел вглубь книжного, но садиться на диван или в кресло не стал. Он медленно обвёл взглядом полки с книгами, словно оценивая, сколько тут пыли и бесполезной человеческой ерунды. Потом перевёд взор на Азирафеля. — Я слышал, ты стал... очень часто видеться с одним.. демоном, — он произнёс это будто между прочим, но в голосе проскользнул холодок, ведь эта тема была в самом деле единственной, что его сейчас волновала — Кроули, кажется? Ангел резко замер, пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Его лицо оставалось нейтральным, но глаза слегка расширились. — Я.. не понимаю, к чему этот вопрос, — голос прозвучал неестественно ровно — Кроули иногда посещает мой магазин, скорее как простой посетитель. Гавриил усмехнулся – коротко, без тепла. Он сделал шаг вперёд, ближе к Азирафелю – тот невольно отступил к столу. — Азирафель, я, конечно, ценю твою.. преданность работе. Но давай не будем друг друга обманывать. Я знаю о ваших.. встречах. Я видел чуть ли не собственными глазами то, как вы оба друг на друга смотрите. Глядя в глаза архангелу, Азирафель вдруг почувствовал себя загнанным в угол. Он сделал ещё один шаг назад, пока не ощутил, что край стола упёрся ему в бедраю Его руки слегка дрожали, поэтому он сжал ими край рабочего стола позади себя. — Я.. я не понимаю, о чём ты. — голос предательски задрожал на последнем слове, выдавая его. — Хватит, — перебил Гавриил, и голос его стал ещё тише, но от этого ещё страшнее — Ты ангел. Мой подчинённый. А он – падший. Ты понимаешь, как это выглядит со стороны? Что подумают Наверху? Ангел не выдержал его взгляд и отвёл глаза, чувствуя себя как пойманный воришка. Он глубоко вздохнул и вцепился в стол так, что костяшки пальцев посветлели. — Я знаю, что он.. падший. Но мы.. мы просто друзья! — он старался звучать убедительно и уверенно, но голос продолжал дрожать. Он нервно улыбнулся. — Друзья? — архангел вдруг оказался совсем близко. Так близко, что Азирафель мог почувствовать исходящий от него холод. И лёгкий запах сырости — С демоном? Ты сам-то в это веришь? — он протянул руку и взял ангела за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза. Прикосновение было ледяным – не как у Кроули, чьи руки были довольно тёплыми, несмотря на его демоническую суть — Послушай меня внимательно. Я не позволю, чтобы какой-то падший.. кхм, увёл моего подчинённого с Праведного пути. Если ты продолжишь этот.. цирк, я сделаю так, чтобы этот демон пожалел, что вообще решил увязаться за тобой тогда, со врёмен Эдема. А ты.. ты отправишься в такое место, откуда и куда даже "письма" не пишут. И это в лучшем случае. — Гавриил отпустил его подбородок, и Азирафель пошатнулся, хватая ртом воздух. Азирафель старался не дрожать под его холодным взглядом. Он с трудом сглотнул, чувствуя, как сердце колотится в груди в бешенном темпе. Всё вокруг словно померкло.. но он резко очнулся, когда до него полностью дошёл смысл сказанных слов архангела - Кроули! — Нет! Не надо его трогать, пожалуйста!.. — ангелу вдруг даже стало плевать на то, что это звучит слишком жалко. Словно он был готов сделать что угодно, чтобы Кроули не пострадал. Впрочем, так и есть. Гавриил нарочито удивлённо вскинул брови – хотя ожидал такого поворота. Очень даже ждал. И на его лице мелькнула хитроватая ухмылка. — Что же ты готов сделать ради того, чтобы я его не трогал? — вальяжно разводя руками и склонив голову ответил архангел, после чего сцепил руки перед собой - так делали все небесные существа, не исключая и Азирафеля. Ангел прекрасно понимал, что сейчас Гавриил точно собрался им манипулировать и просто ждёт нужную для него фразу. И всё же.. он был готов на всё, лишь бы обезопасить Кроули. Азирафель глубоко вздохнул и ответил ровным, но чуть надломившимся голосом: — Что тебе угодно... что угодно. — он медленно выпустил края стола из рук, понимая, что это не остановит дрожь. — Что угодно... — тихо повторил архангел, словно пробуя слова на вкус. И, видимо этот вкус ему вполне зашёл, потому что он непринуждённо пожал плечами и покачал головой — Ну что ж, тогда мы договорились. Жду тебя в конце недели в своём офисе в Раю. Там поговорим поподробнее о нашей.. сделке. А пока можешь.. хм, заняться своими книжками, или чем ты там обычно занимаешься, — произнёс он с довольной улыбочкой, чуть нахмурившись: он не имел дела с Азирафелем уже свыше 6000 лет, поэтому понятия не имел, что можно было добавить в конце диалога, кроме как про книги. Ангел замер, ощутив холодную тяжесть в груди. "Сделка" – звучало слишком зловеще, особенно когда речь шла о сделке с кем-то из высших чинов, вроде Гавриила. — Я.. я приду. — еле слышно ответил он и тут же захотел хлопнуть себя по лбу: было глупо уточнять об этом, он бы в любом случае не мог не прийти. Но архангел уже разворачивался к двери, демонстративно игнорируя Азирафеля. Ангел же остался стоять у стола, рядом с окном, со странным чувством – будто только что продал душу Дьяволу... который вполне мог бы оказаться даже более добродушным, чем некоторые архангелы. — Пятница. 22:30. В моём офисе. Без опозданий. — резко, сухо уточнил Гавриил, после чего исчез из книжного также быстро и внезапно, как и оказался на его пороге, оставив после себя неприятный холодный осадок ожидания в атмосфере.

***

Азирафель ещё долго смотрел на дверь, словно ожидая, что она откроется снова. Но этого не произошло и он в конце концов опомнился и медленно опустился обратно в кресло, не в силах больше стоять на ватных ногах. — Твою ж... — тихо произнёс он, чувствуя, что сердце, гулко стучащее у него в груди, не собирается сдавать обороты, словно он бежал целый марафон.

И впервые за всё время он ощутил, что ему чертовски не по себе.