Часть 8

             Новый попутчик в лице Айдена оказался вполне… приятным. Эскель признал это почти сразу — после первого же заказа, когда пришлось оставить Айдена наедине с Иорветом.       Отправляясь на вылазку, он опасался лишь одного — что по возвращении кто-то из его спутников окажется мëртв. И это было даже вполне вероятно, как Эскелю тогда казалось. Коты не зря славились своим безумием, и хотя Айден был по меркам своего цеха более чем вменяем, это не отменяло того, что порой он абсолютно не следил за языком, а значит вполне могла завязаться перепалка… И последствия её могли быть не предсказуемы.       Возвращаясь в тот день после выполнения и сдачи заказа в лагерь, Эскель лишь надеялся, что его спутники не слишком друг другу навредили. Но, добравшись до поляны, где был разбит бивак, ведьмак замер почти в изумлении.       Иорвет расположился полулëжа на привычной лежанке и с насмешливой ухмылкой наблюдал за недовольно пыхтящим Айденом, уставившимся в свои карты. Они мирно играли в гвинт.       — Знаешь, эльф, я всё больше склоняюсь к мысли, что ты мухлюешь… — недовольно проворчал Кот, выкладывая очередную карту, почти отчаянно ожидая очередной проигрыш.       — А я всё больше убеждаюсь, что игрок в гвинт из тебя, как баллиста из арбалета, да и колода у тебя хреновая. — весело отозвался Иорвет.       Айден даже не стал возражать, лишь вздохнул ещё более горестно, чем до этого, и продолжил ворчать.       — Если б играли на ставки — ты б меня уже до трусов раздел…       Эльф в ответ хохотнул и лукаво прищурился, разглядывая оппонента.       — А что и зачем мне с тебя брать?.. Вещи твои мне не по плечу, денег у тебя почти что нет, из оружия — мечи да бомбы… Разве что на желания с тобой играть или на щелбаны.       Игроки, казалось, абсолютно не замечали Эскеля, увлечённые игрой и разговором, а сам ведьмак решил не вмешиваться и послушать.       — И что бы ты хотел?.. — хмыкнул Кот. — Ты столько раз у меня выиграл, что, думаю, было бы справедливо, выполни я какое-нибудь твоё желание.       Иорвет ошарашенно замер. Эскель даже из своего укрытия видел, как растерянно разъехались у эльфа уши.       — Желание?.. — почти неверяще уточнил он и, получив подтверждающий кивок ведьмака, глубоко задумался.       Наконец лицо Иорвета озарилось почти шкодной усмешкой — он придумал, что спросить с ведьмака.       — Приготовь мне ягодный настой с медом и травами! — глаза эльфа блестели предвкушением и озорством, делая его лицо ещё более живым.       — А?.. — недоумение Айдена было настолько забавным, что Эскель с трудом сдержался, чтобы не засмеяться. Но спустя пару мгновений ведьмак пришёл в себя, столь же весело фыркая. — Рецепт ты будешь составлять сам! Как и контролировать процесс!..       — Обязательно, — согласился Иорвет, посмеиваясь, а затем заметил краем глаза Эскеля и повернулся к нему. — Давно за нами наблюдаешь?       — Застал только конец последней партии и обсуждение твоего выигрыша, — тепло отозвался ведьмак, подходя и усаживаясь рядом с эльфом. — Не ссорились тут без меня? Или сразу нашли общий язык на почве гвинта?       Айден насмешливо прищурился, наблюдая то, как Эскель с лëгким беспокойством кинул мимолётный взгляд на ноги Иорвета.       — Не трогал я твоего эльфа, не беспокойся, — небрежно качнул головой Кот. — Да и он не настолько отморозок, каким его принято считать. Вполне приятный в общении ушастый.       Иорвет возмущённо уставился на Айдена, не зная, как комментировать подобное, и, наконец определившись, швырнул в ведьмака потухшей головешкой от костра, попавшейся под руку. Тот в ответ лишь рассмеялся, абсолютно не обижаясь на подобный выпад.       Эскель спрятал улыбку от созерцания подобного ребячества и, немного подумав, предложил Коту одну из своих седельных сумок.       — Там был мëд и немного травок. А вот за ягодами придётся побегать самому. И я очень надеюсь, что ты выберешь что-то действительно съедобное!.. — с притворной суровостью на лице наказал Эскель, вызвав весëлые смешки своих спутников.       — Не беспокойся, Волк, уж съедобные ягоды от несъедобных я сумею отличить! — с лёгкой бравадой отозвался Айден. — Да и, если честно, не за что мне травить твоего эльфа — он мне ничего плохого не сделал, а сотня-другая монет не стоят испорченных отношений с минимум двумя собратьями. Он же не только с тобой, но и с Белоголовым в хороших отношениях, не так ли?       — Верно, — кивнул Эскель, машинально поглаживая Иорвета по плечу и спине. — Геральт очень тепло отзывался о нëм. Да и его эльфы очень помогли нам во время битвы с Дикой Охотой. Если б не они — жертв среди наших могло бы быть значительно больше…       Эльф, до этого молча слушавший диалог ведьмаков, тихо задумчиво хмыкнул.       — Мы все были обязаны Gwynbleidd, но я сам не мог бросить отряд в том состоянии, в котором он находился. А потому выбрал тех, кто мог бы действительно дать отпор Elle, а не стал обузой из-за последствий Катрионы. — при упоминании чумы голос его дрогнул и надломился. — Лекарство многим спасло жизни, но последствия… Многие за время болезни ослабели настолько, что приходилось потратить огромные усилия просто для того, чтобы хотя бы частично приблизиться к тому уровню, которым обладали до эпидемии…       Эскель мрачно переглянулся с Айденом — чума Катрионы унесла множество жизней, убивая быстро и безжалостно, а потому не было ничего удивительного, что «белок» она тоже коснулась. Но сейчас, слушая Иорвета, ведьмаки чувствовали этот неприятный холодок, как когда смерть проходит рядом, коснувшись краем савана, но забрав не тебя, а кого-то другого.       Притянув эльфа в осторожные объятия, Эскель негромко заворчал что-то успокаивающее, стараясь отвлечь от горьких воспоминаний.       — Пойду-ка я за ягодами схожу… — с наигранно непринуждённым видом Айден поднялся на ноги и направился вглубь леса, стараясь, чтобы спутники не заметили, как он передëрнул плечами, словно скидывая с себя неприятно давящее ощущение чужой тоски.       Иорвет не особо хотел вспоминать то жуткое время, но воспоминания невольно накатывали каждый раз, когда разговор заходил о Gwynbleidd. И сейчас, вновь почти погрузившись в то чувство безысходности и отчаяния, эльф был искренне благодарен Эскелю за то, что ведьмак помогал зацепиться за реальность — прикосновения, какие-то нелепые истории, прочитанные когда-то легенды, рассказы про взятые когда-то заказы… Всë это заставляло сосредоточиться на чужих словах и действиях, вникать в рисуемые с чужих слов образы, не давало уплыть в дебри собственного когда-то воплощённого в жизнь кошмара.       Наконец эльф окончательно пришёл в себя и виновато усмехнулся.       — Я в порядке, — хрипловато обратился он к ведьмаку. — Всё закончилось, и закончилось благополучно — большинство выжили и полностью восстановились, а это главное.       Айден вернулся лишь спустя пару часов, когда почти полностью стемнело. Эскель успел уже даже забеспокоиться относительно долгого отсутствия Кота, но тот появился до того, как беспокойство переросло в намерение идти его искать.       — Такое чувство, будто здешнюю клюкву жрут накеры!.. — возмущался себе под нос Айден. — Иначе я не понимаю, почему здесь столько накеров и так мало клюквы!.. Зато малины — хоть объешься!..       Эскель насмешливо фыркнул, наблюдая за недовольством собрата.       — Зато помимо ягод ещё и тренировка получилась!..       — Ебал я такие тренировки! — вызверился Кот, зло отряхиваясь от налипших на одежду останков. Но малину, собранную в небольшой короб, он поставил достаточно аккуратно, стараясь не рассыпать и не подавить ягоды. — Эй, эльф, придумал, какие травы тебе в отвар добавить? У нас тут и свежих, и сушёных травок столько, что хоть лавку открывай!       Иорвет дëрнул ухом и задумчиво взглянул на ведьмаков, прикидывая, насколько целесообразно будет пытаться соотнести то, как различаются названия разных трав у dh'oine, ведьмаков и эльфов, но всë-таки решил пойти более простым путëм.       — Покажете, что у вас есть?