Имитация жизни

      На утро Скрудж специально для Лины готовит панкейки с голубикой и на прощание перед школой заботливо треплет её по плечу. Она в свою очередь пытается донести до МакДака тот факт, что с ней всё в порядке, но по итогу не добивается успеха и под обеспокоенным взглядом опекуна бежит к школьному автобусу вперёд Поночки.       Учебная неделя тянулась до невозможности медленно и скучно. Главным правилом семьи было не мешать детям учиться, а потому никаких внезапных приключений и спонтанных путешествий.       В школе Лине не нравилось. Дисциплина, правила, вечное напряжение, придурки-одноклассники, куча неинтересной информации и странное недомогание, будто нарочно возникающее в момент, когда она переступает порог школы. Ещё и парейдолия замучала – после той встречи с Магикой, которую девочка всё ещё списывает на дурной сон, она везде видит лица. В любом смятом листке бумаги, в любой дверной ручке и шкафу её преследуют чьи-то силуэты и глаза.       От того с прогулами она стала неразлучными друзьями.       Соответственно, без вызова опекуна в школу в скором времени не обошлось.

***

      После профилактической беседы Скрудж выходит из кабинета директора мрачный как туча. Он не ругается, никак не эмоционирует, лишь кидает Лине тихое "пойдём" и не смотрит на неё всю дорогу домой.       Уже в особняке Скрудж наконец обращает на неё свой строгий взгляд. Лина неловко мнётся на месте, не зная, куда себя деть. — Я не хочу тебя наказывать, милая. — говорит он. Девочка в свою очередь удивляется тому, что даже в такой ситуации опекун обращается к ней этим словом, — Ты не хочешь рассказать мне, в чём дело? Почему тебе так не нравится учиться? Тебя обижают в школе? — Нет, мистер Скрудж, вовсе нет... — лепечет она, мысленно поклявшись себе в жизни больше никогда не прогуливать, только бы не видеть опекуна таким рассерженым и разочарованным. — Тогда в чём дело? Почему ты прогуливаешь, Лина? — Я не знаю! — вдруг восклицает она, — Мне всё время становится там дурно! Мне плохо в школе! Я не могу усидеть на месте ни секунды, меня всё время будто выворачивает наизнанку, я... Я не знаю, почему так! Я повсюду вижу... — голос Лины обрывается сам собой. Она пытается закончить предложение словом "тени", но никак не выходит. — Видишь что? — неожиданно мягко спрашивает Скрудж.       Лина пытается ответить, но горло будто сжимает чья-то рука. После нескольких неудачных попыток, чтобы не выглядеть в глазах опекуна странно, она говорит: — Вижу... своих одноклассников. Я им не нравлюсь. — Почему же? — Они... Косо на меня смотрят и... Я уверена, сплетничают обо мне за моей спиной. — лепечет Лина сымпровизированное враньё, всё ещё пребывая в шоке от того что какая-то неведомая сила не позволила ей произнести правду.       Скрудж делает глубокий вдох и потирает виски указательными пальцами. — Лина, твои безосновательные подозрения не освобождают тебя от учёбы. Так или иначе, ты должна ходить в школу. Это твоя обязанность, понимаешь? — Лина поджимает губы, чувствуя нарастающую безысходность ситуации, но кивает. — Поэтому ты всё же получишь своё наказание: на этих выходных ты не идёшь с нами ловить вампирских койотов. Ты остаёшься дома учить все пропущенные темы и на этом точка! — говорит Скрудж тоном, не оставляющим и шанса для препирательств.       Понурая и подавленная, она поднимается в свою комнату под обеспокоенным взглядом опекуна и, едва закрыв дверь, замирает на месте. Тень. В углу на потолке.       Её глаза расширяются в страхе, но стоит лишь раз моргнуть, как сущность тут же пропадает.       До этого момента она видела лишь что-то отдалённо напоминающее оптические иллюзии, но сейчас перед ней была настоящая чёртова тварь из Мира теней.

***

      Следующая встреча с Магикой произошла тоже не особо приятно, как, в прочем, и всегда.       Лина одна в пустующем особняке, отрабатывает своё наказание. Учить школьные материалы она естественно не спешит и проводит время за телевизором. Только душная программа про животных отошла на фон, и девочка погрузилась в мысли о преследующих её сущностях, как вдруг она слышит позади себя: — Здравствуй, дорогуша.       Лина вздрагивает от неожиданности и с нечитаемым лицом смотрит на Магику. — Опять ты. — ворчит девочка, осушая свою банку с газировкой наполовину, — Что тебе нужно? Пришла убеждать меня в том, что я должна быть твоей рабыней до конца своих дней? — Не совсем. — склоняет голову вбок Магика и подходит ближе, — Мне не нужна рабыня, мне нужна моя племянница, и ты прекрасно это понимаешь. — Не понимаю. — передразнивает её Лина и допивает банку, — С чего вдруг вообще такая любовь в тебе проснулась? — Мы должны нести ответственность за тех, кого приручили, верно? — На тебя это правило не распространяется. Свободна. — Да погоди же. — возникает перед ней Магика и берёт лицо племянницы в ладони. — Тебя не сможет защитить твоя новая семья. — От чего? От тебя? Ещё как может. Убирайся из нашего дома и больше не появляйся в моей жизни. — раздражённо отвечает Лина и уже было поднимается с дивана, чтобы уйти в свою комнату, как Магика говорит: — Ты ведь видишь тени повсюду, верно?       Лина замирает. — Ты насылаешь их на меня? — В том-то и проблема, что не я. Они сами тебя находят и преследуют. — И зачем же я им нужна? — спокойным тоном спрашивает Лина. — Они хотят завладеть твоим телом.       Девочка хмурится, медля с ответом. По своему опыту она уже точно знает, что в человеческое тело при сильном желании действительно может вселиться тень или дух, но... — Почему именно моим? Чем им другие тела не угодили? — Потому что твоё тело создано не из плоти, а из магии. Ты – это буквально огромный сгусток магии, которым, в отличие от человеческого тела, может управлять любая тень. Они хотят жить. И в качестве своего билетика в осязаемый мир видят тебя. — всё так же тихо говорит ей Магика и снимает со своей шеи амулет с фиолетовым камнем, подозрительно похожим на тот самый "из комиссионки". Она протягивает его Лине, — Просто держи эту безделушку при себе, ладно? Она защитит тебя.       Лина уже собирается откинуть его в сторону и послать тётушку куда подальше, но вдруг замечает, что ручки тумбочки, на которой стоит телевизор, подозрительно похожи на чьи-то огромные глаза. Она берёт в руки амулет и небрежно его разглядывает, переваривая слова Магики ещё раз... — Постой-ка... В каком это смысле я не из плоти? Что ты... — Ты серьёзно никогда об этом не задумывалась? Не задумывалась, кто ты? — склоняет голову вбок Магика. — Твоё тело – всего лишь имитация жизни.       Имитация жизни?       Осознание накрывает с головой. — Нет-нет, подожди... То есть я... — Ненастоящий человек, верно. — кивает Магика, — Тебя слишком сильно задел этот факт?.. — Я не это имела в виду. — всё так же шокированно бормочет Лина. Если честно, она вообще никогда не задумывалась, кто она по своей сути. Девочка всегда жила моментом, предчувствуя свой скорый конец в качестве "племянницы" Магики. До встречи с Поночкой смыслом её жизни было своровать чипсы из захолустного киоска и съесть их на берегу моря при закате. После встречи с Поночкой её голову занимали лишь приключения и общение с новообретёнными друзьями, так что... — Я не... Моё тело – это лишь способ быть видимой для людей? — Естественно. — пожимает плечами Магика. — Моё тело просто притворяется живым? — Тётя кивает. — Я могу... Не стареть? Не пить, не есть? С телом ничего не случится? — Пока ты сама этого не захочешь. Ты можешь менять свою оболочку по желанию. Я думала, ты давно знаешь. — Лина проводит ладонью по лицу, пытаясь собраться с мыслями. Взгляд расфокусирован, руки подрагивают. — Хотя да, откуда тебе было знать... — задумчиво протягивает Магика, — Твоё тело ведь было запрограмировано притворяться даже перед самим собой, чтобы ты берегла свою жизнь и не потеряла внешний облик до того как украдёшь десятицентник Скруджа... Прости, вылетело из головы.       Лина смотрит на свои руки. Пальцы будто стали другими. Они длиннее. Или ей просто кажется? — Я имитация жизни... — бормочет она себе под нос и поднимает взгляд на тётю. — Во мне есть органы? Кости?.. Мышцы? — А к чему они тебе? — Чтобы функционировать как обычный человек, очевидно. — начинает злиться девочка, на что Магика лишь закатывает глаза в немом раздражении. — Я же сказала: ты – не человек. Всё, что находится внутри тебя – это магическая сила, которую я даровала тебе при твоём создании. Остальное – лишь декорации.       Громкое дыхание мешает концентрироваться на мыслях. — Зря я создала тебя с подростковым сознанием. С ним слишком сложно всё это принять. — поджимает губы Магика, сочувственно глядя на девочку, — Но на то были свои причины, сама пойми. Например...       Лина закрывает рот и нос ладонями. Не дышит. И чувствует себя относительно нормально. Нет боли в груди, нет желания сделать глубокий вдох. Телу и вправду не нужен кислород. Её глаза расширяются в ещё большем шоке.       Магика смотрит на неё ещё с минуту. Её конечности начинают бледнеть. Женщина всё больше напоминает призрака. — Ладно, мне уже пора идти. — говорит она, поглаживая неподвижно сидящую девочку по волосам, — Не волнуйся о своей оболочке слишком сильно, иначе превратишься в невесть что... Удачи.       И исчезает.       Лина всё так же сидит на диване, с трудом осознавая только что полученную информацию.       Она не знала точно, сколько просидела перед бубнящим о чём-то совершенно неважном в этот момент телевизором. Как только входная дверь открылась и из прихожей донеслись голоса родных, она не думая на цыпочках убежала в свою комнату и легла в кровать, притворившись спящей.       Имитация человека. Магическая оболочка может меняться по её желанию. Тени хотят завладеть её силой быть осязаемой.       Как бы Лине не хотелось это признавать, амулет Магики, крепко сжатый в ладони, был единственным, что успокаивало её мысли в этот момент.       Стук в дверь. Лина кидает непринуждённое "войдите" и прячет амулет под подушку. Она не выключила телевизор. Ладно уж, пусть её отругают за безделье сейчас. Хуже уже не будет.       Скрудж заходит в комнату, держа что-то за спиной: — А у меня для тебя тут подарок. Подгончик, как вы, молодёжь, говорите — светится улыбкой он и протягивает Лине плюшевую игрушку в виде котика. — Ого... За какие заслуги? — сдерживая смех спрашивает Лина и берёт подарок в руки. — Не хотел, чтобы ты слишком сильно расстраивалась из-за сегодняшнего наказания.       В груди теплеет от этих слов. Она улыбается Скруджу и прижимает котёнка к груди. У него срабатывает звуковой модуль, и на всю комнату разносится пищащее: — Привет. Я люблю тебя.       Лина не выдерживает и всё-таки смеётся над абсурдностью ситуации, на что Скрудж только шире улыбается. — Спасибо. — дёргает уголками губ Лина и кладёт игрушку рядом с собой на кровать. — Нужно таких же подарить тройняшкам на день рождения. — А таких больше нет. Это отремонтированная игрушка какой-то девочки из семидесятых. Нашёл сегодня во время приключения. Решил, что тебе понравится, ведь ты любишь всякие "ретро" штуки.       Лина улыбается ещё шире.       В комнате воцаряется неловкое молчание. Первым его прерывает МакДак: — Тебе что-нибудь нужно? Ничего не болит?.. — Нет-нет, конечно нет. — мотает головой Лина и, делая вид, что смертельно устала, плюхается головой на подушку. — Я сейчас уже буду спать, так что... — Да, конечно. — Скрудж поднимается с кровати, поправляет свой пиджак и заботливо треплет девочку по голове. — Рад, что ты берёшься за ум. В десять вечера уже ложишься, чтобы на уроках не спать. Умничка. — Я никогда не спала на уроках. — фыркает Лина и на прощание желает опекуну спокойной ночи.       Теперь безопасность излучает не только амулет, но и подарок Скруджа. Девочка крепко прижимает его к груди и заставляет себя провалиться в беспокойный сон.