Глава 2 - Первые шаги

Бескрайние пшеничные поля сменились частоколом сосен и елей, будто лес специально подкрался к самой кромке поля. Сухой воздух незаметно стал более влажным и густым, пропахшим хвоей и гнилой древесиной. Тропинка, едва заметная, змеилась между стволов, будто пыталась ускользнуть от их взглядов, но под ногами была удивительно ровной, словно ей пользовались вчера. — "Так, и... мы идём правильно?" – Пытаясь начать беседу спросил Астин. — "Да." – Односложно ответил Кеми, чётко дав понять, что разговор ему не интересен. На самом деле Астин и не мог вспомнить, как давно он оставался со своим телохранителем совершенно наедине. Даже в относительно дальние походы они ходили минимум втроём. Неожиданно гнетущая тишина, изредка прерываемая далёким шумом леса, будто затихающим в унисон с каждым шагом, лезла под череп и пронзала разум, вырывая наружу ранее нетронутые мысли. А почему меня не оставляли с ним наедине? Неужели Кеми настолько не заслуживает доверия? Хотя нет, сейчас же оставили. Что-то было не так. Нужно ненавязчиво расспросить его, задать простой вопрос, на который обычно отвечают машинально. Немного потупив взгляд, Астин выпалил: — "Какой твой любимый цвет?" Кеми замедлил шаг. Секунду, другую его взгляд был устремлён куда-то вглубь леса, как будто он пытался найти ответ среди теней деревьев. Но затем он лишь пожал плечом и ускорился, снова замкнувшись в своём молчании. Не сказать, что парень ожидал другого, уж слишком много он прожил с ним под одной крышей. Безмолвный поход продолжался несколько часов, но лес всё не заканчивался, а казалось, наоборот становился гуще. Влажный воздух обволакивал лицо прохладной освежающей пеленой. Астин сдержал стон, когда ветка снова хлестанула его по щеке, оставив небольшую ссадину. Плечи с непривычки забивались и болели от тяжести наплечников. Изначальный восторг растворился в дымке рощи, оставшись где-то между поросшими мхом стволами. — "Может сделаем привал?" – Кисло пробубнил Астин, будто и не надеясь на положительный ответ. Кеми не оборачиваясь ткнул наконечником копья в сторону едва заметных огней города. — "Рано. Для опасных людей мы ещё слишком заметны." Астин тяжело вздохнул, но его взгляд упал на отражение в полированной пластине доспеха. Уставшее, но чистое лицо смотрело на него. — (Нет, соберись, как ты мог сдаться так рано?) – Подумал Астин, сжимая кулаки. Спустя ещё час ходьбы по петлявой тропинке, где-то вдалеке послышался монотонный тихий шум. Астин сразу узнал его. Звук напоминал такой же в порту, когда Астин проходил мимо него. — "Река! Пойдём скорее!" – Сказал Астин и помчался в сторону шума. Кеми нехотя потянулся за ним. Плеск воды стремительно нарастал, пока не достиг своего апогея, и за деревьями показался широкий каменный мост через спокойную реку. Старый, покрытый царапинами, трещинами, и моховым ковром, но надёжный на вид. Каждый шаг по камню отдавался глухим стуком. На середине моста Астин остановился полюбоваться видом. Через ствол упавшего дерева текла спокойная река, скрываясь под могучими каменными опорами моста. Хотелось остаться тут на подольше, но нужно было идти дальше, и выбраться из леса до темноты. Астин сделал всего один шаг и под ногой раздался громкий щелчок, не предвещающий ничего хорошего. Под ногой загорелся невидимый ранее красный символ, похожий на глаз, и окружающая обстановка изменилась. Окружающий туман хищником набросился на Астина, накрывая словно волна. Через секунду видимость стала почти нулевой, а звуки исчезли, уступая место блаженному спокойствию. Астин сделал шаг в сторону, но не почувствовал под ногами ничего. Прошло около десяти секунд, но это ощущалось целой вечностью. Очень тихо, почти незаметно возле уха послышался мягкий шёпот: "Подойди..." Астин сделал ещё шаг в сторону голоса, выставив перед собой руки, пытаясь нащупать хоть что-нибудь во мгле. "Иди сюда..." Ещё шаг. Астин споткнулся о перила моста, и почти перевалился через них в реку. Испугавшись, он вцепился в лиану, опутывающую мост и сумел сохранить равновесие. Сзади снова раздался неразборчивый шум. Астин резко обернулся. — "Умри, сволочь!" – Белая пелена как будто в трепете расступилась, обнажая два силуэта поодаль. Кеми без движения лежал на земле, истекая кровью, а какой-то человек уже замахивался мечом, чтобы добить его. Астин мгновенно выхватил из ножен меч, и сделал выпад в сторону палача, готовясь нанести размашистый удар. Замах, удар - но его меч на пол пути ударился о что-то, отрикошетив в сторону. Не успел он опомниться, как укутанная в длинный рукав рука со старым рабским браслетом на ней, схватила его за запястье и настойчиво потянула в сторону. Каменная брусчатка сменились шуршащей влажной землёй. Звуки леса одномоментно вернулись, практически оглушая после полного затишья. Туман постепенно рассеялся, возвращая видимость. Рядом стоял Кеми, осматриваясь по сторонам, и как будто ожидая, что кто-то вот-вот выйдет из леса и безжалостно набросится. — "Что это было?!" – Голос Астина почти срывался на крик, но одновременно был словно сдавленным тисками. — "Должно быть, ловушка. Идём дальше, пока не объявился маг, который её поставил." – Кеми махнул рукой. В его ровном голосе не было ни страха, ни сомнений, он словно рассеивал эти чувства своими словами, внушая чувство надёжности и безопасности. Ноги Астина наливались свинцом, и каждый новый спуск по каменистым уступам отзывался ноющей болью в ногах. Земля под ногами то и дело осыпалась, заставляя искать хоть какую-то опору. Вдалеке щебетали птицы, в кустах слышался треск веток, а подгоняемая ветром зелёная листва покачивалась и шуршала над головой, то скрывая, то снова показывая лучи тёплого Солнца. Снова поднялась лёгкая дымка, умело скрывающая путь из чащи. Тропинка стала едва заметной, пока совсем не исчезла из виду. Никто не говорил этого вслух, но было понятно, что они потерялись и просто брели среди однотипных деревьев в поисках ориентиров. — "Это место проклято..." – Недовольно пробурчал Астин. Уже смеркалось. Дуэт, не переговариваясь решил сделать привал и отдохнуть. Астин вызвался собирать палатки, а Кеми исчез в темноте леса, уйдя собирать хворост для костра по округе. Сбор палаток проходил неважно, несмотря на то что палатка была маленькой. Астин, в свете лампы под разными углами молоточком пытался вбить клинья в землю, и спустя минут сорок палатки хоть и стояли, но всё равно держались на добром слове. Пока Астин, сидя на четвереньках, проверял палатки на устойчивость, сзади послышались тихие шаги. — (Как-то быстро он вернулся.) – Подумал Астин. Но это был не Кеми. Крупный, весь в сколах и грязи кинжал быстро оказался возле шеи Астина, обжигая шею холодом металла. Меч достали из ножен Астина, и кинули рядом. За спиной чей-то дрожащий от волнения, но мелодичный и приятный голос сказал: — "Пожалуйста, отдай половину твоих ценностей, и никто не пострадает." Астин хотел как-то возразить, но незнакомец добавил: — "Хотя нет, забудь про ценности, лучше отдай всю еду!" Повисла неловкая тишина. Астин ломал голову, пытаясь придумать как можно выпутаться из сложившейся ситуации, но кинжал у горла не способствовал ясности мыслей. Астин почти впал в панику, когда шершавое железо сильнее прижалось к его коже. Он зажмурился, готовясь к худшему, как вдруг давление у горла вмиг исчезло. Послышался короткий выдох, похожий на "Ох", и глухой звук падения чего-то мягкого на землю. Астин открыл глаза. Неудачливый разбойник лежал без сознания рядом. По его затылку потекла небольшая струйка крови. Астин оглянулся. Кеми стоял, выпрямившись в полный рост и держа в руках своё копьё, неторопливо пытаясь вытереть след крови с его навершия о влажную траву. — "Цел?" – В его голосе не было и крохи заинтересованности, Кеми спросил это скорее машинально. Астин, захлёбываясь соплями, хотел броситься и обнять Кеми своего спасителя, но вместо этого смог выдавить из себя только небольшой одобрительный кивок, прикованный страхом к земле. Кеми положил "Кальту" на землю и оценил кинжал нападавшего, подняв его с земли. — "Лезвие тупое. Таким только хлеб нарезать." – Сказал он и положил кинжал себе за пазуху. Кеми молча обыскал тело. Его пальцы на мгновение замерли, нащупав в кармане разбойника небольшой туго завязанный мешочек. Он высыпал содержимое себе на ладонь: парочка ранталов и с десяток антий. Скромное состояние... на такое себе разве что буханку хлеба позволить можно... Но в глаза бросился небольшой гладкий камень с высеченным на нём символом – стилизованным глазом, который также выпал из мешочка. Астин сразу узнал рисунок, точно такой же был на мосту днём. Кеми сжал камень в руке и мрачно посмотрел на пленника: — "Он может быть опаснее чем я думал." Кеми достал из рюкзака Астина верёвку, и, посадив разбойника на землю, туго связал ему руки и привязал к дереву. Убедившись в надёжности узлов, Кеми вернулся за хворостом и безуспешно пытался поджечь влажные палки, высекая огнивом искры в никуда. Астин зажёг лампу и присмотрелся к незнакомцу. Пепельные спутанные волосы длиной до подбородка. Смуглая, как после загара, кожа. Дешёвая потёртая куртка зелёного цвета с зияющими дырами в некоторых местах. Выглядел он не как опасный головорез, а как-то... обычно что-ли? Кеми так сильно сжал свой кулак, что его пальцы хрустнули. Сидя над теми же мокрыми ветками, он стыдливо положил руку на глаза, и сквозь стиснутые зубы попросил подать спирт. Астин полез в рюкзак и протянул тому прозрачный стеклянный бутылёк. Кеми вылил половину на кучу веток, и с первой же искры в воздух взмыли высокие языки пламени, танцующие в ночном мраке. Через пару минут наломанные поленья разгорелись, питая небольшой, но тёплый костёр, на котором Астин пытался пожарить насаженную на палку картофелину. — "И что мы будем с ним делать?" – Спросил всё ещё взволнованный Астин. — "Отрежем руки и оставим здесь. Самое то для вора." – С пугающим равнодушием ответил Кеми. — "...Что?" — "Расспросим, а потом сдадим в ближайший филиал Ревоса." — "Умоляю, не шути так больше." Кеми только развёл плечами. Готовить у Астина получалось так же хорошо, как и ставить палатки, поэтому он начал есть полусырой клубень, подгоревший в некоторых местах, делая вид что ему нравится, в то время пока Кеми жевал сушёное мясо и сушёные грибы. — "Достаньте уже котелок из моей сумки и сварите нормальный суп!" – Донёсся раздражённый тон откуда-то сбоку. Разбойник уже очнулся и взглядом указывал на сумку на своём поясе. Вооружившись, Кеми подошёл к нему вплотную, и смерив презрительным взглядом, начал рыться у него в сумке. И в ней действительно лежал небольшой закоптелый котелок. — "А ты умеешь готовить?" – Неуверенно спросил Астин. Кеми задумчиво покрутил в руке котелок. — "Нет." – Отрезал Кеми — "А я умею. Развяжите меня и я впервые за 3 дня поем... А, ну и вы тоже. – Незнакомец доброжелательно улыбнулся. — "Нет уж, головорез, лучше поведай мне, что это." – Сказал Кеми и показал камень с символом. — "Эй, это моё! Верни!" — "Отвечай, что это за камушек?" — "Ребята, вы хоть раз из дома выходили? Это не просто камешек! Это членский билет Менд'альты Гликары, видели такой? Купил на свои кровные, честно заработанные антии–" — "Какое ты имеешь отношение к ловушке в лесу?" – Прервал его трёп Кеми. — "Что? Понятия не имею о чём вы. Вы правда думаете, что с моими скромными финансами я бы смог себе такое позволить?" – Незнакомец краем глаза следил за реакцией на свои слова, будто выжидая чего-то. – "А теперь, раз уж допрос окончен, может уже развяжите меня, и мы нормально поедим?" — "Предупреждаю только один раз – выкинешь какую-нибудь глупость, и украшу своё копьё твоими зубами." — "Жутко." Кеми отвязал бандита от дерева и отвёл к костру, тыча острым наконечником копья ему в спину. Незнакомец налил из фляги воды в котелок и поставил на огонь. Затем ловко подтащил к себе рюкзак Астина, и, хорошенько порывшись в нём, достал добрую половину овощей. Даже со связанными руками он ловко почистил, мелко нашинковал, и кинул всё в котёл, посыпав чем-то сверху из солонки, которую достал из кармана. — "Что это?" – С недоверием и одновременно любопытством спросил пристально следящий за незнакомцем Астин. — "Обычная соль, вперемешку с перцем." – Беззаботно ответил тот. Через минут двадцать кипения лакомства на костре лагерь наполнил будоражащий запах грибной похлёбки, от которого рот невольно сам наполнялся слюной. Астин разлил густую наваристую похлёбку по деревянным мискам, и раздал каждому возле костра. На вкус она была очень вкусной и сытной, несмотря на простые ингредиенты. — "Вы совсем не похожи на жителей востока. Вы тоже идёте в Моттенрофт? Я угадал?" — "Не угадал, мы туда не идём." – Колко ответил Астин. — "И ты теперь тоже." – Добавил Кеми. — "Вы хоть знаете где ближайший город?" — "..." — "Ясно. Самый близкий к нам сейчас город – это Иллюзион, так называемый «Город, утонувший в тумане». Развяжите меня, и я отведу вас прямо к нему. Вам же не помешает проводник?" Астин и Кеми переглянулись, и без слов пришли к выводу, что выбор у них небольшой – либо взять с собой этого не вызывающего доверия парня, либо плутать поэтому неизвестного размера лесу, пока не закончится еда. Незнакомец уже понял, что они формально согласились, и поэтому решил представиться: — "Меня зовут Гармит. Гармит Риш." – Он хотел сделать какой-то жест рукой, но резко передумал. – "А теперь, раз уж мы договорились, может уже развяжите мне руки?" – Умоляюще спросил Гармит. — "Неа." — "Ла-а-адно, раз уж мы теперь компаньоны, я возьму ту палатку, что поменьше. Не люблю, когда дождь капает по лицу во сне." — "У тебя есть выбор: спать на земле или привязанным к дереву. Выбирай." – Раздражённо выдал Кеми. — "Но я же могу заболеть и умереть!" – Слова Гармита звучали как у актёра дешёвого театра, которые обычно ездят от города к городу. — "Ты можешь лечь к Кеми." Гармит бросил полный сомнения оценивающий взгляд на Кеми, и секунду подумав, выпалил: — "Лучше уж болезнь и смерть." После этих слов он рухнул на землю рядом с костром и почти сразу захрапел. Астин уже залезал в палатку, когда тихий, ровный голос остановил его. — "Фиолетовый." Астин замер, не сразу поняв. Он обернулся. Кеми сидел спиной к костру, его лицо было скрыто в тени, и только силуэт его фигуры вырисовывался в тёмном лесу. — "Цвет. Который ты спрашивал." – Добавил Кеми, не оборачиваясь. Астин не ожидал этого, но был рад это услышать. Кеми пол ночи дежурил, одновременно поддерживая костёр, но больше ничего не произошло. Лучи утреннего Солнца просачивались через прорехи в палатках и падали на лицо. Костёр уже потух, от него осталась только тёплая груда угля. Трава была покрыта утренней росой, стекающей с листьев и травинок. Где-то рядом пели ранние птицы. Под ногами было слышно стрекотание насекомых. Немногочисленные пожитки были собраны быстро, и была пора идти в Иллюзион.