Глава 10: «Грозовой Вызов и Ревность в Переплёте»

Кантерлотское утро было бесцеремонно прервано свистом рассекаемого воздуха. Радуга Дэш, чей радужный след прочертил небо над Восточной башней, спикировала на балкон Сомбры с грацией пушечного ядра. Сомбра стоял у парапета, облачённый в новый полуночно-синий жилет от Рарити, который подчеркивал его мощную грудь и стать северного пони. Его изогнутый рог слегка искрился — он ненавидел, когда его утро начиналось с шума крыльев. — Эй, Хмурое Копыто! — крикнула Радуга, зависнув в воздухе и скрестив копыта. — Твайлайт говорит, что ты теперь наш «великий защитник». Но я видела тебя только в подвалах и на балах. Как насчёт проверить, на что ты способен, когда земля уходит из-под ног? Сомбра медленно обернулся. Его кроваво-красные глаза сузились. — Ты — пегас, — сухо констатировал он. — Ты живешь в небе. Я — единорог. Моя сила в земле и кристаллах. Зачем мне соревноваться с птицей в её стихии? — О, неужели великий Король Сомбра струсил? — Радуга сделала мертвую петлю. — Твайлайт часто летает по государственным делам. Если на неё нападут в облаках, ты будешь просто стоять внизу и махать копытом? Давай, покажи мне свою магию «на высоте»! Сомбра ухмыльнулся, и в этой улыбке промелькнула опасная искра. — Хорошо, радужная. Но помни: в небе нет стен, за которыми можно спрятаться от тени.

***

Твайлайт наблюдала за поединком с террасы, сжимая перила. Она знала, что Радуга не причинит ему вреда, но её беспокоила гордость Сомбры. Поединок начался мгновенно. Радуга Дэш рванула вверх, создавая звуковой удар, надеясь оглушить единорога. Но Сомбра не упал. Его рог вспыхнул багровым, и под его копытами материализовались ступени из черного дымчатого кристалла. Он начал буквально «бежать» по небу, создавая опору прямо в воздухе. — Это всё, на что ты способна?! — пророкотал он, посылая в её сторону магические цепи из теней. Радуга кувыркалась в воздухе, уходя от снарядов. — Неплохо для зануды-книжника! Но как насчет этого? — Она начала вращаться, создавая мощный торнадо, который должен был сбить Сомбру с его хрупких ступеней. Сомбра замер. Он закрыл глаза, концентрируя магию. Вместо того чтобы бороться с ветром, он стал его частью. Его физическое тело на мгновение превратилось в густой дым, который просочился сквозь торнадо и материализовался прямо за спиной ошеломленной Радуги. Он не ударил её, а просто приставил кончик своего острого рога к её затылку. — Шах и мат, пегас, — прошептал он. — Твоя стихия — воздух, но моя стихия — всё, что имеет очертания. А тень есть даже у ветра. Они опустились на террасу. Радуга тяжело дышала, поправляя взъерошенную гриву. — Ладно... — выдохнула она, неохотно протягивая копыто. — Ты быстрый. И странный. Но теперь я хотя бы знаю, что ты не дашь Твайлайт упасть, если у неё закончатся силы в крыльях. Сомбра лишь коротко кивнул, его взгляд сразу переместился на Твайлайт. В нём не было триумфа, только немой вопрос: «Довольна ли ты моей демонстрацией?».

***

Позже в тот же день, когда Радуга улетела, а Твайлайт была занята на совете с мэрами, Сомбра оказался один в её личных покоях. Его внимание привлек небольшой шкафчик, запертый на сложный магический замок — смесь магии Рассвета и... старой, ученической печати. Для величайшего мага теней такой замок был детской забавой. С тихим щелчком дверца открылась. Внутри лежал старый, потрепанный дневник с золотой звездой на обложке. Сомбра не собирался его читать. Но его взгляд зацепился за имя: «Флэш Сентри». «Сегодня Флэш снова помог мне с книгами. У него такие добрые глаза. Иногда мне кажется, что в этом мире, полном магии и ответственности, он — мой единственный мостик к чему-то простому и настоящему. Я боюсь своих чувств, но когда он рядом, Кантерлот кажется менее одиноким...» Кусок страницы под копытом Сомбры мгновенно обуглился. Багровая магия вокруг его рога вспыхнула так ярко, что тени в комнате начали метаться в агонии. — «Мостик к простому»? — прошипел он. Его голос вибрировал от холодной, неконтролируемой ярости. — «Добрые глаза»? В этот момент в комнату вошла Твайлайт. Она увидела открытый шкафчик, дневник в его копытах и... пепел. — Сомбра! Что ты делаешь?! Это мои личные вещи! Сомбра медленно обернулся. Его лицо было бледным, а взгляд — пугающим. Он швырнул дневник на кровать, словно тот был пропитан ядом. — Значит, это и есть твой идеал, Правительница? — его голос был тихим, но в нём слышался скрежет металла. — Ты привела меня в свою жизнь, ты говорила о балансе, о силе... а сама мечтаешь о «простом» гвардейце с «добрыми глазами»? Ты ищешь тепла у свечки, в то время как перед тобой стоит лесной пожар? — Это было годы назад, Сомбра! — Твайлайт сделала шаг к нему, её рог вспыхнул фиолетовым. — Я была ученицей! Я искала поддержки там, где могла её найти! — Ты искала посредственности! — Сомбра сократил расстояние между ними в один прыжок, загоняя её в угол между книжным шкафом и стеной. Он навис над ней, его тяжелое дыхание обжигало её лицо. — Ты боишься меня, потому что я не «добрый». Я не приношу тебе книги. Я приношу тебе мир и предлагаю разделить его со мной. Но тебе, кажется, до сих пор не хватает того щенячьего восторга, который дарил тебе этот солдат. Твайлайт почувствовала, как её гнев сменяется чем-то другим. Химия между ними в этот момент была наэлектризована до предела. Она видела, как он страдает от этой иррациональной, темной ревности — ревности короля, который не терпит конкуренции даже в прошлом. — Ты ревнуешь к бумаге и чернилам, Сомбра, — прошептала она, глядя ему прямо в глаза. — Ты — великий Король Теней, и ты боишься воспоминаний маленькой пони? Сомбра схватил её за плечи, его хватка была властной, но в ней не было желания причинить боль. Только отчаяние. — Я не боюсь воспоминаний. Я боюсь, что ты когда-нибудь решишь, что мой свет слишком тяжел для тебя. И что ты захочешь вернуться к этой «простоте». Твайлайт медленно подняла копыто и коснулась его щеки. Его кожа была холодной, но под ней пульсировала жизнь. — Мостик к простоте сгорел в тот день, когда я стала Верховной Правительницей, — тихо сказала она. — А мой мостик к будущему... стоит сейчас передо мной. И у него совсем не «добрые глаза». У него глаза, в которых я вижу целую вселенную. Сомбра замер. Его ярость начала медленно оседать, сменяясь густым, тягучим напряжением. Он не поцеловал её — он всё еще был слишком горд для этого. Он просто прижался своим лбом к её лбу, закрывая глаза. — Никогда больше не сравнивай меня с ним, — выдохнул он. — Даже в мыслях. — Я и не сравнивала, — ответила Твайлайт. — Ты несравним. В этот момент за окном небо внезапно потемнело. Но это была не туча. В небе над Понивиллем открылась первая Черная Дыра Хаоса. Лорды начали свое истинное наступление.