Глава 33: «Врата Этерии и Тени Прошлого»

Холод у подножия Пика Вечности был не просто физическим — он просачивался в сами мысли, нашептывая о неудачах и старых обидах. Воздух здесь загустел, превратившись в серое марево, сквозь которое едва проглядывали очертания великих врат Этерии. Высотой с пятиэтажный дом, они были вырезаны из цельного куска белого звездного камня, но теперь их поверхность покрывали черные, пульсирующие вены — следы Гнезда Пустоты. — Мы на месте, — Твайлайт Спаркл тяжело дышала, её магическое сияние подрагивало от истощения. — Сомбра, ты чувствуешь это? Король-Консорт стоял рядом, его темная грива развевалась на ледяном ветру. Его рог не просто светился — он испускал багровые искры, которые сталкивались с серым туманом, заставляя его шипеть. — О да, — процедил Сомбра, его голос звучал как хруст ломающегося льда. — Это Гнездо. Оно узнает меня. Оно помнит своего «стража», который когда-то поддался тьме. Но сегодня я здесь не как раб, а как стена, о которую оно разобьется. Позади них отряд сплотился в оборонительное кольцо. Спайк, чей чешуйчатый доспех покрылся инеем, встал перед Эпплджек и Рарити, выставив вперед когти. — Рарити, если эти штуки нападут, держись за моей спиной! — крикнул дракон, стараясь, чтобы его голос не дрожал. — Ох, Спайк, ты настоящий рыцарь! — Рарити прижала копыта к груди, её глаза испуганно метались по сторонам. — Но посмотри на эти тени... они совершенно не вписываются в ландшафт! Твайлайт, дорогая, скажи мне, что у нас есть план! — План один: не дать им коснуться вас! — отозвалась Эпплджек, крепче сжимая свою верную веревку. — Если эти тени питаются магией, то мои копыта им не по зубам! Внезапно туман впереди забурлил, и из него начали формироваться бесформенные существа — Лорды Хаоса в их низшей форме. Они выглядели как искаженные отражения самих пони, лишенные лиц и цвета. — Внимание! — крикнула Селестия, её рог вспыхнул золотом. — Луна, правый фланг! — Поняла, сестра! — Луна взмыла в воздух, её звездный шлейф прорезал сумерки. — К бою! Первая волна теней ударила мгновенно. Одна из сущностей, принявшая облик огромной крылатой кошки, метнулась к Флаттершай. Но прежде чем она успела коснуться мыльного пузыря, воздух вокруг него исказился. Дискорд, чей облик теперь напоминал грозовую тучу с горящими глазами, щелкнул пальцами. — Не в мою смену, дымчатая пародия на котенка! — прорычал он. Тень мгновенно превратилась в безобидное облако сахарной ваты, которое тут же унесло ветром. — Флаттершай, дорогая, закрой глаза, сейчас будет немного... беспорядочно! — Будь осторожен, Дискорд! — крикнула Флаттершай, сжимая в копытах книгу. — Помни о балансе! Тем временем в воздухе развернулась настоящая драма. Соарин и Радуга Дэш кружили над полем боя, отвлекая летающих тварей Пустоты. — Дэш, слева! — крикнул Соарин, делая резкую бочку и сбивая одну из теней своим мощным крупом. — Вижу! — Радуга заложила крутой вираж, её радужный след на мгновение разогнал мрак. — Они бесконечные, Соарин! Откуда их столько?! — Они питаются нашим страхом! — Соарин подлетел к ней вплотную, на мгновение коснувшись её плеча своим. — Смотри на меня, Радуга. Только на меня. Мы — Чудо-молнии, помнишь? Вместе мы быстрее любой тени! Радуга посмотрела на него, и страх в её глазах сменился решимостью. — Ты прав. Давай покажем им «Звуковую Радугу» в паре? — С удовольствием, капитан! — улыбнулся Соарин. Они начали стремительный разгон, вращаясь друг вокруг друга. Вспышка цвета и звуковой удар размели добрую дюжину сущностей, очистив пространство перед вратами. Но главная угроза ждала впереди. Из самих врат вышла огромная тень, напоминающая силуэт Сомбры из его темного прошлого — с загнутыми рогами и глазами, полными фиолетового пламени. — Посмотрите на него, — прошептала тень голосом, который слышал только Сомбра. — Король-Консорт. Слуга аликорнов. Ты променял свое величие на жилетку и чайные посиделки? Сомбра вышел вперед, преграждая путь Твайлайт. Его копыта выбивали искры из обледенелого камня. — Мое величие заключалось в силе, — ответил он вслух, чтобы все слышали. — Но моя мудрость теперь заключается в дружбе. Ты — лишь эхо моего позора. А эхо... — Сомбра вонзил свой рог в землю, и вокруг него из-под льда вырвались гигантские кристаллы чистого, прозрачного цвета. — ...эхо должно замолчать! Кристаллы начали резонировать с магией Твайлайт. Твайлайт поняла его замысел без слов. Она направила свой луч прямо в главный кристалл Сомбры, и свет, преломившись, превратился в ослепительный клинок гармонии. — Вместе! — крикнула Твайлайт. Объединенный удар Рассвета и Тени буквально испарил аватара Пустоты. Врата Этерии дрогнули и начали медленно открываться, осыпая отряд каменной крошкой. — Мы сделали это... — выдохнула Старлайт Глиммер, удерживая защитный щит над Молодой Шестеркой. Галлус и Йона выглядели потрясенными, но стояли твердо. — Нет, мы только начали, — Сомбра обернулся к команде. Его лицо было бледным, магия забрала много сил, но взгляд оставался твердым. Он подошел к Радуге и Соарину, которые только что приземлились. — Хорошая работа, пегасы. Ваша скорость дала нам время. Радуга Дэш, всё еще тяжело дыша, кивнула. Она непроизвольно прижалась к боку Соарина, и тот нежно приобнял её крылом, больше не заботясь о том, кто это видит. — Мы команда, Сомбра. Привыкай, — ухмыльнулась она. — Я уже привык, — ответил Король-Консорт, переводя взгляд на Твайлайт. — Идем. Город ждет своих правителей. Врата раскрылись полностью, обнажая за собой улицы, мощеные серебром, и шпили, уходящие в бесконечность. Но тишина, царившая внутри, была пугающей. Экспедиция вошла в Этерию, зная, что впереди — самая главная тайна их происхождения.