Глава 34: «Врата Этерии и Эхо Тысячелетнего Правления»

Город встретил их тишиной, которая звенела в ушах. Этерия не была мертва — она замерла, словно гигантский механизм, ждущий ключевого оборота шестерни. Стены зданий, отливающие перламутром, отражали свет рогов Твайлайт и Сомбры, множа его в бесконечных зеркальных окнах. — Смотрите на эти фрески, — прошептала Старлайт Глиммер, указывая копытом на центральную арку. — Здесь изображена история, которой нет в наших учебниках. Луна подошла ближе, её полупрозрачная грива коснулась холодного камня. Она замерла, и в её глазах отразилась вековая печаль. — Я помню эти символы, — тихо произнесла она. — Когда я правила Эквестрией в одиночку ту тысячу лет, пока моя сестра была в изгнании на солнце, я часто слышала шепот из северных земель. Я думала, это лишь ветер в пустошах... но это был зов Этерии. Она звала меня, когда я была одна во тьме. Селестия положила крыло на плечо сестры. — Ты несла это бремя одна, Луна. Ты удерживала баланс дня и ночи, пока я была охвачена безумием Дэйбрейкер. Теперь я понимаю, почему свиток пришел именно сейчас — когда мы все вместе. — Хватит сантиментов, — Сомбра резко обернулся, его ноздри раздулись. — Воздух здесь пропитан магией, которая... судит нас. В центре главной площади из земли начал подниматься столб чистого света. Из него сформировались три высокие фигуры — призрачные Духи-Хранители Этерии. У них не было лиц, только созвездия внутри прозрачных тел аликорнов. — Тысяча лет тьмы прошла, — раздался голос, вибрирующий в самом сознании. — Луна, Хранительница Ночи, ты удержала мир от падения в бездну пламени. Но Баланс требует участия Тени, которая познала свет, и Света, который принял свою тень. Духи обратили взор на Сомбру и Твайлайт. — Король-Консорт Сомбра. Твоё искупление почти завершено. Но чтобы запечатать Гнездо Пустоты навсегда, ты должен отдать то, что ценишь больше всего. Готов ли ты вернуться в небытие ради спасения тех, кто принял тебя? В толпе друзей пробежал испуганный шепот. Твайлайт инстинктивно шагнула вперед, загораживая Сомбру крылом. — Нет! Мы не для того возвращали его, чтобы снова потерять! Есть другой путь! Магия дружбы... — Твайлайт, постой, — Сомбра мягко отодвинул её копытом. Его взгляд был непривычно спокойным. — Всегда была цена. Я был тираном. Я причинил боль этой стране. И если моя жизнь — это монета, которой можно оплатить вечный покой Понивилля... — Сомбра, не смей! — Радуга Дэш вылетела вперед, её глаза горели яростью. — Мы тебя только-только приняли в команду! Ты обещал Эпплджек помочь с новыми кристальными теплицами! Ты... ты не можешь просто смыться героем! Соарин приземлился рядом с Радугой, крепко прижав её к себе, чтобы успокоить. — Он прав, Дэш. Это выбор короля. Но... — Соарин посмотрел на Сомбру с глубоким уважением. — Если ты уйдешь, кто будет напоминать Твайлайт, что иногда нужно быть жестким? Дискорд, который до этого момента лениво жевал невидимое яблоко, вдруг стал серьезным. Он подошел к Хранителям, его когти нервно подергивались. — Слушайте сюда, космические фонарики! Я только что женился! Моя жена, — он указал на Флаттершай, которая плакала в своем пузыре, — верит в этого парня. А если она верит в него, значит, я превращу весь ваш хрустальный город в кучу битого стекла, если вы попробуете его забрать! — Дискорд, пожалуйста... — Флаттершай коснулась стенки пузыря. — Хранители, должен быть способ сохранить Баланс, не разрушая сердца. Хранители хранили молчание, их звездные тела пульсировали. Наконец, один из них заговорил: — Любовь Духа Хаоса к смертной... Преданность Тени своему Рассвету... Ваша связь сильнее, чем древние законы. Но Гнездо Пустоты требует якорь. Если Сомбра не уйдет в небытие, он должен стать вечным Стражем Врат здесь, в Этерии. Он не сможет покидать этот город. Твайлайт почувствовала, как тяжелый камень свалился с души, но тут же осознала цену: Сомбра останется здесь навсегда. Разлука. — Я согласен, — твердо сказал Сомбра. — Этерия станет моим королевством. И моим искуплением. — Не только твоим, — Твайлайт взяла его за копыта. — Я Правительница Эквестрии. И если мой Консорт остается здесь, я разделю это бремя. Мы создадим здесь новый центр магии. — Но Твайлайт! А как же Понивилль? — воскликнула Пинки Пай, чья грива заметно опала. — Как же наши вечеринки? — Мы построим порталы, Пинки, — Твайлайт улыбнулась сквозь слезы. — Этерия больше не будет потерянным городом. Она станет мостом. В этот момент земля содрогнулась. Из глубин площади вырвался огромный черный протуберанец — Лорд Хаоса, осознав, что его пытаются запереть, перешел в последнюю атаку. — Соарин, Дэш — в воздух! — скомандовала Твайлайт. — Друзья, защищайте Хранителей, пока мы с Сомброй активируем Сердце Города! — Есть, капитан! — Радуга Дэш вытерла слезы и рванула вверх. — Слышал, Соарин? Нам нужно устроить этим теням «радужный разнос»! — Я прямо за тобой, Радуга! — отозвался Соарин, набирая скорость. В его движениях была новая уверенность. Он знал, что борется не просто за мир, а за будущее, в котором он сможет открыто сказать Радуге всё, что чувствует. Битва за Сердце Этерии началась. Магия Луны, правившей тысячу лет в одиночестве, теперь соединилась с магией Селестии и новой силой Твайлайт и Сомбры. Свет и Тень слились в едином вихре, готовясь нанести решающий удар по Пустоте.