Глава 1: Вторжение реальности

Для Макса прошел целый месяц. По крайней мере, так ему казалось. В этом мире, который Лира называла Элдорией, время текло иначе — дни были полны тренировок, изучения простейших заклинаний и вечерних посиделок у костра с жареным мясом. Макс был счастлив. Он чувствовал себя героем из книг, которые читал в прошлой, серой жизни. Но иногда этот идеальный мир давал трещину. Это случилось во время их первого настоящего задания — зачистки леса от Теневых Волков. Макс крепко сжимал в руках новенький железный меч. Лес шумел древними кронами, пахло хвоей и сырой землей. Внезапно из кустов выпрыгнул черный, как смоль, зверь. Макс среагировал мгновенно: он ушел с линии атаки и нанес рубящий удар. Волк взвизгнул, но его когти вскользь задели левый бок Макса. Обычная царапина. Даже кровь почти не пошла. Но Макс рухнул на колени, задыхаясь от невыносимой, разрывающей грудную клетку агонии. — Макс! — крик Лиры донесся словно из длинной трубы. Боль была неправильной. Она локализовалась не там, где ударил волк. У него горели ребра, а левое легкое будто проткнули раскаленным прутом. «...пневмоторакс! Вводи дренаж, быстро!» Грубый, властный мужской голос эхом разнесся по лесу. Макс зажмурился. — Что? Кто здесь? — прохрипел он, пытаясь оглянуться. — Макс, посмотри на меня! Это я, Лира! — эльфийка упала рядом с ним на колени, доставая из сумки стеклянный флакон со светящейся красной жидкостью. — Выпей зелье лечения, скорее! Макс послушно открыл рот. Лира влила в него жидкость. Он ожидал сладковатого вкуса ягод, как было в прошлый раз, но горло обожгло чем-то едким. В нос ударил резкий, до тошноты стерильный запах хлорки, спирта и железа. В горло словно вставили жесткую пластиковую трубку. Он закашлялся. На долю секунды солнце над лесом моргнуло. Теплый золотистый свет сменился слепящим, холодным белым светом галогенных ламп. Макс посмотрел на Лиру, но вместо милого лица с изумрудными глазами увидел чужие глаза поверх синей хирургической маски. «...давление падает. 60 на 40... мы его теряем...» Моргнуть. Еще раз. Наваждение исчезло. Над ним снова шумели зеленые кроны, а Лира испуганно вытирала пот с его лба. Боль в ребрах утихла, сменившись приятным теплом магии. — Ты как? Сработало? — с надеждой спросила она. Макс тяжело сглотнул, чувствуя холодный пот на спине. Лес снова казался настоящим, но чувство тревоги поселилось глубоко внутри. — Да, — солгал он, опираясь на меч, чтобы встать. — Наверное, просто переволновался. Пошли дальше. Он улыбнулся ей, но краем уха уловил звук. Это не было пение птиц. Это был ровный, ритмичный писк, отсчитывающий удары его сердца. Пип... Пип... Пип...