3. Северин Заль, 398 год К.С., 19-й день Весенних Молний

Сам Реджинальд, так же как и Северин, от игры воздерживался.

КНК

      Это была его идея, что Окделла и Придда убивать необязательно, достаточно разорить.       Конечно, Северин сто раз слышал от Эстебана, что участь наследников Надора и Придды решена, они покойники, после смерти Дика кто-то из Манриков женится на Айрис Окделл и получит Надор, а Придду отдадут какому-то его родственнику.       Манрики и Колиньяры уже поделили Север и Юг, дальше — вопрос времени.       И всё-таки Северину не понравилось, когда его лучший, но нетерпеливый друг решил поторопить это самое время. Они из Лаик вышли только месяц назад, Северин еще ни отъесться, ни отогреться не успел, — а Эстебан уже? Ему мало?              Конечно, Эстебан возражал, что дело-то не трудное, и он был прав. Достаточно подойти к Валентину Придду и попросить показать, чему научил Рокэ Алва его покойного брата — ведь брат, конечно, передал ему свои умения? А Дика Окделла спросить, пишут ли с него очередного Марка-Лакония. Дуэль неизбежна, а на дуэли Эстебан их обоих убьет, потому что может. За полгода фехтования в Лаик все узнали, кто на что способен.       И всё равно Северин подумал и заколебался. Не такая большая радость готовить убийство людей, с которыми вместе жил и учился. Почему вообще это рвется выполнить Эстебан, у его папаши наемные убийцы кончились? И у деда Константина Манрика заодно? Некому больше поручить, что ли?              Северин только-только начал отсыпаться после Лаик, и служба у эра, дипломата из экстерриории, ему нравилась, и погода стояла прекрасная, и вообще в мире столько интересных дел: гулять с приятелями по Олларии, ездить развлекаться, флиртовать с дамами… Что Эстебану неймется?       И чего вообще не хватает Эстебану - наследнику всего на свете, маркизу, красавцу, богачу, первому унару, любовнику самой королевы, как он сам хвастался? Зачем ему еще Север и Юг, он же лопнет.       Тогда-то Северин и предложил: если дело в имуществе наследников, то не проще ли это имущество у них отобрать — выиграть в карты, что ли, — чем устраивать их убийство? Так же легче, нет?       Эстебан подумал и согласился попробовать.       С Окделлом, кстати, всё удалось легко и быстро. Его заманили в притон, где плутовали в кости, и обчистили до последнего талла, лошади и фамильного кольца.       Эстебану понравилось, Северину тоже, было весело. Намного веселее убийства. И очень интересно оказалось выяснить, что если человека раззадорить и дать сначала выиграть, то потом он втянется и не сможет остановиться. Будет играть как безумный, даже понимая, что пора прекратить. Северин видел это своими глазами, ничего подобного он раньше не знал. Это было захватывающе, оно того стоило и хотелось повторить.       Когда друзья прощались вечером, их распирало от провернутой аферы, хотелось рассказывать о ней направо и налево; Северин подумал, что утром о проигрыше Окделла будет говорить пол-Олларии.       План Северина явно удался, Эстебан его похвалил.       Они расстались, предвкушая, как утром соберутся снова и изловят Придда.              За ночь возбуждение Северина прошло, он проветрился и выдал новые идеи.       — Если мы и правда трепались направо и налево, — предупредил он, — то Придд уже знает. А если Придд знает, так он и сядет играть с тобой в кости, ага, жди.       — Всё уже предусмотрено! — победоносно сообщил Эстебан и вытащил колоду карт. — Не костьми едиными.       — А ты умеешь?..       — Шутишь? Смотри и учись!       Предосторожности оправдались, Придд знал. Он и начал с поздравления Колиньяра, притом очень приддообразного поздравления, утонченно оскорбительного.       Придд нашелся у своего зятя в расположении его полка, и там тоже нашлись свои «поздравители».       Разодет он был в пух и прах, поскольку сегодня его эр собирался на большую игру к прекрасной Марианне. Килеан, эр Колиньяра, собирался туда же, и Эстебану полагалось его сопровождать; Эстебан радостно ухватился за этот предлог, чтобы сыграть с Приддом в карты.       Придд, разумеется, надулся, его зять еще больше, но Эстебан умел уговаривать. Правда, куда-либо ехать в притон с Эстебаном Придд отказался наотрез, но это было предсказуемо. Эстебан не случайно захватил карты с собой. Предлога отказать ему сыграть прямо здесь, среди почтенных офицеров, в почтенных казармах у Придда не было. Очередной олух поломался и попался.       Игра началась, всё шло как по писаному.       Сначала Эстебан дал Придду выиграть, потом Придд три раза подряд проиграл. Смотреть, как олух тонет, было завораживающе, как вчера.       Зять Придда зеленел и морщился, у него на лице было написано, как он хочет обвинить Эстебана в шулерстве. Офицеры полка обступили стол игроков и внимательно наблюдали, Эстебану не поздоровилось бы, обнаружь они что-то компрометирующее.       Северин не мог не восхищаться, как смело Эстебан работает во враждебном окружении. Он сильно рисковал и справился с блеском, не подав врагам ни единого повода.       Правда, Придд осторожничал и ставил немного, а после третьего проигрыша попытался удрать под предлогом, что ему пора к Марианне. Эстебан, которому тоже надо было к Марианне, легко отмел этот предлог: еще рано, у них есть время на одну-две партии.       На самом деле он видел, что Придд только ломается, он явно сам хочет отыграться, у него на лице был уже написан азарт. Невозмутимая маска слетела, вот тебе и воспитание Приддов.       Олух вошел в раж и наконец-то поставил сразу много.       Эту партию Придд случайно выиграл; он хотел сразу закончить и уйти, Эстебан уговорил его дать отыграться. С трудом уговорил, Придд ломался, пока ему не пообещали удвоить ставки, а сумма была уже немаленькая.       Даже зять Придда просил его на этом закончить, но олух, как и ожидалось, не смог остановиться. Когда Эстебан удвоил ставки, лицо Придда так просияло, что всё стало с ним ясно. Лох сам шел в ловушку.       Однако во второй раз Придду снова повезло, Эстебан снова уговорил продолжать, удвоив ставки...       Так Эстебан проиграл еще.       И еще.       — Теперь, — сказал Придд, поправляя пышные манжеты, — прошу меня простить, но мне действительно пора. Маркиз, вы идете?       — Я… нехорошо себя чувствую, — выговорил Эстебан.       Это правда, он выглядел плохо. От расчета огромной суммы, которую Эстебан теперь был должен Придду, рябило в глазах.       — Сочувствую, вам надо поскорее вернуться к себе и лечь. Я готов сказать вашему эру, если вы сами не сможете, что вы больны.       Случившееся было невозможным, неправильным. Но попробуй что-то скажи посреди вооруженного полка зятя Придда! Да и не заметили ни Северин, ни его приятели ничего подозрительного…       Они отвезли Эстебана до дому, и к Марианне тот так и не приехал.              А назавтра грянул гром.       Понятно, что Северин утром первым делом примчался проведать больного Эстебана — и тот его чуть не прибил!       — Всё твой проклятый кошкин план! Всё, в следующий раз я их просто убью, и попробуй только мне помешать!       Северин сам понимал, что его план провалился. Но он еще не знал, насколько.       Эстебан, чуть не плача, рассказал, что этой ночью к Марианне нагрянул Рокэ Алва, эр Дика Окделла, и развел Килеана в карты на многие тысячи. И велел вернуть ему всё, что Эстебан выиграл у Окделла, немедленно.       — Он кошкин шулер, он всё подстроил, но это невозможно доказать! — кричал Эстебан. — Кто бы знал, что наш Первый маршал — карточный мошенник!       Северин соглашался, что это — единственное объяснение.       — Он виртуозно плутует, за ним следила толпа народу и никто ничего не заметил. Килеан мне подробно всё описал, его ободрали как липку. У Алвы был придворный наряд и пышные рукава…       Как вчера у Придда, подумал Северин.       Когда они приехали, Придд всё знал.       Может ли быть?..       — Ты втянул меня в это, это был твой план, так что часть долга по праву твоя! Треть! Будешь со мной выплачивать! О чем ты думаешь?       — Я думаю, — сказал Северин, — что ты так и не спросил Придда, чему Алва научил его брата и передал ли Джастин ему свои умения. Но вчера Придд тебе ответил.