Глава 3: Горький вкус «Чудесного Урожая»

Понивилль гудел, как встревоженный улей. На центральной площади, сияя позолотой и огнями, стояла огромная паровая машина братьев Флим и Флэм. Вокруг толпились фермеры, завороженно глядя на то, как из недр аппарата вылетают мешочки с ярко-зелёными семенами. — «Послушайте нас, добрые пони!» — Флим театрально взмахнул тростью. — «Ваши сады пострадали от Диких семян? Ваши яблоки кислые, а копыта устали от копки? Мы представляем вам Супер-Сорт 9000!» — «Гарантированный рост за один час! Им не нужна вода, им не нужна забота!» — подхватил Флэм, подмигивая толпе. — «Всего одна монета за мешок — и ваш амбар будет лопаться от золотых плодов!» Эпплджек стояла в стороне, скрестив копыта на груди. Рядом с ней Твайлайт и Селестия наблюдали за происходящим. Твайлайт судорожно перелистывала Дневник Двух Сестёр, ища хоть какое-то упоминание о «мгновенных садах». — «Это пахнет фальшью за милю, Твайлайт», — проворчала Эпплджек. — «Яблоня растёт годами, впитывая пот и солнце. Не бывает чудес из железной коробки». — «Ты права, Эпплджек», — Селестия подошла ближе, её взгляд был прикован к семенам. — «В этих зёрнах нет жизни, только жадность. Но посмотри на Грэнни Смит...» Старая Грэнни Смит, чьи сады больше всего пострадали от лоз Дискорда, уже тянулась за мешочком. Её глаза светились надеждой восстановить семейное дело за один день. Флим заметил Эпплджек и ехидно улыбнулся. — «О, сама мисс Честность! Эпплджек, дорогая, у нас для тебя особое предложение. Мы знаем, что ферма "Сладкое Яблоко" на грани банкротства после нашествия сорняков. Подпиши этот контракт — признай наш сорт лучшим в Эквестрии — и мы засадим все твои гектары бесплатно!» Толпа замерла. Все знали, что если Эпплджек скажет «да», это станет законом для всех фермеров. — «Эпплджек, не делай этого!» — прошептала Твайлайт. — «Это ловушка!» — «Но Твайлайт...» — Эпплджек посмотрела на свои пустые амбары и на уставшую Грэнни. — «Если я откажусь, мы можем потерять ферму к зиме. А эти двое... они ведь говорят, что это поможет всем». Дискорд, невидимый для толпы, прошептал ей прямо в ухо: — «Да ладно тебе, яблочная моя! Маленькая ложь во благо семьи — это ведь почти честность, верно? Подпиши... и всё станет проще». Эпплджек взяла перо. Её копыто дрожало. Она посмотрела на Флима, чья улыбка становилась всё шире. Затем она перевела взгляд на Селестию. Хранительница Рассвета молчала, но в её глазах отражалось то самое мудрое спокойствие, которое Твайлайт видела в астральном плане. — «Нет», — твердо сказала Эпплджек, отбрасывая перо. — «Что?!» — в один голос вскрикнули братья. — «Мои яблоки могут быть кислыми в этом году, и мой амбар может быть пустым», — Эпплджек вышла вперед, и её голос окреп. — «Но они настоящие. Я не буду врать пони, что ваши железные семена заменят труд и любовь к земле. Честность — это не когда всё хорошо. Честность — это когда ты готов потерять всё, лишь бы не предать правду». В ту же секунду машина братьев начала дымиться. Семена, выставленные на солнце, начали превращаться в обычные крашеные камни — маскировка Флима и Флэма не выдержала искренности слов Эпплджек. Пони ахнули и начали требовать свои деньги назад. Торговцы в панике начали сворачивать палатку. — «Мы еще вернемся! Это была всего лишь... маркетинговая ошибка!» — крикнул Флэм, и их фургон умчался прочь, оставляя за собой облако пыли. Эпплджек грустно вздохнула, глядя на свои пустые копыта. — «Ну вот. Ферма всё еще в беде, а я — просто упрямая пони». — «Не просто пони, Эпплджек», — Селестия указала на землю у ног подруги. Там, где упало перо, отброшенное Эпплджек, начал прорастать маленький росток. Он светился нежно-золотым светом, похожим на магию Рассвета. Росток быстро превратился в изящную Серебряную Монету, украшенную изображением трех яблок. Твайлайт подбежала и коснулась её. — «Эпплджек! Это ключ! Первый ключ к сундуку!» Монета взлетела в воздух и вспыхнула. В разуме каждой из присутствующих подруг раздался голос Луны: «Ключ обретен там, где правда оказалась дороже выгоды». — «Я... я не понимаю», — пробормотала Эпплджек, беря монету в копыта. — «Она такая легкая». — «Потому что твоя совесть чиста, Эпплджек», — Селестия улыбнулась. — «Первый замок сундука ждет нас в замке».