Глава 5: Тень в лазурной чаще

Вечнозелёный лес после очищения Дерева Гармонии стал спокойнее, но его глубины всё ещё хранили древние тайны. Принцесса Луна отправила Твайлайт и её друзей в самую чащу — к Озеру Отражений. По слухам, там поселился огромный пещерный медведь, чья ярость распугивала всех лесных обитателей. Твайлайт и Селестия шли впереди. Селестия то и дело останавливалась, прислушиваясь к шорохам. — «Холод...» — прошептала она, плотнее кутаясь в попону. — «Твайлайт, ты чувствуешь? Это не просто лесной сумрак. Кто-то выпивает тепло из этого места». — «Может, это медведь?» — предположила Твайлайт, сверяясь с Дневником. — «Луна пишет, что гнев зверя часто бывает лишь маской для боли». Внезапно из кустов выскочил Спайк. Его чешуя искрила изумрудным светом. — «Там! За водопадом! Он огромный! И он... он плачет?» Друзья вышли на поляну. Огромный медведь-арктос, чья шкура была усыпана острыми кристаллами, метался из стороны в сторону, круша вековые деревья. Его глаза горели красным, а из пасти вырывался хриплый стон. — «Я его успокою!» — Радуга Дэш рванулась вперёд. — «Пара быстрых кругов вокруг его головы, и он уснёт!» — «Нет! Стой!» — вскрикнула Флаттершай, преграждая путь подруге. — «Посмотри на его лапу! Видишь этот черный шип? Это не просто заноза. Это осколок черной магии!» Флаттершай медленно, шаг за шагом, начала приближаться к монстру. Медведь взревел, поднявшись на дыбы. Тень огромного зверя накрыла маленькую пегаску. — «Флаттершай, уходи оттуда!» — крикнула Рарити, закрывая глаза копытами. — «Тс-с-с... Тише, мой большой друг», — голос Флаттершай был мягким, как шелк. Она не использовала магию, не использовала свой «Взгляд». Она просто шла вперед, опустив крылья. — «Я знаю, как тебе больно. Кто-то забрал твою силу и оставил лишь этот холодный шип. Я здесь, чтобы помочь». Медведь замахнулся когтями, но Флаттершай даже не моргнула. Она подошла вплотную и прижала свою щеку к его окровавленной морде. В воздухе внезапно материализовался Дискорд. Он выглядел необычно тихим. — «Знаешь, Флаттершай...» — прошептал он, зависнув рядом. — «Доброта к тому, кто хочет тебя съесть — это либо величайшая глупость, либо единственная вещь, которая еще имеет смысл в этом мире. Но берегись. Тот, кто оставил этот шип, гораздо голоднее этого мишки». Флаттершай аккуратно обхватила черный шип зубами и резким движением выдернула его. Медведь издал последний крик и рухнул на траву, тяжело дыша. Его глаза снова стали нежно-голубыми. — «Всё кончено, маленький...» — Флаттершай нежно погладила его по уху. Черный шип в её копытах внезапно вспыхнул. Темная магия начала испаряться, и на её месте возникла изящная Цветочная Нить, сплетенная из лепестков, которые никогда не увядают. — «Третий ключ!» — выдохнула Твайлайт. — «Ключ Доброты!» Цветочная нить обернулась вокруг шеи Флаттершай, и по лесу пронесся голос Луны: «Доброта обретена там, где сердце выбрало милосердие вместо страха перед когтями». — «Три ключа...» — Твайлайт посмотрела на Селестию. — «Мы уже на полпути к сундуку!» Селестия подняла черный осколок, который остался от шипа. Он был ледяным. — «Смотрите», — указала она. На осколке был выбит странный символ — Кентавр, поглощающий свет. — «Это почерк Тирека. Он не просто ворует магию, он превращает её в оружие против нас. Он был здесь, Твайлайт. Совсем недавно. И он оставил этого медведя как ловушку, чтобы проверить наши силы». В глубине леса, скрытый за завесой магических теней, огромный кентавр с красной кожей наблюдал за ними. Он стал еще больше, его мышцы перекатывались под кожей, наполненной украденной магией единорогов. Тирек усмехнулся, глядя на Селестию. — «Играй в свои игры, Хранительница Рассвета», — пророкотал он голосом, похожим на гром. — «Собирай свои ключи. Когда сундук откроется, магия внутри него станет моим главным десертом. А потом я заберу то, что осталось от твоего солнца... и ночи твоей сестры». Тирек растворился в тенях, оставив после себя лишь запах гари и предчувствие великой битвы, до которой оставалось всё меньше времени.