Часть 64. Луиза

«We all live in а yellow submarine, yellow submarine, yellow submarine…» — хрипло бормотал какой-то попсовый мотивчик дряхлый радиоприёмник. Хитч сидела напротив, увлеченно отстукивая пальцами мотив. Похоже, песня была ей хорошо знакома — оно и неудивительно, подруга с детства обожала всё маггловское, даже их унылую музыку. Удивительно, что влюбиться она в итоге умудрилась всё-таки не в водителя автобуса, а в целого аврора. Правда, Луиза не была уверена, что их сложные отношения с Фройденбергом можно было назвать любовью: скорее это было затяжное противостояние, в котором Хитч отчаянно пыталась отвоевать у Министерства хотя бы крупицы внимания своего вечно занятого френдбоя, раз за разом проигрывала, но гордо поднимала голову и отправлялась в очередную драку. А Марло тем временем искренне считал, что спасение магической Британии от контрабандных артефактов важнее, чем довольная улыбка его девушки, и совершенно не понимал причин недовольства Хитч. — …и я ему говорю: «Марло, если ты ещё раз останешься на ночное дежурство, пойдёшь нахер!» А он мне: «Хитч, это приказ капитана Аккермана, я тут ни при чём». Закопался по самое горло, фу, ненавижу этих авроров… Эта пластинка была Луизе хорошо знакома, поэтому она слушала подругу вполуха, привычно кивая в нужных местах, но её собственный взгляд был намертво прикован к тёмному углу кафе. Там сидел очень подозрительный мужчина. Надвинутая на глаза кепка, строгое серое пальто с поднятым воротником, и это в разгар июньской жары! Он медленно, по глотку, потягивал из стакана тёмное пиво, и — Луиза это прямо-таки чувствовала — наблюдал за ними. Это точно он, больше некому. — …а вчера мы с ним такой классный фильм смотрели, про инопланетян! — Хитч восторженно взмахнула руками, едва не перевернув тарелку. — Магглы, конечно, те еще дурашки, но придумывают интересные штуки. Представляешь, они верят, что на других планетах живут человекообразные монстры и спят и видят, как бы захватить Землю! Если они такие крутые, что могут прилететь к нам через кучу световых лет, то зачем им сдался серый унылый Лондон или шумный загазованный Нью-Йорк? Я бы на их месте захватывала Мальдивы или Сейшелы, а потом требовала с землян плату всякими драгоценными ресурсами за возможность там отдохнуть. Идеальный же план, скажи? Нужно было действовать осторожно. Луиза расслабила плечи, сделала глубокий вдох и попыталась аккуратно, мягким, почти незаметным импульсом проникнуть в его сознание. Нащупать хотя бы поверхностные мысли… И словно с разбегу впечаталась лбом в каменную стену. Ментальный удар мгновенно отозвался тупой болью в голове и она едва сдержала невольный стон. Быстро же он взял себя в руки. А она-то, дура, рассчитывала, что выходка с той авроршей выбьет его из колеи как минимум на неделю… Ну, самое главное — она поняла, как себя с ним вести, воспоминания Рал тут пришлись очень кстати. Хитч всё ещё что-то лепетала, уже переключившись на обсуждение трендовых фасонов юбок. Вот неугомонная. Луиза вытянула из держателя бумажную салфетку, достала из сумки ручку — удобная всё-таки штука, не то что эти долбаные перья. Пальцы слегка подрагивали, когда она быстро строчила: «Тот мужчина в углу следит за нами». Салфетка скользнула по пластиковому столу прямо под пальцы Хитч. Дрейс осеклась на полуслове, опустила взгляд и нахмурилась, быстро пробегая глазами неровные строчки. Медленно обвела взглядом всех посетителей, намеренно не задерживая взгляд ни на ком, чтобы не привлекать внимания. — Да кому мы сдались? — почти шепотом ответила она. Но по её хмурому лицу Луиза без лишних слов поняла: Хитч с ней согласна, мужик и правда подозрительный. — Дура, — одними губами выдохнула Луиза, подаваясь через стол. — У тебя парень — аврор из спецотряда. А самый простой способ заставить аврора говорить или, наоборот, молчать — это прижать его девчонку. Похитить тебя отсюда, из маггловского квартала, дело пяти минут. Луиза умела подбирать слова, когда нужно было нагнать жути, но Хитч не была бы собой, если бы не совершила очередную глупость. Совершенно забыв об осторожности, она резко повернула голову, пытаясь рассмотреть странного человека в упор. Тот среагировал мгновенно, будто у него были глаза на затылке: он поднялся, так и не допив пиво, бросил на стол пару маггловских монет и, даже не взглянув в их сторону, быстрым шагом вышел из кафе. — Свалил, — растерянно пробормотала Хитч, поворачиваясь к ней, и тут же заулыбалась. — Значит, мы ему совсем не интересны! Луиза со злостью смяла салфетку в кулаке, едва не порвав бумагу острыми ногтями. Идиотка. Нужно было срочно, прямо сейчас переговорить с Еленой, получить чёткие инструкции, понять, что делать дальше — но Елена, как назло, свалила в самый неподходящий момент, оставив её выкручиваться самостоятельно. Её любимица Нэсси снова разбушевалась, уже второй раз за год, её нужно было срочно покормить и уложить спать на дно озера, дело государственной важности, само собой. Хотя с этой задачей и тупица-Браус справилась бы, делов-то — бросить в озеро несколько кусков сырого мяса… На первый взгляд дела у неё шли неплохо: она ликвидировала Рал, подобралась к капитану Аккерману и совершенно легально покопалась в голове Микасы. Пользы, правда, от этого особой не было, ничего нового она не узнала. Разве что подгадила Кирштейну лишний раз: хрен ему теперь, а не Микаса, даже если он умудрится выбраться из аврорской клетки. Её бесила эта его собачья, жертвенная влюблённость. То, как этот холёный заносчивый мальчишка превращался в жалкое подобие человека, стоило Аккерман просто пройти мимо, крутился у неё под ногами, как услужливый домовик, путаясь в собственных соплях и безответных чувствах. Жалкая тряпка. Пусть помучается в камере, осознает, что проиграл по всем фронтам. А ведь победа, в том числе и его личная, была так близка: стоило всего лишь запихнуть Йегера в Азкабан и Микаса была бы полностью в его распоряжении. Она бы даже по доброте душевной помогла, ослабила воспоминания Аккерман о её лучшем дружке, чтобы они так сильно не отравляли ей жизнь. А теперь, когда эта парочка окончательно спелась, пока Кирштейн протирал штаны в камере, поздно было дергаться. Столько всего стирать… Проще было просто убить обоих. Ну или заблокировать, как она сделала с Петрой, но такие чары долго не протянут: счастливую семью за это время точно не построишь. Ещё и Аккерман этот неугомонный. Она уже третий день замечала вокруг себя каких-то подозрительных людей: они всякий раз выглядели по-разному, но их объединяло одно: мощные ментальные щиты, которые Луизе, при всём её таланте, не удавалось даже поцарапать. Снова выводить его из себя, чтобы пробить защиту, было уже слишком опасно, она чувствовала, что и в первый раз ходила по грани. Ещё это его предупреждение насчёт Йегера… — Лу, эй? — Хитч обеспокоенно помахала ладонью перед её лицом. — Ты побледнела вся. Испугалась маггла? Луиза моргнула, силой заставляя себя вернуться в реальность маггловской кафешки, но в ушах всё ещё звучал голос Леви, который до сих пор вызывал у неё нервную дрожь. «Ему даже волшебная палочка не понадобится, чтобы свернуть вам шею». Что это было — блеф, попытка запугать или реальное предостережение? Луиза терпеть не могла терять контроль над ситуацией, а сейчас она вообще вынуждена была ориентироваться на ощупь. — Нет, просто голова разболелась, — Луиза натянула на лицо дежурную, чуть усталую улыбку и сделала глоток остывшего кофе. — Душно, дышать нечем. — Ну ещё бы, в дешевой синтетике в жару таскаться, — Хитч насмешливо кивнула на её блузку и с явным облегчением отодвинула от себя пустую тарелку. — А я уж подумала, ты из-за того типа так загналась. Пошли по магазинам, подберем тебе нормальные шмотки, а то на тебя смотреть больно… Я не могу позволить своей лучшей подруге выглядеть так, словно та скупила весь ассортимент самого бомжарского секонда на окраине Лондона. Луиза мысленно скривилась. Хитч в своём репертуаре: лучшим лекарством от всех бед у неё по-прежнему оставался шопинг. С другой стороны, это было даже кстати. Прогулка по переполненным маггловским улочкам и примерка безвкусных тряпок — идеальное алиби. Пусть Аккерман думает, что она обычная девчонка, у которой на уме только новые юбки да свежие сплетни. — Окей, эксперт по моде, — Луиза заставила себя улыбнуться чуть шире и поднялась из-за стола, подхватив сумку. Хитч тут же просияла, мгновенно позабыв и про подозрительного мужика, и про свои жалобы на Марло, вспорхнула со стула, на ходу доставая зеркальце, чтобы поправить и без того идеальный макияж. Они вышли на улицу, и она зажмурилась от солнца, а когда открыла глаза, Хитч уже стояла у самого края тротуара, нетерпеливо оглядываясь. — Ну и жарища, — Луиза брезгливо помахала ладонью перед носом, провожая взглядом автобус, от которого за два квартала несло бензином. — Давай за угол зайдем и аппарируем прямо к торговому центру? Время сэкономим, да и макияж твой не потечёт. — Никакой магии, у нас выходной, — проворчала Хитч. Она явно была недовольна погодой не меньше самой Луизы, но нарушать свой ритуал «маггловского дня» не собиралась даже по такому случаю. — Пройдёмся пешком, тут всего три квартала. Луиза тяжело вздохнула и кивнула. Она шла по узкой аллее, делая вид, что полностью поглощена болтовней подруги, но сама сканировала взглядом прохожих, прикидываясь, что просто праздно оглядывается по сторонам. Среди сотен магглов, спешащих по своим делам под палящим солнцем, она отчаянно пыталась вновь рассмотреть подозрительного преследователя. Скользила взглядом по лицам клерков в строгих пиджаках, туристов в дурацких шортах и панамках и мамаш с колясками, но Аккермана нигде не было видно. Неужели он действительно ушёл, или просто сменил тактику и теперь наблюдает из окна какого-нибудь тонированного автомобиля? Леви пугал её, как смертоносный механизм, действия которого невозможно предугадать. Луиза до сих пор помнила мрачную ухмылку, с которой он выдал ей предупреждение про Йегера: в его взгляде явственно читалось, что он ничуть не осуждает агрессивные действия своего подчиненного. По крайней мере, не в её адрес. Леви прекрасно знал, на что способен мальчишка, и, похоже, давал тому полный карт-бланш. Если Эрен решит свернуть ей шею, Министерство просто закроет на это глаза, списав всё на несчастный случай. — …и вот я смотрю на это платье, Лу, а оно висит всё такое красивое, ещё и со скидкой в сорок процентов! Ну грех же не взять? — Хитч с улыбкой заглянула ей в лицо, резко затормозив у витрины очередного магазина. — Ты опять меня не слушаешь. Да что с тобой сегодня такое? — Да так, — Луиза мазнула быстрым взглядом по стеклу витрины, пытаясь рассмотреть в ней отражение улицы у себя за спиной. — Обувь натёрла, и душно очень. Пойдём скорее внутрь, пока я окончательно не расплавилась. Хитч понимающе закивала и потянула её за собой к стеклянным дверям торгового центра, из-за которых приятно тянуло прохладой от кондиционеров. Почувствовав себя в родной стихии, она тут же приободрилась и её глаза загорелись хищным азартом заядлого шопоголика. — Так, подыщем тебе удобную обувь, и зайдём вон в тот бутик с платьями, — безапелляционно скомандовала Дрейс. — Будем спасать тебя от этого уродливого синтетического кошмара. Луиза послушно шла следом, стараясь держаться чуть позади подруги. Пока Хитч перебирала вешалки с лёгкими летними вещами, критически оценивая качество тканей, Луиза использовала зеркальные колонны магазина по прямому назначению — для слежки за людьми. Аккерман выжидал. Он прощупывал её, давил, заставляя дёргаться на каждом шагу и встревоженно оглядываться по сторонам. Ей нужно было выдержать эту осаду. — Лу, глянь сюда! — Хитч вынырнула из-за соседней стойки, победно демонстрируя шелковый топ зелёного цвета. — На тебе будет смотреться просто отпадно. А ну-ка, покажи, что ты там нарыла? Луиза торопливо опустила взгляд на вещь, которую держала в руках: это оказалась какая-то струящаяся юбка в мелкий цветочек. На картонном ярлычке красовались жуткие трёхзначные цифры и значок фунта стерлингов. Наморщила лоб, пытаясь вспомнить, какой там сейчас курс в Гринготтсе. Один галлеон — это сколько фунтов? Пять? Семь? Или вообще под десятку? Гоблины вечно крутили цифрами как хотели, а Луиза слишком редко бывала в маггловских магазинах, чтобы удерживать в памяти бесполезную чепуху. В любом случае, выходило как-то слишком уж дорого для обычного куска ткани без единого маскирующего или охлаждающего заклинания. — Э-э… симпатичная, — выдавила она из себя, переводя взгляд с ценника на Хитч. — Только, по-моему, дороговато… Хитч закатила глаза и со смешком отобрала у неё вешалку. — Лу, мы в элитном магазине! Ты не переживай, если что-то прикольное найдем, я тебе подарю типа на день рождения. — Но он у меня уже был, — попыталась возразить Луиза, но Хитч была непреклонна: — Значит, на следующий. Иди меряй, я сейчас ещё пару вариантов подкину, — она решительно подтолкнула её в сторону примерочных, уходя на новый круг бесцельного блуждания по магазину. Луиза задернула за собой плотную шторку кабинки, но даже здесь, в окружении одних лишь больших зеркал, она не чувствовала себя в безопасности: наоборот, отражения словно множили её тревогу. Она повесила юбку и топ на крючок и прислонилась спиной к прохладной стене. Нужно успокоиться. Если она продолжит так явно дёргаться, Хитч точно что-то заподозрит. Проболтается Марло, а тот может и Аккерману донести. Ещё чего не хватало. Может, посоветоваться с Пик? Она видела её пару раз в коридорах, но не решалась подойти. Болтать с Пик в Министерстве, на глазах у всех — это чистое самоубийство для них обеих. Луиза слишком хорошо понимала правила этой игры: если за ней установлена слежка, любой её неосторожный кивок может мгновенно подставить Пик под удар. Ещё опаснее было связываться с мистером Ксавьером. По сути, Хитч была её единственным доступным собеседником, и то лишь потому, что их давняя дружба ни для кого не была секретом. Она ещё на всякий случай сообщила о ней Аккерману, но он, похоже, и без того был в курсе. Значит, ей нужно выстоять одной. За шторкой послышалось веселое хихиканье и шуршание ткани — Хитч возвращалась с новой порцией модных пыток. — Лу, ну ты там скоро? Я нашла просто потрясающее платье! Быстро натянув на себя топ и оценив своё отражение в зеркале (видок был действительно неплохим), Луиза отодвинула штору. Хитч, нагруженная целой охапкой разноцветного шмотья, окинула её с головы до ног одобрительным взглядом, и на её лице расплылась довольная улыбка победителя. — Ну вот, я же говорила! — торжествующе воскликнула Дрейс, бросая оставшиеся вещи на свободный пуфик у зеркала. — Офигенно выглядишь! Берём! Луиза выдавила из себя слабую улыбку, разглядывая себя в полный рост. Лёгкая ткань приятно холодила кожу, заставляя забыть о уличной жаре и тяжести в висках после ментального столкновения с Леви. — Ладно, уговорила, — Луиза попыталась придать голосу максимум легкомыслия, которое только могла из себя выдавить. — А что там за потрясающее платье, которым ты мне угрожала? — О-о, сейчас ты влюбишься в саму себя! — Хитч ловко выудила из кучи тонкое изумрудное платье на бретельках. — Примеряй давай, а я пока схожу посмотрю, что там по обуви. Нам ещё туфли под это всё подбирать. Когда Хитч снова упорхнула, Луиза вернулась в кабинку и задернула штору. Посмотрела на тряпку в своих руках. Сколько это стоит? Опять эти чёртовы цифры, которые никак не укладывались в голове… Платье легло точно по фигуре, тонкие бретельки едва ощутимо коснулись ключиц. Она повернулась к зеркалу, критически разглядывая своё отражение со всех сторон. Наряд, конечно, симпатичный. Но стоило Луизе вспомнить, сколько нулей красуется на ценнике, как внутри снова шевельнулось раздражение. И за что тут платить такие деньги? За пару метров шёлка и раскрученный логотип на бирке? Она мысленно сравнила это недоразумение со своей парадной мантией, которую ей сшили на заказ прошлой осенью. Ткань там была плотная, тяжёлая, с благородным отливом, покрытая защитой от грязи и мелких бытовых сглазов. И обошлась она ей всего в двенадцать галеонов! На маггловские деньги по любому вменяемому курсу — сущие пенсы за вещь, которая прослужит годы, а не порвётся от первой же случайной зацепки. В той мантии она выглядела статно, как и подобает чистокровной волшебнице, а в этом платье чувствовала себя едва ли не голой. Слишком уязвимой перед этим жестоким миром. Да и куда прятать палочку? В туфли, которые ей ещё только предстоит выбрать под чутким надзором?.. Из-за плотной шторки примерочной снова донёсся весёлый, заливистый смех Хитч, которая, судя по звукам, уже вернулась из обувного отдела с очередной горой коробок и вовсю кокетничала с молоденьким магглом-консультантом. Луиза закрыла глаза, сделала глубокий вдох, выравнивая дыхание, и решительно отодвинула занавеску. — Ну какова! — ахнула Хитч, мгновенно переключая всё своё внимание на Луизу и оставляя смущённо улыбающегося мальчишку в покое. — Я же говорила! Зелёный — абсолютно твой цвет. — Скажешь тоже, Хитч, — Луиза заставила свой голос звучать мягко и чуточку лениво, как и подобает девушке на отдыхе. Она подошла к большому зеркалу в зале, делая вид, что любуется подолом, а сама изучала в отражении вход в магазин. Чисто. Подозрительно даже. — Ничего не «скажешь»! — Хитч решительно водрузила перед ней две коробки с туфлями. — На тебя любой парень клюнет! Так, примеряй вот эти лодочки на шпильке. Магглы, конечно, дикари, чары невесомости на обувь накладывать не умеют, — понизив голос до шёпота, добавила она, — но они очень удобные, честное слово. Марло мне как-то похожие дарил, когда пытался загладить вину за то, что снова торчал на ночном дежурстве. Луиза послушно опустилась на мягкий пуфик и принялась стягивать босоножки. Скользнула ступнёй в узкую лодочку. Чуть-чуть великоваты, но ничего, уменьшить размер обуви любой дурак сможет… Она выпрямилась на пуфике, глядя на свои обтянутые изумрудным шёлком колени. «На тебя любой парень клюнет!» Что, если на самом деле попытаться соблазнить Аккермана? Мысль казалась безумной, почти суицидальной, но чем дольше она её прокручивала в голове, тем отчётливее понимала: это мог бы быть идеальный ход. Этот угрюмый, непробиваемый карлик привык держать всё под контролем, привык, что его боятся или уважают, смотрят на него как на карающее божество. Но что, если сбить его с толку совершенно иным оружием, заставить этот смертоносный механизм дать осечку? Мужчины, даже самые опасные и ментально защищённые, глупеют, когда дело касается красивых женщин… Луиза бросила быстрый взгляд в зеркало, оценивая глубину выреза платья и то, как открытые плечи делали её с виду хрупкой и почти беззащитной. Ей бы только подобраться к нему поближе. Один меткий взгляд, одно случайное прикосновение — и, возможно, ей удалось бы нащупать его слабое место, узнать, что именно ему известно и сколько у неё осталось времени до того, как Йегер сорвётся с поводка с полного одобрения хозяина. — Ну как? — Хитч нетерпеливо склонила голову набок, прерывая её мысли. — Не жмут? Походи немного. — Отлично сели, — Луиза поднялась, слегка покачиваясь на непривычно тонких шпильках, и сделала пару шагов к зеркалу, удерживая на губах загадочную, едва заметную полуулыбку. — Слушай, ну это просто преступление — не купить всё это. Простите, мистер! — она царственным жестом поманила притихшего у стоек консультанта. — Оформите нам это платье и туфли. И побыстрее, у нас ещё куча планов на этот вечер. Пока Хитч щебетала у кассы, расплачиваясь своей кредитной карточкой (Луиза поклялась себе вернуть ей долг в галлеонах при первой же возможности), Луиза вернулась обратно на пуфик, чтобы переобуться: таскаться весь день на шпильках она не собиралась. — Ну всё, Лу, половина дела сделана! — Хитч победоносно потрясла шуршащим фирменным пакетом, возвращаясь к ней. — Теперь нужно заглянуть в ресторанчик на крыше: там, говорят, потрясающий вид на город и отличные коктейли. Тебе нужно окончательно развеяться. — Веди, — Луиза улыбнулась, на этот раз совершенно искренне. Тревога отступила, уступив место пьянящему азарту. Луиза уверенно шагнула вслед за подругой из прохладного бутика обратно в галерею торгового центра, больше не пытаясь сканировать лица прохожих. Если этот хмурый карлик думает, что она — всего лишь испуганная девчонка, загнавшая себя в угол, то его ждёт очень интересный сюрприз. Она заставит его смотреть на неё не как на подозреваемую, а как на женщину, от которой невозможно отвести взгляд. Они поднялись на лифте на самый верхний уровень, и стеклянные двери распахнулись прямо в залитую солнцем веранду ресторана. Потоки свежего ветра тут же растрепали волосы. Вид на Лондон отсюда действительно открывался потрясающий: раскалённые крыши, цепочки маггловских машин далеко внизу и извилистая лента Темзы, блестящая от солнца. — Красота… — Хитч довольно прищурилась, подставляя лицо ветру, и потянула Луизу к свободному столику под навесом у самого края стеклянного ограждения. — Стоило ради этого тащиться сюда по жаре. Луиза плавно опустилась в плетёное кресло, слушая, как пакет с новым изумрудным платьем шуршит у её ног. Хитч тут же схватила лежащее на столе глянцевое меню, с ходу принявшись изучать страницу с напитками. — Так, я однозначно буду «Маргариту». Магглы, конечно, не умеют делать нормальное огневиски, но текилу они смешивают просто божественно. Лу, а ты что? — она выразительно глянула на подругу поверх меню. — Тебе нужно что-то покрепче, чтобы наконец прогнать эту твою вековую тоску. Смотри, тут есть «Лонг-Айленд». В нём намешано столько всего, что после второго бокала ты забудешь, как тебя зовут. Луиза скользила взглядом по строчкам, пытаясь сообразить, что из этого перечня не превратит её голову в раскалённый котёл. Ей нужен был ясный ум — алкоголь мог ослабить внимательность, а этого допускать было нельзя. — Я буду холодный чай с лимоном и мятой. И вон те тарталетки. — Ой, ну ты и зануда, — Хитч шутливо надула губы, но спорить не стала и царственным жестом поманила официанта. — Ладно, юная леди, начнём с чая, но если к вечеру ты не согласишься на что-то повеселее, я заставлю тебя… Официант, молодой парень в белоснежном фартуке, возник у столика словно по мановению волшебной палочки, перебив наверняка самую изысканную из всех угроз, которые могли прийти в голову подруги, выслушал их заказ и, черкнув что-то в своём блокноте, бесшумно растворился среди столиков. Хитч откинулась на спинку кресла, подставляя лицо тёплому ветру, который то и дело трепал полы её лёгкого летнего платья. Она выглядела абсолютно счастливой. — Обожаю такие дни. Никаких сов, никаких Обливиэйтов, никакой писанины: только ты, я, новые шмотки и потрясающий вид. Скажи же, Лу, здорово? — Здорово, — задумчиво отозвалась Луиза, устремляя взгляд вдаль, где над Темзой дрожало марево раскалённого воздуха. Мимо проплывали пушистые белые облака, лениво отражаясь в зеркальных стёклах небоскрёбов на другом берегу. Лондон жил своей привычной суетливой жизнью, и отсюда, с высоты птичьего полёта, все эти толпы магглов внизу казались крошечными муравьями. Хитч снова весело замурлыкала под нос какую-то легкомысленную мелодию, отбивая пальцами ритм по краю стола. Луиза смотрела на неё и в глубине души искренне завидовала этой способности подруги так легко выбрасывать всё ненужное из головы. Она отдыхала так, словно перед каждым выходным сама на себя накладывала добротный Обливиэйт. Официант вернулся удивительно быстро, бесшумно расставив на столике их заказ. Перед Хитч опустился запотевший бокал «Маргариты», украшенный крупными кристаллами соли по ободку, а перед Луизой — высокий стакан чая с плавающими между кубиками льда листьями мяты и тонкими дольками лимона, рядом с которым примостилась тарелка с крошечными, аккуратными тарталетками. — Ну, за то, чтобы выходные никогда не заканчивались! — Хитч победоносно приподняла свой бокал, салютуя Луизе, и сделала первый глоток, блаженно зажмурившись от удовольствия. Луиза обхватила пальцами прохладное стекло стакана, чувствуя, как от него приятно веет холодом. Сделала небольшой глоток — терпкий вкус мгновенно освежил пересохшее горло. Чай. Леви Аккерман был помешан на чае. О его маниакальной любви к этому напитку ходили легенды: поговаривали, что капитан лично заказывал редкие сорта через проверенных поставщиков, презирал министерское пойло из автоматов и заваривал напиток по какому-то особому, чуть ли не алхимическому ритуалу. Луиза едва заметно прикусила губу, пряча готовую сорваться улыбку. Это ведь был идеальный ключ к человеку, к которому, казалось, невозможно было подойти на пушечный выстрел. Мужчины, конечно, глупеют от красивых женщин, но они становятся абсолютно беззащитными, когда кто-то разделяет их тайные страсти. Ей нужно будет раздобыть что-то действительно стоящее. Не эту маггловскую бурду с мятой из ресторана, а хороший, элитный листовой чай… — Лу, да что с тобой такое сегодня? — Хитч поставила бокал на стол, с недовольным выражением лица слизывая с губ крупицы соли. — Налетай давай, а то я сейчас сама всё смету! — Да так, задумалась, — Луиза потянулась к тарталеткам. — Просто вспомнила об одном незавершённом деле. Но ты права, нахер работу. — Отличный тост. За «нахер работу» я готова пить бесконечно, — Хитч весело звякнула стеклом о стакан Луизы и сделала ещё один внушительный глоток. Тут же переключилась на обсуждение маггловских туристов за дальним столиком: её голос журчал приятным, необременительным фоном, и Луиза могла спокойно вернуться к своим мыслям, не боясь показаться невнимательной собеседницей. Она сделала ещё один глоток, и в этот момент её взгляд, скользнувший поверх бокала, зацепился за фигуру у барной стойки: невысокий мужчина в тёмном пиджаке как раз отворачивался от них, делая вид, что увлечён изучением винной карты. «Наблюдай-наблюдай», — равнодушно подумала она. Капитан ждёт от неё паранойи, глупых ошибок? Не дождётся. Она легко перевела взгляд обратно на Хитч, которая как раз жестикулировала, описывая очередной провал Марло на кухне. — …и тут этот гений кулинарии решает, что режущие чары справятся с луком лучше, чем обычный нож! Представляешь, что было? — Представляю, — Луиза рассмеялась, подпирая щеку ладонью и полностью включаясь в разговор. — Марло и бытовые заклинания — это в принципе взрывоопасная смесь. Помнишь, как он пытался почистить мантию чарами иссушения? — О-о-о, помню-помню! Она тогда сжалась до размеров одежды для садового гнома! А Марло ещё два дня ходил в ней и говорил, что так и должно быть. Ох уж эти мужчины! — Это точно, — Луиза сделала очередной глоток чая, позволяя прохладной мятной свежести окончательно успокоить мысли. Она болтала, шутила, вовремя кивала и дегустировала тарталетки, прочно удерживая выстроенный ментальный блок. Незнакомец у бара мог стоять там хоть до ночи, подглядывая за ними, её это больше не волновало… Над горизонтом разгорался потрясающей красоты закат. Солнце, цепляясь за шпили и крыши небоскрёбов, окрасило извилистую ленту Темзы в багровые и золотые тона. Разговоры на веранде ресторана стали тише, уступая место мягкому, убаюкивающему гулу вечернего Лондона. Даже Хитч замолчала, заворожённо глядя на то, как разноцветные блики лениво скользят по воде. Всё-таки этот мир был дьявольски красивым. И за право любоваться этой красотой им придётся драться до последнего своего вздоха.