11. Полёт.

      Попытки найти подходящую миссию очень быстро привели меня и новообразованную команду к неприятному выводу: миссию мало взять, до места её выполнения надо ещё как-то добраться.       Самым быстрым и простым способом был полёт до нужной точки на булхэде, с последующим возвращением на нём же. Вот только позволить себе подобную роскошь могли не многие. Воздушный транспорт предоставляла для учебных миссий своих студентов академия Бикон, совет Вейла и Гильдия охотников оплачивали полёты для тех, кто выполнял срочные задания для них же, Департамент полиции иной раз боролся с преступностью за стенами столицы, используя собственные летательные аппараты для десантирования и эвакуации сотрудников. Все прочие, в случае необходимости, летали за свой счёт: от пятисот льен за час полёта, чем дальше от столицы — тем дороже. При таких расценках добираться булхэдом до какой-нибудь деревни, чтобы вырезать в окрестностях десяток другой гримм, было делом бессмысленным, а то и убыточным. Покупку собственного булхэда и найм или обучения пилота рассматривать не было смысла вовсе — на доступных команде VRTL миссиях на подобное и за десять лет не заработать.       Второй способ — добираться по земле. При отсутствии собственного транспорта — только в качестве охраны каравана. А это значило, что сражаться придётся не только с гримм, но и с какими-нибудь разбойниками: хитрыми, склонными к засадам, знакомыми с сапёрным делом и вооружёнными прахострелом. Вариант «пешком» можно было не рассматривать: вокруг столицы на несколько дней пешего пути всё давно было поделено, конкурентам никто бы не обрадовался.       Вариантом второго способа была железная дорога. От столицы шли аж три ветки: на Мистраль, на Вакуо и куда-то на юг.       Третий способ — по воде. Либо вверх по течению Гринривер, к восточному хребту, либо по морю вдоль побережья, в сторону Вакуо или Мистраля.       Разумеется, вдоль всех этих направлений тоже работали из раза в раз одни и те же команды, все же доступные миссии требовали отправляться в какие-то неудобья, тратя время и немалые деньги на дорогу. Возможно, за них брались охотники, неспешно курсирующие по континенту своими маршрутами, но для нас, желающих отправиться на задание из столицы, перебить в точке назначения гримм и снова в столицу вернуться — для нас подходящих миссий практически не было.       На этом фоне было как-то даже и не удивительно, что веками доминируют на Ремнанте гримм, а вовсе не люди.       Спустя несколько часов поисков, когда мы уже решили расходиться до следующего дня, подвернулся борт, осуществляющий доставку груза в юго-восточном направлении. Пилот согласился подбросить нашу команду до точки назначения в обмен на обещание помочь с гримм в случае нужды. Высадка планировалась уже на обратном пути, так что охранять булхэд мы подрядились бесплатно, зато и за полёт не должны были ни льены. Добираться до столицы после завершения миссий предполагалось своим ходом. Чтобы хоть как-то оправдать потери времени взяли две миссии сразу: зачистку заброшенной праховой шахты близ небольшого посёлка и проверку переставшей выходить на связь деревни. Между населёнными пунктами было километров тридцать, шахта располагалась на примерно равном расстоянии от обоих. — Да уж, — оглядел я забитый коробками и ящиками отсек булхэда, — надеюсь, всё это хотя бы надёжно закреплено? Если обрушится на нас на крутом вираже, результатом будут четыре до крайности глупые и обидные смерти. — Нормально принайтовали, с одного виража никуда не денутся, — отозвался Тар, протискиваясь в хвост, — да и не настолько эти коробки тяжёлые, чтоб ауру сходу сбить. Вот если как следует потрясёт и поболтает, тогда не поздоровится. — Успокоил, — хмыкнул я в ответ на практичный оптимизм сокомандника, — Лилия, мы с тобой самые дальнобойные в команде, так что ты давай на правый борт, а я на левом остаюсь, быстро через этот груз нам не перебраться, если нужда будет. Тар пусть в хвосте сидит, а Русти ближе к кабине, чтоб до пилота докричаться реально было.       Стоило нам разместиться внутри летательного аппарата и закрыть боковые двери, как пилот радостно заорал «Поехали!» и врубил движки. Салон заполнили гул и вибрации, заставляя Русти болезненно наморщиться и поспешить вставить в обе пары ушей, — человеческих и звериных, — беруши. Булхэд затрясся, заставив нас уцепиться руками и ногами за окружающие предметы и, наклонив нос, начал набирать скорость.       Два часа полёта прошли без происшествий: я листал заранее заполненный всевозможной литературой свиток, заполняя пробелы в знаниях местных истории и географии, Русти страдала, — вот же непродуманная биология: на голове фавны был практически готовый гарнитур для активного шумоподавления, но при том совершенно нерабочий, — со стороны хвоста сквозь вой движков прорывался храп Тара, а Лилию от меня скрывала гора коробок и ящиков. К началу третьего часа булхэд начало мотать из стороны в сторону, швыряя меня, Русти, а если верить грохоту и воплям, то и остальной состав команды VRTL по салону, а пилот привлёк внимание воплем: — Эй, охотнички, время отрабатывать доставку! За нами птички погнались!       Я обратился к «оку», но оно показывало лишь какую-то дрожащую муть — слишком уж много воздушных завихрений создавала вокруг себя реактивная машина, — накинул на себя страховку и прицепил карабинами к проходящему под потолком тросу и скобе в полу, параллельно просемафорив жестами Русти, чтобы повторяла за мной. Оставшихся членов команды я не видел, оставалось лишь надеяться на их сообразительность. Впрочем, Лилию подобному наверняка учили в её полицейской академии, да и Тару, судя по оговоркам, полетать довелось, причём не пассажирскими рейсами. Прокричав пилоту, что открываю дверь, дернул за рычаг. Металлическая створка ушла вбок, в салон ворвался ревущий поток воздуха, а я попытался оценить открывшийся вид. Булхэд мчал метрах в ста над землёй, противников пока что видно не было. Раздались звуки стрельбы — значит со стороны Лилии кто-то был. Стрельба стихла, и булхэд начал поворот влево, с одновременным набором высоты. В это время из-за хвостового оперения показались чёрные крылатые силуэты. В воздухе мой арсенал заклинаний был серьёзно ограничен: огонь я опасался использовать рядом с неизвестно чем заполненными ящиками, близкий разряд электричества был способен повредить проводку булхэда, до земли было далеко, весь мой запас земляного праха находился в банках, упакованных в ящики, скрытые в хранилище, — вот таким я был предусмотрительным, — от самонаводящихся снарядов гримм вполне могли скрыться за корпусом летающей машины, попасть же с борта маневрирующего транспортника в быстро летящую цель снарядом без самонаведения не стоило и пытаться — не с моей меткостью.       Первый невермор, поймав «метель», злобно каркнул и начал отставать, а спустя пару секунд и вовсе пропал из виду. Следующие двадцать, точнее, уже пятнадцать секунд заклинание было недоступно, два оставшихся гримм-ворона меж тем потихоньку нагоняли транспорт, стремясь к открытой двери. На ближайшего воздействовал «роем насекомых»: технике на ментальные атаки плевать, а случайно спутать цель с пилотом — это надо было постараться. Третья же тварь за это время успела добраться почти до открытой двери, за что получила «волшебную стрелу» в раскрытый клюв. Потянулись тёмные шлейф от испаряющихся гримм, и пусть до меня, летящего в булхэде, ни один из них не дотянулся, однако опыт был исправно зачислен. Боевой лог (сокращён в соответствии с пользовательскими настройками): Применение заклинания «Метель»: цель №1, невермор. Затраты маны 155; остаток 1223/1378. Нанесён урон (цель №1, невермор): холод 110 Нанесён урон (цель №1, невермор): холод 11 Цель №1, невермор, уничтожена, получен опыт: 759. На данный момент носитель располагает 49861/55000 опыта. Применение заклинания «Рой насекомых»: цель №2, невермор. Затраты маны 120; остаток 1103/1378. Нанесён урон (цель №2, невермор): опосредованный урон, 47. Нанесён урон (цель №2, невермор): опосредованный урон, 50. Нанесён урон (цель №2, невермор): опосредованный урон, 23. Цель №2, невермор, уничтожена, получен опыт: 759. На данный момент носитель располагает 50620/55000 опыта. Применение заклинания «Волшебная стрела»: цель №3, невермор. Затраты маны 110; остаток 993/ 1378 Нанесён урон (цель №3, невермор): опосредованный урон, 180. Цель №3, невермор, уничтожена, получен опыт: 1200. На данный момент носитель располагает 51820/55000 опыта.       Как позже выяснилось, всего неверморов было семь. Пернатые гримм издалека заметили булхэд и вылетели ему навстречу, незаметно подобравшись к низко летящему транспортнику почти вплотную. Лобового столкновения пилоту удалось избежать, но скорость булхэд снизил, да и движки были переориентированы на набор высоты, чтобы не позволить бестиям начать обстрел перьями. Неверморы увязались следом, четверо зашли со стороны правого борта и были расстреляны Лилией из карабина, трое же, во главе с вожаком, попытались напасть сзади, пока реактивная машина не успела восстановить горизонтальную скорость, но манёвр пилота позволили мне их увидеть и атаковать.       Обратил на себя внимание и лог: заклинания школы разума наносили урон не менталом, как ожидалось: их урон считался «опосредованным». Поиск информации в справке, изучение деталей прошедшего боя и непродолжительные размышления позволили прийти к выводу, что заклинания вышеназванной школы, наносящие урон цели, действовали не напрямую, а заставляя нервную систему или заменяющую её управляющую структуру цели самостоятельно вредить своему хозяину. В случае с гримм, их собственные мозги, или чем там являлось содержимое их черепов, под действием заклятий отправили команды саморазрушения их же телам, что обусловило получение неверморами таких повреждений, будто их и правда кусал и жалил рой насекомых или опаляло настоящее, а не воображаемое пламя.       Дальнейший полёт прошёл без происшествий, и минут через сорок после встречи со стаей неверморов булхэд приземлился посреди небольшого заброшенного поля, со всех сторон окружённого лесами. Там же, на поле, уже расположилась груда мешков. Рядом с мешками стояло восемь человек встречающих, все были вооружены, а у двоих, как подсказал «детектор ауры», эта самая аура была открыта. Наша команда вылезла из булхэда, чтобы поразмяться, — впереди нас ждали ещё полтора часа полёта до посёлка при шахте, — и не путаться под ногами во время разгрузки-погрузки. Русти оглядывалась вокруг с любопытством, Тар лениво изучал небо, траву под ногами и кромку леса, осторожно кося глазами по сторонам, Лилия же таращилась на снующих туда-сюда людей и фавнов с плохо скрываемым подозрением и поджимала губы — даже стало любопытно, кого она в них признала. Пилот тоже покинул кабину и сейчас переговаривался с лидером встречающих, причём беседа велась не только словами: оба отчаянно жестикулировали. Спустя полчаса, когда булхэд уже был практически готов к вылету, из леса раздался громкий хриплый вой. — Вот об том я и толковал! — заорал лидер группы встречи и схватил пилота за грудки, — На кой ты их сюда приволок, урод? Шесть рыл с открытой аурой на одном поле, гриммы, поди, уже со всей округи собрались!       От услышанного сделалось как-то неуютно, сразу пришла в голову мысль, что самый простой способ уменьшить привлекательность места посадки для гримм, это сократить на ней количество живых ауропользователей. Мера представлялась откровенно запоздалой и даже вредной: действуя заодно с нами-охотниками шансов отбиться было куда больше, да и какой бы охотник просто так дал себя прикончить, но дуракам на нервах в голову могло взбрести что угодно.       Я установил «барьер», — в кои то веки порадовался производимому им при активации громкому звуку, что заставил вздрогнуть всех присутствующих, а заодно напомнил, чем чревато проявление недобрых намерений в адрес охотников, — после набросил «каменную кожу», продемонстрировав окружающим, как из земли вылезли сероватые каменные пластинки, облепили сапоги и стали подниматься выше и выше, формируя поверх одежды подобие доспеха. Проверил «воздушный щит» — минут с полста тот ещё был готов продержаться. Подумав, добавил к набору «спешку» и «героизм».       «Око» едва добивало до леса, однако непрекращающийся вой помог определить основное направление атаки. — Группа, в ту сторону, двадцать метров от булхэда, — махнул я посохом, указывая направление, — Русти и Лилия передо мной, готовьтесь притормозить тварей, — Тар защищай с тыла, влезай только если девчонки справляться не будут, Лилия, стреляй только по тем, что с флангов обходить будут, не жги патроны зря!       Все трое послушно выполнили приказы, — захотелось даже проверить, не открылся ли у меня секретный навык с названием «лидерство», — я же рванул следом и плюхнулся на землю прямо позади дам, стремясь за оставшееся до контакта время восстановить максимум маны. Вот «око» позволило ощутить первых гостей на ста с лишним метрах, когда те сократили расстояние до семидесяти метров, я поднялся с полной маной, обновил «барьер», — не хватало ещё поймать пулю от дружков пилота, — кинул на посох «огненное усиление» и «ускорение волшбы», до противника оставалось менее пятидесяти метров, а мои сокомандники и не подумали паниковать и суетиться. Откуда взялся такой уровень доверия к возможностям человека, которого они знали всего несколько часов?       Из леса показались беовульфы, первые существа, что встретили меня в этом мире. Было их голов тридцать, не меньше. Откуда-то сзади раздались выстрелы: с другой стороны тоже напали, или союзнички по «нашей» стае огонь открыли? Вот монстры пересекли рубеж моей атаки, с посоха Теней сорвались первые заряды и устремились к целям. Пока гримм сближались с нашей группой, я успел выпустить десяток зарядов из посоха — беовульфу хватало двух, чтобы начать развеиваться, — и восемь «огненных шаров», как раз и мана стала заканчиваться, и последние оставшиеся оборотни подбежали к группе, не давая использовать заклинания с уроном по площади, без риска задеть сокомандников — волна жара от последнего «шара» долетела до нас, хорошо если не спалив при этом никому брови. Один беовульф врезался в щит Лилии, ещё один был подстрелен ей же, ещё одного приняла на пику и затормозила Русти, а следом до нас докатилась волна чёрного тумана. — Тар, добей остатки, но без подобия! — крикнул я, лихорадочно переводя посох с одной полускрытой подступившей чернотой цели на другую и пытаясь предугадать, на кого кинется штатный берсерк команды.       Спустя пару десятков секунд гримм, стараниями сокомандников, закончились, а я уселся, прямо где стоял, восстанавливать ману. Туши монстров потихоньку истаивали, открывая вид на взрытую когтями и покрытую дымящимися подпалинами землю. — Впечатляющая демонстрация, — прокомментировал Тар, пристраивая топорики на поясе, — жаль, что за бесплатно.       Русти и Лилия помалкивали, хоть по бросаемым на меня взглядам было понятно, что в самом ближайшем будущем разговора не избежать. Пилот и его товарищи тоже притихли и, — спиной чувствовал, — бросали мне в спину взгляды. Им-то я точно ничего объяснять не собирался, а вот над тем, что можно было озвучить временной команде стоило хорошенько подумать. Боевой лог (сокращён в соответствии с пользовательскими настройками): Применение заклинания «Энергетический барьер» на носителя. Затраты маны 180; остаток 1198/1378. Мощность энергетического барьера 707. Продолжительность действия две минуты. Применение заклинания «Огненное усиление» на носителя. Затраты маны 130; остаток 1068/1198. Усиление 22. Продолжительность действия 2 минуты. Применение заклинания «Ускорение волшбы» на носителя. Затраты маны 70; остаток 998/1198. Ускорение 32%. Продолжительность действия 20 секунд. Дистанционная атака посоха: цель №1, беовульф. Затраты маны 1; остаток 997/1198. Цель легко ранена. Применение заклинания «Огненный шар». Затраты маны 120; остаток 877/1198. Уничтожено вероятных целей: беовульф×5. … Дистанционная атака посоха: цель №26, беовульф. Затраты маны 1; остаток 28/1198. Цель уничтожена. Уничтожено 26 целей вида «беовульф», получен опыт: 15600. На данный момент носитель располагает 67420/55000 опыта. Получение уровня 11! Здоровье: 1143 Стамина: 444 Мана: 1471 Мораль: 915 На данный момент носитель располагает 67420/66000 опыта. Сообщение подсистемы MnMVII: Начислено 5 баллов навыков. Баллов навыков: 5. Сообщение подсистемы RO/CoR: Начислен 1 балл характеристик. Начислено 5 баллов навыков. Баллов характеристик: 10. Баллов навыков: 10. Получение уровня 12! Здоровье: 1204 Стамина: 468 Мана: 1564 Мораль: 990 На данный момент носитель располагает 66443/78000 опыта. Сообщение подсистемы MnMVII: Начислено 5 баллов навыков. Баллов навыков: 15. Сообщение подсистемы RO/CoR: Начислен 1 балл характеристик. Начислено 5 баллов навыков. Баллов характеристик: 11. Баллов навыков: 20.       После битвы в воздухе я планировал повысить школу воды, чтобы добраться до «заморозки»: очень уж серьёзный недостаток подходящих к случаю заклинаний я тогда ощутил. Чуть позже воображение подкинуло мне сценку с вмороженным в глыбу льда невермором, которого набранная инерция тащила вперёд, а гравитация — вниз. И где-то в направлении результирующего вектора этих двух сил летел в булхэде один не очень умный варлок. Заполучить «заморозку» всё ещё хотелось, но из списка подходящих для применения с борта летающей машины заклинаний я её исключил, а потому и выбор сделал иной. Воздух +3 : 7 Баллов навыков: 2. Сообщение подсистемы MnMVII: уровень навыка «Воздух» повышен до мастерского. Warlock » меню » навыки Сообщение подсистемы MnMVII: Открыт доступ к новым заклинаниям. +«Невидимость» +«Имплозия» +«Полёт» Сообщение подсистемы Ro/Cor: Открыт доступ к новым заклинаниям. +«Стена ветра» Сообщение гипервизора Warlock: выявлено дублирование функционала заклинания подсистемы MnMVII «Щит» школы воздуха и заклинания подсистемы RO/CoR «Стена ветра» той же школы. Arbitator: ввиду разницы в массовости, силе и продолжительности воздействия заклинания подсистемы MnMVII «Щит» школы воздуха и заклинания подсистемы RO/CoR «Стена ветра» той же школы, их механизм работы оставлен без изменений.       Я получил семь часов полёта — добро пожаловать на борт Warlock Airlines! Из них семьдесят минут можно было провести в режиме невидимости, c возможностью обновления, пока никто не видит. А ещё я мог утащить с собой как минимум троих попутчиков. Жаль, доступную скорость можно было узнать только опытным путём. Понятно, что с булхэдом соревноваться не получилось бы, но всё же. Задумался, можно ли на Ремнанте приобрести очки-авиаторы или хотя бы гогглы.       Скаля слюнявые пасти, топорща на загривке шерсть, подбадривая себя тявканьем и визгливым хохотом, гноллы приближались к вратам затерянного в рыжих пустошах замка. Когда до цели оставалось не более сотни шагов, грянул гром, и не менее трети детей болот, потеряв целые куски плоти, упали замертво. Из оставшихся в живых на ногах устояли лишь единицы, в ошеломлении наблюдающие как с визгом и хрипами катаются по земле их израненные товарищи. Ворота приоткрылись, и выпустили отряд облачённых в тяжёлые фартуки людей. В руках их были трубы, присоединённые к ребристым хоботам, уходящим за спину. Отряд приблизился к гноллам и всех их, живых и мёртвых, залило яркое жаркое пламя, отражающееся оранжевыми бликами в стёклах круглых очков карателей.       Давненько не было, с прошлого дня так точно. Хотя я бы предпочёл, чтобы мне про скорость полёта чего полезного поведали.       Внизу проносится заснеженное нагорье, слепящая белизна разбавлена тёмными пятнами ельников. Впереди виднеется стадо горных троллей, жирные уродливые туши неспешно пробиваются через сугробы, переваливаясь с ноги на ногу. Их цель — поселение людей, что расположено на востоке долины. Пара десятков лучников и три раза по столько же мужиков с копьями и топорами не смогут отбиться от людоедов. Крепкошкурых, живучих, способных затягивать полученные раны буквально на глазах, а ещё невероятно сильных и жестоких. Однако в этот раз тролли до селения не дойдут: с небес на стадо обрушиваются обжигающе горячие капли огня, за мгновения обращая самых опасных существ нагорья в дымящиеся головешки.       Километров двадцать пять или тридцать в час, если на глазок, я ожидал куда худшего. От невермора уйти бы не получилось — эти твари булхэды догоняли, когда те не на форсаже шли, но побыстрее выбраться к цивилизации из какой-нибудь глуши с «полётом» было вполне возможно.       Встал, кивнул команде, и мы отправились к булхэду. Местные проводили нас задумчиво-опасливыми взглядами, а пилот постарался как можно незаметней юркнуть в кабину. Удивился их страху — если верить найденным в сети видеозаписям, ничего особенного ни я, ни моя команда в этом бою не продемонстрировали: иной выпускник боевой школы с одним лишь мечом в руках мог показать сравнимый результат при случае. Погрузившись с командой в булхэд, окликнул пилота, и машина с гулом оторвалась от земли, набрала высоту и взяла курс на посёлок с праховой шахтой.