12. Шахта.

      Пока мы провожали удаляющийся булхэд взглядом, нас успели окружить местные жители, привлечённые шумной посадкой. — Долго добирались, ребятки, — с ехидцей в голосе проскрипел какой-то старик, — аль погода нелётная была? — Попуткой добирались, дед, пилота весь полёт песнями развлекали, чтоб денег не взял, — вот чего этому старому надо было? — Вы б ещё меньше за зачистку посулили, там бы, глядишь, и вовсе кто через месяц пешком пришёл, отчёт о вымершем посёлке составить.       Столпившиеся вокруг поселковые осуждающе загалдели, причём примерно треть из них осуждала хамоватого деда, ещё столько же — злобного и бессердечного меня, а остальные — обоих сразу. Отметив про себя, что атакующие заклинания школы разума для варлока-охотника тоже могут быть весьма полезными, особенно «массовый страх», я решил балаган прекратить.       — Жители сего славного города, — повысил я голос, — чтобы прибыть к вам на помощь, команда ViRTuaL, — это мы, если кто не понял, — несколько часов тряслась в разваливающемся прямо в воздухе булхэде и дважды вступала в бой с гримм. Давайте вы уже проникнитесь нашими лишениями и стремлением спасти ваши головы, шеи, задницы и прочую комплектацию организмов от гриммовых зубов и когтей, заткнётесь и проводите нас к мэру, шерифу, старосте, просто к кому-то вменяемому в мере достаточной, чтобы мы с ним могли обсудить все касающиеся предстоящей зачистки детали, спасибо.       Симпатий местных к нам отповедь не прибавила, но гомон поутих, а из толпы вышел усатый мужичок, буркнул неразборчиво себе под нос и, призывно махнув рукой, направился куда-то в центр поселения. Мы с командой последовали за ним.       Городской голова, — ещё один вариант названия первого лица поселения, помимо старосты и мэра, — нашёлся на втором этаже небольшого здания, — бетонной коробки с узкими окнами-бойницами, увенчанной четырёхскатной шиферной крышей, — в небольшом кабинете. Вид грузный пожилой мужчина имел печальный, будто только что оплакал каждую льену, что должен был нам заплатить. Наличие у посёлка проблемы с гримм, тем не менее, подтвердил: рассылаемая время от времени по окрестностям разведка обнаружила снесённые ворота у периметра одной из заброшенных шахт. От нашей команды ожидалось сопровождение группы ремонтников, их охрана во время поездки и проведения работ и, если понадобится, зачистка территории внутри периметра и двух верхних уровней шахты, третий же был затоплен грунтовыми водами, так если там и водились какие-нибудь водные гримм — голове поселения было на них плевать.       Меня такое желание заказчика более чем устроило: дождаться окончания ремонта и осмотреть или зачистить небольшую шахту можно за конечное и не очень продолжительное время, а вот сколько кругов пришлось бы нарезать вокруг посёлка в попытках приманить к себе всех окрестных гримм — даже предполагать не хотелось.       Вопрос про деревню же заставил городского голову нахмуриться.       — Не мой то запрос, так что платить за него тоже не из городского бюджета должно. Да и кто б такой запрос отправить мог? Окрестные деревни с нами только связаться и могут, да и то лишь в хорошую погоду, потому как нет у них ни вышек, ни усилителей сигнала. Так что случись чего с какой деревней — мы бы первые знали. Торгаши, что в сезон деревни эти объезжают, или геологи, — лет десять тому ещё заезжали со столицы, искали, не пропустили ли в прошлые разы месторождения какого под разработку, — те б и сами всё прознали по приезду, им по такому поводу к охотникам обращаться и вовсе ни к чему. Нечисто чего-то с этим заданием, я б не советовал туда соваться — в лучшем разе можно время зря потратить, да без обещанных льен остаться…       Оплата за миссию была уже зарезервирована на счетах Гильдии, тем не менее слова головы наводили на размышления.       Покончив с разговорами, отправились ночевать в выделенный нам домик: на улице уже стемнело, а в команде кроме Русти в таких условиях никто приемлемо ориентироваться уже не мог, да и усталость после перелётов и боёв ощущалась. Тар, проворчав что-то про подозрительных местных, вызвался покараулить до середины ночи — он успел основательно выспаться в булхэде, — следом решено было будить меня, а под утро — Лилию, настрадавшейся же в перелётах Русти решили дать возможность проспать всю ночь. От повышения характеристик решил воздержаться — в посёлке, подвергающемся набегам гримм, рекомендацию о нескольких часах покоя могло и не получиться выполнить.       Ночь прошла без происшествий, что даже вызвало лёгкое чувство досады, — мог бы всё же единичку характеристик распределить, — так что ранним утром команда VRTL загрузилась в грузовичок ремонтников и отправилась к шахте. Пробирались по давно заброшенной и основательно заросшей кустами и молодыми деревцами дороге, периодически застревая, так что до цели добрались уже за полдень.

***

— Итак, команда, — ещё раз посмотрев в сторону проёма ворот, что виднелся метрах в ста от нас, обернулся я к попутчикам, — в скором будущем нас ждёт совершенно особый бой: нам за него заплатят, возможно даже льенами. Как лидер команды ожидаю, что вы покажете себя с лучшей стороны! — Я после того поля с беовульфами засомневалась, что мы тебе вообще нужны, — надулась Русти, — положить три десятка гримм за десять секунд, не двигаясь с места! — Во-первых, двадцать шесть, всё подсчитано, — поспешил возразить я, — во-вторых, я этим просадил свою ауру почти до дна, в-третьих же, я не двигался с места по той причине, что передо мной стояли две девы-воительницы, — судя по выражениям лиц женской части команды, незамысловатый комплимент не прошёл, — которые никаких гримм ко мне не пропустили бы, а если бы кто и просочился, то познакомился бы с топорами Тара. Я же ещё при встрече объяснял, зачем мне команда, помимо получения более оплачиваемых миссий. Товарищи могут меня прикрыть, если останусь без ауры, а я со своей манерой боя чуть не каждую схватку без неё остаюсь. — Звучит как неумеренный риск, — заметила фавна, — зачем до истощения ауры доводить? — Вполне умеренный, — решил я всё же приоткрыть часть правды, — моя аура как бы на две части поделена, разные по свойствам. Одна работает как щит и запас живучести, вторая может использоваться для праховых и аурных техник. Я за счёт этого могу интереснейшие вещи выполнять, что в целительстве, что в бою, да и восстановление у меня сверхбыстрое. Однако, что для погашение урона, что для техник у меня лишь по половине запаса ауры доступно, и перегонять один вид ауры в другой не так-то просто. Так что если я уселся медитировать, скорее всего у меня ещё есть примерно половина запаса ауры, только для использования техник не подходящей. — Это твоё проявление? — подала голос Лилия. — Не знаю, — пожал плечами, — возможно оно, возможно издержки тренировок по путям прахового мага и аурного целителя. Случай не самый распространённый, если вообще не уникальный, так что спросить особо не у кого. — Твои праховые техники эффективны, — протянул Тар, — но сколько этого самого праха ты сжёг на тех беовульфах? — На самом деле не так уж и много, — отмахнулся я, — точных цифр не назову, но с оплаты за выполнение взятых миссий я рассчитываю выйти в приличный плюс.       Обвёл команду взглядом — вроде устроило объяснение. — А теперь давайте выясним, какие у кого мысли по поводу зачистки? — перевёл я разговор на более актуальную для всех и безопасную для меня тему. — Створки изнутри выбили, — подал голос Тар, — и оставили почти перед входом. Люди так не делают, даже если бы сдуру техникой вырывали, то оттащили бы подальше. — За проёмом перепахано всё, — прищурила глаза фавна, — рытвины, кучки земли… — И они шевелятся, — добавила Лилия, глядя в прицел карабина.       Тут до меня дошло, что какая-никакая защита от обнаружения монстрами гримм была только у меня, да и то не особо надёжная, трое же моих спутников сейчас вовсю светили аурой. — Русти и Лилия стеной, Тар страхуешь, Лилия огонь по готовности, — выпалил я скороговоркой, начиная лихорадочно накидывать на себя и посох заклинания: «энергетический барьер», «спешка», «огненная усиление», «каменная кожа», «героизм»…      Изрытая поверхность перед входом в шахту взорвалась комьями земли и клубами пыли, выпуская десятки здоровенных, — размах лап с чайный поднос, — чёрно-белых пауков, сразу же начавших разлетаться на части под грохот выстрелов карабина Лилии. Стреляла экс-штурмовик весьма метко — каждая пуля находила цель. Русти, чуть помедлив, трансформировала пику в короткое копьё — против мелкого и многочисленного противника такая форма подходила куда лучше.       Я же отправил три «огненных шара» в проём ворот — наверняка помешал стрельбе Лилии, но проредил нападающих неплохо, да и заряды посоха уже начали выбивать почти добежавших тварей, промораживая или сжигая тех, в зависимости от того, достигала цели первой часть заряда самого посоха или наложенного усиления, с первого раза. Как мы позже подсчитали, — я по логам, Лилия частично по патронам, а Русти и Тар по ощущениям, — всего многоногих чудищ было десятков пять. Примерно два из них положила Лилия, отстреляв две трети магазина, где-то столько же снесли мои «огнешары», а заряды посоха выкосили ещё с полтора десятка, остальные добежали до нас, где встретились с копьём Русти, штыком Лилии, топорами Тара и моими ботинками. Ботинками, купленными в магазине Вейла за льены, ботинками, что я во время пинка неосторожно высунул за пределы сферы энергетического барьера, ботинками, что нельзя было укрепить алхимическим зельем… Ботинками, что защищали каменные пластины, из которых увенчанные лезвиями лапы монстров высекали пыль и искры! Обошлось, но заметку на будущее сделал: перед боем экипировать укреплённые сапоги. А также создать запас зелий маны: хоть переводить ингредиенты на слабые зелья экспертного уровня было жаль чуть ли не до слёз, вовремя опрокинутая бутылочка с синим содержимым могла при случае жизнь спасти, причём не только мне. Ещё стоило учитывать покрытие «барьера», не высовывая за его пределы части организма без нужды. И начать, наконец, планировать бои, пока капризная дама Удача не отвернула свой лик от одного излишне самонадеянного варлока, и пока не отвернулась свежесколоченная команда от играющего их жизнями юнца — из-за роящихся в голове отрывков памяти из прошлых жизней я всё время забывал, на сколько теперь выглядел. Применение заклинания «Энергетический барьер» на носителя. Затраты маны 180; остаток 1384/1564. Мощность энергетического барьера 707. Продолжительность действия две минуты. Применение заклинания «Спешка» на носителя. Затраты маны 75; остаток 1309/1564 . Продолжительность действия 1 час 4 минуты. Применение заклинания «Огненное усиление» на носителя. Затраты маны 130; остаток 1179/1564 . Усиление 22. Продолжительность действия 2 минуты. Применение заклинания «Каменная кожа» на носителя. Затраты маны 75; остаток 1104/1564 . Класс брони +16. Продолжительность действия 1 час 20 минут. Применение заклинания «Героизм» на носителя. Затраты маны 150; остаток 954/1564. Усиление 22. Продолжительность действия 1 час 20 минут. Применение заклинания «Огненный шар». Затраты маны 120; остаток 834/ 1564. Уничтожено вероятных целей: гримм-паук×7. Применение заклинания «Огненный шар». Затраты маны 120; остаток 714/1564. Уничтожено вероятных целей: гримм-паук×5. Применение заклинания «Огненный шар». Затраты маны 120; остаток 594/1564. Уничтожено вероятных целей: гримм-паук×6. Дистанционная атака посоха: цель №17, гримм-паук. Затраты маны 1; остаток 593/1564. Цель уничтожена. … Дистанционная атака посоха: цель №32, гримм-паук. Затраты маны 1; остаток 578/1564. Цель уничтожена. Уничтожено 32 цели вида «гримм-паук», получен опыт: 3141. На данный момент носитель располагает 70561/78000 опыта.       Не успели мы толком перевести дух, как показался следующий участник сражения — закованный в костяную броню гримм-скорпион. Туша размером с таксомотор, вроде тех, что развозили пассажиров по улицам столицы, опиралась на восемь коленчатых лап и грозно клацала огромными клешнями. Лилия возобновила стрельбу, но чудовище та не впечатлила: пули просто рикошетили от панциря и клешней, которыми то прикрыло уязвимые глаза. Пока я решал, чем бы таким убойным угостить сталкера смерти, — монстрология снова охотно сообщила названия и почти ничего сверх того: строчки про мощную костяную броню и ядовитое жало можно было и не считать, это и так понятно было, — гримм-скорпион довольно шустро, — с пауками не сравнить, но для такой махины вполне прилично, — пополз в нашу сторону. Для посоха дистанция была ещё велика, а вот «имплозия» уже доставала, так что я картинно вытянул руку в сторону сталкера и применил заклинание. Результат впечатлил: раздался громкий хлопок, вокруг гримм-скорпиона дрогнул воздух, из всех сочленений монстра брызнули фонтаны чёрной жижи, облепившей белоснежный панцирь, взметнулась с земли пыль. Сталкер смерти постоял несколько секунд и, как бы нехотя, опустился на брюхо, хвост его, развернувшись, упал на землю, над бронированной тушей показались струйки чёрного дыма. Применение заклинания «Имплозия»: цель №1, сталкер смерти. Затраты маны 300; остаток 278/ 1564. Цель уничтожена. Уничтожена 1 цель вида «сталкер смерти», получен опыт: 999. На данный момент носитель располагает 71560/78000 опыта.       Это было эффектно, эффективно и очень дорого: моего нынешнего запаса маны хватало лишь на пять применений «имплозии». Оглядел команду: ошарашенное выражение на лице у хлопающей глазами Русти, задумчивое у Лилии, скучающе-равнодушное у Тара — этого ничем было не пронять, любитель топоров с самого начала был первым кандидатом на самого беспроблемного в эмоциональном плане напарника. На всякий случай применил «детектор ауры» и огляделся. Как сразу же выяснилось — не зря. — Эй, пернатый, — окликнул я примостившуюся в ветвях над нами птицу, — у тебя брата в столице нет?       В ответ раздалось злобное карканье. — Да ты что, есть сестра и живёт в сельской глуши?       Карканье повторилось, и аура метнулась вглубь леса. — Всё в порядке, — поспешил я успокоить команду, чьи лица выражали сомнение в сохранении здравомыслия своим лидером, — просто ворон с открытой аурой, обычное дело на Ремнанте.       Под задумчивыми взглядами уселся восстанавливать ману. Спустя пять минут мы прошли за ворота и осмотрелись: впереди расстилалась ровная, не считая вырытых давешними пауками ямок, поверхность, с трёх сторон ограниченная высоким забором с галереями и угловыми площадками, ныне пустующими — подходы к обороне от гримм не отличались разнообразием. С ещё одной стороны площадка упиралась в срез невысокого холма, в котором темнел зев шахты. Когда-то он был прикрыт щитом из толстого бруса, обшитого металлом, но сейчас измочаленные остатки щита были разбросаны по всей территории. Не найдя внутри периметра ничего, заслуживающего внимания, — «око» пару раз обнаружило какой-то ржавый хлам, вероятно, несущий на себе частички праха, — зашли в шахту. За, примерно, тридцатиметровым коридором обнаружилась круглая рукотворная пещера, с отходящими в разные стороны короткими проходами, каждый из которых оканчивался небольшим прямоугольным помещением. Из той же пещеры выходило два штрека, заканчивающихся тупиками метров через пятьдесят, и ещё один коридор, что почти сразу начинал круто уходить вниз.       На второй ярус решено было пока не соваться, и мы отправились к бригаде ремонтников: после того, как мои спутники прибили врукопашную с полтора десятка гримм-пауков, — я шёл в центре построения и просто не успевал среагировать, — первый ярус был признан условно безопасным для проведения шумных работ на улице.       Ремонтники управились часа за три, сварив на месте проёма уродливую не разборную конструкцию из найденного у шахты металлолома, — створки были искорёжены настолько, что восстановлению уже не подлежали, — которая, скорее, должна была показать, что кто-то крупный за пределы периметра вырвался, нежели реально удержать внутри, после чего запрыгнули в грузовик и были таковы. Мы же вновь вернулись к спуску вниз. — Кто догадался взять верёвку? — поинтересовался я у матёрых чистильщиков пещер, глядя на гладкий и крутой склон: раньше тут была лестница или канатная дорога, все элементы которых нынче были начисто срезаны.       В числе догадливых оказалась экс-штурмовик Лилия, в чьём рюкзаке нашёлся моток альпинистской верёвки в пятнадцать метров длиной, я же оказался в числе запасливых: в хранилище была бухта на сорок метров, купленная ещё в лавке Гринбога. Помаявшись с закреплением верёвки, — пришлось приволочь к спуску насквозь проржавевший ящик и нагрузить его найденными камнями, — смогли достичь второго уровня.       Дышалось тут заметно тяжелее, — вентиляция яруса была преимущественно активной и давно не рабочей, — ощущалась прохлада и сырость. Отметив, что в случае необходимости смогу, пожалуй, выбраться наружу в два «прыжка», прикинул, какими из боевых заклятий могу воспользоваться внутри шахты, в которой когда-то добывали прах — субстанцию нестабильную и взрывоопасную. Выходило, что школы тела и разума, а также пара заклинаний из школы земли могли считаться вполне безопасными, школа воды и стреляющий ледяными зарядами посох были под вопросом, а заклинания школ огня и воздуха лучше было не применять вовсе. Впрочем, шахта была заброшена, маловероятно, что здесь осталось что-то кроме пыли на полу.       Второй ярус был пуст и безжизнен, облазив его почти весь, мы углубились в длинный и узкий штрек — что должен был привести к последнему неисследованному участку. Тут уже из ответвлений начали появляться гримм-пауки, которых быстренько развеивали топоры Тара и копьецо Русти, что шли в авангарде, или же кромка щита Лилиан, что гильотиной опускалась на рискнувших приблизиться членистоногих. Мне же с посохом было не развернуться, да и рисковать не хотелось, так что оставалось лишь сожалеть об упущенных возможностях для роста. Мы добрались почти до самого конца штрека, когда Русти вскрикнула и разложила копьё в пику, уперев ту в каменный пол. Тар же протиснулся мимо неё и принялся шинковать остановленного подобием фавны гримм-скорпиона, судя по летящим во все стороны кускам панциря и лапам, Косматый задействовал своё подобие. Монстр задымил уже секунд через пять, а покачнувшегося от потери ауры Тара втянула за шкирку в центр формации Лилия, перед этим впечатав меня в стену плечом — «каменная кожа» помогла сохранить воздух в лёгких, но силой удара я проникся. Разметав оставшихся позади пауков зарядами из посоха, — возможность детонации праха я счёл меньшим риском, чем ещё одно знакомство с лапами-лезвиями восьминогих гримм, — дважды применил на осевшего на пол Тара «Синергические узы». От третьего тот отказался жестом, чуть позже пояснив, что восстановил половину ауры. Девушки тем временем добили остатки пауков, что набежали на место испарившегося сталкера, и тоже были готовы возобновить движение.       Больше гримм мы не встретили до самого тупика, небольшого помещения, на полу которого была разлита чёрная лужа порядка метра в поперечники. При нашем приближении жидкость забурлила и выпустила дымные хвосты, которые устремились ко мне. Обнаружен источник сущности гримм, идёт поглощение… Получен опыт: 1200. На данный момент носитель располагает 72760/78000 опыта. Получен опыт: 1200. На данный момент носитель располагает 73960/78000 опыта. Получен опыт: 273. На данный момент носитель располагает 74233/78000 опыта. Потерян источник сущности гримм, поглощение прекращено.       Чёрная лужа испарилась, оставив после себя чистый пол. Отпрянувшие в стороны сокомандники настороженно уставились на меня. — Удивлён не меньше вашего, хоть и предупреждал ранее о подобном, — ответил я на их невысказанные подозрения, — Что это хоть было? — Омут порождения, — ответил Тар, — из таких гримм появляются. Сам ни разу не встречал, только слышал. А вот чего даже не слышал, так это того, чтобы их кто-то в себя втягивал. — Развеивал, — устремил я указательный палец в потолок, — внутри я ничего такого не ощущаю, а эту дымку чёрную ко мне и от гримм всегда притягивало. Может, моё подобие не двойная аура, а развеивание вот таких омутов. Как с ними обычно борются? — Ждут, пока все гримм вылезут, — буркнул Тар. — Тогда перед вами уникальное средство по выведению чернильных пятен и луж: охотник Вар Лок — будем знакомы!       Подозрения во взглядах не убавилось. Даже Лилия, которую от вида мешков с сомнительным содержимым в булхэде корёжило, явно была готова закрыть глаза на проявление беззакония в отношении одного варлока, что являлся, по совместительству, лидером команды, а то и принять в возможном акте насилия самое деятельное участие. — Может ты принц гримм? — попыталась разрядить обстановку фавна, — Управлять ими пробовал?       Ох, Русти, знала б ты, как я голиафа развеял… Вслух я, разумеется, сказал другое, ведь знакомиться с третьим, затопленным, ярусом шахты в мои планы не входило. — А кто ж ещё? Только особе королевских кровей может взбрести в голову лазить по заброшенной шахте в поисках гримм-пауков, выполняя миссию, оцененную по самой низкой ставке Гильдии.       Команда от напоминания взгрустнула, а я тихонько выдохнул — прямо сейчас меня убивать, похоже, не будут. Двинулись к выходу прежним порядком, весь путь прошёл в молчании, так же молча и выбрались под вечернее небо. Ночлег было решено организовать внутри периметра, а с утра отправиться в замолчавшую деревню.