18. День до.

      До гостиницы я добирался на такси, хоть и была мысль отправиться по воздуху прямо с территории Бикона. Наличие у меня способности к полёту я уже вынужденно раскрыл для всех заинтересованных и не очень сторон: непосредственный свидетель Кроу Бранвен сейчас, наверняка, обсуждал мои возможности с Глиндой Гудвич и директором Озпином, летящего меня наблюдали Синдер Фолл и Эмеральд Сюстрей, Меркьюри Блэку и вовсе удалось побыть пассажиром Warlock's airlines. «Невидимость» же засветилась куда меньше: про неё знали девицы-злодейки, но когда тех ещё изловят и допросят, про неё подозревала Русти, которая, я надеялся, будет помалкивать, Хромоножка испытал действие заклинания на себе, но мог этого и не понять из-за постоянного нахождения под «очарованием». Озпин, если я верно определил его природу, о моих возможностях вполне мог знать, но он производил впечатление довольно скрытной персоны, что любую полученную информацию предпочтёт не разглашать даже ближайшим соратникам и прибережёт для подходящего случая. Исходя из всех этих соображений, использовать «невидимость» на территории Бикона я не решился, лететь же над столицей, видимым всем обладателям ночного зрения, кому приспичило таращиться в небо в этот поздний час, я счёл дурной затеей. Под эти размышления я прибыл к своему временному жилищу, но подняться в номер не успел: свиток выдал трель и высветил имя «Рису Грейтейл». В некотором удивлении принял вызов и услышал узнаваемый, не смотря на всхлипы и панические нотки, голос. — Ва-ар, это Русти, фавн, мы на миссии летали, и потом обратно, но уже по земле… — путано представилась участница команды VRTL, — мне помощь нужна, у меня брат — дурак, но я его люблю, а он умирает…       С некоторым трудом удалось выяснить у фавны подробности: её чудаковатому хвостатому братцу основательно намяли бока, обращаться в больницу она не может или боится, меня она тоже боится, но больше надеяться не на кого. Выпытав адрес, добрался до уже использованной ранее для незаметной посадки подворотни, наложил все необходимые заклинания и отправился в сторону аграрного сектора: хоть ночной трафик был куда реже дневного, путь напрямик всё равно был быстрее.       До жилища семейства Грейтейлов, двухэтажного и двухподъездного кирпичного дома, я добрался менее, чем за полчаса. Сделав круг над домом в поисках подозрительных аур и вытесненных воздушных объёмов, — память о попытке покушения ещё была свежа, — позвонил Русти с просьбой открыть балконную дверь, в которую чуть позже и влетел, сбросив невидимость прямо перед фавной. Проигнорировав подпрыгивание и испуганный взвизг, — вот прям почувствовалась выучка выпускницы боевой школы, — отправился прямиком к дивану, на котором тихонько хрипел и пускал кровавые пузыри парень-фавн: уши как у Русти, когти вместо ногтей и, оправдывающий фамилию на три четверти, хвост — полбалла за наличие, четверть за то, что не серый, а грязно рыжий. Похоже, Русти, как и её брат, были в родстве с белками: помнится, девушка что-то интересное про мании грызунов рассказывала.       Будущий пациент издал очередной хрип, и в моей голове калейдоскопом промелькнул ворох медицинских терминов, проявился и тут же растаял вид на аудиторию-амфитеатр, заполненную людьми в белых халатах, а в мыслях поселилась твёрдая уверенность, что если я не предприму что-нибудь действенное в самое ближайшее время, то моя помощь Русти будет заключаться в организации похорон.       Постаравшись мысленным усилием сфокусировать эффект «первой помощи» в области грудной клетки фавна, я применил заклинание. Результат выглядел жутковато: изо рта хвостатого фонтаном вылетел рой кровяных капель, и фавн зашёлся в надсадном кашле, под аккомпанемент с хрустом встающих на предусмотренное природой место рёбер. Когда тело на диване чуть успокоилось, я повторил воздействие, после чего аккуратно потыкал пальцем в грудную клетку пациента — вроде бы всё ранее поломанное срослось и даже сделало это правильно. На всякий случай направил очередной целительный заряд в живот: маловероятно, что фавн смог бы продержаться до моего прибытия с кровотечением в брюшной полости, но судя по его внешнему виду, отбили бедолаге всё, что можно. Далее пришёл черёд рук и ног. Поначалу я сомневался, стоит ли лечить магией переломы, — механизм работы «первой помощи» был не до конца мне понятен, и я опасался, что применение магического лечения без предварительного совмещения костных обломков может пациента просто напросто изувечить, — однако эксперимент с грудной клеткой вселил в меня уверенность, что вероятность успешного исхода вполне высока. Так и вышло: обломки костей будто примагничивались на нужное место, подталкиваемые целительскими волнами заклинаний, слабенькой аурой пациента и сокращениями его же мышц. Бросив ещё пару несфокусированных «лечилок» и «регенерацию», я счёл, что брат Русти может считаться вполне здоровым, разве что сильно ослабевшим. «Лечение слабости» тут помочь не могло: магический тоник действовал во многом за счёт ресурсов организма, а «синергические узы» были эффективны для носителей открытой ауры, чем же вливание энергии неизвестной природы могло обернуться для прочих разумных, я не знал. — Принимай работу, рыжая, — обрадовал я Русти, — залатал твоего брата по разряду лучших клиник Ремнанта! — «и с многократным перерасходом маны из-за оказавшейся лишней осторожности», — подумал я, но озвучивать уже не стал.       В Фернкроссе, стоит заметить, я действовал куда решительней и ни о какой фокусировке лечебных заклинаний даже не задумывался, но раз такая возможность была мной обнаружена, стоило попытаться узнать о ней побольше.       Порывшись в меню гипервизора, я отыскал в разделе с третичными характеристиками «фокус заклинаний», рядом с «шансом на удар», «классом брони», «уклонением» и прочими плохо переносимыми на жизненные реалии показателями. Судя по описанию, «фокус» рассчитывался подсистемой RO/CoR исходя из уровня заклинателя, а также значений его интеллекта и концентрации, отображая вероятность преодоления магических сопротивлений цели; на работу же вместе с целительством он и вовсе рассчитан не был. Нынешнее значение составляло семьдесят четыре единицы, следовательно тот противник, что обладал меньшей сопротивляемостью к соответствующей стихии, отразить моё заклинание не мог, если, конечно, не брать в расчёт такую характеристику как «удача», да и про возможное ослабление эффектов забывать не стоило. Стоит заметить, что за время своего пребывания на Ремнанте, я ещё не встречал существ со сколь-нибудь заметными сопротивлениями к используемым мною в бою стихиям, а если кто между делом и попался, то без «монстрологии» уровня грандмастера понять это было практически невозможно. Придумать, как определить влияние «фокуса» на мои целительские способности, я тоже сходу не смог, потому отложил решение этой задачи до лучших времён, тем более, что Русти, кажется, отмерла. — Лидер… …Вар… …спасибо, что пришёл, да, — фавна в сомнении покосилась на балконную дверь, — за брата тоже… …спас нас, да… — рыжая явно искала способ подойти к исцелённому, не слишком приближаясь ко мне, что, учитывая моё нахождение рядом с занятым им диваном, было задачей не то что непростой, а в принципе невыполнимой. — Ты меня боишься что ли? — с некоторым удивлением уточнил я: поводы меня опасаться были у всех участников команды VRTL, после всех-то продемонстрированного мной на миссии, но пригласили же помочь, и я помог. — Ты не обижайся, но та лужа… …омут порождения, что ты впитал, — смутилась Русти, — люди и фавны так не умеют, они же не гримм…       Белка замолчала и вздохнула, собираясь с мыслями. — И те люди в лесу так кричали… — рыжая отвела глаза и затихла. — Ты ставишь мне в вину уничтожение рассадника опасных монстров, — я всё же отошёл от брата пугливой фавны, которая в ответ на мой манёвр быстро прошмыгнула к дивану, — и сохранение жизни, — мёртвые-то не орут, они народ по большей части молчаливый, — опасных преступников?       Русти оторвалась от изучения вернувшего моими стараниями целостность тела брата и в растерянности уставилась на меня, затем, поглазев секунд пять, скорчила виноватую мордашку и пожала плечами. Это выглядело… …разочаровывающе. — Чего ж не позвала на помощь кого-нибудь менее пугающего? — уточнил я с грустным смешком и обвёл комнату взглядом: среди многочисленных ковриков, половичков, плетёных занавесок, — уж не по это ли чудачество упомянула белка? — отыскался и небольшой столик в углу, на который я выложил четверть полученных от Романа Торчвика наличных, — Твоя доля за отражение атаки гримм на булхэд и грузчиков: благодарность от спасённых.       Подойдя к распахнутой балконной двери, решил всё же предупредить рыжую о возможных неприятностях: была вероятность, что её братца отделали из-за меня. — Вчера свёл знакомство с командой, которая новичков брала с собой на миссии, а возвращаться планировала уже без них. Со мной этот трюк провернуть не получилось, так что они теперь в розыске: златоглазая брюнетка с трансформирующимся оружием и смуглая красноглазая девица с револьверами. Тем не менее рекомендую соблюдать осторожность и проявлять разборчивость в подборе напарников, а то опять нарвёшься на кого-нибудь злобного и жуткого, вроде меня, — с этими словами я перекинул себя через перила, в падении активируя «невидимость».

***

      После пробуждения посвятил некоторое время поиску свитка: о том, что закинул его в хранилище прямо перед эффектным приземлением в квартире Русти, я умудрился позабыть. Воспоминания о фавне принесли с собой чувство не то чтобы стыда, но какого-то неудобства: и чего я взъелся на девушку? Её реакция мне не понравилась: бескорыстно помогая кому-нибудь, тратя на это время и усилия, не ожидаешь, что на тебя будут смотреть как на монстра, но много ли в том было вины именно белки? Жители Ремнанта веками держали оборону от орд гримм, и не сказать, чтобы им в том сопутствовал серьёзный успех: значительная часть населения была сосредоточена в немногочисленных, находящихся под постоянной осадой полисах, поселения помельче и вовсе исчезали с карт примерно с той же частотой, что и появлялись, каждый клочок суши, отвоёванной у монстров, был полит кровью сотен и тысяч людей и фавнов. Не было ничего удивительного в том, что у разумных, выросших в подобных условиях, всё, что указывало на связь с гримм и хоть как-то выбивалось из привычных рамок, вызывало серьёзные опасения и подозрения. В сети мне попадались рассказы о гримм, что могли вселяться в различные предметы и даже контролировать поведение людей, и я был уверен, что не все из этих историй являлись вымыслом. Так что можно было с Русти и помягче обойтись, и заодно не выставлять себя обидчивым подростком, кидающимся едкими фразами и с оскорблённым видом сигающим с балкона.       Извлечённый из хранилища свиток наконец нашёл сеть и принялся сигнализировать о пришедших за остаток ночи и утра уведомлениях. Некоторые информировали о пропущенных звонках от Рису Грейтейл, от неё же было и краткое текстовое сообщение: «Прости и ещё раз спасибо!» Отвечать не стал: спросонья изобретать нейтрально-вежливый ответ не хотелось, случайно нахамить — тоже. Решил переговорить и извиниться когда-нибудь в будущем, при случае.       Гильдейское приложение сообщило об оплате взятой троицей мистральцев миссии, причём сумма была удвоена: это выглядело довольно забавно на фоне того, что из-за попытки покушения никаких заказанных исследований руин, фактически, проведено не было. Больше всего это было похоже на попытку откупиться, в пользу чего говорили следующие два сообщения, подписанные «доктор Бартоломью Ублек, кафедра истории, культурологии и археологии, академия Бикон» и «директор Леонардо Лайонхарт, академия Хейвен». Отправители сообщений выражали формальные извинения за причинённые неудобства, сожаления по поводу нравов в современном обществе охотников и обещания высказать всё то же самое, но более подробно, при личной встрече. Ещё одно уведомление о пополнении счёта меня несколько расстроило, поскольку к нему прилагалось сообщение директора Озпина:       «Мистер Вар Лок, согласно законодательству королевства Вейл, вам полагается вознаграждение за поимку опасного преступника и раскрытие преступного сообщества, однако, по известным вам причинам, причитающаяся вам сумма не может быть выплачена официальным путём. Однако, оставлять вас без заслуженной награды представляется мне неправильным: поскольку ваши действия были направлены во благо академии Бикон и её студентов, я счёл возможным оплатить ваши труды из фондов академии. С уважением, директор академии охотников Бикон Озпин».       Жизнь Хромоножки оценили в десяток тысяч льен, что упали на мой счёт. Сумма была приятной, но куда больше меня порадовало бы известие в духе «с прискорбием сообщаем вам, что мистер Меркьюри Блэк скоропостижно скончался из-за невыясненных причин». Я не считал сероволосого воплощением зла, но подобный типаж людей был мне неплохо знаком: схожие ощущения у меня вызывали сокомандники из той серии видений, в которой варлок-человек, дворф-монах и два лучника, лесной эльф и роковая красотка человеческих кровей, наёмничали, не особо привередничая в отношении личностей и устремлений заказчиков. Ради золота и репутации та четвёрка пролила немало крови, и Меркьюри, я был уверен, в погоне за выгодой также был готов пойти на любое преступление. Он и законные дела стал бы творить с немалым энтузиазмом, найдись кому за это заплатить, вот только у его прежних работодателей проблем с льенами не было, в постоянную же, а не эпизодическую, щедрость директора Озпина мне как-то не верилось. Следовательно, получение сыном знаменитого убийцы инструкций вида «натвори чего-нибудь этакого в Биконе» вместе с приличной суммой на секретный счёт было лишь вопросом времени.       Известия о Меркьюри освежили в памяти подробности недавнего боя с ним и его сокомандницами, пережить который и уйти от преследователей с добычей мне помогли зелья, запас которых на данный момент был почти исчерпан. На восполнении потраченного решил не останавливаться, так что спустя полчаса в моём хранилище заняли своё место, помимо полудюжины зелий маны и трёх зелий снятия усталости, по одной штуке «противоядия», «панацеи», «исцеления безумия», «снятия проклятия», «сохранения», «спешки», «каменной кожи», «щита›, «героизма» и «водного дыхания»: из экспертных пожалел праха лишь на «благословение», да «упрочение предмета» с «перезарядкой жезла» мне пока были без надобности. Троицу слабеньких зелий здоровья трогать пока не стал, хоть и несколько раздражало то обстоятельство, что они зря занимали тару.       Ревизия запасов праха однозначно указывала на то, что в ближайшее время мне стоит озаботиться пополнением запасов его синей и жёлтой разновидности: того и другого оставалось по половине ящика, иными словами по двадцать пять доз, если продолжать сыпать его в бутыльки в прежних количествах. Красного праха ещё оставалось три полных ящика и один начатый, что до ящика коричневого — он для алхимии не годился, позволяя разве что использовать себя в качестве источника материи для некоторых заклинаний школы земли.       Имеющихся льен могло хватить на год проживания в гостинице вместе с питанием, в случае же успешного поступления, что можно было считать свершившимся фактом, учитывая интерес директора к моей скромной персоне, — захочу уклониться, так в лучшем случае от столиц четырёх королевств придётся подальше держаться, — на полном пансионе я вообще мог до конца обучения с этой суммой продержаться. В процессе обучения я планировал выкраивать время на миссии, так что пополнения финансов, пусть и не столь бодрые и обильные, как в последние дни, ожидались. Учитывая всё это, некоторую сумму на приобретение праха я выделить мог, тем не менее решил не торопиться, проверив сперва наличие или отсутствие льготных цен на расходные материалы для студентов академии.

***

      В кафе, куда я заглянул позавтракать, или, с учётом времени, уже пообедать, за мой столик подсел незнакомый мне тип: пожилой седовласый мужчина с аккуратной бородкой клинышком, в деловом костюме и с тростью. Открытой аурой визитёр не обладал, видимого оружия при нём тоже не было, так что я определил его как неопасного переговорщика. — Приветствую вас, мистер Лок, — обозначил улыбку незнакомец, — меня зовут Эдвин Феррет, я представляю добывающую компанию «Недра Сануса» и уполномочен разрешить разногласия, возникшие между вашей командой и нашей службой безопасности. — Какие разногласия? — удивился я, заранее оплакивая испорченный аппетит, — Разногласий между мной и вашей компанией не было и нет: попытка силового захвата была, угрозы расправы были, ложные показания в полиции тоже случились, ещё припоминаю хамство вашей дамочки-юриста и попытку достать меня силами криминала со стороны какого-то хмыря. — Имела место досадная ошибка… — попытался возразить собеседник. — Имел место ряд досадных ошибок, те из них, что имели отношение непосредственно ко мне и команде, я только что перечислил, — прервал я возражения, — Про остальные, уверен, вам уже рассказали представители Гильдии и Совета. От меня-то вам, Эдвин Феррет, чего надо? — Экий вы нетерпеливый, молодой человек, — осуждающе покачал головой седовласый, — А я ведь хотел выразить вам благодарность от лица компании за выявление серьёзнейших проблем с квалификацией наёмного персонала... — И за то, что нашпигованные пулями, выпущенными из оружия ваших так называемых безопасников, тела мирных жителей были обнаружены до того, как разложение и падальщики уничтожили следы прикрепления гримм-паразитов, — продолжил я мысль Феррета, — Будем считать, что выразили всё, что хотели. Прощаемся? — Диалог не задался, — вздохнул собеседник, доставая из внутреннего кармана пиджака визитку и кладя ту на стол, — Тогда сообщаю вам о зачислении на ваш счёт компенсации за доставленные неудобства, получается по пять тысяч льен за каждое из перечисленных вами событий или по пятнадцать за каждую благодарность, сумма официально проведена через Гильдию. Если возникнут какие-то вопросы в связи с возникшей ситуацией или по вопросам возможного сотрудничества — мои контактные данные у вас теперь есть.       С этими словами Феррет поднялся из-за стола и направился прочь из кафе. — Да, едва не забыл вам сообщить, — обернулся он уже у самой двери, — в дом упомянутой вами дамочки-юриста сегодняшней ночью проникли неизвестные и похитили материалы, касающиеся разногласий… …ах, прошу прощения, конфликта между вами и «Недрами Сануса». Вам они, понятно, были без надобности, но всё же советую озаботиться алиби: заинтересуется ли вами в связи с этим делом полиция от нас не зависит. А ещё, на правах умудрённого годами старца, рекомендую вспомнить, кого вы, помимо представляемой мной компании, в последнее время могли заинтересовать или разозлить настолько, что этот кто-то ради получения любой касающейся вас информации готов пойти на преступление. Всего вам доброго и приятного аппетита!       Под трель свитка, получившего уведомление платёжной системы, седовласый вышел на улицу.

***

      Зажевав впечатления от беседы с представителем «Недр Сануса», — Феррет был настоящим профессионалом, даже заплатив умудрился испортить настроение, — решил разделаться с образовавшимися долгами перед командой. С Рису-Русти всё было просто: отправил четверть от оставленной Ферретом суммы с пометкой «благодарность от "Недр Сануса"», — вся сумма, почему-то была закинута на мой счёт, — а затем смог, наконец, вызвонить Тара и Лилию. Первого отпустили после обращения из Гильдии, наказав впредь вести себя приличней, девушка же была «на побывке». Закинул по десять тысяч с той же пометкой. Дамы сдержанно поблагодарили, Тар же заверил, что готов в любое время сорваться со мной на миссию, ибо получать в разы больше льен, чем было обещано, Косматому понравилось.       Разобравшись с финансами, отправился искать шляпу: кристаллов для торговой площадки у меня не было, да и имеющиеся в продаже головные уборы своим внешним видом не вдохновляли, так что решил проверить, что местная промышленность может предложить за льены, не защиты ради, а образа для. Ничего похожего на классические шляпы волшебников, вроде той, что была обнаружена мной в хранилище в день появления в этом мире, а после изрезана перьями невермора на лоскуты, найти не удалось: самым близким к искомому вариантом оказались конические мистральские шляпы, сплетённые из соломы. Посомневавшись, взял фетровую широкополую шляпу, — в голове всплыло название «федора», — чёрного, в тон перекрашенной брони, цвета и набор сменных ленточек к ней же: под цвет шляпы, под цвет плаща и под цвет золотистого дракона на груди. Водрузив головной убор на положенное место, пристроил плащ на плечах на момент худа: так его нижний край оказался дальше от земли, а верхняя часть обеспечила защиту шеи и большей части груди, скомпенсировав вырез кожаного доспеха. Судя по отражению в зеркале, выглядел я теперь в меру стильно и слегка чудаковато: то, что нужно для предстоящих завтра знакомств.