33. Дежурство.

      Неожиданно для меня Вайс попросила включить в группу Винтер: любовь к сестре и желание общаться с той почаще пересилили недоверчивость девушки ко мне и моему фальшивому подобию. Помочь было не сложно, я даже готов был переступить через собственные жадность и нежелание тратить места в отнюдь не безразмерной группе на тех, вместе с кем я не планировал сражаться в обозримом будущем: взамен я мог бы получить лояльность самой неуживчивой сокомандницы, проверку работоспособности механизмов группы на больших расстояниях и пусть опосредованную, но всё же связь с другим материком. Сложности ожидались с другой стороны. — Вайс, когда ты, Пирра и Янг захотели посекретничать, вы дружно вышли из группы, — напомнил я. — Всё ещё обижаешься? — нахмурилась блондинка. — Дело не в обиде, — пояснил я, — дело в доверии. Вы столкнулись с чем-то незнакомым, работающим по неизвестным вам принципам и предпочли перестраховаться. При том вы — первокурсницы академии, велика ли важность ваших секретов? Винтер же является высокопоставленным офицером армии другого государства, думаешь, она станет рисковать, позволяя прицепить на свою ауру подозрительный конструкт? — Ты сказал, что через него нельзя подслушивать и подсматривать, — напомнила Вайс. — Сказал и готов повторить, — кивнул я, — вот только армия не то место, где верят на слово. Ты можешь предложить Винтер вступить в группу, — считай, что моё согласию на это получено, — но она, я уверен, откажется. Да даже если и согласится, то перед возвращением к несению службы специалист Шни должна будет доложить о своём решении начальству, после чего её тут же отстранят от всего мало-мальски важного или секретного, что равнозначно завершению военной карьеры. В лучшем случае твою сестру припишут к какому-нибудь малозначительному подразделению и будут с её помощью изучать, как работает моё подобие через океан. Если же твоя сестра решит факт применения к ней моего подобия скрыть, — сомневаюсь в возможности такого её решения, но вдруг, — просто представь возможные последствия, когда кто-нибудь обнаружит на её ауре привезённое из Вейла нечто: ты же не думаешь, что на всём Ремнанте замечать лишнее на аурах умею только я?       Судя по чуть скривившемуся личику, блондинке мои слова не понравились: наследница корпорации явно привыкла получать всё, что хотела. Однако и дурой Вайс Шни не была, прекрасно понимая обоснованность моих слов. Показав кивком, что мои слова были услышаны, девушка отправилась на поиски сестры. На выходе из тира она едва не столкнулась с Янг — ту как раз отпустили после расспросов. — Хей, Рубс, как ты тут без меня? — разнёсся по помещению радостный вопль, — Надеюсь, она вам не слишком докучала! — Я-анг! — раздался в ответ возмущённо-обиженный возглас. — У тебя очень милая сестрёнка, — улыбнулась Пирра, — мы поладили. Она очень хорошо разбирается в оружии и метко стреляет. — А, это да, — важно потрясла гривой Златовласка, — вы молодцы, что в тир её потащили, иначе она бы просто в ступор впала от такого количества незнакомых людей вокруг. — Я-анг! — теперь голос Руби звучал жалобно. — Да, это я, сис! — Янг сграбастала в охапку зазевавшуюся девчушку, попытавшуюся в последний момент спрятаться за спиной Пирры, — Прощайся со своими новыми друзьями и давай на выход: полетишь до Патча на булхэде академии, мисс Гудвич расщедрилась!       Отвлёкшись на секунду от тисканья попискивающего и яростно, но безуспешно сопротивляющегося красно-чёрного комка, сокомандница сообщила важные новости и мне. — Вар, тебя ждут у директора: будут выяснять, откуда ты ту девку знаешь. Поспеши что ли.

***

      Последовав совету Янг, я действительно поспешил, даже не став заходить для вида в оружейную, — посохи отправились в хранилище сразу же, как я вышел из поля зрения камер, — но перед самой башней, на вершине которой находился облюбованный директором Озпином кабинет, был перехвачен командой Кардинал. — Вар, выход в город снова под запретом, — заявил вместо приветствия Кардин, — а всех прибывающих проверяют старшекурсники и отозванные с выходных Порт с Грин. Уверен, в этом замешан ты и, вероятно, некая кошка. — Угадал лишь наполовину, — просветил я сокурсника, — я и правда замешан, поскольку помог обнаружить и скрутить лазутчика. Точнее, лазутчицу. Только послал её не «Клык», а те же, кто Расселу, — кивнул я на Гребня, — одну наделавшую шума тряпочку перед вступительным испытанием всучил. Очередная их попытка добраться до кого-нибудь из Бикона. — Настырные, — протянул Кардин, — будто других проблем нам мало. Я твои слова про тот склад, — я с некоторым запозданием сообразил, что лидер Кардинала завёл речь о добытой «телепатией» отметке на карте, которой я с ним поделился на неделе, — знакомому передал, так он с отрядом в гости наведался. Застать никого не вышло, зато такое нашли, — парень осторожно огляделся по сторонам и, понизив голос, продолжил, — Не для передачи дальше: пособия там по лётному делу были. Брошюры, плакаты, инструкции к тренажёрам. Звери в небо собрались, точно тебе говорю, уже и булхэды для своих звериных делишек где-то подрезать умудрились. Разживутся пилотами и покажут Вейлу, почему с ними по-людски обращаться нельзя. — На древнем неверморе успешно потренировались, так что и этих приземлим, коль надо будет, — заверил я хохотнувшую на это команду, — Попозже ещё будет возможность пообщаться, а пока там, — воздел я указательный палец вверх, — ждут.       Распрощавшись с Кардиналом, я продолжил свой путь, лениво размышляя, зачем действующей из тени организации мог понадобиться летающий транспорт, да ещё в не самом малом количестве, раз уж те целый учебный класс для будущих пилотов обустроили. Те же булхэды, как я успел убедиться, были транспортом быстрым и прекрасно подходящим для переброски грузов и бойцов в дикой местности. Если, конечно, на борту машин присутствовали охотники. Без таковых более менее безопасно было летать лишь в виду столицы, но только для относительно законопослушных граждан, к коим представителей «Белого клыка» обычно не относили. Из всего этого следовали довольно неприятные выводы.       Было похоже, что «Клык» планировал сконцентрировать близ Вейла свои войска. Возможно, террористы пополнили свои ряды достаточным для обеспечения безопасности перелётов количеством охотников, либо же фавны настолько торопились, что решили пойти на риск, заранее списав со счетов часть соратников и машин. В любом случае, борцы за права фавнов явно задумали что-то масштабное.       Воздушный транспорт мог и не использоваться в логистике, если весь расчёт был на одну единственную внезапную, смертоносную и самоубийственную атаку, при которой булхэды, не взирая на потери, прорывались бы к некой цели и высаживали там смертников. И такой вариант мне очень не нравился: одной из очевидных целей можно было считать Бикон с расположенной на его территории башней межконтинентальной связи.       Влючение в планы на будущее поиска не только неугомонных Фолл и Сюстрей, но ещё и бойцов вейловского отделения «Белого клыка» было, похоже, неизбежным, иначе о спокойной жизни и учёбе можно было и не мечтать. Оставалось придумать, с чего начинать поиски. К моей досаде, в соседней с командой Лемонграсс комнате проживала персона, знающая о «Клыке» больше всех в Биконе, да ещё и, как мне казалось, кровно заинтересованная в том, чтобы бывшие соратники убрались от неё подальше, желательно — вообще на тот свет. Увы, Блейк Белладонна была упёртой идеалисткой, которую даже собственный побег из организации с последующей попыткой захвата «предательницы» не заставили пересмотреть свои взгляды и решить, кто в ей в нынешней ситуации друг, а кто враг. О буйных фавнах что-то должен был знать Меркьюри Блэк, — как-то же его бывшая нанимательница их лагерь обнаружить смогла, — однако веры сероволосому наёмнику у меня не было: его советы могли и в ловушку завести. Оставался недавно встреченный Кардин и его знакомый в полиции, но так ли они много знали, если серьёзная угроза безопасности Вейла ещё не была устранена? По всему выходило, что поиски «Белого клыка» потребуют немалых затрат сил и времени. А ведь у меня и прочих, куда как более полезных дел было по горло: повышение уровня и улучшение навыков за счёт уничтожения гримм, эксперименты с алхимией и зачарованием, слаживание команды, тренировки, выяснение причин и цели моего появления на Ремнанте — и вот надо же было всем подряд меня от этого отвлекать!

***

      Янг Сяолун оказалась права: директора Озпина и Глинду Гудвич заинтересовала история моего знакомства с Нео. Впрочем, угадать было несложно: наверняка Златовласку расспрашивали о том же — внешность-то шпионка использовала её. В очередной раз поведал историю своих приключений на миссиях, взятых в составе команды Виртуал и последовавшем за оными приглашении в клуб. — Вы очень рисковали, мистер Лок, — выговорила мне Глинда Гудвич, когда я завершил свой рассказ, — люди, которым ваша команда помогла отбиться от гримм, скорее всего были преступниками: контрабандистами или наркоторговцами. Такие способны пойти на многое ради сохранения своей тайны. — Как показала практика, — заметил я, — «многое» не включало в себя открытое нападение на четырёх охотников, с лёгкостью развеявших несколько десятков беовульфов за пару минут. — Напасть можно и не открыто, — возразила инструктор по боевой подготовке, — Немало охотников рассталось с жизнями из-за непонимания этой простой истины. — Вы про что-то вроде подрыва булхэда в воздухе спрятанным в салоне праховым зарядом? — уточнил я, — Такое развитие событий представилось мне маловероятным: это ж надо было заранее к ситуации готовиться, этот самый заряд с собой таскать — слишком много мороки. Да и груза тем людям было бы жалко лишиться, и объясняться по поводу утери транспорта с пилотом, — не по своей же инициативе тот жизнью рисковал и прах жёг? — с деловыми партнёрами желания, скорее всего, не было. Решили бы убить — действовали бы уже в городе, хотя заплатить и поблагодарить всё одно оказалось дешевле и проще. — У вас богатая фантазия, мистер Лок, — вмешался в разговор директор, придавив взглядом заместителя, явно собиравшуюся добавить что-то вроде «и не менее богатый опыт», — но в словах мисс Гудвич есть резон. — Может и есть, — не стал я спорить, — а вот доступного по цене транспорта для охотников не было и нет. Чтобы не действовать себе в убыток — приходилось идти на риск. — В случае угрозы масштабного нападения гримм перелёт булхэда оплачивается за счёт бюджета королевства, — просветила меня заместитель директора, — В менее опасных ситуациях заплатить может размещающий миссию населённый пункт, кроме того, существуют различные варианты страхования, покрывающие расходы на самые разные миссии. К сожалению, обязать удалённые от столицы поселения вкладывать средства в собственную безопасность возможности нет. — Подробнее вам обо всём этом расскажут на курсе экономики, что начинается со второго семестра, — заверил директор Озпин, — Сейчас же мы хотели бы услышать ваши мысли по поводу лазутчицы.       Подивившись, что моё мнения в этом вопросе что-то да значило, я кратко изложил своё виденье ситуации, по ходу дела случайно спровоцировав Глинду Гудвич на расспросы о моём несуществующем прошлом. Пришлось упомянуть пару эпизодов из видений, заменив фигурировавшую в них нежить подходящими видами гримм, а грифонов из плоти и крови — гримм-грифонами: на Ремнанте такие обитали, только мне пока не встречались. — Мы обдумаем ваши мысли по поводу мисс Ваниль, известную вам как Нео, мистер Лок, — кивнул директор Озпин, — Правда обещать вашего участия в возможной операции по поимке мисс Фолл и мисс Сюстрей я не стану: вы, при всех ваших талантах, являетесь студентом первого курса, едва приступившим к обучению. Я не могу и не хочу рисковать жизнью своих студентов, — лицо Глинды Гудвич говорило об обратном, но я предпочёл оставить это без внимания, — тем более зря. — Этих двоих я ловить не собираюсь, — «по крайней мере специально, но при случайной встрече постараюсь прибить», добавил я про себя, — меня интересует только жизнь напарника Нео. Не сама по себе, а как оплата возможного сотрудничества девушки. Небрежность или обман в этом деле могут дорого обойтись, если вы собираетесь оставить пленнице жизнь: не думаю, что вы хотите видеть трупы студентов в коридорах, если та сбежит и, сочтя себя обманутой, решит мстить. Проявление Нео для такого подходит как нельзя лучше, а я, как один из немногих, способных обнаружить диверсантку не взирая на иллюзии, не смогу охранять покой Бикона непрерывно. — Ваши доводы понятны, — вновь кивнул директор Озпин, — но нам остаётся лишь ожидать заявления мисс Ваниль о готовности к сотрудничеству. Пока же не могли бы вы усилить организованный нами пост из преподавателей и студентов старших курсов? Скоро прибывает вечерний паром, и нам хотелось бы избежать возможных сюрпризов.

***

      Следующие полтора часа я подпирал фонарный столб, лениво разглядывая прибывающих булхэдами и вечерним рейсом парома студентов и краем уха слушая истории о молодом и красивом парне — Питере Порте из далёкого прошлого. Профессора нимало не расстроила потеря выходного: он травил охотничьи байки, сыпал шутками и подмигивал приглянувшимся студенткам. Энн Грин, в противоположность балагуру, спокойно стояла заложив руки за спину и расставив ноги в тяжёлых ботинках на ширину плеч. На студентов она внимания почти не обращала, явно высматривая возможных невидимок. У меня даже мелькнула мысль проверить бдительность инструктора и эффективность подходящего заклинания из моего арсенала, но была быстро отброшена: напрасный переполох устраивать не хотелось, да и ситуация была нервная — в случае обнаружения меня сперва бы скрутили и поколотили, а лишь потом стали бы разбираться, настоящий попался Вар Лок или нет. Помимо меня и преподавателей дежурство несли студенты старших курсов в количестве двух полных команд: они слонялись вокруг, время от времени останавливаясь вместе для короткого разговора, да иногда что-то выспрашивали у прилетевших в Бикон знакомых.       Когда я уже собирался покинуть пост, — пассажирских рейсов более не ожидалось, а прибытие кого-то лишнего на возвращающихся с миссий булхэдах было сочтено крайне маловероятным, — ко мне подошла Винтер Шни. — Благодаря за заботу о Вайс, — улыбнулась атласский специалист уголком рта, — я знаю, как с сестрой бывает порой нелегко и ценю ваши усилия. Проводите меня до транспорта, Вар Лок, — предупредила мои неискренние возражения блондинка, — мне нужно сказать вам пару слов. — ­Не могу отказать сестре своей напарницы в выполнении столь скромной просьбы, — согласно кивнул я, и мы отправились к площадкам с булхэдами. — Сестра передала ваши слова, и я, как вы её и предупреждали, от предложения отказалась, — продолжила меж тем разговор Винтер, — но я доведу его до генерала Айронвуда. Пока же… — специалист протянула мне два картонных прямоугольника, заполненных печатным текстом, —Возьмите на случай непредвиденных обстоятельств: так вы сможете беспрепятственно связаться через офис МКС со мной или, если не получится, с нашим с Вайс отцом. Надеюсь, что необходимости в этом не возникнет.       Я незаметно упрятал визитки в хранилище и огляделся: вокруг расположились булхэды академии и … — Сокол среди индеек, — удивлённо протянул я в адрес невиданного ранее летательного аппарата с узким корпусом и едва выступающими за пределы коротких крыльев движками. — «Манта» в модификации для дальних перелётов, — довольная произведённым впечатлением пояснила Винтер, — Брать десантный корабль, чтобы проведать сестру, я сочла неуместным.       На прощание я подумал было вручить Винтер набор зелий на все случаи жизни, вернув сказанную при вручении мне визиток фразу, однако чуть поразмыслив от идеи отказался: специалист бы подарок приняла, но сразу по прибытии в Атлас сдала бы под опись. Зелья в любом случае попали бы в атласскую армию, — это соответствовало моим планам на будущее, да и организация испытаний в лечебнице с участием дочери крупнейшего промышленника северного королевства, с привлечением его льен и праха, подобное предполагала, — но торопиться я смысла не видел: жил генерал без моей алхимии до этого, проживёт и дальше. Кроме того, раскрывать наличие хранилища перед Атласом я тоже пока не планировал, а захватить на дежурство чудо-сумку не догадался.       Сестра Вайс по высокому трапу поднялась на борт, а я, проводив взглядом взмывшую в небо машину, решил прогуляться вдоль посадочных площадок, прежде чем направиться в общежитие. Проходя мимо очередного транспорта, я отпрыгнул в сторону, активируя «барьер» и «каменную кожу»: «око» подсветило под брюхом летающей машины слабо фонящий прахом объект.

***

— Проделки лазутчицы? — хмыкнул в усы вызванный вместе с напарницей и заместителем директора на место находки профессор Порт, когда заброшенный телекинезом под воздушный транспорт свиток передал изображение. — Не думаю, — хмуро отозвалась Глинда Гудвич, — с возможностями мисс Ваниль можно было бы незаметно обклеить этими кусками материи весь воздушный флот Бикона в три слоя, а не ограничиваться одним булхэдом. — Нашёл только на этом, — подтвердил я, — но осмотреть все стоит: для моих способностей тряпка едва заметна и если такую расположить рядом с чем-то прахосодержащим, станет и вовсе необнаружимой для аурных техник. — Ваша находка заставляет припомнить недавний разговор в кабинете директора, мистер Лок, — внимательно посмотрела на меня Глинда Гудвич. — Как же всем нам повезло, что я оказался достаточно галантным, чтобы проводить мисс Шни до её транспорта, достаточно ответственным, чтобы осмотреть прочие булхэды и достаточно внимательным, чтобы заметить непорядок, — высказался я под громкое «Ха!» грозы гримм и тихий смешок его коллеги-скрытницы, — теперь описанному мной в кабинете директора варианту развития событий сбыться не удасться. — В развёрнутом виде эта материя уже привлекает гримм, — заметила Энн Грин, — по крайней мере по результатам расследования инцидента на вступительных испытаниях установили именно это, верно? — дождавшись утвердительных кивков, инструктор по скрытности и безопасности продолжила, — Тогда зачем потребовалось цеплять её на булхэд академии, который ещё неизвестно когда полетит за стены, а до того не менее одного раза пройдёт предполётный осмотр? В самом Биконе обилие открытых аур и без того приманивает тварей со всей округи, что делает подобную диверсию абсолютно бессмысленной. — Послание, — нарушила мисс Гудвич установившееся задумчивое молчание, — Отправители продемонстрировали свои возможности. Не только в устроении пакостей Бикону, — транспорт с командой студентов, сопровождающим их преподавателем и опытным пилотом является для гримм не самой простой добычей, — а в нарушении всей логистики столицы и королевства. Страшно представить, что может нас ожидать, если подобное, — кивнула заместитель директора на показывающий прикреплённую к булхэду тряпку свиток, — станет внезапно появляться на пассажирских и транспортных машинах.       У меня же после этих слов появилась пренеприятная догадка. Не так давно я гадал, каким образом «Белый клык» собирался летать на булхэдах мимо гримм, не имея в своих рядах охотников. При наличии тряпочек с красным узором проблема решалась легче лёгкого: достаточно было приманить тварей в одном месте, отпугнуть в другом, а после пользоваться безопасным для полётов коридором. Просьбой Кардина о нераспространении полученных от знакомого в полиции Вейла сведений, похоже, предстояло пренебречь.