34. Тренировки.

      Утром следующего дня команда Лемонграсс отправилась на арену: пока я был в кабинете директора, а затем нёс дежурство, девушки сообразили забронировать оную на пару часов. На повестке дня была проверка навыков лидера команды в ближнем бою, чем собиралась заняться Пирра, что до Янг и Вайс — эти двое шли насладиться зрелищем гоняемого по арене меня. По пути до точки назначения наши планы претерпели изменения: на выходе из оружейной нам встретилась одна из участниц Найтфол, обладательница посоха и самой короткой среди девушек курса причёски. Узнав, куда мы направляемся, та пристроилась к компании, и как-то само-собой получилось, что первый спарринг состоялся между мной и Ирией, как звали встреченную нами студентку.       После непродолжительного обмена ударами, я осознал ряд моментов. Во-первых, общее понимания ближнего боя вообще и с посохом в частности у меня было. Атаки, защиты, связки, чувство дистанции, понимание секторов — всё это наличествовало, но не будучи и раза применённым на практике, — несколько пробных взмахов, сломанный рог наглого фавна, да пару ударов по бронированной туше Кардина в расчёт можно было не принимать, — лежало в памяти мёртвым грузом. С каждой секундой тренировки моё тело будто вспоминало как правильно двигаться, полагаясь в деле причинения ущерба противнику и предотвращения того же самого с его стороны лишь на длинную стальную палку в руках. Во-вторых, я мог примерно оценить навыки Ирии, которые оказались не на высоте. К тому же девушка заметно уступала мне в силе и точно не превосходила в скорости, но даже так вполне уверенно в бою держалась. Возможно, поднажми я чуть — смог бы одолеть слабейшего бойца курса и без магии, но решил не портить тренировку, лишь аккуратно озвучив грустные выводы по её окончании, когда полоска индикатора запаса ауры Ирии, — довольно скромного с сравнении с объёмом моего здоровья, — сменил цвет на красный. — Похоже, нам стоит всерьёз заняться ближним боем, — заявил я оппонентке, — по крайней мере я без своих техник в этом плане величина исчезающе малая, да и про тебя можно сказать лишь «вроде бы чему-то учили». — В этом вам могу помочь я, — раздался от входа насмешливый голос, — за мной и Ирией наблюдала никто иная как обладательница весьма необычной ауры Амбер.       Девушка была обряжена в уже знакомый мне костюм, дополненный наручем на левой руке и наплечником на правой, кожаными шоссами и сапогами на невысоком каблуке; вооружена она была увенчанным красным и белым кристаллами жезлом. Амбер вышла в центр арены, вытянула вперёд руку с жезлом, и из того с тихим шелестом выдвинулись два ранее вложенных сегмента, разнеся кристаллы на разные стороны теперь уже посоха. — Тебя я помню, — указала на меня навершием посоха пришедшая, — ты тот студент, к которому гримм буквально притягивает. — Не удивлюсь, если у тебя есть родня на Патче, — вздохнул я, и, увидев непонимание в глазах девушки пояснил, — Не бери в голову: речь про проклятье команды Лемонграсс.       Амбер в ответ пожала плечами и приглашающе улыбнулась нам с Ирией. — Нападайте оба одновременно. — Надеюсь, великая воительница выделит уставшим в сражении бойцам минутку для восстановления сил? — поинтересовался я, одновременно с тем применяя к Ирии «синергические слияния» и «снятие слабости», а на себя набрасывая «спешку»: было у меня подозрение, что кареглазой шатенке хотелось не столько помочь первокурсникам, сколько поглумиться над неумехами, так что решил чуть подпортить той потеху. Как только моя мана и запасы ауры Ирии были восстановлены, мы встали напротив Амбер. — Я ломлюсь напрямую, ты обходишь со стороны, — шепнул я Ирии, таращась на нашу оппонентку и старательно скаля зубы в улыбке, — атакуешь по возможности.       В следующее мгновение Янг проорала «Бой!», — использовать систему оповещений арены Златовласке показалось скучным, — и Амбер метнулась к Ирии, сбила выставленный в защите посох моей временной напарницы в сторону и нанесла той тычок в горло. Мой круговой удар Амбер приняла на центральную часть посоха, повернув и чуть сдвинув тот в горизонтальной плоскости, позволила своему оружию опуститься за счёт приложенной мной силы до уровня пояса и резко распрямила руки, вследствие чего белый кристалл на пятке её посоха врезался в мой доспех. Пользуясь заминкой, девушка сократила дистанцию и влепила мне под колено мыском сапога, вынуждая на то самое колено припасть и крутанула посохом, намереваясь познакомить мою макушку теперь уже с красным кристаллом навершия. Задумка Амбер провалилась: судя по раздавшемуся сверху стуку её посох столкнулся с оружием пришедшей в себя Ирии. Перехватив посох и резко ткнув его пяткой назад я услышал болезненное «Ах!» и рванул в противоположную сторону, уходя от возможного удара и одновременно разворачиваясь. Моя атака сняла с ауры Амбер сущие крохи, но позволила напарнице нанести результативный удар: теперь индикаторы всех троих участников боя показывали заметные потери от десятой до пятой части запаса.       Решив, по всей видимости, не заканчивать бой слишком быстро, Амбер обрушила на Ирию целый град ударов, и той пришлось уйти в глухую оборону, так что вновь оказавшись на ногах, я поспешил на выручку. Заметив моё приближение, оппонентка закрутила посох напарницы своим и, надавив древком на запястье противницы, вынудила ту замереть на месте, сама же сделала пару шагов в сторону, заслоняясь от моей атаки моей же обездвиженной союзницей. В ответ на попытку обойти Ирию, Амбер высвободила своё оружие и пинком в спину отправила девушку мне под ноги. Повторилась ситуация из начала боя, только мы с напарницей поменялись местами: теперь уже она возвращала себе вертикальное положение, а я прикрывал её от атак нашей противницы. Когда Ирия вернулась в строй, мы, наконец-то, попытались провести скоординированную атаку, взяв Амбер в клещи. Результат наших усилий вышел спорным: проигнорировав меня, оппонентка в два быстрых удара сбила ауру моей союзницы до порогового значения, при этом умудрившись отбить одну из моих атак и пропустив вторую в бедро. В результате размена от запаса ауры девушки осталось порядка двух третей, однако теперь мы с ней на арене остались вдвоём: выведенная из боя Ирия с явным облегчением проковыляла в уголок.       Мило улыбнувшись, Амбер начала засыпать ударами уже меня. Часть мне удавалось парировать, ещё от части — уклоняться, некоторые приходились в закрытый доспехом корпус или в куда менее защищённые конечности. Похоже, победы любой ценой в задачах шатенки не стояло: я довольно быстро уверился, что девушка скорее проверяла мои навыки, атакуя разнообразно, а не предельно эффективно. Впрочем, даже под действием «спешки» мне приходилось туго: Амбер двигалась куда резвее Ирии, да и мне в скорости не уступала, ещё и оружием своим пользовалась весьма умело. Отбиваясь от чужих атак, я заметил, что даруемое заклинанием «спешки» ускорение работало не совсем так, как я предполагал: его действие не было равномерным. Время между моим атаками будто сжималось, а вот сами удары получались не столь быстрыми, как ожидалось. Пропустив очередной удар, на этот раз в голову, — хорошо хоть вскользь прошёл, — я попробовал обратиться к фокусировке, чтобы сместить момент максимального сжатия времени. Движение сбивающего атаку противницы посоха замедлилось, а затем я резко ускорился и изобразил нечто вроде «рычажного удара снизу с подшагом»: всё усилие ушло на быстрое приведение оружие в нужное положение, и лишь затем последовал пяткой в солнечное сплетение успевшей отскочить назад оппонентки. Удар вышел не сильным, но ошеломить Амбер удалось, что позволило мне сменить хват и нанести ещё один круговой удар, нацеленный в бок противницы. Его Амбер приняла на наруч, заставив моё оружие, растратившее вложенную в него силу, скользнуть в сторону. Мгновением позже уже мне пришлось на пределе доступной скорости убирать лицо с пути кулака с зажатым в нём посохом. Новое обращение к фокусировке позволило поймать боковым движением оружие девушки и закрутить его, почти повторив ранее проделанный ей с Ирией трюк, — ни взять запястье на излом, ни поймать между стволами посохов пальцы не удалось, — а в следующий миг моя противница, выпустив из рук заблокированное оружие и использовав мой же посох в качестве опоры, взвилась в воздух. Вовремя вскинутый локоть уберёг мой висок от знакомства с девичьим коленом, позволив отделаться лишь чувствительной оплеухой от собственного же предплечья, а затем пришла расплата за вмешательство в работу заклинания: мир рывком ускорился, Амбер успела беспрепятственно приземлиться и нанести прямой удар ногой, впечатав каблук в мой живот. Силы удара хватило, чтоб я под сигнал завершения боя проехался на ногах по арене: аурные усиления позволяли хрупким и лёгким девушкам урс пинками разбрасывать, что уж было говорить о не особо габаритных студентах. Освещение изменилось, твердосветовой барьер отключился, и я бросил недоумённый взгляд на табло: здоровья у меня ещё оставалось прилично. — Вар, без присутствия инструктора первокурсникам можно выставлять порог ауры не ниже четверти! — пояснила с трибун Пирра, увидев замешательство лидера команды.       Вопреки её словам, инструктор присутствовал: за боем наблюдала неизвестно когда подошедшая Глинда Гудвич. — Со следующей недели начинаются дополнительные занятия по боевой подготовке, — не тратя время на приветствия, обратилась та к находящимся на арене, — Явка добровольная, но я надеюсь увидеть там всех троих. Особенно тебя, Амбер. — Я победила, — кивнула девушка на табло. — Двух первокурсников, совершенно точно не относящихся к числу лучших бойцов набора, — устало вздохнула мисс Гудвич, — которые не использовали против тебя подобия, аурные техники и прах. При этом, — повторила кивок Амбер инструктор по боевой подготовке, — ты потратила более половины ауры, вдобавок лишившись оружия.       Инструктор по боевой подготовке обвела нашу компанию строгим взглядом и, поправив очки, продолжила. — Свои соображения по прошедшим тренировочным схваткам я доведу до их участников чуть позже, пока же прошу всех присутствующих покинуть арену. Кроме Амбер, — пресекла попытку подопечной слинять под шумок мисс Гудвич. — У нас ещё есть время, — возразила было Янг: мы и правда провели на арене лишь четверть от забронированного времени. — А у меня есть несколько десятков маящихся бездельем по причине запрета на посещение города студентов, мисс Сяолун, которых срочно нужно чем-то занять, — парировала заместитель директора, — Успеете ещё помахать кулаками, это я вам обещаю. — Благодарю за оказанное доверие, — кивнул я мисс Гудвич, увлекая команду, — кого мимикой и кивками головы, а кого и таща силой, — за собой, — Уже уходим!

***

— Вар, а куда мы идём? — заинтересовалась Пирра, разглядывая обступившие тропку деревья: путь, которым следовала за своим лидером команда Лемонграсс, был девушке смутно знаком. — К следующей неделе отработок, — недовольно пробурчала Вайс, выпутывая из волос свалившуюся с дерева веточку, — Будто ему известны другие дороги. — К обрыву с катапультами, — просветил я команду, — и мы почти пришли. Подождите здесь.       Отмерив шагами нужное расстояние, я развернулся к команде, и созданный заклинанием поток воздуха принёс меня обратно. — Есть желающие прокатиться? — поинтересовался я у сокомандниц, — Могу взять с собой троих попутчиц. — Предлагаешь себя оседлать, лидер? — томно вздохнула Янг, заставив Пирру покраснеть и отвернуться, а Вайс закатить глаза. — Достаточно просто подойти поближе, — осуждающе посмотрел я на провокаторшу.       Когда Янг и Пирра вошли в радиус действия групповых транспортных заклинаний и занесли туда же возмущающуюся Вайс, — две более крупные и сильные девицы просто подхватили миниатюрную блондинку подмышки, — я «прыжком» отправил нас на два десятка метров вперёд, а после вернул на исходную позицию, но уже с использованием «падения пера», и всё это в сопровождении радостных воплей Златовласки и ворчание напарницы. — Первая часть испытаний прошла успешно, — объявил я после приземления, — Вайс, не могла бы ты создать глиф, способный отправить меня в том же направлении? — Вектор угла падения равен углу отражения, — сердито отозвалась не простившая сеанс совсем не добровольной магической акробатики блондинка, — Чем ближе вектора к нормали, тем меньше будет погрешность.       С этими словами Вайс взмахнула рапирой и создала перед собой наклонный глиф. — Возможно, с первого раза всё получится не так, как задумано, — предупредил я зрительниц, накладывая на себя «спешку» и «кошачьи рефлексы», — так что не сметь потешаться над лидером! Замечу — отомщу! — Над твоей кроватью появятся новые портреты неодетых девушек, на этот раз со знакомой внешностью? — притворно ужаснулась Златовласка. — Над твоей, причём профессор Порт, — озвучил я угрозу, — Разлёгшийся на софе и одетый в одни лишь усы. — Он не в моём вкусе, — скривилась Сяолун. — Зато ты в его, — парировал я и поспешно запрыгнул на глиф, который выстрелил мной в сторону обрыва. — Дальность примерно та же, — заключил я­, разглядывая две пропаханные сапогами колеи, — с приземлением дела похуже: отдаётся на откуп запускаемому в полёт, так что нужна привычка, — вернувшись на исходную позицию, дал пояснения, — Что же, пора приступить к тому, ради чего мы все здесь собрались: Вайс, будь добра повторить.       Второй раз я одновременно с касаниями подошв обуви поверхности глифа применил «прыжок» и с удвоенной скоростью пронёсся сперва над землёй, а затем над растущими внизу деревьями. Летящего назад меня встречали три обеспокоенные физиономии: ни радостного предвкушения, ни выражения в духе «этого следовало ожидать». — В целом проверка прошла успешно, — как ни в чём не бывало прокомментировал я, — но приём выглядит, скажем так, ситуативным. Вайс, тебе требуется создавать глифы по количеству запускаемых или возможно обойтись одним большей площади? — Первое, — блондинка всё ещё дулась, но мои эксперименты её заинтересовали. — Ясно, — я попытался прикинуть, от чего будет отталкиваться моё заклинание в этом случае, но понял, что без испытаний установить истину не получится, — Нам стоит как-нибудь отработать командные прыжки с глифовым усилением: на миссии такое может пригодиться. Что ещё могут твои глифы, Вайс? Твёрдый щит я уже видел на лекции Порта. — Я могу проксировать через них праховые действия, — приоткрыла завесу неизвестности над своими способностями девушка, — придавать праховое усиление проходящим через глифы снарядам… — Интересно будет проверить в тире с моим посохом: заряды-то у него не из твёрдой материи, — отметил я. — За счёт гравитационного праха могу притягивать предметы, а за счёт твёрдосветового — создавать локальное искажения времени, — продолжила Вайс. — Можешь что?! — уставился я на сокомандницу в изумлении, — Как это проявляется? — Тот, кто находится в пределах глифа, движется быстрее, — пожала плечами блондинка. — И ты молчала?! — поразился я, — Это же такие возможности открывает! Можешь показать?       Удивлённая всплеском энтузиазма лидера команды девушка опустилась на колено и направила своё оружие остриём вниз, спустя мгновение под моими ногами зажёгся жёлтый круг. Подобрав с земли мелкий камешек, я метнул его вдаль, и как только снаряд пересёк воображаемую границу глифа, он будто попал в кисель, сильно замедлившись. Следом за камешком отправился свиток с выведенным на экран таймером, его я запустил над самой землёй, чтобы не разбить. Продолжая эксперименты, несколько раз пальнул в сторону обрыва из посоха и швырнул по парочке «огненных ударов» и «ледяных болтов». Для проверки отката заклинаний, — у одной из доступных мне подсистем они были очень уж длительными, — набросил на себя несколько усилений и в завершение испытаний рухнул на колени погрузившись в медитацию. — На диво полезная штука, — сообщил я сокомандницам, когда действие глифа прекратилось, — Я в абсолютнейшем восторге и теперь жду первых миссией ещё сильнее! — Не буду спорить, — смущённая оценкой Вайс из последних сил пыталась сохранить серьёзное лицо, — но не мог бы ты пояснить, что тебя так впечатлило? — Твой глиф искажения времени представляет собой отличную основу для отражения орд гримм вроде той, что штурмовала стены Фернкросса, — просветил я девушку и добавил, видя непонимание в глазах, — города, где я убил голиафа. Внутри глифа ускоряется всё: применение техник, их откат, восстановление ауры. Просто представь: ты создаёшь глиф, а я начинаю бить по наступающим гримм площадными техниками с удвоенной скоростью. Просадив ауру до нуля, восстанавливаю её менее чем за минуту и повторяю! Сколько ты можешь удерживать этот глиф? — Зависит от запасов нужного типа праха и ауры, — задумалась блондинка, — предельных значений не назову. — С прахом ты можешь решить вопрос и сама, а на счёт ауры есть у меня задумки, — протянул я, с нежностью и умилением глядя на белобрысый ключик к моему будущему могуществу.       Осознание открывающихся перспектив полностью завладело моим разумом. — Праховые препараты? — уточнила Вайс, с опаской делая шаг в сторону, — И что у тебя с лицом? — Лучше! — заверил я девушку, — Ты в ювелирном деле разбираешься? — Эм, голубки, потом помилуетесь, — влезла Янг, — А пока ответьте: ещё для двух скромных охотниц в вашем чудесном плане место есть? — Это его план! — буркнула Вайс и отвернулась, заинтересованная открывающимся с обрыва видом на Изумрудный лес. — Как не быть! Сперва защита нас с Вайс от нападок проскочивших мимо обстрела гримм, а затем — добивание самых живучих. Голиафы и матёрые альфы вполне могут до нас добраться потрёпанными, но боеспособными. Тут-то вы их с Пиррой и встретите: под действием той техники, при помощи которой вы неделю назад крушили кубы, а Вайс — стены спортзала, шансов уцелеть у монстров не будет! — Ренни, они собрались охотиться на голиафов! — раздался восторженный вопль из растущих неподалёку кустов: увлёкшись изучением глифов, я совсем перестал следить за окрестностями.       За внутренней картой я тоже не следил: помимо мистральских сироток за тренировками моей команды скрытно наблюдал Меркьюри Блэк. Обратившись к «оку» и «детектору аур» я быстро отыскал и последнюю участницу команды Молибден: затаившуюся на дереве Белладонну. — Следили? — поинтересовался я у вышедших на открытое пространство наблюдателей. — Воспользовались помощью будущих коллег, — хмыкнул Блэк, — Надо было либо брать красотку Ирию с собой, либо избавиться от её компании до выяснения ею ваших планов. — Эта овца обритая для тебя шпионит или случайно разболтала? — с подозрением прищурилась Янг. — Девушка просто делилась впечатлениями от проведённых спаррингов с подругами, — отверг обвинения в адрес участницы Найтфол Меркьюри, — Я это услышал, а дальше в дело вступили моё волшебное обаяние и шарм плохого парня, — парень сверкнул зубами и провёл рукой по волосам. — Какой парень, такой и шарм, — ухмыльнулась Янг, на что тут же получила ответку. — Зато не сбегаю при виде тебя, как парни хорошие, Золотце!       Златовласка в ответ с лязгом разложила свои браслеты в наручи и, недобро оскалившись, подошла вплотную к наёмнику. — Спарринги только на арене, случайные смерти только на миссиях, — предупредил я забияк на всякий случай. Впрочем, обстановку разрядила самая шумная и неугомонная студентка курса, вновь напомнив о своё присутствии. — Мы с Ренни тоже хотим охотиться на голиафов! — заявила Нора Валькери, Лай Рен же лишь сокрушённо покачал на это головой: дураком напарник рыжего урагана точно не был, — Про какую технику вы говорили? — Про ту, что обходится по неделе отработок за удар, — охотно пояснила Вайс. — За твой удар, Льдинка, — поправил я, — К ударам Янг и Пирры у Глинды Гудвич претензий не было. Хотя, — поспешил я смягчить впечатление от выдвинутых в адрес моей надежды на скорейшее развитие обвинений, — госпожа инструктор была излишне сурова: подумаешь, стена треснула — не надо было на строительных материалах экономить. — Ох, как он на тебя теперь смотрит, — с придыханием прошептала Янг, — как на Вайскимо! — Спарринги только на арене, никаких случайных смертей в команде до выпуска! — напомнил я, приготовившись хватать блондинку и взмывать с той в небеса.       Приём был уже опробованный, да и сил у наследницы ПКШ было куда меньше, чем у Златовласки: ту сграбастать в охапку против воли могло и не получиться. — Ренни, они сломали стену! Я тоже так хочу! — выдала Валькери, будто кто-то из присутствующих сомневался в способности рыжей не то что стену разнести, а башню МКС с землёй за считанные минуты сровнять, — И усиление от той техники! — Ладно, — сдался я, — этот разговор был запланирован на более позднее время, через месяц или два, но раз уж мы все здесь сегодня собрались… Что участники команды Молибден знают о моём подобии?