Часть 41

Расстояние от Канзас-Сити до Сидар-Сити это почти полторы тысячи миль выжженного асфальта и бесконечного неба. Для обычного человека это долгое путешествие; для меня, с глубокой раной в боку и лихорадкой, это был трип через чистилище. Боль в боку стала моим единственным спутником. Каждый толчок фуры отдавался в позвоночнике вспышкой белого света. Я меняла повязки прямо на ходу, в полумраке грузового отсека, затягивая бинты так туго, что становилось трудно дышать. Я глотала антибиотики горстями, запивая их теплой водой из фляги. В эти моменты во мне не было ничего от Мэделин. Только животное желание выжить, чтобы довести дело до конца. Я смотрела на пролетающие мимо пейзажи Колорадо и Юты через щели в дверях грузовика. Красные скалы выглядели как запекшаяся кровь. Я знала: Джереми сейчас мечется по Канзас-Сити, пытаясь предугадать мой ход. Он всегда считал меня эмоциональной, ведомой чувствами. Он ждал, что я вернусь за Винсентом или попытается скрыться. Он не ждал, что я пойду в атаку на его хозяев. Сидар-Сити, штат Юта. Через 36 часов. Город лежал в котловине, зажатой между зубчатыми красными скалами, будто созданный для секретных встреч и тихих предательств. Воздух был сухим и разреженным, пахнущим полынью и пылью. Я прибыла сюда не той, кто прячется. Я прибыла как тень, пришедшая за другой тенью. Моя рана, подпитываемая сильными антибиотиками и волей, болела и по всей видимости начинала воспаляться. Боль была фоном, знакомым спутником, как шум в ушах. Я сменила тактическую одежду на утилитарную, неприметную: тёмные джинсы, бесформенную толстовку, кепку, скрывающую пепельные волосы. Я была туристкой, фотографирующей каньоны, или геологом, или просто ничем с тем же рюкзаком на плечах. Из переписки Джереми с Советом я вытащила алмаз: код подтверждения для курьера. Не цифровой, а физический. Старомодный, параноидальный. Серебряный доллар 1921 года с едва заметной царапиной на орле. Его должен был предъявить курьер. Его должен был проверить Джереми. Встреча была назначена на закате у «Скалы-Колокола», странного геологического образования в двадцати милях от города. Солнце медленно тонуло за горизонтом, окрашивая «Скалу-Колокол» в цвет запекшейся крови. Длинные тени ползли по песку, как щупальца, пытаясь ухватить меня за ноги. Я лежала в расщелине между камнями, укрытая ветвями кустов, чувствуя, как пульсирует рана. Каждый удар сердца отзывался вспышкой боли в боку, напоминая, что инфекция уже начала свой танец. Но я заставила этот огонь стать моим топливом. Ровно в назначенное время на горизонте показалось облако пыли. Черный внедорожник двигался уверенно, разрезая тишину пустыни рокотом мощного мотора. Он остановился в пятидесяти метрах от скалы. Из машины вышел человек. Невысокий, худощавый, в строгом сером костюме, который выглядел здесь, среди первобытных камней, как насмешка. Это был Зеро. Аудитор Совета. Человек, чье появление означало либо выдачу новых полномочий, либо окончательный расчет свинцом. Он стоял неподвижно, сканируя пространство. Его рука скользнула в карман, он ждал Джереми. Он ждал Архитектора. Я отделилась от тени скалы бесшумно. Боль в боку на мгновение ослепила меня, когда я спрыгнула с уступа, но я подавила стон. Когда Зеро услышал шорох гравия, было уже поздно. Холодный ствол моего пистолета уперся точно в основание его черепа, там, где заканчивались идеально подстриженные волосы. -Дыши глубже, Зеро. Это может быть твой последний вдох.-мой голос был тихим, как шелест змеи в траве. Он замер. Профессионал. Никаких резких движений, никакого страха. Только расчет. З-Сайрум?-его голос был сухим. З-Ты должна быть в Канзас-Сити. Архитектор ждет меня там. -Архитектор ждет призрака.-я левой рукой залезла в его карман и выудила тот самый серебряный доллар. Тяжелый металл холодил пальцы. -Твой «Архитектор» это вор и параноик. Пока он прячется в своем музее, я пришла предложить Совету то, что он не может дать. Истину. Я с силой толкнула его к машине, не отнимая пистолета от его затылка. -Включай связь. Сейчас. Покажи им монету. Покажи им, что старый пес потерял контроль над своей цепью. Зеро медленно достал планшет из салона. Экран вспыхнул синим светом, освещая его бесстрастное лицо. На мониторе появилось окно зашифрованного чата. Десять пустых иконок. Десять богов, чьи имена стерты из истории. Я нажала кнопку видеосвязи, не убирая ствол от головы Аудитора. -Смотрите внимательно.-сказала я в камеру. -Джереми Уэйн в Канзас-Сити играет в войнушку со своими тенями. Он украл ваши активы, он подставил ваш «Узел» под удар ФБР, и он планировал использовать этот аудит, чтобы ликвидировать Зеро и замести следы. На экране появился текст, искаженный голос зазвучал из динамиков: ?-Почему мы должны верить террористке номер один? Я усмехнулась, чувствуя, как лихорадка заставляет мои руки дрожать, но пистолет у затылка Зеро стоял неподвижно. -Потому что я, единственная, кто знает все его лазейки. Я, единственная, кто может зачистить этот хаос, не оставив следов. Я предлагаю вам сделку: голова Кредитора и возвращение всех украденных им данных в обмен на моё место в иерархии. Я стану вашим новым клинком. Более острым. Более безжалостным. Я на секунду задрала край своей толстовки, обнажая воспаленную рану. -Я прошла через ад, чтобы попасть сюда. Джереми думает, что я сломлена. Он думает, что я бегу. Но я уже здесь, за его спиной. Совет молчал. Я видела, как Зеро косится на меня. Он видел в моих глазах не страсть и не месть. Он видел там ту же пустоту, из которой состоял сам Совет. Я надавила сильнее дулом пистолета на его основание черепа. ?-Принято.-отозвался голос. ?-Статус Архитектора аннулирован. Зеро, передай ей протоколы. Мэделин Сайрум, теперь ты принадлежишь нам. Твоя первая задача это ликвидация Джереми Уэйна. Прямо сейчас. Без свидетелей. Экран планшета погас. Тишина пустыни Юты снова стала абсолютной, если не считать свиста ветра в расщелинах «Скалы-Колокола». Зеро медленно опустил руки, его лицо оставалось бесстрастной маской, но в глубине зрачков застыло осознание: правила игры изменились навсегда. Я опустила пистолет. Я убрала пистолет в кобуру на поясе, но рука всё еще лежала на рукояти. Доверие в мире Совета это непозволительная роскошь, которую я выжгла в себе вместе с последними следами надежды. Он протянул мне кейс, в котором лежали новые документы, коды доступа и...ампулы с мощным военным стимулятором. З-Протоколы авторизованы, Сайрум.-сухо произнес Зеро, протягивая мне кейс. З-Теперь ты «Актив №1». Весь ресурс «Узла» в твоем распоряжении. Джереми официально объявлен целью на уничтожение. У тебя есть 96 часов, пока он не понял, что его счета заблокированы, а его люди получили приказ на ликвидацию. Он завел руки в карманы своих брюк. З-Добро пожаловать в ад, коллега.-сухо произнес он. Я взяла кейс, чувствуя, как стимулятор, вколотый минуту назад, начинает разгонять кровь. Жар лихорадки отступил, сменившись странным, почти синтетическим холодом внутри. Боль в боку превратилась в тупую, далекую пульсацию. Я была живым трупом, работающим на химии и чистой ярости. Мне нужно было время. Мне нужен был Винсент. Но не для того, чтобы плакать на его плече. Мне нужно было укрыть его в самом безопасном месте на земле, в могиле, которую Джереми так и не нашел. -Мне нужна машина.-отрезала я, глядя на черный внедорожник Зеро. -С полным баком, чистыми номерами и защищенным каналом связи. И оставь мне аптечку. Ту, что с хирургическими иглами. Зеро кивнул, доставая ключи. З-Куда ты направишься?-спросил он, и в его голосе промелькнул едва заметный интерес. З-Ликвидация Архитектора должна начаться в Канзас-Сити, через сутки. Если тебе нужна группа поддержки, я могу вызвать «чистильщиков» из ближайшего сектора. Я подошла к нему вплотную. Даже будучи раненой и измотанной, я была одного с ним ростом, но выше на полголовы из-за адреналинового скачка. Мой взгляд, тяжелый и пустой, заставил его слегка отступить. -Не твое дело.-голос мой звучал как скрежет металла по стеклу. -Теперь я подчиняюсь Совету напрямую. Твоя задача это координировать аудит и следить за тем, чтобы Джереми не успел сбежать из своего музея до моего прибытия. О моем местоположении ты узнаешь только тогда, когда я сама этого захочу. Зеро протянул мне ключи. З-Как скажешь. Помни, что Совет не любит неопределенности. Если ты исчезнешь с радаров слишком надолго, аудит может переключиться и на тебя. Я вырвала ключи из его руки. -Не трать свое время на угрозы. Трать его на подготовку похорон Джереми. Я забросила кейс на пассажирское сиденье внедорожника, прыгнула за руль и, не оглядываясь, рванула с места. Гравий брызнул из-под колес. В зеркале заднего вида я видела одинокую фигуру Зеро у «Скалы-Колокола», быстро исчезающую в сгущающихся сумерках. Куда я ехала? Он думал, что я собираю силы или готовлю ловушку для Джереми в Юте. Совет думал, что я сразу рвану в Канзас-Сити. Джереми думал, что я просто бегу. Все они ошибались. Я развернула машину на запад, в сторону Невады, а затем дальше, к побережью. Лос-Анджелес. Там остался единственный человек, который мог заставить меня дрогнуть. Моя единственная уязвимость. Мой личный якорь, который тянул меня на дно. И который мог уже догадаться обо всем. Я должна была изолировать Винсента. Не ради любви, Мэделин Сайрум, которая его любила, была похоронена в пепле архива Джереми. Я должна была сделать это ради стратегии. Винсент в руках Джереми это рычаг. Винсент в руках Совета это приманка. Я ехала в ЛА, чтобы забрать его. Чтобы запереть его в бетонном гробу старой военной базы, где его не найдет ни один спутник мира. Я собиралась быть с ним жестокой. Я собиралась быть холодной. Я собиралась усыпить его, связать и бросить в подвал, как ненужный экспонат, лишь бы он дышал, пока я буду вырезать сердце империи Кредитора. Стимулятор жег мои нервы. Я вдавила педаль в пол, глядя на темнеющий горизонт. Впереди был Лос-Анджелес, Винсент и финал моей человечности.