Часть 7

— Значит, ты хочешь сказать, что моя теория насчёт грабоидов на самом деле может оказаться верной? — спросил Стайлз, впервые подав голос и вглядываясь в мелкий шрифт на странице, которую читал. Терри, милейший джентльмен, с которым они охотились и который чем-то напоминал сердитого и несчастного Жерарда, но с глубоко хриплым голосом, что несомненно было результатом курения в течении всей жизни, фыркнул на него. — Конечно, нет, парень. Это не кино. Стайлз поднял бровь, откладывая файл, который изучал, рядом с собой на стол. — Это не то, что я только что услышал. За последние пять минут всё, что ты сказал, по сути, это «понятия не имею, что это такое, кроме того, что оно жрёт скот, жрёт людей и живёт под землёй», — сказал он, передразнивая снисходительный тон Терри и загибая пальцы, перечисляя пункты. — А это, конечно, означает, что моя теория про «Дрожь земли» имеет ровно столько же шансов оказаться верной, сколько и любая другая, потому что у тебя нет доказательств, чтобы её опровергнуть. Терри уставился на него на мгновение, затем покачал головой, явно отмахиваясь, и повернулся к Бобби. — Он всегда так разговаривает? — Привыкнешь, — прокомментировал Дин, пока Бобби просто пожал плечами. — Он не ошибается, — сказал Бобби, поправляя шляпу и посылая Стайлзу незаметную улыбку, пока Терри просто ворчал. Это маленькое проявление поддержки во многом помогло успокоить неприятное чувство, которое грызло желудок Стайлза с тех пор, как его представили Терри. Другой охотник с самого начала казался отстранённым, и Стайлз не совсем понимал, почему именно. Может быть, Терри, будучи охотником старшего поколения, просто не любил Стайлза и его склонность к сарказму, общую суетливость и привычку сидеть на вещах, на которых сидеть не предназначено. По какой-то причине у Стайлза было отчётливое чувство, что дело не только в этом, но иногда трудно понять, когда у его инстинктов есть реальное основание, а когда он просто напросто параноик. Учитывая, насколько он был на взводе после своей маленькой экскурсии по переулкам памяти в Лоуренсе, Стайлз в данный момент ставил на откровенную паранойю, но это мало помогало облегчить чувство тревоги. — У нас слишком много вариантов, — продолжил Бобби, — и нет никаких возможностей сузить их. — Так что, очевидно, нам нужно немного поохотиться, — сказал Стайлз, дождавшись кивка подтверждения от Бобби, и соскользнул со стола. — Пошли искать грабоида. — Надо разделиться, — сказал Терри, сдвинув брови, словно его бесило, что именно Стайлз предложил пойти на разведку. — Охватим больше территории. — Я пойду с Дином, — быстро сказал Стайлз, игнорируя тройные удивлённые взгляды, которые это вызвало. Терри тяжело вздохнул, отодвигаясь от стола. — Полагаю, тогда мы с тобой, Бобби, — сказал он. — Как в старые добрые. — Меня устраивает, — сказал Бобби. — Ладно, Дин, вы с нашим весёлым парнем возьмёте север вот по этой дороге, — сказал Терри, водя пальцем по дороге, прорезающей широкие просторы полей на карте, разложенной на столе, который Стайлз только что покинул. — Мы с Бобби прочешем юг. — Звучит хорошо, — сказал Дин, задерживаясь, когда двое старших охотников вышли из комнаты. Он выставил руку, останавливая Стайлза, когда тот попытался последовать за ними, и пристально разглядывая его. — Ты в порядке? — спросил Дин. Стайлз закатил глаза. — Не считая моего постоянно растущего уровня непереносимости этого вопроса? Я в шоколаде. — Ты просто кажешься... напряжённым, — сказал Дин. Стайлз вздохнул, запуская руки в волосы и пытаясь затолкать любые чувства нервозности и тревоги обратно в тёмный угол, где их не будут замечать. — Думаю, Терри я не очень нравлюсь, вот и всё. — Думаю, Терри никто не нравится, — ответил Дин с лёгкой усмешкой, прежде чем прищуриться. — Подожди, ты поэтому настоял пойти со мной? — Ну, я точно не хотел тащиться по полям со кем-то старым, седым и ворчливым. — Так почему не Бобби? — спросил Дин. Стайлз нахмурился, неловко переминаясь с ноги на ногу. Честно говоря, идея провести много времени наедине с Бобби была почти так же непривлекательна, как и с Терри в данный момент. Всякий раз, когда Стайлз позволял себе слишком долго размышлять о Бобби, он в конце концов задавался вопросом, как Бобби раздобыл номер Арона Стилински, что приводило к глубокому размышлению о том факте, что Бобби, очевидно, что-то знал. Это напрягало его, и очевидным зрелым решением было избегать Бобби как чёрт ладана, пока Стайлз не решит, что с этим делать. — Бобби тоже старый, седой и временами ворчливый, если ты не заметил, — сказал он, и Дин рассмеялся, по-дружески обнимая его за плечи и выпроваживая из комнаты. — Тебе лучше не давать Бобби услышать, как ты его называешь.

***

— Почему мне не дают винтовку? — спросил Стайлз, пока Дин взваливал на плечо винтовку для себя и протягивал Стайлзу дробовик. — Потому что ты ещё не стрелял из винтовок. — Я, вообще-то, и из ваших дробовиков ещё не стрелял, — указал Стайлз, взвешивая оружие в руке, пробуя на вес, прежде чем приставить его к плечу и прицелиться. — Ага, ну, из дробовика не нужно так уж сильно целиться, не сравнится с винтовкой, и мы уже разобрали как его зарядить и стрельбу из него, даже если ты не стрелял, — сказал Дин, слегка поправляя хват и стойку Стайлза, прежде чем кивнуть. — С этим справишься. Просто следи за отдачей и убедись, что упираешь его в плечо, а не в ключицу. Стайлз тихо выдохнул, мысленно отмечая, как оружие ощущается в его руке и его стойку, прежде чем опустить дробовик и удобно перевесить его через плечо. — Тебе удобно с ним обращаться? — спросил Дин, и Стайлз кивнул. — Ага, ага, — сказал он, отмахнувшись. — Я помню. Раз плюнуть. — Ладно. Мы в полумиле от границы зоны, так что проведём стандартное прочёсывание, — сказал Дин, поправляя винтовку и жестом указывая на открытые поля, отмеченные лишь редкими вкраплениями деревьев вдалеке, пока говорил. — Ты идёшь на запад, я — на восток. Держись в пределах полумили от меня. — На расстоянии окрика. Понял, — сказал Стайлз, повёл плечом, привыкая к весу оружия, и направился в указанном направлении. — Береги себя, — крикнул Дин ему вслед, и Стайлз махнул рукой в знак того, что услышал, не удосуживаясь обернуться и посмотреть на охотника. Полевая трава была густой и жёсткой, цеплялась за его джинсы, когда он шёл, словно пальцы, хватающие за лодыжки. Слой мёртвой, жёлтой травы вился у основания мягко колышущихся стеблей, крупные скопления делали землю неровной и бугристой. Стайлз направилялся прямо на запад около пятнадцати минут, время от времени оглядываясь через плечо, чтобы оценить расстояние, прежде чем скорректировать курс так, чтобы идти параллельно Дину. Охотник был едва виден вдалеке, неуклонно продвигаясь по своему участку поля. — Это, безусловно, одна из самых глупых вещей, что я делал, — пробормотал Стайлз себе под нос, входя в редкую рощу, сканируя землю на ходу. Большинство деревьев были старыми вечнозелёными, бо́льшая часть нижних ветвей опала, оставив их голыми. Трава росла и здесь, обвивая стволы, словно её миссия в жизни заключалась в том, чтобы задушить деревья. Не было никаких признаков потревоженной земли, не то чтобы Стайлз был полностью уверен, что сможет определить это из-за пласта травы, маскирующего неровности почвы. Стайлз шёл молча ещё несколько минут, двигаясь сквозь деревья медленнее, внимательно всматриваясь. В роще было тихо, почти неестественно тихо, и это заставило Стайлза насторожиться, чувства перешли в режим гиперчувствительности, выхватывая каждое мелкое движение: от мягко колышущихся травинок до низкого скрипа деревьев. Он обогнул дерево, перешагивая через упавшее бревно, которое каким-то образом застряло так, что висело в добром футе над землёй. Густой покров травы нависал над ним, скрывая промежуток между бревном и землёй. Как только его нога опустилась с другой стороны, какое-то мелкое животное выскочило, задев его ногу, и умчалось прочь сквозь деревья. Стайлз отпрянул назад с испуганным вздохом, споткнулся, когда его нога запуталась в траве, и тяжело рухнул на землю. Его все еще заживающие ребра вспыхнули, когда он схватился за них руками, от резкой боли у него перехватило дыхание. Внезапное хлопанье крыльев привлекло его внимание, и он, прищурившись от яркого солнечного света, наблюдал, как стая птиц взлетела. Согласно любым фильмам, животные, покидающие местность, — никогда не были хорошим знаком. Стайлз поднялся на ноги, поправил дробовик на плече и двинулся дальше. Он толкнул бревно ногой, прежде чем перешагнуть через него на этот раз, на всякий случай, если ещё какие-нибудь грызуны захотят попытаться довести его до сердечного приступа. Он добрался до края рощи и немедленно просканировал линию горизонта на востоке; Дина нигде не было видно. Стайлз несколько мгновений наблюдал, тяжело сглатывая из-за зарождающегося внутри беспокойства. Как раз когда беспокойство начало перерастать во что-то более тёмное, Дин, казалось, появился из ниоткуда, неуклонно шагая немного впереди позиции Стайлза. Он не выглядел встревоженным, и Стайлзу потребовалось мгновение, чтобы понять. — Земля неровная, — сказал он, снова начиная идти. — Что логично. Прошло несколько долгих минут, в течение которых вокруг не было ничего, кроме поля и травы, прежде чем он нашёл что-то более существенное. Вернее, наткнулся на это. Мгновение он шёл, а в следующее — земля ушла у него из-под ног. Стайлз едва успел выровняться, чтобы не упасть снова, быстро отпрыгнул обратно на твёрдую почву и критически оглядел просевшую землю. Он присел на корточки, с любопытством тыкая в окружающую землю прикладом ружья. Справа и слева земля была твёрдой, но легко проседала, когда Стайлз двигался вперёд или назад. — Туннели, — сказал Стайлз. — Либо это огромный крот, либо я только что нашёл нашего грабоида. — Он обернулся, взглянув назад и вперёд, чтобы попытаться проследить его путь, но из-за естественной неровности травы и поля было невозможно определить. Сняв дробовик с плеча, Стайлз обмотал ремень вокруг руки и схватился за ствол, используя приклад, чтобы прощупывать землю, двигаясь вперёд по слегка извилистому пути. Один удар приклада пробил землю, заставив Стайлза слегка пошатнуться от её внезапной податливости. Он присел, отодвинул траву и, после мгновения колебаний, засунул руку в образовавшуюся дыру. Грязь была в основном разровнена и покрыта небольшими выбоинами, как будто что-то само проталкивалось вперед. — Да вы издеваетесь надо мной, — вздохнул Стайлз, вытирая грязь с руки о джинсы и опираясь на дробовик. Он встал, поднёс руку ко рту, чтобы позвать Дина, когда тихий гул заставил его замереть. Он оглянулся через плечо, подозрительно разглядывая мягко колышущуюся траву. Земля снова загудела, трава заметно выгнулась дугой, прежде чем снова опасть примерно в двадцати футах впереди него. Стайлз сглотнул, борясь с желанием бежать, и замер, надеясь, что существо потеряет интерес и уйдёт. Хотя это было маловероятно, учитывая, сколько он протопал по земле за последние сто ярдов, что, теперь, когда он задумался, было не самым умным планом. Существо описало вокруг него ещё один круг, прежде чем, казалось, исчезнуть. Стайлз ждал, затаив дыхание и сжимая дробовик. После нескольких минут напряжённой тишины он рискнул пошевелиться, сделав несколько осторожных шагов в направлении Дина. Эффект был мгновенным: земля выгнулась с пугающей скоростью и двинулась прямо на него. Стайлз больше не колебался ни секунды, просто поддался импульсу бежать.

***

Звук выстрела разорвал неподвижный воздух с тонкостью несущегося товарного поезда. Дин дёрнулся, сердце мгновенно забилось, и он, не раздумывая, побежал туда, откуда, как ему показалось, донёсся звук. Он ждал следующего выстрела на бегу, пытаясь решить, хороший это знак или плохой — отсутствие второго. — Стайлз! Он напрягал слух, пытаясь услышать ответ сквозь звуки собственного учащённого дыхания и тяжёлого топота. Прямого ответа не было, но ему показалось, что он слышит слабые крики отчаяния. — Стайлз! — крикнул Дин, пытаясь отследить звук криков Стайлза, пока нёсся сквозь траву высотой по колено. Он взбежал на небольшой холм, споткнувшись и остановившись на вершине, осматривая поле внизу и переводя дыхание. — Стайлз! — Дин! Дин наконец заметил его: Стайлз бежал к нему со всех ног, находясь на середине поля. Дин сорвался с места, ноги тяжело вбивались в землю. Он был уже на полпути к Стайлзу, когда тот просто исчез. Секунду он был там, бежал к Дину, а в следующую — его не стало. — Стайлз! — закричал Дин, меняя курс, чтобы преследовать быстро исчезающую примятую полосу травы, направлявшуюся от него. Дин бросился вперёд, тяжело падая на землю и вытягивая руки, чтобы схватить Стайлза. Он вскрикнул от разочарования, разминувшись со Стайлзом на долю секунды, пальцы лишь коснулись ткани его куртки. Он с трудом поднялся на ноги, бросаясь за Стайлзом. Приклад винтовки больно ударил его по задней поверхности бедра на бегу, и он поправил ремень, чтобы он сидел удобнее, тихо ругаясь сквозь зубы. — Дин! — закричал Стайлз. — Держись! — Дин прибавил скорости, воздух с болью врывался и вырывался из лёгких. Они вырвались из травы, и Дин теперь ясно видел Стайлза: что-то, вцепившееся в его ногу, тащило его по каменистой земле к реке. Земля прямо перед ним и позади него была взрыта, будто под почвой прорыл ход крупный зверь — чёткий след существа, на которое они охотились. Стайлз скользнул в воду, забрызгав всё вокруг, пытаясь удержать голову над водой, и ему это удавалось несколько мгновений, пока он не ушёл слишком глубоко. Дин бросил винтовку на берегу и спрыгнул с небольшого обрыва в воду. Он приземлился всего в нескольких футах от Стайлза и снова бросился вперёд, чтобы схватить парня. На этот раз ему удалось обхватить руками руки Стайлза, притягивая его к себе и поднимая его голову над водой. Дин застонал, пятясь глубже в воду, когда Стайлз слегка выскользнул из его хватки и снова ушёл под поверхность. То, что тянуло Стайлза в другую сторону, было удивительно сильным; пальцы Стайлза впивались ему в руки достаточно сильно, чтобы оставить синяки, и даже сейчас Дина затягивало глубже в реку. Дин перехватил захват, снова поднимая Стайлза так, чтобы его голова была над водой. Стайлз отплёвывался, выкашливая ртами воду и цепляясь за куртку Дина. — Ах, давай же! — закричал Дин, когда Стайлза снова утянуло под воду. Самого Дина затащило дальше, ботинки увязали в мягком грунте на дне реки. Он зафиксировал руки подмышками Стайлза и вытащил его, потребовалось три попытки, прежде чем Стайлз оказался над поверхностью. Он кашлял мгновение, затем закричал, дёрнувшись в руках Дина. Дин расцвеченно выругался, пытаясь снова выдернуть его, руки скользили по мокрой одежде, теряя сцепление с каждой секундой. Дин выдохнул, изо всех сил стараясь удержать Стайлза, лихорадочно размышляя, как его освободить. У него возникла идея. Глупая идея. Стайлзу она не понравится; чёрт, Дину она самому не нравилась, но это могло быть единственным, что сработает. Дин снова поскользнулся, и Стайлз подавил очередной крик, уронив голову на грудь Дина и тяжело дыша. — Ладно, — сказал Дин, взглянув на винтовку, забытую на берегу реки в шести футах позади него. — Ладно. Стайлз, сделай глубокий вдох. Стайлз поднял голову достаточно, чтобы встретиться взглядом с Дином. гГлаза широко раскрытые и безумные, быстро моргают, когда вода капает с волос. — Что? — выдохнул он, сильнее вцепляясь пальцами в руку Дина, и глаза его расширились ещё больше, когда Дин ослабил хватку. — Глубокий вдох. Сейчас, — приказал Дин. Он дал Стайлзу лишь мгновение, чтобы последовать указанию, а затем отпустил, проигнорировав взгляд полный шока и абсолютного ужаса, затопивший лицо Стайлза. Стайлз оказался под водой меньше чем за секунду. Дин отпрянул назад, карабкаясь вверх по берегу, чтобы схватить приклад ружья, и, расплёскивая воду, пробежал половину реки обратно, внимательно отслеживая Стайлза, прежде чем вскинуть винтовку, прицелиться и ждать. — Давай, давай, — бормотал он, сердце колотилось в груди, пока он заставлял себя просто ждать. В тот же миг, когда земля на противоположном берегу заколыхалась, рыхлая почва разлетелась, мелькнуло что-то красное, он дважды быстро последовательно выстрелил. Выстрелы громко отдались в ушах, за ними последовал пронзительный визг, когда существо рвануло прочь, к счастью, оставив Стайлза барахтаться в воде. Дин закинул винтовку на плечо и рванул к парню. — Стайлз! — крикнул он, чуть не упав дважды в спешке. Он споткнулся и остановился рядом с давящимся Стайлзом, вода плескалась вокруг его коленей. Схватив Стайлза под мышки, Дин помог ему подняться, придерживая за талию, когда тот пошатнулся. — Полегче, — успокаивал Дин, пока Стайлза рвало, он выплёвывал пугающее количество воды и чуть не падал. — Полегче. Я держу. Стайлз закашлялся, согнувшись пополам от силы кашля и обхватив руками рёбра. Дин вытащил его из воды, выволакивая Стайлза, который к этому моменту был практически мёртвым грузом, на относительную безопасность берега. Он повернулся, Стайлз буквально цеплялся за него, осматривая землю вокруг них, и с облегчением выдохнул, заметив, что она остаётся нетронутой. — Ты ублюдок, — просипел Стайлз, но не отпустил, только сильнее вцепился пальцами в куртку Дина и тяжело опёрся на него, весь дрожащий и промокший. — Эй, я предупреждал, — защищаясь, сказал Дин, всё ещё тяжело дыша. Он откинулся на берег, поморщившись, когда особенно крупный камень впился в позвоночник, и рассеянно провёл рукой по мокрым волосам Стайлза. — А что, по-твоему, я должен был сделать? — Не знаю, может, что-то, что не заключалось бы в том, чтобы отпустить меня, чтобы я потенциально утонул и/или был съеден, — хрипло огрызнулся Стайлз, но в словах не было обычной колкости. Дин закатил глаза, хотя Стайлзе этого и не заметил. — Не было времени подробно объяснять свой план. — Это карма, вот что это, — пробормотал Стайлз, вздыхая в грудь Дина. — Грёбаная карма. — Карма? — спросил Дин, позволяя глазам закрыться на мгновение, чувствуя, что дыхание только начинает возвращаться к обычному ритму. — За что? — Я чуть не утонул в гребаный второй раз. Нет, третий. Нет, вообще-то один раз я технически утонул, так что это второй, — продолжил Стайлз, словно даже не слышал Дина. — Дерек бы угорал. Внутренне, конечно, но он бы, блядь, угорал. — Ты тонул? — Дин моргнул, вытягивая шею, чтобы посмотреть на Стайлза сверху вниз. — Подожди, Дерек? — сказал он, едва сумев удержаться от добавления «Хейл». Стайлз напрягся, видимо, только сейчас осознав, что Дин слушал его бормотание. — Никто, — сказал он, отстраняясь. Он прочистил горло и убрал мокрую чёлку со лба, так что волосы торчали в разные стороны. — Итак, — начал он, явно меняя тему, — думаю, теперь мы знаем, что это. — Правда? — сказал Дин, в замешательстве нахмурив брови. Стайлз подтянул ногу, бесцеремонно уронив её Дину на колени, и потянул мокрую, испачканную грязью штанину, тихо шипя. Дин поморщился при виде медленно кровоточащего укуса, который открылся. Стайлз наклонился, долго рассматривая рану. — Ага, — напряжённо сказал он, — монгольский смертоносный червь. — Монгольский смертоносный... разве они не ядовитые? — спросил Дин, чувство страха зашевелилось в животе. — Ядовитые, — поправил Стайлз, медленно выдыхая сквозь стиснутые зубы. — Ага. — Дерьмо, — сказал Дин. — Сколько времени? Что нам нужно делать? — Эм, ну, в легендах говорится о мгновенной смерти, так что, думаю, им не особо можно верить, — сказал Стайлз, слегка надавливая на область вокруг укуса и выглядя так, будто сейчас потеряет сознание. — Так что, может, я в порядке? — «Может» недостаточно хорошо, — сказал Дин, стягивая ремень с джинсов и туго затягивая его на бедре Стайлза, прежде чем зубами разорвать низ своей футболки. Стайлз смотрел на него, пока он работал, нечитаемое выражение мелькнуло на его лице. — Что? — рявкнул Дин, всё ещё держа ткань зубами. Стайлз просто улыбнулся и с какой-то странной нежностью покачал головой. — Ты порвал свою любимую футболку ради меня. — Ага, — сказал Дин, отрывая изрядную полосу, ловко обматывая её вокруг икры Стайлза и заправляя конец, чтобы закрепить. — Можно и спасибо сказать. — О, поверь, — сказал Стайлз, пока Дин одёргивал его штанину и поднимал его на ноги, крепко обхватив за талию, — внутри я просто млею. К тому же, из-за отсутствия половины твоей футболки и низко сидящих джинсов я вижу твой потрясающий пресс. — Стайлз, — выдохнул Дин. — А? — Хватит говорить о моём прессе и сосредоточься на ходьбе. Стайлз тихо, немного задушенно, рассмеялся. — Ты любишь, когда я говорю о твоем потрясающем прессе. — Я бы любил это больше, если бы ты заткнулся.