Часть 26

Глава 26 ч5 Найджел выпил пару бокалов шампанского, прежде чем спуститься на улицу. Провинциальная скука Гарлмонда с обилием дронов и велосипедистов уже начинала его бесить. Он активировал юз-дубль, и отдал один короткий приказ. “На позицию.” А после этого переключился на другой канал. Паула ответила почти мгновенно. Её холодное собранное лицо появилось в его виртуальном поле зрения – Мио, – улыбнулся Шелдон, чуть наклонив голову. – Ты выглядишь усталой. – Шелдон. Ты либо очень смелый, либо очень глупый, раз решил связаться со мной. – ровным как лезвие голосом ответила она. – О, я скорее очень уверенный в себе. – Он тихо рассмеялся. – Знаешь, я всегда уважал хороших ищеек. А ты, Паула, действительно одна из лучших. Умная, упорная, почти не ошибаешься. Поэтому я решил сделать тебе небольшой подарок. Он сделал паузу, наслаждаясь её молчанием. – Я на Гарлмонде. Старый отель «Синий якорь», третий этаж, комната 312. Паула даже не моргнув активировала СИ. – Ты серьёзно думаешь, что я приеду одна? – Конечно нет. Ты же профессионал. – Шелдон пожал плечами с лёгкой улыбкой. – Но я всё равно буду ждать. И знаешь что? Если ты меня не поймаешь сегодня… то в следующий раз я уже не буду таким милым. Он наклонился ближе, а улыбка стала шире. – Так что давай, агент Мио. Покажи, на что способна лучшая ищейка Содружества. Я жду. Паула ответила мгновенно, голос стал ледяным: – СИ, зафиксировать вызов. Координаты Гарлмонда, отель «Синий якорь». Немедленно поднять все доступные силы полиции и гражданской обороны. Подозреваемый – Найджел Шелдон. Опасен. Применение летальной силы разрешено. Она посмотрела изображению Шелдона в глаза. – Я лично надену на тебя наручники. Даже если для этого придётся перевернуть весь этот захолустный городок. Шелдон рассмеялся. И разорвал связь. --- Уже через двенадцать минут Вокруг отеля «Синий якорь»собрались чёрные фургоны полиции, тяжёлые штурмовые дроны над крышей, и снайперы на соседних зданиях. СИ транслировал голограмму захвата в реальном времени на рабочий стол Паулы Мио. – Команда Альфа, на позицию. Команда Браво – вход с тыла. Никому не стрелять без моей команды, – отчеканила она в общий эфир. Двое бойцов в тяжёлой броне подошли к двери номера 312. Один коротко кивнул и ударил тараном. Дверь с грохотом вылетела внутрь. В ту же секунду раздался тихий, почти нежный щелчок. Паула почувствовала, как внутри всё обрывается. – ОТСТУПИТЬ! – заорала она в общий канал. – Это ловушка! Всем группам, немедленный отход! Назад! Назад! Но было уже поздно. Пространство содрогнулось от чудовищного взрыва. Тяжёлый, плотный, низкий удар, превратил воздух в бетонную плиту. Первый этаж просто исчез. Второй и третий сложились внутрь, как карточный домик. Стены выгнулись, окна вылетели единой стеной стекла и пламени. Крыша провалилась с оглушительным треском, поднимая в воздух тонны пыли, обломков кирпича и металла. Ударная волна прошла по всей улице. Ближайшие машины подбросило и перевернуло. Дроны, висевшие над отелем, разлетелись в стороны, как игрушки. Несколько полицейских, не успевших отбежать, просто смело и швырнуло на асфальт. В командном центре Паула схватилась за уши. Голограмма на её столе показывала, как Отель «Синий якорь» превратился в пылающие руины. Вместо третьего этажа зияла огромная, дымящаяся воронка, из которой валил густой чёрный дым, смешанный с оранжевым пламенем. Обломки продолжали падать, где-то внутри что-то продолжало рушиться с тяжёлым грохотом. – СИ… – хрипло выдохнула она.– дай мне живых. Сколько осталось в живых… Служебный Интеллект ответил бесстрастно: – Потери уточняются. Предварительно, семь тяжелораненых, три полных утраты тела. Связь с двумя группами потеряна. Паула на секунду закрыла глаза. – Всем службам полная мобилизация. Пожарные, медики, спасатели всё к “Синему Якорю”. –---- Найджел вышел из собственной червоточины прямо в лабораторию на N-14, и тут же снова связался с Паулой. – Красиво получилось, правда, Мио? – Я найду тебя. – Не найдешь. Запеленговать мой вызов невозможно, потому что я гений, а вот сюрпризы у меня не кончились. Не хочешь взглянуть на систему Гарлмонда со стороны? Прверь, там есть на что посмотреть. Служебный Интеллект вывел перед Паулой проекцию звездной системы. Сначала она не увидела ничего необычного, но приглядевшись, она заметила признаки замаскированных гипердвигателей. Восемьдесят тысяч устройств неподвижно замерли в трансмерном пространстве, окружив систему Гарлмонда на расстоянии сорок а. е. Паула почувствовала как на затылке зашевелились волосы. – Ты сумашедший ублюдок, – прохрипела она. – Я назвал их Стаей, – самодовольно пояснил Найджел. – И привёл сюда,чтобы показать, что вы ничем по факту не отличаеиесь от животных. Восемьдесят тысяч машин вынырнули из гиперпространства и материализовались в пространстве-времени с огромными сферическими силовыми полями, которые тут же начали смыкаться, образуя единую, непроницаемую оболочку вокруг всей звёздной системы. Свет родной звезды Гарлмонда исказился и пропал, словно систему запечатали в гигантский черный непроницаемый шар. Связь с Содружеством мгновенно оборвалась. Все гиперканалы, квантовые маяки, червоточины ККТ, всё умерло. Паула смотрела на проекцию и чувствовала, как у неё трясутся руки. Система Гарлмонда, одна из ключевых транспортных и промышленных узлов Содружества, только что была полностью отрезана от остальной цивилизации. Миллиарды людей оказались в ловушке. – Теперь ты понимаешь? – тихо, почти нежно сказал Шелдон. – Вы ничем не отличаетесь от животных. Дайте вам всё – космос, связь, технологии, свободу, и вы думаете, что стали цивилизацией. А стоит забрать игрушки… и остаётся только испуганное стадо, которое ждёт пастуха. Он наклонился ближе. – Стая уже здесь, Мио. И это только начало. Связь разорвалась. Паула стояла в полной тишине командного центра. На проекции медленно вращалась запечатанная черным непроницаемым коконом звёздная система Гарлмонда. Она сглотнула и хрипло выдохнула в пустоту: – СИ… объяви красный код по всему Содружеству. Мы только что потеряли систему. –----- – ...Всё хорошо, Оптимус. Транспортная капсула уже на подходе. Через час я буду дома. – Ноя оттолкнулась от переборки и поплыла в сторону шлюза, – Давай обойдемся без червоточин. Ты напугал Харриса до икоты, он до сих пор вздрагивает, когда открывается шлюз. Голос Оптимуса звучал ровно, но Ноя чувствовала в нём ту самую нотку, которая появлялась, когда он хотел сказать «я всё равно буду волноваться», но не говорил. – Хорошо. Но если что-то пойдёт не так… – Что может пойти не так? , – перебила Ноя, отталкиваясь от створки и переворачиваясь в невесомости. – Обычный спуск. Обычная капсула. Обычный... – «Обычный» – это не про тебя, – раздалось за спиной. Ноя обернулась. Стив парил в полуметре, прижав к груди контейнер с образцами, и улыбался. Харрис дрейфовал рядом, скрестив руки на груди, с видом человека, который уже всё слышал и всё понял. – Ты снова с ним разговариваешь? – спросил Харрис. – С твоим роботом? Ноя закатила глаза. – Он не робот, – машинально поправила Ноя. – Он трансформер. – Какая разница, – Харрис оттолкнулся от переборки и подплыл к иллюминатору. – Вон она, капсула. Точно как часы. Все трое повернулись к прозрачному колпаку. Маленький серебристый шатл с мигающими огнями, медленно подходил к стыковочному узлу «Аметиста». Лёгкий толчок, шипение, и автоматический голос интел-центра объявил: – Стыковка завершена. Пассажиры, просьба проследовать на борт. Стив первым нырнул в переходной рукав, Харрис, ворча, поплыл следом. Ноя задержалась на секунду, бросила взгляд на микроскоп, плавающие в воздухе распечатки, и на голограммы архей, которые они изучали. – Всё, я лечу. До завтра, «Аметист». Внутри шатла было тесно. Стив уже пристегнулся. Харрис устроился рядом с ним, а Ноя заняла место у иллюминатора, аккуратно зафиксировав ремни. Шатл мягко дёрнулся, отделяясь от станции. В иллюминаторе проплыл корпус «Аметиста», потом его заслонила голубоватая дымка атмосферы. – Вот так, – сказал Стив, выдыхая. – Ещё час, и я в душе, в кровати и... – И спишь три дня, – закончил Харрис. – Знаю. Ты уже говорил. – А что? Заслужил. Три дня на орбите, эти твои археи… Шатл вошёл в плотные слои атмосферы. За бортом начало нарастать едва слышное гудение. Стив заёрзал, поправляя ремни. Ноя смотрела в иллюминатор, где облака уже сменились голубизной неба, а потом полосой горизонта, за которой должен был показаться континент. – Через полчаса будем на месте, – сказала она. – Я уже вижу... Она не договорила. Шатл резко и неожиданно дёрнулся так, что Стив вскрикнул, а Харрис вцепился в подлокотники. Ноя ощутила, как ремни врезаются в плечи. – Что это? – воскликнул Стив, сорвавшимся на фальцет голосом. – Турбулентность? – Не должно быть, – Харрис уже потянулся к панели управления. – Мы на курсе, погода… Он замолчал. Потому что автопилот не отвечал. Ноя потянулась к своей консоли. Экран был мёртв. – Связь, – сказала она, пытаясь активировать юз-дубль. – У кого-нибудь есть связь? Стив в панике дёргал ремни, Харрис стучал по панели, перебирал тумблеры, нажимал кнопки. – Нет, – сказал он. – Нет. Ничего. Шатл снова дёрнулся, на этот раз сильнее. За бортом нарастал гул, но теперь он был неправильным. Не тем, который бывает при нормальном спуске. Это был звук падающего камня. Звук того, что потеряло управление. – Нас несёт! – выкрикнула Ноя. – Мы падаем! Харрис побледнел, а стив заорал в голос. –------ На поверхности Гарлмонда первые несколько секунд всё выглядело почти обычно. Люди в кафе недоуменно смотрели иконки в экзо-зрении унисфера внезапно умерла. Новости, чаты, навигация, даже погода, всё пропало. Кто-то начал шутить, кто-то раздражённо перезагружал нейроинтерфейс. А потом на главной транспортной станции ККТ раздался оглушительный визг металла. Червоточина, соединявшая Гарлмонд с Октиером, схлопнулась прямо посередине переходного тоннеля. Серебристый скоростной поезд, который в этот момент проходил через портал, оказался разрезан идеально пополам. Передняя часть состава осталась на Октиере. Задняя, с сотнями пассажиров, на Гарлмонде. Вагон, который находился точно на границе портала, разорвало пополам с ужасающей точностью. Металл, пластик, человеческие тела, всё было разрезано, как ножом. Кровь, крики, искры, обрывки проводов и куски сидений вываливались из разорванного вагона на платформу. Люди внутри задней половины поезда ещё несколько секунд не понимали, что произошло. А потом начался настоящий ад. Женщина, сидевшая у окна, увидела, как её муж, который только что встал, чтобы взять кофе из автомата, просто исчез, половина его тела осталась в вагоне, вторая половина… пропала вместе с передней частью поезда. Она закричала так, что сорвала голос. Мужчина в деловом костюме попытался выскочить из вагона и рухнул на платформу, потому что у него не было левой ноги – она осталась там, в другом мире. Дети орали. Кто-то пытался бежать по вагонам назад, кто-то, наоборот, рвался вперёд, к разорванному краю. Толпа хлынула к выходам, давя друг друга. Крики «Что происходит?!», «Мама!», «Вызовите помощь!» смешались в один сплошной вой. На платформе люди в панике разбегались от разорванного вагона. Кто-то упал, кто-то стоял на коленях и рыдал, глядя на кровавое месиво, которое ещё секунду назад было нормальным пассажирским вагоном. Паника уже выплёскивалась на улицы. Люди выбегали из домов, из офисов, из магазинов с одинаковым выражением лица и одним и тем же вопросом: «Что происходит?!»