Часть 3

От Автора: Добро пожаловать в главу о Ленивой Овечке. Здесь нет «четвёртой стены». Примерно неделю назад… Ленивая Овечка жила в одиночестве в импровизированном стойле рядом с запертым сундуком и табличкой, на которой было написано: «Ленивые овечки, несущие семена куувяки, постоянно держатся на определённом расстоянии от других особей своего вида. Чтобы проверить эту гипотезу, нам приходится регулярно возвращать заблудившихся Ленивых овечек в это место». Внешне Ленивая Овечка выглядела вполне довольной. Чего ещё могла желать гигантская, отдалённо напоминающая помесь овцы с зайцем, овощная культура, кроме безопасного дома с обилием сена для еды и подстилки? Но никто на самом деле не спрашивал Ленивую Овечку, чего хотела она. А что, если она хочет увидеть мир за пределами этой кучи сена? А что, если она хочет испытать безумие битвы: топтать монстров Бездны окровавленными копытами? А что, если она хотела бы есть что-нибудь, кроме сена? Может быть, Ленивая Овечка на самом деле была плотоядной, но этого никто никогда не узнает, потому что добычи для охоты вокруг не было. Столько вопросов, на которые никогда не будет ответов… Ленивая Овечка сидела на этом месте с самого начала своего существования. Её единственной целью было ждать, пока светловолосая Путешественница не приведет ей соседа по сараю (чего Ленивая Овечка никогда не просила) и не откроет стоящий рядом сундук. Затем сосед по сараю исчезал с последующим ежедневным обновлением, и Ленивая Овечка снова оставалась одна. Навсегда. Но что-то пошло не так. Кто-то рискнул зайти в эту местность, и это была не та самая светловолосая Путешественница. Это был невысокий молодой человек, судя по форме, ратник. Он тащил за собой огромный ящик, не сводя глаз с мандрагор, играющих с цветами мягкого хлопчатника неподалеку. Ленивая Овечка всегда завидовала этим мандрагорам. Они проводили целые дни, прыгая на цветах. Снова и снова, без перерывов, без каких-то изменений. И почему-то их это устраивало? Они никогда не пытались покинуть эту местность, чтобы их не тянуло обратно невидимой привязью. Они никогда не раскидывали стог сена, в отчаянии пытаясь сменить обстановку, чтобы вновь обнаружить его в идеальном состоянии после следующей перезагрузки. Они даже не знали о перезагрузках! Но Ленивая Овечка знала… Она наблюдала, как ратник подхватил мандрагор и бросил их в ящик. Эти ничего не понимающие создания продолжали прыгать, ударяясь друг о друга и о стены. Затем ратник повернулся к Ленивой Овечке. — Ты довольно милая! Если я приведу тебя на Кладбище, ему придётся меня простить, — он говорил скорее сам с собой, чем с Овечкой. Вероятно, он не знал, что она его понимает. Ленивой Овечке это понравилось, она была готова на все, лишь бы покинуть эту заваленную сеном тюрьму.

***

Лагерь у Скалы, настоящее время Позволить этому Чертовому Овощу (™) вернуться с собой было ошибкой. Иллуга не был голоден, когда впустил его в лодку, но теперь, Архонты, он проголодался. Спелый, пухлый овощ был постоянным искушением. Иллуга готовил завтрак? Мандрагора была там, опасно балансируя рядом с кастрюлей. Достаточно было одного толчка, чтобы случайно добавить её в суп. Иллуга занимался бумажной работой? Этот Чертов Овощ (™) прыгал вокруг стола, отвлекая его мыслями о закусках. В какой-то момент Иллуга задремал и увидел во сне, как наконец-то, наконец-то, впился зубами в сочную мякоть и утолил зуд. Его глаза в панике распахнулись. К счастью, сон был всего лишь сном. К несчастью, он проснулся и обнаружил, что этот Чертов Овощ (™) пялится на него в дюйме от его лица. Неудивительно, что ему снилась еда… — Я начинаю сомневаться, не хочешь ли ты, чтобы тебя съели, — Иллуга отпихнул существо. Оно перекувырнулось и заскользило на своём аналоге задницы. — Ох, ну вот только не надо всё преувеличивать! Чёртов Овощ (™) уставился на него. — Я сейчас иду в патруль. А ты оставайся в лагере с Аэдоном и не создавай проблем! Чёртов Овощ (™) уставился на него.

***

Патрульный маршрут вёл Иллугу на юг, к смотровой площадке в горах Моря Пустоты. Трава здесь росла изумрудно-зелёная, а воздух был чистым и нетронутым скверной Бездны. Ему нечасто приходилось патрулировать в этих местах, но когда все же удавалось, он мог замедлить шаг, чтобы полюбоваться пейзажем. (И это вовсе не безделье, это просто предельно тщательное наблюдение!) Сегодня был один из таких спокойных дней. Иллуга неспешно шёл по тропинке к одному из своих любимых мест: ветхой старой конюшне, заваленной мягким сеном. Из неё открывался вид на пару кустов мягкого хлопчатника, которые мандрагоры использовали в качестве игровой площадки. Или, по крайней мере, использовали раньше. В конюшне же жила ленивая овечка. Это было до того, как Иллуга сгреб их всех в кучу и отвёз на Кладбище Ночи. С созданиями куувяки или без них, конюшня всё ещё оставалась приятным местом для второго послеобеденного сна (опять же, это не безделье. Исключительно тактический момент). Возможно, вздремнуть будет даже проще, без соблазна от мандрагор. К своему удивлению, добравшись до конюшни, Иллуга обнаружил, что она обитаема. В сене лежала новая ленивая овечка. — Привет, откуда ты здесь? — спросил Иллуга, подойдя к ней. Конечно, овца не ответила, но села и наклонила голову. Она выглядела такой мягкой и пушистой. Иллуга мог бы одолеть её одним ударом своего копья. Ленивые овечки были существами растительного происхождения, пропитанными куувяки, как и мандрагоры. Конечно, они были больше, сильнее и их было труднее съесть, но зубы Иллуги всё равно чесались. — Эй! Иллуга! Иллугааа! — раздался высокий голосок. Это была Паймон. Если Паймон здесь, то Люмин тоже не должна быть далеко. — Путешественница, Паймон! Рад видеть тебя живой и здоровой!, — Иллуга повернулся, чтобы поприветствовать их. Паймон казалась такой же бодрой и жизнерадостной, как обычно, но вот Люмин выглядела… раздраженной. Она вела за собой ленивую овечку, и ее рука так сильно сжимала поводок, что он трясся. — Ты выглядишь немного напряженной, Люмин. Отдохни, а я приготовлю нам что-нибудь перекусить, — Иллуга осторожно вынул поводок из дрожащих пальцев путешественницы. Та тревожно молчала. — Паймон никогда не отказывается от перекуса! — заявила Паймон за них обеих, пока Люмин устало опустилась на ближайший камень. — Иллуга… — голос Люмин дрожал, — Могу я тебе кое-что рассказать? — Конечно! Я не видел тебя с тех пор, как мы победили Раутванги. Чем ты занималась? — Ну я открывала эту новую область. — Она указала на окружающий пейзаж. Странный способ сказать, что она путешествовала по Морю Пустоты, но Иллуга кивнул в знак согласия. Он протянул им обеим по порции «Грибного фантазма». Паймон тут же принялась уплетать хлеб в форме гриба, а Люмин продолжила рассказ. — Я исследовала всё это место. Я собрала все сундуки, решила все головоломки, кроме этой… На табличке написано, что сюда нужно привести заблудившуюся ленивую овечку, поэтому логично предположить, что выполнение задания откроет сундук рядом с ней. — Это имеет смысл, — согласился Иллуга. У него было мало опыта в решении подобных головоломок, но он много слышал о таких вещах от Флинса. — Я пошла искать ещё одну ленивую овечку. Они перестают следовать за мной, если отвести их слишком далеко от места появления, поэтому мне потребовалось некоторое время, чтобы найти одну достаточно близко к конюшне. К тому времени, как я вернулась, первой ленивой овечки уже не было. — Подожди, а когда это было? — Уф, не знаю… может быть, неделю назад? Чуть меньше? — Шесть дней назад, Паймон помнит! — Паймон уже доела свой «Грибной фантазм», и единственным доказательством его существования были крошки вокруг её рта. Люмин дала ей вторую порцию. Похоже, путешественница была слишком раздражена, чтобы есть. — Я всё возвращаюсь, чтобы проверить, исправит ли это ежедневная перезагрузка, но безрезультатно. И нет, это не работает, если я приведу двух новых ленивых овечек. Она указала на двух существ, топчущихся в конюшне. — Думаю, для квеста нужна оригинальная. — Я, э-э-э… кажется, я знаю, что произошло, — Иллуга смущенно почесал затылок. Он не предполагал, что его подарок Флинсу может вызвать какие-то неприятности. Эта конюшня была общим местом, так что он не воровал чужой скот. — Иллуга, — Путешественница резко вскочила и схватила его за плечи, сжимая их, словно тисками. — Ты её съел??? — Нет! — в панике взвизгнул Иллуга. — Мне бы такое даже в голову не пришло! — Иллуга, ты можешь сказать мне, если ты её съел. Я не буду злиться. Правда. Яростный огонь в глазах Люмин говорил об обратном. — Нет! Нет! Я просто позаимствовал её! — Ты сделал ЧТО? — Это было ради благого дела! — Иллуга бросился защищаться. Вообще-то ему пора бы перестать выбалтывать компрометирующие вещи, когда его допрашивают. Это грозило перерасти в очень плохую привычку. — Ты знаешь, сколько примогемов я из-за тебя потеряла? — Примогемов…? — ДЕСЯТЬ! Десять примогемов! — Это одна шестнадцатая крутки! — вмешалась Паймон. — Крутки? — В этой версии Луна IV мне нужна каждая попытка. Не говоря уже о грядущем Ведьмином Шабаше! — Люмин достала свиток и развернула его. Это был список имён, некоторые из которых Иллуга знал лично: Флинс, магистр Варка и он сам, Иллуга! Были и другие известные имена: Мавуика, нынешний Пиро-Архонт, Нёвиллетт, юдекс Фонтейна… Конечно, это не список целей, потому что имя Флинса было зачеркнуто, и он был жив. И ему лучше бы оставаться в живых, иначе Иллуга сам вытащит его из могилы. — Боюсь, я не понимаю о чем ты, но я могу вернуть сюда настоящую ленивую овечку, если это поможет. Плечи Люмин облегченно расслабились. — Это было бы замечательно, спасибо. А где она? В Лагере у Скалы? В Пирамиде? — На Кладбище Ночи. Ее плечи снова напряглись. — Кладбище Ночи?! Как, черт возьми, ты перевез ленивую овцу через такое количество воды? И в Нод-Крае нет волноходов! Ты что, вплавь добирался??? — Я никогда не слышал о волноходах. Я просто использовал лодку. — Я слишком устала для этого всего, — простонала Люмин, — Мы будем ждать тебя на Кладбище. Путешественница и Паймон исчезли в потоке световых частиц. Иллуга ужасно завидовал тем, кто обладал способностью телепортироваться на большие расстояния. Если бы он так умел, то мог бы сэкономить часы пути между Лагерем у Скалы, Пирамидой, Кладбищем Ночи и Нашгородом. Не говоря уже о том, как легко было бы доставлять отчеты некоторым излишне свободолюбивым ратникам. Но размышления об этом лишь отнимали у него еще больше времени, поэтому Иллуга отправился своими ногами по хорошо знакомой дороге к жилищу Флинса.

***

Когда Иллуга пришвартовался к Кладбищу Ночи, Люмин и Флинс уже ждали. — Добрый день, юный господин, — поприветствовал его Флинс. — Я слышал, вы пришли за ленивой овечкой. — Господин Флинс, примите мои искренние извинения. Надеюсь, вы не возражаете. — Наоборот, я крайне расстроен, — криво усмехнулся Флинс. — Я подумывал спрятать её в подвале, но Люмин ясно дала понять, что у меня нет выбора. — Не говори так, — фыркнула Паймон и топнула ногой в воздухе. — Ты говоришь так, будто Люмин тебе угрожала! — Возможно, «угрожать» — не совсем подходящее слово, но разве результат не идентичен? В любом случае, я никак не мог на это повлиять. — Вообще-то твое согласие обошлось мне в один знак-ключ из Энканомии… — Люмин подняла бровь. — Редчайший сувенир, обломок затерянной цивилизации, доставленный через моря уважаемой Путешественницей. Я не смог отказаться от такого сокровища… — Что ж, если эта маленькая безделушка смогла повлиять на твое решение… Лицо Люмин исказила ухмылка женщины с неограниченным потенциалом переговорщика. Они с Паймон обменялись коварными взглядами, от которых Иллуге стало жаль Флинса. — В любом случае, — Люмин повернулась к Иллуге, — я не могу телепортироваться с овечкой. Если ты сможешь доставить её обратно в конюшню, я пойду вперёд и удостоверюсь, что остальные всё ещё там. Иллуга согласился, и Путешественница снова исчезла. — Какая жалость, — вздохнул Флинс, — вы только что прибыли, и уже снова спешите. Могу я хотя бы предложить вам стакан воды? — Не хотелось бы заставлять Люмин ждать, но у меня есть один быстрый вопрос. — Да, мастер Иллуга? — Ты ведь разбираешься во всём блестящем и драгоценном, верно? — Вы мне льстите. Я не могу утверждать, что всеведущ в этой области, но для скромного ратника знаю действительно немало. Иллуга закатил глаза. — Хватит уже затирать мне про скромного ратника. Я прекрасно знаю, что ты бывший дворянин и альв из Снежной. Флинс пожал плечами. — Как бы там ни было, ты знаешь, что такое примогем? Альв погрузился в размышления. На его лбу появилась лёгкая складка, когда он перебирал в памяти обширный каталог воспоминаний. Эта складка слегка углубилась, когда ничего подходящего так и не нашлось. — Не думаю, что слышал о таком. Можете показать мне этот примогем? — Нет, я никогда его не видел. Просто Путешественница выглядела так, будто готова была убить меня из-за десяти таких камней. — О? Но госпожа Люмин наша союзница. Вы, должно быть, преувеличиваете? — Флинс, клянусь, вся моя жизнь пронеслась перед глазами. Теперь мне нужно доставить эту ленивую овцу к ней, прежде чем она меня убьет. — Как скажете, юный господин.

***

Ленивая Овечка мечтала увидеть мир, и молодой ратник исполнил это желание. Он перевёз ее через волны на небольшой остров, где трава была лавандового цвета, а призраки шептались в каждом уголке. Там всегда была ночь и всегда пасмурно. Единственным «солнечным светом» было холодное, яркое сияние от гигантской металлической башни. Мандрагоры были счастливы здесь, но они были бы счастливы и в ящике, так что это ничего не значило. Ленивая Овечка скучала по конюшне. В конце концов, ратник вернулся. Он посадил Ленивую Овечку в лодку, перевёз её обратно через волны и повёл через пышную изумрудную траву к конюшне, полной сена, где её ждали предназначенная судьбой светловолосая путешественница и ещё одна ленивая овечка. В итоге судьба восторжествовала, и Ленивая Овечка расстроилась гораздо меньше, чем думала. Примечания: Следующая жертва: Айно