Глава 3. Гладиатор в кукольном домике

      Гажил смотрел в окно повозки и честно старался не уподобиться Саламандру, вывернувшему свои кишки наизнанку еще на подъеме в горы. Краем глаза он глянул на Лаксуса, который выглядел не менее бледным, но, как и он, держался.       — Что ж вам все время так хреново в транспорте? — вдумчиво кусала губы Титания, успешно делая вид, что лично ее вот ни капли не воротит.       Гажил покосился на сидевших рядом с ним девушек, а затем — на помирающего Нацу и злющего Лаксуса, устроившихся напротив. Со всех градом тек пот, не предзнаменуя ничего положительного.       — Я сейчас активирую кристалл на повозке, — Эрза все-таки смягчилась, потому что прекрасно понимала, что далеко они уехать в таком состоянии не смогут. Гажил это понимал тоже и потому лишь согласно промолчал.       Находясь в заточении катакомб долгие четыреста лет, драконы в первую очередь научились принимать человеческий облик. Макаров убеждал, что это для их же блага, ведь своим истинным обличьем они перепугают большую часть континента. Не все были с этим согласны, но против воли старшего не пошли. К сожалению или счастью, драконы слишком уважали мнение тех, кто их воспитывал и растил. Они ужасно переносили людской транспорт, буквально захвативший мир за время их отсутствия и явно не предназначенный для расы чешуйчатых, но за семь лет драконы нашли способ бороться с этой ужасной несправедливостью. С помощью чар они создали из своей крови кристаллы, которые стали встраивать в свои средства передвижения — чары драконов и магия магов слишком разнятся, чтобы они могли пользоваться артефактами друг друга, так что пришлось выкручиваться самостоятельно. О такой безделушке сейчас и говорила Эрза.       — Почему эта стекляшка вообще выключена? — рыкнул раздраженно Лаксус, стрельнув взглядом в Нацу, передняя часть которого давно мотылялась за окном, прочищая желудок и оставляя за ними не самый приглядный след.       — Хороший вопрос, — хмыкнула Скарлет, без проблем находя кристалл за спинкой своего сидения и бесцеремонно врезая по нему кулаком.       — Фух, я жив! — Драгнил отлип от окна и победно поднял большой палец вверх.       Редфокс уставился на летевший мимо них горизонт, подавив желание фыркнуть. Но желудок больше и правда не грозился вылезти наружу.       — Судя по запахам, эта повозка недавно была в ремонте, — заметила Венди, также пришедшая в себя, и осторожно повела носом. — Наверно, поэтому кристалл и оказался в нерабочем состоянии.       — Точняк! — подорвался и Нацу. — Лисанна, Мира и Эльфман недавно попали в аварию! Может, это они ехали в ней?       — Говорят, кто-то нарочно столкнул их в яму, — опечалилась Марвелл.       — Наш старик чуть не поседел, когда услышал об этом, — хохотнул Драгнил.       — Думаете, это снова проделки Вампиров? — Скарлет задумчиво приложила ладонь ко рту. — Зачастили они к нам. Как вернемся, надо поднять этот вопрос с Мастером еще раз…       — Кстати! Лисанна мне недавно говорила… — дальше слушать Саламандра Гажил не стал. Вместо этого он скосил взгляд на Громовержца.       По определенным причинам в их клане Лаксус относился к семейству Штраусов негативнее всего. Все потому, что эти трое — единственные из Драконов, кто принадлежал другой расе. Все так: сестры и брат Штраусы — зверолюди, которых Макаров и Полюшка притащили в их большую «семью» пять или шесть лет назад. Именно Лаксус со своими дружками их обнаружил, избитыми и едва живыми, из-за чего Мастер повесил на горе-родственничка булыжник ответственности, которую тот — ну, разумеется — брать на себя не хотел. На этом фоне между дедом и внуком все чаще стали возникать споры, Громовой даже как-то обмолвился, что однажды сам станет Мастером и исправит «эти говняные законы». Впрочем, пока что угрозами все и ограничивалось. Ну, и подчиняющими чарами Макарова.       — Тч, — точно услышав его мысли, Дреяр перевел взор на свои руки. На запястьях и шее мужчины золотистой линией переливались тонкие нити древних рун заклятия Макарова. Такие же сияли и на его щиколотках, — Редфокс знал, потому что сам четыреста лет проходил в подобных, как и все члены их клана, на кого распространилось заклятие предков, запретившее участвовать в войне. Подчинение старика работало безотказно, вынуждая внука материться, беситься, но послушно сидеть в повозке и бледнеть от нее же. Ввиду с детства слабого здоровья Громовой дракон отходил от последствий тошноты дольше всех в клане. — Черт бы побрал этого старпера с его женитьбой.       — В этом есть и хорошая сторона, — улыбнулась Скарлет, блаженно созерцая плывущие мимо облака. — Может, ты остепенишься наконец и хоть чуть-чуть подобреешь.       — Сама-то в зеркало давно смотрелась? — оскалился Дреяр. — Кому тут нужна свадьба, так это тебе. Атлант в юбке.       — Че сказал?       — Ну же, прекратите, — Марвелл замахала на обоих ладонями, призывая к спокойствию.       — Долго нам еще ехать? — хмуро уточнил Гажил, глянув на Эрзу исподлобья и тем самым не позволив продолжить распри с Лаксусом.       — Часов шесть, — оповестила та.       — Я спать.       — Эй, жестянка! — под возмущенные вопли Драгнила Редфокс устроился удобнее и закрыл глаза. Уснуть вряд ли получится, но так его хотя бы не будут трогать до конца поездки.       Редфокс еще немного послушал крики Саламандра, затихающие с каждой секундой, пока те не смолкли окончательно, даруя долгожданную тишину.              — …Гажил, просыпайся, — Железный резко дернул головой, запоздало заметив, что повозка уже не движется, а спутников вокруг стало меньше. Точнее сказать, внутри была только Эрза, собиравшая какие-то вещи и заодно толкавшая его в бок свободной рукой. — Мы приехали.       Гажил сморгнул остатки сна, только сейчас понимая, что каким-то чудом все же сумел задремать. Вероятно, сказался недосып две ночи подряд.       — А замок магов огромен, — восхитилась Венди, приложив ладонь ко лбу козырьком и задрав голову на высокие башни. — Вот бы Шарли это тоже увидела!       — Вполне возможно, что видела, — мягко улыбнулась Эрза, подходя к ней с неизвестно откуда взявшейся кучей сумок. — Это ведь ты у нас денно и нощно сидишь в штабе, а Шарли часто выполняет поручения Мастера или Полюшки.       — Ты права, — Венди смущенно почесала щеку.       — Эрза, зачем столько шмоток? — возмутился Нацу, споткнувшийся о вторую гору из вещей. — Мы ж не навсегда к ним пришли!       — Вам никогда не понять настоящую женщину, — Скарлет загадочно покачала головой, не теряя времени и обвешивая парней мешками и чемоданами. Марвелл пробормотала что-то о том, что она тоже женщина, на что Титания с сочувствием похлопала девочку по плечу.       Редфокс подошел к Дреяру, стоявшему чуть впереди и, как и Марвелл недавно, глядевшему на пристанище Светлых. Железный также перевел взор на массивные белые ворота в несколько метров высотой, наверняка напичканные всевозможными магическими заклинаниями против драконов и прочей нечисти. Сейчас от волшебников их отделяли лишь этот кусок дерева и разное мировоззрение. И если с первым покончить легче легкого, то со вторым определенно возникнут проблемы, растянутые на века. Эта встреча априори не пройдет спокойно, и каждый из здесь присутствующих это понимал. Конфликт интересов неизбежен, вместе с ним и возможная ругань, а там и до драки клыком подать. Впрочем, последнее Макаров им строго-настрого запретил.       Дреяр приложил к вратам ладонь, и Редфокс разглядел в его пальцах какой-то значок — вероятно, магический пропуск на территорию Светлых, сигнализирующий, что они уже здесь и пришли с мирной целью. Старик и это продумал, исключив любую возможность мордобоя. Даже слегка раздражает. Хотя нет, раздражает очень.       — Добро пожаловать на земли Светлых магов, — врата с грохотом раздвинули свои рамы, и взору драконов предстал маленький маг с густыми бровями и короткими усами под носом. — Меня зовут Яджима, я один из Совета Светлых и давний знакомый Макарова. Сегодня я буду вашим сопровождающим. О, и прошу оставить вещи здесь, наши маги перенесут все в ваши покои, — на этих словах он сошел с их пути, рукой указывая на замок и ухоженную дорожку к нему, выложенную из камня, напоминающего мрамор.       «Бесполезная роскошь», — хмыкнул про себя Гажил, тем не менее ступая на тропу, явно слишком вычурную для неотесанных драконов. Как будто мрачный гладиатор вошел в наляпистый кукольный домик, которыми так кичились те же Светлые, придумавшие немало цветастого и бесполезного барахла. Драконы в этом плане больше были по части брони и оружия. Уж явно лучше, чем шить розовые рюши и печь ванильные кексики. «Они явно проверят наши вещи на наличие оружия, — размышлял он, безразлично бегая глазами по ухоженным зеленеющим кустарникам и приторно пахнущим цветам. — Надеюсь, Титания набрала горы сексуального белья и они облысеют от неловкости».       — Не теряйте бдительность, — будто услышав его мысли, Эрза поравнялась с Гажилом и Лаксусом, став точно между ними и перейдя на шепот, разобрать который способен только драконий слух. — Мы все еще на территории врага и находимся под наблюдением. Ведите себя достойно и не вступайте в битву.       — О Саламандре лучше беспокойся, — ухмыльнулся Лаксус, даже не глянув в ее сторону. — Без тебя знаю, что лучше не отсвечивать. Хер пойми, на что еще распространяется подчинение старпера, вдруг мне и сражаться нельзя, — тут он все же приподнял руку, запястье которой все еще сияло яркой нитью.       — На меня не смотри, — Гажил почувствовал взор Титании кожей. — Мне и так извиняться перед этими убогими, просить прощения за еще одну бойню неохота.       — Нацу, — Эрза наконец от них отстала, и Железный вновь сосредоточился на окружении. Кроме дедана из Совета к ним никто не вышел, но инстинкты кричали, что они здесь не одни. Людишки прячутся за своей магией, наблюдая за ними со всех щелей, как за прокаженными. Раздражает не меньше предусмотрительности Макарова. Лучше бы вышли и смотрели открыто, как на дерьмо, а не шатались по своим безопасным углам.       — Проходите, — Яджима снял печать с дверей замка, и те послушно отворились, принимая гостей. Гажил перешагнул порог, и ощущение гладиатора в кукольном домике усилилось. Уж слишком не вписывались они в местные излишества, буквально ослепляющие своей дороговизной. Маги всегда любили эти дурацкие волшебные камушки и часто использовали их не просто для работы, а как украшения. Гажил такого никогда не понимал. А впрочем, ему и не надо, ведь драконы подобным мусором не пользуются — их чары другого происхождения и работают иначе. Кристалл для транспорта — всего лишь вынужденная мера, чтобы выжить в мире, за четыреста лет какого-то хрена подстроившегося под людишек, да и толк от него был только потому, что он создавался из драконьей крови. От людских же драгоценностей, будь они хоть трижды волшебными, драконам пользы не больше, чем от камней с улицы — разве что клыки подточить и после этого выбросить. И желательно в кого-нибудь из волшебников.       — Как здесь красиво, — пораженно хлопала ресницами Венди, непрестанно вертя головой.       — Слишком красиво, — озвучил общую мысль Нацу, недовольно топая по мраморному полу и слыша собственные шаги.       — Все так говорят поначалу, — хихикнул Яджима в кулак. — Здесь магия в каждом кирпиче и каждой вещи, — сказал он, и Нацу тут же заинтересованно схватил какую-то штуковину со стола. — Но, наверно, аспиды не могут ими пользоваться, — добавил советник, когда после нескольких взмахов Саламандра ожидаемо ничего не произошло. И тут же осекся с глухим «Ох», когда взгляды всех пятерых напряженно приковались к нему. — Простите мою грубость — драконы, — Яджима поспешил исправиться, стукнув себя по голове, и посмотрел на гостей с неприкрытой тревогой. — Другие маги тоже могут вас так назвать, поэтому…       — Все в порядке, мы в курсе, куда пришли, — вопреки словам, голос Эрзы звучал предупреждающе. Предупреждающе в первую очередь для самого советника. В ответ Яджима нервно улыбнулся и пошел дальше, ворча что-то вроде «Хоть бы сегодня обошлось без драки».       Гажил лениво зашагал следом, попутно вслушиваясь в шумы вокруг. Где-то на кухне мельтешили над будущим обедом повара, чуть дальше шелестели бумажками молодые маги, а этажом выше суетились юные волшебницы с, по всей видимости, платьями — возможно даже, для сегодняшней невесты. В какой-то момент среди этой какофонии звуков удалось уловить голоса, и от нечего делать Гажил стал вслушиваться в них.       — Поверить не могу, что Совет на это решился! — возмущался кто-то из мужчин, будто тоже идя куда-то. Во всяком случае, Гажил четко слышал шаги. — Снять защиту с Леви-чан в такой день, эти старикашки в своем уме?       — Джет, не так громко, — судя по тяжелой поступи, собеседником незнакомца был кто-то в теле. Редфокс невольно вспомнил типов с той девчонкой, которых он распял в парке накануне. — Мне это тоже не нравится, но это ради безопасности Леви-чан!       — Лишить защиты перед этими безмозглыми ящерицами? А если они ее атакуют, об этом ты не подумал, Дрой?       — Дак ведь она же «судьба дракона»! Они не смогут на нее…       Редфокс застыл и по такой же реакции остальных понял, что тот диалог подслушал не он один. Продолжил путь только Яджима, через пару шагов заметивший отсутствие спутников и потому удивленно обернувшийся.       — Господа драконы, что-то случилось? — растерялся советник. Похоже, те громогласные болтуны находились слишком далеко от них, чтобы человеческий слух мог их услышать.       — Что они только что…       — Ничего, — Эрза поспешно ткнула Нацу локтем в живот, не позволяя раскрыть, что они сейчас узнали информацию, не предназначенную для их ушей. Расплывшись в фальшивой улыбке, она повернулась к дедуле. — Яджима-сан, что это за картина? — указала она на первый попавшийся предмет, и старик переключил внимание на большой настенный портрет.       — О, здесь изображена первая светлая волшебница, которая…       Драконы его не слушали, но честно делали вид, что это не так, а сами уже вовсю вникали в шаги, которые улавливались все четче. Кажется, эта парочка приближалась к ним. Редфокс едва удержался от одобрительного оскала. Нарочно или нет, но своим действием Титания убила двух зайцев разом: отвела подозрения от их внезапного ступора и дала возможность выждать и увидеть говорящих лично. Насколько полезным это окажется, неизвестно, но лишним точно не будет.       — Джет, Дрой, вы почему еще не в зале? — Яджима прервал свой бесполезный монолог и переключился на проходивших мимо магов.       — Аспи… они уже здесь? — Гажил лопатками ощутил на себе сразу два взгляда.       — Эй, вы чего побледнели-то? — удивился советник. — А ну, марш в зал, гости уже здесь!       — Т-ты! — в голосе волшебника проскользнула злоба, и Гажил все же обернулся. И сразу пожалел об этом. Перед ним стояли те самые типы из парка, по корни волос в бинтах.       — Твои знакомые? — съязвил Лаксус, наклонившись к Железному.       — Впервые вижу, — соврал тот.       — Да ну.       — Джет, не надо, — пухлый маг схватил рыжего под руку, бросая на Редфокса сердитые взгляды, — сейчас не лучшее время, давай разберемся с ним после переговоров.       — Надеюсь, жених не ты, — грубо заявил Джет, ткнув пальцем в сторону Гажила. Гажил оставил парня без ответа.       — Давай поговорим наедине после встречи, — Дрой тоже серьезно посмотрел на Железного.       — Сдались вы мне, — отказался тот.       — Да как ты!..       — Джет, Дрой, сейчас же отправляйтесь в зал Совета, — Яджима опустил руки на пояс и одарил ребят хмурым взглядом. Те послушно ретировались, напоследок все же зыркнув на Железного с неприкрытой враждебностью.       — Они и есть твое недавнее приключение? — Скарлет вздохнула с осуждением, закрывая глаза. Редфокс предпочел отвернуться.       — Ох, так это вы тот асп… дракон, который день назад… — советник, кажется, тоже все понял, но почему-то не стал договаривать.       — Он здесь для того, чтобы лично принести свои извинения пострадавшим, — пояснила Скарлет, когда на лице дедули отразились зачатки паники.       — В-вот как… Ну, может, оно и к лучшему. Нам сюда, — он поспешил вслед за ушедшими парнями, и драконы подались за ним.       Прежде чем побежать за остальными, Венди еще раз посмотрела на картину. Похоже, она единственная, кто все же удосужился послушать старика.       — Так значит, вот как выглядит первая светлая волшебница Мавис Вермилион, — прошептала Марвелл, рассматривая миловидную девушку на портрете.       — Интересно, — ухмыльнулся Дреяр, которого она догнала. И что-то Марвелл подсказывало, что речь шла не о картине.              В зале Совета оказалось слишком светло и ярко для драконьих глаз, привыкших в основном к полумраку и холодным тонам. За круглым столом восседали лучшие маги Светлых, заправлявшие этим кланом, и несколько молодых волшебников и волшебниц. Взгляды всех присутствующих ожидаемо приковались к драконам, замершим перед ними и не спешившим занимать свои места. Особенно напряженными выглядели Джет и Дрой, зыркавшие исключительно на Гажила, специально оставшегося позади всех.       — Я представитель клана Драконов, Громовой дракон и внук Макарова Дреяра — Лаксус Дреяр, — Громовержец деловито шагнул в сторону магов и равнодушно глянул на стул перед собой. Пнув его ногой, он уставился на магов с предвкушающим оскалом. — Ну, и где моя невеста?       — Ой, — за спинами драконов пискнул девичий голос, и Гажил, стоявший к двери ближе всех, невольно повернул голову. Зрачки алых глаз мгновенно сузились, а тело недоуменно вздрогнуло всеми мышцами, точно реагируя на что-то необъяснимое и не поддающееся пониманию. Замерев на пороге каменным изваянием, на него с ужасом смотрела девушка с короткими голубыми волосами, в которых бесящим ярким пятном маячила рыжая лента.