Глава 7. Не вижу смысла в знакомстве

      Настроение Гажила стремительно падало с каждым новым лицом в дверях. Великолепие магического замка уже начинало давить морально, и богато обставленный обеденный зал ситуации не улучшал. Будто на этом издевательств было недостаточно, советники усадили его во главе вместительного С-образного стола, к которому со всех сторон стекались волшебники. Место по левую руку от него ожидаемо пустовало, ненавязчиво намекая, кому именно оно предназначалось. Сама виновница страданий мужчины при этом пока что отсутствовала, но это не мешало Гажилу проклинать ее на чем свет стоит.       — Ну же, расслабься, — шепнула ему Эрза максимально тихо, чтобы расслышать могли разве что другие драконы. Она буквально отвоевала себе стул справа от Редфокса, чем неимоверно гордилась, но тот прекрасно понимал, что Эрза сделала это только ради того, чтобы проконтролировать его поведение.       — Я и не напрягался, — фыркнул Редфокс, внимательно изучая разложенные перед ним столовые приборы, которые хотелось проглотить вместо наставленных повсюду блюд. Надо отдать магам должное, они действительно постарались ради гостей и приготовили огромное количество мяса, что так любят драконы, но сейчас Железному кусок бы в горло не полез. Под многочисленными взорами он ощущал себя по меньшей мере приговоренным к публичной казни, поглазеть на которую собрались все в округе. Пристальные взгляды раздражали, а шепотки, которые слух улавливал до каждого слова, вызывали желание встать и покинуть этот чертов замок сию секунду. Увы, сделать это получится только через три дня, когда Лаксус и Эрза уложат политическую составляющую их визита. Железному же придется все это время просиживать штаны в ненавистной роскоши на пару с Нацу и Венди и по возможности не влипать в неприятности. Более важных дел ему не доверили ввиду паршивого характера и не самой презентабельной рожи. Впрочем, по пути на обед Скарлет уже успела присесть ему на уши с просьбой наладить контакт с будущей женой. Хотя из ее уст это больше звучало как приказ. В глубине души Редфокс понимал, что Скарлет права, но слабо представлял, что должен сделать и не станет ли от этого хуже. Тем более что МакГарден дергалась от каждого его движения и явно не чувствовала себя в безопасности рядом с ним. Это раздражало не меньше взглядов волшебников и вряд ли тянуло на отношения будущих молодоженов, но здесь только его вина.       — Оно и видно, — Эрза усмехнулась краем рта. — Хоть лицо тогда сделай попроще. А то выглядишь так, будто вот-вот убьешь кого-нибудь. Такими темпами с Леви тебе точно не сблизиться.       — Сам разберусь, — рыкнул Гажил, даже не пробуя следовать ее совету. Как назло именно в этот момент в зал вошли Джет и Дрой, тут же одарившие его колючими взглядами, а сразу за ними — мрачный Грей и кто-то из Совета. Гажил бы не придал этому значения, тем более что советник выглядел незнакомо и вряд ли присутствовал на утренней встрече, но вот его запах заставил насторожиться. В нем улавливалось что-то, схожее с Леви, как если бы они являлись родственниками, но, вместе с тем, их запахи совсем не переплетались, как если бы они общались не чаще одного раза в несколько месяцев. Кем бы этот маг ни был, похоже, Леви с ним виделась крайне редко, а значит, и внимания он не стоит. Вот только сам маг так, похоже, не считал, поскольку уверенно направился в его сторону.       — Рад с вами познакомиться, последний Железный дракон Гажил Редфокс, — мужчина остановился перед Редфоксом и протянул руку для приветствия. Его глаза при этом неотрывно следили за каждым жестом собеседника, будто сканировали, а аура так и кричала, что рад знакомству этот смертный лишь на словах, на деле же от волшебника толстым слоем исходило нарочно неприкрытое отвращение и даже ненависть. — Меня зовут Леонард МакГарден, я отец Леви.       — Вот как, — Редфокс посмотрел на ладонь перед собой и оскалился. Особенно когда на пороге появилась бледная МакГарден в сопровождении Хартфилии и, завидев их вместе, побелела еще сильнее, но отважно бросилась к жениху и отцу. — Не вижу смысла в знакомстве, — сообщил он, проигнорировав навязанное рукопожатие. Драконы не отличались тактильностью с посторонними, тем более с теми, кто настроен враждебно и не старается скрыть это. — Леви уедет со мной, как только мы поженимся, так что вряд ли мы с вами увидимся после свадебной церемонии.       Леви, подбежавшая к ним ровно на этих словах, тут же смутилась и посмотрела на него с беспокойством. На краткий миг взор девушки задержался на его раненом локте, но Гажилу могло и показаться. Она тревожится о том, как пройдет их разговор? Занятно.       — Неужели? — Леонард хоть и нахмурился, но не выглядел удивленным. Похоже, волшебник ожидал подобного поведения, однако все равно был недоволен ответом. — Не думал, что вы так открыто заявите о своем намерении увезти от меня дочь.       — Не думал, что вы общаетесь с дочерью, — в тон ему парировал дракон.       — Гажил! — Леви с паникой прижала палец к своим губам, глазами умоляя не продолжать эту тему.       — Но это правда, — в диалог вмешалась Эрза, в отличие от Гажила, поднимаясь и крепко сжимая ладонь мужчины в своей, облаченной в броню. На лице Леонарда на миг отразилась болезненная гримаса и сожаление о том, что он не успел убрать руку вовремя. — По законам клана Драконов, супруги живут вместе в доме мужа, так что после церемонии Леви придется переехать в жилище Гажила. И это не обсуждается, — Эрза сверкнула глазами, едва Леонард открыл рот, но, все же сжалившись над ним, разжала пальцы, выпуская бедолагу на свободу.       — Разве они не могут пожить какое-то время в нашем замке? — на помощь коллеге пришел Оуг, как раз шагавший по его душу в обществе Микелло и Белно.       — Только если этого захочет Леви, — произнес Редфокс, уже начиная терять интерес к беседе. — Если вы все еще хотите этот брак, то не вмешивайтесь, мы с Мелкой сами все решим. И где жить, и когда заводить детей, и стоит ли в это посвящать кого-то лишнего. Верно, Мелкая? — он посмотрел на МакГарден, не без удовольствия отмечая, что та покрылась румянцем чуть ли не до корней волос. — Еще раз поднимете эту тему, и я просто выкраду Леви, и тогда можете забыть о том, чтобы она хоть раз вернулась в эти земли.       — Господин Гажил, — когда засуетился даже Яджима, Редфокс понял, что его слышал весь зал. Что же, тем лучше, возможно, теперь от них быстрее отстанут.       — На уступки мы не пойдем, — растянулся в оскале и Лаксус, давно наблюдавший за ними со своего места. Сидевший рядом с ним Нацу жадно вцепился в куриную ножку и с интересом уставился на советников. Венди, расположившаяся там же, с беспокойством забегала глазами по лицам мужчин. — Редфокс не уживется здесь, а быть порознь им нельзя, — продолжил Лаксус свой ультиматум, вальяжно закидывая ногу на ногу. — Иначе как нам тогда получить ребенка? Сомневаюсь, что в такой обстановке они вообще смогут его сделать, вы же за ними по пятам ходить будете.       — К тому же, — робко заговорила Венди, стараясь смотреть куда угодно, но не на советников, — родится в любом случае дракон, и выносить его Леви-сан будет гораздо легче на нашей территории, тем более что она — человек. Ее организм начнет меняться с появлением плода, а тело — подстраиваться под Гажила-сана, и что делать с этим, знаем только мы… Ради здоровья Леви-сан и будущего малыша ей лучше жить с Гажилом-саном в клане Драконов.       Железный победно воззрился на Леонарда, который от злости покраснел не хуже смущенной дочери. Он знал, что волшебники не смогут им что-либо противопоставить, как и не смогут отказаться от их условий. Все-таки драконы говорили правду, а дитя магам нужно не меньше, чем Макарову с Полюшкой. Даже если Леви каким-то чудом сможет забеременеть в этих условиях, ей будет трудно выносить ребенка без должного окружения, ухода и знаний драконов. Так возрастет вероятность выкидыша, а в худшем случае и летального исхода самой МакГарден, всего этого кланам уж точно не хотелось бы.       — Венди, не распинайся перед ними, — посоветовал девочке Дреяр. — Они все прекрасно знают из книг, которые читают, несмотря на свою же неприязнь к нам.       — Мы еще не настолько пали, чтобы читать книги об аспидах, — вконец разозлился Леонард, от услышанного унижения утратив последние проблески вежливости. — В нашем замке они под запретом.       — Да что вы говорите? А я тут видел недавно одну, — Дреяр вытянулся в напускном удивлении, а Железный заметил, как нервно переглянулись Леви и Яджима.       — Ага, я тоже вид… — Драгнила заткнула очередной куриной ножкой Хартфилия.       — Пропаж пока не было выявлено, — пробормотал озадаченно Микелло.       — Я же велел все сжечь, — прошипел ему на ухо Оуг. Белно молча хлопнула себя рукой по лбу.       — Где? — Леонард помрачнел. То, как при этом сжалась Леви, Гажилу не понравилось. Ведь точно так же она реагировала на него самого.       — Это была моя, громовой придурок, — буркнул он, пристально наблюдая, как меняется выражение лица Леви. Девушка явно не ожидала его вмешательства и искренне удивилась.       — Да ну? — Лаксус вскинул бровь. — А запах на ней был… — тут он внимательно посмотрел на Леви и будто что-то смекнул. — Ты прав, запах был и правда твой.       — Вот и бред не неси.       Обменявшись короткими взорами, драконы утратили друг к другу интерес. Отворачиваясь, краем глаза Железный заметил, как облегченно выдохнул Яджима.       — В любом случае, — вспомнил, с чего начался их спор, Громовержец, — после свадьбы невестушка будет жить у нас, и это, как уже сказала Титания, не обсуждается.       — Мы вернемся к этому разговору позже, — пообещал Леонард, тем не менее, позволяя увести себя Яджиме и Оугу.       — Всенепременно, — Лаксус сверкнул клыками ему вслед, заведомо зная, что спор уже окончен и победу в нем одержали они. Мужчина лишь одарил его злым взором, очевидно, тоже прекрасно это понимая.       — Вот и замечательно, — Эрза вернулась за стол и с чувством выполненного долга приступила к поеданию торта, который как-то умудрилась отыскать среди разнообразия мясных блюд.       — Жрачка — просто объедение! — счастливо заключил Нацу, и окружающие, видимо, приняв его слова за сигнал к действию, наконец заняли свои места и схватились за вилки.       — Ой, — пискнула Леви, когда Гажил, немного подумав, схватил ее за шкирку. Подняв девушку над столом, он усадил ее рядом с собой. Некоторые случайные зрители подавились от неожиданности, а Люси о чем-то замечталась и машинально протянула Нацу еще одну ножку.       — Ты бы вечность добиралась, — проворчал Гажил в оправдание, взглядом уже выискивая, чем бы набить брюхо. Он бы с большим удовольствием съел сами приборы, но не хотелось потом получать тумаков от Эрзы. Да и Макаров им велел вести себя как можно приличнее, хотя бы ради иллюзии хорошей репутации, которой у них отродясь не было.       — С-спасибо, — пробормотала Леви, вцепившись ногтями в скатерть. — За то, что прикрыл с книгой…       Щеки девушки все еще заливал румянец, казалось, он не сходил с самого диалога Редфокса с ее отцом. От осознания этого дракон даже гихикнул. По крайней мере, смущение лучше, чем страх.       — Забей, — он махнул рукой и взялся за еду, пока желудок не начал исполнять возмущенные серенады. Зал утонул в звоне посуды и чавканье Саламандра.       — Это правда? — спросила вдруг МакГарден спустя несколько бесконечно долгих минут. Она говорила тихо, но благодаря острому слуху Редфокс замечательно ее слышал.       — Ты о чем? — спросил он, не отрываясь от тарелки, в процессе чудом не переключившись на вилку.       — Ты правда заберешь меня с собой? — МакГарден отложила столовые приборы и подняла на него голову. Железный прекратил жевать и тоже повернулся. В полном молчании их взгляды встретились. В больших карих глазах все еще отчетливо плескались боязливые блики, а тело девушки заметно подрагивало, от нее буквально исходили волны тревожности. Казалось, для этого вопроса она собрала всю свою решимость, а на то, чтобы не отвести взор, уходило немало сил. Но Леви ни на миг не прервала зрительный контакт, она действительно ждала ответа. Раз так, он его даст.       — Да, — Гажил взглянул на нее с неким вызовом. — Ты против?       Лицо волшебницы приятно заалело, и дракон поймал себя на мысли, что ему нравится ее смущать.       — Я…       — Поговорим об этом в другом месте, — прежде чем Леви продолжила, Гажил перебил ее и вернулся к еде. — Здесь слишком много чужих глаз и ушей.       — Х-хорошо, — девушка повиновалась, очевидно, разделив его мнение. Вцепившись в вилку, она засуетилась над тарелками, вливаясь в обеденные шумы, звеневшие со всех сторон.       Только сейчас Редфокс заметил, что синяков и ссадин на ее теле не видно, хотя они определенно не могли зажить настолько быстро без магического вмешательства. Впрочем, даже самая продвинутая магия становилась бессильна перед когтями дракона, наверняка тело девушки болело до сих пор, а раны сошли лишь частично. Да и само платье было довольно длинным и закрытым, что лишь подтверждало его догадку. МакГарден выглядела в нем, словно фея. По девичьим меркам ее наряд наверняка очень красив, но куда уж гладиатору вроде него до оценки этих бесполезных тряпок. Хотя мысль, что МакГарден так вырядили для встречи с женихом, коим в конечном счете оказался он, даже немного льстила. Еще бы, маги так расстарались ради неотесанных и топорных драконов, которых столько веков презирали.       Редфокс закинул в рот очередной кусок мяса, ощутив на себе несмелый взор будущей супруги. Стоило ему слегка повернуть голову, и Леви тут же отвернулась. При виде этого Гажил невольно усмехнулся. Страх, смущение, интерес, благодарность — определенно, эта девушка постоянно реагировала на него, что бы он ни сказал и что бы ни сделал. И пока что Гажил честно не понимал, связано ли ее поведение с тем, что она — «судьба дракона», или же с их неудачной встречей в парке. И уж точно он не понимал, чем обернется это в будущем.       Гладиатор и фея… Из них выйдет максимально странная пара, а семья и того страннее. Но как дракон он будет защищать эту семью до последнего, и от лживого Леонарда — в первую очередь.       Гажил вновь усмехнулся, на сей раз собственным мыслям. Это странно: он совсем ничего не знает об этой Мелкой, а уже готов ее защитить, причем от родного отца. Быть может, им всего лишь движет чувство вины, как и ею всего лишь движет чувство страха. Быть может, ими обоими движет рок, именуемый истинностью. У них впереди еще целый год, чтобы выяснить это. А пока что он насладится великолепным вкусом говядины, долгожданной тишиной и робкими взглядами Леви, застенчиво бегающими по его плечам.