Глава 6. "Наука нашего времени".

— Нет, пустая трата ресурсов…- Алиса, обречённо вздохнув, прокрутила в руках пару образцов обыкновенных пистолетов, отбросив все три разновидности оружия на край стола. Девушка в очередной раз вернулась к своему новому планшету на который ушла часть аванса, выданного им на разработку оружия. Ничего преступного в его покупке она не видела — необходимость в хоть какой-то технике после утери единственного ноутбука, о котором думать до сих пор было больно, ощущалась довольно остро. Вместе с планшетом удалось достать ещё и стратегический запас сигарет из нескольких пачек, так что стресс теперь давил с чуть меньшей силой. И все же — бесполезный хлам все то, что удалось сделать к этому моменту. Но она сама не знала, и никому не объяснила, что ей нужно, так что винить в этом остается только себя. Сколько еще времени займет завершение их задания с Ангелами? Уезжать все еще было страшно, но возможность проверить на практике все теории пока перевешивала. Ждать еще долго, так что остается заниматься теоретической частью, или собирать заведомо нерабочие прототипы. Ничего критически сложного в этом бы не было, будь у нее, например, чей-нибудь старый телефон-браслет. Пусть даже сломанный. Перепаивать сам планшет она не решалась, а от своего старого телефона пришлось избавиться. Всегда оставался вариант потратить ту часть денег, которую ей выдали лично в руки, но их она берегла на случай, если решит бежать еще и от этих. Опять. О, нет, только не думать об этом по седьмому кругу… Должно быть, на нее уже написали заявление, а семья сходит с ума. В какие долги они теперь влезут, чтобы замять это происшествие? Шестизначные суммы. Вряд ли даже этих денег хватило бы, чтобы оплатить ей психолога за последние двадцать лет. Ко всему прочему, то, что она на себя взяла — не совсем ее профиль. Какое-никакое левое среднее образование у нее было нацелено на работу с грубыми техническими процессами, вроде сборки частей автомобильного двигателя, а ее личные увлечения — теоретическое программирование и черчение. Даже своего технического франкенштейна она собирала из частей готовых компьютеров, а не чертила с нуля. Сокращая: нужен человек, у которого можно одолжить почти полностью соответствующее требованием оборудование, которое не придется создавать или покупать. — Как заставить Нэта работать на мои идеи, при этом не рассказав ему, зачем это нужно, и не заплатив за это ни копейки? — с этим вопросом, часов в семь утра, она застала Эртеля врасплох в дверях его номера. — Мне нужна помощь с микросхемами и поиском материалов для них. И ещё — принеси хотя бы паяльник. — придержав рукой дверь, она открыла ее пошире. — Я надеюсь, не для осуществления совета из стишка?..- протирая глаза и опершись на дверной косяк только и выдал он, сонно жмурясь, пытаясь заставить себя проснуться. — Твою мать, на улице темень еще, что ж тебе не спится…- едва слышно прошептал он, ударившись головой об стенку. — Нет. — в замешательстве покачала она головой, нахмурившись. — Для того, чтобы скрепить провода. А что? — Ничего, оставь. — обречённо вздохнул он и даже не стал требовать засчитать это за его победу в их игре. — Просто где-то там, в дебрях из трёх слов, скрывался очевидный сарказм. — протянул он, отступая вглубь номера. — Заходи, рассказывай, что такого случилось, что ты заявилась в семь утра и начала разговор не с вопроса о том, не сплю ли я, а с чертова Нэта. Алиса, все с тем же выражением задумчивости на лице прошла внутрь, сев на пол рядом с диваном. Эртель последовал ее примеру. — Я могу тормозить немного больше, чем обычно, когда хочу спать. — объяснила она, по правде говоря, так и не поняв, чем ему так насолил паяльник. — Как и любой нормальный человек. — он попытался через плечо заглянуть в экран, но Алиса тут же выключила планшет. — Ты сколько вообще спала? — Это некорректный вопрос. — Ты сегодня вообще ложилась спать? — Ближе к сути, но дальше от темы. — Ла-адно, — протянул он, смирившись с тем, что придется говорить только о том, о чем захочет поговорить сама девушка. — Что ты там придумала? — Как будто нельзя было начать с этого. — после того, как он задал вопрос, Алиса без каких-либо проблем протянула ему планшет, где был открыт подробный чертеж какого-то устройства. Ничего гениального, на ее взгляд, здесь не было. Должно быть, не считай она всю жизнь нарушение закона чем-то, что мгновенно удалит ее из реальности, придумала бы это гораздо раньше. Но у Васи это почему-то не вызывало никакого восторга или одобрения. Он просто вертел экран, разглядывая его с далеко не самым сознательным выражением лица. — Так. Ну вот тут сбоку кружок. — он ткнул куда-то в экран, действительно ближе к краю. — Это я знаю. А остальное можно перевести для простых смертных? — спустя минуту гробовой тишины сдался он. — Вестники. — у Алисы, в свою очередь, это почему-то вызвало раздражение и усталость. Заранее. Но объяснить действительно было нужно. Она всерьез начинала жалеть, что на нескольких языках разговаривает не Нэт. — Смотри. Кружочек — это сканер. Само по себе устройство должно быть похоже на браслет с экраном, а не на пушку. Так будет незаметнее и гораздо проще использовать. Это ориентировано на стандартный телекинез, как у Нэта. Сканер как камера должен будет заснять и построить на экране 3D-модель местности, которая у тебя будет отображаться здесь как локация в какой-нибудь компьютерной игре вроде шутера. — она обвела руками комнату. Вот здесь, где квадратик, — она поморщилась, видимо, от необходимости называть детали именно так, чтобы не вызвать перегрузки мозга у несчастного, который из начального курса информатики и черчения слышал только название, — Это капсула, куда нужно будет поместить саму кровь одаренного. Она должна быть не больше двух миллиметров. Все остальное — детали сенсорного экрана, которые в целом несут в себе функцию очень примитивного телефона с одной единственной программой. — она вышла из приложения, заходя в какое-то другое, все еще надеясь разглядеть проблеск понимания в Васиных глазах. — Вот этим я занималась всю ночь со вчера на сегодня, чертежу уже несколько дней, но в нем не было никакого смысла, пока я не доделала это. — она навела камеру на шкаф, который схематично отобразился в приложении. Движением пальцев по экрану она свернула шкаф на экране во что-то напоминающее помятый фантик. — В полноценном устройстве тоже самое должно проецироваться и в реальность. Любые предметы можно будет видоизменять и сдвигать, не прилагая вообще никаких усилий, а главное, исключая побочный эффект от использования способностей и контролируя весь процесс без рисков связанных с человеческим фактором. Мы должны просто переместить способность одарённого в упрощенный искусственный интеллект, понимаешь? Близко к тому, что было нужно Эду? — она повернула голову, пытаясь угадать, что творится у него в мыслях на данный момент. Вася слушал ее с широко раскрытыми глазами, только и успевая переводить взгляд с Алисы на экран. — Ja! То есть, без понятия, чего старик хотел, но мне нравится. Правда, слабо верится, что оно заработает. — он отозвался с легким скептицизмом, и в этом не было ничего удивительного. В какой-то степени — это уже научная фантастика. Но от нее ведь этого и просили? Он сейчас радуется или выражает недоверие?.. — Оно даже не стреляет…это хорошо. сделаешь мне копию этой штуки? — он хлопнул в ладоши, напугав ее резким жестом. — Извини! — уже тише, но все так же эмоционально произнес он, неловко улыбаясь. — За дополнительную плату, возможно. — она поморщилась, отшатнувшись, когда он повысил голос, выражая свою радость. — А на людях сработает? — не унимаясь, он потянулся за планшетом, но тут же получил по рукам. — Например, просто, если ты оказываешься под угрозой на открытом пространстве, особо бросаться будет нечем…- он наконец проснулся окончательно, упав спиной на пол, закинув руки за голову, а одну ногу — на другую. — На людях — нет, нужна будет кровь другого типа одаренных. Есть, конечно, вариант намешать все и сразу, но я сомневаюсь, что никто не пострадает даже при испытании самой простенькой версии. А уж чтобы вывести какой-то универсальный раствор, который будет работать как волшебная палочка… все же я не биолог. Это высший пилотаж, а я три с половиной учебника биологии за первые курсы освоила, пока у вас тут откисала. Даже для того, что уже есть, мне понадобится восстановить мою нейросеть. Базу я получу, а со сложными вещами будет работать она, вместо напарника-генетика и химика. — Алиса вздохнула, отбросив планшет на кровать. — Формально, мы с тобой работаем не над самим прибором, а именно над, прости Йи Лу, «квадратиком», куда предполагается помещать раствор крови. Это не устройство, а просто универсальный источник энергии, понимаешь? Такая чудо-батарейка, силы которой должно хватить на магию. — она нахмурилась на мгновение от того, как это слово прозвучало, но исправляться не стала: а как еще это назвать? Не супер-силой же. — «Мы работаем»? — Вася чуть прищурился. — Быстро же ты меня записала в соавторы. Я так и не переварил до конца… получается, аккумулятора должно быть два? Один для самого, допустим, браслета, а другой — основной источник энергии? — Я работаю, а ты следишь, чтобы мне не мешали. — поправила Алиса. — Да, примерно так. Это простая энергия, мы ее не изобретаем, а просто берем из ДНК, которую контролируем через программу. Все равно, что пересадить сердце живого человека биороботу вместо батареи. Только проще. Для испытаний не было бы лишним арендовать какой-нибудь полигон, на крайний случай большой склад. — Слушай, а ты как поняла, что кровь нужна разная? Из твоих слов мне показалось, что задачу определяем мы, а оттуда берем только энергию. — Вася пееревернулся, подперев голову руками. Алису он понимал через слово, поэтому спрашивал так, чтобы уж точно не осталось сомнений. — И зачем тогда конкретно твоя метка, если ты можешь сделать это чисто технически? — Да я без понятия, будет ли оно работать, говорю же. С той частью, которую я описала у меня проблем не возникнет, в теории так точно. На практике — очень может быть, что зайдем в тупик. Помешать может что угодно. Множество переменных, начиная стадией метки человека чью кровь мы возьмём, и заканчивая несовершенством моей собственной способности. Неподходящий тип заряда может перечеркнуть все то, о чем я здесь рассказываю. Моя метка, к слову, для того, чтобы этот раствор «активировать». Как ты себе представляешь аккумулятор просто из крови, которую никак не стимулируют? Чья бы она не была, просто красная жидкость энергию вырабатывать не будет. И вообще, экспериментальная наука на то и экспериментальная, что теорию она часто шлет нахрен. Ученые до сих пор задаются вопросом о том, как работают метки в природе, а ты от меня хочешь, чтобы я тебе гарантировала их работу за пределами тела живого существа. — с каждой ее фразой энтузиазма в его глазах как-то убавлялось. — И я вообще не обещаю, что моего собственного здоровья, учитывая побочные эффекты, хватит больше, чем на пару черновых образцов. — окончательно добила она его. — Тогда, может, стоит начать с того, чтобы сделать прибор, копирующий твою собственную способность? Ты нам живой нужна. И себе самой тоже. — предложил он, все ещё не теряя надежды. Вдохновленный возможностями, которые могут быть открыты с помощью их идей, он пытался втянуться. — Может. — коротко кивнула она, быстро перейдя к следующему вопросу. — Вообще, есть и более примитивные идеи. Например, щиты. Их вообще можно уместить едва ли не в кольцо или какую-нибудь фенечку на руке. Просто нужен рычаг активации. Но такое, наверное, часто придется перезаряжать… если, конечно, мы не обнаружим, что биологический материал одаренных — своего рода вечный двигатель. Но я бы не надеялась. — Алиса передала планшет ему в руки, забираясь на диванчик с ногами, попутно треснувшись рукой об стену. Да когда она наконец закончит собирать все углы?.. — Я бы тоже не надеялся. Слишком хорошо — тоже плохо. Лучше продавать условному учредителю военной кампании одно и то же каждый год заново, чем один раз и навека за ту же цену. — парень свесился на половину с дивана, когда Алиса снова села на пол рядом с ним. — Вот для этого ты тут и сидишь. Чтобы цены накручивать. — она щелкнула пальцами, слегка улыбнувшись. Вася даже зажмурился на секунду, чтобы убедиться, что ему не показалось. Правда, когда открыл глаза, Алиса уже не улыбалась. — Только отодвинься, пожалуйста…хотя бы на метр. Спасибо. — порадоваться он толком не успел, но по ее просьбе откатился немного в сторону. — Всегда пожалуйста. — Ещё одно, по похожему принципу, но чтобы наоборот «чинить» кого-то — способности медицинского типа перенести в такой же сканер. «Ренген показал, что у вас сломано ребро. Не бойтесь, мы починили его в фотошопе, вы можете идти домой». Правда, программа для них будет в два раза сложнее. Без помощи квалифицированного медика мы такую не напишем, так что это лучше не планировать на первое «поколение» прототипов…нейросети доверять страшно. Навредить-то дело не хитрое, а случае неудачи не сгнием, но вот лечить...- она перестала обращать внимание на его одобрение или сомнения, переключившись на монолог, пока он в замешательстве крутил в руках ее планшет. Большинство придуманных прототипов точно нельзя было назвать оружием в прямом значении этого слова. Для сборки такой техники действительно не подойдёт обыкновенный модифицированный огнестрел. Хочется верить, что та небольшая партия, которую они уже закупили прекрасно используется и по прямому назначению. В конце концов, пока они здесь сидят уже неделю, все остальные из кожи вон лезут, чтобы выйти на Ангелов. Васе, по хорошему, стоило бы больше интересоваться, как идет расследование у Нэта и Люси, но вместо них он практически каждый день чудом натыкался на Алису. Что его удивило, куда больше ее идеи подходили не для обороны, а для полного блиц-истребления предполагаемых вражеских отрядов. Ему отчего-то показалось, что она по натуре пацифист, но на практике эта мысль пока ничем не подкреплялась. Хотя, может он просто додумывает то, чего нет? Функционал техники зависит от ресурсов, а не от ее желаний. Задумавшись, он продолжал крутить в руках планшет, пока его не вывел из рассуждений ставший громче голос Алисы. Она явно задавала вопрос не первый раз и ее это начинало нервировать. — Так мы подойдем к Эду, чтобы показать чертежи? — витая в облаках, он пропустил момент, когда она пересела на пару метров ближе, чем была до этого, пощелкав пальцами у него перед лицом. Вася встрепенулся, в недоумении взглянув на нее. Алиса тут же отодвинулась дальше, прикрыв глаза рукой. — Извини. — зачем-то попросила прощения она. — За что? — передав ей планшет, он чуть приподнял брови. — Ну вот за это. — она снова пощелкала пальцами где-то в воздухе. — Я в курсе, что это грубо, просто ты как будто заснул. — она сложила руки на груди, как только поднялась на ноги и отошла к двери. — Да ничего… — вместо вопроса о том, что заставило ее считать этот жест чем-то неприемлемым, он решил просто запомнить и закрыть тему на этом, чтобы лишний раз не спорить. — К Эду — обязательно, только давай не сейчас. У нас никто так рано не встаёт, как ты. Все живут по другому часовому поясу. — Значит, ты все же спал. — будто бы это было не очевидно, кивнула она, выходя из номера, даже не попрощавшись. — Дай мне знать, когда договоришься с Нэтом. Мне нужен паяльник, парочка старых телефонов, которые не жалко. На запчасти. Монитор в первую очередь. Он говорил, что у вас есть. — бросила она, прежде чем закрылась дверь. — Ну супер…- все ещё сонный, он перевел взгляд на часы. Полвосьмого…плакал его свободный график с того дня, как с ними работает Алиса. Такими темпами ещё и по ночам спать придется. Теперь перед ним стоял другой важный вопрос: как приобщить к работе Нэта, особо ему ничего не рассказывая?.. Вестники, ну вот почему в такую рань именно этим должен заняться Именно он? — Алис, может, все-таки не стоит? В конце концов, давай хотя бы не сегодня…- уже не веря в успех своих убеждений, Вася продолжал отговаривать ее от пришедшей в голову идеи. В какой-то степени он начинал сочувствовать Эду, который точно так же каждый раз пытался остановить необратимую катастрофу своим извечным «Эртель, нет!». Бесполезно. Заставить Нэта выдать им в пользование парочку старых, деактивированных звонилок, оказалось гораздо проще, чем Вася мог даже предположить. Переезжая, они всегда меняли телефоны, а старые — либо выбрасывали, либо отдавали Нэту, чтобы привел в негодность. К большому счастью для обоих, интересоваться, зачем именно им понадобились все выпрошенные вещи, он не стал. Вася так основательно запудрил ему мозги тысячей просьб, больше похожих на анекдоты, что очнулся бедняга только тогда, когда Эртель с Алисой уже сбежали в номер девушки, закрывшись на десять замков. В качестве благодарности за помощь, Алиса, якобы с барского плеча, выделила вечером время, чтобы объяснить ему, как работает одно из вспомогательных приложений, которые она писала для ускорения работы основных кодов. Но Вася прекрасно понял, что она просто не упустила возможности залипнуть на технику в его номере. Обещанный паяльник Васе пришлось взять в магазине, но как истинный джентельмен, цену за него он называть не стал. Во многом потому, что сам ее не знал: если бы он с этим еще и на кассу пошел… точно не успел бы вернуться до обещанного прогнозом дождя. Кроме него он нашёл очки, которые, как оказалось, нужны были для работы со сваркой, в не с этим. Но Алиса все равно забрала их. — Тебе волосы не мешают? — он задал вопрос, скучающим взглядом осматривая рабочий стол, с кучей, казалось бы, совершенно случайно разбросанных проводов и чего-то, на первый взгляд напоминающего чипы. Желтый свет лампы над столом не охватывал всей комнаты, только небольшую область, за которой работала Алиса. Вася и сам не заметил, что просидел здесь до самого вечера. Наверное, он пару раз уже обежал бы кругом здание, или сбегал бы за перекусом для них двоих в магазин, поскольку в ближайшие часы Алиса явно не планировала отсюда вылезать. Но погода на улице стояла такая, что выйти из дома не рискнули бы сами Вестники. Второй день город застилали грозы и ливни, а сегодня шторм и вовсе достиг апогея: ветер снёс несколько старых фонарных столбов в километре отсюда. Алису, кажется, шум ветра за окном беспокоил несильно, до тех пор, пока не начинал с чем-то смешиваться. Например, с его голосом. Поэтому девушка только поморщилась, жестом попросив не отвлекать её. Как ему показалось, она не станет отвечать совсем, но спустя целых три минуты все же откликнулась, домучив какой-то маленький кусок микросхемы. — Мешают. Все думаю отрезать, но как-то…не было возможности. — Алиса ненадолго отложила паяльник, чуть потянувшись. Пару раз она действительно чуть не впаяла часть волос в железную пластинку. Надо было немного переключиться, но она прекрасно знала, что сейчас этого сделать не сможет. Нужно работать, пока её захватил процесс, иначе снова накроет апатия. Неизвестно, насколько. А ещё это замечательно отвлекает. О чём-то думать приходится постоянно, и лучше уж об этом, чем о том, что теперь её наверняка посадят, если она неудачно выйдет на улицу. — Теперь, когда ты сказал, мне кажется, что они лезут в глаза. — Алиса снова заправила прядь, чуть более резким движением, чем в первый раз. — Кстати. — она чуть нахмурилась. — Мы так и не решили точно, как нам теперь выехать из страны. Все же новые документы, да?.. По своим я не смогу. — Это плохо. Будто бы забирает у нее ещё одну точку контроля над ситуацией. — Может так даже лучше…новое имя, новая жизнь…меньше ограничений, больше свободы. — Да. — Эртель отозвался неохотно, подозревая, что ей это не понравится. — И желательно сразу оформлять в паре с каким-то из наших паспортов. Будешь…не знаю…чьей-то сестрой, женой…да хоть дочкой Эда. Хотя, конечно, не похоже…- он увёл взгляд в пол, поняв, как Алиса на него смотрит. Надо было сразу говорить… — Понимаешь, там охраняемая земля…мы живём на границе между территорией Ангелов и нормальным городом. Это вроде военного городка, куда пускают только по пропускам… а уж их придётся регистрировать у людей, которые там работают. Дело не просто в бюрократии, Ангелы знают Лично всех, с кем работают по найму. И просто так туда не пустят, даже если наклепать тебе копию такого пропуска. У них свои списки. Так что в целях переезда для них лучше указать, что ты здесь с родственниками или вроде того. Эртель все так же избегал смотреть на неё, ощущая вину за сказанное. Они ведь договаривались о условиях, при которых у Алисы всегда будет возможность без лишних разбирательств с документами уйти. Теперь не выйдет. — Очень вовремя. — голос Алисы стал даже суше, чем обычно. Он её обидел, догадаться не составило труда. Особенно по тому, как она повела плечами. Вася успел заметить, что она так делает далеко не всегда, а только тогда, когда чувствует себя неуютно. — Оформляй лучше в паре со своим паспортом. Каким-то из четырнадцати… И сделайте мне две пары документов, одни для въезда на территорию, другие — те, с которыми я смогу убежать, если решу, что вы все мне очень не нравитесь. Эртель кивнул, понадеявшись, что она это увидела. Алиса вернулась к работе, и сидеть рядом с ней сразу стало куда тяжелее, чем раньше. Надо бы что-то сказать, но ему уже было перманентно нечего. Решив немного пройтись, он осторожно выскользнул за дверь. В конце концов, не его же это вина…да нет, ладно, вполне себе его…он просто боялся спугнуть ее, сразу уточнив такие детали. Но не он отрезал ей все пути назад. Пырнуть человека ножом Алиса решила сама. Это могло бы прозвучать жестоко и несправедливо по отношению к ней, скажи он это вслух. Даже здесь, в окружённом со всех сторон номерами коридоре, можно было расслышать гром и шум дождя. Почему столько людей боятся грозы? Кто-то, как он слышал, даже запирается в помещении, откуда не видно ни дождя, ни молний, и не слышно раскатов. На него же штормы оказывали потрясающе расслабляющий эффект. Разумеется, при наблюдении со стороны. Как ему показалось, в список вещей, раздражающих Алису, дожди тоже не входили. Только длинные волосы, громкие звуки, резкие движения, внезапные прикосновения, мигающий свет и лично он, как объединение почти всего упомянутого. В прочем, со всем этим она частично добровольно мирилась. Ради бога, когда тут последний раз чистили ковры? Конкретно на этом этаже. На других, казалось, таких проблем не возникало. Стоило проверить, вдруг против седьмого здесь какой-то особый заговор? Безумно интересно. Да. Спустя полчаса блужданий ноги как-то сами вывели его к номеру Нэта. Теория о коврах не нашла подтверждения: на этом этаже ковра не было совсем, так что оценить его чистоту Васе не удалось. Зато окошки тут были хорошие: панорамные с одной стороны, выходящей к несущей стене, и только дверные глазки с другой. Посозерцав минутку черно-белую картину из песка в конце коридора, Вася вернулся к двери. На стук парень не отвечал, хотя, судя по включённому свету, был внутри. В другой раз Вася бы не стал ждать милости от хозяина номера и залез бы через окно, но сегодня условия не располагали к тому, чтобы даже дышать в сторону крыши или пожарной лестницы. Помещение, как и весь городок, он назвал бы нуарными. Не такая уж тоска, чтобы хотелось повеситься, но этот отель явно не был рассчитан на то, чтобы стать кому-то временным домом. Вася продолжил безрезультатно что-то настукивать, пока ему это не надоело до такой степени, что он встал перед выбором: пойти теперь к Эду или проверить, чем занимается Хэнеко. Не хотелось бы оставлять ребёнка наедине с персоналом отеля, страшно ведь. У бедняг-уборщиков совсем нет оружия. Вася, разумеется, не выбрал ни один из этих путей. — Нэт, там твоя сестра официанту нос сломала, сколько можно тебя ждать?! Эд вычтет это из твоей зарплаты, её — уже закончилась! — как и ожидалось, сработало это безукоризненно. Стоило двери в номер приоткрыться, как Вася тут же шмыгнул внутрь, оставив Нэта на пороге. И пусть сейчас парень стоял спиной, Эртель был готов поспорить, что челюсть у него сжалась так же сильно, как и рука, которой он прислонился к стене. — Ну и чего это мы не открываем? — Вася завалился на диванчик, который Нэт сдвинул в самый угол, чтобы освободить место под свое оборудование. — Потому, что двенадцать раз подряд в дверь стучишь только ты. С чего бы это мне тебе открывать? — перестав играть в гляделки с окном напротив, Нэт захлопнул дверь, повернувшись к Васе лицом. — Так, Штирлиц, не заводи эту песню. Вдруг я и правда с чем-то важным? Не станет же Эд сам ходить вас по всему отелю собирать. — вскинув брови вверх, он невинно улыбнулся, подмигнув. Прежде, чем Нэт сел рядом с ним, Эртель быстро огляделся. Его внимание привлекла красная резинка для волос, упавшая рядом с прикроватной тумбочкой. — Откуда это у тебя? Ты же буквально…- Вася провел рукой по волосам, изображая машинку для бритья волос, а второй потянулся, чтобы неожиданную находку поднять и повертеть в руках. Нэт саркастично фыркнул. — Я…это… Хэнеко косички заплетал. — парень, отчего-то настроился по отношению к Васе ещё враждебнее. Тот в ответ только шире улыбнулся. — Я ей передам. — сунув её в карман, он как ни в чем не бывало продолжил разговор, перейдя к более серьёзной теме. — Теперь давай о деле. Что там с местоположением Ангелов? Где слишком шумно, или наоборот подозрительно тихо?.. На второе я бы даже обратил больше внимания. — бросив короткий взгляд в сторону все ещё включённой аппаратуры, он какое-то время всматривался в экраны, подключённые к городским камерам и схемы, но ему это не дало совершенно ничего. — Слишком сложно. — пожаловался он Нэту, едва ли не проскулив. Ему бы больше понравилось, если бы на экране было просто написано, где искать. А лучше — сразу информацию в голову, как при использовании метки. — А ты как хотел? Не у всех ведь все должно быть так просто, как у тебя. — Нэт пересел поближе к компьютерам, чтобы Эртель не вздумал протянуть свои руки ещё и сюда. Правда, как показалось Васе, говорил он сейчас не только о компьютерах, даже близко не о них. — Если бы кое-кто не испортил все ещё там, в J-128, не пришлось бы заниматься этим сейчас. — тихо рыкнул он, не решившись, правда, снова начинать заново давно закрытый спор. — Толку вообще за ними бегать… отступники на то и отступники, что хотят спокойствия и никому ничего не скажут, лишь бы их не трогали. Многим бы помешал менеджер в кофейне…- Нэт отчаянно забарабанил по клавишам, одной рукой притянув к себе целый ящик нераспечатанных энергетиков. — Это ты как бывший заключённый сочувствуешь, или больше как ленивый сотрудник, который не хочет заниматься расследованием? — Захлопни пасть. — Я ещё даже не открывал. Не наше дело, жертвы ли они. Они убивали людей, посмотри на кого похожа Хэнеко. Представляю этих Солнышек, воспитавших ее. — Вася придвинулся чуть ближе, чтобы продолжить заговорщическим шепотом: — И нам, если ты не забыл, за это платят. — Эртель все же обошёл установленные мониторы с другой стороны, вытащив из ящика одну баночку, которая тут же исчезла из его рук в непостижимые пространства где-то в карманах его брюк. — Только тем, кто не должен по гроб Эду. — Нэт даже не отреагировал на грабёж среди бела дня, хотя точно заметил этот фокус с исчезновением. Пару минут они провели в тишине. Вася собирался что-то сострить в ответ, но ничего достойного ему в голову так и не пришло. Довести беседу до конца все же решился Нэт. — Передай Эду, что подозрительной активности пока не заметно. Скорее всего залегли на дно. Куда вероятнее, что попробуют убрать нас сами, ты же перед одним успел покрасоваться. Значит, я просто расставляю ловушки и жду, пока на нас попытаются выйти. Если же нет — будем ждать пока ты восстановишься и снова заставим использовать метку. — Нэту будто бы стало легче от мысли, что не один он будет мучиться с этим заданием. Вася сразу представил, с каким «энтузиазмом» Нэт на самом деле ведёт поиски. — Ага, мечтай. — Вася выхватил прямо у него из-под руки небольшую вазочку с леденцами, зачерпнув горсть и раскидав по карманам. — А проверял, кто в этом месяце выезжал из сектора? — Ты меня совсем за идиота держишь? В первую очередь. — Нэт резким движением перетянул оставшиеся конфеты обратно. — Не думал, что ты такое ешь. Энергетики, леденцы… разве Наше Высочество питается такой химией?. — последнее слово Ривер почти выплюнул вместе с одной из конфеток. — Я нет, а Алисе нравится. — Вася пожал плечами и попятился к выходу. — Ну, бывай там… а Люси, кстати, правда с кем-то подралась. Пойди проверь. Дверь закрылась с громким хлопком, и в комнате наконец стало тихо. — Как всегда. Пришёл, вынес мозги и пол комнаты, и пошёл дальше… Оказавшись в коридоре, Эртель прислушался. Тишину по прежнему нарушал стук капель о крышу и окна номеров. Замедлив шаг, он покрутил в руках резинку. Слабо верилось, что она все же принадлежала Хэнеко. Слишком большая и тугая для детских волос. Что же, даже если это и правда её, от одной штуки она точно не обеднеет. Пусть вычтется из зарплаты ее опекуна. С закрытием дверей лифта Вася услышал, как Нэт вышел в коридор. Опять повелся.

***

Алиса по-прежнему сидела над деталями, и как показалось Васе чисто внешне, не особо сдвинулась с мёртвой точки. В отличии от номера Нэта, заваленного разного рода бумажками, аксессуарами, шмотками и мусором очень сомнительного рода, ее комната не выглядела жилой. Постель была заправлена идеально, как будто девушка пыталась скрыть свое присутствие здесь. На полках и тумбочках не было вещей, потому что ничего лишнего она у себя в принципе не держала. Единственным живым уголком оставался ее рабочий стол у окна. Выставив без лишних комментариев именно туда добытые, прости Дэй, продукты питания, он занял свое прежнее место на диване. — Злишься? — заметив, что она снова ненадолго оставила свое занятие, чтобы принять жертвоприношение в виде энергетика и конфет, он решился поговорить. — Не знаю. Скорее нет, чем да. Просто думаю. — Алиса развернулась на стуле, к нему лицом. — Не о том что ты подлый интриган, — «Хотя это безусловно так», — А о том, как тебя в этом обойти. Пересматриваю, в общем, план отступления. — Это было правильно, и Вася медленно опустил голову, давая понять, что одобряет такое решение. Почти сказал, что «Так нам и надо». — Есть ощущение, что скоро сойду с ума с этим…- Алиса небрежно махнула кистью руки на окно, предположив, что «с ума» — это как раз примерно в этом направлении. Снова заправив за ухо прядь волос с нарастающим недовольстовом, она наверняка подумала о том, что пора их наконец отрезать. — Ты так и не придумала название для того, что мы в итоге делаем? — Эртель пересел, изобразив позу лотоса на диване. — Да мне не кажется, что этой вещи оно вообще нужно. Оружие…странное. И черт с ним. Будет просто «Это». Электроснабжаеможаемое телекинетическое оружие. Воспринимай как аббревиатуру. — ему оставалось только поразиться тому, как быстро она подобрала слова. Ну, и, разумеется усмехнуться. Это было очень похоже на иронию. Вася достал из кармана краденную резинку, вспомнив, о чем он заводил разговор с самого начала. — Будет сложно объяснить шутку иностранным инвесторам. Может тебе косичку заплести? Ну, удобнее же будет…- пробормотал он, протягивая ей свою сегодняшнюю находку, как раз когда она уже была готова отсечь себе лишние волосы паяльником. — Ты всю жизнь что ли к этому готовился? — Алиса странно взглянула на него, нахмурилась. Но отказываться не стала. — Я пока все же доделаю, лучше потом…но, спасибо. Мне просто не хочется надолго выходить из работы. — Как хочешь…может тебе помочь? Если разрешишь, конечно. — о, это была плохая идея. Да? Конечно, первое правило Алисы «Отойди-и-не-трогай-меня своими-руками-пожалуйста-срочно» всегда актуально. Именно так оно звучало в авторском переводе Эртеля для Нэта. — Давай. За волосы только не тяни сильно. — она пожала плечами, чуть опустив стул, на котором сидела, чтобы было проще дотянуться. — И не шуми. — девушка снова погрузилась в переплавку микросхем, оставив его в замещательстве. Немного неуверенно, он подошел ближе, придвинув второй стул. Так, заплести косичку…вроде ничего сложного. Но отчего-то он чувствовал себя так, будто собирается в одиночку воевать против армии. С паяльниками в руках. — Ты не устала? Весь день сидишь…-пробормотал он, пытаясь разделить волосы на три части, при этом не оторвав их. Свои, кудрявые, он кое-как укладывать научился, но с длинными и прямыми сталкивался впервые. — Ну не стою же. — Алиса в прямом смысле отмахнулась от него, заставив Эртеля совершить тот еще маневр, чтобы не потянуть ее за волосы, но при этом их не отпустить, чтобы не пришлось начинать все заново. Васе, наверное, стоило бы помолчать, раз Алиса просила не отвлекать. Это, разумеется, не означало, что он собирался в точности следовать ее инструкциям. В глубине души он считал, что ей просто необходимо немного отдохнуть. — Ты сказала, что продумываешь план отступления. Видимо, уже не в первый раз. А как же «убьёте — и на том спасибо?» — парень продолжал осторожно разделять волосы, стараясь сделать это как можно аккуратнее. В тишине было…тяжело. Ему практически всегда становилось неуютно, когда он знал, что кто-то находится рядом и молчит. Специально. — Ты разве уже не спрашивал? — Алиса говорила очень тихо, будто бы Васина болтовня для неё была просто фоном, и она собиралась сделать так, чтобы её ответы воспринимались им так же. — Мне интересно, что выйдет из того, что мы придумали. Много вопросов. — девушка отложила паяльник. Всё же одновременно разговаривать и работать у нее не выходило. Страшно было заболтаться и все испортить неосторожным движением. — Извини. — Вася стал поочерёдно переплетать пряди, пока Алиса положила голову на руки, сложенные на столе. — За что? — Она чуть нахмурилась, повернув к нему голову. — У меня слишком много вопросов, а не ты задаёшь слишком много вопросов. Хотя, конечно, не без этого. — если ему не померещилось под скудным освещением, Алиса снова улыбнулась. Чем он, интересно, так ее задобрил? Конфеты и кофеин творят с людьми чудеса… — Я, э… думал, ты остро реагируешь на прикосновения. — решив сменить тему, он немного запнулся, подбирая слова. — Только тогда, когда это делается без моего разрешения, или слишком резко. Чаще всего это так и происходит. А проще всего, когда наоборот с моей подачи… условно, будет легче, если при рукопожатии именно я возьму твою руку, а не ты мою. — он постарался запомнить. Об Алисе многое приходилось запоминать, но его это не сильно утомляло: напоминало своего рода квест, где он должен правильно понять все особенности, чтобы успешно продолжить общение. Наверное, многим приходилось так же свыкаться с ним самим. Что с Алисой, что с ним, как казалось ему самому, приходилось общаться с той же осторожностью, с которой общаются с детьми: подбирать слова, и сначала думать, а уже потом лезть к ним. Только вот реагировали они, конечно, по-разному. — Ты хорошо справляешься. — уже чисто механически, по привычке повторил он, как мантру, мучаясь с ее волосами. К счастью, мучения парня были не напрасны: из них получалось что-то вполне похожее на приличную косу. Он бы обязательно сказал, что Алиса похожа на принцессу Рапунцель, но заподозрил, что ей такое сравнение категорически не понравится. Кем бы она была? Скорее нелюдимым волшебником или алхимиком… к которому лучше не соваться, если ты не интересуешься всеми этими зельями так же, как она. Потому что одно заклинание может убить, ещё не долетев до тебя. Да, такое ей наверное понравилось бы больше. Надо будет озвучить. — Совсем нет. — Алиса все ещё лежала на одной руке, второй выводя на столе кружочки, раз за разом повторяя одно и то же действие. «Успокаивает» — догадался Эртель. Её это успокаивает. — Я практически не сплю. Мне ничего не снится, но я просто не могу закрыть глаза. Мне все время кажется, что на меня кто-то смотрит. — её голос ненадолго дрогнул от тени сомнения: насколько нелепо звучат её слова? — Поэтому у меня есть время работать. Я бы не стала начинать сейчас, если бы могла отдыхать. Заняла бы это время сном или просто сверлением потолка глазами. Но я не могу. — дотянувшись рукой до края стола, Алиса выключила из разетки приборы, развернула фантик от малинового леденца. Он отправился туда же, где лежало ещё десять почти таких же — в самый угол стола, где из них получалась небольшая пирамидка. — Мне страшно, и дело даже не в том, что меня пугает что-то материальное, хотя поводов чуть больше семнадцати. — она действительно их посчитала, Эртель уверился по тону. — С этим я могу смириться. Но это уже что-то другое. Подсознательное. Я не понимаю этого. Я очень многого не понимаю, когда речь заходит о чём-то…таком. Это пугает ещё больше. Алиса повернулась к нему так резко, что он едва успел выпустить её волосы из рук, чтобы нечаянно не потянуть. В этот раз не помогли бы никакие маневры. — Ты. Ты должен чувствовать что-то подобное. Ты живёшь в тех же условиях. Ты что-то понимаешь. — она на пару секунд заглянула ему в глаза, но быстро отвела взгляд. Вася мысленно сделал ещё одну пометку: не пересекаться взглядом. Особенно — надолго. Он увёл глаза в пол, пока Алиса не вернулась в прежнюю позу. Снова стало тихо. Нельзя молчать, нельзя, нельзя, нельзя… То, что она говорила не было странно. И вряд-ли неожиданно. Но кому от этого легче? Производителям успокоительных? — Ты не говорила. О том, что у тебя… есть такие проблемы. — Тебя это удивляет? — Это — нет, скорее то, что ты решила сказать сейчас. Что я сделал, чтобы заслужить такое доверие? — Не знаю. Начал говорить тише, когда тебя попросили. — Алиса будто бы и сама задумалась, откуда такая разговорчивость. Возможно, хотелось с кем-то обговорить события, потому что внутренний диалог она полностью исчерпала ещё двое суток назад. — Да я бы кому угодно сказала, если бы спросили. Просто никто никогда не спрашивал. Мне надо понять, что это. Такое не лечат таблетками. По крайней мере теми, которые находятся в общем доступе. — Не нагнетай так. Ещё не хватало, чтобы ты себе дополнительные диагнозы нарисовала. Или выработала механическим путем. — Думаешь, я нагнетаю? Я ещё не начинала. Ты бы забеспокоился, если бы знал больше. — Я и так беспокоюсь, так что не бойся, ты не травмируешь мою хрупкую детскую психику.- он, интересно, откуда узнал, что она именно так в свое время о нем подумала?.. Правда, в то, что он действительно беспокоится, верить не очень-то хотелось. Только таких друзей ей и не хватало. Вестники, он ведь и правда называет себя её другом… — У меня есть свои допустимые границы в откровениях. — Алиса дождалась, когда он снова станет заплетать её волосы, чтобы не оставлять в их разговор в полной пустоте. — Но я могу подробнее описать то, что чувствую именно по этому поводу. Мне все время мерещится, что я не одна, что за мной наблюдают, и видят каждый мой шаг. Я пытаюсь куда-то прятаться, под одеяло или натягивая больше одежды, но это не помогает. Я ощущаю взгляд. Могу сидеть только спиной к стене, в том углу, из которого видно всю комнату. И…не знаю. — она выдохнула, ненадолго расслабившись. Сказать было сложнее, чем ждать ответа. Если он и правда переживает — не должен сейчас развернуться и уйти. За врачом. — Как-то не очень на меня влияет благополучие. Причины дергаться пропали, а ощущения те же. Мне все кажется, что оно так со мной и останется. Знаешь, вроде как… Навсегда. Все это слишком. Смена обстановки, даже гаджеты новые…лучше уж старое древнее полено, но с моими обоями и галереей. И кодами, Это самое страшное. Алиса ожидала какого-то совета, или хотя бы шутки, но этот вечно незатыкающийся урод решил, что сейчас самое время помолчать аж с минуту. — А если кто-то и правда есть? Как сейчас. Ты сидишь к двери спиной. Вот если, например, с ножом… — ей даже не обязательно было видеть Васю, чтобы представить это его выражение лица: такое, которому не хватает только луча от фонарика, с которым дети рассказывают друг другу страшилки. — Тебя ударят первым, и я успею за это время среагировать. — Даже не знаю, смущает ли меня больше то, что ты, видимо, продумывала такой исход и меня совсем не жалеешь, или то, что не берешь в рассчет, что нож может быть у меня. Вот и что значило это её хмыканье?.. — Если ты хочешь понять причины, тебе нужен специалист. — продолжил он. — Но я могу попробовать отгадать. Когда всю жизнь у тебя нет личного пространства, привыкание к нему даётся тяжело. Мне бы тоже мерещились глаза, если бы они были со мной всю жизнь, а потом пропали. — Много об этом знаешь? — Алисе ещё стоило поучиться тому, как изображать отстраненный и безразличный тон. Но он успеет сказать об этом в другой раз. В конце концов, она к его попыткам паясничать тоже проявляет терпимость. — А здесь, как раз, проходят мои допустимые границы. — отозвался он, стоило речи зайти о его былых скитаниях. Вообще обо всем, что могло коснуться его дороги до порога компании Эда. — Знаешь, что бывает с людьми, которые то и дело проявляют чрезмерное любопытство? — Эртель ухмыльнулся. — Они додумывают очень много того, чего на самом деле не было, если не получают ответов. — вспомнив Нэта и Люси, хмыкнула она. — И потом делятся этими идеями со всеми вокруг. — Мне не послышалось, Угрожаешь? — Делюсь идеями. Должно быть, то, что в присутствии кого-то ей и впрямь спокойнее. Может быть потому, что она точно знает кто и зачем наблюдает за ней? И, видимо, считает, что этот кто-то не несёт особой угрозы. Несёт только бред и конфеты. Наверное, в этом она права. Хотел бы убить или просто причинить вред — подмешал бы что-то в еду, которую принёс. Или сделал бы это позже, когда она закончит работу над проектом. Одним словом, не сейчас. Может быть, однажды Алиса решит рассказать о том, что ещё её мучает. Но это будет значить, что ему свои «Допустимые границы» тоже придётся расширять. Он не был уверен, что готов болтать по душам чуть менее поверхностно, чем сейчас. Может, к тому времени он придумает, как помочь ей, очевидно, с паранойей. Главное, чтобы то, что она описывает не оказалось развивающейся шизофренией. — Знал бы о проблемах со сном, этот несчастный энергетик оставил бы Нэту. Пусть уж пьёт, бедняга. — Алиса отвечать не стала. Тишина в этот раз не казалась такой напряжённой. Здесь было спокойно. И можно было расслышать шаги за дверью. Значит, дождь утих. — Не хочешь сходить в ресторан в соседнем здании? На леденцах ведь долго не…- Эртель мысленно похвалил себя за новую привычку говорить тихо. Было бы жаль разбудить наконец уснувшую Алису. Люси. Почему она решила рассказать ей столько всего сразу? Разве это так устроено в их криминальном мире? Она ведь сама жаловалась на неосторожность брата. Здесь что-то не то. Ей это могло показаться? Или присниться? Временами она слишком много думает. Нэт — какой-то одержимый. Что ему может быть от нее нужно? Все эти коды… да с такой техникой в них нет никакого практического толка. Эд. Его вообще будто не существует. Нет. Их всех будто бы не существует. И почему свет мигает? Лампочка…мигает, мигает, мигает… Дождя нет. Должен же быть. Куда делся Тот Этого? Она не слышала последнего, о чем он говорил. Только что он ведь был здесь… Он тоже какой-то ненастоящий. Настоящие только глаза на потолке, но они не говорят, а смотрят. И кровь. Кровь?! Откуда здесь…просто красная резинка. Лампочка мигает. Куда подевались таблетки? Шумно. Хотя почему, если звуков не издает ничто, кроме настенных часов? Все равно это почти оглушающе. Лампочка мигает. Алиса со всей силы ударила по выключателю, и лампа над столом с треском погасла, опасно наклонившись. Паяльник и пара проводков с грохотом повалились на пол. Фантики рассыпались. Стало тихо.