Глава 9, "От радости и от покоя".

— Серьезно, татуировка? — Эртель нервно усмехнулся, еще раз окинув глазами ожог, переходящий со спины на плечо. — Даже не представляю, насколько она должна быть яркой, чтобы закрыть это. — Ты как всегда невозможно тактичен. — Алиса поправила майку, снова вылив на ожог дозу уже совершенно лишнего заживляющего средства. — Оно от этого быстрее не пройдет. — вздохнув, Эртель .отступил на шаг, упав на кровать. Но обустроиться не успел — Алиса тут же согнала его с места, ударив папкой с чертежами. — Но могло быть куда хуже. Учитывая, как мы влипли…- Алиса кивнула, ловя себя на мысли, что теперь тоже вряд ли захочет еще раз пересечься с Ангелами. И к ступору Нэта у нее не осталось ни единой претензии. Пусть этим занимаются те, кто должен, а не программисты с прокаченными скиллами любопытства. — Нэта и вовсе только поцарапало. Но валяется уже час овощем. — перехватив ход ее мыслей, Вася презрительно фыркнул, и у него на лице появилось то редкое выражение, за которое Алиса могла бы его и ударить. Странно было то, как быстро отошла она сама. По ощущениям прошло не полдня, а неделя. Чисто морально, конечно. Думать о залитом кровью складе было больно, но боль быстро притуплялась. Она совершенно терялась в своем мировосприятии. Если бы не физические увечия, она бы решила, что окончательно двинулась, и ее воспоминаниям уже достаточно много времени. Вася, разматывая отобранные у Люси бинты, осторожно приблизился. — Давай помогу? Тебе самой будет неудобно. Алиса разрешила. Пока он перевязывал руки и крепил большие пластыри к спине, она думала о том, чем хочет закрыть шрамы. Однозначно никаких цветов и бабочек… Драконы и прочая живность — тоже мимо. Что-нибудь не слишком большое, но насыщенное, не картинка из пары линий. Жаль, что она не умеет рисовать. А по ожогу вообще можно? Твою мать, биология… –… так что? — она не слушала. Отключилась. Теперь надо будет переспрашивать. — Что — что? — Алиса моргнула пару раз, и Эртелю этого хватило, чтобы понять, что он зря распинался все это время. — Волосы-то заплести или нетон усмехнулся, улыбнувшись, как ей показалось, почти умиленно. Вестники, что за день-то сегодня такой… Ему там нормально, да? Она-то хоть валерьянки напилась, а ему и просто так весело… — Да, давай. — проведя руками по волосам, она откинула их назад, уставившись в потолок. Практически весь вечер девушка избегала вида из окна, хотя ее собеседник то и дело уговаривал ее посмотреть, какой замечательный на улице идет снег. Либо Вася откровенно издевался, либо и правда находил что-то красивое в местных, мягко говоря, унылых пейзажах. На три четверти состоящих из мусора, облупившейся краски и проржавевших панелек домов. Он Точно издевался. Пока парень заплетал косу, она могла представить знакомые улицы визуально: полурасстаявший снежный покров на разрисованных граффити заборах, в трещинах между столетними кирпичами, на чёрной ржавой двери склада… На них снег должен быть красным. Алиса выругалась, сильнее сжав руки. На одной из них все так же саднил порез, который она оставила в попытках собраться с мыслями. В номере снега, конечно, не было, но не было пока и отопления. Какие-то технические работы. В какие, интересно, дни, они не идут? Наверное, по праздникам, потому что все рабочие напиваются дома под поздравление премьера сектора. Греться оставалось только пледом и мыслями о том, что они поставили кипятиться чайник. А еще ей нравилось, что Эртель иногда носит перчатки. Безусловно, она бы не хотела, чтобы он нечаянно коснулся ее. Может быть, он это понимал? Но не стоило исключать, что он просто не любит оставлять отпечатки, и его мотивы куда менее благородны. Почувствовав, что ее волосы оставили в покое, Алиса упала обратно на кровать, поплотнее закутавшись в одеяло, как в кокон. Хотелось забыться на какое-то время. Еще, что ли, чая?.. — Ты обронила. — она проглядела, как Вася оказался у своего пальто, висящего на двери. И как достал оттуда маленький нож, когда-то одолженный из наборчика столовых приборов в номере Люси. О, она бы сейчас даже обняла его за то, что он протер лезвие от крови. Алиса не стала объясняться за этот кошмар. Сам поймет, если не дурак. А он, вроде как, подает надежды. Протянув руку, она обречённо вздохнула. — А-а. — помотав головой, Эртель запустил нож в мусорку, стоящую в углу кухни. Попал. — И как это понимать? — надежды, которые Вася подавал минуту назад, как-то сами рассеялись в воздухе. — Что за детский сад? Кухонный нож. От него толку как от вилки. — сделав выпад, напоминающий движение фехтовальщика, он поразил кого-то очень невезучего вооброжаемой вилкой. Пританцовывая, парень подбросил одной рукой в воздух свою трость, ею же ее поймав. Вот кому он вечно позирует? Тут где-то стоит его фотограф? — Короче, сейчас будет фокус. — Вася крутанул ручку трости, не без труда отвинтив ее от основания. Внутри чугунной змеиной головы оказалась целая связка брелков самого разного назначения. Ножи, отмычки, даже штопор. Девушка побоялась бы представить, сколько все это весит вместе. А еще и с самой палкой…примерно как груз вины на совести подставного инвалида, да? Сколько это в килограммах? — Выбирай. Мне давно пора купить что-нибудь новое, но вешать уже некуда. — он протянул ей всю связку. Ножей и отмычек у него было несколько, нашлись даже вещи, предназначение которых для нее опознать оказалось затруднительно. Но это, наверняка, тоже были разновидности универсальных ключей. — Да не надо… это почти как подарок будет, на ровном месте. — зацепившись взглядом за складную бабочку, Алиса все ещё старалась соблюдать какие-то рамки вежливости. Но в голове как-то само дорисовалось, насколько же удобнее будет с этой штукой. — Он и есть. Как можно ходить с обычным, мать его, ножом? Да с тем же успехом можно просто палку в карман положить. Эти хоть заточены по-человечески. Так что только попробуй мне начать, что не будешь брать по каким-то там установкам, я тогда его Хэнеко отдам, а ножи детям… — Еще как буду. Вот этот. — побоявшись, что он может передумать, Алиса открепила нужный ей нож, забросив в карман. Он оказался довольно тяжелым, хотя был вдвое меньше прошлого. И снова стало спокойнее. Не пистолет, но тоже тянет на гарант безопасности. Вася в легкой растерянности проводил ножик глазами. — Что? Это твой любимый? — Как мой? Твой же. — отмахнулся он, усмехнувшись. Пронаблюдав, как Эртель обратно закручивает ручку трости, она задумалась о том, где он ее вообще достал. Должно быть, у него все такое: с двойным дном, секретами и замочками. Как в цирке. Парень улыбнулся с видом победителя. — Ну, раз уж у нас свободный вечер, а я обещал сладкую вату и попкорн… Может, Кино? — выжидающе посмотрев на Алису, Эртель отступил на шаг, к висящему в номере экрану. На тумбочку рядом с ним он ещё полчаса назад бросил парочку упаковок с чем-то сладким, и, кажется, весьма химозным. За все это время Алиса ни разу не включала свой телевизор. Смотрела что-то на планшете, и то, скорее случайно или по рекомендации все того же Эртеля. Да и сейчас она смотрела на телевизор так, будто его привезли с Марса. Кино… А зачем?.. Нет, то есть, она понимает, зачем можно посмотреть вместе кино, просто это казалось таким неуместным сейчас. Они каждый раз едят снэки под какую-то комедию, когда кого-то убивают? Это многое объясняет в поведении Васи. — Ты уверен, что стоит? — с недоверием покосившись на телевизор, уточнила Алиса. — А почему нет? Что предпочитаешь: приключения или комедии? — Вася, включив экран, стал с бешеной скоростью листать кинокаталог, старательно изображая, что и правда успевает читать названия. — Позови лучше Нэта, он наверное лучше тебя поймёт. — Нэт? Да он ни секунды не проведет в моей компании по своей воле. Если только это не сведётся к тому, что мы будем смотреть документалки о пытках, со мной в главной роли. — Алиса пожала плечами. Их пререкания друг с другом она слышала уже много раз. Хоть бы новое что придумали. — Сходи, спроси, я пока найду что-нибудь…- девушка слезла с кровати, усевшись на пол напротив телевизора. Ей внезапно захотелось выпроводить Васю из комнаты хотя бы на полчаса. Он почти не отлипал от нее с момента, как они вернулись в номер. И пусть стресс так переносился легче, постоянная болтовня любого бы со временем взбесила. Должно быть, ее немую просьбу о тишине и личном пространстве Эртель распознал, потому что вышел почти без возражений. Как же сразу стало тихо. Будто стадо кричащих животных кто-то вышвырнул за дверь. Или армию циркачей. Алиса дотянулась рукой до выключателя, погасив свет. В поле ее зрения остался только экран телевизора, с мелькающими на нем обложками сериалов и прочих картин, порой, настолько популярных, что она примерно знала их содержание. Листая ленту, она наткнулась даже на раздел с мультиками, один из которых узнала: она помнила, как первые сезоны этого чуда мультипликации крутили по телевизору еще в её детстве. Что-то про красного робота, который помогал мальчику решать повседневные проблемы, разыгрывать друзей и просто рассказывал истории. Тогда, наверное, у нее и появилась впервые мысль, что ей нужен Свой робот. Очень смелые мечты для шестилетнего ребенка, особенно при ее исполнительности: Алиса с детства имела представление о механике, так что свои первые попытки в создании воображаемых друзей она начала не с картона и краски, как большинство нормальных детей, а сразу с переплавки домофона. Как же ей тогда влетело… Забавные воспоминания сменились другими, куда менее приятными. Так, хватит. Алиса по привычке нащупала в кармане нож. Она не решилась его открыть, пораненная сегодня ладонь все еще сжималась не без неприятных ощущений. Закрыв глаза, она сомкнула веки сильнее, будто надеясь вдавить глазные яблоки внутрь, и замотала головой. Рукой, свободной от ножа она схватила пульт, переключив скорее на что-то нейтральное. Какой-то сериальчик. Дожили. От детского мультика дрожь по телу… Не столько даже от самих воспоминаний, сколько от того, что ее это переключило куда-то не туда. Девушка, помимо пледа, накрылась еще и одеялом. Могла бы — вообще залезла бы куда-нибудь в вакуум. Экран телевизора не мигал, но кто сделал его таким ярким? Режет же глаза. Может, тут можно как-то настроить… звук был выкручен на минимум, и никакого шума от телевизоора быть не могло, но Алиса все равно его слышала. Тихий треск на перебой с веселым саундтреком. Давит не на уши, а сразу на мозг. Тише… Да тише же, блять… Поток мыслей прервал оглушительный свист чайника, заставивший ее вздрогнуть и сматериться. Зажмурив сначала глаза, а потом и закрыв уши, она опять потрясла головой, чтобы собраться с мыслями. Ну что за... громко и ярко… Блять, блять, блять… Вот только не сейчас. Ей снова казалось, что кто-то смотрит ей в спину. Нужно подняться или наоборот перестать подавать признаки жизни? Сейчас этот свист станет еще выше… В руках что-то закололо, они начали неметь, и голова загудела как от температуры. Покрывало показалось колючим и слишком прилипчивым, и сбрасывать его с себя было бесполезно. Просидев так с четыре секунды, она резким движением вскочила на ноги, в два шага преодолев расстояние до кухни, сняв чайник с огня так быстро, что чуть не облилась кипятком. Чайник опасно наклонился, но устоял на столе в вертикальном положении, с предупреждающим стуком ударившись об конфорку с другой стороны плиты. Тут было лучше. Не так ярко, и больше нет шума. Тихо. Очень. Алиса выдохнула, осев на пол. Дурдом. И сигареты, как назло, успели закончиться. Сука… Раньше ее до такого доводили хотя бы настоящие звуки. А теперь она додумала половину из них сама. — Так. — вздохнув, она постаралась преодолеть шум в голове, заговорив с собой вслух. — Я взрослый человек. С каких пор я боюсь телевизора или подкроватных монстров? За мной никто не может следить. Датчики бы среагировали на камеры…- она метнула быстрый взгляд на стол, где стоял планшет с импровизированной сигнализацией. Все хорошо. Все в полном порядке. Никаких Ангелов, существ и маньяков. Ни-ка-ких! Белый шум в голове стал плавно сходить на нет, и Алиса снова повернула голову к плите, которую надо было выключить. — Да чтоб тебя! — Девушка выставила вперед нож еще до того, как сообразила, что вообще происходит. — Нельзя же так подкрадываться, идиот! Ты как вообще… Вася, отскочив назад, и чуть не опрокинув натерпевшийся за сегодня чайник, смотрел на нее такими же испуганными глазами. Замешкался бы на пару секунд — уже ходил бы с дыркой в животе. Ах, да, ходил-то все-таки вряд ли. — Да я не подкрадывался! — обе руки, в напряжении расставленные чуть в стороны, он перевел вперед. — Опусти, пожалуйста, ножик. Нам же не нужен третий труп за день, ага? — заговорив шёпотом, он, успел пожалеть, что вообще отдал ей этот нож. — Ты и от двух, как я посмотрю, не в восторге. Что ты здесь делаешь? — Эртель плавно опустился на корточки, все еще держа руки на виду. Алиса мысленно дала себе пощёчину за то, какую распустила паранойю. Больше даже за то, что это произошло у кого-то на глазах. За нервные срывы она себя ненавидеть не собиралась. Считала, что имеет полное право. Убрав нож, она развела руки в стороны, поморщившись. — Сижу, не видно что ли? Философствую. — не дав ему вставить и слова, она резко поднялась на ноги. — Пойдем. И не смей больше заходить без стука. Мне пока ещё рано в психушку. Вася открыл было рот, чтобы возразить, но даже ему хватило совести посчитать шутку слишком нетактичной и вовремя захлопнуться. — Часто ты так? — до дивана они дошли в гробовой тишине. — Только когда меня пугают, возникая из темноты. — Алиса залезла на диван с ногами, и нежелание видеть Эртеля все же заставило ее обратить внимание на окно. Снег как снег. Белый, вроде. — Да я не об этом. Ты минуту будто бы вообще где-то не здесь была. Я, вообще-то, стучался. Но ты никак не отреагировала. — парень взял пульт в руки, продолжая листать каталог кино, отсев на другой конец дивана. Алиса включила светильник, и отобрав у него пульт, выключила телевизор. — Не сейчас. В глазах рябит. Полчаса на то, чтобы прийти в себя. — взглянув на часы, она кивнула, соглашаясь с внутренним голосом, что ей этого времени хватит. Эртель поджал губы, с преувеличенным интересом рассматривая дверь. — Ты где так ножом-то махать научилась?.. — спросил он у шкафа. — Ты район где я живу видел? — скептически ответила она шторам. — Без навыков самообороны, таких как ты или таких как я, там на первом углу ограбят и разденут. — Каких это — таких? — покрутив руками перед глазами, уточнил он. — Чертовски обонятельных? — Богато одетых. Или просто девушек. О, ну конечно. — Все же нужно что-то с этим делать. — почти синхронно, оба пробормотали это достаточно тихо, но друг друга услышали. — Это не новость. Мне вроде становилось лучше. Потом опять…- начав было говорить, она отмахнулась. Рановато она сделала вывод, что легко пережила мясорубку на складе. Кто же, интересно, ближайшие пару дней не уснет даже с таблетками? Эртель молчал. Гад, лучше бы уж трещал как обычно. Наверное, начни он говорить, она бы мечтала, чтобы заткнулся. Хуже всего самой не знать, чего хочешь. — У тебя это только после встречи с нами началось? — прокрутив в руках пульт, он принялся что-то настукивать по его кнопкам. Выглядел он на удивление серьёзным, как вчера на складе. Обычно, даже говоря не в шутку, он оставался где-то на своей волне. Теперь, кажется, поймал связь с Землей. Не с лучшей ее частью. Алиса задумалась над вопросом. Наверное, нет. Конечно, таких приступов у нее не было раньше, но предпосылки были. И чувство, что ей постоянно смотрят в спину, никуда не уходит, только прогрессирует. Она стала реагировать даже на самые незначительные раздражители. Будто бы расстройство охватывало куда большую часть ее сознания, чем раньше. Она бы могла представить, будто под ее кожей разрастаются корни какого-то сорянка, которые скоро будет невозможно отличить от ее собственных нервных окончаний. От этой мысли ее передёрнуло. — Нет. — Тогда ты это переживёшь. — Вася будто выдохнул. Быть может, он ожидал услышать именно это. — Куда тяжелее, когда это сваливается сразу. Когда живешь себе, как человек, ни о чем не думаешь, а потом раз, — он округлил глаза, растопырив пальцы, изображая взрыв.-… и все. — замолкнув, он повертел пульт в воздухе и отбросил. — А у тебя, вроде как, есть какая-то закалка. Это не хорошо, просто…наверное, к лучшему для нас. — Да у кого в R-секторах ее нет? Мы все здесь выживаем. Тем более те, кто с метками. — Алиса обычно избегала смотреть людям в глаза, и то, что Эртель теперь не стремился увидеть на ее лице что-то новое, сыграло на руку. Этим она воспользовалась, чтобы понаблюдать за ним. О том, откуда он взялся, она не знала практически ничего. Родился, он, если верить обрывкам фраз при первом знакомстве, здесь. На территории R. В каком году, в каком секторе, в какой семье, и куда делся потом? Она готова была поклясться, что он едва об этом не заикнулся. Но предполагать вслух не решалась. Он умудрится перевести это в русло своей любимой деньги-вымогательной игры. Своих, ему, мало что ли?.. Или просто так любит выигрывать? — Это сейчас было такое оригинальное переложение Тютчева? Умом Россию не понять…- начал он, усмехнувшись краешком губ. — Поэтому только бежать. — согласилась Алиса. Как там было в оригинале — она не помнила. — Ты придерживался той же стратегии? — она совершенно невзначай бросила вопрос, открывая пачку каких-то разноцветных сладких колечек. — Всегда придерживаюсь. Рожденный бегать, знаешь ли… Огребает меньше, чем заслуживает согласно уголовному кодексу . — Вася бесцеремонно стащил у нее горсть колечек, и Алиса даже не поняла, когда конкретно он успел это сделать: он же так и сидел, на том краю дивана. Девушка наклонилась чуть вбок, надеясь увидеть у него еще одну пачку, но ее определённо не было. — Ну и скользкий ты тип…- почти с уважением хмыкнула она. — Стараюсь. — Эртель подмигнул, переведя глаза на дверь кухни. Атмосфера разряжалась. — Чай-то будем? — Алиса пропустила момент, когда он снова вернулся к своему энергичному состоянию, в котором напоминал заведённую пружинку. Вскочив на ноги, парень помчался заваривать чай. Она вдруг подумала о том, что его радует вовсе не только кровопролитие. Любое событие способно спровоцировать у него подобную реакцию. От того, правда, она становилась еще более напрягающей. Сравнение с пружинкой в таком случае подходило как нельзя лучше: чтобы прыгать и улыбаться по любому поводу надо уметь себя накрутить. Ну или просто таким родиться. Нет, все же нет… Алиса присмотрелась к его движениям: резкое переключение настроения все равно не проходило даром, он будто меньше был уверен в своих действиях. Около десяти секунд, движения самую малость ватные, когда он брал чайник… Все же напускное. Или она заигралась в дедукцию. Дэй, как же это сложно… — А. — ее вдруг осенило. Вася же не просто воздухом подышать выходил. — А что Нэт? Прогнал? — пока он возился с чаем, Алиса забралась обратно под плед. — Хуже! — Эртель появился с чашками в обеих руках, и имитируя то ли вальс, то ли просто юлу, кружась добрался с ними до дивана. — Вообще не открыл. А я стучал до победного! И по окну, и по двери! Сдох он там, что ли… Вот бы правда. — Спит, наверное. — Алиса забрала свою чашку, нахмурившись. — Я бы тоже, но адреналин пока не успокоился. Не усну. — Я потому фильм и предложил. Алиса кивнула с неловкой улыбкой, поскорее отодвинув подальше чашку. — Да, доктор, — попытавшись звучать саркастично, начала она. — Гениально, вы прекрасно разбираетесь в человеческой психологии. — Алиса оставила в покое цветные колечки и полезла за другим пакетом, с запечатанной внутри обещанной сладкой ватой. Она действительно ни разу не пробовала ее: как-то просто не приходилось к случаю. — Можно было и не издеваться. — Эртель надулся, поразительно быстро допив свой чай. Он там внутри не расплавится? — Так все же нет? Поплакать над мультиками — лучшее успокоительное из всех придуманных неврачами. Можно даже не запивать. — Глупости. — продолжила сопротивляться Алиса. — Именно. Вот представь, что тебе одиннадцать и ты просто смотришь телик и ни о чем не думаешь, кроме грустной песни в конце. Ну давай хоть музыку включим. Против музыки, пожалуй, Алиса ничего не имела. Главное что-нибудь не слишком… Экстравагантное. Ее молчание Вася принял за полное одобрение, и включил что-то прямо на своем телефоне, положив его на пол. Да в целом и с дивана нормально было бы слышно… — Это что… Какой-то балет? — Алиса выгнула бровь, судя по направлению ее взгляда, разговаривая с Васиным телефоном. — Он пока еще не умеет отвечать за мои вкусы. Но можешь попробовать доработать, а потом прижать его к стенке и распросить. И это, Манджу ради, опера. В балете не поют. — Эртель свесил голову с дивана вниз, пытаясь привлечь к себе внимание. — Всегда знала, что в душе ты старый. — хмыкнув, девушка оторвала от ваты небольшой кусочек. На вкус это было похоже на тонкие сладкие нити. В очень большом количестве. По хорошему, это они и были, если вата не сделана из сахарозаменителя. И красителя. Такой кислотно-синей гадости ещё надо было поискать. Но в целом — очень даже съедобно. Детям бы понравилось. — Я какой? Да я… Да я…- судя по тому, как он подавился воздухом, она его… Задела? Сколько ему там по самому взрослому паспорту? Двадцать три?.. Стоило признать, зрелище это было уморительное. — Чего ты улыбаешься? Главное, как надо, так чернее тучи ходит, а тут все, рассмешили монарха! Да почему сразу старый-то… ты эйджистка? А может ты еще и за… — Нет, это точно нет. — наверное, свою роль сыграло эмоциональное истощение и качели, на которые она подсадила свою психику, но девушка с трудом удерживалась от смеха. Ее никогда не веселило подобное. До этого момента. — То я у нее слишком мелкий, то я старый… — Да успокойся, успокойся. Пока я не взяла с тебя десять долларов. — Алиса протянула ему кусочек ваты, но брать его он не особо спешил. До нее не сразу дошло, почему он замер. — Да, можно с рук. Не висни. — настороженно, но вполне удовлетворившись ответом, Эртель стянул себе немного ваты и притих. Обидели беднягу. — Я вообще не сразу обращаю внимание на то, сколько лет может быть людям. Сейчас ты похож на подростка, а при первой встрече меня больше волновало, что в наше время находятся оригиналы с тростями и, прости Маат, коронами. — Значит, тебе понравилось? — Эртель прищурился, ехидно улыбнувшись. — Нет, ты мне очень не нравишься. Забыл, что ли? Где, кстати, это сокровище? — Алиса покружила рукой у себя над головой. — Там, где и должно быть. В личных покоях. Даже я еще не настолько потерян, чтобы сунуться в ней на бойню. — Неудобно. — согласилась Алиса. — Да нет, не в этом дело. Она же может повредиться. — Эртель, в порыве прижав руки к груди, мысленно обнял корону, боясь, что она куда-то пропадет. На деле же просто прижал к себе чашку. — Беру все свои слова назад. Ты просто ужасный ребёнок. Хотя мне пару раз и чудилось, что ты старше, чем выглядишь. — окончательно Вася добил ее тем, что показал язык. — Ну уж прости, не всем же тут… Формулы чёрных дыр рассчитывать. — Парень стащил у нее из-под руки пакет с колечками. — Кто-то должен быть просто очень красивым. — свободной рукой он чуть приподнял лицо, улыбнувшись и отводя глаза вверх и вправо. Вот теперь — точно позирует. — Ну-ну. — хмыкнув, Алиса перетянула пакет обратно к себе. — Мне казалось, твоя философия совместима с фразой «Беги и не оборачивайся». — дождавшись от него растерянного «угу», Алиса продолжила. — Тогда какого Эну ты привлекаешь к себе столько внимания? Или раньше, до знакомства с Эдом, ты выглядел кардинально по-другому? — Хорошая попытка. Но, господин начальник, давайте допрос в следующий раз. Кому вообще есть дело, как я вел себя раньше? Нам бы с тем, как сейчас, разобраться…- Вася махнул рукой, и стал подпевать следующей заигравшей песне. К счастью, это было что-то не столь же доисторическое. Неужто он действительно в числе их оперативников? К Люси вопросов у Алисы не возникло, девушка точно была в отличной физической форме, что-то понимала в оружии, судя по коротким обрывкам информации, которую Алиса о ней добыла, да и в целом обладала неслабой способностью. А вот Эртель… При всем уважении, с ножом на Ангелов… Отбитый. Как же ему повезло. Он бы счел за комплимент, скажи она это вслух, поэтому она не стала. А может он просто экстремал? Что за значки у него на кофте? С какими-то мультиками, или из игры… И просто звездочки, цветочки… Да в день их знакомства он еще официально нарядился, по сравнению с сегодняшним вечером. — Нравится вата? — хищно уставившись на пакетик в Алисиных руках, он попытался урвать еще небольшой кусок. — Цвет страшный. — Алиса с радостью бы отдала ему всю сразу. — Как будто ее на нашем заводе делали. А там, к твоему сведению, только тяжелая техника собирается. — А какой тогда должен быть цвет у ваты? Какой тебе нравится? — Красный. — не задумываясь, ответила она. — Врешь. — Синий? — Только что тебя пугал. - Кислотно-розовый. — Еще и издевается. — ему казалось, что ей весело, потому что самому ему было весело просто до звездочек в глазах. Насколько же странные вещи порой могут порадовать человека. Алиса о его мыслях знать не могла, но на своем галактическом уровне ловила волны, близкие к его настрою. Странно, что он перестал ее пугать. Казалось бы, самое время забеспокоиться и отказаться оставаться с ним наедине, после того как он зарезал человека почти у нее на глазах. Но ей только стало легче. Она все ждала подобного выпада, и вот наконец убедилась, что он имеет место быть. — Я так понимаю, фильма все же не будет? — доев остаток колечек, Вася уныло уставился на выключенный экран. — Скорее всего нет. — шепотом отозвалась Алиса. Не хватит ее сегодня еще и на кино. Вася, заскучав, уставился в окно, и Алиса явно прочитала в его глазах желание свалить через него к себе в номер. Перемена в настроении парня показалась ей резкой, и она не знала, чем можно ее объяснить. Наверное, ему не нравится, когда его пытаются изучить. А Алиса так делает всегда — ставит под воображаемый микроскоп и разглядывает детально, чтобы выявить закономерности. Иначе будет бояться спонтанности. На этот раз ей стало как-то паршиво от того, что они вряд ли поладят дальше периодической болтовни, казалось бы, о важных вещах. А на деле — об абстрактном, замаскированном под близкое к ситуации. У Алисы были проблемы с честностью. У него — не проблемы, а целенаправленное игнорирование ее существования как явления. Ну и что ей тогда от него нужно? Наверное, ей хотелось бы завести хотя бы одного друга. Ну просто попробовать. Больше даже для спокойствия. Ей не хотелось бы снова остаться сейчас одной в комнате. — Слушай, я хотела попросить…- начала она, совсем не зная, какую причину выдумать, чтобы заставить его немного посидеть здесь. Поднявшись на ноги, Алиса достала из-под подушки таблетки. Она с сомнением посмотрела на пачку. Эти — какие-то новые, куда более сильные. Она сидела на похожих во времена, когда с трудом находила силы держать глаза открытыми. Это было давно. Ей не хотелось снова в то время. Но еще меньше ей хотелось снова ощущать на себе чей-то взгляд и бояться неровно дышать. Лишь бы снова не подсесть… Вздохнув, она поморщилась, и проглотила сразу две, запив остатками чая. Отбросив пачку, она поклялась себе, что больше их в руки не возьмет. На один раз. Сегодня такой день, что можно. — Я хотела выбрать себе дизайн татуировки, но я в этом понимаю не больше, чем в балете, который опера. — на двадцать минут, за которые должны подействовать успокоительные, этого разговора должно хватить. А дальше ей будет уже все равно… панические атаки, да хоть видения — главное не оставаться одной, пока она не уснет. Так что пусть сидит. В прошлый раз его присутствие немного помогло. — Как ты думаешь, дорого вообще стоит сделать… Реалистичную, например, татуировку? — убедившись, что тема его заинтересовала, Алиса немного успокоилась. — Не знаю точно, но на моей памяти: дорого, неприятно, в смысле что больно, и вообще такое себе удовольствие. Любая татуировка. — Вася поднял телефон, забив запрос в поисковик. Судя по поползшим вверх бровям, цифра там была… Смущающая. — Слушай, а тебе прям очень надо, да?.. Нам придется сначала запустить бизнес, а уже потом думать об этом. — все ясно. Девушка хмыкнула. — Неприятно и дорого. Не думала, что у тебя есть татуировки. — Вася растерянно приоткрыл рот. — А у меня и нет. Это со слов Нэта. Ты же видела, у него это…- он полоснул внутренней стороной ладони по шее, припоминая красную шестеренку у Ривера на том же месте. Неужели когда-то они тоже ладили достаточно, чтобы говорить на такие темы? Ей казалось, их отношения строились на ненависти с первого взгляда. — Я не хочу до конца жизни видеть шрамы и ожоги. Порезы затянутся, а вот это — надо закрыть. Я думаю, это лучший вариант. — Алиса стянула одеяло, снова бросив взгляд на ожог. Кожа неприятно вздулась, и щипала, не позволяя забыть о себе. Лучше лишний раз не смотреть. — Хотя я не очень люблю, когда меня лишний раз трогают…но я уже решила. Эртель, кажется, ее понял. Советовать так советовать. — Ну, я видел одну штуку… Я считаю, что тебе пошло бы. Не знаю, понравится ли тебе…- он завис ненадолго в телефоне, а Алиса потянулась в карман за несуществующей пачкой сигарет. Надо купить завтра же. — Вот. Гляди. — Довольный своей находкой, он протянул ей телефон. На экране Алиса увидела руку, разрисованную так, что сначала казалось, будто в коже дыра, из которой торчат провода, микросхемы и шестерёнки. Девушка улыбнулась, прикинув, как это будет смотреться на ее плече. — Все было бы хорошо, но таких механизмов не бывает. Художник тут с видением… Перестарался. Но главное, что картинка достаточно плотная, чтобы закрыть ожог. — девушка утвердительно кивнула. Эртель поскорее убрал телефон в карман. Песня снова сменилась, и Вася поскорее ее переключил, смутившись. Видимо, пошла личная часть плейлиста. — Так что на счет Нэта? Вы раньше были друзьями? — Мы с ним быстро поняли, что мы очень разные люди. Он помешан на своем, я на своем. И как-то оно не сочетается. — парень расстроено оглядел пустые пакеты со снеками. Больше жевать было нечего. — А тебе он нравится? Весь вечер про него спрашиваешь. — усмехнувшись, Вася выжидающе на нее уставился. — Да вы вдвоем сговорились что ли? Нет, мне не нравится Нэт. И ты тоже. И даже Люси, представь себе. — Алиса в возмущении поставила почти пустую чашку на стол. — Это уже не просто стереотипы, это просто напросто издевки. — Я не мыслю стереотипами.- сказал он, будто напомнил. — Разве я не говорил, что видел достаточно, чтобы не скатываться в Это? — Ну а что ты, не человек, что ли? — Алиса не поверила ни на секунду. — Ты же тоже где-то рос, в каких-то условиях, противоречиях…где-то видел, наверняка, что какими бы обидными не были некоторые общепринятые установки, они время от времени находят подтверждение. Не в раю ты вылупился уж точно. У всех людей есть свои предрассудки, и если вдруг, допустим такое чудо, твои касаются не пола или социального статуса, мне страшно представить, Что тогда формирует твою голову вместо них, чтобы ты генерировал шутки вроде тех, которые успел озвучить. Фирштейн, фюрер? — выдержав паузу, она убрала пару упавших на лицо прядей, в очередной раз пообещав себе их отрезать. — Я, вот, если честно, не очень. — Обожаю эту дичь…- Эртель подал голос, чуть надломившимся от усмешки голосом. — Выяснять, кто здесь чем болеет. — Не вздумай. — Алиса шикнула на него, пока по его лицу расползалась хитрющая улыбка. — Я молчу. — Вася прыснул со смеху, за что тут же получил легкий подзатыльник. Зато теперь весело было и Алисе. Чуть помедлив, она все же вернулась к обсуждению Нэта. — Мне казалось, для него главное — его увлечения, но потом он начал обо всем этом…- Алиса вспомнила, с какой злостью Нэт вспоминал, в первую очередь, об Эде. Потом об Эртеле. Вася фыркнул, недвузначно выражая свое отношение к попыткам Нэта его задеть. Чаще они пререкались едва ли не в шутку, иногда выходило даже забавно, но стоило заговорить друг о друге серьезно, не глядя в глаза — тут же становилось противно. — И о долгах, и о том, что Эд на нем «отыгрывается». — продолжил за нее Вася. Как именно — Алиса спросить не решилась ни у кого из них. Если Эртель с неудобных тем хотя бы просто соскальзывал, Ривер мог и довольно грубо рубануть с плеча. Но даже ей, с ее уровнем понимания эмоций, хватило его слов, чтобы представить Эда страшным самодуром и садистом. А по виду и не скажешь… — Да он сам не знает, что ему нужно. — Алиса поспорила бы. Это Вася не знает, что там нужно Нэту. А сам Ривер? Такой сильной фиксации на какой-то ерунде без цели никогда не бывает. Даже у Алисы есть цель, при том что она легко переключается на сам процесс. Но Нэт — точно не то же самое. Она поняла бы, будь он таким же. Но он устает от работы, и все равно… -… Истеричный, понимаешь? То одно, то другое… Тебе, может, кажется, что я издеваюсь над этой его жаждой свободы. Да плевать я хотел! Это он против меня. А я просто отвечаю не лучше, потому что не собираюсь терпеть такое отношение, от какого-то…- Вася задохнулся своим же возмущением, сложив руки на груди и откинувшись на спинку дивана. Алиса готова была поклясться, что его огромное самомнение чуть не выдало «От какого-то жалкого человечишки». И правда, принц сидит. Мысль о Нэте…она ее упустила, хотя была очень близка. — Ваши взаимоотношения меня в любом случае не касаются. — девушка не знала, что ему сказать. Совсем не знала. — Прости. Действительно не касаются. Сами разберёмся, не дети. — о, ну здесь ещё как посмотреть… Алису понемногу начинало клонить в сон. Значит, таблетки действуют. С Нэтом она решила тоже разбираться самостоятельно — успеет ещё поговорить. Может, если она узнает, чем именно их держит Эд — получится вообще от него избавиться. Если Люси права, и его основное оружие — Эртель, достаточно просто переманить Васю на свою сторону. И тогда они смогли бы действовать самостоятельно, без Эда. Раз уж от него столько проблем. Просто переманить Васю… С чего вдруг она взяла, что у нее получится то, что у остальных не прокатило? И ей хотелось верить, что это вовсе не так уж сложно. Он… Своеобразный, но, кажется всё-таки свой. Да, вот в чем дело. Ей кажется, что он свой. Среди иностранцев и среди «нормальных». Как ни крути. В очень абстрактном понимании. — Ладно, допустим, Ривер не в твоём вкусе… — начала девушка. — Все люди в моём вкусе, дело не в этом. — ну конечно, как же. — Я не любитель позитивного переубеждения. Если человек злой как собака, он должен знать об этом и огребать в соответствии с размером нанесенного морального вреда. — Как будто тебе об этом говорить. — Да, мне, представь себе. — судя по всему, момент уже был упущен. Но стоило попробовать… Последний раз, зайти с другой стороны. Алиса постаралась смягчить тон. — Тебе самому-то все здесь нравится? Эд, если я правильно понимаю, тебя тоже не любит, просто не трогает. Пока. — наверное, поздновато она начала этот разговор, но сомневалась, что сможет потом снова подобрать момент и слова. Набраться наглости, самое главное. — По-моему у тебя уже глаза закрываются. — как и ожидалось, Эртель решил отмолчаться. Но отрицать не стал. — Так что давай ты ляжешь спать, а вот завтра, когда мы получим нагоняй и премию, уже…- пятясь к двери, Вася, натянул дежурную улыбочку. Ну уж нет. — Вернись и сядь. — Алиса пересела на свою кровать, выжидающе приподняв брови. Вася, закатив глаза, расположился на полу. Алиса сбросила на него одеяло, чем вызвала у парня странный приступ веселья. — Класс, я в палатке! — вскочив на ноги, он забрал из угла комнаты трость, приставил ее к стулу и накрыл пледом всю конструкцию. — Да хоть в шалаше. — хмыкнув, она упала на подушку, пытаясь придумать правильный вопрос. В какой-то момент, это надоело даже Васе. — Ты хочешь знать, что я думаю, да? Не хочу ли сбежать, не напрягает ли меня, что он пол своего бюджета базирует на использовании моей метки, и вообще границ не видит? Или хочешь узнать, что я думаю про Нэта на самом деле? За кого я голосовал на выборах? Я не говорю на такие темы. — выдохнув, он залез обратно под импровизированную конструкцию. — Потому, что тебя все устраивает? — Да. — выдохнул он. — Скорее потому, что тебе придется объяснить гораздо больше, чтобы я поняла твою идиотскую позицию. — Алиса чувствовала себя странно, разговаривая с говорящим накрытым стулом. Мебель не должна быть такой вредной. — Бред. — отрезал он. — По-моему, кто-то должен мне десять долларов. — А по-моему нет. Абсолютный, безоговорочный провал. Несмотря на небольшие сдвиги, до мастера переговоров и понимания чувств ей еще так же далеко, как до миллиардного состояния в карманах. Что она сказала такого, чтобы настолько его задеть? Ей казалось, что обиделся он страшно. «Дипломатический успех». Почему-то сейчас ее это задело. У нее никогда не получалось дружить, и она давно этот факт приняла. А тут… Ненадолго почувствовала себя нормальной и полноценной. Крутой аттракцион, больше лучше не пытаться. — Извини. — затушив свет, она заметила, что существо под одеялом зависло в телефоне. — Поговорим об этом завтра, если ты захочешь. — Поговорим. — Вася согласился, высунув голову наружу. — Можно я тут еще посижу? Отличный шалаш! — и снова залез обратно. — Ты же говорил, что палатка. — Так ты же сказала «да хоть шалаш». Ну вот, шалаш. — Алиса растерянно уставилась на говорящее одеяло. — Да забей, в порядке все. Я даже не обиделся. Хотя хотел! Просто не нашел за что. Но скажу, как найду. Я не намерен так легко сдаваться! — Алиса не стала разбираться, шутит он или нет, просто приняла как факт. Пусть уж так. Она уже почти спала, отвлекаясь только на то, чтобы не упасть на ожог поврежденным плечом. — Дело не в том, что я категорически не хочу с вами связываться… просто, я еще думаю. Пока не определилился. — Бунтовать или нет? — Да нет, дело немного в другом. — Алисе пришлось прислушаться, чтобы разобрать, что он там бормочет. — С бунтом проблемы нет, просто я пока…- она почти почувствовала как он махнул рукой и поморщился. — Нужно мне то, что случится потом, или нет…может это вообще не должно иметь ко мне отношения. Все равно же… — засыпая, она не была уверена в том, что он говорил, а главное, что Хотел сказать. — Обнимемся? — почти на грани сна услышала Алиса. Да что за день сегодня… — Серьёзно?.. Ну, если это обязательно… — не став спорить, она наугад обняла его в темноте, просидев так пару секунд. Она не вспомнила бы, когда последний раз вообще кого-то обнимала. Это должно ощущаться как-то важно? Когда Эртель попытался отстраниться, Алиса удержала его еще ненадолго, пытаясь понять суть этого странного ритуала. Или просто возместить отсутствие отопления в номере. Странно. Человек как человек. Тёплый, в рубашке. Ничего особенного. Это значит, что они теперь друзья? В том, более глубоком смысле? — Ты дыши поспокойнее. — хмыкнула она. — Принято. — немного с запозданием отозвался Вася. — Тебе идет улыбка. — Как будто тебе видно. — Алиса только усмехнулась. — Ну вот, теперь точно улыбаешься. — довольно протянул он. И после добавил, куда серьезнее: — Я рад, что мы поговорили. — Да не в первый раз ведь… — Алиса никогда не поймет этих внезапных выпадов. — Ты мог бы завтра съездить со мной домой за ноутбуком? Мы с Нэтом так и не решили один давний спор на его счет. Да и, честно говоря, хочется верить, что жесткий диск можно будет воскресить … В общем, мне будет спокойне, если ты тоже поедешь. — Поехали. — без колебаний согласился он. Часа в три утра дверь тихо ударилась об дверной косяк.