Глава 12, "Песня последней встречи".

Парень бежал. Очень и очень долго. Ему казалось, что за спиной остались километры, или, может даже, он уже должен был приблизиться к черте города. А может, ему все это просто чудилось от того, что он начинал задыхаться, и он всего лишь на соседней улице. Ночью бегать было страшнее, чем днем, пусть и свободнее: все дома вокруг казались одинаковыми, узкие улочки с арками петляли одна за другой, сталкиваясь и расходясь в стороны. На следующем повороте его мог застать полицейский, сбить машина, или мог вылететь навстречу он сам: настолько быстрым ему казался собственный темп, с которым он перестал различать пространство вокруг. Остановиться означало бы умереть, или просто отдохнуть? Еще пару шагов он сможет прожить без ответа на этот вопрос. Где в такие моменты Он? Мог бы помочь, если бы хотел, но хотел он чего-то все реже. Влетев на полной скорости в дверь какого-то подвала, парень недолго думая помчался вниз по лестнице, упёршись в еще одну массивную железную дверь в конце петляющего коридора. Слишком новую для такого Эну забытого места. Странно.

***

В семь утра по местному времени на личный номер Эда пришло сообщение с неизвестного номера, с практически чистосердечным признанием в убийстве. День начинался с нервов уже которую дату подряд. В письме был поразительно подробно изложен ход событий самого преступления, включая проникновение в номер, убийство и его мотивы. Человек, написавший его, признавался, что именно он убил одного из сотрудников, руководствуясь личными счетами, еще при столкновении на складе установив слежку с помощью своей способности. Был бы здесь Нэт, можно бы было поручить ему вычислить отправителя. Должно быть, поэтому от него и избавились в первую очередь. Но куда важнее было не это. Куда важнее были угрозы и список требований, прилагавшийся к письму. Эд с хмурым выражением лица отхлебнул немного кофе, принесенного Эртелем. Ради всех Вестников, он что, взял его в метро?.. Разумеется, человек подписавшийся как единственный выживший из Ангелов, требовал вернуть Хэнеко, как личную ценность и обладательницу сильной, в будущем полезной метки, дабы избежать дальнейшего истребления сотрудников. Отлично, еще минус одна. Может ему сразу и самому сдаться, и Эртеля на органы раздать? Что у ж там, раз терять уже нечего. Разумеется, Эд воспринял это в штыки, уже спустя несколько минут передав дело остаткам подчиненных, чтобы они нашли отправителя как-нибудь по-другому, без хакерских замашек Ривера. Вздохнув, мужчина избавился от на половину полного (не столько потому, что он был оптимистом, сколько потому что напиток был отвратительным) стакана кофе, присев на диван в своем номере. Погода к декабрю испортилась настолько, что глядя в окно можно было хотеть только одного: спать. Нет, наверное, еще умереть, но на такие радикальные меры он пока не был готов. Не обязательно было даже видеть без остановки идущий снег с дождем, чтобы звук его ударов об окна начал убаюкивать. С мыслью, что ненавидит весь мир, мужчина почти уснул на диване. Именно тогда ему пришло второе письмо. Очень редко он получал заказы в электронном виде, но иногда это все же случалось. Прокляли его, сегодня, что ли?.. Как и ожидалось, адрес был защищён, так что попыток рассекретить его самостоятельно Эд тоже предпринимать не стал. Сотрудникам ушло второе письмо. Не столько было важно, кому там понадобился Эд, сколько владение информацией о том, откуда они о нем узнали. Почти все Эд передавал через Эртеля, не утруждаясь запоминать лично, где чьи контакты записаны в его телефонной книжке. Позаботился он только о том, чтобы ознакомиться с содержанием сообщения. Писал заказчик на Японском, что было большим плюсом, и свою позицию обозначил с первой строки: ему было нужно найти и выдать на казнь человека. Живым или мертвым — вопрос удачи. Он не знал личности или хотя бы лица, однако дал недвусмысленное описание происшествия: пару лет назад был подорван филиал государственного банка в Праге, и в то время, вроде бы все были уверены, что виновного нашли и посадили. Теперь же выяснялись новые обстоятельства, при отстройке здания. Для взрыва был использован гексоген, остатки которого нашли в фундаменте, а не метка, как предполагалось ранее. У прошлого подсудимого наконец нарисовалось алиби. Выходило, что человек, устроивший ограбление, так и не был найден, и полиции дело относительно большой давности оказалось очень на руку, так как основные силы правоохранительных органов сейчас как раз работали на подавление серии восстаний на юге сектора «С-р-g-12». Им нужна была еще одна новость о справедливом освобождении одаренного, чтобы общественность в гневе не взяла штурмом резиденцию парламента. Значит, заказ поступил со стороны правительства. Не самый лучший расклад при том, что они ещё не до конца разобрались с Ангелами. Тем более, что эти самые Ангелы отчасти и были причиной повсеместных митингов. Волна запретов, продвигаясь от J-секторов с востока, наконец дошла и до Европы. Немного подумав, Эд ответил согласием, предложив обсудить детали финансовой части вопроса. После потери Нэта нужно было хвататься за любые шансы восстановить ту часть бюджета, которая канула в пропасть вместе с ним. Так, одной кнопкой «отправить» группа наемников который раз подряд трансформировалась в частное детективное агентство.

***

Заткнувшись в самый угол, парень перевёл дух, проверив, на месте ли карточки. К счастью, он их хотя бы не выронил. Куда его опять занесло?.. Обещал ведь себе, что больше никогда в это не полезет. Это точно последний раз. Он начинает нормальную жизнь с сегодняшнего дня. Найдет только, где переночевать… Прислушавшись, он прислонился ухом к кирпичной стене. Слабые звуки, похожие на удары в гонг, ритмично раздавались из-за двери, отдалённо напоминая музыку на басу. Странное место для ночного клуба. Целые катакомбы под полурухнувшим зданием на окраине города. Лучше бы отсюда уходить, в таких местах водятся типы пострашнее копов. Поднявшись на ноги, он последний раз обернулся на дверь, развернувшись к ней спиной. Будто почувствовав кого-то на пороге, та открылась. Музыка с отвратно громкими басами зазвучала громче. На пороге стоял высокий мужик в официальном костюме. Охрана. Ну все, конец. — Деньги есть? — сурово поинтересовался он, окинув парня с головы до ног непроницаемым взглядом. Тот только оглянулся в сторону выхода на поверхность, прикидывая, далеко ли оторвался от погони. Наверняка недостаточно, чтобы спокойно бродить по улице. Кто не рискует, тот не пьет шампанское, да?.. Заглянув дядьке через плечо, он разглядел столы, непонятного на первый взгляд назначения. В отдаленни послышался искусственный звук сыпящихся монет и ликующая музыка. Подпольное казино. Ну конечно. Это шанс. — Да полно. — достав из кармана краденые карты, парень улыбнулся самодовольно и уверенно, будто не выглядел как беглый детдомовец прямиком из детского отделения полиции. Заходя в такие места, блефовать надо начинать еще с порога.

***

— С этим заданием ты должен справиться за сутки. — непринужденно бросил Эд, сделав пару глотков заваренного в ресторане на первом этаже кофе. Вот это уже другое дело. — Ничего себе, я еще и должен оказался. — Эртель рассмеялся, упав на его диван. — Что, отправите в коммандировку? — Тебе и не понадобится. — едва ли не пинком прогнав его с дивана, Эд сам занял свое место на нем. — Прага, помнишь? Взрыв банка на Пржикопе, ты с блестящими глазами рассказывал о том, какое имел к этому отношение. Мне нужны имена всех причастных, и желательно побыстрее. Что-то не так? Мужчина строго взглянул на Эртеля, тут же подрастерявшего весь свой энтузиазм и шутливый настрой. — Новый заказ? — настороженно спросил парень, хмурясь. — Да. — без колебаний ответил Эд, не понимая, в чем, собственно, проблема. — Разберемся еще с Ангелами, осталась всего одна дрянь, долго в одиночку она все равно скрываться не сможет. Или тебя тоже накрыла хандра по Риверу? Хотя бы ты-то не позорься. Даже если не помнишь, что там и как, используй метку. Сколько можно строить несчастного? Больше месяца прошло, ты должен был восстановиться. — Да хорош нападать-то сходу. — не церемонясь, Эртель упал на стол Эда, раз уж диван был занят. — Не в этом дело. Я помню. И Прагу, и банк…дело в том, что я не просто мимо тогда проходил. Я, можно сказать, курировал… — опустив глаза в пол, ожидая как минимум удара, парень машинально отпрянул. — И?..- не совсем понимая причину его беспокойства, все больше хмурился Эд. — Говорю же, я помню, что ты причастен. Им нужно посадить не всех вокруг, а хотя бы кого-то одного. Кого вы там подставили, и кто там в итоге сел… придумай что-нибудь убедительное. — Нет, вы не поняли. — снова перебил Вася, чуть тверже. — С самого начала это была моя идея. Моя схема, мои контакты чтобы достать гексоген, мой план проникновения внутрь… Мне нужно было громкое происшествие в центре, чтобы город оцепили и внутрь не пропустили одних очень неприятных…в общем, успел я там поссориться… И я подговорил парочку впечатлительных начинающих мошенников. Теперь, кого бы мы там не поймали, они все укажут на нас.

***

Оказавшись внутри, парень вздохнул с облегчением. Здесь было ещё душнее, чем летней ночью на улице, но массивная железная дверь внушала доверие и чувство безопасности. И, самое главное, здесь наверняка можно было разыграть краденные карты, даже если по дешевке. Искать куда их сбыть самостоятельно — дело куда более рисковое. Ну вот почему все резко перестали использовать нормальные, наличные деньги? Добравшись до ближайшего зеркала с раковиной, он чуть пригладил волосы, плеснув в лицо ледяной воды. Срочно натянуть улыбку и подсесть за какой-нибудь стол… Нет, рано. Сначала кое-что другое. Оглянувшись, он заприметил отстраненного парня с дредами. Угрюмый и бледный, он докуривал кальян, пытаясь сожрать его вместе с трубкой. Должно быть, бедняга сильно проигрался. — Эй, друг, у меня есть что поставить. Не против ворваться… Да хоть за тот столик? — Я за сегодня уже достаточно просадил. Как раз за их столиком. — хмуро фыркнул тот, лениво отвернув голову в сторону. — Никогда не поздно это исправить. Пойдем, вон за ту стойку, на пару слов. Никто не просит бросить все состояние на один кон. Ну? — улыбнувшись, он стрельнул глазами в сторону бара, и не дожидаясь ответа, помчался туда. — С меня бокал!

***

— Ты издеваешься надо мной?.. — Почувствовав, что дело плохо, Эртель метнулся в другой угол комнаты, и как раз вовремя. В него полетела чашка с горячим кофе. — Сука…- шепнул парень, разумеется, на русском, глядя на растекающийся по полу кипяток. Он бы не пережил, если бы это оказалось на нем. — Вы уже подписали соглашение по заказу? — догадавшись, в чем дело, Вася на всякий случай стал медленно продвигаться к выходу. Лишь бы у Эда снова не началось это его… Особенно теперь, когда под рукой нет Нэта, в зону риска попадал и сам Эртель. А до комнаты хотелось добраться живым, с целыми руками и ногами. Как назло, еще и трость он оставил у себя. — Подписал. — на долю секунды чуть успокоившись, рыкнул Эд, поднявшись на ноги. — Ой-ой-ой…- сжав зубы проскулил Вася, впечатавшись в стенку. — Не надо только психовать… — Я не психую. — чуть прищурившись, он потянулся рукой за осколком разбитой чашки, и поймав парня в дверях за воротник рубашки, оттащил ближе к стене. — До этого момента ты единственный мне ничего должен не был. Теперь будешь. Чтобы отказаться от заказа, мне придётся выплачивать компенсацию. Особенно после того, как я объясню, почему именно отказываюсь. Сколько ты, думаешь, стоишь? — прежде, чем Вася успел открыть рот, у его горла оказался осколок, заметно затруднивший дыхание. Он молчал, пытаясь прочитать в глазах Эда правильный ответ на этот вопрос. Пауза могла бы длиться вечно, если бы он не почувствовал, как по шее стекает капля крови. Зажмурившись, он собрался с мыслями, чтобы ответить со всей доступной уверенностью: — Дороже, чем Чешская шпана из парламента. Точно дороже. — будто и вовсе не сомневался. — К сожалению. — наконец отпустив его, выдохнул Эд. С куда большим облегчением выдохнул сам Эртель. — А может просто послать их, и хрен с ними? — чуть приподняв брови, натянуто улыбнулся он, тут же снова ретировавшись к двери, собираясь включать в дело свой главный навык: валить отсюда на все четыре. Будет нужно — он обгонит самолет, если только Эд снова попробует приблизиться к нему с этим осколком. Кровь потекла за шиворот, но рана, к счастью, была не глубокой. Иначе бы уже бил бы фонтан из артерии. — Мир, знаете, большой, нас не найдут. Платить еще, просто за то, что не стали работать… — Не надо бы было ничего платить, если бы я отказался с самого начала. Теперь у них есть мой счет. Естественно, по нему они меня не найдут, но могут запросить заморозку карты, с которой сейчас переводить деньги на другую — двойной риск, отследят операцию и так накроют сразу все счета. А я еще и понятия не имею, где именно они добыли мои контакты. Так что лучше откупиться по-хорошему… По какому, напомни, из паспортов, ты на территории С-р-секторов таскался? — Эд, сжав зубы, сел за письменный стол, постукивая по нему ручкой. — Вообще без документов. — Вася, все еще опасаясь, уселся на пол напротив стола. — Да неужели такие они там принципиальные? Хлебом не корми, дай только найти того самого…- парень, растягивая буквы, покрутил в воздухе запястьями, рисуя вокруг себя едва ли не ореол. — Прям уж я такой не такой… — Они хотят успокоить волнения. Митинги идут, местами вооруженные. Надо как-то показать, что справедливость торжествует. Конечно, могут и левого закинуть. Только вот, раз с их стороны я теперь действую как узаконенное юридическое лицо, с этого момента это моя ответственность, и замять дело, опять-таки, будет стоить денег. Моих. Блять, Эртель, от тебя больше проблем…- сложив руки в замок, Эд с силой ударился о них лбом. — Дурак… Как тебя до этого земля носила? Откуда ты такой убогий взялся?.. Ривер, и тот меньше косячил. А главное молчал, когда надо было. Вася чуть вздрогнул, поежившись. Захотелось выпить воды. Или побегать по кругу вокруг стола. Можно и через балкон… По коже пробежался странный холодок. Он знал это выражение лица: Эд думает. Считает. Главное, чтобы он не задумался всерьёз, так ли ему нужен Эртель. Не сейчас, только не в этот момент. Давай, мужик, твоя жадность должна в очередной раз взять верх над здравым смыслом… — Потерять сразу двоих сотрудников я не могу. — наконец выдал Эд, и Вася снова начал дышать. Слабая струйка крови спускалась дальше, по плечу. — Вас и так мало стало… Скоро сам с собой буду работать. Но и обанкротиться я тоже не собираюсь. Чтобы вернуться в J-сектора без происшествий, нам нужны деньги, которые, вообще-то, начинают заканчиваться. На территории Ангелов сразу соваться нельзя: пока не выполним заказ, нас не пустят, так что поступим так. Мне пришло письмо с угрозами и требованиями вернуть назад девчонку Ангелов. Берешь ее с собой на место встречи, или отдаешь Ривер, или этой своей Алисе… Лучше используй вторую, Ривер пусть тебя страхует. В общем, делаешь из них приманку на обговорённом месте. Там же убиваешь Ангелов. Что одну тварь, что вторую, которая мелкая. И высылаешь подробный видеоотчет со всеми трупами. Первые два ты ведь отснял? — Эд нахмурился, в случае чего готовясь раздавить парня на месте. Но тот, к счастью, активно закивал. — Организовывай это как хочешь. В твоих интересах меня удивить. Я пока выплачу компенсацию парламенту. И потом мы забираем деньги за заказ на Ангелов и возвращаемся, на время залегаем на дно. А лично ты — активно отрабатываешь долг. Используешь метку по четыре раза в день, дуришь народ в казино, выносишь банки, да хоть в проститутки уходишь. — поймав бегающий и потерянный взгляд парня, Эд будто пригвоздил его к стенке. — Мы поняли друг друга? — Абсолютно.

***

Музыка долбила нещадно, кто-то напустил искусственного дыма на танцпол в конце зала. Или просто та веселая компания у сцены заказала еще один кальян? Кажется, интересно второсортное танцевальное безумие было только конкретным неудачникам, уже успевшим проиграть все состояние на сегодня. Ещё пару минут назад его нынешний собеседник рисковал присоединиться к ним. Теперь же — в напряжённом молчании что-то выпивал с новым знакомым. — …грустно…- протянул пацан, завалившись с руками на стойку. Могло показаться, что он уже успел опьянеть, что в таком возрасте было бы неудивительно. Но достаточно было внимательнее всмотреться в хитрющее выражение лица, чтобы понять, что он просто кривляется. -… И как же сюда занесло такого приличного мужчину… — протянул парнишка, крутя на стойке пустой бокал от какого-то коктейля, переводя взгляд на своего собеседника. — Приличная профессия не означает приличную работу. Теперь не означает вообще никакую. — все так же уныло протянул тот в ответ. Ну что за тоска зеленая? — Кого ты там подцепил? — рявкнул какой-то мужик из-за столика справа. — Он вообще играть собирается? — Если только вы настаиваете…- тут же отозвался юноша, мягко улыбнувшись. — То я бы сыграл. Парень с дредами тут же потянул его за рукав, но тот только отмахнулся. — Брось, сделай как я сказал, и все будет в порядке. Никто не заметит.

***

Оказавшись за дверью, Эртель мысленно поблагодарил Вестников за то, что выбрался из номера без единого перелома. Нэту так везло не всегда, земля ему…что он там любил? Леденцами? Вестники, бедный парень… Сколько раз он оказывался в такой же ситуации, прекрасно зная, что не представляет такой же финансовой ценности, чтобы оставаться невредимым? Нет, это не совесть, просто чуть более объективный взгляд на вещи проснулся. Коснувшись рукой шеи, он убедился, что кровь хотя бы остановилась. Решив не задерживаться на этаже ни одной лишней секунды, Вася скользнул в лифт, нажав на кнопку закрытия дверей даже больше двух раз. Пять. Ворвавшись к Алисе в комнату, и уже застав там Люси, парень вихрем пронесся мимо них, упав на ковер, рядом с работающими компьютерами. — Я к нему больше не пойду! — вскинув руки к небу, выкрикнул он. Ривер практически никак на него не отреагировала, даже подушку в лицо не бросила. Все еще больше походя цветом глаз на постоянного клиента кладмэнов, она игнорировала его куда старательнее обычного. Чуть притихнув, он с надеждой взглянул на Алису, которая, не снимая наушников, вряд ли вообще заметила, что он зашел в номер. Нетрудно было догадаться, что между собой они почти не общались: даже если бы Люси была в порядке, разговорить Алису вряд ли бы смог хоть кто-то, кроме него. Да и он свой кредит доверия исчерпал за раз. Он жалел. О том, что так неосторожно и глупо позволил себе слететь с катушек, совершенно не к месту вылез со своим маниакальным чувством справедливости. Или жестокости. И жалел, что так и не извинился перед ней по-человечески. Себя он, короче, жалел. Когда у него последний раз был друг?.. — Он тебя даже не ударил толком. — шепотом отозвалась Люси немного погодя, с презрением взглянув на испачканную кровью рубашку. Она явно на это надеялась. Не из злости, наверняка, а из отлично знакомого ему самому желания жестокой справедливости. Чувство у него было такое, будто она все же считает его виноватым. Может, не напрямую, но косвенно. За то, что он организовал для ее брата побег, закончившийся этим. За то, что всегда легко отделывался. За то, что до сих пор жив, хотя причастен к смерти Ангелов и бунтарским замашкам не меньше Нэта. За все сразу, и за чертову бестактность. Теперь она тоже на него не смотрела. Ладно еще Алиса, к ее характеру он привык и понял, но уж эта-то всегда на нем дыры выжигала… Не хватало только Нэта, который бы с унылым скепцизмом пожелал Эртелю еще и сдохнуть, так, до кучи. Без него стало как-то пусто. — Он промазал. — будто бы оправдываясь за отсутствие всяких следов более существенных побоев пробормотал он. — Или я просто очень красивый. Рука, в которой Алиса держала паяльник опасно сжалалсь на ручке прибора. — Ты какие-то особенные мультики в детстве смотрел, где такое поведение выставлялось крутым? — единственное, в чем они наверняка сошлись негласно, так это в том, что он им не нравится. — Я больше читал…- неуверенно промямлил он, стараясь поскорее закрыть тему. — Ты мог бы в другой раз похвастаться, что умеешь. — выключив паяльник, Алиса развернулась к нему на стуле. — Все, все, я вас услышал. Говорю только по делу. — сев на полу поудобнее, он продолжил: — Он собрался выдать Хэнеко. Кто бы сомневался, что он на это пойдёт. — понадеявшись, что Алиса не расслышала и не перевела перепалку с Нэтом на складе, Вася постарался изобразить возмущение таким бесчеловечным решением. — Урод. — прикрыв книгой лицо, прошептала Люси. — Зато предсказуемый. — Это точно. — Вася заглянул на стол, где Алиса заканчивала собирать прототип. — Ни у кого не найдется какой-нибудь кофты? Я только рубашки ношу, и все белые…а тут, вроде как…есть конечно свитер, но его на голое тело носить — фашистские пытки…- чуть оттянув воротник, он доказательно продемонстрировал, что свою привычную одежду надеть сможет вряд ли. — У меня нет. — тут же отказалась Ривер. — Мое на тебя не налезет. — всего на долю секунды опоздав за Люси, отрезала Алиса. Ему показалось, что она подвисла, разглядывая его, как загипнотизированная. Который раз ему стало не по себе от ее замашек. — Тогда, наверное, я к себе…- поднимаясь на ноги, начал он. — Стоять. — чуть напряженно прошипела Алиса, схватив его за рукав. — Сиди. Порез нужно обработать. У Люси же была аптечка? И ты наверняка можешь взять какую-нибудь толстовку Нэта… — Не может! — почти с истеричной оживленностью тут же включилась Ривер. — Только не ты. Даже…даже не надо об этом. Мы просто выбросим его вещи. — она замолчала, но точно не закончила. Даже Алиса видела, как она пару раз порывалась снова открыть рот, чтобы наговорить что-нибудь такое, после чего они сами никогда больше не захотят говорить с ней. Тем более о Нэте. — Так, просто накинь сверху какую-нибудь куртку…- Алиса постаралась разрядить обстановку, но Люси с Эртелем ее будто не услышали. — Я думаю, нам все-таки придется об этом поговорить. — подняв на нее глаза, парень не продержался долго. Поэтому предпочел смотреть на Алису. Ей хотя бы все равно. А слышно его и так. — Я никогда бы не подумал, что дойдет до этого. — пересиливая себя, начал он. — Я клянусь, что не имею к этому отношения, и мне жаль, что имею много к чему другому: тому, например что наш чокнутый дед злится чаще, чем мог бы, и к тому, сколько от меня проблем… перед ним я бы за это не извинился. Перед тобой могу. Я не набиваюсь тебе в друзья, хорошо? Давай просто дотерпим друг друга до конца. Осталось не так уж много времени. И выбросим все вещи. — Или отдадим их той девчонке. — выслушав его, девушка не дала четкого ответа. — Она же, видимо, ему была важнее всех. Как ее там? Не важно, из местных…- Люси не веря своим же словам отвернулась, сжав сильнее кулаки. — Я проведаю Хэнеко.

***

— Откуда столько? — усмехнувшись едва ли не презрительно, какой-то из внушительного вида мужчин за столом перебрал в руках стопку банковских карт. — Это имеет значение? — уныло проскулил юноша, откинувшись на спинку стула. — В каждой не меньше косаря в долларах. Это ведь неплохо? Хорошая сумма для партии. — мальчишка с обеих сторон подпер голову руками, уставившись мужчине прямо в глаза, чуть не залезая половиной тела на стол. — Можете проверить, только не проиграйте все деньги в автоматах, которые их принимают. Заранее — будете должны. — И впрямь неважно. — чуть более развязно покрутив карточки в руках, мужчина передал их дилеру. Будь он полностью трезв — наверняка стал бы допытываться и дальше, но, кажется, после нескольких выирышей до этого, был достаточно весел и на веселе, чтобы рискнуть еще и в этом. Возражать никто не посмел — за ним оставалось последнее слово. Еще один мужчина, чуть моложе, но куда более измотанный и тощий, хмыкнул, взглянув на него с вызовом, и передал дилеру внушительную стопку денег, подав какой-то сигнал своей охране. Парень с дредами поёжился, отсев подальше. Его новый знакомый привлекал много внимания.

***

— Как себя чувствуешь? — Как будто мне родственники передали вещи на вырост. — пробубнил он, подняв руки, запутанные в длинных рукавах вверх, как только вынурнул из заметно большой ему толстовки. — Я даже на платформе ниже этой дылды был… Рубашку он бросил на пол, надеясь поскорее от нее избавиться. Алиса убирала все лишнее в ящики. Собранный браслет она подключила к монитору. — Ты уверена, что это сработает? — с опаской взглянув на браслет, выдохнул он. — Надо хоть как-то его испытать… — На себе и испытаем. Он очень греется. Мне кажется, взорвется. Но за неимением альтернативы…в конце концов, это ведь не совсем прототип. — ответила девушка, уткнувшись в бесконечный поток кодов на экране. Как и раньше, она казалась сонной и ни в чем не заинтересованной. И говорила как самоубийца. У нее на плече появились новые бинты, и Вася все еще отчаянно пытался распознать, откуда именно они взялись. Вроде бы, со дня перестрелки с Ангелами она больше никуда не влипала. Не сама же она это?.. — Ты так веришь в то, что это выгорит…- понадеявшись, что дело все же в самоуверенности, а не в желании свести счеты с жизнью, хмыкнул он. — Мне тоже хочется верить. Алиса снова ничего не ответила. Казалось, что он ходит от тупика к тупику, пытаясь поговорить с ней. — Ты больше не будешь со мной разговаривать? — решил он спросить прямо, опустившись на пол рядом с ней и задрал голову вверх, к люстре. — Я с тобой разговариваю. — пожав плечами, ответила девушка. — Надо как-то по-другому? — Если захочешь. Мы с того дня как будто вернулись в момент, когда познакомились. Я снова городской сумасшедший? — Вася старался говорить мягко, и даже не сильно уходил в сарказм. Ему казалось, что он правда должен разобраться. От этого очень многое может зависить. Если Ривер отправится своей дорогой, скорее всего в Европу, им вдвоем еще придется какое-то время терпеть друг друга в Азии. Пока Алиса не освоится. Чем лучше будут их отношения, тем больше станут их шансы разойтись мирно и даже остаться приятелями. — Дело не только в том, что ты псих. — немного помолчав, ответила Алиса. Казалось, любое слово из нее приходилось вытягивать силой. — Мне кажется, это я пока не готова доверять кому-то настолько. В сложившихся не до конца разъясненных обстоятельствах. — Почему? — чуть прищурившись, он еще раз окинул ее взглядом, будто не делал этого тысячу раз до этого. Он каждый раз видел там что-то новое. — Потому. Я немного поторопилась с выводами, когда согласилась на эти твои…странные игры, разговоры под сигареты, кино, музыку и объятия. Это был перебор. — Алиса тяжело дышала, раз за разом жмурясь и пытаясь собраться с мыслями. Она старалась отвечать на его вопросы, но сама как будто думала о чем-то другом. Еще менее приятном, чем Эртель. Внезапно, его посетила мысль, которая лучше бы не посещала. — Что-то случилось? — Алиса опустила взгляд, пытаясь понять, с чего вдруг он задумался чуть дольше обычного. — Да так… как думаешь, кто все-таки виноват в смерти Нэта? Может, мы не от того убегаем? Может, у Эда переждать и правда будет безопаснее. — Вася упал спиной на пол, раскинув руки в стороны. Алиса все думала о том, с каким страшным звуком он это делает. Как будто головой пытается пробить пол. — В долгосрочной перспективе лучше все же сепарироваться. — немного помолчав, отчеканила она. — Ты сам предложил этот план. И сам этого хотел, даже больше, чем я. Тебе нужен был повод задуматься. Ты же не любишь брать на себя ответственность. — Да ты теперь разбираешься в людях. — скептически хмыкнул он, не опуская взгляда от потолка. — Просто цитирую твои же слова. — И все-таки. Как думаешь? Эд, или Ангелы? Та женщина тебя запомнила. И тебе придется жить с мыслью, что всегда может навестить. — ей казалось, что он ее отговаривает, или он правда это делал? — И Эд запомнит, и Ривер. И я запомню. И даже Хэнеко, этого бы я вообще больше всего боялся! Алиса коротко усмехнулась, вернувшись мысленно к Нэту. Стоявшая в глазах картина, наряду со многими другими, который день не давала ей уснуть. У всех них была общая черта: кровь и чувство тревоги. — Не видела бы я, что при нем нет ножа, решила бы, что вскрылся сам. Он же вас ненавидел. — ничего больше не добавляя, Алиса чуть пихнула рукой браслет, отошедший от соединения. — Успеешь настроить? — Буду стараться.

***

Первый кон он пропустил, наблюдая за тем, как юноша отчаянно пытается обойти сразу нескольких опытных игроков, то загребая, то теряя фишки. В какой-то момент ему даже показалось, что парень действительно может выиграть. Настолько самоуверенное лицо могло быть только у человека, который знает, что делает. Но он проиграл. Первый раз, и второй — тоже. А ставки за столом все повышались. — Эй, Халат, может все же сыграешь? — окликнули его с противоположного края стола. Именно с этим человеком он успел проиграть все свое состояние на сегодняшний день. Уже не в первый раз. Не стоило…но к картам его каждый раз как будто магнитило. Азартные игры успели стать такой же неотъемлемой частью его жизни, как и воздух, и сон, и еда. Адреналин возвращал его в собственное тело из какого-то невидимого болота. Немного неуверенно он пожал плечами, присев за стол. С раздачей карт игра пошла заново.

***

Алиса с трудом могла поверить, что сунулась на этот склад уже третий раз подряд. В этот раз она точно здесь сдохнет, первых двух же ей не хватило, чтобы понять, что это не ее счастливое место силы. Эд прислал ориентировку по действиям к утру, а адрес передал сразу как получил. И несмотря на то, что готовыми нужно было быть задолго до этого, Алиса чувствовала себя напряженно. Оставшись в машине, она докуривала вторую сигарету за пятнадцать минут. Даже после выпитой с утра таблетки это ей было все еще необходимо. Эртель и Ривер о чем-то спорили на улице, прислонившись к двери автомобиля. К счастью, не так же отчаянно, как раньше. Алисе казалось, что они уставали ссориться. Как вообще можно столько кричать и не устать?.. Перепалка прервалась телефонным звонком. — Да, мы на месте. — взяв трубку, Вася переключился на разговор с Эдом. — Можно было хоть не за пять часов сюда?.. Нет? Я понял… Ага… Хэнэко в порядке, как всегда. Пару раз пыталась зарезать меня и Алису, в пределах нормы. Угу…- протрещав о чем-то еще почти полчаса, он наконец бросил трубку. В самом буквальном из возможных значений. — Этот старик меня достал. — Эт' ты так пытаешься быть ближе к народу? — Люси каким-то образом успела переместиться на мокрую траву с не до конца растаявшим снегом. Хэнеко сидела на крыше авто, что-то перебирая в руках. Похоже было на камушки, сточенные друг об друга до появления на них плоских участков. — Буржуй хренов. — Ну только не опять это…- театрально схватившись за голову, Вася упал на капот машины. — Ну почему всегда буржуй?.. Нахватались слов… Последней из машины вышла Алиса. Сегодня ее лихорадило сильнее обычного. Способностям своего тела входить во все большую зону турбулентности она поражалась больше с каждым разом. — Дурдом… Все слишком быстро. — зашептала она себе под нос. — Слишком… мне нужно привыкнуть. Проверив, все ли необходимое она взяла с собой в рюкзак, Алиса с сожалением вспомнила о доставшейся никому компьютерной системе Нэта. Такой ресурс упускать было просто варварством. Зато с ней все еще ее ноутбук. Даже не все еще, а снова. И непреодолимое желание получить заслуженное спокойствие. От мысли, что с собой у нее приведенный в жизнеспособное состояние, благодаря перебранному процессору Нэта, ноутбук, две пачки таблеток и еще три сигарет, дышать стало легче. Все будет хорошо. Если не закончится сегодня же.

***

К моменту, когда в розыгрыше банка осталось только три игрока, один из которых пошел без задней мысли в олл-ин, парень с дредами не стал делать никаких ходов. Ровно, как и один из его оппонентов, отсевший от него через игрока, уже выбывшего из игры. Когда карты были вскрыты, он почувствовал легкое касание на своей ноге и едва не подал виду, что заметил это. Чуть наклонив голову, чтобы поболтать с тем мужчиной, который остался с ними в партии на троих, мальчишка ни то флиртовал, ни то пытался влить в него все, что осталось сначала на столе, а потом — уже и в баре. Зачем он это делал, сказать было сложно. За исходом партии наблюдали все остающиеся в сознании и уже выбывшие участники, не считая персонала. Обмануть все равно не выйдет. Стоило признать, он явно был натренирован. Кидаться карточками, мести языком и, прости Маат, клеить полуотрубившихся игроков. Становилось все интереснее, откуда выполз этот мальчишка. Когда парень с дредами вскрылся, его комбинация проиграла той, что была у истощённого человека с охраной. Сет-тройка* никак не шла против каре*, зато по лицу мальчишки расползлась ликующая улыбка. — Не знаю, дядь, это конечно круто…но у меня стрит-флэш.*

***

Эд очень редко смотрел телевизор, потому что считал, что ничего нового, а главное, правдивого, он оттуда никогда не узнает. У него были на то основания, подкрепленные многолетним опытом: сам факт того, что у него были связи со многими журналистами федеральных каналов, как нельзя четко давал понять, что надежды на их моральные ориентиры, конечно, мало. В чем-то Эд безусловно был прав. Телевизор вообще мало кто действительно Смотрел, в современном мире, небезосновательно отдающем предпочтение интернету. Однако, сегодня ему пришлось на время отставить свой консерватизм, всегда присущий ему в делах касающихся массовых СМИ. Уже с час Эртель не брал трубку, что не было такой уж большой редкостью, но телефон его не просто пропускал гудки, а в целом находился вне доступа. Немного подождав, Эд решил попробовать спросить о обстановке у Люси, но в ее случае ситуация оказалась аналогичной. Начав нервничать, Эд стал искать другие способы узнать о происходящем на складе. Сам он, конечно, туда не поехал бы, даже если бы от этого зависела жизнь всех его подчиненных вместе взятых, и еще парочки невинных сирот из церковной школы. Все-таки без Нэта как без рук и на инвалидной коляске. Парня можно было использовать практически универсально: и для слежки, и для взлома, и для того, чтобы за роллами сбегал. Еще немного помаявшись, Эд все же включил наугад местный новостной канал. Как раз вовремя. В новостях рассказывали о том, что на краю города взлетел на воздух заброшенный склад. Пожарные выезжали на место уже третьей бригадой, опасаясь, что огонь может распространиться, или понести с собой в сторону населенного пункта пары химических веществ, остававшихся среди складского мусора. Эду не нужно было уточнять точное местоположение этого склада. Он и так знал, что вариант может быть только один. Что. Сука. Снова. Натворил. Этот. Мальчишка?! Урод, это, по его мнению, называется «быстро разделаться и не привлекать лишнего внимания»? Он снова решил поиграть в новогодние фейрверки? Сейчас? Выключив телевизор, Эд закрыл глаза руками, начиная судорожно их тереть. Давно надо напомнить ему, где его место. Если он сжег доказательства завершенной работы, Эд и это запишет в его долг. Все чертовы трупы должны быть отсняты со всех ракурсов и по всем требованиям… Как чувствует, что его ожидает, раз не берет трубку. Или что-то случилось с ним самим?.. Нет ведь никаких гарантий, что горят там Ангелы, а не его сотрудники. Блять. Вскочив на ноги, Эд принялся нарезать круги по комнате, листая ленту новостей по теме уже в телефоне. Почти ничего кроме самого факта происшествия. Потерять за неделю всех сотрудников и деньги… Это звучит как плохая шутка. Нужно что-то делать. Что, больницы обзванивать, как перепуганная мать? Ему казалось, иногда Эртель ждёт от него именно этого. Пусть только попробует сдохнуть после того, как Эд заплатил за него страшную сумму. Это даже звучит… Слишком плохо, чтобы быть совпадением. Кто бы мог подумать, что одной из вещей, способных довести человека до нервного срыва окончательно и бесповоротно, окажется стук в дверь. Закрыв по очереди все папки и сайты, Эд поднялся на ноги, чтобы прогнать уборщика заниматься своими делами. Открыв дверь, правда, вместо уборщицы он застал в дверях менеджера, настроенного нервозно и смущенно. — Сэр, позволите уточнить небольшой момент, насчет ваших подчиненных?.. — чуть склонив голову, молодой человек вежливо улыбнулся, ожидая разрешения. — Я не понимаю русского. — едва не сплюнув на пол, Эд выругался на японском, судорожно доставая переводчик. Еще более сконфуженный менеджер повторил свой вопрос, наклонившись к динамику. — Момент уточнить… да я бы сам хотел о них столько уточнить…- проклиная Эртеля, Эд в очередной раз убедился, как же откровенно тот нарывался. Каждый гребанный раз. — Уточняйте, что стряслось. Только я понятия не имею, где они сейчас. Трубку не берет, урод…- себе под нос пробурчал он. Юноша в официальном костюме, прочитав на экране текст, притих. — Сэр, я бы очень попросил вас уведомить нас, как только ваши коллеги выйдут на связь. — робко начал он. — Видите ли, они оставили в номерах некоторые вещи, которые мы не можем забрать себе или передать вам без письменного разрешения. — Да-да, конечно…- отмахнулся Эд, надеясь скорее спровадить мешающего ему искать улики менеджера. Вот понадобились же ему сейчас эти клоуны…секунду. А что он от них хотел-то? Ну оставили, ясное дело, они же тут живут. — Прошу прощения, а что в этом такого? Раз уж вы даже ко мне пришли с этим, значит что-то не так? — Да просто…- замявшись, менеджер сложил руки вместе ладонями, уводя их чуть в сторону. — Они забрали залог на бронь номеров и документы…

***

— Ты шулерил. — остановившись у двери клуба, измученный мужчина с охраной схватил парня за шиворот. — А вы плохо выглядите. — усмехнулся он, чуть вжавшись в стену и забегав глазами по стенам. Выглядел мальчишка, мягко говоря, застигнутым врасплох. Его поймали почти на выходе. Парень с дредами пересчитывал свои честные тридцать процентов в туалете клуба, где не было камер. Тимплейер* подсунул ему их вместе с перчаткой, которую выронил из кармана еще сидя за столом. Перчатку его сообщник вернул, а купюры перепрятал в рукав. — Вам, что ли, денег жалко? Вы свое пальто видели? Оно стоит дороже, наверное, чем я на рынке органов. Но, наверное, дешевле лекарства от бессонницы. — Это не бессонница, это метка. — тихо рыкнул мужчина, тут же приковав к себе заинтересованный взгляд мальчишки. — Такой богатый и такой… Одаренный? — прищурившись, он подался вперёд, нешуточно напугав мужчину своей инициативностью. Еще немного и на шею запрыгнет. — Неужели столько поднимаете на играх? Вы, что, пророк? Ну просто раритет… — Не на играх. На них я чаще набираю должников вроде Доктора. — фыркнул мужчина. — Пойдем, поговорим. Мне интересно, что это за схемы такие. Парень без возражений последовал за ним.

***

Давайте представим, что у вас есть несколько карт, разложенных на столе в определённом порядке. Нет. Нет, нет, нет. Быстро распредставьте эту пошлость обратно. Не игральные, прости Дэй, толку от них теперь столько же, сколько в Ноябре от короны на голове. Другие карты. Две сим-карты для среднестатистического телефона, три банковских карты и карты-ключи от номеров. Первым делом, вам понадобится симка, которую вы используете для связи, желательно впервые, в комплекте с новым телефоном, в котором настроена несколькоуровневая ВПН-система. Именно с этой карты предпочтительно звонить и писать потенциальному объекту, потому что с игральных получится вряд ли. Конечно, никто не запретит вам попытаться. Банковская карта вам понадобится сразу для двух вещей: во-первых, неплохо бы было для начала узнать, кому она принадлежала до того, как попала к вам в руки. С наибольшей вероятностью, кредитору банка, который давным давно ее заморозил по очевидным причинам. Пробив фамилии по доступным вам базам данных (их количество варьируется от того, сколько среди ваших сообщников Алис. Хотя бы одной уже должно хватить), потратьте пару часов на выяснение подробностей о людях, чьи платежные средства попали к вам в руки. У них уже есть новые, актуальные вложения и карты? Если они не присели за вас на пару лет в тюрьму, вообще-то, должны быть. Получив необходимую информацию, действуйте проще: звоните, пишите, навещайте лично всех, кто так или иначе занимается подделкой документов. Вам не нужна новая личность, собранная с нуля. Вам нужно просто грамотно распечатать документы той, с который вы заведомо связаны счетом в банке. Готово? Супер, теперь переходим ко второму этапу. Для него вам тоже пригодится знакомый взломщик. В современном мире все вокруг них и вертится… если ваша Алиса с прошлого шага еще не закончилась, можно снова обратиться к ней. Создав непробиваемый электронный адрес, выступите учредителем заказа на…да на себя же, на кого еще? Других-то и правда придется ловить… И тратиться. За себя же можно только получить. Пусть деньги уйдут по ныне активным картам ваших новых личностей. Примерно двести тысяч… Отлично, на первое время денег уже хватит. Теперь, наберитесь смелости, потому что вам предстоит подвести свое начальство к сложному выбору. А выбирать оно не любит и очень из-за этого психует. Что там со второй Сим-картой? Еще на месте? Вот так и проходят посвящение в Ангелы, все брехня про ритуалы и жертвоприношения… Конечно, все это лишняя мишура. Никто не запретит поступить так с любым счетом, набрав случайные цифры номера карты в поиске. Но именно мишурой такие дела и держатся. Где было происшествие, там должен быть и отклик. Где его запомнили ярче всего, оттуда и пишите, чтобы логическая цепочка дорисовалась сама и охотно принялась жертвой на веру. Приготовьтесь немного потанцевать на костях, постарайтесь не улыбаться и не отводить взгляд, чтобы блеф сошёл вам с рук. Не подавайте виду, что начали рыпаться. Он ведь не совсем еще потерянный, может и заподозрить. В конце концов, карту-ключ от номера оставьте на ресепшне, забрав залог за бронь номеров до конца Декабря. Этого хватит на утренние билеты до Праги, где можно будет вывести наличными остальную сумму. Учтите, что с местными дилерами лучше договариваться заранее: как только вы выведете деньги, вас сразу начнут искать, и придется тут же менять еще один паспорт, на уже полностью фейковый. Езжайте на склад и жмите чертовы кнопки. И бегите, пока никто не опомнился. Даже если и вдруг, ему теперь точно будет не до вас. Самому бы унести ноги с оставшейся суммой в кармане и без помощи сотрудников. И остаётся только один нюанс… — Это все, конечно, очень круто, но ещё раз, что ты написал в документах?! — Ривер, схватив Эртеля за шиворот, притянула к себе, едва при этом не задушив. — Это что за печать, я спрашиваю? С какого это хрена, Хэнеко теперь моя дочь?! — встряхнув парня за воротник, она еще больше намотала ткань на кулак, надеясь его задушить. — Какая, Маат тебя… — Эй! — забрыкавшись, он стал отпихивать подальше ее руки. — Отпусти меня, сумасшедшая! Да убери от меня эти свои, ты знаешь, сколько эта рубашка стоила? На деньги с нее месяц есть можно, если продать! — парень как всегда шумел больше всех, отчаянно сражаясь за сохранность своих тряпок. — Я подумал, если она ладила с Нэтом, то кому еще… — Если мой брат дал ей поиграть в стрелялки у себя на компе, и она решила что он ее новая мама, это еще не значит, что я знаю, что с ней делать! — отпихнув его подальше, Люси еще раз пересмотрела новый паспорт, стараясь подобрать цензурные выражения. — Идиот малолетний…вот что должно быть в голове… Погоди…какой-какой год рождения? Тридцать лет… Ты совсем страх потерял?! — Не подходи, у меня есть оружие! — мгновенно выставив вперед пистолет, выкрикнул парень, то ли смеясь, то ли истерично умоляя не убивать его в первый же день, как он взял новое имя. — Он не заряжен. — тут же подсказала Алиса, с легкой усмешкой наблюдая за Васиными «конвульсиями». — Предательница, я, что, для этого тебе это рассказывал? — зашипел он, опустив руки. — После того, как ты умудрился нас каким-то чудом поженить, — с раздраженным вздохом она подкинула в воздух и снова поймала свой новый паспорт, — Вся информация может быть использована против тебя без малейших угрызений совести. — Ты сама отказалась, когда я спросил, не против ли ты побыть какое-то время моей сестрой. — вскинув брови, фыркнул он, проскользнув мимо Ривер поближе к Алисе. — И ты решил придумать что-то покреативнее, да? — девушка убрала документы в карман, лениво прикрыв глаза. Эртель ошивался теперь за ее спиной, готовясь в любой момент делать ноги, если Ривер возобновит нападки. — Ты решил за своей подружкой спрятаться? — уже не так агресссивно, но все еще с угрозой рявкнула на него Люси, пытаясь пялиться на него как-нибудь так, чтобы не смущать при этом Алису. — У нее-то пистолет заряжен. Я почти уверен. — чуть наклонившись к ней, Вася перешел на заговорщеский шепот. — Он же у тебя есть, да?.. — Иди к Дэю.

***

Ты довольно проницательный парень. — мужчина заказал какой-то сомнительный коктейль, заняв в компании двоих собеседников и охраны место в самом углу зала. — Я работаю с наемниками. И ты прав только в том, что я пророк. Это дает мне огромное преимущество над конкурентами, но сказывается на здоровье, какие бы не приносило деньги. А он, — мужчина кивнул на парня с дредами, — Лечит меня, я ведь не вечен. Чуть приподняв брови, парнишка с усмешкой взглянул на своего недавнего союзника в игре. — Что, пытался отыграться? — И снова проиграл последние деньги. Теперь должен едва ли не больше. Так что, ты не отрицаешь, что жульничал? — парень напрягся, почувствовав, как ему на плечо опустилась рука одного из тех амбалов, стоявших в охране мужчины. — Откуда ты вообще вылез? — Ничего себе, сервис…- протянул он, чуть присвистнув. — Моя безопасность — безопасность всего бизнеса. — пожал плечами мужчина, отпив немного от коктейля. — Так откуда ты взялся? — Я? Да просто бежал тут… Очень долго. Почти всю жизнь. Мне нравится эта ваша… Политика безопасности. — Ну и? — теряя терпение продолжил он допытываться. — Все очень просто. — протянул парень. В его глазах мужчина разглядел какую-то странную безумную нотку, будто он плавно сходил с ума или входил в транс. — Скажите, как часто вы используете свою метку? — Где-то раз в месяц, иначе бы я выглядел еще хуже. — мужчине не нравилось, что вопросы задавал не он. — Уже что-то хроническое, да? — жалостливо протянул он. — А выглядете вы как человек у которого не может быть проблем. Ни с законом, ни с деньгами… — Только со здоровьем. — кивнул он, прерывая его поток речи. — Только со здоровьем…- эхом отозвался мальчишка. — И, наверное, с внимательностью. Никакого секретного плана и схемы у меня нет, и я удивлен, что вы не заметили. Я просто тоже пророк, и с самого начала знал, чем закончится игра.

***

Это было очень странно. Люси казалось, почти невозможно. Еще никогда в жизни она не ощущала такой пустоты. Всякое, конечно, бывало. Очень хреновые периоды в жизни случались, и случились не раз, но теперь будто за один день наступил финиш. Плохой или хороший — да Эну его знает, но скорее все же плохой. Нэта просто не было. Он умудрялся порой влезть в такие перепалки, что Люси сама грозилась его убить, совершенно серьезно. Но потому ее это успокаивало: раз есть кого убивать, значит, до нее это еще не сделали. Могло быть и хуже. Первый раз, когда он попался на своем хакерском хулиганстве его просто отчислили из школы. Что он тогда натворил? Сделал рассылку на приватный аккаунт какого-то учителя на запрещённом сайте?.. Она уже не помнила точно, но дело наверняка было в этом. Он был забавным. Той еще занозой, но она даже ни разу всерьёз не пожалела о том, что заложила свою жизнь на освобождение брата из тюрьмы. Идиот, и как теперь жить без этой придури на ножках? В его компании она не чувствовала себя в одиночестве, только в ответе за чужую жизнь. Теперь придется скрываться. Пару лет точно. А зачем?.. В детстве она защищала семью и младшего брата, во взрослом возрасте — продолжала бегать за Нэтом и следить, чтобы никто кроме нее его не обижал. Все вокруг Нэта. Его смерть означает что… потерю смысла существования? Или она наконец может расслабиться и выдохнуть? Она никому ничего не должна. Самое главное, она больше ничего не должна себе. Никаких обещаний и жертвенности. Можно… Продолжить обучение в университете? Она же еще вполне себе не старая, что бы там не вякал Эртель. По новым документам это будет сложно… Помимо прочего, было еще одно «но». Она не любила детей. Совсем. Ей не нужна была Хэнеко, и Хэнеко вряд ли так уж нуждалась в Ривер. Девочка вообще не замечала ни ее, ни чего-то еще вокруг. С Люси хватило ответственности за маленьких сумасшедших, она только пообещала себе избавиться от вредной привычки переживать за всех подряд. Но оставить Хэнеко с Эртелем и его странной подругой — это совсем бесчеловечно. Еще неизвестно, кто кого первый пырнет под ребра. Значит, пока вопрос остается в подвешенном состоянии. Со временем станет ясно, что с ней делать. Куда, кстати, собираются эти двое — она не знала и знать не хотела. У них, кажется, понимание о будущем было куда четче сформировано. Какие-то проекты, идеи… Алиса, вон, собрала каким-то чудом… Что это было? Лазер? Взрывное устройство? Во всяком случае, с расстояния сработало и склад разнесло только так. Пусть тогда занимаются этим дальше. Хорошо же получается. То, что они помогли ей сбежать заслуживало благодарности. Она не смогла бы сделать это в одиночку, не решилась бы. Нэт тоже не смог, и это должно было послужить очевидным примером того, почему повторять его трюков не стоит. Но Эртель настаивал, что причина неудачи была только в том, что ее брат решил работать один. Внезапно ее посетила совсем уж дикая мысль: На самом деле он всегда был один. Он один пытался сбежать, потому, что бросался биться против всех сразу. И против нее тоже. И она ни на секунду не сомневаясь точно так же бросалась на него в ответ. Винить себя в его смерти она не планировала, но как-то само получалось. Пройдет, наверное, когда-нибудь. Алиса и Эртель, в целом, ее не прогоняли. Но она больше не хотела их видеть. Никогда больше не возвращаться в J или в R-сектора, не пересекаться с этими людьми. Спасибо, и пусть не сдохнут. И, может быть, они друг о друге еще услышат. Сунув в руки Хэнеко телефон с включенными мультиками, Люси забралась на кресло во временно снятой квартире. Здесь, в Берлине, всего пара километров от дома. Без брата начинать жить было странно. Наверное, это что-то нездоровое. Нужно переждать, и пройти какой-нибудь курс самовнушения о том, что она самостоятельная личность со своими интересами. Не стало только Нэта, и на глазах распалась целая группа людей, и разошлась в разные стороны. Несмотря на то, что дергать Нэта за волосы было почти невозможно физически, Хэнеко как-то удавалось проворачивать этот трюк. Пожалуй, пару раз за день она точно предпринимала попытку собрать подстриженные под нолик волосы в хвостик. Просто клала ему на голову резинки и бормотала что-то неразборчивое, наверняка похожее на заклинание, чтобы бантики как-нибудь сами заплелись. Ривер не понимал, что именно включало в себя это причитанье, но готов был поспорить, что ни на одном из языков мира это не было на самом деле членораздельной речью. Девочка не говорила, как бы они не старались ее научить, но окружающий мир так или иначе понимала. Например, в игры она играла пусть и не на равных с Нэтом, но для своего возраста не так уж плохо улавливала суть. Поэтому она всегда ошивалась именно в его номере, поближе к мониторам. Никому другому практически не было дела, да и компьютеры у остальных стрелялки в таком количестве не тянули. Нэт выгонял ее, пытался отвлечь и сдавал то и дело на руки лично Эду, но в какой-то момент поймал себя на мысли, что в целом не против. Девочка ему никак не мешала, а иногда и вовсе проявляла искренний интерес к тому, чем он занимался. К все тем же мониторам, то есть. Он, в свою очередь, контролировал, чтобы она никого не зарезала и не опрокинула, от досады за проигранную катку, компьютер экраном вниз, это все же его прерогатива. Ее — пугать всех вокруг лезвиями. Правда, дальше запугиваний относительно Нэта и Люси это никогда не заходило. До него дошло не сразу. Хэнеко то и дело кидалась на кого-то с лезвием, но больше из желания напугать, или, чтоб ее, пошутить. Может, ей казалось это веселым. В конце концов, если стрелять по людям весело, почему тыкать ножами — нет? Он пытался ей объяснить, даже после того, как убедился, что она не хочет его прикончить. И что-то у него получалось. Наверное, все это имело куда большее значение, чем Нэт сам считал. Странно получалось, но выходило, что он умеет общаться с детьми. И детям он нравится. Да и самого его лишний раз посидеть с ребёнком не тяготило — Хэнеко тыкала по кнопкам, болтала ногами и сдавала ножи на хранение, «Как в аэропорту». Один раз даже обняла его. Наверное, тогда он и решил, что эта мелочь его все же не бесит. И он, наверное, куда сентиментальнее, чем думал.

***

Почти весь тот день прошёл под строгим наблюдением Люси: выпроводив на улицу Эртеля, чтобы он прогулялся по родной стране, Люси включила то, что умела включать превосходно: старшую сестру. Она могла бы ворваться к Нэту в номер без предупреждения, но парень затормозил ее на самом пороге, зашипев что-то отдаленно похожее на «заткнисьдураребенокспит». Ребёнок и правда спал. Свернувшись на полу во что-то похожее на клубок, и накрывшись сверху своей курткой. Люси пожала плечами, все равно зайдя в комнату и забравшись на кровать. Нэт работал. Изредка с ним все же случалось и такое. Присев рядом, Люси пихнула брата в плечо, скосив глаза на девочку. — Ты бы ее хоть на кровать отправил. — Разбужу, если двигать начну. — шепотом отозвался Нэт. — Пусть уж… — Ты ради такого дела даже на наушники перешел? — в тоне Люси, за стеной сарказма и привычного неодобрения послышалось что-то странное, редкое. Она… Была заинтересована? Чем-то умилялась? Как сестра справедливо заметила, он был в наушниках, так что полностью не разобрал. Но хотел бы. — Я ж не ты, не буду мелочь нарочно через полдома пулять. Че пришла-то? — предположив, что не чай пить, Нэт сгримасил на своем лице подобие пофигистического оскала. Люси вздохнула, и он понял, что ответ почти такой же, как и всегда: незачем. Просто посидеть рядом, убедиться что он под контролем. В случае чего, давать подзатыльники. Нэт с трудом справился с порывом внутреннего голоса, ласково нашептывающего на ухо: «выпри ее нахер из номера и запри дверь». Но первое правило — не будить ребенка скандалами, все еще было в силе. Пришлось довольствоваться малым: кислой миной, которую он состроил сестре, и без того смущенной вопросом, на который у нее не нашлось ответа. Нет, он имел право злиться. Не на то, даже, что она откровенно издевалась над его личным пространством, а за то, почему вообще решила это делать. Вытащить его из тюрьмы и по сути продать в рабство к долбанутому на всю бошку маньяку — идея, которую как минимум стоило заранее обсудить. Но раз она старшая и самая умная, и вообще на ней одной все держится, то такая необходимость как-то сама собой пропадает, да? Она, интересно, хоть чувствует себя виноватой? Или опять «Нэт дурачок»? По непробиваемому лицу сестры понять было сложно. Особенно, когда избегаешь на него смотреть без крайней необходимости. Вздохнув, он подсунул ей небольшую миску, куда были свалены в кучу леденцы — его основной рацион питания. Это надо было прекращать. Их отношения сводились к обидным ссорам, затягивающимся неделями, и примерно таким же по длине перемириям, когда они пытались натянуть улыбку и посмотреть вместе сериал. Наверное, вместо этого надо было поговорить, никто так не считает? Люси не очень хорошо умеет считать, а Нэт — говорить. Потому, наверное, и не прокатывало. — Планы? — немного скомкано уточнил он. — На ближайшее будущее — никаких. У него тоже. Разве что, свидание, возможно, в выходные… Если он найдет время. Он очень постарается найти. — Как тебе здесь? — не зная, о чем еще поговорить, парень прикрыл глаза. — Мрачновато. Когда Эртель рассказывал о своей родине, я представляла… Ну, замок с пони? А в итоге — какой-то страшный лабиринт из заводов. Они все такие, шутники? «Не благодаря, а вопреки». — Не благодаря, а вопреки. — в унисон с ней произнес Нэт и усмехнулся. — Я бы тоже так себя вел, если бы вырос в артхаусе. Но я, слава Вестникам, в нем только живу. — их усмешки и перепалки заставили Хэнеко открыть глаза, протерев их руками. Сонно пошатнувшись, девочка сделала пару шагов и снова упала на ковер, решив все-таки доспать. Нэт тепло усмехнулся, все же подсунув ей под голову подушку, пока не поздно. — Ты, я смотрю, кому-то в мамки нанялся? — Я Тебе щас в мамки займусь. — огрызнувшись, Нэт уже не стал возвращаться к компьютеру. — Ладно, придумаем что-нибудь…Прорвёмся. — Обязательно. — без толики привычной враждебности согласилась Люси. Как бы далеко они друг от друга метафорически не находились, они все еще оставались заодно. И немного даже друг за друга. А это что-то дает. По крайней мере, Люси так казалось. С непонимающим лицом Хэнеко уставилась в экран, пытаясь разобраться в толпах цветных человечков, спорящих из-за того, у кого дома должен жить найденный ими ежик. Девочка все никак не могла понять, почему самый сильный из них просто не убьет остальных, чтобы забрать себе ежа. Мультик показался ей странным.

***

- Пацан, куда ты лезешь…- схватив его за руку у входа в уборные, парень оттащил этого сумасшедшего подальше в угол, надеясь, что их разговор не услышат. — У тебя что, проблем меньше всех? Вали сейчас, и не оглядывайся. — прошипев сквозь зубы, он снова потянул его за рукав, пытаясь раскачать как можно сильнее. Тот, видимо, принял это за приглашение на танец, закачавшись в такт музыке. — Ага, проблем у меня давно не было. — усмехнувшись, он только умудрился вывернуться и отлетел на пару шагов ближе к стене. — Но будут, если я не найду способ свинтить из города в минимальные сроки. — Идиот, совсем идиот…- завыв от безнадежности, он округлил глаза, глядя на это недоразумение. — Ты же ему наврал. Я все время до игры был с тобой, у тебя не было никаких прозрений… — Остынь, я тебе что, мешаю? Я лучше знаю, надо оно мне, или нет. — улыбаясь нахально и самоуверенно, он сложил руки на груди, чуть наклонившись вперёд. — Слушай, чувак, ты думаешь, я где-то здесь рядом живу, а карты подобрал на улице? Да я сдохну через неделю если не выберусь за границы С-секторов. Мне нужно к кому-нибудь прицепиться. Пусть думает хоть, что я сам Рихтер, мне-то что? — ещё немного покачавшись, он добавил уже тише. — Я очень устал. Носиться. — внезапно мальчишка принялся наворачивать круги вокруг своей оси, очерчивая такие же круги в воздухе, указательными пальцамм. Кружась, он пролетел так несколько кругов, дотанцевав обратно до «Халата» полминуты спустя, и продолжил как ни в чем не бывало: — Туда-сюда… И везде обязательно происходит что-то, из-за чего я снова влипаю в историю, и стоит мне от нее отделаться, как по новой… — наконец, запутавшись, он споткнулся, едва не свалившись новому знакомому на руки. — А если не происходит, то я сам ухожу, потому что время очень беспощадная штука. У меня вообще нет живых хороших знакомых. — чуть нахмурившись, он выпрямился. — Нет, все же изображать волчок после двух коктейлей было лишним…ты что за врач? — Хирург. — Эх, не подойдет…против лишних бокалов. — Лишним было вообще заходить сюда сегодня. — вздохнув, он, все-таки сжалился над ним. — Он не оставит тебя в покое, и живут здесь не дольше, чем везде. А то и куда меньше. Тебе сколько, лет семнадцать? Ты либо умрёшь, либо избавишься от его тирании к тридцати. — Меня устраивает. — оживившись, закивал он. — А к тому, что люди мало живут, я привык. Гораздо больше, чем вы. — Еще немного постояв, мальчишка собрался идти, но отпустить его без еще пары ответов было бы преступлением. — Как ты собрал стрит-флэш? Это не просто редкая комбинация. Так всего пару раз в жизни везет.Чтобы в такой момент… Правда, что ли, пророк? Не соврал? Их же по пальцам пересчитать… — Ловкость рук… — многозначительно протянул мальчишка. — И фантастическая удача. Да, просто повезло, если честно, как никогда раньше не везло, я до последнего был уверен, что вылечу. — Ты на кон почти мою жизнь поставил. — севшим голосом пробормотал Док. — Я и свою поставил, чтоб ты знал, — как ни в чем не бывало, продолжил он, - Сегодня наш с тобой день, да? И я собираюсь расценивать это как знак и шанс. А, и пришлось оставить небольшие чаевые дилеру, конечно. Теми же банковскими картами. Пойдемте, кстати, скорее, с ними тоже есть небольшой нюанс… Черт, даже не знаю, чем это может закончиться…

***

Остановившись у арки, Эртель поднял глаза к небу, щурясь от солнца. Здесь снег уже успел покрыть нетающим слоем улицу, отражая солнечные лучи, бьющие прямо в глаза и заставляющие болезненно щуриться. Алиса наконец купила приличную куртку, не вызывающую культурного шока ни у Васи, ни у местных жителей, но покалывающий мороз все равно мешал ей долго находиться под открытым небом. — Вылетаем в J-128…- немного задумавшись, она сделала ощутимую паузу. — Уже послезавтра? — Так точно. — послышалось откуда-то слева. Вася, спрятавшись за фонарным столбом, запустил снежком в роскошно одетую женщину с ребенком, пробегающую мимо. Та, разумеется, тут же уставилась гневным взглядом на Алису, решив, что это с ее стороны велся обстрел. Пожав плечами, девушка потянула на себя Васю, схватив того за ухо. С недовольным ойканьем он потащился за ней, обратно в квартиру. Алиса долго возражала против похода за продуктами, и все хотела отправить его одного этим заниматься, но каким-то чудом Эртель все же смог вытащить ее на улицу. Да, в их нынешнем шатком положении это было куда опаснее, чем в R-секторах, но новая местность дала ей почувствовать определённую свободу. Тут не было привычных унылых пейзажей, кроме которых она никогда ничего не видела. Не было ее семьи, работы, даже ее, как личности, на самом деле больше не существовало. Здесь все было другое. Только Эртель — такой же вездесущий и гиперактивный. Должно быть, он вообще никогда не менялся. Остальное же — из какого-то чужого мира. Даже небо. А еще тут, Эну ради, были деревья. Да, за заборами, и совсем небольшими рощицами, в которых помещалось по три штуки, а в настоящее время года еще и без листвы, но черт возьми, это же живой заповедник на улицах. Даже очистителей воздуха встроенных в панельки домов тут было меньше. Здания казались тоньше, острее, декоративнее. Но при этом умудрялись быть ниже привычных ей человеческих муравейников. Тут вообще было страшно много места, которое привыкший к суровой промышленности мозг Алисы отказывался воспринимать спокойно. Такого нерационального использования пространства она еще не встречала, и мысль эта умудрялась одновременно раздражать и вселять надежду: Что не везде должны быть магазины, заправки и парковки. Где-то дорога должна быть просто дорогой. Она ведь и так бетонная. В ночь, когда они улетали, Алиса чувствовала только тоску и тревогу. Будто бы, чем дальше она уходит от своей стабильно убогой жизни, тем тяжелее будет осознавать все риски, хотя казалось бы, куда уж дальше рефлексировать и больше осозновать. С тем, как самолет оторвался от земли, внутри у нее что-то оборвалось. То ли цепь, то ли трос. А с приземлением у неё будто что-то с плеч упало. Она уже успела потерять свое имя и стать трижды преступницей, но дышалось здесь легче. Не беря во внимание временные, как уверял Эртель, проблемы. Все это просто переходный этап перед началом плана по основанию кампании. Несмотря на то, что никаких логических подтверждений его словам у нее не было, Алиса старалась поверить в это. Хотя бы для себя. Зайдя внутрь квартиры, ни Алиса, ни Вася не включили свет, только зажгли пару свечек на полу. По-хорошему, эта квартира жилой не была и официально никому не сдавалась, так что отсвечивать во всех смыслах здесь не приходилось. Вася, перейдя в бесшумный режим, привычно носился по комнате, только теперь на носочках. Распаковав какой-то пакетик со снеками, он упал на пол рядом с Алисой. — Выглядишь задумчиво. — протянул он, не переставая вертеться. Эпитет он подобрал спорный: Алиса скорее была напряжена. — Потому что думаю. — тем не менее, согласилась она. — Поделишься? — нахмурился Эртель, все так же преувеличенно подчеркивая свою заинтересованность. — Поделюсь. — Алиса согласилась, не думая слишком долго. — Только кое в чем сомневаюсь до сих пор. Можешь достать документы? Мне кое-что нужно проверить. — Не вопрос. — все еще растерянно хлопая глазами, Вася поднялся на ноги, чтобы вытащить из кармана своего пальто паспорта и передать их Алисе. Взяв документы в руки, она немного повертела их, и даже не открыв, убрала в карман брюк. — Я все об Эде. — начала она с осторожностью, отсев немного дальше. — О том, зачем надо было взрывать склад, если он все равно поймет, что мы сбежали? Не знаю, это должно вызвать какой-то диссонанс в его голове. — Нет, не об этом… Когда мы отправили сообщения с фейковых адресов, он просто принял их как данность? Почему не попросил пробить адреса, чтобы просчитать несколько шагов наперед? Мы ведь разбили телефоны, покидая R-ки, чтобы нас не отследили, но в случае с Ангелами ему и мысли так сделать не пришло? Он что, никогда так не работал? Вася замер в легком замешательстве, не зная, что ответить. Стоило бы как-то аргументировать, но Алиса почти не дала ему времени на раздумья. — Нэту он давал такие задания, я помню. Он при мне же занимался поисками, всеми доступными методами. — Да Эд в целом мужик странный, если ты не заметила. — неловко усмехнулся Эртель, подвинув к ней ближе пачку с чипсами, но вдруг обнаружил, что она успела отползти настолько далеко, что рукой он до нее дотянуться бы не смог. — Нет. Не заметила. Именно, что не заметила. Не успела. Я видела его два раза, оба в твоем присутствии. Только многое слышала. Почему он не дал мне пробить адреса и геолокацию, он, что, идиот? Найти геолокацию — это базово… Он же знает, что я умею. Прекрасно знает, вы мне с самого начала с этим и писали… — девушка потянулась за чем-то в карман, и Вася будто почувствовал, что ему стоит подняться сделать шаг назад. — Или нет? — чуть прищурившись, она постаралась разглядеть в полутьме на Васином лице что-то, что хорошо легло бы на «формулу». — Ты так уже делала? — зацепившись за фразу о геолокации, выдохнул он, прижавшись спиной к стене. — Мы до этого ещё дойдем. — отрезала Алиса. — Меня интересует другое. Он выдал задание, но ты его не передал? Почему? Или не выдавал вообще? Тогда тем более — почему? Ты мне очень не нравишься, с самого первого дня. Даже не ты, а это твое загадочное амплуа прощающее несостыковки в твоих словах. Ты вроде как вечно несешь что-то несуразное, и когда говоришь что-то, что не сходится уже на серьезном уровне, создается впечатление, что это нормально. Но это не так. Весь твой план строился на том, что Эд будет хвататься за любую финансовую возможность после потери Нэта. Почему? — третий раз повторила она, и с каждым словом ее взгляд становился все холоднее. — Эд вообще был в курсе, что именно я делаю среди его подчиненных? — Почему ты думаешь, что я знаю ответы на твои вопросы? — Раздраженно закатив глаза, Эртель попытался съехать с темы, как делал это почти всегда, но скованности в его движениях и торопливости Алисе сполна хватило, чтобы не позволить ему этого сделать. — Думаю, что знаешь. Давай поговорим, чтобы все обошлось без происшествий. — стеклянный взгляд девушки бродил по нему с ног до головы. Минуту назад он бы и не предположил, что может себя почувствовать Настолько в небезопасности. Прежде, чем он успел подумать, рационально ли это, парень выставил вперед пистолет. На секунду это ввело девушку в ступор. — И как это понимать? — сомневаясь, что на этот раз оружие не заряжено, она все же сделала шаг назад. — Может объяснишься, какого черта ты наедине со мной ходишь с оружием в карманах? — Потому что у меня тоже полно вопросов, на которые только ты можешь знать ответы. — внезапно перешел он в нападение, оскалившись. И судя по тому, как уверенно он начал, думал об этом уже не в первый раз. Значит, Алиса была права все те разы, когда замечала в нем эту призрачную нервозность и подозрительность? — Как ты думаешь, кто не нравился Нэту больше всех из нас? Кого он терпеть не мог, боялся и мечтал придушить? Меня? — в ответ на его вопросы Алиса молчала, хотя, казалось бы, все было очевидно. Значить это могло только то, что она понимала, что он говорит не о себе. — Тебя. И не из зависти к твоим талантам, далеко не из-за этого. Ты ведь сама сказала, что он хотел сбежать. И даже как-то поняла, что он планировал сделать это в ближайшие сроки. Как? Потому, что он сменил телефон? Потому что стал серее снега на заправке? Потому, что он попытался сблизиться с единственным человеком, способным несмотря на все его старания вычислить его местоположение за день? — Эртель сделал шаг вперед, но тут же отступил, так и не решившись. Значит, все-таки додумался. Нужно было сохранять спокойствие… Алиса еще раз прокрутила в голове воспоминания того дня, когда они с Нэтом устроили охоту на Ангелов. Тот странный взгляд терзал ее мысли до сих пор, и теперь она могла характеризовать его максимально точно. Не удивление, интерес или неприязнь. Скорее просто опасение. — Его не мог убить Эд, потому что привык действовать как угодно: пытками, угрозами, шантажом. Но он не станет терять кадры. Это дорогое удовольствие. — убедившись, что Алиса его услышала, он продолжил, переведя дыхание: — Его не могли убить Ангелы. Не было тогда вообще уже никаких Ангелов. Потому что ты была уверена в том, как работают прототипы и знала, что нуждается в доработке, пусть и пыталась это скрыть. Значит где-то уже их опробовала, «экспериментальная наука на то и экспериментальная», wahreit*? Потому что ты не побоялась свалить на Ангелов ответственность за смерть Нэта, потому что без страха снова пересечься с ними вживую еще дважды вернулась на склад. Да потому, что тогда, когда ты сидела и смотрела на чертовы трупы, ты не выглядела так, будто шокирована фактом насилия со стороны. Ты видела все это и раньше. Ты выглядела так, будто сама кого-то придушила. Потому что в тот же день использовала самый первый браслет на той женщине. Она умерла с остальными, на складе жутко воняло гарью. Конечно, можно бы было списать на ожоги, но этого мало. А тела…тела там не было потому, что остался только пепел. Самое базовое проявление способности Нэта — испепелить любой объект. И судя по тому, что он потом упоминал взрыв, там же погиб и первый прототип, при тест-драйве. Вы бы не продержались наедине с Ангелами столько времени, имея при себе только пистолеты. Для такого прототипа нужна была кровь… где ты ее взяла? Не важно. Важно установить, что ото всех троих Ангелов мы избавились в первый же день. Вопрос: зачем тогда ты попыталась так убедительно до нас донести версию с тем, что в его смерти виноваты Они? Получается, это осознанная ложь. И знаешь, какой вариант смерти Ривера тогда остается единственным верным? Для него ничто не представляло такой угрозы, как ты. И он попытался бы себе расчистить путь. По моей логике, должна была умереть ты, и это меня беспокоило. Поэтому я стал наблюдать внимательнее. Но ты живее всех живых, а ему горло вскрыли ножом. Судя по ране, примерно таким, который тебе подарил я. Или потому, что таблетки, о которых ты боялась даже вслух говорить, почему-то закончились за ночь на пол пачки, еще перед тем, как я с утра сообщил о смерти Нэта? Вот почему. Ты довольна аргументацией? — чуть повысив голос, он сам удивился. За время общения с Алисой отвык кричать. — Было бы здорово, если бы мы просто разошлись, так же как с Ривер, разделив деньги, потому что за свою безопасность в твоей компании я переживаю. Нэт в чем-то был прав, мне тоже не нравится эта твоя…чрезмерная проницательность, Шерлок Холмс. Особенно, когда мне, может быть, есть что прятать. С Эдом я больше находиться не смогу. Я его достал, и прятаться больше не за кем. И с тобой не буду. Так что давай разойдемся и сделаем вид, что никогда друг друга не знали при первой же возможности. По-хорошему. Или я буду стрелять. — Выговорился? — вздохнула Алиса, облокотившись на стол. Девушка что-то закрепила у себя на руке, борясь с подступающим приступом паники. — Просто так я тебя отпустить уже не могу по другой причине. Давай все же поговорим. Меня смущает не только то, как ты умудрился провести эту схему, кое-что для меня представляет интерес уже как для ученого. — Алис, а давай ты просто молча отдашь документы и я уйду прямо сейчас…- стоило Васе приблизиться, как Алиса выставила вперед руку с сенсорным браслетом, и он кожей ощутил, как устройство его просканировало. — Оно со способностью Нэта?.. — сглотнул он, представив, как прототип может сжечь его заживо и на всякий случай зажмурился. Конечно, тот, который они использовали для подрыва склада действительно чуть не всполыхнул у Алисы на руке минуту спустя, но над чем она там возилась последнюю неделю уже тут, в Праге, он точно не знал. Ему казалось, что над пустым, бескровным образцом. — Нет. Тот я так и оставила лагающим, чтобы успеть доработать другой. Вот этот. Он не с кровью Нэта. Он с твоей. Не надо где попало разбрасываться окровавленными рубашками. Или царапать руки об осколки стакана у меня в номере, как Ривер. Из этого я делала первый прототип. Этот — уже третий. — стиснув зубы, прошептала она. Несмотря на достаточно четкую речь, Алиса говорила короткими фразами, на которых у нее не успел бы дрогнуть голос. — Потому, что за время всех наших задушевных бесед ты нарочно не сказал ни слова правды. Но проболтаться могут все. Даже ты. — Метка пророка не может причинить физического вреда. — еще больше запинаясь, он зажмурился, надеясь, что ему это снится и протер глаза рукой. — Пророка — нет. Но мы и не о пророках сейчас, а о тебе. Попробуй напасть, если я не права, и никакого вреда тебе эта штука не причинит. — пересилив себя, она заглянула прямо ему в глаза, надеясь увидеть в них готовность слушать и отвечать на вопросы. — Ну? У тебя пистолет, а у меня нерабочий прототип с неподходящим типом крови. Давай. Мы кого-то ждем? — Вася, кажется, все пытался уличить момент, чтобы выскользнуть за дверь, но никак не мог. Алиса ждала решения, держа направленный на него прототип. Самоуверенное лицо сейчас могло бы его спасти, но у него просто не получалось. Руки дрожали, и он с трудом соображал, насколько плохо дело. Что именно она выяснила? — И? — Хорошо. Хорошо, давай поговорим.

***

Подпольный бар с казино все трое покинули спустя полчаса. Оказавшись на улице, парень впервые за последние дни вздохнул спокойно. — Это не совсем то, что я искал…- задумчиво протянул мужчина. — Но поиски может заметно упростить. К завтрашнему дню мне необходимо, чтобы ты подыскал мне на время более-менее толкового хакера. — А зачем? — крутясь юлой рядом, мальчишка то наклонял голову, то подпрыгивал. Ему точно никакого ЛСД в коктейль не подмешали?.. — Это уже не твое дело. Я даю задание, ты выполняешь. — отрезал он. Чуть приуныв, тот согласился. В целом, не так уж сложно, если проверить новости за последний месяц о громких происшествиях, немного почитать в даркнете, можно будет найти кого-нибудь не слишком умного, но талантливого. Возможно, даже ограниченного в свободе, чтобы не долго ломался. Слишком хорошие бы не попались, но таких вроде и не просили. Сойдет. Собрав из кармана часть карточек, он выбросил их на землю, оставив всего несколько штук себе на память. Взглянув на него как на идиота, новый начальник попытался поднять одну из них, но мальчишка только махнул рукой. — Бросьте, на них нет денег. Слышали про взрыв в банке, в центре города? Это все невыданные, только что открытые счета. Абсолютно пустые. Мне их вынесли за небольшую плату. Я подумал, было бы забавно попробовать сбыть этот мусор. И первый раз не прокатило… Но теперь, как по мне, оно очень хорошо выгорело. — Ну ты и дурной. — с помесью отвращения и одновременно уважения хмыкнул мужчина, садясь в машину. — Не думаешь, что рано или поздно попадешься на блефе? — вмешался немного хмурый и задумчивый парень с дредами. Пожав плечами, мальчишка развалился на сиденье, незаметно подсунув ему еще одну пачку денег, с запиской сверху: «За молчание». — Ну что вы, Доктор Аннет, даже если это и случится… Клянусь, вы не заметите. — тут же махнув рукой, он перевесился через сидение вперед, заглянув мужчине через плечо, уставившись на руль автомобиля. — Ой, дядь, а дадите порулить? Я честное слово умею! — Если так уж хочется. — в недоумении хмыкнул его новый начальник. ***- Вестников ради, кто выдал тебе права?! — Пока никто, но мы все над этим поработаем!

***

*1 -сет-тройка — комбинация в покере, при которой три карты имеют одинаковое номинальное значение, а две других выпадают без совпадений. *2 — каре — более весомая комбинация в покере, подразумевает выпадение четырех карт одинакового номинала и любую другую. *3 — стрит-флеш — крайне редкая комбинация, выше которой стоит только роял-флеш. В стрит-флеше необходимо собрать все пять карт одной масти. Задумайтесь, не жульничает ли оппонент, если часто побеждает с такими комбинациями. Пусть держит руки на виду. *4 — Тимплеер — игрок, состоящий во время игры в сговоре с другим. *5 -Wahreit? -правда?