Часть 4. Заключим сделку?

      Нолан не особо понимал, куда он шёл. Не по направлению к Объединённой (мимо неё он уже давным-давно проскочил робким призраком), не к своему дому (тот и вовсе, кажется, находился в другой стороне) не к многочисленным друзьям, которые появились у него после занятия нового поста, в поисках утешения (последнее, чего он хотел, так это грузить их своими никчёмными проблемами). Он просто шёл куда-то вперёд, сверля пыльный асфальт невидящим взглядом и всеми силами пытался заставить себя не разрыдаться. Он часто-часто моргал, пытаясь удержать слёзы, сжимал ткань пиджака в безуспешных попытках успокоить воющую от боли душу, гнал подальше жалеющие себя мысли. «Ты должен быть сильным. Все на тебя полагаются,» — он рвано вздохнул, сильно-сильно прижимая дрожащие кулачки к влажным глазам.       Ссора с Мэнди, паникующие граждане, приказ привести Лу как можно скорее… Почему это всё так давило? С чего мэр вообще взяла, что за всем этим стоит бывший правитель? Вполне возможно, конечно, что его знаний хватило бы на создание искусственного ветра подобной силы. Он всё-таки жил тут куда дольше любой из ныне населяющих город игрушек. Однако в последнее время его никто не заставал за делами ужасающими или странными. Парень ведь вёл себя тише воды, ниже травы, некоторые даже с удивлением отмечали, что тот клочок пола, который он каждый день с недовольным видом отмывал, выглядел так, словно сам хозяин фабрики, некто, кого никто никогда не видел, самолично пришёл и заменил этот малюсенький старенький квадратик из плитки на новый и блестящий.       Нолан разочарованно закатил глаза. Почему Мэнди не верит, что куклы могут меняться в лучшую сторону? Почему она упорно не хочет видеть, как Луис иногда появлялся около мэрии и как бы «случайно» помогал другим? Нолан точно помнит свои круглые-круглые глаза и отвисшую челюсть, когда он увидел плачущую девочку, потерявшую мячик, и Лу, достававшего этот самый мячик с дерева. Более того, блондин ведь не забрал потом чёртов мяч себе. Он, сидящий на ветке и спрятанный в густой кроне, просто кинул резиновый шар прямо ей под ноги. Сколько радости тогда было в глазах той девочки. Лу даже как-то умиротворённо улыбнулся. И после вот этого всерьёз заявлять, что он якобы обрушил всю площадь? Нет, Нолан не хотел даже допускать мысли, что это правда. Может быть, его вера и показалась бы кому-то мечтами глупого наивного ребёнка, но ему было как-то всё равно. Он видел, что Лу способен на добро. Он видел, что когда-то давно, ещё во времена института «Совершенство», Лу пытался помочь куклам подготовиться к правилам Большого Мира. Если уж он так не хотел оставаться один и ему было плевать на всех и каждого, почему тогда просто не выключил портал навсегда? Почему не перестал рассказывать об истинном предназначении кукол? Нет, он не был дьяволом и сейчас им не является. Мнение, за которое его могли бы запросто освистать.       Теперь Нолан шёл по направлению к той улице, где Лу упорно намывал полы. Нет, он не собирался хватать его за руки и тащить к Мэнди, вовсе нет. Он хотел посоветоваться с ним. Как со старшим. Как с помощником следствия, а не с подозреваемым. — Нолан! — с радушной, но немного нервной улыбкой встретила парнишку Китти, живущая на той самой улочке, — Какая неожиданная встреча! — И тебе привет, — он тоже натянул на лицо фальшивую, трещащую по швам улыбку, но девушка, кажется, приняла её скорее за изнуренную, — Слушай, а ты не видела Лу?        Её голубые глаза раскрылись в немом удивлении. Хоть Лу в последнее время и казался порядочным гражданином, все хорошо помнили его прошлые поступки, упорно думали, что у него на уме ещё куча планов самых разных преступлений, а потому меньше всего ожидали, что Нолан, уважаемый парень, помощник мэра и просто хороший друг всего города, вдруг начнёт спрашивать про главного ирода. — Мы с Мэнди просто расследуем дело о площади. Он, как подозреваемый, нам очень нужен, — шатен соврал. Ну а что было делать? Предавать свои мирные намерения он не хотел, но пугать беднягу Китти и всех, кто случайно услышал их диалог, тоже.       Девчушка успокоилась, понимающе кивнула и постаралась вспомнить, где в последний раз видала блондинистую макушку. — Хм… Со вчерашнего дня вроде не появлялся. Ушёл домой часов в десять вечера, а утром не явился на работу.       Нолан задумчиво почесал затылок. Ветер распахнул форточку в его доме глубокой ночью. В принципе по времени совпадало. Но Лу не было никакого смысла пропускать свою унизительную работу. Вызвало бы только больше подозрений. — Ладно, все равно спасибо. Продолжу тогда искать. — О! Ещё кое-что! — Китти озарило, словно кто-то разблокировал давно забытые воспоминания, — Я с Лидией виделась пару часиков назад. Она сказала, что «сама-знаешь-кто» шёл по направлению к главной площади. Тогда там ещё не было народа, мы даже не знали о ночном переполохе вроде. Странно, да?       Нолан кивнул Китти и, галантно поклонившись ей в качестве благодарности за её помощь, потопал обратно по направлению к гадкой Объединённой, которая уже ассоциировалась у него с одним только негативом. Китти же, слегка покраснев, явно оказалась приятно впечатлена таким поступком парня.

***

      Лу было, откровенно говоря, скучно. Намывать один и тот же проклятый кусок пола ему осточертело. Казалось, словно ещё хоть немного усилий, и он протрёт в плитке чёртову дырку. «Они, должно быть, издеваются надо мной,» — сказал он самому себе, когда та же порядком надоевшая ему улица встретила ослепительным блеском треклятого квадратика. Он просто из гордости (вернее того, что от неё осталось после «незабываемой» гонки в стиральной машинке) больше не стал бы его опять начищать, а потому, развернувшись, потопал туда, куда глаза глядят.       А глядели они на мэрию, роскошное место, где он раньше жил. Ненависть в сердце закипала с каждым новым шагом. Как они вообще посмели?! После всего, что он для них сделал! Зачем им вообще этот Большой Мир?! Нет, конечно, это смысл их жизней и бла-бла-бла-бла, но неужели они в самом деле готовы бросать абсолютно всё: свои дома, друзей, беззаботную жизнь, где не надо ни перед кем прикидываться, ради места, где их никогда не было?! Ну что за ересь?!       Лу раздражённо хрустнул пальцами. Иногда это помогало привести нервы в порядок, хотя звук и был отвратительный. Тогда он, поглощённый своей ненавистью и обидой, не заметил как подошёл к площади. Разбитой площади. — Ничего себе, — только и смог выдавить из себя парень, шокированным взглядом бегая по Объединённой, — Это у Мэнди такое новое виденье площади? Не ожидал, что мэр из неё будет настолько хреновый.       Этот вид явно тешил его самолюбие. Стоило ему ненадолго уйти, как весь их новый «счастливый» город испытал настолько сильное потрясение. Это было особенно забавно, учитывая предвыборную речь той самонадеянной дурёхи. «Обещаю, я буду во всем лучше своего предшественника,» — говорила она тогда, специально стреляя презрительным взглядом в сторону последней сохранившейся статуи Лу, которую в последствии и уничтожила, как бы «навсегда прощаясь с прошлым». — Ну что? Стало быть, ты решила стать лучше меня и в умении разрушать, — он злобно хихикнул, прикрыв ладонью рот.       Наблюдение за ситуацией, принимавшей всё более серьезный оборот, стало бальзамом на душу. Ревущая Мэнди, в панике носящиеся туда-сюда роботы, куклы и игрушки, раздающий указы непонятный пацанёнок. Хотя нет, пацанёнок бесил, потому что вёл себя будто он тут мэр. Нет, серьезно. У Лу складывалось такое ощущение, что Мэнди — лишь очередной оказавшийся не в том месте, не в то время гражданский, а этот парниша — настоящий руководитель государства, знающий, что он делает. Потом они вдвоём куда-то ушли, и наблюдать стало уже не так интересно. Мальчишке удалось успокоить своих граждан. Больше они не паниковали, а лишь боязливо оборачивались по сторонам, упорно пытаясь привести площадь в божеский вид.       Зевнув, Лу прилёг на ближайший камень и прикрыл глаза. Всё равно больше ничего интересного не предвидится. Пусть это и разочаровывало. Он, кажется, даже умудрился задремать. Лу! Эй, Лу! Ты слышишь меня? Тебе плохо?       Этот надоедливый голос и кто-то, взволнованно трясущий его за плечи, очень сильно мешали спать. Блондин разомкнул голубые глаза, брезгливо отодвигая руки незнакомца подальше от себя. — Тебя не учили, что тормошить кукол и касаться их без разрешения очень невежливо? — отвращение так и пропитало голос.       Перед ним стоял тот самый пацан, который, в отличие от Мэнди, явно умел держать себя в руках. Хотя теперь, после ситуации со своеобразной «каруселью», ему так уже не казалось. Лу вопросительно выгнул бровь, наблюдая как парниша смущенно теребит пальцы на руках. — Прости, не хотел. Ты просто тут так долго лежал. Я уж подумал, не случилось ли чего, — Нолан, чьё имя затерялось где-то в памяти бывшего лидера, старался особо не давить на него. Это давление могло бы оттолкнуть Лу и уничтожить его, помощника мэра, надежду на плодотворное сотрудничество. — Даже если бы случилось, запомни раз и навсегда: я не нуждаюсь в твоей помощи. И в чьей-либо ещё, — блондин спрыгнул с камня и уже собирался было уйти, гордо подняв нос и показав всем свою независимость, как пацанёнок вновь возник прямо перед ним. — Не сомневаюсь! Ты — нет, но я бы от твоей не отказался, честно говоря…       «Чего? Ты в своём уме вообще?» — бывший руководитель смотрел на него, как на главного идиота этого мира. Шатен под его пристальным осуждающим взглядом слегка стушевался, опустил голову. На его щеках, кажется, блеснули засохшие тонкие дорожки от слёз. «Всё-таки Мэнди наорала на него, а он разревелся? Что за ребячество? Первоклассные лидеры, ничего не скажешь,» — подумал голубоглазый. — Вот значит как, — фыркнул Лу, немного отходя назад. Вдруг этот неадекватный ещё кинется на него, попытается завалить, лишь бы не ушёл. В конце концов, все ещё считали парня главным злодеем и этот наверняка не исключение, — Хорошо, допустим, я тебе помогу. И что же получу взамен? — Э… Хорошее настроение?.. — незнакомец сделал наитупейший жест руками, соприкасаясь двумя указательными пальцами. Он уже и сам не верил в свою авантюру.       «Боже, зачем вообще к нему подошёл? Только опозорился. Блин, думать надо прежде чем делать,» — корил сам себя шатен, но отступать уже было нельзя.       Луис секунд пятнадцать глупо хлопал глазами, а потом заливисто засмеялся, плюхнувшись обратно на камешек. Нолан же чувствовал, как горят от смущения щёки, как сильно ему хочется отсюда уйти. А ещё он чувствовал очередную обиду. «Ничего ведь смешного вроде не сказал, чего смеёшься-то?» — парень фыркнул, скрестив руки на груди. Но, разумеется, вслух ничего не сказал, предпочтя опять проглотить обиду. — Слушай, мальчик, — продолжил блондин, когда наконец успокоился, — Я тебе не альтруист, чтобы помогать за, как ты выразился, хорошее настроение. Когда придумаешь что-то более серьезное, приходи. Тогда уже попробуем поговорить.       Лу вновь прикрыл глаза. Нолан присел рядом, не желая так быстро сдаваться. — Слушай, Лу, — начал он, задумчиво глядя на небо, — А если я сделаю так, что тебе больше не придётся намывать плитку? — Думай ещё, слишком мелочно, — отозвался его собеседник уже раздражённым тоном, — Или ты думаешь, что меня убьют, если не помою? — А за должность какую-нибудь? — Нолан не унимался. Он должен был всеми силами заручиться помощью Лу, ибо сам об устройстве этого мира мало что знал. — Господи, какую? Мне даже не заплатят, деньги-то больше не нужны. — А чего ты сам хочешь?       Молчание продлилось целую минуту. Нолан упрямо смотрел прямо в закрытые глаза парня, а тот безмятежно валялся на булыжнике, прокручивая в голове сказанное парнем. — Хорошо. Давай так. Я отвечаю на твои вопросы, а ты мне даришь одно любое желание, которое ты просто обязан выполнить, господин помощничек мэра. — Эм… Может, заменим «отвечаю на вопросы» на «помощь в расследовании»? — жалостливые глазки смотрели в приоткрытые, но больно уж холодные голубые. — Тогда на три желания. — Это уже грабеж называется, — шатен насупился, отвернулся от блондина и встал с места, — А какие именно желания? — Пока не могу сказать. Вдруг ещё откажешься? Мне это невыгодно, знаешь ли. — Тогда нет, я не согласен. Прости, но ты можешь загадать что угодно, а я не могу допустить, чтобы город ещё больше пострадал. Пойду сам тогда информацию поищу. — Как пожелаешь. Кстати, убирать площадь сразу было максимально тупым решением. — Что?! Это ещё почему?! — Как ты теперь улики найдёшь, умник?       Нолан застыл, а потом хлопнул себя ладонью по лбу. Да что ж сегодня за день такой?! — И предложение ещё в силе. Когда осознаешь наконец свою беспомощность, приходи, — Лу демонстративно зевнул и, встав с камня, пошёл в сторону домиков.       «И всё-таки я ожидал от тебя чего-то более злобного», — Нолан улыбнулся своим мыслям. Он не знал, что там Лу от него хотел. Но точно знал, что тот мог быть куда грубее. А значит, в какой-то мере Нолан всё же был прав. Лу не такой уж и плохой.