Часть 10. Вредитель

      Отголоски яркого голубого света «экрана» портала, смешиваясь с темнотой площади, выглядели как неровные большие пятна тёмно-синего цвета. Они особенно часто падали на гладкую металлическую поверхность громоздких держателей, завораживающе переливались, создавая своеобразный волшебный калейдоскоп, коих никогда прежде не видел мир. Объединённая находилась в упадке, это верно. Но портал чувствовал себя вполне неплохо. Да, вёл себя несколько иначе, чем всегда, но всё равно считался главным чудом города, таким же прекрасным и величественным, как и несколько дней назад, до всего этого кошмара. Многие наверняка даже не заметили его постоянного неестественного мерцания и редкого натужного жужжания. Но куклы, что странно на первый взгляд, не обращали более на него внимания, хотя не могли и представить, будто он пострадал. Их милая родная Объединённая рухнула, превратилась чуть ли не в руины. Им явно сейчас не до портала. Они даже не порывались к нему подходить, не умоляли Мэнди снять красную заградительную ленту, не бежали сломя голову в треклятый Большой мир в слепой надежде найти любящую человеческую семью. Только стояли у импровизированных ворот площади, обливаясь горькими слезами, словно для них смерть Объединённой и вправду стала катастрофой. Лу лишь хмыкнул в ответ на их поведение. Нет, он не отрицал, что жители Нелумбо могли относиться к ней, как к своей лучшей подруге, но почему-то в его голове правило несколько иное, более прозаичное объяснение тому, почему эти умники не смели пройти к самому порталу, около которого обычно стоит шумная толпа. Они банально боялись. Вдруг какой-нибудь обломок упадёт им на голову? Вдруг снова поднимется странный ветер неизвестного происхождения? Вдруг их заметит их любимый Майкл, закует руки в серебристые браслеты и уведёт коротать ночь в одиночной камере? Тут и самый смелый испугается или хотя бы боязливо вздрогнет.       И Лу, признаться честно, тоже ни за что не подошёл бы к порталу. Но только не страх тому причина. Портал — это единственная дверь в Большой мир. В прекрасное место, полное приключений и веселья, где тебя ждёт твой новый лучший друг, маленький человек, для которого ты станешь чуть ли не старшим братом, заботливо охраняющим от жестокости и несправедливости. В прекрасное место, где тебя искренне полюбят, где ты до конца жизни будешь нужен своему новому хозяину. В прекрасное место, где тебя никто никогда не ждал. В прекрасное место, где ты не должен был появиться, куда ты не имеешь даже призрачного шанса попасть.       Руки непроизвольно сжались в кулаки, брови нахмурились, а в душе что-то во всю глотку закричало: «Что за несправедливость?!». Он никогда не просил становиться прототипом. Он никогда не хотел быть лидером кучки болванов. Он, может, тоже хочет, чтобы его полюбила какая-нибудь человеческая девочка или приютил человеческий мальчик. Но нет! Он заперт тут и никак не может это изменить. И насмешливое напоминание об этом - чёртов портал, словно кидающий в его сторону невидимые надменные взгляды. Это до безумия злило. А где-то глубоко внутри и вовсе хотелось плакать от обиды. Прототип раздражённо фыркнул. Нельзя давать волю эмоциям. Они всегда всё портят. Любые, даже идеальные в своей продуманности планы, эмоции сводят на нет, вызывают в нём прилипчивое чувство тошноты, а взамен не приносят ничего хорошего. Если он сейчас послушает внутреннее раздражение и уйдёт, другого шанса доказать свою невиновность может и не быть, а гнить за решёткой до конца жизни – сомнительное удовольствие.       Лу кинул на своего неофициального врага презрительный взгляд, снова фыркнул и подошёл к задней панели одного из двух держателей. Ничего экстраординарного для обычной куклы. Такая же гладкая, почти зеркальная поверхность, такие же плавающие на ней тёмные прекрасные пятна. Что здесь такого важного? Однако Лу видел. Видел ту тонкую-тонкую линию, чётко очерчивающую немалых размеров прямоугольник. Это скрытая от чужих любопытных глаз панель. Нажми в нужным местах, и она охотно поддастся, открыв тебе весь удивительный механический мир внутренних органов великой машины. Если что-то и сломалось, то он обязательно увидит это здесь. Он легонько, почти не касаясь металла, со спокойным лицом коснулся середины ладонью, на края же слегка надавил большим и указательным пальцами.       Панель тихо пикнула, что-то внутри приятно загудело, и крышка скрылась где-то в основной конструкции держателя. Загорелись светодиодные лампочки, освещая провода и системы привычным холодным светом. Лу разочарованно выдохнул. Да, его новый всё ещё безымянный союзник оказался прав. Дело действительно было в портале, пускай сам прототип до последнего не хотел в это верить. Тонкие разноцветные провода, обычно аккуратно вставленные в специальные углубления, торчали во все стороны отвратительным цветастым веником. Как будто кто-то, особо не церемонясь, специально дёргал их, стремясь не просто вытащить с положенных мест, а выдрать прямо с корнями. Отсутствовала и «маленькая коробочка», служившая регулятором входа и выхода. Благо, в углу горела красная лампочка, оповещающая о включении аварийной идентичной запчасти, спрятанной ещё глубже в держателях портала. Кто-то, кто её украл, понятия не имел о системе безопасности, встроенной в гигантскую машину. Это объясняло, почему появился ветер и объясняло, почему он вдруг прекратился. Хотя погодите-ка… Лу пригляделся. Вот же… Нет, их целью не был регулятор. Вытащили, скорее всего, чтобы добраться до источника питания, огромной запчасти, которую нельзя даже увидеть, не вытащив ранее упомянутую «коробочку». Она просто-напросто закрывала батарейку, в каком-то роде защищая её. Внешняя обшивка вся напоминала поле боя: глубокие и не очень царапины покрывали весь блок, некоторые из них и вовсе почти добрались до внутренней составляющей. Кто бы тут ни был, он почти полностью уничтожил портал. Второй такой батарейки не было, а в случае её поломки починить уже невозможно.       «Это плохо», - парень недовольно цокнул, судорожно пытаясь понять, что нужно предпринять. Маленький червячок страха проникнул в самое сердце, с каждой минутой становясь все больше и больше, будто наслаждаясь безвыходной ситуацией, в которую попал прототип. Лу покачал головой, пытаясь вернуть себе самообладание и прогнать ненужную эмоциональность. Получилось великолепно, впрочем, как и всегда.       Уже через мгновение Лу осторожно перебирал провода, проверяя их целостность, параллельно с этим стараясь придумать, чем можно заделать царапины на корпусе батарейки. И тут необычный звук привлёк его внимание. Он так и замер, зажав между пальцами красный тонкий провод, стал вслушиваться во вдруг появившееся надломленное жужжание и… звук чавканья? Кто-то внутри сидел и грыз механизмы?..       Парень сначала даже не поверил своим ушам, подумал было, что ему показалось, привиделось из-за слегка (если не сказать большего) нестандартных событий почти прошедшего дня, но жадное чавканье слышалось чересчур чётко, даже после того, как прототип с силой надавил на виски, пытаясь вернуться непонятно откуда в реальную действительность. «Что за ересь?» - мысленно спросил сам себя Лу, аккуратно отодвигая пластину с держателями проводов. Звук стал отчётливее и громче, как если бы кто-то открыл дверь в комнату, где работал телевизор. То ли он реально сходит с ума, то ли это дело раскроется довольно быстро, без всяких проблем.       Лу медленно отодвигал различные приборы, стараясь не сильно шуметь и не сильно нарушать конструкцию портала. Время от времени некто внутри прекращал грызть и как бы настороженно вслушивался в неестественный шорох, так или иначе создаваемый движениями Лу. В такие моменты и сам прототип замирал, кажется, даже не дышал, боясь случайно спугнуть неизвестного. Когда парень снял с электрической цепи очередной резистор, предусмотрительно подключив её к источнику меньшего напряжения, чтобы ничего по итогу не сгорело, перед ним открылась страннейшая картина.       Около ещё одной секретной пластины, приоткрытой на жалкие сантиметров пять, сидело нечто железное. Оно не было похоже на привычных ему роботов, ибо и само не превышало эти самые пять сантиметров, да и внешне напоминало их только лишь цветом. Тонкие длинные лапы, уходящие в острые-острые иглы, большие треугольные зубы на вытянутой челюсти с редкими дырками, словно от кислоты, слабо светящиеся жёлтым абсолютно пустые глаза без намёка на зрачок или радужку, антенна на голове и много светящихся кнопок разного цвета, среди которых Лу сумел различить и красную кнопку питания. Сюрреалистичная штука, чем-то смахивающая на паука, сидела и с жадностью, даже некоторой злобой, вырывала ничего не питающие запасные провода, расположенные здесь специально для ремонтной бригады, состоявшей из пары-тройки местных роботов.       «Да уж, умом оно точно не блещет», - хмыкнул Лу и уже хотел было схватить уродца за длинную лапу, как тот резко повернулся и завопил каким-то ультразвуком, вынудив прототипа без промедлений заткнуть уши. Даже так, более-менее защищённые от подобной адской пытки, они всё ещё бились в агонии, пока железное нечто проворно выбиралось через треклятую дверцу, ни на секунду не прекращая верещать. Голова раскалывалась на части, словно грецкий орех, а ноги подкосились, обрушив блондина на землю. «Да что за машинка Сатаны?!» - тихо рыкнул он, попытавшись заставить себя встать и пойти следом за ней. Еще чего! Какая-та груда тупого железа не сможет вот так просто его остановить!       Подняв с площади первый попавшийся под руку камень, Лу с силой кинул его в стремительной удаляющегося «певца». Попал прямо в голову! Железка тут же прекратила орать, покачнулась, на секунду потеряв координацию, но тут же отошла и снова рванула вперёд, куда-то в сторону местного «конца света», угла комнаты, служившей куклам двенадцатой модели цехом. Правда, уже не кричала. Видимо, Лу всё же удалось повредить что-то в этой хлипкой, ненадёжной конструкции. - Ну уж нет, второй раз ты от меня не уйдёшь! – прототип побежал следом за механическим пауком с твёрдым намерением схватить его и попытаться хоть как-то прояснить, что это такое и для чего оно грызло портал. Просто вредитель вроде крыс в Большом мире? Изобретение неизвестной куклы, желающей погрузить Нелумбо в хаос? Вопросов было куда больше, чем ответов. Но, чёрт возьми, это уже хоть какое-никакое доказательство! Если портал испортило это мерзопакостное чудовище, значит Лу ничего такого никогда и не делал! Кто знает, может оно как-то связано и с пропавшими тоже? Нельзя упустить это чудо-юдо! Даже Мэнди не сможет отрицать важность этой живой улики.       Но штука двигалась запредельно быстро, что было немного неестественно для её небольшого размера. Лу определённо не успевал за ней: чёрная точка, окутанная темнотой ночи, стремительно скрывалась на горизонте, с каждой секундой становясь всё меньше и меньше. Прототип даже на сантиметр не приблизился к ней. В конце концов, полностью сфокусировшись на предмете своего преследования, захлебнувшись гордостью и нежеланием принимать даже мысль о том, что он хуже какого-то паука, Лу не заметил, как под ногой оказался огромный обломок какого-то здания. Он запнулся. Упал. И уже лёжа пытался хотя бы взглядом найти свою драгоценную живую улику, умчавшуюся во мрак. - Нет… - шёпот, пропитанный отчаянием и неверием, прозвучал слишком громко. Привычный мир Лу покачнулся и с треском развалился на крохотные осколки. Он только что проиграл в догонялках какому-то жуку?.. То есть Лу, идеальный во всех отношениях, самый сильный и умный, не смог догнать пятисантиметровую ерундовину?..       Из горла раздался несдержанный смешок. За ним второй, третий. А затем эти смешки перешли в смех, безумный хохот. Такие отвратительные существа не заслуживают жизни в Большом мире. В Большом мире следят за детьми, оберегают их, охраняют. А он не способен сохранить единственную надежду очистить своё имя от ложных обвинений. Кому он всё это время врёт? Чем он лучше остальных? Даже в Нелумбо есть вещи, неподвластные ему. Сначала позорное свержение, потом стирка в проклятой машинке, а теперь… проигрыш пауку. Он скоро превратится в ничто, уже перешёл из князей во второсортную, никому не нужную грязь, которая вот-вот попадёт за решётку. - Лу?! – откуда появился этот мальчишка? Почему он смотрит на Лу так, словно ему есть до него дело? Ах точно, ему есть дело до Нелумбо, а не до Лу. Как был один, так и остался. Ничтожное существо, способное только маски на лице носить. Никогда не был лучше других, хотя и пытался им это внушить. Пытался внушить это себе. - Лу, пожалуйста, прекрати… - голос странного пацана трясся и дрожал, а глаза смотрели с такой искренней тошнотворной жалостью, что Лу засмеялся только громче. Непонятная реакция. Он смеялся, вкладывая в этот смех свою боль. Парадоксально-то как, - Я не знаю, что случилось, но всё хорошо, слышишь? Я с тобой.       Он мягко притянул чужие плечи к себе и так же мягко обвил руками чужую шею. Объятия. Пф, Лу они не нужны. Они не нужны вообще никому. Он их не заслуживает. Но почему-то в этот раз прототип позволил ему себя обнять. И даже отвращение к прикосновениям затерялось где-то в подсознании.

А между тем на площади начали раздаваться знакомые голоса, да полоски света мощных фонарей начали прогонять ночную тьму.