Часть 91 Отдых

Во дворце наступил редкий, почти хрупкий час покоя — такой, который случается лишь глубокой ночью, когда даже шаги стражи звучат тише обычного, а слуги, проходя по галереям, словно боятся нарушить дыхание тьмы. Фонари вдоль веранды горели ровно и мягко, разливая тёплый свет, будто нарочно приглушённый, чтобы не спугнуть это редкое мгновение тишины.

Мао Мао сидела, подтянув колени к груди, и вертела в пальцах маленькую стеклянную баночку с мазью. Под крышкой скрывался терпкий, густой аромат трав — немного горький, немного сладкий, успокаивающий до странного. Запах напоминал ей о ночах в аптеке, о часах, когда мир сужался до формул, настоек и точных пропорций. Она перебирала состав в уме, проверяя его снова и снова, хмурилась, словно от этого зависело нечто важное, хотя на самом деле — ничего срочного не было.

Именно поэтому она не заметила, как рядом кто-то сел.

— Ты опять работаешь, — раздался тихий голос Жэньши, почти растворившийся в ночном воздухе.

Мао Мао вздрогнула, резко выпрямилась и сердито посмотрела на него.

— Если это попытка упрекнуть меня то зря, — сказала она, быстро взяв себя в руки. — Я отдыхаю.

Он едва заметно усмехнулся и наклонился ближе, опираясь локтем на перила.

— У отдыхающих обычно не такое лицо. Ты смотришь так, будто собираешься кого-то отравить… или спасти я ещё не решил.

Мао Мао фыркнула, но спорить не стала. Вместо этого, словно поддавшись внезапному, необъяснимому импульсу, наклонилась вперёд. Движение вышло неловким, почти неуклюжим будто она сама удивилась ему и через мгновение её лоб коснулся его плеча.

Жэньши замер совсем даже дыхание задержал.

— …Мао Мао? — Тихо, — пробормотала она, не поднимая головы. — Ты тёплый. Это полезно для восстановления. — Для… восстановления? — переспросил он, с трудом удерживаясь, чтобы не улыбнуться слишком откровенно. — Да, — невозмутимо ответила она. — Мышечного. И… нервного, — добавила после короткой паузы, словно тщательно подбирая формулировку.

Он осторожно положил ладонь ей на спину. Не обнял просто обозначил присутствие, дал понять, что никуда не исчезнет. Так, как она позволяла так, как было безопасно.

Мао Мао закрыла глаза.

— Если ты сейчас начнёшь говорить что-то романтичное, я уйду. — Даже не собирался, — мягко ответил Жэньши. — Мне и так хорошо. Она приоткрыла один глаз и посмотрела на него снизу вверх. — Врёшь. — Немного, — честно признался он. — Но только потому, что ты рядом.

Мао Мао тихо вздохнула, словно сдаваясь. Но не отстранилась.

Наоборот — устроилась удобнее, позволив себе ещё немного этого тепла, этого редкого покоя.

Фонари тихо потрескивали, ночь дышала ровно и глубоко, будто тоже отдыхала.

И на этот раз — действительно — никто никуда не спешил.