Часть 92 Сон

Во дворце стоял редкий час покоя — тот самый, когда коридоры замирали, словно задерживали дыхание, а даже ветер за резными окнами шёл осторожнее, не решаясь нарушить тишину. Фонари отбрасывали тёплые, приглушённые пятна света, и всё вокруг казалось укутанным в полусон.

Мао Мао сидела у низкого стола, склонившись над свитком так близко, будто собиралась заглянуть внутрь самих строк. Лоб был нахмурен, губы едва заметно шевелились — она читала и тут же мысленно исправляла формулы, делала пометки на полях мелким, уверенным почерком. Вид у неё был сосредоточенный. Слишком сосредоточенный для человека, который не собирается засыпать.

Она, конечно, собиралась.

Просто… глаза предательски тяжелели.

— Ещё немного, — пробормотала Мао Мао себе под нос, выводя очередной знак. — Если эту траву смешать с…

Мысль оборвалась резко, будто её кто-то аккуратно, но решительно перерезал. Голова кивнула вперёд — и в следующее мгновение Мао Мао неожиданно для самой себя уткнулась лбом во что-то тёплое и твёрдое.

В чьё-то колено.

Она вздрогнула и тут же выпрямилась, будто её подбросили.

— Я не спала! — выпалила она мгновенно, не поднимая головы, словно надеясь, что это каким-то образом спасёт ситуацию. Тишина.

А затем — тихий, едва сдержанный смешок.

— Конечно, — мягко отозвался Жэньши. — Я и не сомневался.

Мао Мао медленно подняла взгляд. Он сидел рядом — спокойно, естественно, как будто находиться здесь было самым обычным делом. На коленях лежала раскрытая книга, пальцы лениво держали страницу. Лицо — безмятежное, почти рассеянное. И только в глазах таилось откровенное веселье.

— Ты давно тут? — нахмурилась она, чувствуя, как щёки начинают предательски гореть. — Достаточно, чтобы понять, что ты не ела и не отдыхала, — ответил он. — И достаточно, чтобы стать подушкой. — Это… — она отвела взгляд, — чистая случайность. — Разумеется.

Мао Мао фыркнула и собиралась отодвинуться, но не успела. Жэньши вдруг осторожно положил ладонь ей на голову — легко, почти невесомо, словно проверяя, не исчезнет ли она, если он ослабит прикосновение.

Она замерла.

— Ты… — начала она, но слова рассыпались, так и не сложившись во фразу. — Просто ложись, — тихо сказал он. — Ты выглядишь уставшей. — Я не— — Мао Мао.

Он произнёс её имя без упрёка, без нажима спокойно, что спорить вдруг стало бессмысленно.

Она недовольно фыркнула больше для вида, чем всерьёз и всё же сдалась. Осторожно устроилась поудобнее, прислонившись щекой к его колену. Тепло оказалось неожиданно приятным. Уютным. Слишком спокойным для того, чтобы сопротивляться.

— Если я усну, — пробормотала она, — не могли бы вы сразу разбудить меня. — Конечно, — так же тихо ответил он.

Прошло меньше минуты.

Дыхание Мао Мао выровнялось, стало медленным и ровным. Пальцы разжались, и свиток бесшумно соскользнул на пол.

Жэньши посмотрел на неё сверху вниз. Долго. Молча. Взгляд его смягчился, утратил привычную насмешливость.

Он осторожно сдвинул плащ, укрывая её плечи, и вернулся к книге — уже не вникая в строки.

Потому что думал вовсе не о тексте.

А о том, что в этот момент ему удивительно хорошо.

И, пожалуй… он был бы совсем не против, если бы она засыпала так чаще.