Часть 93 5 вдохов

Мао Мао не планировала задерживаться.

Она вообще ничего не планировала — просто дошла до предела. День растянулся, как плохо сваренный отвар: слишком густой, слишком утомительный. Мысли цеплялись одна за другую, не желая укладываться в порядок, тело казалось тяжёлым, будто в нём накопилась усталость не одного дня, а целой недели.

Жэньши стоял рядом. Как всегда — слишком близко. И как всегда — слишком спокойно, будто придворная суета, взгляды, ожидания и невысказанные требования не имели к нему никакого отношения. Он был неподвижен, ровен, словно столп, на который можно опереться — и о который нельзя споткнуться без последствий.

Мао Мао наклонилась и опёрлась лбом ему в плечо почти случайно.

Почти.

Сначала это было неловкое, едва заметное касание — жест, который можно было списать на усталость или потерю равновесия. Потом — чуть сильнее. Совсем немного. Как будто она проверяла границу. Как будто хотела убедиться: оттолкнёт ли он. Сделает ли шаг в сторону. Напомнит ли ей, что она снова зашла слишком далеко.

Жэньши замер.

Мао Мао затаила дыхание. В голове мелькнула привычная мысль — резкая, отточенная, как скальпель: глупо. Слишком глупо для неё. Слишком… человечески. Она, которая всегда предпочитала разум чувствам, яды — словам, дистанцию — прикосновениям. Она уже собиралась выпрямиться, вернуть всё на свои места, когда вдруг ощутила: ткань под её щекой едва заметно натянулась.

Он не ушёл.

Мао Мао закрыла глаза.

— Пять вдохов, — пробормотала она почти сердито, словно договаривалась сама с собой. — Потом я уйду.

Он не ответил не задал вопроса не попытался остановить. Его плечо просто оставалось тёплым. Непозволительно тёплым. Слишком надёжным для человека, которому нельзя доверять. Для человека, который принадлежал не себе и уж точно не ей.

Мао Мао медленно выдохнула.

Ей не нужны были слова. Не нужны были обещания, которые всё равно невозможно было выполнить. Не нужны были признания, за которые пришлось бы платить слишком дорого. Ей нужно было всего несколько секунд позволить себе слабость, не называя её по имени и не давая ей будущего.

Жэньши смотрел куда-то вперёд, не позволяя себе даже взгляда вниз. Он знал: если обнимет это станет ошибкой. Если отстранится будет больно. И потому он выбрал третье. Самое трудное.

Просто быть.

Мао Мао чуть сильнее прижалась, будто в последний раз, и тихо вздохнула — так, словно выпускала наружу то, что копилось слишком долго.

Пять вдохов закончились.

Она отстранилась первой. Как всегда. Лицо снова стало спокойным, почти равнодушным, будто ничего не произошло, будто это был всего лишь краткий миг усталости, не заслуживающий внимания.

— Спасибо, — сказала она тем же тоном, каким благодарят за чашку чая или вовремя поданный отчёт.

И ушла.

Жэньши остался стоять на месте, ощущая на плече тепло, которое исчезало слишком быстро, словно его никогда и не было.

Он улыбнулся — вежливо, безупречно, так, как от него ожидали.

Но почему-то внутри стало пусто.