Глава 12

Спустя пару часов Минна и Си Ву добрались до небольшого поселения, которое представляло собой довольно интересную задумку народа Вердоуеста. Их главной фишкой были дома на деревьях и подвесные мостики между ними. Внизу же находились различные ларьки, где можно было продать или обменять всё, что угодно. Простыми словами — городская площадь. — Обалдеть... Только и смогла вымолвить Минна, увидев это зрелище. В Вердоуесте они были впервые, поэтому затеряться здесь было проще простого. — Люди, которые тут живут, явно высоты не боятся. Как они, интересно, детей приучают? Она усмехнулась. — С младенчества вверх ногами, что ли, держат над пропастью? — Я точно не хотел бы с детства жить вверх тормашками, — хмыкнул Си Ву. Осмотревшись, он достал свой планшет — чтобы поставить пару пометок и заодно ещё раз глянуть на карту. — Инфраструктура здесь богатая, лучше, чем в тех местах, где мы уже были… Надеюсь, атмосфера здесь дружелюбная. Внезапно со стороны послышался чей-то окрик: — Эй, а ну-ка стоять! Между Минной и Си Ву пронёсся рыжеволосый смуглый парнишка, заливаясь хохотом. За ним, спотыкаясь и ругаясь, бежали несколько стражников, явно отвечающих за порядок в этом зелёном городке. Си Ву едва успел поднять планшет, чтобы не дать случайно выбить его или — хуже — утащить. — Возвращаю свои слова обратно, — буркнул он, провожая глазами сорванца. — Это называется "воровская жизнь", — усмехнулась Минна, склонив голову. — Роб, да и мой дядя вроде рассказывали, что в Вердоуесте довольно много воришек. В основном те, у кого нету никакой родни. Она сдула прядь со лба и обернулась, снова глядя в сторону, куда унеслись ноги мальчишки. На вид тому было лет четырнадцать, может, пятнадцать — типичный уличный лисёнок. — А есть даже семьи, в которых воровство — это как… семейная традиция. Попробуем договориться? — с прищуром спросила она, кивнув в сторону соседнего прохода, куда, возможно, юркнул парнишка. — Кто первый поймает — того и звездюк. Минна усмехнулась, чуть наклоняясь вперёд, будто уже готовая к прыжку. В её глазах сверкнула лёгкая искра азарта — не часто у них бывали такие "забавы" в пути. Си Ву убрал планшет в сумку, хрустнув шеей и разминая костяшки пальцев. — Вызов принят, — с усмешкой произнёс он. Оба сорвались с места, лавируя между торговыми лавками, ловко перепрыгивая через коробки и свёртки. На шумной улице они ненадолго разминулись, и Минна, используя узкий проход между ларьками, почти настигла воришку… как вдруг он резко упал под колёса телеги. Колёса проехались прямо над ним — но не оставили и следа. Он исчез. Только подняв взгляд вверх, Минна заметила, как тот уже карабкался по стенам, словно ящерица: балкон, затем тент, затем навес. Ловкий, не по годам. Парнишка юркнул за угол, тяжело дыша, и, смеясь, начал доставать из-за пазухи свёрток. Но прежде чем он успел распеленать добычу — кто-то молнией выхватил её из рук. Он резко обернулся… и понял, что оказался в тупике. — Воровать нехорошо, — сказал Си Ву, подходя ближе, уже разворачивая свёрток. Но когда его взгляд упал на содержимое, лицо изменилось. — …Хлеб? — Да, я знаю, — тихо сказал парнишка, опуская глаза и прижимая руки к животу. Тот жалобно заурчал. Си Ву перевёл взгляд на подбегающую Минну, затем, не говоря больше ни слова, вернул хлеб мальчишке. — Ничего серьёзного, Минна. Это просто еда. Минна с прищуром взглянула на Си Ву, в её взгляде читалась едва сдерживаемая хитринка. — Ну всё, — протянула она с намёком. — Похоже, теперь ты за него в ответе. Си Ву только открыл рот, собираясь возразить, но Минна тут же вскинула указательный палец, не давая ему и слова вставить. — А-а-а, не надо! — перебила она с игривой строгостью. — Уговор был таков: кто поймает — тому и звездюк. Она усмехнулась, но её весёлое настроение быстро сменилось на задумчивость. Минна перевела взгляд на парнишку. Тот стоял, опустив голову, брови сведены домиком, а взгляд упрямо уползал куда-то в сторону. — Ладно, — тихо сказала она. — Шутка, конечно. Хотя… Она прикусила губу, на мгновение замолчала, а потом осторожно стянула перчатку с правой руки. На ладони не было и следа геокамня — здесь, даже несмотря на кажущуюся доброжелательность, лучше было не светить подобными вещами. — …Возможно, у него и правда никого нет. Парнишка едва заметно вздрогнул, услышав это. Он по-прежнему сжимал в руках свёрток с хлебом, словно это была его последняя надежда. Минна шагнула ближе и мягко, без давления спросила: — Как тебя звать, малой? — Келсо, — представился мальчишка, пряча хлеб за пазуху и с любопытством разглядывая незнакомцев. Си Ву слегка кивнул: — Я Си Ву, а это Минна. Моя фамилонгви. Келсо слегка склонил голову набок, будто щенок, услышавший незнакомую команду. — Фамилонгви? Это значит, вы… типа пара? Минна молча показала Си Ву кулак, отчего тот не смог сдержать усмешку. — Вроде того, — хмыкнул он. — Да, можно сказать, так. — У вас есть еда? — сразу спросил Келсо, переходя к делу. Си Ву похлопал по карманам, проверяя содержимое, а потом принялся рыться в сумке. Но кроме вещей, приготовленных на обмен на рынке, ничего съестного не нашлось. — Пока нет, — пожал он плечами. — А где твои родители? Келсо скрестил руки на груди, на секунду прикрыл глаза, будто решая, стоит ли говорить. Затем просто опустил руки и пожал плечами. Си Ву понял без слов. — Ясно… Больная тема. — Не особо, — отозвался Келсо спокойно. — Тут каждый третий такой. — Но не в центре, — тихо добавила Минна, словно ставя точку в мысли Келсо. Поймав на себе взгляды сразу двух парней, она подняла ладони, покачивая ими, будто оправдываясь: — Что? Мне тоже об этом рассказывали. Ву, может, и не помнит, зато я помню. У него бывают провалы в памяти… Я уже к этому привыкла. Она усмехнулась, потом, с лёгкой насмешкой, добавила: — Но вот к тому, что он иногда разговаривает во сне — ещё нет. Минна перевела взгляд на Келсо, голос её стал чуть мягче: — Кстати, карабкаешься ты неплохо. Без всяких лиан, зацепов — ловко, как будто по воздуху скачешь. Видно, не сидишь на месте. А такие, как ты… сейчас особенно ценятся. Сделав паузу, она посмотрела ему прямо в глаза, серьёзно: — Так что будь осторожен. Я не хочу пугать тебя, но это важно. На Нирейе находится одна из крупных баз салисеров. А они любят, когда кто-то слишком ловкий, но не слишком свободный. Минна чуть наклонилась к нему: — Скажи… ты хоть раз видел их? Келсо покачал головой и поёжился, потирая ладонями плечи, будто от одного упоминания покрываясь мурашками. — Ни разу… Но по слухам — они гигантские. Под два метра ростом, с длинными когтями и острыми, как бритва, клыками. Он оживлённо жестикулировал, будто их действительно видел, то вытягивая руки вверх, то скрючивая пальцы, изображая когти. Видно было — рассказывать страшилки ему нравилось, но ни Ву, ни Минну этим не испугаешь. Те лишь обменялись понимающим взглядом: таких историй они слышали сотни, а самих салисеров — видели не раз. — И все они невероятно сильные… и злющие! — добавил он с нажимом. Си Ву усмехнулся и поправил рукав: — Ну, разные бывают. Есть и повыше, и пониже. Некоторые, правда, даже оружие держат неправильно — особенно солдаты. Сила — это не всегда ум. Минна приподняла кулак и показала Си Ву, который тут же выставил ладони в жесте: "Понял, принял". Келсо распахнул глаза шире, словно только что соединил в голове все кусочки мозаики: — Так это вы?! Те, кто зачищает их базы! Кто не боится и уже много лет гоняет этих ящеров по всей округе?! В его голосе слышался детский восторг, а в глазах — искры надежды. Си Ву чуть усмехнулся краешком губ: — Сомневаюсь, что мы единственные. Но мы стараемся. Минна лишь пожала плечами: — Да мы так… Вытаскиваем людей из лап салисеров и собираем всякие штуковины, — сказала она, уже порывшись в сумке Си Ву и вытащив оттуда странный, никому из них не знакомый предмет. — Непонятно, зачем она вообще нужна… Но на металлолом точно сгодится, — пробормотала Минна, повертела находку в руках, и, совершенно случайно задев пальцем выступающую кнопку, активировала механизм. С тихим щелчком конструкция преобразовалась в оружие — остроугольный бумеранг с блестящими лезвиями по краям. — Ох ты ж... — Минна едва не выронила его от неожиданности, резко отстранив от себя — острые грани сверкнули в лучах света, и видно было, что ранить он может запросто. — Ещё чуть-чуть, и я бы осталась без пальцев, — пробормотала она, рассматривая странный артефакт. Взгляд Келсо загорелся интересом, он подался вперёд, будто увидел настоящее сокровище. Минна заметила это, усмехнулась, затем снова посмотрела на бумеранг: — Нравится? На сюрикен смахивает, если присмотреться. Никогда раньше не видела бумерангов с лезвиями. Похоже, штука сделана, чтобы либо сносить головы, либо доставлять очень болезненные сюрпризы. …Но им ещё и пользоваться уметь надо. Тут всё не так просто. Она прищурилась, заметив выемку в самом центре оружия. Что-то в форме, в металле… было странно знакомо. — Хм… — нахмурилась Минна. — Может, он ещё и с камнями взаимодействует. Похоже, салисеры что-то затевают. — Можно посмотреть?.. — спросил Келсо, протянув руки. Получив разрешение, он осторожно взял бумеранг, обошёл ребят сбоку, оценил баланс, а потом — внезапно — метнул его ввысь. Оружие завертелось в воздухе, описало изящную дугу и, под радостное "вау" мальчишки, вернулось обратно. Келсо подпрыгнул и ловко поймал его. Почти сразу вслед за этим сверху с дерева обрушилась связка плодов — похожих на виноград, но с толстой, ярко-жёлтой кожурой. — Крутая штука! — воскликнул он, ликующе подняв бумеранг над головой… едва не зацепив плечо Си Ву, который тут же вскинул руку, отстраняясь. — Полегче с этим, а? — спокойно сказал Ву, глядя на него с лёгким укором. — Ага, прости… Но она правда классная! Спасибо, что дали попробовать, — сказал Келсо и протянул оружие обратно Си Ву, как законному владельцу. Но тот лишь поднял ладонь, показывая жестом: — Забирай. Если это поможет тебе находить еду без краж — бери. — Правда?.. Спасибо! — радостно выдохнул Келсо, и, не сдержавшись, рванулся их обнять. Но едва руки потянулись вперёд, он остановился, когда увидел, как Си Ву снова показывает жест "не надо", а со стороны Минны торчит остриё всё ещё неубранного бумеранга. — А, понял, — неловко засмеялся Келсо, отступая на шаг. — Просто… спасибо. Минна однобоко усмехнулась, но, чтобы не обидеть Келсо, протянула свободную от перчатки руку и слегка растрепала его рыжие волосы. — Пользуйся с умом. Когда-нибудь и ты будешь делать то же, что и мы… Она на секунду задумалась, потом добавила с тенью заботы в голосе: — …Хотя лучше пока не надо. У тебя вся жизнь впереди. Минна достала из кармана пару медных монет и бросила их Келсо. Он поймал их на лету, удивлённо вскинув брови, а она, подмигнув, начала спускаться вниз вслед за Си Ву. Оказавшись на земле, Минна обернулась и подняла голову вверх. Келсо стоял, выглядывая из-за кроны, и махал им рукой. Она махнула в ответ, чуть улыбнувшись. — Парнишка неплохой, — тихо сказала она, глядя, как он исчезает из вида. — Сразу видно — честный и добрый. Даже если когда-нибудь его кибернизируют — всё равно встанет на правильную сторону. — Надеюсь, его ловкость когда-нибудь спасёт его от тех, кто цепляется когтями за всё живое, — пробормотал Си Ву, разглядывая пыльную дорогу под ногами. Они медленно брели вдоль ряда лавок, вполглаза следя за происходящим вокруг. Шорохи, прищуренные взгляды торговцев, звон металла — всё сливалось в утомительный гул. Выменивая лекарства и скромные припасы, они не вступали в разговоры. Им давно не нужно было объяснять, кто они и зачем здесь. Когда они добрались до стоянки для путешественников, усталость словно навалилась всей тяжестью на плечи. Здесь всё казалось таким же уставшим: вялые огоньки костров, вялые голоса, лица, потускневшие от долгой дороги. Только взгляды оставались острыми — скользили по ним, оценивая, осуждая, сторонились. Одежда их была пропитана прошлым. Пятна крови салисеров — едкие, зловещие — въедались не только в ткань, но и в память. Первое время они пытались стирать их, но потом… потом просто перестали. Всё равно не отмоется. Их лица, хмурые от от пережитого, лишь усиливали отстранённость. Словно мир вокруг ощущал: эти двое — из тех, кто много видел. Слишком много. Си Ву положил руку на плечо Минны и негромко сказал: — Теперь, по крайней мере, нам не придётся думать о провизии пару дней. Он помолчал, разглядывая полуразвалившийся навес у стоянки. — Как думаешь, нам хватит на ночь под крышей… а не как обычно — под звёздами? На лице Минны мелькнула лукавая ухмылка. Она метнула в сторону Си Ву взгляд, в котором ясно читалась насмешка и едва уловимый вызов — тот самый, что появлялся у неё в глазах всякий раз, когда она решалась на дерзость. — Помещение звучит очень даже неплохо, — протянула она, словно обдумывая каждое слово, — ... но мне почему-то жалко будет тех, кто окажется с нами по соседству. Слова её скользнули мягко, почти неуловимо, но в голосе явно проскользнул намёк. То самое обещание уединения, которого им так давно не хватало среди постоянной беготни, лесной сырости и шорохов ночи, за которыми скрывались не только враги, но и тени усталости. На её тонкий намёк Си Ву метнул в сторону Минны прищуренный взгляд. И хотя уголок его губ чуть дёрнулся, будто он вот-вот ответит тем же — взгляд его всё же скользнул в сторону, а затем он покачал головой, почти отмахнувшись: — Если уж говорить серьёзно, то главная задача — выспаться. Как следует. На это Минна фыркнула, театрально закатила глаза и скрестила руки на груди. Её поза говорила громче слов: ну вот, началось. Си Ву тихо рассмеялся, перехватывая её реплику на лету: — «Ву, не нуди…» — произнес он в унисон с ней, с точной интонацией, как будто заученная строчка. Минна усмехнулась, склонив голову в сторону, а он добавил с тёплой улыбкой: — Да-да… ты же знаешь, я думаю точно так же, как и ты. Минна чуть склонила голову, оглядевшись, будто проверяя, не подслушивает ли кто, и добавила с невинной усмешкой: — Только если ты не боишься больших сороконожек, которые любят ползать по потолку. Она обвела пальцем воображаемую дугу над собой, как будто рисуя путь этого жуткого создания, и тихо хихикнула. — Жаль только, что все мерзости я помню до единой… — пробормотал Си Ву, морщась, будто заново переживая один из тех незабываемо отвратительных моментов. — Просыпаться не с мыслями о светлом утре, а с сороконожкой на лице — то ещё удовольствие. Он демонстративно высунул язык, скривившись, словно ощутил ту самую тварь снова. — Фех…! Минна скрестила руки на груди и, изобразив комичную обиду, резко отвернулась от Си Ву. Прядь волос скользнула ей на лицо, и она с деланной драматичностью смахнула её, словно это был последний довод в споре. — За все эти девять лет, что мы вместе, — с нажимом проговорила она, — ты ни разу даже не попытался сделать это более романтично. Си Ву приоткрыл рот, собираясь, возможно, возразить — что-то вспомнить, какой-то случай вытащить из глубин памяти… но не успел. Минна резко обернулась, ткнув в его сторону указательным пальцем, будто собиралась прижать его к стенке: — Первый раз — не считается. — Она щёлкнула пальцем. — Второй… после «Ишиталь»? Да, кажется, тогда. Кхм. Тоже не считается. Она прищурилась, но с ухмылкой: — И не вздумай списывать это на работу или свою забывчивость. В воздухе повисла тишина, напряжённая, но не тяжёлая. Си Ву выдержал её с удивительным терпением. — Ты сама ведь сказала как-то… — Си Ву приподнял бровь и, немного смягчив голос, изобразил её интонацию: — «Не люблю все эти романтические сопли». Он даже попытался чуть карикатурно подражать её манере говорить, будто хотел разрядить атмосферу. Минна одарила его взглядом, в котором смешались раздражение и сдержанная улыбка — она отлично помнила, когда и почему это сказала, но признавать этого, разумеется, не собиралась. — Ладно, проехали. Сейчас действительно завал. Ещё и Нирейя… — она бросила взгляд вперёд, — ... А до неё… сколько? Часов пять? — Сейчас половина восьмого, — продолжил он, глядя на небо, где вечер уже затягивал горизонт оттенками меди и пурпура. — День пошёл на убыль. Если хочешь романтики под звёздами и сороконожек на лице — можем остаться здесь и дальше передразнивать друг друга. Он пожал плечами, чуть склонив голову: — Ну что, идём выбирать? — Ты пока выбирай, потом расскажешь. А я прогуляюсь. Может, с местными потолкую… вдруг чего полезного выведаю. Она развернулась и уже собралась уйти, как вдруг дёрнула за лиану, висящую с ближайшего дерева. В следующую секунду Си Ву окатило водой с широкого листа, что висел над ним. Он резко отшатнулся, и, моргая, проводил её взглядом. Минна, даже не оборачиваясь, хищно усмехнулась, будто это было ничтожным совпадением. Конечно же — не было. Си Ву прекрасно знал: за всем этим стоял её способ показать то, что она никогда не скажет вслух. Несмотря на внешнюю стойкость, показную грубость и насмешки над "романтическими соплями", в душе ей всё ещё хотелось услышать нечто настоящее. Как в тот самый первый раз, когда они ещё были юны, и ишиталь только объединил их судьбы. Минна неспешно шагала по улицам городка, стараясь запомнить повороты, арки, узкие мостики между домами, заросшими мхом. Здесь было легко потеряться — здания сливались с листвой, дорожки петляли, уводя то в тенистые арки, то в шумные рыночные улочки. Она заглядывала в ларьки, пробовала непонятные специи на кончике языка, расспрашивала торговцев. Местные жаловались на погоду — влажность, резкие ветра, непрекращающиеся ливни. Но, как оказалось, это здесь норма, почти уютная. Бродя почти на автопилоте, Минна не заметила, как её ноги снова привели её к склону. Это было странное чувство — будто зов из прошлого, будто кто-то тихо нашёптывал маршрут. Она вышла из густой растительности и оказалась у края, где перед ней открывался вид на закат. Огненное солнце медленно опускалось за волнистыми холмами, багрянец растекался по небу, как пролитая краска. Минна замерла. Ветер трепал её волосы, а в груди вдруг защемило — не от боли, а от той самой тишины, которая приходит перед чем-то важным. И, может, даже... тёплым. Мысли путались, как корни деревьев под ногами, и почти в каждой из них всплывал он — Си Ву. Столько лет бок о бок, столько дорог и ночей… Минна уже и не помнила, каково это — просто быть одной. Тишина рядом с ним была всегда чем-то иным. Живой. Смысленной. Теплой. Лёгкий шорох за спиной вырвал её из потока воспоминаний. Едва уловимые шаги — будто кто-то крался по листве, стараясь не потревожить ни землю, ни воздух. Она резко обернулась, и перед ней замер рыжеволосый паренёк — тот самый, с которым они познакомились несколько часов назад. Он вздрогнул, вскинул ладони вперёд, как будто хотел защититься от её взгляда. — Ой… Это ты! Не пугай так. Сиди, сиди, я просто не подумал, что кто-то может занять это место. Я... здесь часто бываю. Взгляд Минны стал расслабленным, и она опустила руки, будто окончательно отстранившись от напряжения. — Прости, мелкий... Она произнесла это с лёгким намёком, как бы напоминая ему, что пришла на его место. — Я просто тоже люблю возвышения. Посмотреть на закат и всякую такую фигню. Не думай, что я робот. С этими словами Минна слегка подвинулась, уступая место Келсо, после чего снова вернулась к наблюдению за закатом. Она словно поглощала картину перед собой, увязнув в её красоте. — Здесь и правда красиво... Не удивительно, что мне сразу тут понравилось. А салисеры положили глаз на это место. Тут точно что-то спрятано. Она сделала небольшую паузу, будто задумавшись, и потом с небольшой усмешкой добавила: — Это так, мысли вслух. Не хотела тебя пугать, малой. Минна погладила его рыжие, немного непослушные волосы, будто извиняясь за свою резкость, а потом снова откинулась назад, наслаждаясь моментом. Келсо рассмеялся, усаживаясь на край склона и свешивая ноги вниз, беззаботно болтая ими. — Не хочу, чтобы эти ящерицы вторгались в наш город. А если это и случится, то я буду сражаться! Он достал бумеранг, который был прикреплён к его поясу, раскрыл его и, слегка задумавшись, провёл пальцем по лезвию, его взгляд стал немного более серьёзным. — Хоть я и побаиваюсь немного, но это пока... А потом, стану как вы с Си Ву. Мне всего лишь нужно немного подрасти, чтобы было легче. Он слегка похлопал рукой по земле, приглашая Минну присесть рядом. Когда она сделала это, он убрал бумеранг обратно, чтобы не мешал. — Уже нашли место, где заночуете? Минна пожала плечами. — Пока не знаю. Ву обычно занимается этим, а я... Она приподняла руки, потянулась, и в тот момент послышался хруст, когда она начала разминать свои костяшки на пальцах. — ...пока что отдыхаю. Ты не думай, наша работа тоже... очень требовательна. И в ней есть вещи, которые... скажем так, могут подпортить жизнь. Как только она закончила, Минна опустила руки и повернула голову к закату. — Иногда приходится идти на жертвы, чтобы послужить добру. Да и... ты прекрасно знаешь, что мы не вечны. Я, к примеру... Неизвестно, сколько мне осталось, может, уже завтра... того. Хах, будет тяжело уходить. Минна перевела взгляд на Келсо, который, кажется, начинал смотреть на неё с сожалением. Она снова положила ладонь на его голову и потрепала его рыжие волосы. — А у тебя вся жизнь впереди. Ты тоже можешь послужить добру, но тебе обязательно нужны помощники. Келсо фыркнул, со смехом поправив свои волосы. Правда, это не помогло, но зато он смог навести "порядок" в своей прическе. — Ох, и нравится же вам мою шевелюру трепать! — буркнул он, переводя взгляд на закат и улыбаясь. — А про добро... Я так подумал... Что вообще значит добро? Ведь салисеры и мы, люди, чувствуем боль одинаково, просто они могут отращивать конечности, а мы нет. Но разве хорошо приносить другим боль? Вот если бы был способ просто донести до них, что все могут жить в сотрудничестве... Келсо вскинул брови и взглянул на Минну, которая исходила нервным смехом. — Я разве сказал что-то смешное? Минна рассмеялась, пытаясь сдержать свой смех, и, наконец, успокоилась. Выдохнув, она продолжила смотреть на закат, не отводя взгляда от умирающего света. — Да нет, ахах... Ты просто забавно сказал, — ответила она, а её голос стал мягче, будто она сама немного обдумала свои слова. Она сделала паузу, затем продолжила, уже более серьёзно. — Не всегда дипломатия приводит к нужным исходам. Ты ещё мал, тебе может казаться, что с салисерами можно договориться, но... На самом деле это не так. Если они начали эту войну, они будут продолжать, пока не добьются своего. И, насколько мне известно, эта планета не их родная. Минна слегка наклонила голову, как будто потеряв интерес к разговору, но взгляд её зацепился за что-то внизу, что привлекло её внимание. Она с усилием поморгала, прищурившись, пытаясь понять, что это было. Келсо, замечая её недоумение, тоже опустил взгляд вниз, и Минна вдруг встала и начала осторожно спускаться. — Так, малой... Жди здесь. Никуда не уходи. Как только она спустилась, несколько милых, на первый взгляд, зверьков разлетелись в разные стороны, пугаясь её присутствия. Минна же направилась к тому, что она заметила. Её пальцы слегка дрожали, но она всё же продолжала идти. — Ну же... мне не могло привидеться... И правда, в зарослях, среди листьев, лежал камень. Красный, странно мерцающий, он был обмотан необычной лозой. Некоторые её части были спалены, а другие, наоборот, оставались зелёными. Минна осторожно протянула руку, но, прежде чем дотронуться, осмотрела окрестности, словно ожидая, что кто-то может быть поблизости. — Неприятно... — пробормотала она, почувствовав, как камень слегка обжёг её руку. Отдернув её, Минна отряхнула кожу и поняла, что её подозрения были не беспочвенными. Это был тот самый камень, ради которого, вероятно, и разрушалась местная жизнь. Она снова поднесла руку, но теперь осознавала, что не может просто так взять его без последствий. Однако она все равно протянула ладонь, несмотря на ожоги, и попыталась схватить камень. Пальцы её начали гореть, но, несмотря на это, она всё-таки смогла спрятать камень в ладони. Ладони горели, покрываясь волнами боли. Минна инстинктивно попыталась достать бинты, чтобы хоть как-то замотать раны, но, понимая, что это лишь ухудшит ситуацию, сдалась. Её взгляд устремился вверх, и она, потеряв всякую решимость, опустила руки. Келсо наклонился, пытаясь разглядеть, что именно Минна нашла у подножия склона. — Хэй, что это? Самоцвет какой-то? — с любопытством спросил он, но тут же достал свой бумеранг, вонзил его остриё в землю и, ухватившись крепче, осторожно спустился вниз. Увидев сожжённые растения, он нахмурился и приподнял кулак к губам. — Странно... Лозы сгорели, будто здесь кто-то разводил костёр. А у нас же в это время года это запрещено... Нехорошо, так и пожар мог бы начаться. Как в прошлом году. В этот момент издался голос сверху. — Эй! Минна! Они оба подняли взгляд и увидели Си Ву, стоящего на краю склона с перекрещёнными на груди руками. — Всё гуляешь, а я между прочим уже всё сделал и искал тебя! — с легкой насмешкой сказал он. Келсо, немного поёживаясь от его строгого тона, потер плечо и взглянул на Минну. — Ой... Похоже, я тебя отвлёк. Он, видимо, недоволен тем, что ты так долго отсутствуешь. Минна изображала ладонью слова Си Ву, сильно скривив лицо. Это выглядело довольно забавно, что заставило Келсо хихикнуть. — Ладно, малой. Пора нам расходиться. Береги себя, — с улыбкой сказала она, вставая. Когда оба поднялись и попрощались с Келсо, Минна снова взглянула на Си Ву и пожала плечами. — Что? Уж погулять нельзя? Между прочим, изучала местность, — сказала она, пряча руки за спиной, с легким вызовом в голосе. Ву отвёл взгляд, скрыв руки за спиной, точно так же, как это сделала Минна, словно отражая её жест. — Я беспокоюсь о твоём состоянии, — сказал он тихо, но с явной искренностью в голосе. Он сделал шаг вперёд, направляясь в сторону города, время от времени бросая на Минну взгляды из-под ресниц. — Знаю, тебе это не нравится, но я не могу просто так избавиться от волнений. Этот город может быть захвачен Салисерами в любой момент, как они уже сделали с Амфигорией. Его слова пронзили тишину, словно вызвав эхо в воздухе. — Странно, что за все эти годы они ни разу не пришли сюда. Если бы это произошло, мы бы уже знали об этом — хотя бы от Келсо, который, помнишь, ещё на первой нашей встрече говорил, что ни разу не встречал Салисеров. Минна нервно оглядывалась, продолжая прятать руки за спиной, как будто скрывая что-то от его взгляда. Ву прищурился, почувствовав неясное подозрение. Он протянул к ней руку, его пальцы слегка касались её кожи, но не торопились захватить. — Минна, — сказал он, — ... Давно мы не гуляли рука об руку. Это придаёт особое романтическое настроение, которого тебе, похоже, так не хватает, не так ли? Минна сжала губы, промычала что-то себе под нос и отвела взгляд, словно стараясь спрятать вспышку смущения. — Знаешь, я подумала над твоими словами… — её голос прозвучал чуть тише обычного. — И… ты прав. Все эти «розовые сопли»... ну кому они нужны, а? Фьех. Гадость ведь... Словно подтверждая свои слова, она брезгливо скривила лицо, будто само произношение этих сентиментальностей было для неё мучением. Едва она сделала шаг в сторону, намереваясь отойти, как Ву молниеносно схватил её за запястье и мягко, но настойчиво подтянул к себе. В его взгляде застыла тревога, брови сдвинулись в строгой дуге. — Ты угли руками хватала? Минна, закатив глаза с почти театральной усталостью, выдохнула: — Да, я обожгла ладони, мама. Прости, что я такая любопытная и не знаю всю здешнюю флору вдоль и поперёк. В голосе сквозила ирония, но за ней явно пряталась неловкость — как будто она не ожидала, что её заметят и поймут так быстро. — Пирокамень… — прошептал он, словно само звучание этих слов обжигало язык. В глазах скользнула тень тревоги, и он с лёгким движением вернул сумку обратно её владелице. — Ящеры явно охотятся за ним. Если бы они нашли его… — он замолчал на полуслове, бросив мимолётный взгляд в сторону улиц, будто ожидал увидеть тень беды за ближайшим углом. — Это бы не закончилось ничем хорошим для этого города. Он повернулся к ней, взгляд потемнел. — Почему ты не сказала мне сразу? Минна отвела взгляд. Её молчание растянулось, словно тень, ползущая по стене. Она не отвечала, упрямо сжав губы, будто слова застряли где-то глубоко внутри. — Ну?.. — послышалось нетерпеливое от Си Ву, на что она закатила глаза и недовольно пробурчала себе под нос: — Палки гну. — Это не ответ. — сказал Си Ву, а Минна отдёрнула руку, после чего скрестила их перед собой. Мужчина продолжал смотреть на неё, но такое чувство, будто сквозь неё. — Слушай, такое чувство, будто ты забываешь, кто я тебе. Я же ведь не чужой человек, и ты прекрасно знаешь, что можешь рассказать мне всё что угодно. Резко распахнув сумку, Минна вновь достала пирокамень. С опаской обхватила его ладонями, готовая к боли, к ожогу — но... ничего. Ни жжения, ни дискомфорта. Наоборот, кожа под её пальцами словно начала заживать, красные следы затягивались, как будто сам камень пытался загладить нанесённую им боль. — Ничего себе... — выдохнула Минна, взгляд её на миг задержался на Си Ву, но тут же скользнул в сторону. Она словно боролась с собой, не зная, стоит ли делиться тем, что начала осознавать. Си Ву молча наблюдал, как она вертит камень в руках, и, несмотря на спокойное выражение лица, в его взгляде читалась тревога. — Ты что-то вспомнила? — тихо спросил он, деликатно, но с нажимом, как человек, не желающий вновь остаться в стороне. Минна прикусила губу, пальцы невольно сжались вокруг пульсирующего в её ладонях камня. Он тёплый. Живой. Будто внутри него спало что-то — или кто-то. — Может быть, — медленно начала она.