Глава 13

Как только Си Ву вышел за дверь, Минна уже собиралась последовать за ним, но её остановил голос Роба. — Подожди. Мне нужно сказать тебе кое-что, — спокойно, но твёрдо произнёс он. Минна обернулась через плечо. Ву обернулся в ответ и, встретившись с ней взглядом, слегка кивнул — мол, всё в порядке, он подождёт. Когда дверь за ним закрылась, тишина в комнате стала почти ощутимой. Минна скрестила руки на груди и вопросительно взглянула на Роба: — И что же такого важного, что даже Диаспра не может этого услышать? — Я доверяю ей, — тихо начал Роб, скрестив руки за спиной, — но этот разговор касается только тебя. Он посмотрел на Минну пристально, с едва заметной тенью тревоги во взгляде. — Ты стремишься защищать всех вокруг, Минна, но забываешь о самой себе. Если будешь продолжать так же — истощать себя, глушить боль и усталость — то уйдёшь к праотцам гораздо раньше, чем рассчитываешь. Он сделал паузу, прислушиваясь к тишине за стенами комнаты, словно проверяя, не подслушивает ли кто, и только затем вновь заговорил, уже тише: — Я знаю, ты умеешь хранить обещания. И потому хочу услышать его и сейчас — перед тем как вы вновь отправитесь в путь по Ферумиту. Пообещай мне, что не станешь больше молчать о своих проблемах. Что будешь делиться ими с твоим спутником, чтобы, если случится беда, он знал и мог прийти на помощь. Он чуть склонил голову, голос стал суровее: — Мы оба знаем, что произошло несколько дней назад. Твоя ссора с Си Ву, самовольное решение разобраться с ящерами… и вот ты уже почти в плену у салисеров. Я не люблю, когда кто-то подслушивает, но в этот раз благодаря Юлин — если бы она не рассказала твою задумку Си Ву, ты могла бы стать одной из их кукол. — Это даже не была ссора… — тихо начала Минна, слегка нахмурившись. — Ну, да, может так оно и было, ладно. Но я вижу, как он обо мне заботится. И вроде бы это приятно, но… вместе с тем во мне просыпается неприязнь. Она сделала вдох, взгляд её потускнел. — Мне всё равно не так уж долго осталось, Роб. Иногда мне кажется, будто что-то гложет изнутри. Паранойя… она как тень, не отступает. Я просто… Минна опустила руки, её брови сомкнулись в напряжении. — Просто хочу всё закончить как можно скорее. Уйти с этого света с ощущением, что сделала хоть что-то правильно. Моя тётя, Элеста, умерла, не дожив до тридцати. А я… я уже потеряла шесть, может, семь месяцев впустую. Мне двадцать пять, и я отчаянно стараюсь оставить хоть какой-то след… чтобы эти мерзавцы знали: с нами шутки плохи. Голос её дрогнул, но она продолжила: — И вы не представляете, как я боюсь попасть к салисерам. Боюсь очнуться не собой… боюсь убивать тех, кого люблю. Лучше уж погибнуть от болезни, чем пережить это. Повисла тишина. Минна сделала глубокий вдох, а затем, чуть смягчившись, приподняла взгляд на Роба, слабо улыбнувшись: — Как Джинн? Спит? Или Диаспра рядом с ней?.. Мне немного стыдно, что всё вышло так, как вышло. Я поговорила с ним, всё высказала, и он молча проглотил. В любом случае, я просто последовала примеру тёти. Хоть часть меня, возможно, останется в этом мире. Улыбка дрогнула, почти исчезла с её лица. — Надеюсь, она не страдает тем же, чем и я… Я не хочу, чтобы ей довелось пройти через это. Лицо Роба стало серьёзнее, в его взгляде промелькнула тень боли. Он отвёл глаза, будто пытаясь скрыть что-то, что не хотел произносить вслух. — Ваши недуги... слишком похожи, — тихо проговорил он. — Но я верю, что вы обе справитесь. Рано или поздно. Лекарство должно существовать. А если его всё же нет... — он замолчал на миг, — значит, останется лишь принять эту судьбу и быть рядом, когда всё закончится. Он тяжело вздохнул, устремив взгляд в сторону выхода, словно туда, где заканчиваются слова и начинаются действия. Минна медленно поднялась с места, но не сделала ни шага к выходу. Что-то, невидимое, но весомое, удерживало её здесь. Она повернула голову, пряча взгляд от Роба, словно надеялась скрыть свои чувства — но он знал. Он всегда знал. Даже когда её лицо оставалось спокойным, он чувствовал её боль. Когда Роб подошёл ближе, она опустила голову, а его рука мягко коснулась её плеча — не с давлением, а с поддержкой. Она почувствовала это, как тихую, но уверенную попытку успокоить её душу. — Я... уже не уверена, что хочу продолжать этим заниматься... — прошептала она. — Мне просто... хочется остаться здесь... Но в глубине души Минна понимала: если она останется — некому будет противостоять салисерам. Никто не встанет между ними и теми, кого она так отчаянно пыталась защитить, в том числе — свою дочь. И всё же, даже с её решимостью, тень страха не отпускала. Симптомы становились всё очевиднее, и конец, казалось, был уже где-то рядом. — И что мне теперь делать?.. — мелькнуло в её мыслях. — Кем я стану, когда всё это закончится?.. — Мы постараемся сдержать обещание. Джинн вырастет так, как ты просишь — простой девочкой из нашего поселения, такой же, как все. Здесь нет деления на «чужих» и «своих». Для нас каждый ребёнок — общий. Их отец — это наша община, а мать — свобода. Никто не знает, кто их породил по крови. И не важно. Они — наши. И Джинн... она тоже — наша. Он замолчал на мгновение, опустив взгляд. — Конечно, я надеюсь, что всё пройдёт без утечек. Если вы оба... если вас не станет, Джинн не должна узнать правду слишком рано. Она будет скорбеть, и мне... будет непросто сказать ей всё это. Роб вздохнул, тяжело, почти неслышно. — Ступай. Тебя ждут. После слов Роба на лице Минны появилось лёгкое, едва заметное напряжение. Она нахмурилась, обдумывая услышанное. А ведь правда... Что лучше: позволить Джинн столкнуться с травмой в слишком раннем возрасте — или подарить ей ту же простую, свободную жизнь, что есть у других детей этого поселения? Без страха. Без боли. Без салисеров. Минна слегка отстранилась от Роба, и в её взгляде зажглась решимость, будто пламя внутри неё вновь обрело силу. — Тогда... — твёрдо проговорила она, — я обещаю и клянусь: мы сделаем всё, чтобы уничтожить их базы. Всё, что в наших силах, чтобы защитить мирных. — Береги себя, Минна. И помни — мы всегда будем рады тебе и Си Ву. Наш дом открыт для вас, что бы ни случилось. ... Си Ву подскочил с места, как только уловил сигнал тревоги — началась эвакуация. Он встряхнул Минну за плечи, пытаясь её разбудить. Она только пробурчала что-то насчёт того, что он дурак и испортил ей хороший сон. Покачав головой, Си Ву быстро накинул верхнюю одежду, схватил арбалет и выбежал на улицу. Вокруг — огни, крики, хаос. Люди в панике разбегались кто куда. Щелк… щелк… щелк… Этот треск… снова. Но почему он всё ещё в сознании? Неужели за все эти годы организм привык? Он обернулся — Минны не было. Как она умудрилась так быстро собраться и уйти, обойдя его? Си Ву пробрался через толпу, двигаясь против течения — туда, куда все бежали. Там, вероятнее всего, были салисеры. Они пришли за ними. … Он моргнул — и внезапно оказался в тишине. Улицы были пусты. Ни тревоги, ни бегущих людей. Только спокойствие и тишина. Оглянулся. Не узнал местность. Где он? Как сюда попал? Его сумка осталась где-то там, где он спал, а ни одной карты с собой не было. — Си Ву-у! Голос донёсся сверху. Он поднял голову и увидел рыжего мальчишку на крыше. — Келсо...? — Что ты тут делаешь? До рассвета ещё далеко. Ты что, ночами гуляешь? Си Ву моргнул, приходя в себя. Келсо наклонил голову, внимательно его разглядывая. — Ой… Выглядишь не очень. Впрочем, как и Минна. У вас одна болячка на двоих? — Нет, точно нет… Слушай, а ты не скажешь, где я вообще? — Ну… это окраина города, если точнее. — Ладно. Хоть что-то. А ты чего не спишь? — А-а… На уличных бродяг комендантский час не распространяется. Всем плевать. А ещё… Я видел кое-что странное. Пару часов назад. Хочешь покажу? Си Ву нахмурился, но кивнул. Келсо спрыгнул с крыши и махнул ему рукой, чтобы тот за ним последовал. Они вышли за пределы города. Келсо указал на длинные следы в песке. Си Ву побледнел. Сердце застыло. — Что это? Почему ты так смотришь на них? — Келсо… Нужно срочно бить тревогу. Это следы салисеров. Техника. Лапы. Хвосты… Они уже здесь. Оставалось лишь послушаться старшего и более опытного — тому, кто уже давно ведёт борьбу с салисерами. Однако на этом всё не заканчивалось. Где-то вдали послышался резкий голос одного из салисеров: — Найти и доставить ко мне. Живо. В ответ последовало короткое: — Так точно! Один из руководителей остался в этом районе, внимательно осматривая окрестности и проверяя территорию на наличие технологий. Как только датчик уловил слабый сигнал, салисер оскалился — по-настоящему хищно. — Попался, паршивец… Келсо поспешил предупредить горожан о надвигающемся нападении салисеров, в то время как Си Ву осторожно пробирался мимо врагов, стараясь не выдать себя. Его цель — тянуть время, чтобы как можно больше людей успели покинуть город до начала вторжения. ... Минна проснулась от резкого крика и слепящего света. Первым делом смуглая взглянула в сторону, и она не обнаружила там Си Ву. Женщина цикнула языком, после чего резко встала с кровати. — Твою мать...! — Минна! Её взгляд сразу наткнулся на силуэт мальчишки в дверях — Келсо стоял там с испуганными глазами, переминаясь с ноги на ногу. — Минна! Минна! Я еле нашёл тебя… Наш город…! Он опёрся руками о колени, пытаясь перевести дыхание. — Салисеры уже здесь! Си Ву — в самом центре всего этого… Скорее! Нам всем нужно уходить! Минна, ещё сонная, огляделась по сторонам. Она схватила перчатки и надела их — камень в её руках засиял ярче. Уже собираясь выбежать на улицу, Минна замерла, задумавшись... Что если случится так, что оба камня окажутся у салисеров? Она быстро обернулась к Келсо, схватила сумку, присела на одно колено и, взглянув ему в глаза, сказала: — Келсо... Я чувствую, что ты добрый и честный парнишка. И в тебе есть качества, которые ты сам пока не открыл для себя. Ты — больше, чем ты думаешь. Ты — надежда на спасение своего дома. Минна протянула сумку к Келсо, кивнула ему и, несмотря на подступающую тревогу, улыбнулась: — Если хочешь и дальше спасать их, тебе нужно уходить. Выведи людей как можно дальше. Я верю, ты справишься. Сказав это, Минна поднялась с колена и, не дав Келсо возможности что-то сказать, стремительно выбежала. Мальчишка, заглянув в сумку, заметил светящийся красный камень. Задержав взгляд на нём на мгновение, он быстро обернулся и, бросив в её сторону громкое «Спасибо», в следующий момент уже не успел разглядеть Минну — она исчезла из его поля зрения. ... Город поглотила тишина, а улицы опустели, как если бы его жители и вовсе не существовали. Их удалось вывести за рекордно короткое время — они исчезли, оставив за собой лишь пустые дома и затихшие переулки. Минна шагала вперёд, поглощённая темнотой. Но странное ощущение, что за ней кто-то следит, не покидало её. Она часто оборачивалась, надеясь увидеть того, кто притаился в её тени, но каждый раз её взгляд встречал лишь пустоту. Или же тот, кто скрывался, был настолько бесшумен, что оставлял лишь тревожное чувство преследования, не давая найти ни одного следа. Минна внимательно вглядывалась в тьму, оценивая каждый шорох, каждый силуэт. Её внимание было сосредоточено не только на поисках Си Ву — она также пыталась отследить приближение салисеров. И вдруг… шаги. Тяжёлые, чужие. Точно то был не Си Ву. За её спиной двигались тени — их было много. Судя по всему салисеры. Она стиснула зубы и приготовилась к бою. Схватка была яростной и быстрой. Минна одержала верх, но победа далась дорого: неясно, было ли это от ранения или чего-то иного, но её тело пронзила острая, всёобъемлющая боль. Казалось, болело всё — до самой косточки. Она закашлялась, опустилась на одно колено, тяжело дыша… и тут тишину нарушили медленные, издевательские хлопки. Минна подняла взгляд. Из тени вышел высокий салисер с хищной ухмылкой на лице. Он смотрел на неё так, будто любовался картиной, превосходящей его ожидания. — Поразительно, — протянул он с тихим смешком. — Я бы даже сказал… выше всех моих ожиданий. Минна с трудом поднялась, сжав кулаки. Она попыталась броситься на него, но не успела сделать и трёх шагов — ноги подкосились, и она рухнула на землю. — Бесполезно, — усмехнулся он, подходя ближе и приседая рядом, с тем выражением лица, каким наслаждаются чужим падением. — В твоём состоянии я бы не стал вставать. И знаешь… я не думал, что это будет так просто. Он слегка склонил голову, словно изучая её. — А найти вас оказалось ещё легче. Особенно благодаря твоему милому другу… Минна прошептала слабо, сквозь боль: — Он бы никогда… не сделал такого. — Не будь такой наивной, — парировал салисер, вставая и обводя её взглядом, будто она была просто объектом его наблюдения. — Ниже ты ещё не опускался… пинать бездыханное тело?.. — прохрипела она, позволив себе кривую усмешку. Из уголка рта и из носа заструилась кровь. — Я и пальцем к тебе не прикоснулся, дурочка. — Его голос был холоден, почти равнодушен. — Впрочем, у солдат редко хватает ума. К несчастью, мой брат — один из них. Это, скажем так… весьма прискорбно. Он замолчал на мгновение, затем добавил, почти что "ласково": — Уверен, твой друг думает точно так же. Из густой тени за спиной заговорившего салисера шагнул ещё один. Его фигура резко выделялась: он был заметно крупнее и физически мощнее, словно глыба плоти и мускулов. Каждый его шаг отдавался глухим эхом по пустынной улице. — Йоко, если я и тупой, — прогремел он хриплым голосом, — это не значит, что я ещё и глухой. Ну что, девчонку уже поймали? Как славно… Наш чипированный, правда, смылся. Но ничего — это ненадолго. — Он склонил голову, с кривой усмешкой разглядывая Минну. — Эй, Йоко, а тебе они и правда нужны живыми? Минна хотела было что-то сказать, но в тот же миг воздух прорезал резкий электрический гул. Она подняла глаза — и замерла. В нескольких метрах от неё стоял Си Ву. Его руки сжимали арбалет, направленный прямо в грудь салисерам. Глаза — напряжённые, сосредоточенные. Но он не стрелял. — Отойдите от неё, — произнёс Си Ву сдержанно, но в голосе проскальзывала угроза. — Это не просьба. Массивный салисер рассмеялся, коротко и грубо, будто от души насмехаясь. — Мха-ха! А то что? Ты правда начнёшь шмалять по нам? По тем, кто, возможно, мог бы сохранить ваши жалкие тела и сделать из них нечто… куда более мощное? Долговечное? Си Ву не ответил. Его пальцы сжались крепче, костяшки побелели от напряжения. — Заткнись, — выдохнул он сквозь зубы. — Ты серьёзно? — продолжал салисер с ленивой ухмылкой. — Я вижу, как дрожат твои руки. Ты не хочешь убивать. Особенно — ради неё. Мы давно следим за вами. Не секрет, что вы ищете лекарство от её болезни. — Он сделал шаг вперёд, голос стал почти шепчущим, проникновенным. — И оно… есть. Но получить его не так то просто. Особенно таким как ты. Да. Ты. Если сдашься. Если отдашь нам камень. И свою черепушку. Проект Ци-721. Си Ву молчал. Его взгляд метался — от врагов к Минне, всё дольше задерживаясь на ней. Он словно пытался сказать ей что-то без слов. — Бросай оружие, — произнёс салисер, будто ставя точку. Глаза Ву сверкнули. Он сделал глубокий вдох, словно собираясь с духом… и медленно разжал пальцы. Арбалет с глухим стуком упал в пыль, подняв лёгкое облачко. — Прости меня, — прошептал он, не отводя взгляда от Минны. — Так будет лучше. Минна не верила ни глазам, ни ушам. Всё в ней будто сжалось в единый ком — не от боли, не от болезни, а от предательства, пробившего её сильнее любой пули. Зрачки сузились, а горло сдавило так, что дышать стало трудно. — Как ты мог… — хриплым голосом выдохнула она, едва слышно. Но словно вспыхнула последняя искра — отчаянная, упрямая. Минна рывком поднялась с колен, вцепившись в остатки сил, чтобы хотя бы попытаться сопротивляться. Однако Йоко, до этого спокойно наблюдавший за сценой, даже не моргнул. Он лениво вытащил револьвер и одним движением спустил курок. Выстрел прозвучал сухо и хлёстко, и Минна беззвучно рухнула у его ног, словно сломанная кукла. Йоко даже не потрудился отойти. Он бросил взгляд на Си Ву и цыкнул с досадой: — А я ведь хотел приберечь усыпляющие пули… Похоже, снова придётся торчать в лаборатории. Опустившись на корточки, Йоко поднял камень — их цель, их загадку — и начал вертеть в когтистых пальцах, будто игрушку. — Хотя… Эта игрушка куда интереснее. — Его голос был тихим, почти мечтательным. Мельком глянув на лежащую Минну и напряжённого Си Ву, он повернулся и неспешно направился к кораблю. — Погрузи их, Сайлас, — бросил он через плечо. — У меня… огромные планы на этот камушек. И на этих двоих. Сайлас молча сцепил когтистые пальцы, хрустнув костяшками. Его движения были ленивыми, почти лениво-издевательскими, как хищник, играющий с добычей. — Будет сделано, — процедил он, наклоняя голову, и щёлкнул пальцами. Из тени выступили ещё двое салисеров. Они грубо схватили Си Ву, заломили ему руки и повели вперёд. Сайлас же легко, почти небрежно, поднял Минну, перекинул её через плечо, как мешок, и направился вслед за Йоко. — Ну что скажешь, Семьсот Двадцать Первый? — усмехнулся он, даже не оглядываясь. — Нести ношу предателя… достойное наследие от родителей, не так ли? Си Ву молчал. Его взгляд был опущен, как будто в нём погас весь свет. А Сайлас — он наслаждался тишиной, наслаждался победой, которую так долго ждал. — Долго же мы вас ловили... — произнёс он с довольной усмешкой, исчезая в тени корабля. Си Ву стоял, будто прирос к земле. Сердце билось гулко, с размахом, будто каждый удар отдавался эхом в черепе. В ушах звенела тишина, слишком резкая, слишком живая после выстрела. Он не сразу понял, что камень, на который он уставился, исчез из его поля зрения — Йоко уже поднял его. Он смотрел только на Минну. Она лежала, недвижимая, и каждый мускул в теле Ву кричал — броситься, схватить, защитить, сделать хоть что-то. Но он не двигался. Его руки, недавно ещё сжимающие арбалет, теперь висели беспомощно. Пальцы дрожали. Он смотрел на неё, и в горле копился крик, но он не вырывался наружу. Только горечь. Только стыд. Когда к нему подошли салисеры и грубо заломили руки, он не сопротивлялся. Даже не вздрогнул. Он просто продолжал смотреть, как Сайлас уносит Минну прочь. Его Минну. Его единсвтенного близкого человека. Он позволил этому случиться.