{3}

      Стоило рыжей фее уйти, с лица директрисы Фарагонды сползла улыбка доброй и всепрощающей бабушки. Директриса смерила устроенный беспорядок неодобрительным взглядом. — Мисс Барбатея, поставьте на место книги и закройте библиотеку, — приказала директриса, хмуро вчитываясь в убористый почерк на пожелтевших страницах книги. — … нимфа… Дафна… — Конечно, мадам, — с готовностью откликнулась Барбатея, чуть ли не по струнке вытягиваясь перед Фарагондой. — Подождите… Закрыть библиотеку?       Директриса кивнула, захлопнув книгу. — Да и не используйте магию после того, что здесь случилось это может быть опасным.       У Барбатеи дернулся глаз. Она бросила беспомощный взгляд на Валтора. Чернокнижник потер переносицу, привалившись плечом к ближайшему стеллажу. Даже с его нечеловеческой выносливостью только на расстановку книг по местам уйдет ближайшая вечность и это не считая внеплановой генеральной уборки и реставрации пострадавших экземпляров. — Надеюсь с этим не будет проблем? — Будут, — отрезал Валтор, с вызовом глядя в глаза удивленно обернувшейся на него Фарагонды. — Без волшебства на это уйдут месяцы, если не годы!       Возможно, Валтор самую малость приукрасил масштаб проблемы. Но опять же при всей его любви к книгам, это не означало что он был в восторге разгребать последствия чужой скупости и безответственности!       Фарагонда недовольно скрестила руки на груди. Серьги в виде тонких золотых колец качнулись, холодно и осуждающе поблескивая. Мадам директриса и в половину не внушала того же трепета, что королева-консорт, но с годами позаимствованный жест выглядел всё более внушительно. На юных фей и учителей помоложе, такое явно работало безотказно, но не с Валтором. — И что вы предлагаете? — пошла на попятный Фарагонда после непродолжительного молчаливого противостояния.       Валтор широко усмехнулся. Ему никогда не надоест наблюдать как правильность, каким-то чудом не выветривается из Фарагонды со времен далекой молодости, борется с корыстным желанием директрисы сделать все подешевле, а лучше вообще даром. Долгие годы в мягком директорском кресле явно испортили праведную фейку. — Не волнуйтесь, на ваше золото я не покушаюсь, я же не драконьей отродье, — расплылся в ядовитой улыбке Валтор.       Барбатея ахнула, она никак привыкнуть не могла, что «простой» архивариус мог позволить себе грубить мадам Фарагонде, которая для многих фей, учившихся в Алфее, оставалась чем-то вроде идола.       Лицо Фарагонды дрогнуло, но, в отличие от темпераментной Гриффин и вспыльчивого Саладина, она предпочла проигнорировать гнусный намек. — Поставьте сюда Гризельду, пусть надзирает за тем, как провинившиеся ученицы здесь порядок наводят без магии, это всяко полезнее будет намывания и так блестящих полов в бальном зале и аудиториях.       Фарагонда согласилась, не раздумывая, быстро смекнула свою выгоду и, отдав ещё парочку очевидных рекомендаций, можно подумать, её бестолковые ученицы в первый раз устроили погром в библиотеке, собралась было уйти. Но, словно вспомнив о чем-то важном, обернулась. Стекла очков-половинок директрисы скрывали её взгляд за желтоватыми бликами библиотечных ламп. — Ах, да. Уберите все книги, упоминающие о нимфе Дафне из доступа студентов.       Валтор медленно моргнул. Что простите? Убрать книги с упоминаниями нимфы Дафны?       После трагедии с падением Домино каждый второй уважающий себя историк, журналист и просто странный тип с весом в научном сообществе магического измерения счел своим долгом написать книгу на животрепещущую тему. Признаться, даже Валтора в одно время предвечная тьма попутала и он, под псевдонимом, разумеется, издал нечто похожее.       И за почти восемь десятков лет в библиотеке Алфеи такого добра скопилось… — Вы серьёзно? Из-за одной рыжей девчонки?! Сложно придумать что-то нелепее.       Барбатея согласно кивнула, не решаясь более явно обозначить свое отношения к подобным сумасбродным распоряжениям начальства. — Это только предположение, но… — Фарагонда вздохнула, лицо её казалось постарело ещё сильнее, приобретая печальное выражение безумно уставшего от груза прошлого человека. — Если мои предположения хоть немного сходятся с вашими, — Валтор не собирался вестись на печальные вздохи Фарагонды, — То это не просто глупо. Это… Неразумно! Как бы вам боком потом не вышла такая избирательная молчаливость. — Иногда поиск правды важнее чем сама правда, — с непонятной Валтору убежденностью отрезала Фарагонда.       Чернокнижник на это только плечами пожал. Как скажете, мадам директриса. Только разгребать кто потом это всё будет? Точно не он, его дело вон, поисковую систему починить. Знать бы ещё как…

***

      Стоит признать, Валтор был хорош во многих вещах. Запугивание, огненная магия, злодейские монологи, искусство сарказма — всё это давалось ему легко, с природной грацией и отточенной годами практикой.       Но артефакторика?       Тем более не в интересах лорда Даркара было делать свою послушную пешку, почти совершенное оружие слишком сведущим в искусстве, надежно удерживающим Валтора на коротком поводке. — … это кара Дракона, не иначе! — сквозь зубы выругался чернокнижник хватаясь за голову.       Он сидел за массивным письменным столом архивариуса, окруженный ворохом книг, записей и схем, среди которых не нашлось ни одного чёртового руководства по ремонту этой проклятой системы. Ни одного!       Валтора так и подмывало спалить эту бесполезную макулатуру к драконьей матери, но как бы он ни злился рука не поднималась сотворить подобное кощунство. Где-то в глубине библиотеки неразборчиво переговаривались наказанные феи, смахивая пыль с полок и расставляя стопки книг обратно в стеллажи. Изредка слышались строгие окрики мадам Гризельды.       Барбатея легко порхала между стеллажей. Библиотекаря невероятно воодушевила возможность провести внеплановую генеральную уборку, особенно когда это можно было сделать чужими руками. Хоть у кого-то здесь хорошее настроение.       Валтор едва ли обращал внимание на происходящее вокруг — у него был свой бой.        На кону — его гордость.       Палец привычно забарабанил по лакированному корпусу поискового артефакта. Полупрозрачные символы над его поверхностью светились тускло, готовые вовсе угаснуть. По сути, это была магическая система каталогизации, позволяющая искать нужные книги по ключевым словам. Удобно? Разумеется. Только не тогда, когда оно не работает. — Древние Ведьмы, — процедил Валтор, пытаясь заставить систему хотя бы реагировать на запрос.       Ничего.       Вторую неделю он бился над этим чёртовым постаментом, и толку было чуть меньше, чем от гриффиновых нравоучений юным ведьмам. Всё, что ему удалось выяснить — кто-то из местных юных идиоток, испортил поиск так, что тот перестал реагировать даже на стандартные команды. И виновата в этом была не столько рыжая, она просто добила и так поврежденную систему, перегрузив её своими кривыми запросами, сколько их общая халатность. — Либо сломан управляющий кристалл, либо…       Валтор раздражённо щёлкнул пальцами, на кончиках его пальцев заплясало лиловое пламя. Говорят созерцание огня успокаивает. Его не успокаивало. Скорее нервировало. Огонь не лучший сосед для бумаги.       Чернокнижник устало откинулся в кресле, погасив пламя. Решения всё ещё не было. Невозможно за пару дней разобраться в этой проклятой головоломке. Валтор вздохнул, мрачным взглядом сверля стойку. В воздухе, повинуясь взмаху его руки, вспыхнула проекция письмен.       Замысловатые закорючки нехотя выстраивались в змеящиеся цепочки письмен. На взгляд Валтора, те собирались в совершенно бессмысленную тарабарщину, из которой он мог выцепить значение лишь отдельных символов. — Фарагонда, что б тебя, могла бы и раскошелиться на нормальных настройщиков! — вспылил Валтор гневно зыркая приблизительно в направлении директорского кабинета.       Валтор очень надеялся что сон Фарагонды был поверхностным и беспокойным. Не ему же одному страдать, ночами прозябая над этим проклятым артефактом. Фейки вон уже десятый сон видят, а он… Тьху на них всех!       В этот момент кто-то кашлянул у него за спиной.       Валтор резко обернулся, собранные в высокий хвост волосы мага хлестко ударили вторженца по лицу. Чернокнижник уставился на визитера, готовый либо к упрекам, либо к очередному идиоту, пришедшему «помочь» советами уровня «а может просто вдарить посильнее по стойке?».       Но увидел Палладиума. Эльф дернул ухом, потирая слегка покрасневшую от удара щеку. Невысокий и рыжеволосый профессор Палладиум не выглядел рассерженным.       Валтор скрестил руки на груди. Извиняться он не собирался. Нечего так подкрадываться! — Разумеется, — вздохнул чернокнижник, хмурясь. — Кто ещё, кроме эльфа, придёт в библиотеку среди ночи?       Палладиум не поддался на провокацию. Он только мягко улыбнулся, поправляя и так идеально сидящий темно-зеленый жилет. Удивительно, как у этого светлого создания ученицы хоть что-то воспринимают на уроках. Он же даже не возмутился, просто сделал вид, что ничего не произошло.       Всего лишь досадная случайность. — Я мог бы задать тебе тот же вопрос, — заметил эльф, глядя на Валтора своими лучистыми и пугающе мудрыми глазами. — Но, кажется, я уже знаю ответ.       Валтора передернуло. Как обманчива эта по подростковому несуразная внешность профессора Палладиума. Чернокнижник отвел взгляд, ощущая как нечто подобно личинкам беспокойно копошится под кожей. Неприятное чувство. — Восхитительно. Тогда скажи мне — как починить эту мерзость?       Палладиум склонил голову, задумчиво разглядывая не сломанный поисковик, а самого Валтора. Он издевается? — Ты ведь мог просто попросить помощи, — мягко сказал профессор спустя минуту.       Валтор поморщился, ощущая как у него начинает дергаться глаз. Ну почему с другими нелюдями так сложно общаться? — С чего бы? — Ну, например… — эльф слегка развёл руками и лицо его приобрело хитрое выражение. — Потому что у меня есть опыт работы с подобными системами? — Пф, системы симуляций — это не библиотечные поисковики. — Но обе — магические конструкции, требующие тонкой настройки.       Валтор закатил глаза. Уязвленная гордость требовала немедленно ответить что-то едкое, но он не нашёлся, что сказать.       Мало того, что эльф был прав (мерзкое чувство), так ещё и говорил без намёка на высокомерие. Ни снисходительного тона, ни скрытых уколов, ни «ах, Валтор, кажется, твой разум едва ли способен понять такие простые вещи, как жалость». Просто доброжелательная констатация факта.       И Палладиум всегда такой. Со всеми! Даже когда избалованная солярийская принцесска взорвала лабораторию в прошлом году, он не наорал на идиотку. Мягко пожурил, что подобные ошибки могут иметь необратимые последствия. — Ты хочешь помочь? — уточнил чернокнижник, прищурившись. — Если ты не против, — спокойно кивнул эльф. — Даром?       Палладиум снова улыбнулся, легко, по-эльфийски. — Не всё в этом мире требует платы, Валтор. К тому же, нерабочая библиотека это неудобства не только для студентов, но и для преподавателей!       Чернокнижник скептически хмыкнул, но. В конце концов… если эльф хочет потратить своё время — это его проблема, не так ли?