{13}

      Валтор уже третий раз проверял Алфею. Коридоры, спальни, тренировочные залы. Окрестности. Даже дно озера Рокколучи обшарил, отчетливо ощущая бессмысленность этих поисков. Сколько ни всматривайся в тени, Блум нигде не было. Как не было и еë вещей и надоедливого кролика в общежитии. — Ну и где, Дракон ее побери, искать рыжую? — процедил Валтор, потирая переносицу.       Перед глазами мелькали обрывки видений из разных мест в Магиксе. Ничего. Тени на полу дрогнули, ответив беспокойным шорохом. — Возможно, там, где бывают все домашние девочки, когда им плохо и грустно, — задумчиво отозвался Палладиум, скрестив руки за спиной. Голос эльфа был спокоен, но узкие покатые плечи едва уловимо подрагивали от сковавшего их напряжения.       Валтор поднял голову, прогоняя остатки видений. Волосы собранные в хвост полоснули чернокнижника по плечу. — Ты сейчас о чём? — осведомился Валтор не имея ни малейшего желания разгадывать шарады.       Тревожно мерцающая в груди искра не добавляла спокойствия, подстегивая немедленно сорваться с места. Метнуться в ближайший портал, прыгая наугад лишь бы сделать хоть что-то. — Домой, — мягко пояснил эльф, предвосхищая чужое недовольство, — они идут домой. К родителям на Землю. — А мне, значит, теперь наугад прыгать по измерению? — хмыкнул Валтор. — Учитывая, что Земля давно вышла из числа магических королевств, координаты для прямого перехода не обновлялись несколько веков.       Палладиум отрицательно качнул головой, выглядя несколько разочарованным. Валтор недовольно зыркнул на эльфа. Что за печальные вздохи? Он не его бестолковая студентка, которая на экзамене двух слов связать не может, хотя не круглая дура. — Если мне не изменяет память, мисс Стелла пригласила Блум в Алфею. Она возможно знает правильную точку перехода? — Ага! И? — Валтор сощурился. — Теперь мне ещё и принцессу Стеллу искать? — По расписанию, — эльф спокойно открыл маленький карманный журнал, — мисс Стелла сейчас должна быть на занятиях у мадам Дю Фор. — Если не прогуливает, как твои зелья, — буркнул Валтор. — Обычно этикет она не пропускает, — с лёгким смешком возразил Палладиум. — Возможно, принцессе Солярии не хватило уроков хороших манер у себя во дворце… — …или она красуется тем, как хорошо их освоила, — усмехнулся Валтор и исчез в тени.

***

      Валтор появился у двери учебного зала с надписью «Искусство Высокого Этикета и Дипломатии». Отпросить нужную ученицу с занятий вопрос пары минут и проскользнувшего между строк полунамека «потом сочтемся».       Вскоре коридор вышла Стелла, аккуратно придерживая подол длинной, чуть ли не пол подметающей юбки. После модного у фей супер-мини видеть кого-то из учениц в закрывающем носки туфель наряде казалось странным, но таким правильным. — Мистер Эмеральд? — Стелла приподняла бровь. — Не припоминаю чтобы успела взорвать библиотеку… Вы не знаете почему меня вызывает Фарагонда?       Валтор шутку не поддержал. Немного помедлив подставил свой локоть, благо его обычные одеяния позволяли сопровождать принцесс не нарушая правила этикета практически любого из королевств.       Принцесса неохотно обхватила его за локоть, ненавязчиво наколдовав себе лишние пару сантиметров к каблукам. Чуть сладковатые духи с привкусом солнечного света в аромате. Идеально прямая спина и чуть вздернутый подбородок — видно, что девчонку не зря Дю Фор считает своей лучшей ученицей. — Вы правда думали что мадам Фарагонда не заметит отсутствия Блум на занятиях? — нейтральным тоном поинтересовался Валтор.       Принцесса Стелла дернула уголком губ, никак более не показывая своего беспокойства — держит лицо. — Её, между прочим, сейчас никто не может найти, — как бы между делом сообщил Валтор. — Включая тех, кого должность обязывает присматривать за студентами.       Стелла накрутила на палец золотой локон, хмуря светлые брови. Принцесса колебалась. Валтор уже почти улавливал отголоски её мыслей, размытые и неполные. Для полноценного считывания мыслей Валтору нужно было ещё немного времени. — Забавно… Блум говорила, что вы её ненавидите, — усмехнулась Стелла, откидывая светлые волосы за плечо. — Но не похоже, что её исчезновение вас обрадовало. — Ненависть — слишком сильное чувство, чтобы раскидываться им на всяких малолетних фей, — с ленцой отозвался Валтор. — Ну так что, ваше высочество, до пришествия Дракона будете прикрываться неведением? — Блум вернулась на Землю, — с легким вздохом произнесла Стелла, — Мы с девочками пытались её отговорить, но Блум не захотела нас слушать. Видите ли, она «всё решила»! Но теперь, когда она немного успокоилась, Блум точно меня послушает! Я могу вернуть её, не вмешивая мадам Фарагонду в эти невинные шалости, — предложила Стелла с жаром истово верующего в успех своей идеи человека. — Вероятно, — согласился Валтор.       Маленькая тирада принцессы Стеллы, её эмоции, подсветили нужные воспоминания ярким прожектором и Валтор смог считать координаты для перемещения и то как выглядел дом земных родителей хранительницы огня дракона. Не хватало ещё рисковать очередной одной принцессой, чей папочка им всем головы открутит, если узнает, где его дочурку вместо занятий носит. — Но ты никуда не пойдёшь, — усмехнулся Валтор ненавязчиво высвобождая свой локоть из наманикюренных пальчиков принцессы. — Это ещё почему?! — Потому что вы, принцесса, пойдете сейчас в кабинет директрисы и сообщите, что мисс Блум самовольно покинула Академию, — сказал Валтор, ускоряя шаг. — А я отправлюсь на Землю. — Эй! — возмутилась было Стелла, но дверь в кабинет мадам Фарагонды уже распахнулась перед ней. — Можешь сообщить и об этом, — ехидно бросил Валтор и подтолкнул Стеллу внутрь.       Он шагнул в подрагивающую арку дымчато-синего портала. Пространственную воронку изогнуло, как зенитский крендель, и чернокнижника выбросило прямиком в густой, запущенный городской парк уже на Земле.

***

      Вытащив из волос пару веточек, чернокнижник отправился искать более приметные ориентиры, которые он мельком уловил в разуме солнечной принцессы.       Земля Валтору нравилась все меньше и меньше. Густой, тяжелый от выхлопов местных автомобилей воздух вызывал желание наслать на этот маленький городок с низкими домами и узкими улочками штормовой ветер, лишь бы ощутить хоть немного свежести. Валтор поморщился.       Из кафе и уличных лавок несло кипящим маслом, паленым мясом и чем-то приторно сладким — не самая приятная смесь. Идея устроить тропический ураган казалась все заманчивее.       На Валтора оборачивались. Его темный длиннополый плащ сильно выделялся на фоне коротких безвкусных кожанок и совсем плебейских футболок и вульгарных сетчатых маек, что предпочитали носить местные мужчины обязательно с шортами или варварски закатанными чуть ли не до середины икры мятыми штанами. В первом же укромном переулке Валтор нырнул в тень, так и быстрее, и не придется одергивать себя от навязчивого желания проклясть зевак чем-то особо мерзким и трудноснимаемым, но недостаточно смертельным.       Из тени он вынырнул возле потрёпанного рекламного щита, где ярко накрашенная женщина рекламировала примитивные кофеварки. Дом, который он искал, был неподалёку — выдавало его не столько «бежево-синие занавески», как запомнила Стелла, сколько магические кристаллы, торчавшие из разбитого окна. Дверь поддалась легко. За ней — напряжённая тишина.       В гостиной царил разгром. Сломанная мебель, разбитые фоторамки. Копоть, острые пики ледяных кристаллов, трещины по стенам — и в центре комнаты, огромная глыба с распятой внутри бессознательной феей. Рыжая копна растрепанных волос закрывала лицо девушки, мешая определить жива ли. — Ещё шаг — и я вас этой шваброй с лестницы спущу! — раздался сбоку хрипловатый голос мужчины.       Майк. Память Стеллы выхватила и имена родителей подруги. Мужчина лет сорока, светловолосый и коротко стриженный, преградил дорогу чернокнижнику, выставив мокрую швабру на манер копья. Майк сурово сдвинул брови, готовый, по всей видимости, костьми лечь, но защитить Блум. Похвальное стремление, хоть и глупо идти на мага с палкой наперевес. — Спокойно, свои, — лениво протянул Валтор, едва ли впечатленный угрозой землянина. — Не думаю, что мое имя вам что-то скажет, но… Я… Эмеральд, хранитель золотого архива академии фей Алфея.       Не дожидаясь ответа, Валтор легко отодвинул мужчину в сторону, благо на Земле тени были ему так же покорны, как и в Магиксе. — Вы можете либо поверить в мои добрые намерения, либо — нет. В конечном итоге я всё равно сделаю то, зачем пришёл, — бросил он, не оборачиваясь.       Невысокая шатенка, жена Майка — Ванесса, неуловимо напоминала Гризельду, если бы та была моложе лет на тридцать душой и не переживала бы о нравах молодежи.       Было бы забавно окажись они родственниками…       Женщина неосознанно попыталась заслонить рыжую от Валтора. В карих чуть раскосых глазах Ванессы бескрайним океаном плескалось беспокойство с белыми барашками той же решимости, что заставляла Майка хвататься за швабру.       Ну хоть с приемными родителями Блум повезло. Правда толку от обычных людей в разборках магов немного. — Добрые намерения? — хрипло спросил Майк, продолжая сжимать швабру, словно та была его последним оплотом самообладания. — Мне поручено вернуть вашу дочь в Алфею, — просто ответил Валтор.       Очень удобно прикрываться волей Фарагонды, когда никто не станет уточнять у мадам директрисы, а правда ли она давала такие распоряжения. — После всего, что с ней случилось?! — взорвался Майк. — Вы только сейчас спохватились?! Два дня прошло! — Подруги вашей дочери оказали ей сомнительную услугу, прикрыв её побег отсутствием по болезни. Нам сообщили поздно.       Оправдываться дальше — ниже его достоинства.       Чернокнижник приложил ладонь ко льду. Тот и не думал таять, обжигая даже сквозь перчатки. Впрочем, какое-то примитивное ведьминское заклинание ничто с жаром искры первородного пламени.       Комнату заволокло густым водяным паром. Ванесса охнула испуганно отшатываясь. Майк замахнулся шваброй. Валтор с усталым вздохом подхватил полубессознательную Блум на руки. Девушка была немногим теплее ледяных кристаллов, но живая.       Валтор сам не заметил с каким облегчением выдохнул, стоило уловить тихий вздох и биение жизни под пальцами прижатыми к узкому девичьему запястью. — Что с нашей девочкой, — голос у Ванессы дрожал, — почему она не приходит в себя?! Те жестокие девушки… — Ведьмы, — подсказал Валтор, истеричные нотки в голосе женщины ему нравились не больше, чем ощущающееся прогоревшим, но ещё не успевшим остыть очагом пламя рыжей.       Так не должно было быть. Как вообще возможно исчерпать нечто столь бесконечное как пламя Великого Дракона? — Д-да… Ведьмы сказали что отобрали силу, что не досталась их предкам… Предвечная Тьма! Это настолько повторяющаяся история?! — Мне не дано исцелять, — нехотя признался Валтор.       От почти болезненного выражения застывшей на лицах землян надежды ему становилось физически некомфортно. — Впрочем, — поспешно добавил Валтор, не глядя на Майка с Ванессой, — в Алфее есть кому её исцелить.       Валтор поудобнее перехватил удивительно тяжелую для своей субтильной комплекции девчонку и шагнул в наспех сотворенный портал.

***

      Медицинский блок Академии встретил их чуть приглушенным светом настенных ламп и присущим всем лазаретам магического измерения горьковатым запахом гномьего спирта и линфейских целебных трав. Стоило Валтору ступить из портала, как пожилая медфея с растрепавшимся пучком на голове выглянула из-за ширмы. — Ах, вот и вы! — всплеснула руками медфея Офелия, судя по бейджику на застегнутом впопыхах белом халате. — Директриса вас ждёт. Немедленно. — Удивительно, как быстро меня зовут, когда всё пошло к Фениксу в пекло, — буркнул Валтор, укладывая Блум на койку.