глава 1

Волшебный мир замер в предвкушении — школа чародейства и волшебства Хогвартс открывала свои двери для новых студентов. Среди первокурсников выделялась одна девушка — хрупкая, с бледной кожей и платиновыми волосами до лопаток. Ареста Малфой, она, как и полагалось представительнице древнего и знатного рода, была зачислена в Слизерин. Но несмотря на свою принадлежность к одной из самых влиятельных семей магического мира, Ареста оказалась в тени своего старшего брата, Люциуса. Четверокурсник, который уже успел завоевать уважение среди сверстников благодаря своему острому уму и природному таланту к магии, затмевал юную сестру. Все вокруг видели в ней лишь младшую сестру Люциуса, а не самостоятельную личность. Однако Ареста не собиралась оставаться в тени вечно. Она мечтала доказать всем, что способна на большее, чем просто носить фамилию Малфой. Уже на втором курсе девушка начала активно развивать свои способности, совершенствуя мастерство заклинаний. Её упорство и трудолюбие вскоре принесли плоды: к моменту выпуска Люциуса из Хогвартса Ареста превратилась в одну из лучших студенток факультета. Теперь она сияла ярче всех остальных — её красота и ум привлекали внимание многих молодых аристократов, стремящихся завоевать сердце дочери Абраксаса Малфоя. Отец гордился успехами своей дочери, видя в ней продолжение славных традиций семьи. Но, пожалуй, больше всех радовался Люциус, который всегда поддерживал сестру и верил в её силы. Выпуск Люциуса стал важным событием не только для него самого, но и для всей семьи. В скором времени он должен был жениться на прекрасной Нарциссе Блэк, младшей дочери благородного дома Блэков. Эта новость особенно порадовала Аресту, ведь между девушками сразу возникла искренняя дружба. Они проводили много времени вместе, делясь секретами и планами на будущее. Нарцисса тоже была очарована Люциусом. Их отношения развивались стремительно, и каждый день приносил им новые радости. Люциус обожал свою невесту, заботился о ней и старался сделать её жизнь счастливой. Их союз обещал стать одним из самых крепких и красивых в истории волшебного мира. Ареста, наблюдая за счастьем брата, чувствовала спокойствие и уверенность в будущем. Она знала, что Люциус нашёл своё счастье, а значит, и ей предстоит встретить нечто подобное. ___ Вечером, когда замок погрузился в тишину, Ареста и Регулус собрались в гостиной, освещённой лишь мягким светом камина. Друзья с самого начала второго курса сблизились благодаря общему интересу к зельеварению и тайному желанию примкнуть к Пожирателям смерти. Этот выбор был сделан осознанно, но теперь, спустя месяцы, сомнения начали тревожить сердца двух из них. — Ты же понимаешь, во что мы ввязываемся, Ареста? — тихим голосом спросил Регулус, глядя на девушку, которая устроилась рядом с ним на диване. В её глазах отражалось внутреннее беспокойство, которое она старалась скрыть. — Да, понимаю, — ответила Ареста, мягко положив голову на плечо парня. Её голос прозвучал едва слышно, тонко и напряжённо. — Понимаешь, я всю жизнь мечтала об этом… Так же, как и ты. Но сейчас… — …это кажется ненужным, — завершил её мысль Регулус, нежно обняв девушку за плечи. Он чувствовал её волнение, словно собственное, и сам не мог избавиться от тревожных мыслей. — У меня тоже такие чувства. Но я не могу отступить. После ухода Сириуса, я стал наследником, и вся ответственность легла на мои плечи. Ареста нахмурилась, пытаясь разобраться в своих эмоциях. Она знала, что её решение вступить в ряды Пожирателей вызвало недовольство отца и брата, но отказаться от мечты, которая сопровождала её с детства, оказалось непросто. — Мой отец и Люциус тоже не рады моему выбору, — призналась она. — Говорят, что мне это не нужно. Но это была моя мечта с самого детства… Я не могу просто оставить её. Регулус посмотрел ей прямо в глаза, стараясь передать всю серьёзность момента. — Ареста, просто пообещай мне, что мы будем рядом до самого конца, — попросил он, заглядывая в её холодные глаза. Девушка подняла взгляд, в котором читалась решимость и одновременно страх. Она сделала глубокий вдох и прошептала: — Обещаю. Затем она прижалась щекой к груди парня, уткнувшись носом в его рубашку. Регулус нежно погладил её по блондинистым волосам, как делал это всегда её отец, зная, что ради неё готов пойти на край света. ___ На болконе поместья царил пронзительный холод, пробирающий до костей. Ареста стояла, крепко сжимая перила руками, которые давно потеряли тепло. Костяшки пальцев белели от напряжения, а солёные слёзы, катившиеся из холодных глаз, падали на ладони, оставляя влажные следы. За прошедшие месяцы многое изменилось. Выпуск из Хогвартса, она закончила блестяще школу. У Люциуса и Нарциссы родился прекрасный мальчик — Драко. Родители мечтали, чтобы Ареста стала его крёстной матерью. Она была счастлива, ведь полюбила малыша всем сердцем, словно родного сына. Однако радость омрачалась потерей: Абраксас не дожил до появления внука, скончавшись за пару месяцев до его рождения. Эта утрата оставила глубокий след в сердцах Аресты и Люциуса. Но начало отношений с Регулусом и его поддержка, оставили девушку держаться на плаву. Но самое страшное испытание ждало впереди. Розовые грёзы девушки разлетелись вдребезги, когда на очередном рейде она убила невинного маггла. В тот миг, трансгрессируя вместе с Регулусом в тёмный лес, она кричала изо всех сил. Ей не хотелось убивать, но выбор был прост: либо ты, либо тебя. Тогда-то она осознала, почему покойный Абраксас пытался отговорить её от участия в этой мрачной игре. Но было слишком поздно. Теперь всё сводилось к одному: выживание любой ценой. Регулус, заметив её состояние, присел рядом и нежно обнял, пытаясь успокоить. — Рест, всё будет хорошо, — шептал он, прижимаясь щекой к её светлой макушке. — Ты же понимаешь, другого выхода у нас не было. — Всегда есть выбор! — возразила Ареста, отстраняясь от парня. — Я знаю, как всё исправить. Знаю! Блэк недоумённо смотрел на неё. У него тоже был план касательно крестража, но он ещё не решался поделиться им с Арестой. Он понимал, что она поддержит его, но сначала нужно было убедить её. — Мы должны рассказать Сириусу правду: Петтигрю — предатель, и Темный Лорд собирается уничтожить их всех! — решительно заявила девушка, стряхивая грязь с мантии. — Дорогая, он не поверит нам, особенно мне, — вздохнул Регулус, понурившись. — Мы же Пожиратели Смерти. —Ошибка, которую он допустил, стоила ему доверия брата. Ареста приблизилась к парню и нежно коснулась его лица холодными ладонями. — Я покажу ему свои воспоминания, — прошептала она. — Всё исправим, а потом убежим отсюда вдвоём, куда глаза глядят. После напряжённого разговора в лесу пара решила действовать незамедлительно. День Х настал, и именно сегодня, 31 октября, они отправились в Годрикову впадину, где жили Лили, Джеймс и маленький Гарри. Их цель заключалась в том, чтобы найти Сириуса и раскрыть ему всю правду. Они надеялись, что смогут остановить надвигающуюся трагедию и спасти тех, кого любили. Недавно Регулус вернулся домой посреди ночи в ужасающем состоянии. Его тело было покрыто ранами, а на шее виднелись следы удушения. Когда Ареста спросила, что произошло, он показал ей медальон Салазара Слизерина и объяснил, что это крестраж, способный уничтожить Волан-де-Морта. Парень вынужден был рассказать девушке обо всём, что сделал. Хотя она была в ярости от его поступка, ей пришлось принять этот факт и благодарить судьбу за то, что он остался жив. Теперь они стояли перед домом Поттеров, готовые к встрече, которая могла изменить ход событий навсегда. — Пойдем, — тихо сказала Ареста, крепко сжимая руку Регулуса, и направилась к двери. Подойдя ближе, она постучала и отступила на шаг назад. Дверь распахнулась, и на пороге появилась Лили Эванс. Рыжеволосая ведьма всегда была приветлива ко всем, а в последний год учебы даже стала старостой школы. Теперь же у нее была собственная семья и маленький ребенок. — Здравствуй, Лили, — слегка приподнял уголки губ Регулус, входя в дом. — Мы пришли поговорить. Сначала Лили нахмурилась, но вскоре расслабила плечи. Пропустив гостей в прихожую и плотно закрыв дверь, она провела их в гостиную. Войдя внутрь, Ареста и Регулус замерли на месте. У камина на диване сидели двое друзей-мародеров — Сириус и Джеймс. Они весело смеялись и что-то оживленно обсуждали, но, увидев вошедших, мгновенно замолчали. Сириус, сдвинув брови к переносице, вскочил с дивана и молнией метнулся к брату. С силой ударив Регулуса спиной о стену, он злобно прорычал: — Почему ты осмелился прийти сюда после всего, что натворил? Каждое слово сопровождалось новым ударом, пока Ареста и Лили не вскрикнули одновременно. Джеймс, прикрывая Лили своим телом, наставил палочку на Аресту, которая, подняв руки вверх, испуганно смотрела на разъяренных братьев Блэков. — Сириус, пожалуйста, отпусти его! Дай мне объяснить! — взмолилась Ареста, пытаясь утихомирить разбушевавшегося гриффиндорца. Сириус разжал хватку, но держал палочку наготове. — У тебя есть две минуты, — холодно процедил он, бросив взгляд на Лили и Джеймса. — Мы знаем, что Волан-де-Морт охотится за вами, — начала Ареста, окидывая взглядом присутствующих. — Вы вряд ли поверите нам, но ваш друг Питер... он предатель. — Как ты смеешь обвинять Питера? — возмущенно воскликнул Джеймс, не желая верить в предательство близкого друга. — Мы пришли, чтобы предупредить вас и защитить вашего сына, — вмешался Регулус, вставая рядом с Арестой. — Мы осознали свою ошибку и хотим исправить ее. — Сириус, я даю тебе разрешение проникнуть в мои воспоминания, — дрожащим голосом добавила Ареста. — Они настоящие, клянусь. Сириус сомневался, но все же решил проверить. Вскрыв разум девушки, он убедился, что ее слова правдивы. — Она говорит правду, — подтвердил он, подойдя к брату и крепко обнимая его. Но тут снаружи раздались громкие хлопки трансгрессии и удары по защитному щиту дома, через который слизеринцы прошли спокойно, в отличие от пожирателей. Ареста, достав палочку, приказала: — Успейте уйти! Сейчас самое время! Джеймс, бросив щепотку летучего порошка в камин, велел Лили уходить сразу, как только он принесет Гарри. Затем он стремительно поднялся на второй этаж. Ареста последовала за ним, схватила ребенка на руки и поспешила обратно вниз, отражая атаки пожирателей смерти. Вбежав в гостиную, она увидела, что Лили нет, и передала малыша Сириусу. — Беги через камин с Гарри! Мы постараемся задержать их! — крикнула она, заслоняя собой бродягу от заклинаний. — Я вернусь! — пообещал Сириус, исчезнув в зеленом пламени вместе с ребенком. Найдя Регулуса, Ареста оглушила одного из пожирателей и потащила парня наверх. Забежав в одну из комнат, они остановились. Регулус притянул девушку к себе, поцеловав её, он оттолкнул Аресту вперед. Непростительное заклятие поразило цель. Время остановилось. Все звуки исчезли. Ареста видела только медленно падающее тело своего любимого. Мертвого. Беллатриса Лестрейндж вошла в комнату, её глаза пылали холодной ненавистью. Она медленно подошла к Аресте, глядя на неё с презрением. —Для предателей, — произнесла она ледяным голосом, — существует лишь одно наказание — мучительная смерть. С этими словами Беллатриса взмахнула палочкой, и режущее заклинание устремилось к девушке. Ареста попыталась уклониться, но было поздно. Боль пронзила её тело, заставляя кричать от невыносимой агонии. Пока Беллатриса наслаждалась зрелищем страданий, остальные Пожиратели смерти обыскали дом, но не нашли никого. Оставив место преступления, они покинули поместье, уверенные, что выполнили свою миссию. Тем временем Сириус, вернувшись от Ремуса Люпина, обнаружил ужасающую картину. Внизу, на первом этаже, лежали тела Лили и Джеймса, их жизнь трагически оборвалась. Холодный страх сковал его сердце, когда он понял, что произошло. Быстро взбежав на второй этаж, Сириус вбежал в открытую комнату и увидел там мертвого младшего брата и Аресту, которая, хотя и была ранена, ещё дышала. Подбежав к ней, он упал на колени и начал звать её по имени. —Сириус, слушай внимательно, — прошептала Ареста, с трудом выдавливая слова. — Ты должен защитить Гарри. Присмотри за Драко. Передай всё Люциусу и Нарциссе. Если тебя обвинят в чём-то, скажи им прочитать моё письмо. Оно лежит в первом ящике моего стола. Прошу… передай им , что я люблю их… Её голос становился всё тише, пока наконец не затих совсем. Последние силы покинули её, и Ареста закрыла глаза навечно. Сириус сидел рядом с ней, не в силах поверить в произошедшее. Слезы катились по его щекам, смешиваясь с кровью погибших друзей. Этот день стал для него переломным моментом, изменившим всю его дальнейшую жизнь. Собравшись с силами, он встал и посмотрел на тела своих близких. Внутри него кипела ярость и решимость. Теперь он знал, что должен сделать всё возможное, чтобы исполнить последнюю просьбу Аресты. Покинув дом, Сириус отправился навстречу своей судьбе, полной опасностей и испытаний. Но он был уверен в одном: Гарри Поттер должен выжить любой ценой. _____ В мрачный день, когда похороны Регулуса Актуруса Блэка и Аресты Иреи Малфой окутали сердца всех горем, их совместный путь оборвался, оставив лишь холодную мраморную плиту, на которой высечены слова: «Регул — звезда, достойная богини войны, горящая огнем бессмертия». Слезы радости и надежды, которые они когда-то мечтали разделить в день своей свадьбы, теперь были заменены горечью утраты. Люциус и Сириус, которые потеряли своих самых дорогих людей, стояли на краю бездны скорби. Их сердца были разбиты, как осколки стекла, отражающие мрак и пустоту. Нарцисса, с плачущим Драко на руках, обняла Сириуса, искала утешение в тепле его присутствия. Но Люциус, с ненавистью сверкающим взглядом, смотрел на Блэка, как на предателя, который осмелился приблизиться в этот момент. — Цисси, Люциус, нам нужно поговорить, — произнес Сириус, его голос был полон боли, но в нём слышалась и решимость. — Что ты хочешь нам сказать, предатель крови? — гневно ответил Люциус, желая вытолкнуть Блэка прочь, но в сердце его звучал слабый отклик надежды. — Это касается Аресты... — прошептал Сириус, его глаза встретились с маленьким Драко, который, казалось, тоже чувствовал тяжесть утраты. Нарцисса, тронутая голосом Сириуса, произнесла: — Люциус, мы должны его выслушать. Согласившись, Малфой кивнул, и они все направились к поместью. Нарцисса уложила Драко, а затем они собрались в наполненной печалью гостиной. — Говори, — строго произнес Люциус, его голос был как лед, но в нём сквозила тень переживаний. Сириус, собравшись с мыслями, пересказал всю ситуацию, и, не в силах сдержать эмоции, Люциус вскочил и рванул в комнату сестры. Распахнув дверь, он остановился, и воспоминания накрыли его, как волны на берегу. Все вокруг напоминало о Аресте: книги, которые она читала, свитки с историями отца о Вальпургиевых рыцарях, колдографии с друзьями и семьёй. Глубоко вздохнув, Люциус подошёл к столу и открыл ящик. Его сердце сжалось, когда он увидел письмо от Аресты. Каллиграфический почерк сестры, знакомый и дорогой, заполнил его глаза слезами. В этот миг, среди всего горя, он почувствовал её присутствие, словно она шептала ему о любви, о надежде и о том, что даже после смерти они останутся вместе. Братец Люци, Пусть эти строки найдут тебя в тот самый час, когда боль утраты станет почти невыносимой. Я знаю, как сейчас тяжело, как кажется, будто весь мир рушится вокруг, оставляя лишь пустоту и одиночество. Но знай, я всегда буду рядом с тобой, даже если наши дороги разошлись. Мы росли бок о бок, дышали одним воздухом, делили радости и печали. Ты был для меня не просто братом, но и другом, защитником, учителем. Помнишь, как мы украдкой прокрадывались в отцовскую библиотеку, чтобы прочитать запрещённые книги? Как хохотали до слёз, когда ты учил меня летать на метле? Отец предупреждал меня о Пожирателях смерти, но я его не послушала. Мои розовые мечты разбились, когда я убила человека — простого маггла. Тогда я поняла, что должна всё исправить. Чувствую, что назад уже не вернуться, но если повезёт, ты не увидишь это письмо. Мы с Регулусом направляемся к Сириусу и Поттерам, чтобы спасти их. Если Сириуса обвинят в предательстве, попробуй помочь ему. Прошу Нарциссу заботиться о Гарри. Пусть Драко узнает правду. Пусть он не повторяет моих ошибок. Мой выбор сделан. Жизнь редко бывает простой, и искать лёгких ответов бессмысленно. Ищи истину, братец, и пусть она станет твоим маяком в тёмной ночи. Люблю вас! Твоя любимая сестра навеки, Ареста P.S. Береги моего крестника. Он — наше будущее. Люциус не смог сдержаться. Слезы, горячие и обжигающие, хлынули из его глаз, словно река, прорвавшая плотину. Они текли по щекам, смешиваясь с болью и отчаянием, которые он так долго скрывал. В этот момент он чувствовал себя сломленным, его сила ушла вместе с ушедшим близким человеком. Сириус, повернулся к Нарциссе, взглянул на нее с грустью и нежностью, и, попрощавшись, покинул дом. Его шаги эхом отдавались в тишине, пока он уходил, оставляя за собой лишь воспоминания и надежду на лучшее будущее.