Часть 13

Декабрь накрыл Хогвартс тяжёлым снежным одеялом. Озеро замёрзло, превратившись в огромное ледяное зеркало, а Запретный лес стоял тихий и безмолвный, как будто деревья тоже впали в зимнюю спячку. По утрам студенты просыпались в холодных спальнях, где окна покрывались причудливыми ледяными узорами, а по ночам они жались ближе к каминам в общих гостиных, закутавшись в одеяла и шарфы. Приближение зимних экзаменов превратило библиотеку в поле битвы. Студенты всех факультетов сражались за места у самых тёплых каминов, перешёптывались над конспектами и одалживали друг у друга учебники. Даже Рон, обычно избегавший библиотеки как огня, теперь проводил там значительную часть времени, хотя и с видом великомученика. — Я не понимаю, почему мы должны учить теорию трансфигурации сейчас, — жаловался он, закрывая очередной толстый том. — До настоящих экзаменов ещё полгода! — Промежуточные экзамены тоже важны, — ответила Гермиона, не отрываясь от своего конспекта. — Они показывают, насколько хорошо ты усвоил материал первой половины года, и влияют на итоговую оценку. — Кроме того, — добавил Гарри, пролистывая учебник зельеварения, — Снейп намекнул, что на его экзамене будет практическая часть. А я не горю желанием загреметь на отработки прямо перед рождественскими каникулами. Гермиона кивнула с таким энтузиазмом, что ее кудряшки подпрыгнули. — Профессор Флитвик говорит, что практическая часть будет достаточно сложной. — Да-да, я помню, — вздохнул Рон. — Но, может быть, сделаем перерыв? Мой мозг уже плавится. Гарри с сочувствием посмотрел на него. Рон действительно старался, просиживая над книгами больше, чем когда-либо раньше. Но концентрация явно не была его сильной стороной. — Согласен, давайте отдохнём. Мне всё равно нужно зайти к профессору Квирреллу. Гермиона нахмурилась. — Опять? Это уже третий раз на этой неделе. Разве он не должен давать тебе время готовиться к экзаменам? — Вообще-то, наши занятия и есть подготовка к экзамену по Защите от Тёмных Искусств, — пожал плечами Гарри. — К тому же, я многому учусь у него. — Не пойми меня неправильно, — Гермиона опустила голос до шёпота, — но с после всех наших подозрений... ты не находишь странным, что Квиррелл так заинтересован в твоём обучении? Гарри отложил учебник и внимательно посмотрел на подругу. — Я пользуюсь возможностью, пока она есть. Более компетентного наставника, согласного тратить на меня время, мне здесь не найти. — Отчасти это было правдой, но с другой стороны Гарри просто не хотел верить, что Квирелл как-то захочет навредить ему. — Я просто говорю, что мы должны быть осторожны, — Гермиона нервно оглянулась. — Я буду осторожен, — пообещал Гарри, вставая из-за стола. — Но сейчас мне действительно пора. Он собрал свои книги и направился к выходу из библиотеки, но слова Гермионы продолжали звучать в его голове. Могла ли она быть права? Эта мысль казалась абсурдной. За последние месяцы Гарри провёл с Квирреллом десятки часов наедине. Профессор учил его, помогал, давал советы. Гарри начал считать его кем-то вроде наставника. И при этом Квиррелл ни разу не расспрашивал его о запретном коридоре, не пытался выведать что-то о его исследованиях. За этими размышлениями прошел весь путь до места занятий. Он постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошёл. Профессор Квиррелл стоял у окна, глядя на заснеженные школьные угодья. Он повернулся, услышав шаги Гарри, и его обычно бесстрастное лицо озарила лёгкая улыбка. — А, Поттер. Вы вовремя. Гарри кивнул, снимая мантию. Последние несколько занятий были особенно интенсивными, и он понял, что легче двигаться без лишней одежды. — Сегодня мы продолжим работу над невербальными заклинаниями, — сказал Квиррелл, отходя от окна. — Но сначала я хотел обсудить с вами другой вопрос. Гарри замер, прислушиваясь к нему. — Я получил интересное предложение, — продолжил профессор, не замечая его напряжения. — Заказ на поимку довольно редкого магического существа. Обычно я занимаюсь такими вещами во время школьных каникул. — Заказ? — переспросил Гарри, чувствуя одновременно облегчение и любопытство. — Да, Поттер. Преподавание в Хогвартсе – моя основная деятельность, но я также занимаюсь различными заказами в свободное время. — Это... звучит интересно, — Гарри пытался представить Квиррелла, охотящегося на опасных магических тварей. Почему-то это не казалось таким уж невероятным. — Раз уж мы говорим об опасных существах, — Квиррелл повернулся к нему с неожиданно прямым взглядом, — я подумал, что теория – это хорошо, но реальный опыт незаменим. Тренировки в классе не подготовят вас к настоящей опасности. Гарри непонимающе моргнул. — Вы предлагаете мне... отправиться с вами на охоту? — Именно, — кивнул Квиррелл. — На рождественские каникулы. Насколько я понимаю, вы не планировали возвращаться к своим родственникам? — Нет, сэр, — Гарри старался не выдать своего волнения. Перспектива отправиться на настоящую охоту за магическими существами вместо того, чтобы сидеть в пустом замке, казалась захватывающей. — Я собирался остаться в Хогвартсе. — В таком случае, это идеальная возможность для практического применения тех навыков, которые мы отрабатывали последние месяцы, — сказал Квиррелл. — Разумеется, если вы согласны. — Я.… да, я согласен, — ответил Гарри, не задумываясь. И только после этого в его голове включился голос разума, удивительно похожий на голос Гермионы. Разве такие выезды разрешены? — В первый день каникул мы отправимся в несколько мест, чтобы подготовиться — продолжил Квиррелл, не замечая его колебаний. — Потом поедем на место и осмотрим местность. Это даст вам время привыкнуть к полевым условиям. — Звучит отлично, — кивнул Гарри, отгоняя сомнения. Это была идеальная возможность увидеть настоящую магию в действии, за пределами школьных стен. — Великолепно, — Квиррелл выглядел по-настоящему довольным. — Тогда встретимся у главных ворот утром первого дня каникул. А теперь вернёмся к нашему уроку. Я хочу, чтобы вы сосредоточились на произнесении Ступефая без зачитывания формулы... Остаток занятия прошёл как обычно – напряжённо, но продуктивно. Гарри полностью погрузился в работу, стараясь не думать о странном предложении профессора. Когда занятие закончилось, и он уже собирался уходить, Квиррелл окликнул его: — И, Поттер... я бы предпочёл, чтобы вы не распространялись о нашей договорённости. Некоторые могут неправильно понять. Скажем так, не все преподаватели поддерживают мои методы обучения. — Конечно, профессор, — ответил Гарри, поправляя сумку на плече. — Увидимся на следующем занятии, — кивнул Квиррелл, возвращаясь к своим бумагам. Гарри покинул класс с противоречивыми чувствами. С одной стороны, предложение Квиррелла было именно тем, о чём он мечтал – настоящее приключение, возможность применить свои навыки в реальных ситуациях. С другой... было много подозрений, но вспоминая о перспективе провести все каникулы в полупустом замке, слушая бесконечные споры волшебных портретов и вздохи привидений, он решил, что риск того стоит. *** Дверь замка распахнулась с драматическим скрипом, сбивая его с размышлений и Гарри ступил в белое великолепие хогвартских земель. Рон с Невеллом позвали его во двор после тренировки, но так и не сказали зачем. Снег на улице лежал безупречным полотном в полфута толщиной, сверкающим под зимним солнцем как миллионы крошечных бриллиантов. Ради такого зрелища стоило даже выбраться из теплого кресла у камина. Однако живописная картина не продержалась долго. "НАСТУПЛЕНИЕ!" — прогремел голос Фреда Уизли, и воздух внезапно заполнился летящими снежками. Гарри едва успел пригнуться, когда первый снаряд просвистел в дюйме от его уха. Поле чего он нормально осмотрелся и заметил настоящее поле битвы. По правую руку возвышалась внушительная снежная крепость, увенчанная флагом Гриффиндора, по левую — не менее впечатляющее сооружение под знаменем Хаффлпаффа. На другой стороне поля Райвенкло и Слизерин тоже завершали свои укрепления. Старшекурсники с усердием, достойным лучшего применения, использовали заклинания, чтобы укрепить стены своих бастионов, пока студенты помладше формировали запасы снарядов. — Поттер! — окликнул его Оливер Вуд, махая рукой из-за гриффиндорской крепости. — Живо сюда! Враг наступает! Рон уже был там, его рыжая макушка мелькала между зубцами снежной стены, пока он шустро формировал снежки и передавал их близнецам, чьи руки двигались с пугающей скоростью, запуская снаряды в сторону противника. До сих пор все его мысли занимали размышления о предстоящей охоте с Квиреллом. Но все это вылетело из головы, когда он оказался под обстрелом десятка барсуков. Гарри рванул к своим, петляя как заяц, чтобы избежать попаданий. Один снежок все же нашел цель, угодив ему между лопаток. — Десять очков Хаффлпаффу! — раздался победный возглас Седрика Диггори, и Гарри мысленно добавил его имя в список тех, кому следует отомстить. Перевалив через снежную стену, он с облегчением обнаружил внутри настоящий командный пункт. Первогодки сосредоточенно лепили снежки, второкурсники формировали из них аккуратные пирамиды, а старшекурсники руководили обороной и контратаками. — Мы проигрываем восточный фланг, — сообщил Ли Джордан, чья голова была обмотана красно-золотым шарфом наподобие боевой повязки. — Слизеринцы зачаровали снежки — внутри ледяные сердцевины! — Это против правил! — возмутился Рон, но его протест утонул в хоре боевых кличей. — С каких пор у снежных битв есть правила, Рончик? — ухмыльнулся Фред, запуская особо большой снежок в сторону слизеринских позиций. — Кстати, не советую поднимать наши снаряды голыми руками. Я добавил в них немного... творческих модификаций. Гарри глянул на ближайшую пирамиду снежков и заметил, что некоторые из них подозрительно подрагивали. — Где Невилл? — спросил он, принимаясь помогать с формированием боеприпасов. — Послали на разведку в тыл к Хаффлпаффу, — ответил Рон, выглядывая из-за стены. — Только, кажется, его поймали. Я видел, как Диггори вел его куда-то в плен. В этот момент над полем боя прогремел усиленный заклинанием голос: "СЛИЗЕРИН И РАЙВЕНКЛО ОБЪЕДИНИЛИСЬ! ПОВТОРЯЮ — ВРАЖЕСКИЕ СИЛЫ ОБЪЕДИНИЛИСЬ!" И действительно, две крепости на дальней стороне поля теперь соединяла внушительная снежная стена, над которой развевались зеленый и синий флаги. — Предательство! — возмутился кто-то из гриффиндорцев. — Стратегический альянс, — поправил его семикурсник. — Нам нужны союзники, — заявил Оливер Вуд, оглядывая свою потрепанную армию. — Поттер! Ты вроде в хороших отношениях со всеми, если их зовут не Драко. Отправляйся к ним как посол. Предложи союз против общего врага. — Почему я? — попытался возразить Гарри. — Потому что ты маленький и юркий. Больше шансов добраться живым, — пожал плечами Оливер. — К тому же, ты не играешь в квиддич, так что тобой можно пожертвовать. — Спасибо за доверие, — пробурчал Гарри, но спорить не стал и удручённо потопал на выход. Выбрав момент затишья, он перевалился через стену и помчался в сторону хаффлпаффской крепости, петляя между сугробами и прикрываясь наколдованным щитом от особо метких снайперов. На полпути его заметили. "Снайперы! Цель на три часа!" — раздался вопль, и в его сторону полетел смертоносный град снежков. Гарри нырнул за большой сугроб, тяжело дыша. Близнецы и Ли Джордан открыли прикрывающий огонь, давая ему шанс. — Переговоры! — закричал он, размахивая импровизированным белым флагом, сделанным из носового платка, привязанного к ветке. — Я парламентер! Обстрел прекратился, и из-за хаффлпаффских укреплений высунулась светловолосая голова. — Проходи, Поттер! — крикнул Седрик. — Только без фокусов! Оказавшись внутри жёлто-черного бастиона, Гарри обнаружил примерно ту же картину, что и у гриффиндорцев, только с большим порядком. Все снежки были идеально ровными, сложенными в аккуратные штабеля, а студенты действовали с чёткостью и слаженностью, которой позавидовал бы аврорский отряд. — Предлагаю союз, — без лишних предисловий объявил Гарри. — Слизерин и Райвенкло объединились. Вдвоем, мы с вами можем противостоять им. Хаффлпаффцы переглянулись. Предложение было заманчивым. — Договорились, — наконец кивнул Седрик. — Но нам нужно пространство для маневра. Мы ударим с фланга, а вы отвлечете их лобовой атакой. Стратегия была утверждена, и Гарри помчался обратно. Он уже видел красно-золотые флаги своего убежища, когда заметил знакомую фигуру, направляющуюся к замку. Гермиона, закутанная в шарф и с книгой подмышкой, явно собиралась пропустить всё веселье. — Эй! Куда собралась? — крикнул он. Она обернулась, и на ее лице появилось характерное выражение превосходства. — В библиотеку, разумеется. В отличие от некоторых, я не собираюсь тратить день на детские игры, когда через неделю начинаются экзамены. Что-то в ее тоне — смесь осуждения и самодовольства — зажгло озорную искру в груди Гарри. Не думая дольше секунды, он зачерпнул горсть снега, быстро слепил идеальный шар и метнул его. Снежок встретился с лицом Гермионы с тихим "пуф", оставив на ее ошеломленной физиономии белую маску с торчащими из-под нее широко распахнутыми глазами. Время, казалось, остановилось. Гарри застыл, внезапно осознав масштаб своей ошибки. Метнуть снежок в Гермиону? Да еще и в лицо? Это было все равно что дернуть дракона за хвост. Медленно, с королевским достоинством, Гермиона стерла снег с лица. Ее губы были плотно сжаты в тонкую линию, глаза сузились до опасных щелочек. Книга аккуратно легла на ближайший чистый сугроб. — Гермиона, я не хотел... — начал Гарри, отступая. Он не договорил. С боевым кличем, которому позавидовала бы валькирия, Гермиона ринулась вперед. В следующий момент Гарри обнаружил себя лежащим в сугробе, а девочка методично набивала снегом его уши, воротник и даже пыталась затолкать холодные комья под мантию. — Помогите! — взывал Гарри, смеясь и отбиваясь. — Она сошла с ума! Спасите героя магического мира! Но спасения не предвиделось. Вместо этого, привлеченные шумом, вокруг них начали собираться ребята из всех факультетов. — Ставлю галлеон на Грейнджер, — донесся до Гарри голос одного из близнецов. — Принято, — ответил кто-то из барсуков. Собрав последние силы, Гарри сумел перевернуться и схватить Гермиону за руки. — Перемирие! — выдохнул он сквозь смех. — Пощади! — А если я откажусь? — Гермиона все еще хмурилась, но в ее глазах уже плясали веселые искорки. — Тогда я буду вынужден... — Гарри сделал драматическую паузу. — Использовать секретное оружие! Развернувшись и достав палочку для вида, он поднял целый сугроб снега и подбросил его вверх, осыпав всех вокруг, включая зрителей. Мгновение всеобщего ошеломления — и битва возобновилась с новой силой, теперь уже без всяких факультетских разделений. Раздавались смех и вопли, снег летел со всех сторон, а сугробы вокруг замка превратились в поле настоящего хаоса. Зимняя битва при Хогвартсе была далека от завершения. *** Озябшие, промокшие, но невероятно счастливые, студенты начали возвращаться в замок только когда солнце окончательно склонилось к горизонту. Гарри чувствовал приятную усталость во всём теле. Он не помнил, когда в последний раз так безудержно веселился — во всей его жизни у Дурслей не было ничего подобного. После горячего душа и переодевания в сухую одежду, он устроился на кровати с пергаментом и пером. Рон уже сопел в своей постели — снежная битва вычерпала его энергию без остатка. Невилл усердно пересматривал записи по травологии перед сном, а Дин и Симус играли в "Гоблинские шашки" на полу. Тихие ругательства фигурок и приглушённые смешки мальчишек создавали приятный фоновый шум. Гарри задумчиво жевал кончик пера. Рождество приближалось, а он ещё не решил вопрос с подарками. Раньше ему никогда не приходилось об этом беспокоиться — у Дурслей он ничего не получал, и ничего не дарил взамен. Но сейчас всё было по-другому. У него были настоящие друзья. Он решил составить список. Первой, конечно, шла Гермиона. Ей однозначно нужна книга — но какая? После сегодняшнего снежного побоища он подумывал о чём-то менее академическом. Может, что-то по истории магии, но с акцентом на занимательные факты, а не на скучные даты? Или сборник редких заклинаний для практического применения? А может вообще какой нибудь артефакт для помощи в исследовании? Для Рона выбор был более очевидным — что-то связанное с квиддичем. Возможно, перчатки для вратаря, если он решит попробовать себя в команде в следующем году. Или набор по уходу за метлой. Невиллу стоило подарить что-то связанное с травологией. Редкие семена или специальный садовый инструмент. Гарри подозревал, что такие вещи могут стоить дорого, но деньги не были проблемой — лучше потратить галлеоны из хранилища на друзей, чем оставить их пылиться в Гринготтсе. Что касается близнецов... Им явно понравилось бы что-нибудь, способствующее их шалостям. Может, какие-то редкие ингредиенты для зелий или книгу с розыгрышами? Надо посоветоваться с продавцом. Гарри задумчиво постучал пером по пергаменту. А что насчёт Дафны? Технически, они не были друзьями. Но после нескольких удачных совместных уроков зельеварения и случайных бесед в библиотеке между ними установилось что-то вроде взаимного уважения. Что могло понравиться слизеринке? Украшение? Слишком лично. Книга? Слишком банально для едва знакомого человека. Гарри покусал губу. Что-то нейтральное, но продуманное. Что-то, что показало бы, что он обратил внимание на её интересы. Он вспомнил, как видел Дафну в библиотеке с книгой о древних ритуалах. И её интерес к зельям. Может быть, подборка редких ингредиентов для высокоуровневых зелий? Гарри решил, что нужно посоветоваться с одним из каталогов магазинов, которые иногда прилетали с утренней почтой. Лаванда и Парвати наверняка смогут поделиться — они, кажется, выписывали всё подряд. Он взглянул на часы. Почти отбой, но если отправить сову сейчас, она успеет долететь до Лондона к утру. Ещё одна особенность магического мира, к которой ему нужно было привыкнуть — покупки по каталогу с доставкой совами. Гарри достал из тумбочки кошелёк с золотом, прикидывая сумму. Большинство подарков можно было бы заказать на следующей неделе, но лучшие вещи наверняка разбирали заранее. К тому же, если отправить заказ сейчас, он будет уверен, что всё прибудет вовремя. Он решительно поднялся с кровати и тихо выскользнул из комнаты. Совятня была не самым приятным местом в Хогвартсе, особенно в холодную декабрьскую ночь, но дело того стоило. Взъерошив перья Хедвиг и дав ей лакомство, Гарри привязал к её лапке записку с просьбой прислать несколько каталогов из лавок Косого переулка. — Прости, что отправляю тебя в такую погоду, — прошептал он, поглаживая белоснежную сову. Хедвиг скептически ухнула, словно сомневаясь в необходимости полёта, но всё же нежно ущипнула Гарри за палец и расправила крылья, готовясь к путешествию. Возвращаясь в спальню, Гарри чувствовал странное умиротворение. Это будет его первое настоящее Рождество. Первое Рождество, когда у него есть друзья, которым действительно хочется что-то подарить. Первое Рождество, когда он не просто статичная фигура на фоне чужого семейного праздника. *** Утро Рождества встретило Хогвартс тишиной, нарушаемой лишь тихим потрескиванием дров в каминах и шелестом снежинок за окнами. Гарри проснулся раньше остальных, по привычке, выработанной годами у Дурслей. Но сегодня всё было иначе. Перед его кроватью лежала небольшая, но впечатляющая горка свёртков. — Ты чего так рано? — сонно пробормотал Рон, приподнимаясь на локте и широко зевая. Затем его взгляд переместился на подарки у кровати Гарри, и глаза мгновенно распахнулись. Словно по команде, все мальчики в комнате зашевелились. Сон как рукой сняло. — С Рождеством! — жизнерадостно воскликнул Невилл, улыбаясь так широко, как Гарри ещё не видел. — С Рождеством, парни, — отозвался Гарри, чувствуя, как тепло разливается в груди. Он ещё никогда не говорил этих слов всерьёз — у Дурслей праздничные пожелания были пустой формальностью. Комната наполнилась звуками разрываемой бумаги и восторженными возгласами. Гарри осторожно взял свой первый подарок — прямоугольный, аккуратно упакованный, явно книгу. Внутри оказался новенький экземпляр «Квиддич сквозь века» от Рона, с личной надписью на форзаце: «Лучшему другу — на случай, если ты всё-таки передумаешь насчёт команды». Гарри почувствовал, как улыбается. — Спасибо, Рон, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал нормально. — Правда, спасибо. Рон смущённо пожал плечами, но было видно, что он доволен реакцией. — Это тебе, — Гарри протянул свой подарок — набор защитных перчаток для вратаря из драконьей кожи, которые он заказал в специализированном магазине квиддичного снаряжения. Глаза Рона стали размером с галлеоны, когда он увидел содержимое коробки. — Чёрт возьми, Гарри! Это же... это же профессиональные перчатки! Такие, какие носит вратарь "Пушек Педдла"! — он поднял изумлённый взгляд. — Я не могу это принять. Они стоят целое состояние! — Можешь и примешь, — твёрдо ответил Гарри. — Что хорошего в деньгах, если не тратить их на друзей? Рон какое-то время молча смотрел на перчатки, затем расплылся в широченной улыбке. — Ты ненормальный, Поттер, — сказал он, но в его голосе звучала только благодарность. Невилл взвизгнул от восторга, разворачивая подарок от Гарри — редкую книгу о водных растениях Амазонки и набор специальных садовых инструментов для работы с хрупкими ростками. — Это... это невероятно, Гарри, — пробормотал он, бережно перелистывая страницы. — Я даже не знал, что такая книга существует. Бабушка будет в шоке! — Рад, что тебе понравилось, — улыбнулся Гарри, чувствуя себя немного неловко от искренней благодарности друга. — Я подумал, это пригодится для твоей коллекции. Невилл подарил ему набор чернил, меняющих цвет в зависимости от настроения пишущего. От Дина и Симуса Гарри получил подборку волшебных сладостей и колдографию всей их спальни, где мальчики махали и корчили рожи. Когда все подарки были открыты, Гарри заметил, что в куче остался ещё один свёрток, мягкий и бесформенный, обёрнутый в простую коричневую бумагу. — А это что? — спросил он, поднимая его. Рон наклонился, чтобы рассмотреть ярлычок, и его лицо приобрело странное выражение. — Это... это от моей мамы, — сказал он наконец, странно смущаясь. — От твоей мамы? — удивлённо переспросил Гарри. — Но мы даже не знакомы. — Я писал ей о тебе, — пробормотал Рон. — Знаешь, что ты остаёшься в Хогвартсе на праздники и всё такое. Гарри осторожно развернул пакет. Внутри лежал тёплый вязаный свитер насыщенного изумрудно-зелёного цвета с большой буквой «Г» на груди. Также в свёртке обнаружилась коробка домашнего печенья и небольшая записка. «Дорогой Гарри, Рон рассказал нам, что ты остаёшься в школе на Рождество. Надеюсь, тебе понравится этот свитер и печенье. Мы были бы рады видеть тебя у нас летом, если твои родственники не будут возражать. С наилучшими пожеланиями, Молли Уизли» Не раздумывая, Гарри стянул пижамную рубашку и натянул свитер через голову. Он оказался по размеру и неимоверно тёплым. — Смотри-ка, тебе тоже досталось, — Фред Уизли, внезапно появившийся в дверях спальни, указал на Гарри. На нём самом был такой же свитер, только ярко-синий с жёлтой «Ф». — Каждый год одно и то же. Мама думает, что мы забываем, как нас зовут. — Надоели мне эти свитеры! — раздражённо воскликнул Рон, держа в руках свой, только бордового цвета. — Это же вечная традиция! Каждый год. — А мне нравится, — сказал Гарри, расправляя свитер на груди. — Очень тёплый. И цвет классный. Рон посмотрел на него с лёгким удивлением, затем вздохнул и надел свой свитер. — Хорошо, что твой хотя бы нормального цвета, — проворчал он, но в голосе его не было настоящего раздражения. — Знаешь, чего я не понимаю, — задумчиво сказал Гарри, пока они спускались в общую гостиную, уже наполненную праздничным гамом. — Почему твоя мама хочет меня видеть? Я всего лишь друг её младшего сына, один из многих. Рон закатил глаза. — Это потому, что ты мой лучший друг. Мама просто такая... она считает всех моих друзей частью семьи. Гарри не ответил, но видно было, что он нашел это довольно милым. Большой зал к завтраку был украшен с размахом, который мог бы заставить покраснеть даже самую роскошную рождественскую ёлку в маггловском мире. Двенадцать огромных елей, украшенных серебряными игрушками и живыми феями, выстроились вдоль стен. Тысячи свечей парили в воздухе, а с зачарованного потолка падал мягкий снег, который таял, не долетая до головы. Вместо четырёх длинных столов в центре зала стоял один большой, за которым уже сидело несколько преподавателей и горстка оставшихся на каникулы студентов. — С Рождеством, профессор Дамблдор! — воскликнул Гарри, увидев директора, облачённого в ярко-фиолетовую мантию с вышитыми серебряными звёздами. — И вам того же, мистер Поттер, — Дамблдор улыбнулся поверх очков-полумесяцев. — Чудесный свитер, если позволите заметить. Ручная работа? — Да, сэр, — кивнул Гарри. — От миссис Уизли. — Молли всегда славилась своим умением соединять нити в нечто большее, чем просто одежда, — глаза Дамблдора загадочно блеснули. — А теперь, присаживайтесь и угощайтесь. Рождественский завтрак — не то, что стоит пропускать. Гарри и Рон уже собирались сесть, когда из коридора донёсся знакомый голос. — Гарри! Рон! — Гермиона быстро шла к ним, одетая в голубой свитер и джинсы. Её волосы были собраны в аккуратный пучок, а в руках она держала два свёртка. Гарри подошел к ней и обнял, приподняв над полом. — С Рождеством, мисс Лучшая-Ученица-Века! — воскликнул он, кружа её на месте. — Гарри! Поставь меня сейчас же! — возмутилась Гермиона, но в её голосе звучал смех. Когда он опустил её на пол, она развернулась, пытаясь выглядеть суровой, но улыбка предательски прорывалась сквозь наигранное недовольство. — Ты невыносим, — сказала она, но затем протянула один из свёртков. — С Рождеством, Гарри. Гарри аккуратно развернул упаковку. Внутри лежала книга в изящном переплёте из тёмно-синей кожи. «Практическое применение трансфигурации: от спички до меча» — гласил заголовок. — Я знаю, что ты увлёкся защитной магией, но подумала, что трансфигурация может быть не менее полезной в боевых ситуациях, — пояснила Гермиона, нервно теребя край своего свитера. — Там есть целая глава о превращении предметов в оружие и щиты. — Это... — Гарри провёл пальцами по тиснёному заголовку. — Это потрясающе, Гермиона. Даже не знаю, что сказать. Спасибо! Он протянул ей аккуратно упакованный подарок, который носил с собой с раннего утра. — И тебе тоже, — сказал он. Гермиона осторожно развернула обёртку. Под ней оказался красивый набор с самопищущими перьями. — О, Гарри, это... — Подумал, что пригодится. Не то чтобы тебе нужна помощь в учебе, но я решил немного облегчить твою работу, — улыбнулся он. Гермиона рассмеялась и, к удивлению Гарри, крепко обняла его. — Спасибо, — сказала она. — Это именно то, что мне нужно. Завтрак прошёл в шумной, но уютной атмосфере. Дамблдор рассказывал истории о своей первой метле, профессор Флитвик пел рождественские гимны пронзительным тенором, а профессор МакГонагалл, в приступе рождественского великодушия, даже не сделала замечания близнецам Уизли, когда они зачаровали фигурку ангела на ёлке петь непристойные куплеты. Только одно лицо за столом оставалось мрачным — профессор Снейп, который сидел в конце стола, едва притрагиваясь к еде и изредка бросая недовольные взгляды на всеобщее веселье. Неожиданно для себя, Гарри почувствовал укол жалости. Каково это — быть настолько одиноким в такой день? Но мысли о Снейпе быстро испарились, когда Гарри увидел, как Дамблдор вытащил из хлопушки живую белую мышь и с детским восторгом наблюдал, как она бегает по столу, заставляя профессора Спраут взвизгивать каждый раз, когда грызун пробегал мимо её тарелки. *** В слизеринской гостиной царила совсем другая атмосфера. Большинство учеников разъехались по домам, оставив пустые кресла и диваны перед потрескивающим камином. Дафна Гринграсс сидела, поджав ноги, в своём любимом кресле, наблюдая за языками пламени. Её родители отправились с деловым визитом в Америку, и она предпочла остаться в Хогвартсе, чем провести праздники с чопорной тётей, которая относилась к Рождеству как к неприятной обязанности. Рядом с ней на столике лежала небольшая стопка подарков от родителей и друзей — дорогой шарф от матери, набор зачарованных заколок от отца, коробка элитного шоколада от Панси и несколько безделушек от других слизеринцев. Она уже всё открыла и теперь просто наслаждалась тишиной гостиной. — Разве ты не забыла один? — внезапно раздался голос Трейси Дэвис, лучшей подруги Дафны, которая также осталась на каникулы. Трейси указала на маленький свёрток, который незаметно лежал в тени сумки Дафны. Свёрток был завёрнут в элегантную серебристую бумагу, перевязанную зелёной лентой — цвета Слизерина. Дафна, казалось, только сейчас заметила его. — Это что? — спросила она, пытаясь звучать равнодушно, хотя интерес в его голосе промелькнул. — Понятия не имею, — ухмыльнулась Трейси, плюхаясь в соседнее кресло. — Я заметила его, когда ты завтракала. Там твоё имя. Дафна осторожно взяла свёрток. На небольшой карточке действительно было написано её имя элегантным почерком. — Открывай же! — поторопила Трейси, подавшись вперёд от любопытства. Дафна медленно развязала ленту и аккуратно развернула обёртку. Внутри оказалась небольшая шкатулка из тёмного дерева с серебряными вставками. Она осторожно открыла крышку. В шкатулке, аккуратно уложенные в бархатные углубления, лежали двенадцать маленьких хрустальных флакончиков с редкими ингредиентами для зелий. Каждый был подписан изящной серебряной этикеткой с названием. — Ничего себе, — тихо выдохнула Трейси, заглядывая через плечо подруги. Она точно знала, что может понравиться Дафне — Это же идеальное попадание! Кто послал? Дафна взяла небольшую карточку, лежавшую под флаконами. «Для будущего мастера зелий. Ингредиенты такие же редкие, как твоя улыбка. С Рождеством, Г.П.» — Г.П.? — нахмурилась Трейси. — Кто... — её глаза внезапно расширились. — Подожди-ка. Гарри Поттер?! Он прислал тебе это? Дафна почувствовала, как кровь приливает к её щекам. Она попыталась сохранить невозмутимость, но было слишком поздно — Трейси уже заметила её реакцию. — О. Мой. Мерлин, — произнесла Трейси с ужасающей медлительностью. — Ты что… — Нет! — слишком быстро и слишком громко ответила Дафна, что только усилило ухмылку Трейси. — Просто работали вместе на зельях, — попыталась объяснить Дафна более спокойным тоном. — Ничего особенного. — Ничего особенного, — повторила Трейси, отчётливо выделяя каждый слог. — Конечно. Именно поэтому он прислал тебе подарок. — Мы просто... — Дафна остановилась, понимая, что любое объяснение сейчас только усугубит ситуацию. Она обречённо посмотрела на подругу. — Ты же не отстанешь, верно? Трейси расплылась в улыбке, больше напоминавшей оскал хищника. — О, милая, — сказала она, устраиваясь поудобнее в кресле, — я только начала. Так расскажи мне, как так получилось, что грифофиндорский золотой мальчик прислал тебе рождественский подарок? И почему, — её глаза сузились, — я ничего об этом не знала? Дафна тяжело вздохнула, бережно закрывая шкатулку с ингредиентами. Этот рождественский день обещал быть очень, очень долгим.