Часть 17

В комнате было тихо, только ветер постукивал ветками ближайшего дерева о стекло да шуршали листы учебников Квиррелла, которые Гарри бесцельно перелистывал. Прошло уже несколько часов с тех пор, как профессор отправил его в гостиницу. Квиррелл так и не вернулся. Гарри лежал на узкой кровати, закинув руки за голову, и смотрел в потолок, где тени от огня камина рисовали причудливые узоры. В голове кружились мысли о Саре, о странной пентаграмме в подвале, о пропавшем профессоре. Что-то пыталось сложиться в сознании, но ускользало, как дым сквозь пальцы. Резкий звук вернул его к реальности — что-то маленькое и твердое ударилось о стекло окна. Гарри вскочил, инстинктивно нащупывая палочку. Снова стук — на этот раз отчетливее. Камешек. Гарри осторожно подошел к окну и отодвинул занавеску. Внизу, в тусклом свете фонаря, маячила фигурка Джека Харпера. Мальчик энергично махал руками, подзывая Гарри. Быстро накинув куртку, он на цыпочках спустился по скрипучей лестнице, стараясь не разбудить Глэдстона или кого-то из других постояльцев. Прохладный ночной воздух обжег легкие, когда Гарри выскользнул через черный ход. Джек ждал его у угла гостиницы, переминаясь с ноги на ногу и поглядывая на темное небо. — Думал, ты не выйдешь, — сказал мальчик вместо приветствия. — Что ты делаешь тут так поздно? — спросил Гарри, оглядываясь по сторонам. — Разве твои родители не запрещают выходить после темноты? Джек дернул плечом. — Отец на ночной смене в кузнице, а мама думает, что я сплю. Я через окно вылез. — Зачем? — Поговорить надо, — Джек потянул Гарри глубже в тень дома. — О Саре. Гарри дал Джеку увести себя в укромный закуток между гостиницей и соседним сараем. Мальчик был напряжен, его взгляд постоянно метался вокруг, словно высматривая опасность. — Слушай, я... — Джек запнулся, подбирая слова. — Ты не скажешь Глэдстону о том, что случилось сегодня? Ну, про Тома и... то, что Сара сделала? Гарри нахмурился. — А почему я не должен говорить? Джек закусил губу, его детское лицо вдруг стало совсем взрослым. — Потому что ей достанется, — тихо сказал он. — Сильно достанется. В груди у Гарри что-то сжалось. — Почему ты так думаешь? — Потому что уже было такое. — Джек говорил быстро, словно боялся передумать. — Год назад, во время большого ужина. Один из посетителей толкнул поднос, который несла миссис Паркер, кухарка. Там было полно тарелок с супом, они должны были разбиться. Но не разбились. Просто зависли в воздухе, понимаешь? А Сара стояла рядом, и её рука была так... — он вытянул ладонь в останавливающем жесте. — Я видел. И Глэдстон тоже. — Что случилось потом? Джек сглотнул. — Её не было почти месяц. Говорили, болеет. А когда она вернулась... — он провел пальцем по своей щеке, повторяя линию шрама Сары. Гарри почувствовал, как внутри все похолодело. — Взрослые не верят, даже если им сказать, — Джек пнул камешек, не замечая его состояния. — Говорят, я выдумываю. Или что Глэдстон хороший человек, приютил сироту, а я неблагодарный засранец, распускаю сплетни. — Его глаза блеснули в темноте. — Но я знаю, что видел. Гарри просто обернулся и направился в гостиную. Джек еще кричал что-то вслед, но сейчас ему было не до него. Он толкнул дверь за стойкой с такой силой, что она ударилась о стену. Крики Джека затихли где-то позади, но в его голове звенела только одна мысль: найти Сару. Прямо сейчас. За ней обнаружился узкий коридор, тускло освещённый единственной лампой на стене. Гарри замер, прислушиваясь. Откуда-то снизу доносились странные звуки — приглушённое бормотание, тихие всхлипы и... пение? Впереди виднелась лестница наверх, но что-то тянуло его в противоположном направлении. Инстинкт. Или магия. Не раздумывая, Гарри свернул в боковой проход. Деревянная дверь с тяжелым замком преградила ему путь. Запертая. Внутри Гарри что-то вскипело — чистая, необузданная энергия. Он даже не успел осознать, что делает, только вытянул руку вперед, не вытаскивая палочку, и дверь с оглушительным треском сорвало с петель. За дверью оказалась крутая лестница, ведущая в подвал. Гарри бросился вниз, едва касаясь ступеней, ведомый слепой яростью и ужасным предчувствием. То, что он увидел внизу, остановило его сердце на долю секунды. Каменный пол, на котором лежала маленькая фигурка Сары. Её серое платье было залито темно-красным, а руки и ноги привязаны толстыми веревками. Она не двигалась. Когда Гарри ворвался в подвал, Глэдстон замер, и его лицо исказилось яростью. Он открыл рот, чтобы закричать или проклясть Гарри, но ни единого звука не вырвалось из его горла. Невидимая сила, то же чистое, необузданное желание, которое разнесло дверь в щепки, сдавило его шею. Глэдстон дернулся, его ноги оторвались от земли, и он повис в воздухе, хрипя и извиваясь. Может хотел сказать что-то ещё, но уже не мог — невидимая сила стиснула его горло и подняла в воздух. Глаза Глэдстона расширились от ужаса, когда он понял, что происходит. Гарри не особо заботился о том, что делает. Он просто смотрел на Сару и видел себя — маленького, беспомощного, запертого в чулане под лестницей, когда дядя Вернон наказывал его за очередной "фокус". Видел синяки, которые приходилось прятать под мешковатой одеждой. Вспоминал, как тётя Петуния замахивалась сковородкой, если он случайно проявлял свою магию. Но у него хотя была сила. Была надежда. Сара же... у неё не было никого и ничего. С каждой новой мыслью хватка невидимых пальцев вокруг Глэдстона усиливалась. Кости хрустели, превращаясь в осколки. Кровь сочилась из носа, изо рта, из ушей, образуя вокруг его головы алый ореол. Его тело извивалось в воздухе, как сломанная кукла, но Гарри продолжал сжимать и сжимать, не в силах остановиться. Даже когда стало ясно, что Глэдстон мёртв, ярость требовала большего, требовала уничтожить, стереть с лица земли. — Поттер! ПОТТЕР! Резкий голос пробился сквозь красную пелену перед глазами. В проёме, там, где раньше была дверь, стоял Северус Снейп. Он мгновенно оценил ситуацию. Бросив один короткий взгляд на изуродованное тело, зависшее в воздухе, он устремился к неподвижной фигурке Сары. Опустившись рядом с ней на колени, он извлёк из внутренних карманов мантии несколько пузырьков. — Она жива, — бросил он через плечо, откупоривая первый флакон. — Еле-еле, но жива. Слова Снейпа прорвали плотину ярости. Гарри словно очнулся от глубокого транса. То, что осталось от Глэдстона с влажным шлепком упало на каменный пол, но он даже не взглянул на него — все его внимание сосредоточилось на маленькой, израненной фигурке. — Профессор, она... — Гарри подбежал к ним, опускаясь на колени рядом со Снейпом. — Отойди, Поттер, — прошипел Снейп, аккуратно вливая в рот девочки какое-то зелье. Но Гарри не мог отойти. Всё его существо кричало, чтобы он помог, сделал хоть что-нибудь. — Я должен помочь, — упрямо сказал он, протягивая руку к окровавленному лицу Сары. Снейп убрал руку Гарри с силой, почти грубо. — Если хочешь помочь, а не навредить, Поттер, держи эти флаконы и подавай их мне по очереди, — процедил он, не отрывая взгляда от бледного лица Сары. — Начиная с голубого. Гарри кивнул, стараясь унять дрожь в руках. Мастер зелий работал с четкостью опытного целителя — его длинные пальцы бережно поддерживали голову девочки, пока он вливал зелья в её приоткрытые губы. — Жёлтый, — скомандовал Снейп, и Гарри торопливо передал следующий флакон. Сара дрогнула, её маленькое тело конвульсивно изогнулось. Лицо исказилось гримасой боли, но глаза оставались закрытыми. — Что с ней происходит? — спросил Гарри. — Кроветворное зелье, — отрывисто бросил Снейп. — Оно болезненно восстанавливает кровопотерю, но мы не можем терять время. Зеленоватый флакон был последним. После него лицо Сары разгладилось, дыхание стало более ровным. — Её нужно перенести наверх, — сказал Снейп, осторожно подхватывая девочку на руки. — Здесь слишком холодно, а её организм ослаблен. Он поднялся, бережно держа Сару как хрупкую драгоценность. Её голова безвольно откинулась назад, открывая тонкую шею с отметинами, слишком похожими на следы от верёвки. — Поттер! — резкий голос Снейпа вывел Гарри из оцепенения. — Иди вперёд. И палочку держи наготове — мы не знаем, есть ли в гостинице ещё кто-то... причастный. Они поднялись по лестнице, Гарри впереди с палочкой наготове, Снейп позади с Сарой на руках. Узкий коридор вывел их в общий зал, который сейчас был пуст и тих. Часы на стене показывали начало третьего. — Куда её? — тихо спросил Снейп, оглядываясь. — Наверх, — ответил Гарри. — Наша комната в конце коридора. Он вёл их по скрипучей лестнице, стараясь ступать как можно тише. Каждый шаг отдавался в голове болезненным эхом. Усталость внезапно накатила на него, когда первый выброс адреналина прошёл. Комната выглядела нетронутой, как будто ничего не произошло. Снейп бережно уложил Сару на кровать Гарри и тут же начал накладывать диагностические заклинания, водя палочкой над её телом. — Насколько всё плохо? — тихо спросил Гарри, наблюдая за этими манипуляциями. Снейп не отвечал долгое время, полностью сосредоточившись на работе. Наконец он выпрямился, и на его лице Гарри с удивлением увидел не присущие мастеру зелий эмоции — смесь ярости и сострадания. — Могло быть хуже, — сказал он медленно. — Сейчас важно стабилизировать её состояние. У неё множественные переломы, внутренние повреждения и сильное истощение, как магическое, так и физическое. — Он помолчал, его взгляд снова смягчился, когда он посмотрел на девочку. — Но она выживет. Магия в ней сильна и борется. Гарри с облегчением опустился на второй стул. Сара будет жить. Несмотря на всё, что с ней сделали, она выживет. — Как вы здесь оказались, профессор? — спросил он, когда молчание затянулось. Снейп бросил на него короткий взгляд, полный обычного раздражения. — Профессор Дамблдор отправил меня следить за вами и Квирреллом, — ответил он с неохотой. — Он не доверяет вашему... наставнику. И, как выяснилось, не зря. — Квиррелл не имеет отношения к тому, что произошло с Сарой, — возразил Гарри. — Это всё Глэдстон. Он... Дверь комнаты открылась без стука, прервав его на полуслове. В проёме стоял Квиррелл, взъерошенный и бледный, с пятнами грязи на мантии и порезом через всю щёку. В правой руке он сжимал палочку, а в левой — небольшой кожаный мешочек, покрытый странными символами. Увидев Снейпа, Квиррелл замер на мгновение, его глаза сузились. — Очаровательно, — холодно произнёс он, сразу обо всем догадавшись. — И где же вы были когда истязали маленькую девочку? — с не меньшей холодностью спросил Снейп. — Где тот мифический профессионализм, о котором вы рассказывали? Квирелл хотел что-то ответить, но его прервали. — Достаточно, — вмешался Гарри, не желая, чтобы перепалка переросла во что-то более серьёзное. — Оба. Мы все здесь, чтобы помочь Саре, разве не так? К его удивлению, это подействовало. Квиррелл отвёл взгляд от Снейпа и посмотрел на неподвижную фигурку на кровати. Что-то в его лице изменилось, став почти... человечным. — Как она? — спросил он, делая шаг к кровати. — Стабильна, — ответил Снейп с явной неохотой. — Но ей понадобится серьёзное лечение и много времени, чтобы восстановиться. Квиррелл кивнул. — На сейчас это лучшие новости из возможных, — сказал он. Снейп хмыкнул, но спорить не стал. Вместо этого он переключил внимание на кожаный мешочек в руке Квиррелла. — Я так понимаю, вы что-то нашли. Квиррелл положил мешочек на стол, осторожно, как будто тот содержал что-то нестабильное или опасное. — Больше, чем ожидал, — ответил он. — И признаюсь, я рад вашему присутствию, Северус. То, с чем нам предстоит столкнуться, потребует большего, чем один волшебник может предложить. Даже если этот волшебник — я. И этот ответ не понравился Снейпу. — Что именно вы нашли? — спросил он, кивая на мешочек. Квиррелл повернулся к Гарри. — Помните необычный рисунок на полу в подвале дома Крид? — спросил он. Гарри кивнул, вспоминая жуткую пентаграмму и странные символы. — Это был круг призыва, — продолжил Квиррелл. — И судя по тому, что я обнаружил в дневнике Элеоноры Крид, он был использован. Снейп резко выпрямился, его лицо стало белее мела. — Вы не можете всерьёз говорить о... — Именно об этом, — мрачно кивнул Квиррелл. — История оказалась куда глубже и мрачнее, чем я предполагал изначально. Он опустился на стул, внезапно выглядя очень уставшим. Гарри никогда не видел своего наставника таким... человечным. — Элеонора Крид была не просто волшебницей, — начал Квиррелл, потирая рукой переносицу, будто унимая головную боль. — Она была членом древнего рода Эйвери, одной из самых старых чистокровных семей Британии. Но она совершила непростительный в их глазах грех — влюбилась в маггла. Гарри мельком вспомнил фотографию с темноволосым мужчиной, которую они нашли в шкатулке. — Отец Сары? — спросил он. Квиррелл кивнул. — Согласно её дневнику, Сара — результат этого союза. Бастард, как сказали бы чистокровные. Когда семья узнала, они поставили Элеонору перед выбором — отказаться от ребёнка и маггла, или быть отвергнутой родом. Она выбрала последнее. — Глупый выбор, — пробормотал Снейп, но без обычного яда в голосе. — Благородный, — возразил Квиррелл, удивив Гарри. — Но опасный. Проблема была в том, что род Эйвери известен своей... непрощающей природой. Элеонора знала, что её будут преследовать. Поэтому, прежде чем бежать, она похитила несколько древних книг из семейной библиотеки. Скорее всего ей их просто позволили украсть, решили не тратить время на наказание и использовали ее страх против нее же самой. Он указал на кожаный мешочек. — В одной из этих книг была информация о призыве определённого... существа. Стража, если верить ее дневнику. Демона, если верить моему опыту. По телу Гарри пробежала дрожь. Демоны. Он читал о них в учебниках по защите от тёмных искусств, но всегда считал их скорее теоретической угрозой, чем реальностью. — В дневнике Элеоноры описывается, как она провела ритуал, — продолжил Квиррелл. — Из отчаяния и страха за жизнь дочери. Но она была молода и неопытна в таких вещах. Ритуал, похоже, не сработал — или так она решила, когда ничего не произошло. — Но он сработал, — тихо сказал Снейп, уже понимая, к чему всё идёт. — Да, — кивнул Квиррелл. — Она призвала демона, но он был слишком слаб, чтобы принять физическую форму сразу. Вместо этого он начал медленно питаться их жизненной силой, подтачивая их разум. — Что произошло потом? — спросил Гарри. — Элеонора и Сара начали новую жизнь здесь, в этой деревне, — ответил Квиррелл. — Скромное существование портнихи и её дочери. Они даже сблизились с хозяином гостиницы, Глэдстоном. Сначала всё шло хорошо, но демон требовал пищи. Он помолчал, словно подбирая слова. — Демоны такого типа питаются не только жизненной силой, но и отрицательными эмоциями — страхом, болью, ненавистью. Элеонора начала ненавидеть свою магию, считая её источником всех проблем. В дневнике она описывает, как наказывала себя за случайное использование магии. Со временем эта ненависть распространилась и на дочь, особенно когда у Сары начали проявляться магические способности. Квиррелл бросил взгляд на спящую девочку. — Затем в дело вступил Глэдстон, также попавший под влияние демона. Он начал... пытать Элеонору и Сару. Сначала якобы для их же блага, чтобы «вылечить» от магии. Позже — просто для удовольствия. И в какой-то момент пытки зашли слишком далеко. — Он убил Элеанору, — закончил Гарри, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. — Да, — кивнул Квиррелл. — А Сару оставил себе, вероятно, под влиянием демона, который нашёл в ней богатый источник пищи — юную, необученную волшебницу с сильной магией. То, что она до сих пор жива, говорит о том, что Глэдстон сильно сопротивлялся влиянию. Срываясь только тогда, когда она использовала магию. Гарри вспомнил подвал гостиницы и то, во что он превратил Глэдстона. Холодная волна стыда прошла по его телу. Снейп, всё это время молча слушавший, наконец заговорил: — Если демон настолько силён, что уже может принимать физическую форму и охотиться самостоятельно, почему он не убил девочку? Почему использует посредника? — Потому что он ещё не полностью материализовался, — ответил Квиррелл. — Демону нужен был завершающий ритуал, для которого требовалось сердце юной ведьмы или волшебника. Сегодняшний магический выброс Сары оправдал «наказание» в глазах Глэдстона и сам того не понимая, он готовил этот ритуал сегодня ночью. — Но я убил его, — тихо сказал Гарри. — Значит... мы победили? Квиррелл и Снейп обменялись взглядами, и в этот раз в них не было вражды — только мрачное понимание. — Боюсь, нет, Поттер, — ответил Квиррелл. — Демон уже достаточно силён, чтобы существовать независимо. Он лишь потерял удобный инструмент. — Демон питался, становясь сильнее с каждой жертвой. Сегодня он должен был завершить своё становление, используя сердце Сары. — Он бросил взгляд на мирно спящую девочку. — Теперь, когда этот план сорвался, он наверняка в ярости. И будет искать ее. Гарри почувствовал, как начинает закипать. — Что нам делать? — спросил он. — Отправить вас и девочку обратно в Хогвартс, — решительно сказал Снейп, поднимаясь. — Где вы будете в безопасности. — Нет! — возразил Гарри с неожиданной для самого себя яростью. — Я никуда не уйду. — Не будь глупцом, Поттер, — прошипел Снейп. — Это не учебная дуэль. Квиррелл, к удивлению Гарри, молчал, внимательно изучая его лицо. — Я не оставлю её, — упрямо повторил Гарри. — Она прошла через ад, и я не позволю ей проснуться среди незнакомых людей. Кроме того, — он сделал глубокий вдох, — я могу помочь. Вам понадобится каждая палочка. Снейп выглядел так, словно собирался разразиться гневной тирадой, но Квиррелл неожиданно поднял руку, останавливая его. — Мальчик прав, Северус, — тихо сказал он. — Нам понадобится его помощь. — Вы сошли с ума, — процедил Снейп. — Он ребёнок! — Ребёнок, который только что превратил взрослого мужчину в кровавое месиво без единого заклинания, — спокойно возразил Квиррелл. Гарри сглотнул, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. — Я просто был в ярости, — признался он. —... увидел Сару и... — Я все понимаю, — сказал Квиррелл. — Вы действовали инстинктивно, защищая то, что считали важным. — Это безумие, — отрезал Снейп. — Дамблдор никогда не простит нам, если с мальчишкой что-то случится. — Дамблдора здесь нет, — ответил Квиррелл. — А у нас есть демон, который скорее всего уже знает о смерти своего пособника и готовится к охоте. Кстати, о времени — скоро рассвет. Демоны этого типа наиболее уязвимы на заре, между ночью и днём. Это наш шанс застать его в доме. Снейп стиснул зубы с таким усилием, что Гарри показалось, будто он слышит их скрип. — Ваш план? — процедил мастер зелий. Квиррелл улыбнулся, но не своей обычной холодной усмешкой — в этой улыбке была почти азартная решимость. — Нам нужно заманить его в ловушку. — Профессор, вы сказали, что для завершающего ритуала демону нужно сердце юной ведьмы или волшебника, — медленно произнес Гарри, не отрывая взгляда от спящей Сары. — Не обязательно именно её сердце, верно? Снейп резко выпрямился, мгновенно поняв, к чему он клонит. — Даже не думай, Поттер, — процедил он сквозь зубы. Но Квиррелл смотрел на Гарри с новым интересом. Его глаза блеснули чем-то, похожим на одобрение. — Верно подмечено, — кивнул он. — Демону нужно сердце молодого волшебника или ведьмы. Почему вы спрашиваете? — Потому что у нас есть я, — просто ответил Гарри. — Мы можем использовать меня как приманку. Снейп издал звук, напоминающий шипение разъяренной кошки. — Абсолютно исключено! — он шагнул вперед, нависая над Гарри как грозовая туча. — Вы ставите под угрозу не только свою жизнь, но и жизнь всех жителей. Если ритуал пройдет, мы его уже не остановим. — Не обязательно, — возразил Гарри, поднимаясь со стула. — Если мы правильно расставим ловушку, у демона не будет шанса добраться до меня. Снейп переводил взгляд с одного на другого, его губы сжались в тонкую линию. — Это чистое безумие, — произнес он, но уже без прежней категоричности. — Мы защитим его, — заверил Квиррелл. — Я специализировался на защите от темных созданий задолго до того, как стал преподавателем, Северус. И вы, насколько я знаю, не новичок в боевой магии. Мастер зелий молчал долгое время, борясь с внутренними сомнениями. Наконец он коротко кивнул, хотя его лицо выражало крайнее неодобрение. — Хорошо, — сказал он. — Но никакого геройства. Квиррелл улыбнулся, словно услышал именно то, что ожидал. — Разумеется, Северус. Ваша осторожность только на пользу. Следующие полчаса они посвятили подготовке. Пока Снейп накладывал дополнительные защитные чары на комнату, где спала Сара, Квиррелл объяснял Гарри детали. — Главное — не смотрите ему прямо в глаза, — говорил профессор, доставая из своего саквояжа несколько странных серебряных предметов. — Эти создания способны использовать зрительный контакт для ментального воздействия. — Как легилименция? — уточнил Гарри. — Намного примитивнее, но и намного сильнее, — кивнул Квиррелл. — Они бьют напрямую по эмоциям — ужас, отвращение, ненависть. Могут парализовать вас страхом или заставить атаковать союзников. Он вложил в руку Гарри маленький серебряный диск с выгравированными на нем странными символами. — Держите это в кармане. Металл, зачарованный определенным образом, может отразить некоторые магические атаки демона, — Квиррелл посмотрел Гарри прямо в глаза. — И помните, Поттер, что бы ни случилось, вы не одни. Это было настолько не похоже на обычную манеру Квиррелла, что Гарри на мгновение растерялся. Но затем он просто кивнул, пряча диск в карман. Снейп вернулся в комнату. — С защитой закончили, — сообщил он. — Прекрасно, — Квиррелл поднялся, проверяя палочку. — Тогда пора. *** Предрассветный час окутал деревню зловещей тишиной. Ни одно окно не светилось, ни одна собака не лаяла. Казалось, сама природа затаила дыхание в ожидании надвигающейся бури. Трое волшебников шли по пустынной улице, освещая путь тусклым светом палочек. Гарри чувствовал, как напряжение растет с каждым шагом. Его сердце колотилось где-то в горле, но страх отступал перед холодной решимостью. — Помните, — тихо сказал Квиррелл, когда они приблизились к дому Крид, — главное не спугнуть его раньше времени. Действуем по плану. Снейп молча кивнул, его лицо превратилось в непроницаемую маску. Гарри глубоко вдохнул, собираясь с силами. Дом выглядел иначе, чем днем. В предрассветной мгле его очертания казались расплывчатыми, неестественными, словно здание дышало. Воздух вокруг него дрожал от невидимого напряжения, как в знойный летний день над раскаленным асфальтом. — Он здесь, — прошептал Квиррелл, останавливаясь в нескольких шагах от калитки. — Чувствуете? Воздух вокруг дома... искажен. Гарри действительно чувствовал что-то странное — словно пространство вокруг дома было натянуто, как тонкая пленка, готовая лопнуть от малейшего прикосновения. — Поттер, — Снейп шагнул к нему, — последний шанс передумать. Как только вы переступите порог, пути назад не будет. — Я готов, — твердо ответил Гарри. Квиррелл внимательно посмотрел на него и кивнул. — Помните, — сказал он, — тварь не покажется, пока мы все внутри. Она осторожна и не станет рисковать. Но стоит вам оказаться одному... — Я всё помню, — ответил Гарри. — Войти, подождать в гостиной, дать вам время занять позиции, затем произвести как можно больше шума. — И постарайтесь не умереть до нашего прихода, — сухо добавил Снейп. Гарри не ответил. Вместо этого он просто развернулся и направился к дому, не оглядываясь на профессоров. Входная дверь поддалась с тем же зловещим скрипом, что и в первый раз. Гарри зажег палочку и шагнул внутрь, чувствуя, как холодок пробегает по позвоночнику. Воздух в доме был стылым и затхлым, но теперь к запаху пыли и сырости примешивалось что-то еще — металлический привкус, напоминающий о крови и ржавчине. Гарри прошел через коридор в гостиную, стараясь ступать как можно тише. Здесь все выглядело так же, как и при их прошлом визите — потертый диван, книжные полки, швейная машинка в углу. Но атмосфера изменилась полностью. Все предметы словно наблюдали за ним, скрывая в своих тенях что-то зловещее. Он остановился посреди комнаты, прислушиваясь. По плану, он должен был дать профессорам несколько минут, чтобы они заняли позиции у черного хода и на втором этаже. Минуты тянулись как часы. С каждой секундой Гарри все отчетливее чувствовал чье-то присутствие. Оно не было сосредоточено в одном месте — скорее, весь дом постепенно наполнялся этим ощущением, как сосуд наполняется водой. Наконец Гарри решил, что пора. Он глубоко вдохнул и резко выдохнул, направив палочку на ближайшую книжную полку. — Флипендо! Полка с грохотом рухнула, книги разлетелись по комнате как испуганные птицы. Эхо удара прокатилось по дому, сотрясая стены. — Я здесь! — крикнул Гарри. — Выходи, можем поболтать! Ответом была тишина, но воздух в комнате стал еще тяжелее, словно насыщенный невидимым электричеством. Гарри почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом, а кожа покрывается мурашками. Тени в углах комнаты сгустились, приобретая почти материальную плотность. Они двигались против логики, против законов света — клубились, извивались, тянулись к центру комнаты, где стоял Гарри. И тогда он это увидел. Сначала это было просто сгущение тьмы, темнее самых глубоких теней. Затем оно начало обретать форму — высокую, худую, с длинными конечностями, заканчивающимися острыми когтями. Голова существа напоминала человеческую, но была вытянута, с непропорционально большим круглым ртом, полным острых зубов. Глаза демона открылись — два алых огня посреди лишенного черт лица. И они смотрели прямо на Гарри. Инстинкт сработал раньше, чем сознание. Гарри не раздумывая атаковал — но не палочкой. Вся ярость, весь страх, вся скопившаяся внутри него энергия вырвалась наружу в мощнейшем телекинетическом ударе. Невидимая волна силы сорвалась с его ладони и ударила в материализующегося демона с такой мощью, что тот отлетел через всю комнату, снося противоположную стену. Деревянные панели треснули, штукатурка посыпалась с потолка. Перед тем, как тварь успела восстановиться, в комнату ворвались Квиррелл и Снейп, палочки наготове. — Протего Максима! — одновременно воскликнули они, и воздух перед ними загустел, образуя прозрачный барьер. Демон поднялся на ноги — если можно было назвать ногами эти суставчатые конечности — и с неожиданной скоростью бросился вперед. Его когти удлинились, превратившись в подобие клинков, и обрушились на защитный барьер Квиррелла. — Инкарцеро Инферналис! — выкрикнул Квиррелл, и из его палочки вырвались цепи, светящиеся голубоватым огнем. Цепи обвились вокруг конечностей демона, заставив его взвыть от боли. Звук был похож на скрежет металла по стеклу — настолько пронзительный, что Гарри почувствовал, как у него начинает идти кровь из ушей. Снейп атаковал с другой стороны, используя заклинания, которых Гарри никогда прежде не слышал. С кончика его палочки срывались волны серебристого света, обжигавшие демона там, где они касались его тела. Тварь извивалась, пытаясь освободиться от пут, её тело растягивалось и искажалось самым неестественным образом. Внезапно она взмахнула длинным хвостом, которого мгновение назад не было, и ударила им по невидимому щиту Снейпа. Удар такой силы пробил барьер и откинул его в стену. — Поттер, держитесь позади! — крикнул Квирелл, не отрывая взгляда от демона. Но Гарри не мог просто стоять и смотреть. Он поднял палочку, вспоминая все боевые заклинания, которым его учили. — Бомбарда! — крикнул он, направляя палочку на пол под демоном. Доски взорвались, осколки дерева полетели во все стороны. Демон пошатнулся, теряя равновесие, и Квиррелл воспользовался моментом. — Секцио! — выкрикнул он, делая сложное движение палочкой. Невидимое лезвие рассекло воздух, и одна из когтистых лап демона отделилась от тела, растворяясь в воздухе еще до того, как упала на пол. Тварь снова заскрежетала, и на этот раз звук был наполнен такой ненавистью, что у Гарри заболела голова. Демон рванулся вперед с неожиданной яростью. Его оставшиеся конечности удлинились, огибая защитный барьер Квиррелла, и атаковали его сбоку. Он не успел среагировать — когти полоснули его по груди, отбрасывая к стене. — Профессор! — крикнул Гарри, видя, как Квирелл медленно сползает по стене, оставляя на ней кровавый след. Грудь была оголена, демонстрируя три ровные полосы от когтей и непонятные шрамы, что извивались как змеи и уходили дальше под одежду. Демон воспользовался этим. Его пасть распахнулась шире, чем казалось возможным, обнажая ряды зубов, острых как иглы. Он прыгнул, преодолевая расстояние между ними в одно мгновение, и его когти почти вонзились в грудь Квиррелла. Гарри не задумываясь сосредоточил всю свою силу на одной из его лап. Конечность демона застыла в воздухе, удерживаемая невидимыми тисками в миллиметре от цели. Тварь дернулась, пытаясь освободиться, но хватка Гарри была крепкой. Он чувствовал, как сила течет сквозь него, как энергия вибрирует в каждой клетке его тела. Сейчас он держал все под контролем, направляя магию точно и методично. Квиррелл, несмотря на рану, воспользовался возможностью. Он начал произносить длинное заклинание. Воздух вокруг демона начал сгущаться, образуя нечто вроде светящейся клетки. Снейп, к удивлению Гарри, тоже поднялся на ноги. Его лицо было белее мела, но глаза горели решимостью. Он присоединил свой голос к заклинанию Квиррелла, и светящаяся клетка стала ярче, плотнее. Демон бился в своей ловушке, его тело искажалось, меняло форму, пытаясь найти лазейку. Но все трое держали его крепко. Квиррелл достал из внутреннего кармана мантии маленькую черную книгу. Не прерывая заклинания, он раскрыл её одной рукой на заложенной странице и продолжил читать, теперь уже следуя тексту. Воздух в комнате задрожал, наполняясь статическим электричеством. Волосы Гарри встали дыбом, а по коже пробежали мурашки. Он чувствовал, как что-то меняется в самой структуре реальности вокруг них. Демон менялся — его форма становилась всё менее материальной, более прозрачной. Но чем слабее становилось его физическое воплощение, тем отчаяннее становились его атаки. Он извивался, выл, скрежетал, пытаясь дотянуться своими когтями хоть до кого-нибудь из трех волшебников. Голос Квиррелла нарастал, сливаясь в единый гул, заполняющий всё пространство. Гарри чувствовал, как его силы истощаются — удерживать демона становилось всё труднее. Но он стиснул зубы и продолжал сжимать невидимые тиски, не позволяя твари вырваться. И тогда заклинание достигло кульминации — Квиррелл выкрикнул последние слова с такой силой, что стекла во всем доме задрожали. Демон издал последний, полный ненависти вопль — и его форма начала разрушаться. Тело разлагалось на куски тьмы, которые рассеивались в воздухе, как дым. Глаза — последнее, что оставалось материальным — горели яростным красным светом, пока и они не исчезли. Когда последние клочья тьмы начали рассеиваться, Снейп резким движением направил палочку прямо голову демона и произнес: — Сектумсемпра! Воздух в том месте, где только что была голова существа, разошелся, словно разрезанный невидимым лезвием. Что-то блеснуло — маленький красный кристалл, похожий на рубин — и упало на пол с тихим звоном. Наступила тишина. Гарри тяжело дышал, чувствуя, как его колени подгибаются от истощения. Квиррелл медленно опустил палочку, его лицо было бледным и усталым, но в глазах светилось удовлетворение. — Закончено, — произнес он, глядя на маленький кристалл. — Демон уничтожен. Снейп, прислонившись к стене, следил за тем, как Квиррелл поднимает кристалл с пола, заворачивая его в черный шелковый платок. — Его сердце, — пояснил Квиррелл, заметив вопросительный взгляд Гарри. — Единственная материальная часть демона, которая остается после изгнания. Очень опасный артефакт, который нужно правильно уничтожить. — Или использовать, — пробормотал Снейп, но так тихо, что Гарри едва расслышал. Квиррелл сделал вид, что не услышал комментария коллеги. — Вы молодец, Поттер, — сказал он, поворачиваясь к Гарри. Гарри почувствовал, что несмотря на адскую усталость, его щеки краснеют от неожиданной похвалы. — Я просто действовал инстинктивно, — пробормотал он. — Иногда инстинкты — лучший учитель, — ответил Квиррелл с легкой улыбкой. Снейп оттолкнулся от стены, слегка поморщившись от боли. — Если обмен любезностями закончен, — сказал он сухо, — предлагаю вернуться в гостиницу. Если девочка проснется, лучше рядом будет кто-то... знакомый. Гарри кивнул, внезапно вспомнив о Саре. Теперь, когда демон был уничтожен, она была в безопасности. Но что ждало её дальше? Возвращение в деревню, где все знали и боялись её? Словно прочитав его мысли, Квиррелл мягко положил руку ему на плечо. — О девочке позаботятся, Поттер, — сказал он. — Дамблдор найдет для неё подходящее место. Может быть, даже в Хогвартсе — она определенно обладает достаточной силой для поступления в будущем. Гарри кивнул, находя некоторое утешение в словах Квиррелла. Хогвартс стал его собственным домом — возможно, и для Сары школа могла стать новым началом. Они покинули полуразрушенный дом, шагая по скрипящим половицам. Рассвет уже окрасил край неба в бледно-розовый, прогоняя ночные тени. Деревня просыпалась, не подозревая о том, какая битва только что завершилась. Когда они вернулись в гостиницу, Сара всё ещё спала в их комнате, её маленькое лицо впервые выглядело спокойным. Шрам на щеке теперь казался не таким заметным — возможно, эффект исцеляющих зелий Снейпа. — Я поддержу её в искусственном сне, — проговорил Снейп, доставая из внутреннего кармана склянку с фиолетовой жидкостью. — И сам займусь её доставкой в Святого Мунго. Аппарацию в таком состоянии она не переживет. Гарри нахмурился, ощущая неожиданное нежелание отпускать девочку. — А если по дороге случатся осложнения? Снейп не повернулся в его сторону, но в голосе прозвучала странная нотка, почти напоминавшая одобрение. — Именно поэтому я предпочитаю сопровождать её лично, Поттер. Моих знаний достаточно, чтобы стабилизировать её состояние, если что-то пойдёт не так. — Я хочу поехать с вами, — Гарри сделал шаг вперёд, но Снейп остановил его холодным взглядом. — Нет. Вы с профессором Квирреллом отправитесь прямиком в Хогвартс, — его тонкие губы изогнулись в привычной усмешке. — Думаю, директор Дамблдор будет крайне заинтересован узнать, зачем вы оба сюда полезли и как умудрились столкнуться с демоном, которого не видели в Британии последние два столетия. Квиррелл слегка поморщился, но кивнул. — Северус прав. Нам придётся предоставить подробный отчёт, — он окинул задумчивым взглядом спящую девочку. — А ей сейчас нужен специализированный уход, а не свита доброжелателей. Гарри понимал, что возражать бесполезно, но что-то заставляло его вернуться к Саре. Он подошёл к кровати и осторожно взял её маленькую ладонь в свою. — Всё будет хорошо, — прошептал он. — Теперь ты в безопасности. Возможно, ему показалось, но пальцы девочки слегка сжались, как будто она услышала его даже сквозь магический сон. Снейп отвернулся от этой сцены, делая вид, что проверяет содержимое своих карманов, но в его движениях чувствовалась какая-то странная скованность. — Пора, — наконец произнёс он. — Я свяжусь с вами, как только она будет устроена. Гарри отступил, выпуская маленькую ладонь. Он смотрел, как Снейп аккуратно заворачивает Сару в одеяло и бережно поднимает на руки, странная картина для человека, которого Гарри привык видеть сеющим страх и презрение. — Конкретно со мной, или с директором Дамблдором? — не удержался он от вопроса. Краешек губ Снейпа дёрнулся, почти незаметно. — Я полагаю, вы найдёте способ узнать о её состоянии в любом случае, — ответил он. — Ваша... настойчивость в этом вопросе очевидна. Это был не совсем ответ, но Гарри принял его как обещание. Он кивнул, отступая к Квирреллу. Снейп, накинул на себя пару заклинаний и отправился к выходу. Квиррелл задумчиво смотрел ему вслед. — Примечательно, — проговорил он себе под нос. — Северус не перестаёт удивлять. Гарри бросил на него вопросительный взгляд, но Квиррелл только покачал головой. — Собирайтесь, Поттер. Нас ждёт долгий разговор с директором, — он поморщился, проводя рукой по груди, где всё ещё виднелись следы от когтей демона. — И, полагаю, визит в больничное крыло. Гарри начал собирать свои немногочисленные вещи, разбросанные по комнате. Он понимал, что должен чувствовать тяжесть от грядущего разговора с Дамблдором, но странным образом в груди было только лёгкость. Они победили. Сара была спасена. Квиррелл протянул ему простой железный гвоздь — портключ. — Готовы, Поттер? Гарри кивнул, крепко сжимая гвоздь. В следующий момент знакомый рывок подхватил его, закружил в вихре цветов и звуков, унося прочь от маленькой деревушки, где он впервые столкнулся с настоящей тьмой магического мира.