Глава 3: Нет никакого заказа

— Итак, два для ног, один для причиндалов, и два для рук/предплечий, причем на одном из них рисунок, похоже, изображающий меня, совокупляющися с... блестящим грузовиком? — Пэлл оторвал взгляд от бюллетеней. — Это что, грузовик? — Предполагалось, что это будет мусоровоз, — сказала Шорси. — Это видно по линиям, показывающим вонь. — Я думал, эти завитки означают, что он блестит. — Это может быть блестящий мусоровоз. — Пахож, мы зашлы в тупык, — сказал Стомпа. — А че бы не атправыть руки, ноги и "Пиппина Кароткаго" все вместе, а? — Вот почему мы держим тебя с нами, Стомпа, — сказал Степенвульф. — Ты наш лучший дипломат. Огромный демон, похожий на орка, кивнул. — Я падарок сутьбы. — Ладно, — сказал Степенвульф, поднимаясь на ноги. — Эй, вы, дырки. Начинайте резать. Бывшие фрилансеры, увлекшиеся игрой в карты, вскочили с инструментами в руках. Они закружили вокруг запаниковавшего инкуба, хихикая и шипя угрозы. — Жаль, что наша пицца так задерживается, — пробормотала Шорси. — Джемми бы это понравилось. — Сам виноват, — проворчал Степенвульф. — Он же заказал этот пир. Тем не менее, он уже должен был вернуться. Клянусь, если этот заднеприводный развлекается с персоналом, пока мы работаем, я оторву ему голову и... Над их головами пролетел большой округлый предмет и с глухим стуком упал на бетон между гангстерами и новоприобретенными "талантами". Круглая штука покрутилась вокруг своей оси, прежде чем упасть набок. На земле лежала голова Джемсерса, его безжизненные глаза смотрели в пустоту. — Что? — спросил Степенвульф, наклонившись к ней. — Какого? — Это?.. — Эй… — пробормотал Пэлл, пнув голову сапогом из кожи дрейка. — Джемси. Моргни или сделай хоть что-нибудь, придурок! Ничего. Глаза закатились вместе с головой. На его лице застыла тупая гримаса страха и замешательства. — Блядь. — Пэлл отступил, прижав уши к черепу. — Сука. Он, нахуй, мертв. Из темноты позади них послышались шаги. Четкий звук стучащих по бетону стильных туфель с твердой подошвой. Темп был ровным, неторопливым, как будто к ним приближался старый друг. Все повернулись к источнику звука. Из тени вышел демон. Какой-то морской демон, судя его рыбоподобному лицу, не говоря уже о тщательно зачесанных назад розовых щупалец на голове. На нем был безупречный костюм-тройка мертвенно-черного цвета с галстуком, таким красным, что он практически светился. Он остановился в нескольких метрах от них, заложив одну руку за спину, а в другой держа кусок пиццы. — Анчоусы и ананасы… — сказал он, рассматривая ломтик, на его лице ясно читалось отвращение. — ...В пицце? Ну что ж, надеюсь, оно того стоило... Широкоплечий грешник откусил кусочек и прожевал, созерцая смесь вкусов. — Хм... хм... нет. Нет. Фу. Он выплюнул кусок в сторону, прежде чем бросить остатки через плечо. — В таком случае отдавайте детей. — Кто?.. — Ты, — сказал демон, показав на суккуба, удерживающую Трелла. — Освободи их. Суккуб кивнула и дрожащей рукой забрала нож у окаменевшего беса. После того, как путы спали, Трелл отполз в сторону, его дыхание вырывалось сдавленными рыданиями. Она подошла к Сетти и перерезала веревки, прежде чем опуститься на колени, молча ожидая дальнейших приказов. Сетти, зарычав, боднула Голди головой, ее лоб с тошнотворным хрустом ударил ее в середину лица. Суккуб взвыла и схватилась за кровоточащее лицо, а Сетти подбежала к углу комнаты, где рыдал Трелл, обхватив руками вздымающиеся плечи. — Что, черт возьми, происходит?! — рявкнул Степенвульф, наконец вспомнив о своем положении. — Ты кто нахер такой?! Пэлл снова пнул по голове, все еще пребывая в шоке. — И что ты сделал с Джемсерсом? — Отвечаю без порядка, — ухмыльнулся морской демон. — Начало переговоров. Веду переговоры. Рэд Найтмэр, новый переговорщик леди Белладонны. — Рэд...? — пробормотала Шорси приглушенным тоном. — Рэд Найтмэр? — Мясник Азатота, — сказал Пэлл хриплым голосом. — Ани все ище аттирают клыентав с ковра на шистом уравне! — воскликнул Стомпа. — Еп твою мать, — сказал Пак. — Молчать! — рявкнул Степенвульф. — Он просто какой-то двуличный головорез, который на самом деле просто обиженный неудачник! Ни один демон его уровня не стал бы работать на этого высохшую старую корову! — Он снова повернулся к Рэду, прищурив глаза. — Итак, "переговорщик", да? Каковы условия? — Уходите, — сказал Рэд, прогоняя их, как будто они были его детишками. — Сейчас же, в целости или по частям. Для меня это не имеет никакого значения, хотя, честно говоря, мне бы не помешало размять косточки. — Оно и видно. Ты немного сдулся после той истерики, — фыркнул Степенвульф. — Как насчет встречного предложения? Рэд ухмыльнулся, его зеленые глаза заблестели. — Покажи, что у тебя есть. Степенвульф поднял свое оружие, благословленный М249. Его команда последовала его примеру. Шорси достала свой изящный Магнум под патроны S&W 500, Пэлл - два благословенных Узи, а Стомпа - модифицированный Браунинг калибра .50. Пак же расчехлил свой благословляющий пистолет Sig Sauer MPX. — Милые игрушки~ — проворковал Ред. — Наделайте в нем дырок! — взревел Степенвульф. Раздался грохот выстрелов. Благословенные пули свистели в воздухе, преодолевая жалкие несколько метров за промежуток времени, слишком короткий, чтобы большинство демонов смогло их заметить. Большинство демонов. Орудия замолчали, единственным звуком в комнате был звон латуни, когда гильзы отскакивали от бетона. Степенвульф стоял впереди строя, широко раскрыв глаза и прижав уши. Его глаза не обманывают?! Перед ними, совершенно невредимый, стоял Рэд Найтмэр, аккуратно сложивший руки за спиной, его окружение было усеяно пулевыми отверстиями. — Неужели мы...? — сказал Пэлл с явным недоверием в голосе. — Мы что, блядь, промахнулись?! - "Нет..." - подумал Степенвульф, обменявшись обеспокоенным взглядом с Шорси; она тоже это видела. - "Конечно, некоторые выстрелы прошли мимо цели, но я точно уверен, что мы не промахнулись." — Захватывающее предложение, — сказал Рэд, его жизнерадостная улыбка вкупе со злобным блеском в глазах пробирала до костей. — Но, боюсь, я вынужден отказаться. Мои условия остаются в силе, если вы не сможете прийти к более убедительному компромиссу. — ПАШОЛ НАХ! — взревел Стомпа, сделав шаг вперед. Он полез в свой жилет и, использовав свою демоническую силу, вытащил благословленную модифицированную пушку M61 Vulcan. Шесть 20-миллиметровых стволов закрутились, и с торца вырвалась метровая струя пламени. От жужжащего рева пушки у всех вокруг застучали зубы, а оставшиеся окна разлетелись вдребезги. Заградительный огонь был прерван, когда в дрожащей руке Стомпа образовалась куча кровавых дыр. Спусковой крючок его пушки взорвался вместе с огромной ладонью. Пэлл хрюкнул, его отбросило назад, когда 20-миллиметровый снаряд вырвал из его бока кусок размером с кулак. Шорси едва успела отбить осколок от своего лица ангельским клинком, сила удара заставила ее упасть. Степенвульф зарычал от боли, когда в него попало три снаряда, один задел его щеку, другой попал в плечо, а последний пробил дырку в животе. Он отшатнулся назад, едва сумев удержаться на ногах. Боль была острой, жгучей, но ему было все равно, его глаза были прикованы к Рэд Найтмэру. Он сделал это снова. Это было быстро, чертовски быстро. В первый раз он почти не заметил этого, но на этот раз он был внимателен, сосредоточен. Степенвульф был быстр - конечно, не так быстр, как Шорси, - но если бы он предвидел, что это произойдет, он смог бы с легкостью поймать пулю, даже снайперскую! Он просто настолько был ошарашен тем, что увидел, что эти рикошеты застали его врасплох. Он щелкнул по ней. Как только первая пуля пролетела в пределах досягаемости, Рэд протянул руку и щелкнул по ней средним пальцем. Но это еще не все! Пуля отлетела назад, вращаясь при этом, столкнулась с другой, отскочила от нее и так же отправила ее кувыркаться, затем обе пули отскочили от двух других, затем от четырех, затем от восьми и так далее. В один момент весь залп 20-миллиметровых снарядов был разбросан, словно от удара в бильярде, сделанного самим Люцифером! Шорси стояла рядом с ним, широко раскрыв глаза. — Ты в порядке? — Да, — буркнул Степенвульф, с трудом удерживаясь на ногах. — Просто чутка не успел. Этого больше не повторится. — Эээ... — Стомпа хмыкнул, глядя на свою кровоточащую, изодранную руку, испытывая скорее замешательство, нежели боль. — Чо? — Стомпа! — крикнул Пак с плеча огромного Грешника, беспокоясь о его ранах. — Ну же, здоровяк! — сказал Рэд, выходя из облака дыма. — Это тот же самый аргумент, который ты приводил раньше, только громче. — ВААААААГХ! — Стомпа взревел и бросился на Грешника, схватив бесполезный М61 за ствол и подняв его, как дубинку. Он со страшной силой опустил вниз более пятисот фунтов металла. Рэд ухмыльнулся и поднял руку, как на уроке, лениво сжав ее в кулак. Двигатель и барабан с боеприпасами взорвались ливнем горячего металла и паленого пороха, метательное вещество искрило и шипело, как фейерверк. Стомпа уставился на искореженные стволы в своей руке, поднял глаза и увидел улыбающееся лицо Рэда, выглядывающее из облака дыма. — Хорошо сказано, здоровяк, — заявил Рэд, потрепав его по голове. — Ты задаешь отличные вопросы. Прежде чем кто-либо успел моргнуть, красный, усеянный шипами кулак врезался в лицо Стомпы. Его огромное тело отбросило назад, оставляя в воздухе след из крови и зубов. — Ух, сука, как больно… — зашипел Пэлл и поднялся на ноги, держась за раненый бок. — Эй! Я ранен! Кто-нибудь, принесите мне… В него на полной скорости врезалось девятьсот фунтов зеленого демона, и они оба полетели в дальнюю стену дальнюю стену, разрушив стеллаж. — Что ж, это было весело, — вздохнул Рэд, поворачиваясь к Степенвульфу и Шорси. — О? Прошу прощения, Зельда и Псина, я забыл, что вы все еще здесь. Теперь ваша очередь. Шорси вытянула руки. Серебряные кольца на всех ее пальцах засверкали, из разных точек ее тела вылетели десять лезвий из Серафимской стали и закружились в воздухе вокруг нее. Степенвульф зарычал и схватил два ангельских боевых топора, обнажив зубы в свирепом оскале. — Вы собираетесь драться со мной? Серьезно? — недоумевающе спросил Рэд. — Разве вся эта преамбула не показала то, как все пройдет? — В чем дело? — зарычал Степенвульф. — Боишься сразиться с настоящими демонами? — Честно говоря, я немного ошеломлен тем, насколько плохой ход ты делаешь, Девка. В смысле, ты же знаешь, что в тебе появилась пара лишних дырочек, верно? — Рэд наклонился вперед и прищурился, поджав свои полные губы. — ...Мне кажется, я могу смотреть через из них насквозь... Степенвульф на мгновение превратил свое тело в пар, прежде чем снова затвердеть. Раны, нанесенные благословенными пулями, исчезли, даже его одежда была восстановлена. — Ооохохохо~! — Рэд хихикнул в ладонь и повернулся к Шорси. — Похоже, у этого Мухтара есть способности! А что насчет тебя, Галадриэль? Собираешься вызвать водяных лошадей? ...Подожди, нет, это была другая. Героиня Лив Тайлер, как ее звали? Степенвульф метнул один топор, и вслед за ним Шорси запустила нож. Топор и кинжал неслись в воздухе быстрее любой пули. Рэд Найтмэр в раздумье постукивал себя по подбородку одной рукой, в то время как другая метнулась вперед и схватила рукоять топора на полпути, повернув его так, что лезвие топора развернулось и со звоном отразило летящий нож. Степенвульф взревел, его браслеты засверкали, и он потянулся к своему второму топору. С той же проклятой скоростью Рэд схватил Степенвульфа за шею, заблокировав трофейным топором рукоять топора волко-крокодила. На его лице появилась облегченная улыбка. — Арвен! Это была Арвен. Степенвульф растворился в дыму, вырвавшись из рук своего противника и вновь появившись в паре метров от него. Топор упал вниз, и Степенвульф мгновенно схватил его. Он сердито посмотрел на Рэда, и демон ухмыльнулся в ответ. — Неосязаемость. Как предсказуемо. — Рэд бросил ему второй топор, очевидно, ему это наскучило. — Не против, если я научу тебя новому трюку, а, Бобик? Степенвульф бросился вперед, целясь одним топором в голову, а другим в живот. Рэд схватил топорища и притянул меньшего демона поближе, сверкая глазами. — Как насчет "сыграть в ящик"? Теперь Степенвульф улыбнулся. — Я так не играю. Мускулистый демон превратился в гуманоидное облако пара как раз в тот момент, когда четыре ангельских лезвия пронеслись сквозь эфемерную массу. Брови Рэда слегка нахмурились. Топоры в его руках завращались, как пропеллеры, отбивая ножи. Его хватка немного ослабла, и боевые топоры тут же засветились и были вырваны из его рук, пролетели по воздуху и попали в руки Степенвульфа, который снова материализовался рядом с Шорси. — Тч. Командная работа, — проворчал Рэд, подпрыгивая и уворачиваясь от тех же четырех лезвий, которые пытались вонзиться ему в спину. — Это раздражает. — Отдам тебе должное, у тебя определенно есть мастерство, — сказал Степенвульф. — Что такой парень, как ты, делает в такой дыре, как эта? Знаешь, человек с твоими талантами мог бы построить карьеру с Ви. — У меня есть свои причины, — сказал Рэд, пожав плечами. — И хотя предложение убить этих дегенератов и захватить их империю заманчиво, мне придется отказаться. Тем не менее, спасибо. Степенвульф зарычал. Этот идиот действительно думал, что сможет победить Ви?! — Ты... — Но не волнуйся! — прервал его Рэд, его глаза сверкнули, и на его руках и предплечьях вспыхнули перчатки из Серафимской Стали. — Очень скоро вы все равно будете работать на меня. *** Сетти покачала головой. В ушах у нее звенело. Придя в себя после первых выстрелов, она едва успела заткнуть уши, когда увидела, как большой болван выстрелил из гребаной пушки! В воздухе висел отвратительный запах пороха, от которого ее тошнило. Первым звуком, который донесся до ее ушей, был влажный звук снизу. Она посмотрела вниз и увидела, что Трелла вырвало на ее туфлю. Дрожащий инкуб свернулся калачиком на полу, его глаза были широко раскрыты и полны слез, он смотрел и ничего не видел. Он всегда был слишком чувствительным для этой работы. Она вздохнула, поморщившись от боли в ребрах. Боль никогда не была для нее чем-то непривычным. Некоторым клиентам нравилось быть грубыми, и они не сдерживались. Некоторые девушки в Каретном сарае называли ее "Мисс Безболезненная", когда думали, что она их не слышит. Тем не менее, эти Голди изрядно поработали над ней. На ощупь ничего не было сломано, но при вдохе она почувствовала острую боль в левых ребрах, а на ее спине и животе оказалось полно синяков и царапин от ударов ногами. Однако они не били по голове, так что головокружения не было. Она тихо вздохнула. — Клянусь Асмодеем, как же хочется курить. Она вздрогнула от звука, похожего на грохот столкнувшихся машин, как раз вовремя, чтобы увидеть тушу большого зеленого грешника, несущуюся к ней и Треллу. Действуя быстро, она подхватила подростка и отскочила в сторону, а огромный грешник буквально через секунду врезался в стеллаж, смяв металл, как фольгу. — Уберите его с меня! — раздался голос из-под громадины. — Стомпа! Стомпа! — воскликнул маленький чертенок в котелке, отчаянно хлопавший его по щекам. — Вставай! Ну же, не оставляй меня одного, только не сейчас! — Подожди, — сказала Сетти, поднимаясь на ноги. — Ты можешь говорить? — Ээ! — проворчал Пак, бросая взгляд из стороны в сторону. — Пак говорить! Да, да! Пак говорить, говорить, говорить! Зарычав, она вытащила нож. — Хватит! Отвечай на мои вопросы, или я порежу тебя на кошелек! — Хорошо, хорошо, хорошо! — сказал Пак, его визгливый голос дурачка вдруг резко стал тихим и культурным. — Полегче, девчушка. Что ты хочешь знать? — Вы здесь, чтобы расширить территорию Ви, пока никто не видит, да? Из-за войны. Но почему вас только пятеро? — Шесть, — поправил Пак, указывая на себя. — Знаешь, я тоже считаю себя членом клуба. — Пять, — прорычала Сетти, полоснув пальцем по шее. — Или ты забыл, что твой приятель-хуесос только что стал намного короче? — Эй… — ответил Пак, нахмурившись. — Ты говоришь о моем друге! Она прижала острие к его лбу. — Хочешь, чтобы стало четыре?! — Прости! Прости! Что еще ты хочешь знать? — Вы, придурки, вербовали Голди. Зачем? Разве у вас не должно быть, типа, приспешников или кого-то подобного? — Технически, моя дорогая, мы и есть приспешники, поскольку мы высокопоставленные оперативники в более крупной организации, — сказал бес ученым тоном. — Но ты права. Для такого рода дел у нас обычно есть по крайней мере дюжина приспешников и пара дюжин наемных головорезов или, не дай сатана, мелких бандитов! Но я боюсь, что наши боссы в данный момент немного стеснены в своих средствах. — Из-за войны, — кивнула Сетти. — Верно, — сказал Пак, ухмыляясь. — Какая догадливая. Моя дорогая, осмелюсь сказать, что у тебя еще есть смекалка. — Заткнись! — Сетти зашипела, ткнув его в лоб кончиком стилета, достаточно сильно, чтобы причинить боль, но не настолько, чтобы порвать кожу. — Итак, Ви захватывают задние дворы каждого, пока у тех есть более важные дела, но не могут потратить слишком много. Что я хочу знать, так это то, насколько они связаны этим планом. Мы отправим вас, придурков, восвояси, а дальше что? — О, ты беспокоишься о репрессиях? — сказал Пак, улыбнулся и оттолкнул лезвие пальцем. — Все зависит от того, насколько сильно увлечется тот парень. Убийство Джемсерса было хорошим способом наладить контакт, но если он умен, то отправит всех нас обратно целыми и невредимыми. — Да? — спросила Сетти, глядя на Рэда, который показушно сражался с двумя лидерами, легко уворачивался от их ножей и топоров, играючи отмахиваясь от меньших демонов своими закованными в металл руками. Часть ее была откровенно удивлена тем, что она нашла взрослого человека, который не был бесполезным мудаком, и для этого ей пришлось чуть не погибнуть. — Почему это? Валентино нравятся идиоты, или что? Пак рассмеялся и отмахнулся от нее. — Едва ли! Однако мы специализированные таланты, каких трудно найти. И потерять такую ценность в таком захолустье, как это место? И чтобы Ви не испортили свою репутацию, они, разумеется, послали настоящую команду, следящую за нами. Нет, все, что нужно сделать мистеру Найтмэру, - это избить нас всех и отправить бежать домой, поджав хвосты, чтобы донести его условия до Боссов. — Чтобы показать, что он достаточно силен, чтобы победить вас всех и оставить в живых, — кивнула Сетти. — Таким образом, Ви поймут, что здесь есть кто-то, кто доставляет больше хлопот, чем оно того стоит. — Ты довольно проницательна, не так ли, мисс, э-э, Сетти, так ведь? — нервно спросил Пак. — Вот. Я ответил на твои вопросы, Сетти. Не могла бы ты убрать нож… пожалуйста? Сетти закатила глаза и убрала стилет в ножны. — Да, да, неважно. Если ты, придурок, не хочешь, чтобы я побила и тебя, я бы посоветовала тебе свалить как можно скорее, до того как Рэд закончит играть с твоими друзьями. Она повернулась, чтобы уйти, когда Пак прочистил горло. — Да, насчет этого, Сетти - кстати, прекрасное имя - могу я попросить тебя о помощи? — Схуяли я должна тебе помогать, придурок? — Ну, как ты видишь, под моим тяжелым напарником находится наш порталмант, — сказал Пак, похлопав по могучему телу Стомпы. — Если ты хочешь, чтобы мы ушли, то поможешь мне вытащить его оттуда. Сетти застонала и вздохнула, скрестив руки на груди. — Мне недостаточно платят за это дерьмо. *** — Уфф! — Шорси фыркнула, когда окованная металлом рука играючи ударила ее по ребрам, заставив отлететь назад, кувыркаясь по полу. Играючи. Этот парень играл с ними. Эти рукавицы были сделаны из Серафимской стали, и если судить по его ярости в "Азатоте", он мог практически все разорвать голыми руками. Тот факт, что они все еще были целы, означал только одно: он играл с ними. Это задевало, но вместе с этим пришло тревожное откровение, от которого у нее кровь застыла в жилах. Он посылал сообщение. Простое убийство обрушило бы на него всю силу Ви, но отправка их обратно избитыми, в синяках и побоях донесла бы до Ви суть, как ничто другое: покиньте мою территорию, или я заставлю вас заплатить за это. Этот парень знал правила игры. Этот парень был профессионалом. Степенвульф бросил оба боевых топора в Рэд Найтмэра. Тот без особых усилий увернулся от них, просто шагнув вбок и проскользнув между ними. Степенвульф улыбнулся, и его браслеты засветились. Топоры замедлились в воздухе, прежде чем полететь назад, к Рэду. Степенвульф бросился вперед, в последнюю секунду растворившись в дыму. Рэд ухмыльнулся и резко развернулся. Скрючив пальцы, он вонзил свои когти из Серафимской стали в торс Степенвульфа в тот момент, когда тот материализовался, чтобы схватить свои летающие топоры. Он закричал в агонии, из глубоких порезов хлынули пар и кровь. Рэд захихикал и отшатнулся, целясь похожей на лезвие рукой в его обнаженный живот. В последнюю секунду крокодилоподобный волк отступил, и рука Рэда пронзила то место, где секундой ранее были его кишки. Рэд ухмыльнулся и обернулся, чтобы увидеть, как Степенвульф материализовался рядом со своей напарницей, опустился на одно колено и тяжело задышал. Из четырех длинных порезов, которые тянулись вверх по его животу и через грудь к плечу, лилась густая ярко-красная кровь. — Степ! — воскликнула Шорси, мгновенно оказавшись рядом с ним. — Все плохо, детка? — Просто царапина! — крикнул Рэд. — Я еще не закончил с вами, придурками. Не стоит ломать свои игрушки, правда? Степенвульф зарычал и, задыхаясь от боли, схватился за свой кровоточащий живот. — Хотя это интересно, — задумчиво произнес Рэд, указывая покрытым металлом пальцем ему в грудь. — Благословенные пулевые отверстия просто "пуф"! Исчезли. Но если тебя ранят старым добрым сияющим дерьмом... хех, ну, теперь твои силы не так уж хорошо помогают, верно, Балто? — Ублюдок… — крякнул Степенвульф, поднимаясь на ноги. — Тебе нравиться слушать свою болтовню, не так ли? — Да, я нахожу приятным глубокий, ровный тембр и бодрую интонацию моего голоса, — Рэд сделал паузу, что-то обдумывая. — О, извини, если я слишком увлекся собачьими шутками. У тебя вроде есть чешуйчатые части тела и этот хвост, верно? Просто я не могу вспомнить ничего подходящего для оскорбления крокодилов. Подожди, я что-нибудь придумаю... Пока Рэд бормотал себе под нос, Шорси положила руку на плечо своего возлюбленного. — Степ, ну же, пора сваливать! Этот парень явно не из нашей лиги! Мы уже потеряли Джемсерса, Пэлл и Стомпа выбыли из боя, давай сократим наши потери и отступим! — Не, нахер, — усмехнулся Степенвульф. — Это моя территория. Наша территория! Мы заберем то, что по праву принадлежит нам, и никакой говнюк в дешевом костюме и модных перчатках не прогонит нас! — Просто чтоб ты знал… — Рэд раздраженно откашлялся. — Костюм стоит недешево. — Детка, — сказал Степенвульф, взяв ее руки в свои. — Все так, как ты сказала. Это наш шанс! Наш большой шанс! Вэл увидит, как мы это провернули, и наше дело пойдет в гору! — Нет, правда. Я не думаю, что вы понимаете стоимость этого костюма в душах. Это фирменный костюм Kingsley! Сделан из шерсти лучших овец Гнева с инкрустацией шелка Чревоугодия! Только посмотрите на эти стежки! Как изысканно! — Все Голди, Феджины и банды отбросов, все они подчинятся нам, и мы создадим лучшую организацию! После того, как мы это сделаем, мы продолжим расширяться, зарабатывать деньги и осваивать землю! Мы станем большими шишками, детка! Все будет так, как я всегда говорил! — Не говоря уже о том, что я сделал, чтобы получить его! — сказал Рэд, постукивая по перчаткам. — И вот этих малышек! Раньше все это принадлежало одному большому парню. Просто огромному! Хех... ну, теперь его рост значительно меньше! — Детка, я знаю… — сказала Шорси, приложив руку к его лицу. — Мы вырвемся наверх. У нас есть инструменты и люди! Но прямо сейчас мы не в лучшем положении, и если мы продолжим, кто-то еще может погибнуть! — Нет! — взревел Степенвульф. — Вэл лично дал мне эту работу! Лично! Если я вернусь к нему, поджав хвост... — Забавное выражение, — пробормотал Рэд. — У двуногих разве хвосты не между ног? — Нас прогонят отовсюду! Мы будем разорены! Наша репутация! Наше положение! Нас опустят до караульной службы, как раньше! — Степ! Послушай! — рявкнула Шорси, сверкнув глазами. — Я знаю, ты хочешь произвести впечатление на Вэла. Я знаю, ты хочешь, чтобы у нас все получилось. Детка! Я тоже этого хочу! Но мы здесь по уши в дерьме! Этот парень знает правила игры! Он профессионал! Будешь с ним драться, он тебя прожует и выплюнет на порог Вэла в качестве послания! — Ты думаешь, я этого не знаю?! — прорычал Степенвульф, заставив ее вздрогнуть. — Вот это поворот! — Рэд, ухмыляясь, приложил к щеке покрытую металлом ладонь. — Эта мыльная опера становится интересной! — Мы победим его, мы победим Рэд Найтмэра, и тогда мы озолотимся! — сказал Степенвульф, сверкая глазами. — Подумай о репутации! Мы можем сами стать Повелителями! — Или трупами! — крикнул Рэд. — Скорее всего, вы станете трупами! — Детка… — сказала Шорси с дурным предчувствием. — Прости, дорогая, — сказал Степенвульф, улыбаясь. — Я бы никогда больше не смог трахать тебя так, как тебе нравится, если бы отказался от такого шанса. Шорси обмякла, когда ее возлюбленный сделал выпад в сторону морского демона, в уголках ее глаз появились слезы. Она обратилась за поддержкой к тому, что осталось от ее команды. Стомпа все еще был без сознания, а Пак... каким-то образом сумел уговорить великолепную маленькую шлюшку помочь ему сдвинуть полубессознательного громилу. Неудивительно, ведь Пак мог отговорить осла есть овес. Она видела, как Пэлл, скуля и постанывая, медленно выбирался из-под туши. В ее глазах мелькнула идея. — Зовите меня Стив Ирвин! — прокричал Рэд Найтмэр. — Я сейчас поймаю этого аллигатора! — Стив Ирвин ловил крокодилов, — усмехнулся Степенвульф. — Потому что он Охотник на крокодилов. Кроме того, я только наполовину крокодил, так что, да, это не сработало. — Критиковать может каждый… — проворчал Рэд. Степенвульф призвал в руки свои боевые топоры и пошел к Рэд Найтмэру с твердым и непреклонным выражением лица. Он подошел прямо к могущественному демону, в его позе не было ни капли страха. Двое оказались лицом к лицу. Степенвульф свирепо уставился на демона, который был немного выше его ростом. Рэд улыбнулся ему сверху вниз, холодные зеленые глаза загорелись весельем. — Прежде чем мы начнем эту вечеринку, Монти, — промурлыкал Рэд, оскалившись акульей ухмылкой. — Позволь мне сказать спасибо. Это застало его врасплох, и он моргнул. — Правда, — сказал Рэд, его голос был хриплым от ликования. — От всего сердца. Спасибо. Вы идиоты. Моя трудовая жизнь была... не очень хорошей. Надо быть терпимым к людям. Не убивать того, кого хочется. Не то чтобы тебя это волновало, но учиться управлять сиротским приютом нелегко! Честно говоря, это был кошмар! Но потом появились вы, идиоты, и все испортили. Взяли и плюнули мне в лицо! Благослови вас бог, вы словно жалкие шары-антистресс! Пожалуй, я еще немного посжимаю тебя и твою команду, прежде чем отправить обратно к Ви, чтобы они знали: я порву как Тузик грелку следующих уродов, которые встанут на моем пути. Как тебе? — Вернулся к собачьим каламбурам? — Степенвульф усмехнулся. — Твое умение шутить нуждается в доработке. — Что я могу сказать? Я трачу свои лучшие шутки на достойных оппонентов, — усмехнулся Ред, пожав плечами. — А ты пока таковым не кажешься. — Это был намек? — Можешь и так считать, красавчик~ — Руки прочь от моего парня, — крикнула Шорси. — Лучше отрежь себе яйца, ублюдок! Они оба остановились и оглянулись. Между ними и выздоравливающими Стомпой и Пэллом стояла Шорси, в одной руке она держала Сетти, в другой - кинжал из Серафимской стали. — Одно неверное движение, и в этой хорошенькой шлюхе появится новая дырка! — Шорси! — взревел Степенвульф. — Какого хера ты делаешь?! — Спасаю твою жизнь, ты, дебила кусок! — рявкнула Шорси и снова перевела взгляд на Рэда, подняла юную суккубу с ног и притянула ее ближе, их щеки соприкоснулись. — Ну? Разберешься с этим, большой мальчик? Думаешь, ты сможешь сразить меня, прежде чем я нарежу этот кусок мяса на ломтики!? Из ее рукава выскользнул кинжал и прижался к горлу Сетти. — Отпусти ее, — в голосе Рэда слышалась угроза, его игривый образ развеялся, как дым. — Сейчас же. — Или что? — бросила она ему. — Ты убьешь нас? Испортишь свой маленький план, не так ли? — Что ты делаешь?! — зарычал Степенвульф. — Отпусти ее, Шорси! — Ну? — прошипел Рэд. — Говори требования. — Видишь? — сказала она Степенвульфу. — Он бизнесмен, как и мы. Лучшая девочка, помнишь? Позволить лучшей девочке умереть для него будет означать провал, черт возьми! Степ! Иди сюда. Рэд! Ты позволишь ему это сделать. Мы уходим, хорошо? Мы здесь закончили. Мы расскажем Ви, как обстоят дела. Надеюсь, на этом все и закончится. Все ясно? — Отпусти ее сейчас же, — прорычал Рэд, любое подобие его прежнего веселья исчезло, сменившись ужасающей сосредоточенностью и решимостью. — Я подумаю о том, чтобы оставить вас всех в живых, если вы освободите ее. — А я-то думала, что ты переговорщик! — она усмехнулась, прижимая лезвие к шее Сетти. — Ты быстр, Рэд, но сможешь ли ты добраться сюда и спасти ее, прежде чем я перережу ей горло? — Ты не выживешь. Глаза Шорси расширились. Он говорил серьезно. Либо ему было наплевать на девушку, либо он действительно был настолько быстр. Учитывая, каким тихим и злым он стал, когда она оказалась в беде, только последнее имело смысл. Но ведь он ничего не сможет сделать, правда? Она могла двигать своими клинками быстрее скорости пуль! И один из них был прижат к горлу девушки! Что он мог сделать? ...Что он мог сделать? Рука Рэда метнулась вперед, схватив Степенвульфа за шкирку. Одним взмахом он отправил его в полет, и тот тяжело приземлился у ее ног. — Твой пес. Степенвульф взревел и вскочил на ноги, но ее кинжалы, зацепившиеся за его костюм, оттащили его назад. Она осторожно шагнула вперед, все еще держа лезвие у горла Сетти. — Пэлл! Портал! Сейчас же! — С-сейчас! — пробормотал Пэлл, вытаскивая свой талисман. — Отпусти ее, — потребовал Рэд. — Не-а, — проворчала Шорси, покачала головой и притянула ребенка ближе. — Нет, пока моя команда не уйдет. — Мы так не договаривались, — прорычал Рэд. — Отпусти ее сейчас же, или я убью вас всех, медленно, ужасно, самым болезненным способом, сниму это и отправлю запись Ви. — Как же ты любишь поговорить! — сказала Шорси, и позади нее вспыхнул портал. — Можешь успокоиться, скоро ты получишь свою мелкую шлюху обратно. И тут что-то… изменилось. Рэд стоял неподвижно, почти покорно, но… его глаза были устремлены на нее. Шорси вздрогнула, когда воздух сгустился, став тяжелым и наэлектризованным. Ее окутал едкий запах озона, от которого ее чуть не стошнило. Его сильное, широкоплечее тело начало светиться, и его аура вспыхнула языками пламени темно-красного цвета с серебристо-белыми краями. Ее сердце заколотилось, каждый нерв взвыл в тревоге, что-то глубоко внутри нее кричало ей: надо бежать! Ее пошатнувшуюся решимость начал подтачивать приступ паники. Она оглянулась через плечо, и ее наполнило чувство облегчения, когда она увидела, как Степенвульф помог ошеломленному Стомпе подняться на ноги и вместе с Пэллом толкнул его через портал, представляющий собой огненное кольцо, через которое видна их вторая база. По складу эхом разнеслись звуки шагов, отчего у нее побежали мурашки по коже. Она обернулась и увидела, что Рэд Найтмэр идет к ним, сжимая в кулаки свои закованные в металл руки. Ее кровь застыла в жилах. Когда она оглянулась на свою команду, все уже прошли через портал... все, кроме Степенвульфа. Он стоял у входа в портал с топорами наготове, без сомнения, охваченный каким-то кровавым героическим желанием прикрыть ее отступление. - "Какой же ты чертовски красивый дурак!" - подумала она про себя и повернулась обратно к Рэду, который был уже совсем близко. - "Что для тебя важнее, здоровяк? Товар или послание? Решай– –быстрее! Стоп, что? Что это было?" На другой стороне комнаты стоял Рэд Найтмэр с маленькой шлюхой на руках. На ее лице была маска недоумения, прямо как и на ее собственном. Она открыла рот, чтобы задать вопрос, как вдруг что-то теплое и жидкое хлынуло наружу, стекая по ее подбородку и разбрызгиваясь по земле. Ее язык был покрыт чем-то горячим и металлическим. Она посмотрела вниз, на пол, и увидела брызги красной крови. Тут она осознала, что одно из ее лезвий торчит из ее горла. — Что? Затем пришла боль, горячая и обжигающая, словно в ее шее торчала раскаленная докрасна кочерга. Ее уши заполнил звук ее собственной крови и шипящей плоти, исходящий изнутри нее. Пар и кровь пузырились вокруг кинжала из Серафимской Стали, застрявшего в ее плоти. Какая-то ее часть отметила, что мгновение назад она приставила нож к горлу суккуба именно в этом месте. Она, прихрамывая, повернулась лицом к своей команде. Глаза Степенвульфа выпучились от шока и ужаса. — ШОРСИ! Ей казалось, что звук раздался за миллион миль отсюда. Она почувствовала, как у нее подкашиваются колени. Демон-эльфийка рухнула на пол. Под ней тут же растеклась лужа крови. Пак выпрыгнул из портала и обхватил своими крошечными ручками мохнатую шею Степенвульфа. — Степ! Степ! Мы должны убираться отсюда! Пройди через– Степенвульф растворился в дыму и мгновение спустя оказался рядом с Шорси, пытаясь взять ее на руки. — Детка! Детка! Вставай! Ну же! Потерпи немного, я тебя подлатаю! И тогда мы– Одно лезвие зависло в воздухе перед ним, повернувшись так, что рукоятка была направлена к нему. — Детка? Нож с огромной скоростью метнулся вперед. Рукоятка врезалась в солнечное сплетение и сбила его с ног. Он пронесся к порталу, пролетел сквозь него и покатился по полу, сбивая мебель. Пак встал перед ней, и их глаза встретились в последний раз. Слезы навернулись на глаза маленького чертенка, и тот, отвернувшись, пробежал через портал. — Пэлл! — она услышала, как он закричал. — Закрывай! Портал замерцал и начал закрываться. Из последних сил она улыбнулась, и ее голова глухо ударилась о бетон. — Шорси! — взревел Степенвульф, бросившись к закрывающемуся порталу. — Нет! Детка, нет! Огромные зеленые руки обхватили его за плечи и удержали на месте. Стомпа наконец пришел в себя. — Отпусти меня! — взревел Степенвульф. — Ублюдок! Ее еще не поздно спасти! — Ана уже жмур, Стэп! — зарычал Стомпа. — Мы не можим ей памочь! Портал сужался, становясь все меньше и меньше с каждой секундой. Степенвульф бросил на нее последний взгляд, и вдруг сквозь портал протянулись когтистые металлические руки, остановившие пылающие границы. — Какого хуя?! — воскликнул Пэлл. На мгновение показалось, что он действительно заставил портал открыться, ровно настолько, чтобы они увидели, как из него выглядывает ухмыляющееся, злобное лицо Рэд Найтмэра. — Будь хорошим мальчиком и передай своим боссам: в следующий раз я не буду сдерживаться. После этих слов руки убрались, и портал захлопнулся. В воздухе еще пару секунд висели искры, прежде чем окончательно исчезнуть. В комнате воцарилась тишина.