Глава 3: Ничья

Рэд отлетел назад, проделав в асфальте глубокую борозду. Огромный демон собрался с силами, на его лице появилось выражение крайнего шока. Мгновение спустя над ним сгустился дым, принявший форму Степенвульфа. Демон устремился вниз, и в этот момент обе его ноги сверкнули Серафимской сталью. Рэд застонал от боли, когда Степенвульф с головокружительной скоростью рухнул ему на живот, одновременно ударив ногой и пробив кратер в земле под ним. Рэд зарычал, схватил демона за лодыжку, подбросил его в воздух и швырнул на землю. В последний момент Степенвульф обратился в дым, мгновение спустя вновь появившись на краю кратера, и с широкой клыкастой ухмылкой на лице посмотрел вниз на морского демона. — Что такое, Рэд? — промурлыкал Степенвульф. — Выглядишь запыхавшимся! Не привык, чтобы тебя били, да? Рэд зарычал и бросился на своего насмехающегося противника. Его удар был настолько сильный, что проделал в боку кратера светящуюся расплавленную дыру. Он огляделся, и его рот искривился в яростном оскале. — Слишком медленно! — крикнул Степенвульф с другой стороны улицы. — Давай, спроси меня, откуда я знаю, что на самом деле ты не умеешь драться! Степенвульф исчез за мгновение до того, как на него набросился красный морской демон, и стена здания, перед которым он стоял, исчезла в светящемся облаке распыленного бетона. — А ты становишься быстрее! — фыркнул Степенвульф, потирая горло. — Уже задел пару волосков! — Как...? — зарычал Рэд, и его глаза сверкнули сквозь раскаленные завесы горящей пыли. — Все это время ты почивал на лаврах, Рэд! А мы тренировались на фронте! — усмехнулся Степенвульф, протянул руки вперед, и они тут же распались на атомы и преобразовались, теперь наполненные крошечными сверкающими осколками Серафимской стали. — Ловко, да? Я разбил свои старые топоры, чтобы добавить немного блеска своему телу! А пройдя войну, я отточил свою силу! Я всегда мог превращаться в туман, но в тех боях я научился еще и становиться твердым, как гребаный алмаз! Отныне я могу– Когтистая перчатка Рэда рассекла воздух там, где мгновение назад было лицо Степенвульфа. Воздух разорвался с оглушительным грохотом. На кончиках его когтей остались плазменные следы. — Боже мой! — крикнул Степенвульф в нескольких метрах от него, тяжело дыша, но улыбаясь. — Честное слово, у меня душа ушла в яйца! И ради тебя, придурка, я старался, произносил монолог! Ха! Ты прав. ХВАТИТ РАЗГОВОРОВ!! Мгновение спустя сверкающий кулак врезался в лицо Рэда, ошеломив демона. Другой так же быстро врезался ему в ребра. Рука Рэда взметнулась и отразила третий удар как раз перед тем, как тот попал ему в челюсть, а другая его рука взмахнула перчаткой. Степенвульф исчез в клубах дыма за считанные микросекунды до того, как его проткнули. — Ладно, ты все еще достаточно быстр, — сказал Степенвульф с другой стороны улицы, скривившись. — Тоже крепкий орешек. — Если это самое сильное, на что ты способен, то ты не сможешь победить меня, — сказал Рэд, возмущение и ярость отразились на его покрытом синяками лице. — Я просто размягчил твою тушку, прежде чем приготовить из тебя суши! — Усмехнувшись, он протянул руки, из его ладоней вырвался густой туман и заполнил улицу. — Знаешь, в чем особенность волков, Рэд? Они охотятся стаями!! Рэд помчался к позирующему гангстеру, широко раскрыв пальцы на своей когтистой лапе, чтобы схватить его и растерзать в клочья. Из тумана вырвался демон, идентичный Степенвульфу, с горящими глазами, широко раскрытыми от дикой ярости. Он врезался ему в бок и начал неистово царапаться когтями. Рэд, хмыкнув, выбросил руку, чтобы схватить и выпотрошить нападавшего, но тут из тумана выскочили вторая и третья копии приспешника Ви, повалив могучего демона на землю. Рычащие клоны набросились на свою жертву с необузданной свирепостью, молотя кулаками по всему телу Реда с грохотом пушечного выстрела. Рэд вскрикнул от удивления и возмущения, когда удары посыпались на него со всех сторон. Тротуар треснул и осыпался под его телом, яростная атака быстро превратила асфальт в щебень. Его глаза расширились, пылая яростью, и он замахнулся вслепую, рассекая клона пополам. Его средняя часть исчезла в облаке густого тумана, и клон растворился в дыму, вернувшись в туман. — Мразь! — Взревел Рэд, схватил одного клона за ногу и поднял его в воздух, в то же время вонзив кулак в живот другого. Его рука высунулась изо рта копии, пройдя через все ее внутренности. Пронзенный клон вернулся в туман в том же виде, в каком был, и Рэд потянулся к болтающемуся двойнику, который яростно грыз его колено. Его зубы разбивались, когда натыкались на его шипастый наколенник. Рэд протянул руку, схватил клона за другую ногу и дернул в стороны, яростно рассекая клону пах пополам до грудины. — Ты думал, что сможешь победить меня своими дешевыми трюками, ничтожество?! Степенвульф поморщился. Со смертью каждого клона по его телу расползались синяки, отражающие их травмы. Травмы были несерьезные, но все равно было больно. — Степ? — сказал Стомпа, подойдя к нему вплотную. — Степ, он слышкам жоский! Аставь иво! — В пизду! — Зарычал он, призывая еще дымовых клонов, чтобы прикончить морского демона. — Операция "Бей кротов" началась! Стомпа взглянул на Рэда. Дымовые клоны Степенвульфа были примерно на треть такими же сильными и долговечными, как его базовая форма, или почти такими же, каким он был до войны, но не могли использовать его Шайнхайд. Таким образом, они буквально разбивались вдребезги о более могущественного демона. Он вздрогнул, когда челюсти клона сомкнулись на голове Рэда, потеряв при этом несколько зубов. Волосы-щупальца Рэда вырвались наружу и обвились вокруг морды и лица клона, раздирая их на части дождем крови и зубов. Степенвульф вздрогнул, когда на его морде расцвели длинные красные рубцы. — Сейчас! — рявкнул Степенвульф. — Ясна, — сказал Стомпа и повернулся к Пэллу, покручивая пальцем в воздухе. — Панислась, панислась, панислась! Пэлл сглотнул и, кивнув, активировал свое заклинание левитации, поднимаясь в воздух. Он направлялся к крыше, чтобы вызвать их воздушного беса, парящего над головой на квадрокоптере. — Пак, это Пэлл. "Бей кротов" началась! Мне нужны динамические координаты портала для куба размером десять на десять метров, сфокусированные на Рэде. Откалибруй до стандартного отверстия с помощью... Стомпа фыркнул и встряхнул руками, вытягивая шею, чтобы занять свободное пространство. Потребовалось немало усилий, чтобы напугать Стомпу. В каком-то смысле ему нравилось это ощущение, но оно немного охладило его обычный боевой пыл. — Панислась, панислась, ПАНИСЛАСЬ!! Стомпа взревел и бросился на Рэда, чьи руки тянула в противоположные стороны стая Степенвульфов, по двое с каждой стороны, в то время как один бил Рэда в живот, к его нескрываемому раздражению. Стомпа отвел назад свой кулак размером с тыкву, его могучее плечо и бицепс напряглись, наращивая мощь. Он нанес невероятно сильный удар в живот Рэду, распылив дымчатого клона, стоявшего у него на пути. Глаза Рэда расширились, из его рта вырвался болезненный стон вместе со свежей струей зеленой крови. Стомпа двинулся, чтобы продолжить, но увидел, что глаза Рэда сфокусировались, и в последнюю секунду отпрыгнул назад. Руки в блестящих перчатках сомкнулись там, где несколькими микросекундами ранее была его голова. Мошонка Сатаны, даже с учетом их сражений на фронте, он все еще был слишком быстр! Он выдержал ударную волну, вызванную адским хлопком. Жар и свет вспыхнули между руками Рэда, и сам воздух загорелся. Огромный зеленый Грешник напрягся, когда два клона, все еще каким-то образом цеплявшиеся за руки Реда, ударились об его каменные плечи. Относительно хрупкие клоны буквально разлетелись на части. К счастью, туловище Стомпы было весьма прочным. Но это все еще было чертовски больно. Рэд в мгновение ока оказался рядом с ним, и его смертоносные сверкающие когти потянулись к нему. Стомпа почувствовал, что падает навзничь, как вдруг вспышка порталов Пэлла обожгла ему глаза. Он резко развернулся и пролетел несколько метров прямо над растерявшимся Рэдом. Стомпа взревел и поднял руки, сжав кулаки. Чертовски быстрый демон отскочил в сторону, и Стомпа пробил на асфальте свежую огромную воронку. Стомпа увидел блеск когтей Рэда, которые метнулись к его голове. Они были всего в нескольких дюймах от того, чтобы проломить ему череп, прежде чем Степенвульф бросился вперед, поймав демона в воздухе. - "Эта была близка..." - подумал Стомпа, пока Степенвульф обменивался ударами с до ужаса могущественным демоном. Его блестящая кожа искрила и потрескивала, встречаясь с прочными перчатками Рэда из Серафимской стали, он мог видеть, как летят щепки и куски плоти, когда атаки Рэда поражали усиленную ангельским металлом шкуру его босса. - "Хватит ыграть в благаротства! Канешна, я не должин делать этаво без разришения, но..." Рука Стомпы скользнула к его бочкообразной груди и вытащила из-за пазухи толстую цепь из Серафимской стали, заканчивающуюся жестоким на вид крюком. Он подпрыгнул в воздух и прошел через портал, любезно предоставленный Пэллом. Он появился позади дерущейся пары, размотал цепь и замахнулся ею. Степенвульф отскочил в сторону за секунду до того, как крюк на конце цепи хлестнул по ним. Рэд тоже вовремя среагировал и избежал крюка. Но только для того, чтобы Стомпа ухмыльнулся и дернул за цепь, заставив ее обвиться вокруг морского демона. Несколько раз обернувшись вокруг его тела, крюк зацепился за звенья, прижав его руки к бокам. — Наваляем ему! — взревел Степенвульф, бросившись вперед. — Вместе!! Степенвульф и Стомпа набросились на связанного демона с отчаянной свирепостью. Демон-волк-аллигатор наносил удар за ударом по лицу и животу Рэда, в то время как Стомпа наносил удары цепью везде, где мог, но не слишком активно, поскольку звенья из священного металла, в свою очередь, повреждали его собственные суставы. Но это была второстепенная проблема. Они должны были продолжать наносить урон, если хотели выжить. Рэд дернулся и содрогнулся под натиском, не потрудившись даже попытаться разорвать цепь. Вместо этого он выдерживал удар за ударом, под шумок поднимая руку вверх. Его когти медленно приближались к привязанному крюку. Несмотря на все усилия Степенвульфа, он не смог остановить его. При каждой попытке отмахнуться от его руки более быстрый красный демон уворачивался в сторону, принимая удар на какую-нибудь другую часть своего тела. Щелчок - и цепь была развязана. — Дерьмо. Рэд издал ужасный раскатистый рев, вырвавшись из цепи. Его и без того крупная фигура увеличилась в размерах, плечи расширились, руки вытянулись, туловище стало большим и мускулистым. Он с силой подбросил цепь в воздух, начав ее вращать, как кистень. Стомпа провалился в портал за мгновение до того, как цепь пронеслась через пространство, в котором он находился, начисто разрезав мусоровоз и вонзившись в здание позади него. Он вывалился из портала дальше по улице, ошеломленный тем, что увидел. Рэд Найтмэр, настоящий Красный Кошмар, Мясник Казино "Азатот", стоял перед ними. Монстр более десяти футов ростом и с мускулами как у гориллы, который совершил свой ужасный дебют в ту печально известную ночь, тяжело дышал и рычал, сжимая и разжимая бронированные руки. Некогда красивое лицо Рэда стало плоской ужасающей гримасой, его рот превратился в оскаленную безгубую пасть с множеством рядов сверкающих белых зубов, а его глаза - в зеленые фонари, сверкающие из-за извивающихся зарослей длинных щупалец, усеянных зубастыми присосками. — Эта высвабождинная форма, — прохрипел Стомпа. — Пиздец... Рэд Найтмэр зарычал, прежде чем отпрянуть назад и взреветь голосом, который, должно быть, разнесся по всему Аду. — ДОВОЛЬНО!! — Стомпа! — крикнул Степенвульф. — Пора пускать в ход тяжелую артиллерию! — Но– Он указал на огромного разъяренного демона: —ЖИВО!! Стомпа выругался себе под нос и потянулся за спину, призвав благословенный М61 "Вулкан". Конечно, патроны были не из настоящего ангельского металла, поскольку они были здесь не по делу, но все равно сделают ему больно. ...Он на это надеялся. *** Все шло хорошо. Во всяком случае, они все еще были живы, и боль, терзавшая его мускулистое тело, была доказательством этого. Его тело болело, легкие горели - побочный эффект чрезмерного использования Шайнхайда. Его новообретенная способность изменять свою плотность и твердость сочеталась с миллионами крошечных осколков Серафимской стали, подвешенных в пузырьках в его плоти. То, что он стер ради этого свои топоры, разбивало ему сердце, но результаты говорили сами за себя! Шайнхайд обеспечивал ему лучшую защиту, а также превращал любую часть его тела в смертоносное оружие! Все, что требовалось, - это найти мага, достаточно опытного, чтобы привязать пыль к контрольному кольцу, которое оставила ему Шорси, и отныне он мог свободно перемещать вещество из стратегически расположенных пакетов в любое место на своем теле. Конечно, были и недостатки. Во-первых, перемещение пыли из его тела внутрь и наружу по мере того, как он менял плотность, требовало идеального выбора времени и большой концентрации. То же самое касалось и того, чтобы заставить пыль двигаться вместе с ним в его дымовой форме; облажайся он один раз, и он повторно материализуется с микроскопическими осколками ангельского металла в своей плоти. Ай. Во-вторых, в то время как полости, которые он проделал в своем собственном теле, ограничивали контакт с очищающим веществом, он все еще оставался, и чрезмерное использование Шайнхайда рисковало очистить слишком много тканей, и даже его демоническая сопротивляемость не сможет с этим справиться. Таким образом, после длительного его использования Степенвульфу всегда казалось, что он слишком усердно занимался в спортзале. Врачи предупредили его, что если он будет орудовать слишком сильно, может потребоваться ампутация. Чтобы достичь величия, стать большой шишкой, требуются жертвы. И судя по данному бою, он был на верном пути! Он гордился своей командой, их прогрессом и совершенствованием. Время, проведенное на фронте, превратило их в грозную боевую силу, поднимающуюся по служебной лестнице в рядах армии Ви. Пэлл и его виртуозное владение порталом в сочетании с летающим над головой Паком, сообщающим ему точные координаты, могли превратить любое боевое пространство в портальные американские горки. Степенвульф, со своим Шайнхайдом и стаей, и Стомпа, который становился только сильнее и быстрее, чем дольше сражался, могли справиться с пятьюдесятью демонами! А когда они объединили свои усилия, их было практически не остановить! Практически. Степенвульф признавал, что, возможно, откусил больше, чем смог бы прожевать. Для гангстера-ветерана было очевидно, что Рэд полагался на свою силу и скорость, не утруждая себя оттачиванием своей техники или даже ее формированием. Его удары были небрежными, а его понимание боя было смехотворно любительским. Здоровяк, казалось, ничего не планировал заранее, просто бросался на своих врагов, чтобы в приступе дикой ярости разорвать их на части. Легко поддается наживке, легко поддается противодействию. Тот факт, что раньше они не могли даже пальцем его тронуть, красноречиво говорил о том, как далеко он и его ребята продвинулись за последние несколько месяцев. Но Рэд все равно оставался Рэдом. Несмотря на то, что теперь они действительно могли его ранить, демоны их калибра все еще могли разве что легонько потрепать его, даже с помощью Шайнхайда! Если бы у них было соответствующее снаряжение, парень сразу стал бы суши, но Ви не разрешали своим солдатам брать боевое снаряжение в дружественные районы. Рэд все еще был силен, возмутительно, чудовищно силен. И быстр. Чертовски быстр, даже сейчас! Только полное отсутствие у него боевого опыта позволило Степенвульфу ускользнуть от него в свой дым, да и то ненадолго. Рэду нужно нанести всего один удар, и все закончилось бы шквалом крови. А сейчас они взяли и разозлили его. Заставили его впасть в свою высвобожденную форму, форму, которую большинство демонов могли проявить только в моменты самой глубокой и абсолютной ярости. Это становится интересным. - "Итак, он раскрылся", - мрачно подумал Степенвульф, глядя на тяжело дышащего монстра во все более помятом костюме. - "Да ладно, этот костюм все еще цел? Даже не выглядит поврежденным. Интересно, кто его портной… Нет! Сосредоточься! Он высвобожден, а это значит, что он, по крайней мере, сильнее, но в то же время он вне себя от ярости. Это означает, что в бою он будет еще более невнимательным! Кроме того, он теперь огромный! Не может быть, чтобы он был таким..." – Рука в перчатке размером с граблю рассекла воздух там, где только что была голова Степенвульфа, воздух вспыхнул от трения, и раздался удар грома. Степенвульф снова появился на другой стороне улицы, тяжело дыша, с широко раскрытыми глазами. - "Черт! Он все такой же быстрый!" Рэд Найтмэр заревел и бросился на потрясенного демона, от силы его прыжка земля позади него взорвалась. Позади него открылся портал, из которого показался Стомпа, ревущий вместе со своим благословенным "вулканом", изрыгающим огонь и обедненный уран. Рэд Найтмэр резко развернулся. Его руки превратились в размытое пятно, отбивая град пуль, словно прихлопывая мух. Степенвульф бросился вперед, нанеся удар сверкающим кулаком по почкам гигантского демона. По ощущениям это было все равно что пробивать сталь Гнева. Однако удар возымел желаемый эффект, поскольку громадный демон зарычал от боли и ярости, после чего лягнул назад. Удар, который превратил бы в пыль меньшего демона, ушел в воздух, а Степенвульф в это время нанес дробящий удар по затылку Рэд Найтмэра, усеянному щупальцами. Щупальца взметнулись вверх, обвиваясь вокруг поврежденных конечностей, зубастые присоски впились в затвердевшую плоть. Степенвульф исчез в облаке дыма, вновь появившись рядом с огромным зеленокожим. Они обменялись взглядами и кивнули. Стомпа нырнул в другой портал, а Степенвульф бросился на более крупного демона. Меньший по размеру и более проворный, он метался вокруг, осыпая Рэд Найтмэра пинками и кулаками, едва избегая молниеносных контратак, исчезая в облаках тумана. Стомпа выпрыгнул из портала над его головой, выпустив короткую очередь из 20-миллиметровых пуль. Монстр зарычал и отбил град пуль, но только для того, чтобы Степенвульф ударил двумя сверкающими кулаками по его незащищенному горлу. Рэд Найтмэр взвизгнул и отшатнулся назад, прижимая руку к ушибленной шее. Степенвульф двинулся, чтобы продолжить атаку, но был отброшен назад небрежным ударом руки. Степенвульф пролетел через улицу, пробив огромную дыру в стене офисного здания. - "Блядство!" - подумал Степенвульф, поднимаясь из-под обломков и ощупывая свою кровоточащую грудь. Он едва успел подставить свой Шайнхайд, чтобы перехватить удар, но его закаленное тело все равно треснуло под напором. Его плоть раскалывалась, кости трещали, каждый вдох был агонией. - "Да... Возможно, я откусил немного больше, чем могу прожевать, вот." Он огляделся и увидел Стомпу, который перемещался вокруг Рэда, выпуская короткие очереди, от которых огромный и быстрый демон лишь отмахивался. Он зарычал, стиснув зубы и сжав руки в кулаки. Им просто нужно было пометить его несколько раз, и, возможно, только возможно, они смогут нанести завершающий удар. Они зашли так далеко не для того, чтобы умереть здесь! Только не от рук этого ублюдка! *** Пэлл наблюдал за битвой с кислой миной, прикидывая точки входа и выхода так быстро, как только мог сообразить. С координатами, предоставленными Паком и его датчиками наверху, это было гораздо проще. Все, что ему нужно было сделать, это запомнить каждую строку координат для каждого вектора в пределах сканируемой области. Не проблема для порталманта его уровня. Он всегда хорошо разбирался в цифрах. Боже, какая же это залупа. Другого слова не подберешь для того дерьма, в котором они сейчас находились. Будь проклят этот Степенвульф и его сраная жажда крови. Затеять драку с этими сопляками со сверхспособностями - это одно, но передать дуэль Рэду? Безумие. Конечно, Степенвульф и Стомпа показали свой рост в том смысле, что теперь они действительно могли его ранить, но все, что они делали, казалось, только разозлило этого до ужаса могущественного демона! Тем не менее, независимо от его чувств по этому поводу, Степенвульф был его боссом и другом, и Пэлл выполнит свою работу, несмотря ни на что! Он будет поддерживать жизнь своих друзей так долго, как только сможет. Прямо сейчас он сосредоточился на том, чтобы не дать Стомпе попасть в лапы этого маньяка, позволив ему использовать огневую мощь с разных сторон. Степенвульф, со своей стороны, проделывал замечательную работу по отвлечению огромного демона, надеясь отвлечь его настолько, чтобы некоторые из благословенных пуль смогли попасть в цель. До сих пор Рэд Найтмэр удручающе хорошо справлялся с отражением коротких очередей, все время отмахиваясь от Степенвульфа, как от огромного мускулистого комара. - "Держитесь", - подумал он, прикусив губу. - "Давайте попробуем тот трюк, который мы провернули в районе Баала!" Стомпа опустился на землю, очевидно, ожидая увидеть портал. Пэлл придумал координаты входа и выхода, открыв портал слева от зеленокожего грешника. - "Пожалуйста, пойми, пойми, пойми!" - в отчаянии думал Пэлл. Стомпа, ни секунды не колеблясь, прицелился в портал, и град пуль посыпался из портала, открывшегося позади Степенвульфа. Демонический волк-аллигатор превратился в дым как раз перед тем, как в него попали пули. Десятки благословенных 20-миллиметровых снарядов пронеслись сквозь туман в сторону возвышающегося архидьявола. Его руки посинели, но он отбил столько, сколько смог. И все же он взревел от боли, когда полдюжины пуль нашли свою цель, пробив глубокие кровавые дыры в его груди, из которых полилась темно-зеленая кровь. Рэд Найтмэр закричал и отшатнулся. — ДА!!! — воскликнул Пэлл, ударив кулаком по воздуху. — ПОПАЛСЯ!! Рэд Найтмэр, к сожалению, не был слишком впечатлен ранами. Ну или же он был слишком взбешен, чтобы обращать на это внимание. В любом случае, они попали в него один раз, они сделают это снова! Степенвульф перешел в наступление, а Стомпа приготовился нанести еще один заградительный залп. Пэлл ухмыльнулся и собрался было установить еще один круг порталов. — Эй… — Позади него раздался голос. Пэлл застыл и медленно обернулся. Перед ним стояла, нет, парила девушка, Сетти. Ее розовые глаза холодно блестели. — Проголодалась, киска? — Сука. *** Стомпа вышел из портала, выпустив еще одну очередь. Рэд Найтмэр, естественно, отразил ее, одновременно отбиваясь от Степенвульфа, но большой грот определенно становился все медленнее. Стомпа ухмыльнулся. - "Эта был хароший падгон от Пэлла! Он риальна знаит, как делать сюрпрызы! О-о-о! Мы далжны дать этаму название! Хммм... о! Баальский прывет! Лучши и не–" Стомпа был так увлечен своими мыслями, что врезался головой в бетонную стену, ибо портал, по-видимому, так и не проявился. Мускулистый Грешник рухнул на разрушенную улицу примерно с высоты двух этажей, застонал и покачал головой. — Какова зога, Пэлл... Его внимание привлекло фырканье. Рэд Найтмэр заметил его и отшвырнул атакующего Степенвульфа в сторону. — Бля. Огромный демон бросился вперед, вытянув бронированные руки и изогнув когти из Серафимской стали. Эти когти рассекли воздух в нескольких миллиметрах перед лицом Стомпы, но сам Рэд Найтмэр остановился в воздухе. Его ноги оказались в цепких объятиях дымовых клонов Степенвульфа. Клоны отпрянули назад, подбросив демона в воздух, прежде чем коллективно отпустить, отправив его в полет над остовами зданий дуэльного парка. Степенвульф в одно мгновение оказался рядом с ним, помогая подняться на ноги. — Шо с Пэллом? Степенвульф указал на квартал дальше по улице, на крышу, где вспыхивали и искрились светящиеся ленты энергии. — Это та самая девка! Иди, помоги Пэллу, я его задержу! — Степ...? Степенвульф сунул руку в углубление в стене позади них, вытаскивая цепь и крюк Стомпы. — Уходи!! — Я надеюсь, ты знаиш, шо делаиш, Степ! — Стомпа кивнул и приготовил свой "вулкан", после чего запрыгнул на крышу здания позади них. Конечно же, там была Сетти, молотящая по заклинанию Satanus Sanctorum Пэлла. Энергетический щит мерцал все больше и больше с каждым ударом. Стомпа вспомнил, что Степенвульфу пришлось использовать свой Шайнхайд, чтобы хоть немного потрепать парня, и что он тогда надеялся, что основную работу сделает его пушка. Он прицелился и выстрелил, всего лишь короткой очередью. Благословенные пули с глухим стуком вонзились в бок девушки, заставив ее с испуганным криком отлететь в сторону. — Хулиган! Стомпа одним прыжком преодолел разделявшую их улицу и приземлился на крышу. Сетти застонала и собралась с силами, явно не пострадав от шквала, но потрясенная. Он выпустил еще одну очередь, сбив ее с ног. — Здарова, дарагуша! Я вирнулся, шобы сделать из тя атбивную! Он снова выстрелил в нее, оттолкнув назад, и стал приближаться. — В чем дело? Пачиму ты не далаиш сваю прызрачную мумбу-юмбу? Еще один выстрел прижал ее к парапету. — Я щитаю, шо у этих штук фсегда есть недастатки. Некатарые можна использавать аграныченае число раз. Другые могут взаимадесвавать тока с нежывыми абъектами, — сказал он, позволив ей попытаться подняться на ноги, прежде чем сбить ее с ног еще одним выстрелом. — А у тибя? Я думаю, эта твае дыхание. Если сбить твае дыжание, то ты ни сможиш сделать сваю прызрачную штуку, верна? Он нажал на спусковой крючок, но стволы начали просто вращаться: кончились патроны. Сетти взревела и бросилась на него, подняв кулак. Стомпа фыркнул и ринулся вперед, размахивая своей благословенной пушкой, как тараном. Резким ударом он вогнал ее ей в живот. Она застонала и захрипела, когда пушка разлетелась вдребезги, и откинулась назад, держась за живот. Стомпа подошел к ней сзади, держа в руке один из благословенных стволов пушки. Он протянул руку и одним плавным движением обернул ствол вокруг нее, туго затянув концы. — Вот и фсе, дарагуша, — промурлыкал он ей на ухо, притягивая ее ближе к себе. — В чем дело? Не можиш дышать? Тада стань прызраком! Шо? Гавари громче, если хочиш, шоб тя услышали!! Он дернул за концы и услышал, как хрустят ее ребра; это была музыка для его ушей. К его удивлению, девушка действительно сказала. Или, скорее, закричала: — РЭЭЭЭЭЭЭД!! *** Теперь его черед. Степенвульф взмахнул цепью, раскручивая ее, готовый в любой момент пустить в ход заостренный крюк. Он никогда не пытался использовать свой Шайнхайд, выпуская своих клонов, ему всегда казалось, что он слишком сильно растягивает защиту, рискуя получить серьезную травму. Однако эти опасения были задвинуты на задворки его разума. Если он сможет получить травму, это будет означать, что он все еще жив, и от осознания этого он станет неимоверно счастлив! Здание на другой стороне улицы раздулось, как воздушный шар, вспыхнув оранжево-желто-белым, прежде чем исчезнуть в огромном бело-голубом взрыве. Рэд Найтмэр стоял в конце оплавленной дыры длиной в несколько кварталов, которую он пробил в симулякре города. Его клоны испарились от взрыва тепла, света и шока, оставив лишь достаточно закаленного Степенвульфа. Когти вырвались из уничтожающего света, и снова, и снова. Демон-волкоаллигатор едва успевал формироваться и расформировываться вовремя, чтобы избежать ударов. Степенвульф замахнулся цепью, и крюк полетел в демона. Рэд Найтмэр поймал его и дернул. Вместо того, чтобы его руки и, вероятно, предплечья ушли вместе с цепью, Степенвульф превратился в туман и, появившись позади безумного демона, поймал конец цепи руками, покрытыми Шайнхайдом. Это все еще было больно. Степенвульф сформировал еще одно трио клонов. Безумные твари вскарабкались на огромного демона, который яро от них отбивался. Степенвульф раскрутил цепь, намереваясь обернуть ее вокруг шеи здоровяка. Он сможет продержаться несколько секунд, оседлав его, словно дикого жеребца. Во всяком случае, он надеялся, что сможет. Всего несколько секунд. Ему просто нужно было задержать его на несколько секунд, и они снова перейдут в наступление. И тогда они победят. Рэд Найтмэр отмахивался от наседавших на него клонов, буквально размазывая их по своему телу. Степенвульф приготовился к атаке, когда сквозь шум раздался крик. — РЭЭЭЭЭЭЭД!! Воздействие на монстра было моментальным: его голова резко повернулась к источнику звука, круглые глаза расширились, а рычание перешло в тихий голос. — Сетти? Степенвульф увидел свой шанс, испарился и пронесся мимо него, а его туманные щупальца протянулись вдоль цепи. Как раз в тот момент, когда он приготовился к материализации, Рэд Найтмэр широко раскинул руки. Его кровоточащая грудь сжалась, когда он снова хлопнул в ладоши, вызвав взрыв тепла и света, и дезорганизованная форма Степенвульфа рассеялась в результате ударной волны. Степенвульф беззвучно закричал, почувствовав, как его сущность распространилась далеко за пределы известных ему пределов. Собрав все остатки силы воли, он взял себя в руки, сдерживая себя настолько, насколько мог. Степенвульф появился мгновение спустя, тяжело дыша. Все болело. Будто каждая клетка его тела была погружена в кислоту. Даже если бы Рэд Найтмэр появился перед ним, готовый превратить его в пятно, в тот момент Степенвульф не смог бы собраться с силами, чтобы даже плюнуть ему на ботинки. Стоп. А где Рэд Найтмэр? *** Стомпа на мгновение растерялся. Если у нее было достаточно дыхания, чтобы кричать так громко, почему она не использовала его, чтобы– Постойте? Рэд? Неужели она действительно ждет, что Рэд Найтмэр...? Глухой стук и громкое фырканье заставили его встрепенуться. Он обернулся и увидел стоящего перед ним Рэд Найтмэра, из пасти которого вырывалось тяжелое дыхание, теперь не искаженное рычанием. Его лицо было сосредоточено и полное ненависти. — Тваю мать. Повинуясь инстинкту, Стомпа передал девушку вздымающемуся чудовищу и отступил назад, вытянув руки. Тот поймал ее и осторожно поставил на крышу, снял с нее благословенный стальной ствол, будто развязал галстук, и начал мягко трясти приходящую в сознание девушку. Стомпа медленно подошел к столь же озадаченному Пэллу, жестом приказав ему подготовить портал. Когда Рэд Найтмэру удалось добиться от мелкой какой-то реакции - слабого поглаживания по его упругой кожистой щеке, он вернул свое внимание к ним. Прежде дикие глаза-фонари сузились, превратившись в сосредоточенные зеленые щелочки. — Пэлл. — Д… Пара подошла к Степенвульфу, и Стомпа поднял своего друга с земли. — …да. — Ты в порядке, Степ? — В-все п-прекрасно… — застонал Степенвульф. — Г-готовьтесь к– Рэд Найтмэр уже надвигался на них. Пэлл активировал свое заклинание Satanus Sanctorum как раз в тот момент, когда бронированные когти сомкнулись, и барьер защитил их от его ярости. Его кулаки обрушивались на барьер снова и снова, щит вспыхивал, мерцал, становясь все слабее с каждым ударом. Зачарованный амулет на шее Пэлла замерцал и закоротил, драгоценный камень, инкрустированный в его золотую ливрею, треснул, прежде чем потемнеть. Щит разбился. Когти были уже почти на их шеях. — Эй!! — Раздался чей-то голос. Рэд Найтмэр остановился и обернулся. Чуть дальше по улице возле квадрокоптера стоял маленький бес в котелке. У его ног лежала Сетти в полубессознательном состоянии, и держал у нее под подбородком кинжал из Серафимской стали, прижав кончик к сонной артерии. — Назад, Рэд! — крикнул Пак. — Быстро! Или это отродье получит по заслугам! — Пак! — зарычал Степенвульф. — Что ты делаешь?! — Властью, данной мне Повелителем Валентино, настоящим я беру на себя контроль над этой дуэлью, — воскликнул бес, и между ним и Рэд Найтмэром вспыхнула зеленая энергия Договора. — Вот. А сейчас… Я предлагаю ничью. — С каких это пор он выше нас по званию? — проворчал Пэлл. — Что... ничью? — Рэд Найтмэр склонил голову набок. — Что?! — в ярости воскликнул Степенвульф. — Пак, какого хрена?! Стомпа прикрыл морду своей огромной ладонью. Пак кивнул и продолжил. — Спасибо, Стомпа. Вот мои условия: мы оба объявляем ничью, я отпускаю девушку, а ты позволяешь нам уйти целыми и невредимыми. Согласен? — Или я могу убить вас всех и победить, — фыркнул Рэд, и из его ноздрей повалил пар. — Можешь. Но как ты думаешь, мои приятели позволят тебе добраться до меня до того, как я отрежу этой мелкой голову? — Пак надавил на лезвие, слегка надорвав кожу Сетти. Шипение ее крови, закипающей на лезвии, было подчеркнуто болезненным вскриком. — Ты, конечно, быстр, но не настолько. Рэд Найтмэр уставился на беса. Из глубины его горла вырвался низкий рык. — Более того, вот ты убьешь нас. Прекрасно, это законная дуэль, но у Ви есть друзья в Литтл-Врэс. Могущественные друзья. Друзья, которые могут сделать твою жизнь и жизни остальных твоих сопляков по-настоящему дерьмовыми. Все же тебя не слишком жалуют в здешних краях, приятель, — сказал Пак, постучал себя по голове и взглянул на морского демона. — Ну же, Рэд! Подумай своей большой головой! Ты этого не хотел, я точно знаю! Все это - одно большое недоразумение. Так почему бы нам просто не покончить с этим и не оставить разборки на другой раз, хорошо? — Рэд, нет! Подумай о своей репутации! — вяло воскликнула Сетти. — Со мной все будет в порядке! Убей этих идиотов! — Умолкни, соплячка, — прошептал Пак. — Я тут спасаю и твою задницу. Рэд Найтмэр посмотрел на девушку сверху вниз и тяжело вздохнул. Его чудовищное высвобожденное тело вернулось в свою красивую, хотя и потрепанную, нормальную форму. Он поднял руку и опустил ее вниз. — Я согласен на ничью. Зеленая энергия вспыхнула между ними, когда Договор был разорван. После этого Пак убрал кинжал и толкнул девушку вперед, а сам побежал обратно к маленькому квадрокоптеру, настороженно наблюдая за приближением Рэда. Аппарат зажужжал, поднимаясь в небо, камера была направлена на крупного демона, который поднял ее с земли. Рэд обернулся, свирепо глядя на Ви, но ничего не сказал. Тогда он подпрыгнул высоко в воздух и исчез. — Д-да! — сказал Степенвульф, попытавшись подняться на ноги, но его возглас больше походил на хныканье. — Лучше улепетывай! Пэлл издал выдох и опрокинулся на спину, несколько секунд учащенно дыша. — Это было близко. Это было пиздец как близко! — У нас фсе шло харашо, пака внизапно ни пиристало, — сказал Стомпа, помогая Степенвульфу подняться на ноги. — Ты в норме, Степ? — Лучше не бывает… — пробормотал Степенвульф, его лицо было бледным, но улыбка торжествующей. — Мне п-просто нужно отдышаться. Но мы сделали это! Мы победили! — Я бы не назвал "ничью" победой, — произнес голос над головой; над ними завис квадрокоптер. — И не за что. — Пасиба, Пак! — крикнул Стомпа, ухмыляясь и махая рукой. — Ты вовримя саабразил, дружище! — ...Мы могли бы прихлопнуть его… — проворчал Степенвульф, свисая с плеч Стомпы. — Быстрое мышление - это залог успеха, когда работаешь с вами, клоунами! — усмехнулся Пак, подлетев к Пэллу. — Пэлл, сделай нам пару порталов. Я бы сказал, что нам пора возвращаться домой. Но у Стэпа назначено свидание с ветеринаром! — Я в порядке! Правда! — сказал Степенвульф, прижав уши, когда Стомпа повел его к порталу на территорию Ви. — Не надо ветеринара! — О, проста лезь уже в партал, чувак… — пробормотал Стомпа. — ...Я, блядь, ненавижу иглы… — заскулил Степенвульф, и они вошли внутрь. Квадрокоптер завис на некоторое время. Камера поворачивалась, фиксируя разрушения. Из динамиков послышался вздох. — Ну и залупа… Он проскользнул через портал и исчез, оставив дуэльный парк Литтл-Врэс тлеть и остывать. Все было кончено. *** Кабби ломал руки в тревожном ожидании. Большинство детей были отправлены обратно в "Донну", за исключением тех, кому он сказал загрузить их грузовик, сообщников Сайкса и Сетти. Теперь ему оставалось только ждать. Ждать возвращения Рэда с Сетти, которая осталась, чтобы помочь. Потому что, конечно же, она не могла сделать иначе. Какой бред. Просто невероятный бред! Некоторое время назад команда Сетти вернулась и рассказала ему, что происходит. Дуэль с Ви, теми самыми Ви, которые пытались вторгнуться на их территорию много месяцев назад. Тупые детишки в самом деле думали, что у них есть шанс выстоять против закаленных в боях грешников только потому, что у них есть Стенды! Кража со взломом - это одно, но затевать драки, да еще и с Ви, это совсем край! И Сетти следовало бы знать это заранее! Он, черт возьми, позаботится о том, чтобы она удержала этот факт в своей безрассудной башке, и к тому времени, когда он закончит с ней, даже не думала допускать ошибок! — Смотрите! — воскликнул Баркли, широко раскрыв свои красные глаза. — Вот они! Кабби поднял глаза и увидел, как Рэд летит откуда-то из-за горизонта, его маленький силуэт увеличивался по мере того, как он приближался к ним. Грешник опустился на тротуар с Сетти на руках и направился к грузовику. Он опустил девушку на землю. Когда они приблизились, Сетти обернулась и попыталась что-то сказать, но Рэд, нахмурившись, прошел мимо нее. Кабби ахнул: они оба смотрелись ужасно избитыми! Сетти выглядела примерно так же плохо, как и тогда, когда впервые вернулась после встречи с Ви: ее одежда была изодрана в клочья, один глаз почти заплыл, губа разбита и кровоточила, синяки, порезы и царапины покрывали каждый дюйм обнажившейся розовой кожи. Но Рэд… Рэд выглядел так, словно над ним основательно поработали! На его светло-розовую коже было множество синяков, маленькие колотые ранки, которые могли быть только следами укусов, кровоточили по всему лицу, шее и плечам. Его костюм был помят, изодран в клочья, швы на плечах разошлись, россыпь кровоточащих дыр пропитывала грудь и живот струящейся зеленой кровью. Ви в самом деле смогли… ранить Рэда? С каких это пор Рэда можно ранить?! — Рэд! — Воскликнул Сайкс с помощью своего Стенда, его суровая маска была сорвана, на лице читался неприкрытый шок. — Что?– Рэд, ничего не сказав, бесцеремонно протиснулся мимо слепого ребенка и направился прямиком к кабине грузовика. Кабби не стал утруждать себя расспросами своего босса о том, что произошло, лицо грешника говорило само за себя: ему надрали задницу, и он не знал, что с этим делать. Старый бес повернулся к Сайксу, который все еще не пришел в себя. Мальчик выглядел смущенным, ошеломленным и немного обиженным тем, что от него отмахнулись. — Сетти! Он посмотрел в конец улицы и увидел троицу: Баркли, Баррель и Ханзель столпились вокруг Сетти, взволнованно ее расспрашивая. Сетти, маленькая шлюшка, вырвалась из их рук и направилась прямо к Реду, ее лицо было напряженным и вызывающим, как будто у нее было разумное объяснение всему этому дерьму! Она приблизилась к грузовику и попыталась пройти мимо Кабби. — Рэд, послушай, я не... Воздух прорезал резкий хлопок. Кабби сильно шлепнул ее ладонью по ушибленной щеке. Вероятно, это было чертовски больно, но когда девушка повернулась к бесу, прижимая руку к ноющей щеке, на ее лице отразился шок. — Что я тебе говорил? — зарычал Кабби, тыча в нее пальцем. — Что я тебе говорил?! — Я– — Нет, нет, сейчас ты должна заткнуться! — залаял Кабби. — Я же сказал тебе, больше никаких краж со взломом. Я же сказал тебе держаться подальше от Литтл-Врэс! А что ты сделала? Ты совершила гребаную кражу со взломом в Литтл, мать его, Врэс! А потом ты вообще затеяла драку с грешниками! С Ви! О чем, черт возьми, ты думала?! — Я просто– — Ты что? Ты что? Ты хотела проявить себя? Показать, что ты крутая? — Он ткнул пальцем в троицу, которая столпилась вместе и выглядела явно смущенной, поскольку каждый из них пытался отвлечься от ситуации. — Посмотри на них, Сетти! Ты была их лидером, и из-за тебя их всех чуть не убили! И мало того, ты только что сделала нам на этой территории дурную славу! У каждого ребенка, которого мы отправим сюда, теперь будет мишень на спине из-за тебя! Сайкс не стал бы выкидывать такое дерьмо! Вот почему он здесь главный! Он выполняет свою работу и делает то, что ему говорят, особенно когда ему говорят не делать чего-то! Тебе просто повезло, что Рэд оказался рядом и вытащил твою задницу из огня! Он был в полном праве позволить этим мерзавцам расправиться с вами! Сетти ничего не сказала, жалобно глядя на Сайкса. Слепой мальчик скрестил руки на груди и отвел взгляд - жест более символичный, чем что-либо другое. Сетти вздрогнула, когда он отозвал свой [D5H], не желая воспринимать эту сцену больше, чем это было необходимо. — Ты хотела проявить себя? Показать нам все, что ты можешь? — продолжил Кабби ледяным тоном. — Что ж, ты нам точно показала. Показала нам, что ты импульсивная, безрассудная и высокомерная. Показала нам, что ты представляешь опасность для себя, для других и для этой операции. Ты отстранена от закупок. На этом все. – Что?! — воскликнула Сетти, поворачиваясь к Рэду. — Ты не можешь... — Эй! Не смотри на него! Смотри на меня! — зарычал Кабби, щелкнув пальцами у нее перед носом. — Он тебе не поможет! Он сказал мне, что больше никаких краж со взломом. Он сказал мне держаться подальше от Литтл-Врэс. И я сказал все это тебе, а ты все равно пошла и сделала это. Ты ослушалась прямого приказа и сорвала всю нашу операцию. Ты чуть не погубила себя и других детей, а то и похуже. Нам здесь не нужен кто-то вроде тебя. Как только мы вернемся в "Донну", ты отправишься туда, где не сможешь испортить все себе и остальным! А теперь залезай в грузовик, я устал на тебя смотреть! — Н-но… — сказала Сетти, ее щеки пылали стыдливым румянцем, а глаза блестели от слез. — Рэд, пожалуйста! Пожалуйста, мне жаль! Я исправлюсь! Я просто– Рэд ничего не сказал, повернулся к ней спиной и сел в кабину. После этого у девушки пропали последние силы сопротивляться, она заметно осунулась, у нее подкашивались колени. Она снова повернулась к Кабби, в ее глазах светились смущение и гнев, но под ними скрывались горькое сожаление и стыд. Она отвернулась от него и помчалась к задней части грузовика, запрыгивая внутрь с припасенной добычей. Кабби вздохнул и покачал головой; простит ли она его за это? Может быть. Когда-нибудь. В тот момент ему было бы все равно, поклялась ли она отомстить. Он просто хотел убраться оттуда к чертовой матери. Он поднял глаза и заметил других детей, которые стояли и смотрели на него широко раскрытыми от шока глазами. — Ладно, мелюзга, приведите себя в порядок! Шоу окончено! — рявкнул он, резко хлопнув в ладоши. — В грузовик, живо! Дети кивнули, молча проходя мимо него. Он протянул руку, когда Сайкс направился к кузову. — Сайкс, приглядывай за ней. Сайкс бросил на него кислый взгляд. — Ты понял, что я имею в виду, — сказал Кабби извиняющимся тоном. — Держи ее подальше от неприятностей. — Клк. Кабби пошел к кабине, открыл дверцу, запрыгнул за руль и тяжело вздохнул. — В жопу этот день. Рэд, что, черт возьми, там произошло... Когда он повернулся к своему боссу, слова застряли у него в горле: огромный, наводящий ужас Повелитель сгорбился, закрыв лицо руками, его дыхание прерывалось тихими всхлипами. Он повернулся к Кабби, слезы текли по его израненным, кровоточащим щекам. — Рэд? — Это снова случилось… — Рэд всхлипнул, его тон и выражение лица выражали крайнее отчаяние. Он коснулся татуировки у себя на лбу. — Я потерял их. Мои силы, Солидо, он снова это сделал! Я... я не могу… Я больше не могу видеть будущее! Я не могу стереть время! Я не знаю, что со мной происходит… Я... я боюсь. В тот момент Кабби не чувствовал страха. Он был в ужасе. Если Рэд Найтмэр не сможет действовать в полную силу, что с ними случится, когда возникнут настоящие проблемы? Если несколько солдат Ви смогли его одолеть, то что произойдет, когда на огонек заскочит Валентино? Что будет с ним? Что будет с детьми? Рэд отвернулся от беса, на его лице стыд смешался с отчаянием. В этот момент Кабби искренне пожалел безумца. С ним что-то происходит, что-то творится у него в голове. Не нужно быть гением, чтобы прийти к выводу, что у здоровяка не все в порядке, но в этот конкретный момент он казался испуганным маленьким ребенком. Во многих отношениях так оно и было. От его откровенного непонимания морали до его иногда очаровательной невежественности в определенных ситуациях. Когда Рэд впервые встретился с бесом, он был похож на монстра из ужастика, небрежно подчиняющего реальность своим непостижимым прихотям. Но потом он каким-то образом утратил эти силы, а сегодня потерял то, что у него осталось, и теперь рыдал, как испуганный ребенок. - "Мне правда следует свалить отсюда нахер..." - подумал Кабби. - "Это дерьмо выше моих сил. Но с [Bridge Over Troubled Water] я точно смогу удрать! И Рэд, он уже на грани, он ни за что не сможет меня выследить! Да! Я должен уйти, пока все хорошо! Да... но как же дети?" Кабби вздохнул, вцепившись пальцами в руль. Когда именно он стал думать о других? Он и Рэд уже так много сделали для этих бедных детей, и это было... приятно. Действительно приятно. А до тех пор, пока эта злобная козлоголовая сволочь управляла "Донной", они будут обречены на короткую и жестокую жизнь в условиях эксплуатации. Он же не мог оставить работу незавершенной, не так ли? Его мать с отцами все же его воспитывали! - "Бля, я уже забочусь о паре сотен сопляков..." - подумал он, бросив взгляд на Рэда, который тупо смотрел себе под ноги. - "Почему бы не взять еще одного? Черт, я ведь уже могу с ним справиться, так что особых проблем не возникнет." — Эй… — сказал Кабби через некоторое время. — И что с того? Рэд встрепенулся и посмотрел на него так, словно у него выросла еще одна голова. — Да, — Кабби пожал плечами. — Ну и что? Итак, ты потерял свои способности. Это плохо. Но план все еще в силе, верно? Тебе просто нужно будет сделать еще несколько Стендов. У одного из этих детей будет такой, который вернет все на круги своя. Типа, таков был план, верно? Рэд моргнул и шмыгнул носом. Его лоб наморщился, когда он подумал об этом. — Да... да. Да, именно так! У одного из них определенно будет Стенд, который сможет восстановить мои силы! Да, таков план! — Просто теперь ты намного более мотивирован, да? — Хех! — хмыкнул Рэд, неуверенно улыбаясь. — Можно и так сказать. Но как я собираюсь это сделать… без своих способностей я... — Эй, — сказал Кабби, похлопав его по плечу. — Мы поговорим об этом подробнее, когда вернемся в "Донну". Похоже, тебя пометили каким-то блестящим дерьмом. Что скажешь, если мы отвезем тебя к доку, он тебя подлатает, и, может быть, тогда мы продолжим? — Да. Да, хорошая идея, — Рэд глубоко вдохнул, задержал дыхание и выдохнул, теперь уже более спокойный и уверенный в себе. — Спасибо тебе, Кабби. Ты хороший… что ж, в любом случае спасибо. — Не за что, Рэд, — сказал Кабби, повернул ключ зажигания и завел грузовик. — Ты хочешь есть? — Умираю с голоду. — Тогда мы захватим что-нибудь на обратном пути.