Часть 2: Враги

CW: Упоминания самоубийств и криминализация проституции.     Когда Жан ехал по окраинам гигантского кемпинга, его внимание привлек какой-то шум к юго-западу от его местонахождения. Достигнув источника, он увидел большую толпу. В это время…? —Эй, успокойся! —Люди пытаются уснуть! Бывший разведчик спрыгнул с лошади, привязал поводья к дереву и направился к собирающейся толпе встревоженных людей. Громкий голос раздался из его центра. —Как я это вижу... это был звонок о том, что нам нужен порядок вокруг этой свалки! Кто-то должен был следить за этими посевами все это время. Это дело рук туземцев, которые пытаются вытеснить нас. Держу пари, что за всем этим стоит их правительство! —Ну и что, если так? Ты думаешь, что внутренние разборки из-за этого и попытки силой переделать систему что-то изменят? Ты устраиваешь сцену, все устали, давайте просто решим это утром... Жан узнал этот второй голос... он вошел в кольцо людей, протискиваясь мимо тех, кто был достаточно осведомлен об окружающей обстановке, чтобы пропустить его, пока не смог увидеть двоих в центре. А именно, пара мужчин. Первый был примерно того же возраста, что и Жан, и он его не узнал даже внешне... но знакомый голос принадлежал пожилому мужчине, для большой семьи которого он оставлял пайки. Что происходит...? Самый громкий из двоих коротко и резко рассмеялся. —Ты так говоришь, Келлер! Ты лучше всех нас. Я видел этот фрукт, который ел твой ребенок... откуда он, черт возьми, взялся, а? Получаешь внутреннюю помощь из крепости дьявола? —Мы все грешники, Модров, — вот что недоверчивый человек получил в ответ. Мудрый ход. При такой численности толпы любое упоминание о таинственных трапезах, которые ему предстояло увидеть посреди ночи, обязательно вызвало бы переполох — независимо от того, верили ему единогласно или нет. Обвинение уже оказало неоднозначное воздействие на всех присутствующих. С другой стороны... если он продолжит уклоняться от темы, что тогда? Дерьмо... Через мгновение Модров поднял бровь и медленно приблизился к Келлеру. —Вы не отвечаете на вопрос. Отец пятерых детей стоял на своем с восхитительно неподвижным бесстрастным лицом, пока чуть более высокий мужчина вставал перед ним, пристально глядя в глаза. —Где ты взял столько еды и почему не делишься ею с остальными из нас? —Это был я,— Все головы повернулись, когда Жан поднял руку и вошел в центр круга. Это не могло закончиться хорошо... но он должен был вмешаться. Он не мог просто стоять и смотреть, как этого парня в лучшем случае ругают, а в худшем - избивают за то, что он сделал, независимо от того, были ли за этим добрые намерения. —Вот вам и ответ… А теперь оставьте этого человека в покое. По крайней мере, Жан получил то, что хотел. Все внимание в округе теперь было приковано к нему, включая странного возбужденного человека, выглядывающего из своей палатки на заднем плане. —Кто ты, черт возьми, такой ? — резко ответил незнакомец, скорчив на лице выражение крайнего презрения. Блуждающий бывший разведчик пожал плечами. —Никто важный. Просто подумал, что стоит прояснить ситуацию. —Никто важный, а? — усмехнулся Модроу. — Тц… как будто ты действительно в это веришь, тупица. Откуда ты? Здесь не одному человеку нужна еда, или это не очевидно для тебя? Толпа начала взрываться амбивалентной коллективной реакцией, как и ожидал Жан. Голодные, бездомные, уставшие и злые люди никогда не играют мило и не пытаются понять причину… Почему они должны это делать? Раньше «хорошо» никогда не решало ни одной из их проблем, так зачем же пытаться сделать это сейчас? —Эй... Однажды ночью мне тоже дали еду! —И ты ничего не сказал!? —Вы ведь из центра острова, да? —А как же остальные из нас?! —Сообщите своему правительству, что мой дедушка умирает ! —Что так долго!? Зима не будет ждать вечно! Что еще мог сказать Жан? Кроме... —Мне...мне жаль. Я бы хотел сделать больше, я просто... Затем он что-то заметил в глазах Модрова и замолчал. Это был взгляд человека, который давно уже не думал только о пропитании. Келлер наконец заговорил, переводя взгляд с одного на другого и медленно приближаясь. —Модров… не надо. Низкий рык вырвался из стиснутых зубов названного мужчины. Он просто искал повод, чтобы начать драку, в этот момент. Он также был быстр, вскочил в бой и бросился вперед с поднятым кулаком прежде, чем большая часть толпы успела отреагировать. —Модров–! Когда Келлер и Жан начали делать свои ходы, в круг чрезвычайно быстро вошел еще один четвертый человек... Ослабевший кулак противника, изначально нацеленный в лицо давнего райчанина, полностью опустился, когда они накренились, и спина гораздо более низкого тела полностью оказалась в поле зрения Жана. К этому времени он уже довольно привык к виду этих длинных, жидких и темных волос. Но сейчас они почему-то казались ему менее знакомыми, поскольку были завязаны в хвост. Сначала он даже не мог понять, кто это, пока они не взглянули на него своим обычным усталым взглядом. Пик... Не говоря ни слова, она наклонила голову и отвела взгляд в сторону, направляясь обратно тем же путем, которым пришла. Любопытно, что некоторые из толпы отступили еще дальше, чем прежде, когда она проходила мимо них. Многие выглядели напуганными, хотя одна пожилая пара косо посмотрела на нее и покачала головами. Ого... у нее тут было действительно «приятное сообщество». Может быть, они знали, кем была Пик, до того, как было снято проклятие титана...? Зачем еще им понадобилось выделять столько места для такого маленького человека? Ну, если не считать того факта, что она только что одним ударом поставила на колени парня, который был крупнее ее. Жану пришлось признать, что он покраснел от удивления. Не по ее физической силе... хотя она и впечатляла, он уже понял из их недолгого совместного сражения, что она, по всей вероятности, имела за плечами подобную боевую подготовку, возможно, даже более эффективную, чем большинство бывших разведчиков. Он просто предположил, что большинство элдийского населения Марли, должно быть, превозносит Воинский отряд, но, что ж, он знал, исходя из собственного опыта общения с широкой публикой после многочисленных поездок Разведкорпуса за пределы городских стен, что это вряд ли полностью соответствует действительности. Келлер прочистил горло, обращаясь к своему теперь уже явившемуся носильщику закусок, когда толпа начала расходиться, а Модров вцепился в его запыхавшуюся переднюю часть, пытаясь сдержать рвоту. —Спасибо, честно, но вам действительно пора идти. Верно… Уроженец Парадиза повернулся на пятках, коротко кивнув, и направился в том направлении, куда, как он видел, направлялся его старший «друг». Остается надеяться, что после этого небольшого представления местные жители займутся своими делами, не последуют за ними и не будут особенно задумываться о том, какая бы связь между ними ни была. С надеждой...  

***

  —Напомни мне никогда не попадать в твои плохие ситуации...— наконец заговорил Жан, пока они с Пик шли к тому, что теперь становилось их обычным холмом. Он попытался представить это заявление как шутку, но не мог отделаться от ощущения, что сейчас он на самом деле с ее стороны... То, как толпа отреагировала на ее вмешательство, все еще его сильно беспокоило. Они ведь изначально хотели, чтобы парень заткнулся, да? Так в чем же была их проблема? С ней ведь все будет в порядке, правда? Он ведь не подвергал ее какой-либо опасности непреднамеренно? —Я не думаю, что ты смог бы, даже если бы попытался. Во всяком случае, не сейчас, когда нас обоих выписали, — ответила Пик, слегка вздохнув, и села на траву, разглаживая свою рваную юбку. —Но тебе не следовало приходить сюда сегодня вечером. Жан нахмурился, когда он тоже сел. —А что ты там делал, а? Разве ты не на другой стороне лагеря? —Я ждала тебя... Я услышала шум и подумала, что это может быть как-то связано с тобой, и, похоже, я оказалась права. —На самом деле я попал в ту драку между этими двумя парнями незадолго до того, как ты появился,— Он уточнил, прежде чем кое-что понял... — Погоди, ты ждала меня? Зачем? Она криво улыбнулась и повернулась, чтобы посмотреть на него усталыми глазами, отвечая. —У тебя очень красивый почерк, ты знаешь это? ...Ой. —Спасибо, э-э… Думаю, теперь ты знаешь, да? После всего этого шума. —На самом деле я сама догадалась об этом в первую же ночь. С тех пор я видела тебя только один раз, и вдруг у меня появилась ежедневная фея еды. Совпадение? Конечно, она знала это с самого начала... Почему она должна быть так осведомлена, черт возьми, все это время? Он тоже хотел иметь свои собственные секреты! Хотя, говоря о ее обычной проницательности, его все еще беспокоило кое-что еще... —Что это было за дело, с парнем, которого ты ударил? — затем заговорил Жан. — Он, похоже, мстительный тип. Ты будешь... в порядке? Он хотел спросить, было ли его низложение таким эффективным в данный момент, действительно хорошей идеей в долгосрочной перспективе, но, что ж... это было не совсем его место. —Модров — это много чего, но он не мстителен ни к кому здесь. От него несло дешевым спиртным, когда я приблизилась к нему. Утром он сделает вид, что ничего этого не было, если к тому времени он вообще вспомнит, что произошло между вами и Келлером, — ответила Пик. Ну, если она так сказала... судя по голосу, она все-таки была с ним знакома. Хотя пьяным он не выглядел. Надеюсь, она солгала не только для того, чтобы заставить его почувствовать себя лучше относительно возможных последствий их вмешательства в эту ссору. —Я знаю, это было глупо – возвращаться сюда с едой и разносить ее по лагерю. Я просто хотел попытаться помочь, — объяснил он, откидываясь на ладони и глядя на нее. —Я знаю. Ты хороший человек, Жан. Лучше, чем большинство тех, с кем я сталкивался, на самом деле... Но, как ты видел, мы все, вероятно, не заслуживаем героев здесь, в импровизированном Марли. Героев? —Я не герой, Пик. Я даже не думаю, что знаю, что это такое,—Он ответил. —Правда в том, что принося сюда еду, я просто чувствовал себя лучше по отношению ко всему, что происходит. Ничего из того, что я там услышал, не было неправильным, все это было довольно эгоистично с моей стороны сделать то, что я сделал. —Ты все равно помог многим людям. Не повредило бы и тем, кому ты оставил еду в знак благодарности, вмешавшись. —Ну, я думаю, это была сложная ситуация. Большинство людей здесь просто стараются изо всех сил быть хорошими, верно? —Ты это точно знаешь? Но я понимаю. Оказать хоть какую-то помощь все равно лучше, чем не оказать ее вообще, — признала она. На что он с готовностью задал вопрос в ответ. —Даже если вы чувствуете, что вы все вместе этого не заслуживаете? Жан самодовольно ухмыльнулся, взглянув в её сторону, это да, но мгновенная манера, с которой бывший воин колебалась между нигилистическим мученичеством и добросердечной мудростью, была загадочной... Были ли обе эти стороны подлинными? Был ли это солдат внутри, все еще находящийся в состоянии войны с собой глубоко внутри своего собственного разума? Хотел бы он знать... хотел бы он помочь ей и в этом отношении. Но почему?.. Его это не касалось, как Пик себя вела и как справлялась со своими проблемами после Гула. Так почему же он был так привязан к этой упрямой женщине и всем ее волевым усилиям? Пока он размышлял об этом, она застала его врасплох, раздраженно фыркнув, и легонько толкнула его. Забавно, что для Жана это действие на самом деле лишь оттолкнуло ее от него. —Верно...— Она в унынии сдалась, очевидно, осознав, что только что произошло, и смущенно уставилась вдаль, прижимая колени к груди. На самом деле это было довольно трогательно, и вопреки здравому смыслу он, возможно, рискнул бы оттолкнуть ее. Разве она не направила этот разговор в совершенно другое русло и не напомнила ему о чем-то очень важном? —Урожай?—Пик встала на ноги, чтобы получше рассмотреть убранное поле. —Что случилось? Этот великан. Жан почти забыл, после всего, что произошло с тех пор. Неудивительно, что он чувствовал себя таким параноидальным! —Ты избавился от этого граффити?— Она продолжила, повернувшись к своему спутнику, нахмурившись и отводя взгляд. —Кто-нибудь тебя видел? Он покачал головой. —Это был не я. Но, ну, я был здесь, когда это произошло. —Значит, это был кто-то другой? Кто? — спросила его Пик, нахмурившись еще сильнее. —Здесь живет кто-нибудь ростом около... десяти футов? Волосы черные с белым, заплетенные в косички? Какой-то... чокнутый? —Жан, ну же, я думала, мы уже закончили играть? —Я не играю!— подчеркнул он. —Они были здесь, убирали беспорядок, мы разговаривали! Пик просто улыбнулся ему в ответ, как будто совершенно не убежденный. —Ну, тогда, может быть… это был призрак? —Ты ведь мне веришь, да? — пробормотал он, надувшись. У него перехватило дыхание, когда она наклонилась, поймала его взгляд и понюхала его. —Я чувствую запах эля, Жан. Ты уверен, что ты не просто немног пьян и не воображаешь что-то? —Не нюхай меня, а потом пытайся намекнуть, что это я сошёл с ума. Я трезв и говорю правду!— парировал Жан, совершенно возмущенный. Она вздохнула. —Ну, это не было бы самым странным, что мы когда-либо видели, я признаю... Бывший титан-оборотень снова опустилась рядом с ним и уставилась вперед на море. —В любом случае… спасибо за все, но тебе лучше держаться отсюда подальше с этого момента. Если у нашего «дружелюбного призрака» есть скрытый мотив, то я не думаю, что ты захочешь вмешиваться, хм? Она говорила так небрежно, когда говорила это. Как будто она не собиралась потерять источник буквальной пищи, сделав это. Но выражение ее лица, когда он встретил ее с обеспокоенным видом, сказало ему совершенно иную историю. Это было лицо человека, который уже принял решение и которого невозможно переубедить. Неужели он просто сдался...? Суды были всего через две недели, в конце концов. Ей, вероятно, не нужно было это обострение, вдобавок ко всему остальному, но... —Это действительно то, чего ты хочешь?— спросил Жан с нотками поражения в голосе. Пик, что интересно, оторвала взгляд. Это заняло некоторое время, но вскоре он получил довольно быстрый ответ. —Тебе не следует быть со мной слишком дружелюбным. В ходе этого судебного разбирательства могут возникнуть вещи, которые тебе не понравятся. Если ты не считаешь себя героем, то у меня нет ни единого шанса. Мне больше нечего терять. У тебя же есть шанс побороться, с другой стороны... не высовывайся, не ввязывайся в неприятности и оставь меня в покое. Да... он проиграл. С торжественным кивком он встал на ноги и отряхнулся. Но прежде чем отправиться в путь и воссоединиться со своим дорогим другом-лошадью, он решил, как всегда, попробовать еще раз. Последний раз. —Просто… еще одно, прежде чем я уйду. Он продолжил, убедившись, что завладел ее полным и безраздельным вниманием. —Ты можешь подумать, что тебе нечего терять, здесь, совсем одна, в твоей эхо-камере, но там, куда я направляюсь, все еще есть люди, которым ты небезразлична. Если ты не права и эти испытания не полностью тебя подводят, то тебе стоит подумать о том, чтобы принять их помощь. Ты никогда не будешь так одинока, как тебе кажется, Пик... Жан надеялся, что после этого заявления она придет в замешательство. Но вместо этого именно у него перехватило дыхание, когда уголки ее рта тронула кривая улыбка. На долю секунды он был уверен, что тоже увидел проблеск света в ее глазах. Было ли это действительно искренним выражением счастья, которое ему только что оказали? В такие времена? Ух ты. Какая редкость… —Увидимся через две недели, Жан.

***

Жан не то чтобы не любил любовные романы... Он просто посчитал их нереалистичными. «От врагов к возлюбленным» — особенно банальный жанр. Но вот он здесь, ждет своего часа, чтобы предстать перед судом, и читает одну из тех самых книг, пытаясь успокоить нервы. Это не сработало... По мере того, как пролетали две недели с момента его последнего, самого насыщенного событиями предприятия, он становился все менее и менее уверенным в идее убежденности. Он мечтал о побеге тем самым утром, когда окончательно проснулся после беспокойной ночи и неохотно надел свой лучший костюм... Но, выбирая между посещением и выдвижением кандидатуры, он взвесил свои шансы и в конце концов пришел к выводу, что первый вариант — чуть менее глупый. Он чуть-чуть не дотянул до третьего варианта, который пришел ему в голову: повеситься на галстуке в своей детской спальне и позволить своей бедной матери найти его позже в тот же день. Нет... Он никогда не сможет так с ней поступить. Прыжки под поезд, на который он должен был успеть этим утром, тоже были заманчивы, но тоже исключены. Он мог думать только о последствиях... Лучше рискнуть свободой в лучшем случае и гнить в камере смертников в худшем. Он даже не хотел думать о том, что большинству людей в этой комнате, как и ему, наверняка гарантирована камера... В общем , этот любовный роман. Какая шутка! Главный герой уже добился своего первого поцелуя за четыре главы, причем поцеловала его девушка, которая не могла бы проявить к нему меньшего интереса, даже если бы попыталась. Если жизнь Жана Кирштейна чему-то его и научила, так это тому, что нельзя заполучить парня или девушку только потому, что они тебе нужны. Жизнь несправедлива, дерьмо случается, и они тоже имеют право голоса. Он тихо усмехнулся и решил дать своим несчастным вращающимся глазам передышку, оглядывая комнату. За исключением нервного беспокойства Габи и непрестанного подергивания ноги Конни, все остальные сидели в полной и обеспокоенной тишине, выстроившись квадратом вокруг небольшой комнаты. Сам Жан сидел между Микасой и Пик, последняя, казалось, едва держалась в сознании. Она выглядела презентабельно, каким-то чудом, и даже была нарядно одета, как и все остальные. Хотя, если подумать, ее гигиена была на удивление старательной и в те два раза, когда он поймал ее на кемпинге. Может быть, она жила не в той нищете, которую он себе представлял... Хотя, появившись здесь в наилучшем виде, Пик все равно, должно быть, приложила немало усилий, раз уж она сейчас такая уставшая. В настоящее время она жила гораздо дальше от Митраса, чем кто-либо другой в этой комнате. Он также оставлял ей кофейные зерна в качестве роскошного подарка во время своих визитов, узнав от Армина, что все жители Марли в целом хорошо относятся к этому напитку... может быть, за время его отсутствия у нее закончился кофе, и она испытывает ломку? Несмотря на все это... черт. Жану хотелось бы достичь того уровня расслабленности, который позволил бы ему поддаться сну прямо перед собственным военным трибуналом. Напротив них обоих Армин и Энни держались за руки, лица их были болезненно опущены Эти двое могли бы создать своего рода романтику в этом произведении «литературы», но они были другими. Они были товарищами, прежде чем стали врагами. Эти двое, в этой его книге, встретились всего несколько месяцев назад! Мда. Тупая история… Тем не менее, никто не был уверен, как настоящая светловолосая пара могла вот так сойтись… да еще и так скоро после Гула. Остальные все чувствовали себя такими побежденными и лишенными любви после этого события. Ожидая мрачного будущего с соответствующими последствиями, которые будут подробно рассмотрены в течение следующих нескольких часов. —Нравится книга, Жан? — заговорил Армин, привлекая внимание многих других в комнате. —Да, мне нравится... — пробормотал бывший командир угрюмым монотонным голосом, бросая его обратно на стол. —Но должен признать, вам двоим это может понравиться гораздо больше, чем мне. Энни приподняла бровь, услышав это, хотя ее и всех остальных, которые все еще бодрствовали и были начеку, вскоре отвлекла незнакомая женщина, вошедшая в комнату. —Министры уже готовы вас принять. Ладно... поехали. Когда Жан повернулся, чтобы разбудить Пик, он услышал слева легкий стук. Вскоре его глазам открылось любопытное зрелище — Энни и книга, которую он только что отложил, теперь лежавшая на голове Пик. —А...? Чт-? Покко? — беззаботно пробормотала она, когда ее светловолосая спутница вышла из комнаты, а книга упала прямо на колени маленькой женщины. Покко? А? Пока высокий бывший разведчик чесал голову, пытаясь понять, что это за чертовски важное марлийское слово «покко», и слышал фоновую реакцию в виде сдержанного хихиканья и громкого неодобрительного ворчания — от детей и Леви соответственно, — Райнер в конце концов подошел и протянул Пик руку. Она улыбнулась и приняла его, одновременно схватив книгу и отдав ее обратно Жану, оставаясь рядом с марлийской блондинкой, пока они вдвоем шли обратно в коридор. Жан был немного расстроен таким поворотом событий, какой бы невероятно мелочной и незрелой ни была подобная реакция. Он просто настолько «поглощен» чепухой, которую держал в руках, ожидая, когда его увидят. «Рыцарский» характер главного героя начал просачиваться в его подсознание. Ага. Вот что происходило… Но в этом был и элемент беспокойства. Верный своему слову, и к большому разочарованию своей матери, Жан держался подальше от лагеря с того дня, как их урожай подвергся вандализму. Он хотел тихонько проверить, как там Пик, пока они ждали слушания, но, в конце концов, она уже спала в этом кресле задолго до его прихода. Но теперь... —Жан? Ой. Сама бывшая воительница с береговой линии осталась ждать его у двери вместе с Конни и Райнером. Между тем, он был единственным, кто все еще находился в комнате. —А, да, иду, — пробормотал он вслух, все еще пытаясь прийти в себя после своего глубокого внутреннего монолога, идя вслед за остальными по просторному коридору. —Хорошо вздремнула? — спросил Конни, обращаясь к единственной женщине в их небольшой спонтанно собравшейся группе из четырех человек. —Где, черт возьми, ты была? Мы думали, ты вообще не появишься сегодня. Жан решил подыграть. —Э-э, да, мы волновались! Но Пик, похоже, не слушала. Она даже совершенно не заметила ужасную игру своего бывшего доставщика еды. Стыдно... исходя из опыта, он ожидал увидеть насмешливое выражение, застенчиво замаскированное косым взглядом. Райнер, похоже, тоже заметил, что с ней что-то не так. —Пик, что случилось? —Все это очень подозрительно...— наконец пробормотала она, обращаясь к троим, и тут же полностью сменила тему разговора. Конни нахмурился. —Что ты имеешь в виду? —Я не эксперт по новой правовой системе Парадиза, я вызубрила эту информацию, когда приехала сегодня утром, но разве у вас нет права на адвоката здесь? Никто вообще не пришел, чтобы проинформировать нас об этом судебном процессе в той комнате ожидания? А как же наши семьи? Разве с ними не связались бы и не предложили бы место в жюри? Трое мужчин остановились, как и она, обдумывая ее вопросы. Итак, Пик углубленно изучала парадизийское право, даже если это было невероятно срочным начинанием. Альянсу сообщили время и дату этого трибунала еще до того, как были избраны новые министры. Поскольку ее отец был болен, Пик, вероятно, не могла уехать слишком далеко от лагеря даже на один день. Это объясняет, как она умудрилась измотать себя и заснуть в такое время. Когда именно она вообще сюда добралась, этим утром...? В конце концов Конни просто пожал плечами. —Не знаю. У нас никогда не было надежной системы, мы просто следуем за тем, что происходит, как только заходим в комнату. —Я тоже никогда об этом не задумывался. У нас в Марли такого не было, так что...—Райнер замолчал, отчужденно пожав плечами. Во всей их обреченности и мраке Жан на самом деле не задумывался об их «правах», не говоря уже о том, чтобы сопротивляться суду. То же самое, похоже, произошло почти со всеми остальными присутствующими. Однако был один лучик надежды… —Королева будет здесь. Мы все были товарищами, друзьями, когда мы были на тренировках,— Он начал объяснять Пик, держась на расстоянии — с одной стороны от группы — так, чтобы иметь возможность эффективно встретиться с ней взглядом, без особых проблем. —Не беспокойся об этом. Мы доверяем ей. Верно, Конни, Райнер? Они оба заикались и бормотали что-то в знак согласия. Но доверял ли ей кто-нибудь из троих, знавших Хисторию тогда? Теперь она была совершенно другим человеком. Действовала ли она в их интересах или нет, по сути, зависело исключительно от случая, и от того, какое влияние на нее оказал Эрен, когда они установили свою связь через Титана-Прародителя. Друг... или враг? Они не знали наверняка, пока не началось слушание. По крайней мере, этого, похоже, было достаточно, чтобы Пик смогла продолжить мучительный путь по коридорам, хотя Жан заметил Армина, оглядывающегося с небольшого расстояния впереди... С таким выражением лица, будто его тоже беспокоила полная и абсолютная неопределенность этой ситуации. Особенно это беспокоило Пик, поскольку его взгляд на мгновение встретился с ее глазами, прежде чем снова перевести взгляд на Жана. Затем он вытянул губы в линию и коротко кивнул, прежде чем пойти вперед и присоединиться к Энни и Микасе. Странно. Что это значило?  

***

  Доверие — забавная штука... Превосходно, когда находится рядом с теми, кто тебе дорог. Сомнительно, если размещается по необходимости. Трудно восстановить, если сломано. —Добро пожаловать, Герои Новой Земли, — поприветствовал их бодрый женский голос после того, как сопровождающий объявил об их прибытии и затем ушел, не сказав ни слова. Она была одной из шести министров, сидевших за длинными столами, окруженными большими арочными окнами, которые комично обрамляли их всех, словно суперзлодеев. Там же была и Хистория с обеспокоенным видом. Но это было всё. Оньянкопон был первым, кто заговорил, после небольшого кивка и легкого поклона в сторону женщины-министра. —Простите, но где… остальные присяжные? Затем, впервые за несколько месяцев , Джин услышала, как голос Микасы значительно повысился над приглушенным тоном. —Это только мы? Ни судьи, ни законных представителей, ничего? —Да, мистер Кимати, мисс Акерман, — ответил старший из сидящих. Ага. —При всем уважении ко всем вам, это противоречит вашему обещанному кодексу поведения,—Вмешался Армин. Он, как всегда, был более чем готов к этому, обладая даром болтливости. —Можем ли мы узнать, что происходит, более конкретно и подробно? Тот же пожилой министр продолжил: —Вы одиннадцать человек — это особый случай. Мы считаем, что обычный суд не понял бы... тонкостей, которые здесь работают, в вашем Альянсе... Мы хотели бы провести официальную и открытую дискуссию, а также уникальное закрытое слушание только между нами восемнадцатью и нашим протоколистом, — объяснила женщина-священник, которая встретила их по прибытии, указывая жестом на подтянутого мужчину в очках в углу, который в данный момент возился со своей пишущей машинкой. —Или... вы бы предпочли настоящую карету правосудия?— спросил молодой министр, подперев щеку ладонью с насмешливой ухмылкой. Хотя Жану и так не нравился этот самодовольный ублюдок, чье имя, как он знал, было Эверт Гримм, он, по крайней мере, ценил недвусмысленность в высказываниях этого парня. Однако, за исключением еще одного нервного министра, он пока не смог разобрать остальных... Бывший разведчик оглядел свою половину комнаты, пытаясь понять, в каком направлении сейчас находятся головы всех присутствующих. Габи, судя по всему, делала то же самое, вероятно, пытаясь оценить обстановку в зале, несмотря на то, что она, казалось, испытывала некоторое облегчение из-за завуалированного отсутствия «реального суда». Жан слегка улыбнулся ей, успокаивая, прежде чем перевести взгляд на Фалько, чьи широко раскрытые от шока глаза и дергающаяся рука намекали на гораздо более проницательное восприятие происходящего, по сравнению со своим лучшим другом. Выражения лиц Конни и Райнера почти совпадали с выражением лица Фалько, в то время как Оньянкопон казался удивленным, но также и озадаченным. Как будто он пытался понять, как, черт возьми, это работает с юридической точки зрения... Оба Акермана и Энни хмурились вперед с разной степенью интенсивности. Взгляды Леви и Энни граничили с недоверчивой усмешкой, в то время как у Микасы в них читалось легкое беспокойство. Не то чтобы Жан мог ее винить... Последний уже достаточно натерпелся, они все в той или иной степени натерпелись, и это что-то там еще и его раздражало. Что думали эксперты по стратегии? Что творилось у них в головах? Пик, казалось, оценивала семерых незнакомых людей, и на ее лице не отражалось почти никаких эмоций. Ну... в конце концов, она была достаточно проницательна, чтобы уловить атмосферу как раз перед тем, как они вошли в эту комнату. Ее мысли, вероятно, уже перешли к следующему большому шагу. Она деловито держала себя на шаг впереди игры, как это было свойственно ей. В то время как Армин... привлек внимание Хистории , что интересно. Он находился ближе всего к ее линии зрения, с левой стороны комнаты, куда смотрел весь Альянс, и он уловил смутный намек на кивок со стороны блондина. Что, черт возьми, с ним сейчас происходит? —Можем ли мы уделить им минутку? — попросил сам мужчина, прежде чем собрать всю группу в длинный круг, получив единодушные кивки в знак согласия. Странное чувство осторожного облегчения вскоре охватило Жана после всего лишь одной простой фразы, произнесенной его давним другом... —Доверяйте Хистории. Не сказав больше ни слова и дождавшись полного и коллективного согласия от своей группы, Армин повернулся лицом к семи сидящим министрам. —Очень хорошо. Мы последуем за вами. Это было простое и ясное нарушение закона и всех моральных норм. Возможно, это даже более политически безнравственно и нелепо, чем все прошлые выступления скаутов вместе взятые. Жители Марли могут оказаться в еще худшем положении при таком развитии событий, в зависимости от единого мнения о них среди этих шести незнакомцев. Однако никто из них в этот момент не занял более высоких моральных позиций. Никто из них не требовал истинной справедливости. В конце концов, многим из них приходилось думать о своих семьях и друзьях. Люди, гораздо более невинные, чем они были, которые были бы разбиты на части без этого самого манящего проблеска надежды... Они все просто сделали то, что им сказали. Альянс занял свои места и начал слушания, в ходе которых многие ниточки явно были натянуты до предела. Как те добрые маленькие лицемерные рабы, какими их представляли себе все за пределами их стен из воды.  

***

Представления правительства Нового Века открыли Жану кое-что интересное... Как им уже было известно, эта новая правящая партия — без королевы — возглавила Парадиз, разделившийся на шесть частей. Старший член, Амос Хаскелл, был главным министром. Имя женщины-священника, которая встретила их по прибытии, было Изидора Прейснер. Самым нервным оказался Джетро Абрамс, а сидевший рядом с ним мужчина носил имя Сесил Стерн. Последнюю пару министров составили близнецы: Эверт и Энид Гримм. Редкое зрелище, и еще более редкое то, что они оба были избраны — а это произошло — народом острова. Подозрительные обстоятельства, действительно… Что касается этой цели, то от их небольшой группы преступников также требовалось представиться, указав свои полные имена и возраст. К его большому удивлению и крайнему огорчению, Пик не было и тридцати. В настоящее время она была всего на три года старше его. Потому что, конечно же, ей не было тридцати, Жан, тупой ты придурок! Слава богу, он никогда никому этого не говорил вслух... Бывший воин, которому не было и тридцати, сидела между Райнером и Энни и в настоящее время слушала о судьбе Микасы. Министры выносили свои вердикты по каждому члену Альянса по одному, и поначалу казалось, что они делают это без какого-либо определенного порядка. Хотя после вынесения решения по делу Акерман-женщины стало ясно, что в этом действительно есть некая структура... От наименее виновного к наиболее виновному. По крайней мере, в глазах нового правительства. Фалько вызвали первым, и его почти сразу же оправдали на основании его возраста в сочетании с некоторыми довольно незначительными и косвенными проступками, в которых его официально обвиняли. Микаса, которая все еще числилась пропавшей без вести сразу после окончания Битвы Неба и Земли, также не присутствовала ни во время их сопровождаемого возвращения на Парадиз, ни при составлении отчетов, которые им всем нужно было написать и предоставить своим военным. Армин, быстро поняв, что все это может быть использовано против них в ситуации, подобной той, в которой они сейчас оказались, не включил в документ некоторые подробности, касающиеся его старейшего живого друга. Например, именно она убила Флока и, конечно же, Эрена. В тех случаях, когда не было свидетелей, кроме самих членов Альянса, они могли позволить себе тактически опустить детали, и многое из этого было сделано в интересах Микасы. Вместо этого Жан взял на себя вину за смерть Флока. В конце концов, единственным человеком, которого еще можно было бы винить, была Габи. Семейная связь Акерман-женщины с кланом Адзумабито также была преимуществом, а также веской причиной для министров оградить ее от опасности. Итак, ей повезло, и с нее сняли все обвинения. Она готова начать жизнь заново и свободно. Жан не мог бы быть более благодарен за это... Армин тоже вздохнул с облегчением, когда ее вердикт был вынесен. Следующей была Габи. Несмотря на явную обеспокоенность Райнера, всем остальным было ясно, что ее тоже оправдают. В конце концов, юридически она все еще была ребенком, и ее место в их списке преступлений, если сравнивать с преступлениями, которые она совершила, просто не соответствовало ее положению. Не было и презрения, звучавшего в голосах Эверт, Сесила и Хаскелла, когда они обсуждали ее впечатляюще тревожные и жестокие подвиги для столь юного человека. —Если бы вы были немного старше и не сыграли бы ключевую роль в прекращении Гула, ну... считайте, что вам невероятно повезло, мисс Браун. Но мы предупреждаем вас... держитесь подальше от неприятностей, иначе ваша история может быть использована против вас. Вы оправданы и свободны. Самая молодая обвиняемая прерывисто вздохнула, когда она снова села, и Фалько нашел ее руку, затем схватил ее где-то под столом, чтобы опереться. У Райнера, похоже, тоже упал огромный груз с плеч, и он посмотрел вниз с легкой улыбкой. Как и Пик и даже Энни. И все же... Габи, похоже, ознаменовал конец для тех, кто теперь «свободен». Оньянкопон тоже ясно это понимал, поскольку, когда его позвали, он стоял с таким выражением лица, словно для него это был конец пути. В конце концов, что же у него есть такого, что могло бы превзойти некогда самого многообещающего и преданного кандидата-воина Марли? —Почему ты такой мрачный, Кимати? — спросил Хаскелл с каким-то фальшивым сочувствием, от которого у Жана по коже побежали мурашки. —Потому что, сэр… Я знаю, к чему это приведет, если вы простите меня за такие слова. Я вижу это по вашим лицам... Могу ли я сейчас принять окончательное решение? Думаю, я выражу мнение всех нас, если скажу, что с этого момента и впредь будет приветствоваться некоторая прозрачность. В конце концов, мы здесь ведем открытую дискуссию. Хаскелл тихонько хмыкнул и кивнул. —Очень хорошо... если вы действительно хотите, чтобы мы оторвали пиявку, то мы можем оказать вам услугу прямо здесь и сейчас. Все восемь из вас, чьи имена еще предстоит назвать и которые должны быть проанализированы, на данный момент находятся под нашим законным арестом. Так что же именно это подразумевало? —Ладно... извините, пожалуйста, продолжайте, — ответил Оньянкопон, голос его звучал так же неуверенно, как и у Жана, но он, очевидно, не хотел беспокоить их еще больше — после того, как узнал обо всех их судьбах. Похоже, никто другой тоже не воспринял эту новость хорошо... Пока министры освещали довольно вялые обвинения нынешнего ответчика во время его призыва в армию Марли, бывший командир оглядел комнату. Он обнаружил, что даже Армин и Леви были явно обеспокоены этой новой информацией и, казалось, пытались без слов расшифровать, что она значит для всех них. Ну, не все были встревожены. Жан не мог не заметить, что Пик просто сидел там, с мертвым взглядом и неподвижно, как будто впитывая и обрабатывая информацию без какой-либо эмоциональной отдачи. Так куда же все это делось...? По-видимому, в течение следующих нескольких минут он заметил, как ее глаза на долю секунды расширились, когда Конни вызвали встать следующим. Его лучшего друга и Леви тоже обсудили довольно быстро. Причём бывшему капитану потребовалось немного больше времени, чтобы дозвониться, чем его подчинённому. К большому интересу Жана, были подняты несколько задокументированных проступков, совершенных Акерманами во время их уличной жизни, а также пытки Джела Саннеса и его важная роль в политическом перевороте, который привел к коронации Хистории. Бывшие воины, в частности, внимательно слушали эту часть личного допроса Леви. Затем настала очередь Жана... Так что, если бы он мог предположить, Армин определенно был бы следующим, а затем трое выживших бывших воинов. Одному из них он не так давно приносил еду. Вскоре, после «суда» Армина, он услышит все о незаконном прошлом Пик. Черт, может, ее вообще призовут раньше, чем последнего Колоссального Титана? Армин за последние несколько месяцев заработал себе неплохую репутацию. Жан склонил голову, когда прозвучало имя Флока Форстера... Бывший товарищ, вставший на путь экстремизма из-за жажды мести. Он ошибался...? Жан не имел права это говорить. Он не соглашался ни с философией этого человека относительно ситуации, ни с действиями, которые тот предпринял в своем стремлении к справедливости, но кто он такой, чтобы судить махинации погибшего разведчика, который верил в свое дело всем сердцем и душой? Здесь они все были одинаковыми... Все они виновны в каких-то действительно ужасных вещах. Конечно, у кого-то больше, у кого-то меньше, но все равно это звучало правдоподобно. Некоторые люди просто более склонны вести себя вежливо со своими врагами, чем другие. Такой как… —Армин Арлерт. Глава Альянса поднялся на ноги примерно в то же время, когда Жан снова занял свое место. Последний поймал взгляд Пик, хотя вскоре отвел глаза, как только он повернулся, чтобы встретиться с ней взглядом. Затем он встретился глазами с Микасой. Аккерман кивнула ему в знак благодарности, прежде чем ее взгляд, по-видимому, снова устремился на Армина. За эти годы их друг действительно отточил красноречие... Если сравнить тревожные ответы Жана с его собственной лекцией об «убийстве Флока», он, вероятно, действительно поверил бы, что Армин убил Эрена «ради всеобщего блага», если бы не знал наверняка. Хотя его потрясенная, но сдержанная реакция, когда всплыла история его резни мирных жителей Либерио после превращения в Колоссального Титана... она была гораздо более искренней, и все, кто знал его лично, могли это заметить. Все это привело к событию, которое потрясло Жана больше всего, когда оглашение всех преступлений Армина завершилось и следующего человека призвали встать. Во-первых... Это был не Пик. Это была Энни. Во-вторых, она дала бы первому шанс по части невозмутимости, когда были предъявлены обвинения. Даже когда обсуждалась ее беспощадная резня отряда Леви, сам капитан поморщился в редкий момент эмоций, прежде чем отвести взгляд в сторону. Многие из министров сами казались неуверенными, на протяжении всего слушания. Не имея возможности что-либо сказать после откровенно честного подтверждения блондинкой своей виновности, она села и скрестила руки. Казалось, она ушла в себя, отталкивая нерешительную руку утешения Армина одной лишь своей аурой и заставляя его удрученно опустить ее обратно себе на колени. Теперь это было почти как пытка, со всех сторон... одним махом напоминание о прошлом Энни подвергло их Альянс, рожденный в силу необходимости во время события, потрясшего мир, такому испытанию, с которым не справились бы ни их неудачная ночевка в лагере, ни неловкое перемирие после Гула Земли. Это было мрачным напоминанием о том, что, хотя они и были товарищами — долго или коротко — они всегда будут ими оставаться из-за общей боли и травм... Некоторые вещи просто непростительны. Повреждено и не подлежит ремонту. Разведчики и Воины... они могли быть сердечными, да. Друзья? Может быть. Но что-нибудь еще? Это совершенно исключено. —Пик Фингер. Ладно, хорошо, ее хотя бы вызвали до Райнера. В конце концов, что может быть хуже, чем снести стену Мария? Хотя что может быть хуже, чем убийство некоторых из сильнейших солдат Парадиза, о чем только что заявила Энни по этому поводу? Ничего из того, что было зачитано, конечно, пока нет. До… —Прежде чем мы обсудим это подробно… Господин Спрингер знает о вашей причастности к Рагако, да? Точно. Конечно. Вот эта «мелочь». Тишина в комнате была какой-то оглушительной. —Мне... говорили, да, — ответил Конни, медленно поднимая руку. Сам мужчина также поднимал эту тему в разговоре с Жаном несколько месяцев назад. Райнер проговорился, что маленькая женщина была вьючным мулом Зика Йегера во время титанизации родной деревни его лучшего друга, и из слухов они узнали, что Леви и Оньянкопон тоже знали об этом задолго до них. Его лучший друг воспринял эту отвратительную новость на удивление спокойно, рассудив, что, скорее всего, она получила приказ, как и все остальные на ее месте. Черт, это был довольно святой ответ по сравнению с яростной реакцией Жана, узнавшего о смерти Марко от Райнера во время Гула. Хотя, как и Леви, Конни в этот момент все еще не могла смотреть Пик в глаза. Взволнованное выражение на ее прежде бесстрастном лице говорило само за себя... Жан начал по-настоящему понимать, что она имела в виду, когда предупреждала «не слишком с ней дружить». Любой хороший лучший друг, достойный своего звания, возненавидел бы ее за что-то подобное. Но он этого не сделал. Сама жертва этого не сделала и вряд ли хотела, чтобы это сделала кто-то другой. —Виновата система,—Двое мужчин заключили договор… Они слишком устали, чтобы таить обиды. Слишком унижены собственным опытом убийства невинных людей, как осознанного, так и неосознанного. Мудрее? Кто может сказать… Опытный, закаленный войной и трудностями до смехотворного уровня сопереживания — так можно было бы выразиться точнее. Они не могли быть друзьями. Не должны были быть друзьями... Но Жан, несомненно, испытывала огромную гордость, принося еду себе и другим перемещенным жителям Марли, находящим убежище в этом лагере. Ему также начинало нравиться ее общество в те редкие моменты, когда они разговаривали или просто сидели рядом друг с другом. Мысль обо всем этом сейчас была предосудительной, поэтому Жан быстро решил выбросить из головы облака и сосредоточиться на слушании. Помимо этого столь необходимого тревожного сигнала, у Пик также была довольно яркая биография, включающая шпионаж, убийства и контрабанду товаров, что оправдывало ее место выше Энни прямо здесь и сейчас. Титан-перевозчик не показалась некоторым другим разведчикам особенно впечатляющей, но Жан не понаслышке знал, насколько маловероятно, что она может вызвать панику в определенных ситуациях. Пик, несомненно, была опасным врагом для всех и каждого, кто выступал против тех, кому она служила. —Марли сделал из вас, воинов, действительно хороших военных собак...— заметил Хаскелл, изучая ее лицо. —Вы с мисс Леонхарт только что едва дрогнули. Вы получили удовольствие от своей работы? —Мы делали то, что считали необходимым для себя и своих семей, чтобы выжить, как подданные Элдии, независимо от того, были ли наши действия морально оправданы или нет, — ответила Пик, бросив быстрый взгляд на Энни, на который она не ответила. Неприятная презрительная усмешка Эверта в ответ на ее слова в сочетании с небрежным перелистыванием страницы Хаскеллом, пока пожилой мужчина методично просматривал свои документы. Затем последний положил все это на поверхность стола и начал ронять... Просто бомба. —Что касается вещей, не имеющих морального оправдания...У меня есть вопрос конкретно к вам, мисс Фингер. Назовите это моим личным любопытством. Он переплел пальцы и дал Пик достаточно времени, чтобы подготовиться к тому, что он собирался сказать. —У нас есть довольно интересные сведения о том, что вас когда-то видели в районе Марли, где жили представители высшего класса. И что же там делала молодая элдийская женщина? Делала то, что необходимо для выживания? Ждать. Подожди. Что ? —Я не помню,—Пришел ее тщательно обдуманный ответ, окрашенный каким-то притворным весельем. —Домашнее хозяйство, я полагаю? Вокруг было полно случайных работ, я, должно быть, бралась за сотни. Это было обычным делом для "молодой элдийской женщины". —Теперь, я думаю, мы оба знаем, что в этой истории есть что-то еще, — настаивал на своем главный министр, в то время как реакция всех присутствующих в зале на это стремительное отвлечение внимания была неоднозначной. —Это никак не связано с причиной, по которой я здесь, это точно, — на этот раз тон Пик граничил с угрозой. —Проституция теперь незаконна здесь, на Парадизе. Так что да, я действительно так считаю. Хаскелл был неумолим... возможно, даже более неумолим, чем в случае с любыми другими обвинениями, выдвинутыми и впоследствии отклоненными из-за отсутствия доказательств. Что за фигня...? Изидор попыталась заговорить, но обвиняемая вскоре подготовила свою собственную защиту и непреднамеренно прервала ее. —У вас нет абсолютно никаких доказательств, подтверждающих это обвинение, сэр. В любом случае... это было бы законное преследование, хотя и общественно неодобрительное, в стране, в которой это произошло. Мы здесь тратим время суда. Он мог бы оставить это здесь и просто продолжить. Но, ну, он явно хотел продолжить эту тему... —Верно… но, теоретически, что может остановить повторное правонарушение? Голова Пик метнулась влево, когда кто-то из Альянса встал на ноги, ударив руками по столу. Вероятно, в успешной попытке шокировать Хаскелла и заставить его замолчать... К ее великому удивлению и беспокойству всех остальных, рядом с ней теперь стоял Леви. Он даже не выступил на собственном суде, поскольку от него этого и не ожидалось из-за его текущего физического состояния после Битвы Неба и Земли. Мужчина находился в состоянии холодной ярости, и Жан мог догадаться, почему... В конце концов, он слышал слухи о семье бывшего знаменитого капитана Разведкорпуса, которые в большой тайне распространялись среди низших чинов их армии. Похоже, что одно из них вполне может быть правдой, судя по такой реакции. —Какого черта ты об этом говоришь? Это не военное преступление. Это никого не касается, кроме нее. Брось. Прежде чем разгневанный Акерман бросил тебя... Жан тоже поможет, и плевать на последствия. Какого черта этот парень вытворял, поднимая эту чушь перед ее друзьями и союзниками, когда это не имело абсолютно никакого отношения к суду? А что, если бы ее отец тоже был здесь...? Это было неправильно. —Я поднимаю этот вопрос, г-н Акерман, потому что из лагерей беженцев поступили сообщения о том, что ее видели бродящей среди окрестных деревьев с кем-то из местных жителей Парадиза. Блядь... блять. Кто-то из присутствующих, должно быть, видел, как он следовал за ней к холму, возвышающемуся над полем, сразу после драки, и передал эту информацию правительству. Если не Модров, у которого, по-видимому, были серьезные проблемы с ближайшим окружением Паради, что может или не может оправдать его в таком поступке, то кто-то из окружающих его людей, у кого были проблемы с одним из них или с обоими, наверняка... По крайней мере, его можно легко дискредитировать. Но опять же, какого черта этот старый мудак так всем этим интересовался? Неужели у него не было более важных дел? Что сделал Жан? Встал ли он на ее защиту и вызвал подозрения? Или просто признал, что это был он, прямо, как он сделал, когда его подвиги «пищевой феи» — метко названные самой Пик — достигли апогея, и столкнулся с последствиями для группы? Он не хотел причинять ей больше горя, чем она, должно быть, испытывает сейчас, но... Боже. Он не мог остановиться, в любом случае... это было правильное решение, в конце концов. —Это... —Члены семей Габи и Фалько часто ездят навестить друзей, живущих в лагере, вероятно, это был кто-то из них. Когда Жан едва успел поднять свой зад с сиденья, Микаса заговорила об этом. Хотя сама Габи нахмурилась, Фалько быстро вскочил и поддержал своего друга — без вопросов — и при этом обильно закивал. —Д-да! Они что-то говорили о желании помочь там. Может, это было связано с полями? Когда Жан быстро и ловко откинулся на спинку своего места, а Леви в это же время неловко опустился на свое, он осмелился оглядеть остальных за столом. Микаса тоже бросила взгляд назад, пытаясь показать, что она действительно его прикрывает. Знала ли она о его неоднократных поездках в лагеря беженцев? Как? Всего этого было недостаточно, чтобы остановить проницательный взгляд Энни Леонхарт в его сторону, и поэтому Жан направился к Райнеру, чтобы проверить, как у него дела, и не вызывать дальнейших подозрений. Бывший Бронированный Титан, следующий и последний, положил глаз на Пик. Которая, избегая зрительного контакта с кем-либо в комнате, выглядела так, будто ей просто хотелось вернуться в яму, в которой ее нашел Жан, и уснуть. К счастью, прежде чем Хаскелл успел снова открыть свой тупой рот, Хистория наконец вмешалась. —Достаточно. После этого нам предстоит многое обсудить, поэтому давайте быстро перейдем к Райнеру Брауну, — громко и четко заявила она. Когда названный мужчина встал, Пик снова села. Она по-прежнему отказывалась отвести взгляд от того места, куда она его решительно поместила, на поверхности стола... Опять же, вопреки ситуации и отвратительным обвинениям, которые ей предъявили и за которые ее пристыдили, а также его собственным и их довольно жестоким действиям друг против друга, когда они находились на противоположных сторонах… Жан все еще не мог не испытывать жалости к белой вороной Альянса. Министры и обвиняемые замолчали, когда после того, как были рассмотрены предыдущие обвинения Райнера, нагрянул главный, как... ну... Бронированный Титан на Стене Мария. Габи в данный момент была воплощением ужаса, прикусив нижнюю губу и впиваясь ногтями в ткань платья, пока сама королева отстаивала свою позицию. —104-й кадетский корпус и я провели значительную часть нашей общей юности, знакомясь с Райнером Брауном и Энни Леонхарт на очень личном уровне. Возможно, мы не можем говорить за их истинные характеры, равно как и за Пик Фингер и двух молодых кандидатов-воинов, присутствующих здесь сегодня, но я умоляю каждого из нас не обращать внимания на свои личные мировозрения, если мы хотим, чтобы эти переговоры пошли нам на пользу. Переговоры, хм? —Могу ли я кое-что сказать?— внезапно заговорил Конни, прежде чем встать на ноги и откашляться.—Последние четыре месяца Райнер провел здесь, на Парадизе, как свободный человек, не делая ничего, кроме как помогая людям. В Нью-Рагако и за его пределами. Что бы это ни было, вы можете на него положиться. Что все это значит? Следующим вмешался Оньянкопон. —Обычные люди, конечно, способны на отвратительные зверства. Но мы хотим знать... каковы ваши планы относительно тех из нас, кто остается у вас под стражей? Каков был их план? Какой смысл напоминать им об их бесчисленных коллективных злодеяниях на протяжении почти двух с половиной часов, да еще в такой ситуации, как эта? Одиннадцать теперь уже осужденных и оправданных обвиняемых сосредоточили свое внимание на министре Изидоре, которая собрала свое дело и сделала глубокий вдох. —В конце концов, все это приводит к тому, что, как свидетельствует ход этого специального слушания и наши записи о вашей деятельности после него, здесь наблюдается любопытная тенденция, когда марлийцы и парадизийцы в вашем Альянсе работают над тем, чтобы поддерживать и отстаивать друг друга. Даже несмотря на зверства, которые вы оба совершили друг против друга, выполняя военное командование, как упомянул г-н Кимати. —Мы невероятно заинтригованы, отбросив некоторые из наших более личных чувств по этому вопросу, и мы считаем, что этот особый уровень сочувствия и товарищества имеет явные преимущества в нашей нынешней мировой политической обстановке. Итак, это приводит нас к предложению, которое у нас теперь есть для вас восьмерых… представлять Парадиз как коллективное подразделение послов мира. Используйте свои таланты убеждения и согласованности для ведения переговоров со странами по всему миру. Выразите все наши глубочайшие сожаления о том, как все закончилось за пределами нашего острова. Поступайте хорошо, и корона и суд согласились снять с вас восьмерых все обвинения в обмен на неоценимые услуги нашей стране и даровать каждому из вас свободу. Ах… как только вы выйдете на пенсию, конечно. Жан чуть не рассмеялся во весь голос. Кто, черт возьми, будет слушать шестерых элдийцев — четверо из которых когда-то были оборотнями титанов, до того, как проклятие было снято — бывшего призывника из Марли и потомка рода, которому было поручено защищать короля Элдии? Элдийский король, который когда-то безжалостно поработил землю, используя силу титанов. Эти люди что, сошли с ума!? —Оставшееся население мира не будет вечно молчать и пребывать в благодушии. Джетро вставил: —Что произойдет, когда другие нации исцелятся, ну, все зависит от того, как мы отреагируем и как мы представим себя победителями. Хаскелл кивнул. —Действительно. У нас такое чувство, что это далеко не последняя наша война. Заключение в тюрьму, не говоря уже о казни, любого из вас было бы контрпродуктивным на данном этапе. Почему бы не продолжить эту тенденцию, которую вы, похоже, наметили, сделать следующее правильное дело и помочь нам работать над лучшим будущим для нашей страны? Вот к чему все свелось. Свобода против заключения, плодотворный труд против конца пути. И это была далеко не самая худшая работа из всех существующих, если Жан об этом больше думал, по сравнению с некоторыми вещами, которые ему когда-то приходилось делать, находясь под военным командованием Парадиза. Черт... это была та еще морковка, которую они им тут подсунули. —Гарантирована ли ваша защита нашим семьям во всем этом? — прорезал задумчивую тишину голос Пик. Миниатюрная женщина на другом конце комнаты, сама ее величество, прижала руку к сердцу и решительно кивнула, говоря: —Даю вам слово, как правящий монарх Парадиза. Эта клятва также распространяется на Микасу Аккерман, Габи Браун и Фалько Грайса. А также на членов их семей. Старшая женщина устремила взгляд на Хисторию, нахмурив брови и изучая королеву. —Это будет официально обсуждаться в свое время, я полагаю? —Да. Все это будет должным образом реализовано во время наших первых официальных встреч, если не до первой. Но считайте мое обещание предварительным условием. Доверьтесь Хистории... Пик кивнула в ответ. —Очень хорошо. Я приму эту работу. —Я тоже. Энни, Райнер и Жан ответили одновременно. К счастью, Райнер, похоже, не придал этому значения. С другой стороны… Жан сейчас не осмелился встретиться взглядом с пронзительным взглядом голубых глаз Энни… Конни пожал плечами и поднял руку. —Угу, то же самое. Я не хочу умирать. —Я согласен… но кто-то должен следить за этой группой. Я в деле, — добавил Леви, доведя число принятых до шести из восьми. Оньянкопон улыбнулся и повернулся, чтобы взглянуть на своего друга. —Кто-то, в свою очередь, должен следить за Леви Аккерманом. Можете включить и меня. —Ладно. Тогда нас всего восемь, — объявил Армин, глядя вперед на министров. Хаскелл кивнул. —Очень хорошо. Мы встретимся здесь снова через неделю, в то же время и в этой же комнате. —Вы можете идти куда пожелаете, лишь бы мы увидели вас здесь, как и было запланировано. Свободны. Так вот оно что, да? У Жана уже возникло желание спросить, могут ли они покинуть остров, но он знал, что это не так. Он просто хотел убраться из этой комнаты, в любом случае... Поэтому он последовал за остальными, и его мысли вскоре снова вернулись к его обычным повседневным делам до того, как состоялся этот, на самом деле, не судебный процесс. Или, ну, попытаться… Дело в том, что теперь у него была новая работа. Работа, которая на самом деле могла быть очень опасной, в зависимости от того, куда им придется идти и с кем встречаться. Какая-то часть Жана на самом деле наслаждалась этим вторым шансом на по-настоящему продуктивный образ жизни, не говоря уже о самой жизни. А все остальные части, как всегда, кричат ​​от беспокойства.  

***

  —Что, черт возьми, произошло с министром Макминистерфейсом там? Бывший командир нахмурился, глядя на своего лучшего друга, пока они шли по коридору. —Э-э… ​​который из них? «—Все они,— В конце концов Конни признал, пожав плечами. —Зачем они упомянули Флока ? Мы были в бою, он трахал правительство, он знал, на что подписывался. —Ну, мы все в одиночку свергли правящую власть, даже если она была захвачена силой, — попытался рассуждать Жан. —Они ведь тоже подняли вопрос о государственном перевороте в 850 году. —И все же… это своего рода двойной стандарт — упоминать наших солдат и всю нашу большую политическую катастрофу, а не тех людей, которых мы убили в Либерио. Правда... Жану пришлось задуматься, что Пик чувствовала по этому поводу. Насколько близко она была к стрелкам на спине своего титана, которые он, Саша и остальная часть их отряда практически сожгли шквалом громовых копий? Министры также были особенно суровы по отношению к уроженцам Марли, даже к Фалько, который, по их мнению, был наименее виновным из одиннадцати членов Альянса... возможно, в качестве строгого напоминания для них шестерых не пытаться повторять те же самые тяжкие ошибки, работая на правительство Парадиза? —Как думаешь, может быть, среди них есть, ну, ты знаешь, кто? — тихо спросил тот из двоих, что поменьше. —Жан знал, о каком «что это» говорил Конни. Но прежде чем он успел строго напомнить ему, что у стен здесь, в королевской столице, наверняка есть уши, их внимание привлек знакомый крик. Пик. Не может быть...? Дерьмо! Когда они вдвоем быстро направились к углу, из-за которого раздался звук, Жан вскоре почувствовал одновременно некоторое облегчение и полное замешательство, обнаружив, что рядом с ней находятся еще четверо марлийцев из Элдии. А Энни удерживала ее, зажав обе руки под ее плечами. —Я победила. А теперь расскажи нам, в чем, черт возьми, заключается твоя игра! — потребовала блондинка, когда Пик обмякла в ее руках. —Разве ты не слышал, что они там обо мне говорили...? —Да, я слышал, проблема не в этом. Что меня бесит, так это то, что ты считаешь нормальным исчезнуть с лица земли в такое время, без всякой причины! Двое элдийцев и недавно прибывшие Армин и Микаса остались в своих углах и прислушались. Как только Пик начала отвечать, вместо нее заговорила Габи. —Пик, пожалуйста, мы просто хотим знать, все ли с тобой в порядке! —Мы заботимся о тебе, — добавил Фалько, глядя на нее стеклянными глазами. У самого старшего из группы перехватило дыхание. —Я в порядке. Я не хотел вас всех волновать, я просто... Еще через несколько мгновений Райнер наконец вмешался. —Энни, отпусти Пик. Как только разгневанная блондинка сделал, как было сказано, Райнер по привычке потер затылок и вздохнул. —Так ты и вправду все это время была в этом лагере беженцев, а? —Да. Я видела, как ты там оглядывался в первые месяцы. Я спряталась... Мне жаль. Всем вам... Так почему же она не спряталась от Жана? Застал ли он ее врасплох, как он изначально предполагал, или...? —Почему? — спросил Райнер, и в его голосе прозвучала эмоциональная обида. —Это твой способ справиться с тем, что произошло, или что-то в этом роде? —Полагаю, что да, — признала Пик, по-прежнему избегая смотреть кому-либо из них в глаза. —У меня просто нет таких связей, как у вас всех. Даже во время войны против ближневосточных союзных сил я чувствовала некую разобщенность между вами и кандидатами, поскольку я была слишком погружена в своего титана. Я была ближе к Порко и Зику, но... Я просто чувствовала, что будет разумно остаться с другими марлийскими элдийцами, пока не пройдут эти испытания. —Ты имеешь в виду тех придурков, которые выдали твое прошлое правительству... — пробормотала Энни, скрестив руки на груди. Да, Жан не мог винить ее за то, что она указала на это. Его это тоже беспокоило... Вздохнув, старшая из двух женщин пропустила последнее озлобленное заявление и продолжила. —Кроме того… Мы можем не получить там дом на берегу моря, если я сейчас уеду отсюда. Папе это нужно . Я никогда не видела его таким здоровым с тех пор, как мы начали там ходить в походы. Я забочусь о нем больше, чем о себе, Энни. —Это чертовски глупо, Пик. —Тогда ты просто... Не понимаешь. С этими словами она повернулась, чтобы уйти. —Увидимся на следующей неделе. Перестаньте обо мне беспокоиться. Как раз в тот момент, когда Энни издала раздраженный звук, а Пик ушла, Леви внезапно выехал вперед и оказался перед ней. —На следующей неделе вы поднимете вопрос о своем жилье перед министрами. Мы предоставим вам гарантированное место недалеко от берега, а затем вы со своим стариком переедете к нам жить, пока все не будет готово. Несколько недель его не убьют, а нам нужны дополнительные руки по дому. Воздух вокруг Розы прекрасный. —Леви… Я тебя толком не знаю... Прежде чем Пик успела подвергнуться физическому нападению со стороны другого члена их уважаемой новой группы послов мира во второй раз за пять минут, Оньянкопон быстро встал между ними и встал к ней лицом. —Райнер живет неподалёку, так что вы всё равно встретите дружелюбное лицо. Я тоже, если это хоть как-то утешит. Просто… подумай об этом, ладно? Тема часа оглядела коридор, пока не поймала и не задержала взгляд на линии взгляда Жана, затем повернулась к Оньянкопону и кивнула. —Хорошо. Спасибо вам обоим. Я подумаю об этом. Хм...?  

***

  Когда хаос рассеялся, и все вышли на улицу подышать столь необходимым воздухом, Габи и Фалько направились к Микасе. Конечно, конечно, они ведь оба с ней жили... Леви и Оньянкопон вместе отправились домой, в то время как Армин отошел, чтобы посидеть со своей девушкой, находящейся неподалеку, а Конни присоединился к Райнеру, чтобы поиздеваться над министрами прямо возле здания, в котором они все еще находились. —Жан? Голос Микасы... —А, да?— спросил высокий мужчина, выйдя из транса и наблюдая, как Пик замерла на месте вдалеке. —Спасибо за сегодня, за всю эту историю с Флоком. Надеюсь, я смогла помочь и тебе, если ты... понимаешь, о чем я,— Ее взгляд метнулся в сторону одинокой женщины, а затем снова к нему, когда она это сказала. Ой, подождите! Так она действительно прикрывала Жана во время допроса Пик? —Откуда ты знаешь? Хотя, если подумать, это должно быть очевидно... У Микасы было место на окраине Сигансины, довольно близко к дереву, под которым была захоронена голова Эрена. В результате ей открылся один из лучших видов на окрестные поля. Вероятно, она видела, как он ехал впереди, наблюдала за тем, как развивались события во время судебного заседания, и каким-то образом сообразила, что к чему, прежде чем спонтанно действовать в тот момент. Боже... неужели Жана так легко читать? В ответ она просто приложила палец к губам, и тут заговорила Габи. —Да, спасибо, что прикрыли и меня тоже,—Затем она потерла руку. —Не думаю, что я нравилась министрам, так что ты, вероятно, спас мою задницу. —Никаких проблем, правда,— Жан отмахнулся, перегнувшись на бок. —Я бы упал, в любом случае. Не было нужды нам обоим... Он запнулся, когда молодая девушка внезапно бросилась к нему и обняла его за талию (до которой она, учитывая ее рост, могла дотянуться максимально далеко), и неловко погладила его по голове, неуверенно ухмыльнувшись в ответ на нежные улыбки Фалько и Микасы. —Я просто рад, что вы трое свободны и можете идти,— Мужчина признался, когда Габи отступила. —Залы суда становятся чертовски скучными, если вы и ваши друзья не находитесь в затруднительном положении. —Да, это так. Жан немного подпрыгнул, осознав, что во время его ответа прямо рядом с ним внезапно появился некто определенный. —Пик, ты ведь собираешься слушать мистера Оньянкопона, да? — вмешался Фалько, одарив ее таким пристальным взглядом (который вскоре соединился с взглядом Габи), что он, вероятно, мог бы подчинить своей воле самого Титана-Прародителя... Она коротко кивнула в их сторону. —Да, вы двое. Я сделаю это. Я обещаю. Подождите. Она бы...? —Рад слышать,— тихо ответила Микаса, прежде чем положить руки на спины двух подростков. —Мы просто будем здесь. —Хм? —Что? После того, как Фалько и Габи смущенно и односложно выразили протест, когда их подвели к Райнеру и Конни, Жан тут же высказал свои собственные протесты, когда понял, что именно Аккерман подразумевала под этим жестом. —Эй, эй, погоди-!? Она была такой же плохой, как его проклятая мать... Пик отступила, говоря это. —Все в порядке, мне нужно вернуться. Ты можешь пойти и догнать Микасу и детей. Но сначала... Я просто хотела поблагодарить тебя, Жан. Ой…? Он нахмурился. —За что? —За то, что сказал мне то, что мне нужно было услышать. В ту ночь, еще в лагере. Спасибо, что не отказались от меня.