Глава 1

Ли Ляньхуа неспешно шел по мощеной камнем дороге. В его руках — небольшой саквояж с травами и настойками, в глазах — усталая, но неизменная доброта. Он возвращался в терем, после того как вправил кости кузнецу Вану. Сейчас он просто странствующий целитель, а не легендарный мастер боевых искусств, скрывающийся от прошлого. Но это самое прошлое, словно назойливый комар, никак не желало оставлять его в покое. И дело было не только в погоне: утро началось совсем не с чая — побег от стражников, нелепое требование воскресить мертвеца… Это конечно то, о чем он мечтал. Нет, дело в девушке, что спасла его — в Ди Юань. Она, словно вихрь, ворвалась в его размеренную жизнь, спасая от преследователей. "Почему она спасла меня?" — размышлял Ляньхуа. В ее глазах читалась решимость, а в поступках — отвага. На первый взгляд хрупкая и тихая, но Целитель Ли был уверен, что за этой хрупкостью скрывалась уверенная и сильная девушка. За чашкой чая и непринужденной беседой, Ляньхуа не мог отделаться от странного чувства. Фамилия, черты лица, взгляд — все это до боли напоминало ему давнего врага, мастера боевых искусств, Ди Фэйшена, человека, с которым у него были старые, и, мягко говоря, неприятные счеты. Неужели родственники? Но, насколько он слышал, у Главы Цзиньюаня нет родных. Да, сходство было поразительным, но одних только внешних признаков мало, чтобы делать выводы. "Возможно, это простое совпадение." — пытался убедить себя Ляньхуа, но внутренний голос шептал, что дело нечисто. Интуиция, отточенная годами, которая ни разу его не подводила, кричала о какой-то скрытой связи между Юань и Главой темного клана. Наконец, уставший и изнывающий от жары, целитель добрался до своего пристанища. Он уже предвкушал скорый обед и отдых, однако его планам не было суждено сбыться. У порога стояли те же стражники, что преследовали его утром. Их лица выражали недовольство и твердую решимость на этот раз не упустить беглеца. — Целитель Ли, что же Вы так быстро ушли, мы ведь не успели тогда с Вами договорить, — недобро прищурился предводитель, — Невежливо было уходить на середине беседы. Ляньхуа натянуто улыбнулся и выдавил смешок: — Удивительно, что Вы называете это беседой. Я кажется уже дал четкий ответ, что не могу воскрешать мертвых. — Не пытайся нас обмануть! Ляньхуа еле сдержал порыв закатить глаза на непробиваемость этого человека. Он уже развернулся, чтобы вновь пуститься в бега, как вдруг почувствовал, что к его шее с двух сторон приставили мечи.

***

Солнечный свет заливал постоялый двор небольшого городка, проникая сквозь окна. За одним из столов сидел молодой господин, одетый в шелка, достойные сына министра финансов, и его служанка, наливающая чай. Внезапно, идиллия была нарушена грохотом и криками. На постоялой двор, словно стрела, влетел мужчина. От мощного толчка он не удержался на ногах и с размаху рухнул прямо на стол, опрокидывая тарелки и чашки. За ним с криками и бранью вломились стражники: — Смеешь врать! — грозно заговорил глава стражи, — Ты сказал, что перед лечением нужен обряд. С обрядом понятно, но ты заставил собаку провести его! Пес выбрал неудачу! Издеваешься надо мной! Целитель ты или твоя собака?! Мужчина поднял голову. "Вот же ж повезло: дважды за день нарваться на одних и тех же... У них что, других дел нет?" — подумал он, опять вспоминая утро. Вдруг, взгляд Ляньхуа зацепился за жетон сыщика, висевший на поясе одного молодого господина за соседним столиком. Он довольно усмехнулся — "Вот теперь и правда повезло". — Ты прав, — с тяжелым вздохом, Ляньхуа сел на столе, — Эта псина не только лечит, но еще и смышленее некоторых. — Если не поднимешь его сегодня, — продолжил угрожать предводитель, — Оторву твои руки! Ляньхуа в испуганном жесте поднял свои руки к груди. — Посмотрим как ты будешь без рук! Увернувшись от выпада стражника, Целитель Ли намеренно отлетел в сторону соседнего столика, за которым сидел тот юноша, с жетоном. Фан Добин, именно так звали того господина, легко отразил удар, направленный на него своим мечом. Быстрыми и точными движениями он отбивал все атаки нападавших. Они, хотя и были сильны, все же не могли сравниться с его мастерством. Ляньхуа же, довольный своим маневром, стоял в сторонке, со скрытым удовольствием наблюдая за дракой. Он лишь слегка поморщился и отвернулся, когда Добин опрокинул предводителя стражников одним мощным ударом в грудь, проломив при этом стол. Сам же юноша самодовольно улыбнулся. Стражники поспешили помочь своему командиру. Фан Добин отошел от них и заговорил: — Вы меня вынудили. Хозяин, — позвал он владельца постоялого двора. — Господин? — Говори, в чем дело? — Эти господа принесли гроб, — указал на стражников, — Притащив сюда целителя. Принуждают спасти того, кто в гробу. Фан Добин посмотрел на целителя, на что тот просто устало помахал рукой. Тем временем хозяин заведения продолжал: — Этот занятный целитель сказал, что у него одно условие: чтобы пес, выбрал удачный жребий. Но он же не бессмертный! Как можно поднять мертвеца? Выслушав, юноша перевел взгляд на столпившихся стражников и произнес: — Ты совершенно прав. Без нравственности, человек то же, что животное. Стоящий в стороне Ляньхуа, согласно закивал на слова Добина. — Ты кто такой, чтобы вмешиваться в дела Зала Ветра и Огня! — возмутился командир. — Кто я такой? — переспросил Господин Фан и чуть повернувшись боком, гордо продемонстрировал висевший на поясе жетон, проведя по нему рукой, — Академия Байчуань. — Сыщик? — уже взволновано загомонили они. Нервно рассмеявшись глава стражи выдал: — Вы не так поняли! Значит, из Академии Байчуань. А я не признал, прости! Мы все ничего не сделали. Зачем Академии влезать в наши дела? На что Добин уверенно и четко ответил: — Все на одного — нечестно! А еще мастера боевых искусств. Академия Байчуань стоит на страже справедливости! — Но.. Наконец, уставший стоять в стороне и просто наблюдать, Ляньхуа вмешался: — Отлично! Отлично сказано! Братец, ты же сыщик? — указав рукой на жетон и переведя взгляд с Добина на стражу, он покивал головой, — Ты вовремя. Очень вовремя! Они — убийцы!! — Убийцы? — недоуменно переспросил парень. Ляньхуа вновь кивнул. — Кого убили? — Арестуй их всех! — Говорите. Что за дело? — начал наседать Господин Фан. Глава стражи стал нервно оправдываться: — Мы убили только тех, кто это заслужил. Но этот, пока не должен умереть! — показал он на целителя. — Тебе решать, кому умирать. Ты что, Бог Смерти?! — возмущенно спросил Ляньхуа, на что командир убийственно посмотрел на него. — Ты чего? — отшатнулся целитель, — Гляди, как зыркнул! — Хватит, — слегка раздраженно произнес Добин и вновь перевел взгляд на главу стражников, — Где он? Показывай. Выйдя с постоялого двора, процессия, состоящая из Целителя Ли, Господина Фана, его служанки и стражников отправилась к повозке с телом. После того, как гроб открыли юный сыщик начал внимательно осматривать тело. Это был мужчина среднего возраста и в довольно простой одежде. — Ловкач? Вор? — пробормотал он. — Это он, — кивнул командир. — Ли, — обратился к девушке Добин, протягивая ей свой меч. Господин Фан убедился в отсутствии дыхания и пульса, отодвинул ворот одежды убитого и увидел синий след, оставленный оружием. В это время Целитель Ли с легкой, почти незаметной усмешкой следил за всеми его действиями. — Холодный, — констатировал юноша, — Пульса точно нет. Мертвее некуда. А причина смерти — твоя кувалда. Он указал на главу стражников. Тот в растерянности посмотрел на свое оружие и вновь начал оправдываться: — Господин, он украл сокровища Зала Ветра и Огня. Он из Шаолиня и знает нерушимую защиту. Он не мог так умереть! — Даже если и так, то причем тут целитель? — указал Господин Фан на Ляньхуа, — Он его убил? — Нет. — Может он был сообщником вора? — Нет.. — Тогда зачем вы пристали к..., — тут он запнулся, потому что понял, что не знает как зовут целителя. — Ли Ляньхуа. — К Целителю Ли, — закончил фразу Добин. — Отлично сказано, — обратился к сыщику Ляньхуа, тот в ответ слегка улыбнулся. — Но, значит, наши сокровища пропали, — в смятении произнес стражник. — Вы же его убили! Забрали его вещи. И он мертв. Это он тут пострадавший! — с возмущением ответил Добин. Стражники стали потеряно переглядываться между собой. — У вас был шанс найти украденное, но увы. Надо было думать прежде, чем действовать. Каждая жизнь ценна. И вы заплатите за нее, — уверенно продолжал Господин Фан, в то время как Ляньхуа грозно погрозил им пальцем, — А что до трупа.. Я сообщу в Академию и сам со всем этим разберусь. А затем обратился уже к Ляньхуа: — Целитель Ли, ступайте. — Спасибо, — сложил руки в благодарном жесте лекарь. Он уже развернулся, чтобы уйти как путь ему преградили все те же стражники. — Стоять! Брат, мы потеряли сокровища. Только он может нам помочь. Ши Вэньцзюэ и Хэлань Ти, герои железной флейты, сказали, что Ли Ляньхуа — чудотворец, воскрешающий мертвых. Они не врут. Сам Целитель Ли со скрытым раздражением хмыкнул: — Помнится, что я дал им примочки для спины. Они не могут вернуть человека к жизни. Я не настолько силен. — Мертвых нельзя исцелить. Как ты мог поверить сказкам для детей, — насмешливо спросил Фан Добин. — Именно — Если он умеет оживлять, то я возьму его фамилию, — с вызовом и по-прежнему насмешливым голосом продолжил Добин. Ляньхуа кинул на него нечитаемый взгляд. — Это..., — окончательно растерялись стражники. — Что? Не убедил? Тринадцать лет назад, двор и клан Сыгу договорились, что граждан судит правительство, а боевые искусства — Академия Байчуань. Вы не согласны с решением Академии? — обманчиво спокойно поинтересовался сыщик. — Ладно, — нехотя ответил командир, — Это дело мы просто так не оставим. Идем. Стражники всей толпой пошли за своим предводителем. После того, как они скрылись из виду, Ляньхуа повернулся к Добину. — Спасибо, что спас мне жизнь. Вот только.. как же... они же.. — Не парься, — прервал его Господин Фан, — Пока я тут, никто тебя не тронет. Целитель Ли вновь сложил руки в благодарном жесте. — Сегодня ночуй у меня, а завтра отправлю в город, — неожиданно для Ляньхуа выдал юноша. Господин Ли в смятении начал переводить взгляд из стороны в сторону, провел рукой по кошельку, висевшему на поясе и произнес: — Да как я могу... Мои деньги.. — Не волнуйся, — Добин похлопал себя по груди, — Я заплачу. Понимая, что отвязаться не получится, Ляньхуа вынужденно согласился, лишь в голове пронеслась обреченная мысль: "Опять влип".

***

Вечером они сидели за столом в покоях Добина. Его слуга отлучился за едой, а Ляньхуа наливал себе чай. Ляньхуа долго присматривался к юноше, анализируя нового знакомого. Интересный, однако, выдался день. С утра он встретил девушку, которая заняла бо́льшую часть его мыслей, а теперь, перед ним сидит юный сыщик, который тоже не так прост. — Огромное спасибо, Фан. — Не за что, — поспешил заверить его юноша, как вдруг кое-что понял и нахмурился, — Откуда знаешь мою фамилию? — О, Байши правда крут, если посмел призвать единственного сына министра Фана, — ответил лекарь. — Знаешь моего отца? — обрадовался Добин. Ляньхуа лишь загадочно хмыкнул, отпил из своей чашки и только потом заговорил. — Послушай. Если я прав, то твои символы, — он указал на меч, — редкий нефрит и холодный туман. Довольно известный камень. Дун Фуюй заломил за него огромную цену. В итоге, его заполучило поместье Тяньцзы. Твое имя пугает больше, чем должность сыщика, — закончил целитель. — А ты проницательный, — с веселой улыбкой заметил Добин, — Хоть и не владеешь боевыми искусствами. Ляньхуа на это высказывание лишь отводит взгляд. "Ну да, ну да. Совсем не владею." — подумал он. — Я не хочу выпендриваться перед всеми, — взяв в руки холодный туман, продолжает сыщик. — Скажи, — обратился к нему Ляньхуа, и когда Добин посмотрел на него, продолжил, — Ты ведь недавно поступил в Академию? — Да. В детстве поклялся: как вырасту, поступлю сюда и возрожу клан Сыгу. И пока Добин говорил, Ляньхуа незаметно подсыпал в чай сонный порошок. — Именно поэтому и не хочу, чтобы кто-то знал, что я — сын министра Фана, — продолжал рассуждать юноша, — Хочу, чтобы меня запомнили как обычного сыщика Академии Байчуань. Целитель Ли наполнил чашку Фан Добина чаем и ответил на его вопросительно-ожидающий взгляд: — Амбициозно. Добин довольно заулыбался. — Люблю страстных юношей, вроде тебя, — произнес Ляньхуа, и Господин Фан несколько смущенно потер шею, — Похоже, мы отлично поладим. Давай, за тебя! — За Академию до дна, — добавил Добин, — Выпьем! Они подняли свои чаши и осушили их. — Кстати, скажи, — отставив чашку, вновь заговорил целитель, — Что думаешь делать с телом этого ловкача? — Отправлю прошение в Академию. Попрошу его вернуть, — ответил Господин Фан и задал встречный вопрос, — Кстати, Ли, мне вот что любопытно. Почему в Зале Ветра и Огня убеждены, что ты оживил двух мертвецов? Я совершенно не верю в оживление. Ли Ляньхуа вновь едва сдержал порыв раздраженно закатить глаза, и натянув дружелюбную улыбку уже в который раз за этот день принялся объяснять: — В этом мире есть способы вернуться к жизни. Потому что не всякая смерть и правда смерть. — Ли? О чем ты? — слегка растеряно спросил Добин. С каждым мгновением взгляд юного сыщика становился все более рассеянным, его веки тяжелели и ему все труднее удавалось оставаться в сознании и он едва не упал на стол. Целитель Ли вздохнул и скрестил руки на груди, наблюдая за молодым господином. — Этот чай, — наконец начал понимать Добин. —Давно я не встречал сыщиков, — начал говорить Ляньхуа, — Признаться, не ожидал, что первым на кого наткнусь будет такой новичок как ты. Академия с каждым годом все хуже. Господин Фан, приложив усилия, смог поднять на него взгляд. А следом попытался подняться, но тут же рухнул обратно, схватившись за голову. — Да кто ты?! Ляньхуа со вздохом поднялся со своего места и чуть отойдя, повернулся обратно. — В благодарность за спасение скажу тебе еще кое-что. Как сыщик, ты впервые ошибся, спустившись с горы: ты слишком доверчивый — прокол. Второе, осмотр трупа поверхностный — еще прокол. Но я тебя не виню, быть сыщиком не твое. Пара дел, и вали домой. Он уже собрался уходить, как вдруг добавил: — Кстати, еще. Зачем ты привел с собой слуг? Выпендриваться хочешь? С этими словами Ляньхуа развернулся и пошел в сторону выхода. — Погоди у меня, — прошептал Добин и все таки потеряв сознание, упал на стол. И действительно, пусть юноша не так прост, но он все еще неопытный сыщик. Мужчина долго думал о Фан Добине и его дяде. Вспоминал собрата и маленького Фана. Думал о том, что юноша очень похож на самого Ляньхуа, молодого и амбициозного. Но сейчас он другой. Сейчас он не тот, кем был раньше, а потому видеть легкомысленность Добина было даже забавно. Спустя некоторое время, под покровом ночи, Ляньхуа пробрался к повозке с трупом. Осмотревшись, он вскрыл крышку гроба и провел несколько точных манипуляций тонкой серебряной иглой над телом. — Вставай, — спокойно проговорил он. Уже бывший мертвец резко распахнул глаза, судорожно вдохнул и сел в гробу. — Ли! Почему так поздно? — возмутился восставший из мертвых, — Без дыхания можно продержаться максимум три дня. — Потише, — осек его Ляньхуа. Человек с болезненным и одновременно облегченным стоном потянул мышцы. — В Зале Ветра и Огня так жестоки, чуть меня не убили! — Не неси чушь, пора валить, — напомнил ему целитель. — Да, точно. Уходим, — он начал быстро вылазить из гроба. Оба поспешили уйти с постоялого двора. Тем временем, Фан Добин резко пришел в себя, а к нему в покои, распахнув настежь двери, ворвались стражники с одним единственным вопросом: — Где Ли Ляньхуа?! Добин, все еще не до конца придя в себя, пытался сфокусировать внимание на словах командира. — Мы узнали, что он знаком с ловкачом. Он специально заманил нас сюда! В помещение внезапно влетел один из рядовых стражников: — Глава. Беда! Тело пропало из гроба. После таких известий, Фан Добин с еще большим усердием начал пытаться сосредоточиться.

***

— Подожди! Погоди! — пытался догнать Ляньхуа ловкач. Целитель Ли остановился возле небольшого обрыва, внизу были лошади. — Ого, Хуа, а ты подготовился, — оценил ловкач. На что Ляньхуа лишь коротко посмотрел на него и махнул рукой. Позади неожиданно раздались крики и появились очертания, кто бы мог подумать, все тех же стражников. — Бежим, — Целитель Ли решительно схватил ловкача за руку и используя цингун спрыгнул с обрыва вместе с ним. Оказавшись верхом на лошадях, они быстро оторвались от преследователей, которые явно не ожидали такой подготовленности. Оставшимся на обрыве стражникам и Добину оставалось только смотреть им вслед. — Паренек, что ты сказал? Если он может оживлять — возьмешь его фамилию? — глава стражи едко усмехнулся, — Я потребую объяснения от Академии! И обратившись уже к своим людям скомандовал: — Идем. Вскоре там остался лишь уязвленный сыщик Фан. Добин был зол на самого себя и на таинственного лекаря. На себя, потому что признавать свою неопытность было тяжело, но он понимал, что ему всегда есть куда расти, что все еще впереди и он добьется своего. А на Ляньхуа, потому что этот целитель показался ему странным. Как он мог обвести его вокруг пальца так легко?! Он очень проницателен и умен. Старый лис. Юноша пообещал себе, что еще обязательно доберется до Ли Ляньхуа. И обязательно станет самым сильным и известным сыщиком Академии Байчуань. Он сможет доказать, что способен на многое.

***

— Хуа, ну ты видал?! Сыщик аж позеленел от злости! — в голос весело хохотал ловкач. — Больше я тебе не должен, — прервал его злорадство Ли Ляньхуа. — Ладно. От Зала Ветра и Огня добра не жди. Шайка бандитов. Пять лет назад они присвоили себе тайную книгу "Ши". Я не мог иначе, нужно было вернуть ее. К счастью я встретил тебя... — Где моя доля? — Ляньхуа вновь прервал его разглагольствования. — А, да, — спохватился ловкач, — вот. Он протянул целителю книгу и мешочек с деньгами. Ляньхуа вытащил из протянутого мешочка пять лянов, а остальное кинул обратно, получив в ответ недоуменный взгляд и фразу: — Ты такой странный! Раз такой скупой, чего не взял половину серебра? Захотел лишь рецепты и пять лянов. А если не скупой, какой смысл пытаться вернуть у должника три жалких монеты? — рассуждал ловкач. Ляньхуа все же не сдержался и закатил глаза. — Я беру оплату в пять лянов. Не больше, не меньше, — пока еще тщательно сдерживая раздражение ответил он, — А это — рецепт моего учителя. Интересно как он оказался в чужих руках. — Какая таинственность. Не знаю, есть ли у тебя навыки, но в полете ты хорош. Теперь уже Господин Ли сдерживал назойливое желание сильно треснуть ловкача по голове и сделать это чем-нибудь тяжелым. — Хватит расспросов. Считай меня одиноким призраком. — Ли Ляньхуа, ты ищешь людей из союза Цзиньюань? — неожиданно поинтересовался вор. И тут же наткнулся на пугающе холодный взгляд, в котором больше не было привычного лукавства. Только пробирающий холод и расчет. — Это просто любопытство! — затараторил ловкач, — К тому же ты не один их ищешь... — Не один? — от голоса лекаря, также как и от глаз веяло льдом, — И кто же еще их ищет? — Да так... Слышал, что одна странствующая девушка ими интересовалась, — ловкач от такого пристального внимания даже стал запинаться, — Точно! Я вспомнил! Слышал, что она еще прославилась своими навыками рисования и продажей ароматических масел. После всего сказанного, в памяти Ляньхуа в который раз всплыл образ Юань. Она странствовала, любила рисовать и искала близкого человека. С высокой долей вероятности, упомянутая ловкачом девушка, которая ищет людей из темного клана — Госпожа Ди. "Все интереснее и интереснее. Кого же Вы ищете, барышня Ди?" — ушел в свои мысли лекарь. Понимая, что дело запахло жареным, вор стал поспешно искать пути отступления и прощаться. — Ну ладно, прощай, — он сложил руки в уважительном жесте и развернулся, произнеся напоследок, — Иди в храм Линшань в Цзичжоу, там найдешь того, кого ищешь. — Клан Линшань..., — задумчиво повторил Ляньхуа.