Глава 2

Чанчжоу встретил Юань ароматами жареных каштанов и пряностей, разноцветными вывесками лавок и гомоном толпы. День был в самом разгаре. Заселившись в небольшую, но уютную комнату на постоялом дворе "Сяомянь", она отправилась на прогулку, присматривая удобное местечко, чтобы завтра разложить свои принадлежности для рисования портретов и выставить на продажу ароматические масла собственного изготовления. Юань бродила по рынку, с интересом разглядывая товары: шелка всех самых разных цветов, резные шкатулки, искусно сделанные веера, сладости и многое другое. Внезапно ее окликнул радостный голос: — Юань! Не может быть! Это действительно ты? К ней, пробиваясь сквозь толпу и путаясь в подоле розового ханьфу, бежала молодая девушка невысокого роста. Ее частично собранные волосы красиво развевались на ветру. Наконец приблизившись к Госпоже Ди она чуть не упала, однако Юань вовремя подхватила ее под локоть и помогла удержать равновесие. — Лу Шан? — несколько неуверенно спросила Юань. — Да, да! Это я! — глаза девушки лучились искренней радостью, а на губах расцвела широкая улыбка, — Ты меня помнишь? Два года назад ты рисовала мой портрет. А еще очень помогла мне. И тут все встало на свои места. Лу Шан! Та печальная, хрупкая девушка, чья история затронула сердце Юань.

***

2 года назад Гомон торговцев, звон монет, скрип тележных колес – сливались в причудливую мелодию, которая служила фоном для работы Ди Юань. Ее ловкие пальцы уверенно водили кистью по бумаге, создавая портрет юной девушки, сидевшей напротив. Лу Шан, в свои юные годы, казалась воплощением красоты и изящества. Тонкие черты лица, огромные, темные глаза, шелковистые черные волосы, собранные в высокую прическу, украшенную шпильками с нефритом. Ее платье из тончайшего шелка, расшитое серебряными нитями, говорило о достатке и высоком положении. Но, несмотря на всю эту роскошь, в глазах Лу Шан читалась глубокая печаль. Юань заметила это еще в самом начале. Обычно, когда она рисует портрет, люди улыбаются, смеются, рассказывают истории. Лу Шан же сидела молча, ссутулившись и глядя куда-то вдаль, словно ее мысли были где-то очень далеко. — Что-то случилось? — оторвавшись от работы, спросила художница, — Вы выглядите очень печальной. Лу Шан вздрогнула, словно очнувшись от глубокого сна. Ее глаза наполнились слезами. — Меня собираются выдать замуж по расчету, — произнесла она с дрожью в голосе, — Мои родители считают это выгодным для нашей семьи. Но я не хочу этого! Я мечтаю о свободе, о том, чтобы самой выбирать свою судьбу. И она рассказала Юань свою историю. Лу Шан была из знатной и богатой семьи. Ей прочили выгодный брак с сыном влиятельного чиновника, брак по расчету, который должен был укрепить положение ее семьи. Но девушка не любила своего будущего мужа. Она видела в нем только холодного, расчетливого человека, лишенного чувств и сострадания. Юная госпожа категорически отказывалась от этого союза, что вызывало гнев и непонимание со стороны ее семьи. Родители настаивали, уговаривали, угрожали, но Лу Шан оставалась непреклонной. Она не хотела жить в золотой клетке, лишенной любви и свободы. Юань продолжала рисовать, внимательно слушая каждое слово Лу Шан. Она чувствовала, как сердце девушки наполняется болью от невозможности изменить свою жизнь. — Я часто ссорюсь с родителями из-за этого. Они не понимают меня и мои чувства. Иногда мне даже кажется, что единственный выход — это сбежать… Госпожа Ди остановилась на мгновение, осознавая всю тяжесть ситуации. Она знала, что такие истории были весьма распространены среди девушек из богатых семей, но каждая из них была уникальна и заслуживала внимания. — Сбежать — это не решение, — тихо сказала она, продолжая рисовать. — Но ты можешь попробовать поговорить с ними. Объяснить свои чувства. Возможно, они просто не понимают тебя. Лу Шан посмотрела на Юань с надеждой в глазах. — Ты действительно так думаешь? Я боюсь их реакции… — Родители, конечно, желают тебе только добра, но иногда их представления о счастье не совпадают с нашими собственными. Попробуй еще раз поговорить с ними, спокойно, без упреков. Объясни им, что счастье не в богатстве и положении, а в любви и согласии. Расскажи им о своих чувствах, о своих страхах. Возможно, они тебя услышат. И помни: иногда разговор может изменить всё, — ответила Юань. Она закончила рисовать и протянула Лу Шан портрет. — Вот, посмотри. Я старалась передать не только твою внешнюю красоту, но и внутреннюю силу. Ты – очень сильная девушка, Лу Шан. Ты сможешь справиться с этой ситуацией. — Спасибо, — прошептала Госпожа Лу. Юань поднялась со стула и достала из своего столика небольшой флакончик с ароматическим маслом. — Это масло лаванды поможет тебе успокоиться и расслабиться. Пусть это будет напоминание о том, что ты сильная и достойна счастья. Лу Шан приняла подарок с благодарностью. — Спасибо, Юань! Ты подарила мне надежду. Я постараюсь поговорить с родителями и объяснить им свои чувства. С этими словами девушка встала и направилась к выходу с новым чувством уверенности. Юань смотрела ей вслед с улыбкой на лице, понимая, что сделала что-то важное.

***

— Конечно, помню, — улыбнулась Юань, — Рада тебя видеть. Как твои дела? — Все замечательно! — воскликнула Лу Шан, — Ты не представляешь, как я благодарна тебе за тот совет два года назад! Благодаря тебе я смогла поговорить с семьёй и изменить свою судьбу! Юань улыбнулась, её сердце наполнилось теплом от такой искренней радости. — Я счастлива слышать это! — ответила она. — Позволь мне отблагодарить тебя. Идем, я хочу купить тебе подарок! — Нет, нет. Не нужно! — пыталась сопротивляться Юань. Лу Шан, не слушая возражений, потянула Госпожу Ди за собой в сторону лавки тканей. Внутри глаза разбегались от обилия цветов и разнообразия узоров. Лу Шан с энтузиазмом перебирала рулоны шелка, предлагая Юань то один, то другой. — А как тебе вот это? — спрашивала она раз за разом, — О, или вот это? Или вообще это? — Это слишком вычурное, — отвечала Юань, — А это слишком яркое. А вот это вообще не в моем вкусе... Пока девушки выбирали себе наряды, сгорело, по меньшей мере, три палочки благовоний. — Вот оно! — вдруг воскликнула Лу Шан, поднося ткань к лицу Юань, — Оно идеально подойдет тебе! Я уверена. Юань подошла ближе и ее взгляд упал на ханьфу насыщенного фиолетового оттенка. Яркий, королевский пурпур ткани завораживал. Вышивка цветущей вишни, бамбука и лотосов, выполненная шелковыми нитями кремового, золотого и розового цветов, создавала удивительный контраст с основным цветом платья. Высокий ворот и пышные рукава придавали ему скромность и изящество, а расклешенная многоярусная юбка мягкими складками ниспадала до самых щиколоток. Юань не смогла устоять перед красотой этого наряда. Госпожа Ди примерила ханьфу. Она смотрела на себя в зеркало и не могла узнать себя. В этом роскошном наряде она чувствовала себя настоящей принцессой. — Ты прекрасна! — воскликнула Лу Шан, хлопая в ладоши, — Вот видишь, я же говорила! — Спасибо, — смущенно улыбаясь, поблагодарила Юань. Счастливые и полные вдохновения девушки выбрали свои наряды и вышли на улицу Чанчжоу под вечерним небом, полным звёзд. Вернувшись на постоялый двор, Госпожа Ди устало плюхнулась на кровать. Засыпая, она думала о том, как легко и прекрасно прошел день.

***

На следующий день девушка проснулась в прекрасном настроении. Она была полна сил и энергии уже с самого утра, а потому решила не терять времени и сразу же после завтрака отправилась на место, которое присмотрела для обустройства небольшого уголка, где будет заниматься продажей ароматических масел и рисованием портретов. За те годы, что она странствовала, она научилась превосходно рисовать. Ей нравилось изображать людей на бумаге. В свободное время Юань рисовала пейзажи. И самое главное... У нее была небольшая коллекция портретов Ди Фэйшена. Девушка часто изображала брата таким, каким смогла его запомнить: в разных позах, с разным выражением лица. Вот, он стоит у окна, задумчивый и такой взрослый.. А на этом портрете он смотрит любящими глазами на свою сестру и говорит о том, что никогда ее не оставит. Не оставит... Девушка достала маленький портрет Фэйшена, который нарисовала еще очень давно. На нем брат смотрел на нее веселым, еще совсем детским взглядом. Она всегда носила этот рисунок с собой, словно боялась забыть его внешность; боялась, что забудет ради кого она живёт и странствует. Воспоминания больно резанули по сердцу, будто по нему прошлись клинком. Выражение лица исказилось от уже ощутимой душевной боли. "Я обещаю, что найду тебя, во что бы то ни стало, дагэ..", — мысль пробежала быстро и незаметно, и также исчезла, — "Возьми себя в руки, Юань. Сейчас не время киснуть!", — девушка быстро спрятала рисунок и постаралась выровнять дыхание, чтобы унять непрошенные слезы. Закончив с приготовлениями, юная Госпожа Ди принялась ожидать первых заинтересовавшихся прохожих. Через некоторое время к ней подошла пожилая женщина с корзинкой в руках. Прилично одетая, с аккуратно собранными волосами; ее внешность была очень необычной, но вместе с тем приятной. "Наверняка в юные годы была красавицей", — отметила про себя Юань и улыбнулась своим мыслям, — Здравствуйте, Госпожа. — Здравствуй, - женщина приветливо улыбнулась, — Чем ты занимаешься? Рисуешь что-то? — Верно, Госпожа. Рисую портреты и продаю ароматические масла на любой вкус. Могу и Вас нарисовать, и помочь подобрать масло. — Ох, весьма интересно. Давай попробуем. Девушка помогла Госпоже расположиться на заранее приготовленной складной табуретке, а затем внимательно осмотрела женщину. За то время, что Юань рисовала, она смогла научиться читать людей. Эта женщина была милой и приветливой, но в то же время сильна духом. Именно такой ее и захотелось изобразить. Первое легкое касание кисточкой по бумаге, и вот вырисовывается набросок лица. — Нюйшень, давно занимаешься рисованием? — женщина сидела неподвижно, но внимательно наблюдала за Юань. За ее легким движением руки, сосредоточенным взглядом и расслабленной позой. — Да. Я странствую, и люди, что встречаются на пути, такие разные, что каждого хочется изобразить на бумаге. — А масла, что ты продаешь, готовишь сама? — Верно, Госпожа. Мне нравится разгадывать людей и подбирать им масла под их характер, — очередное касание кисти и у портрета появляются очертания строгих глаз и аккуратного носа. — Интересно... И как ты думаешь, что бы подошло мне? На мгновение девушка задумалась, хотя уже знала ответ. Наверное, она хотела удостовериться в том, что сейчас назовет. — Среди тех, что я продаю, есть масло, которое покупают достаточно редко, но от этого оно не теряет своего прекрасного аромата и хорошего качества. Это масло лилии. Оно олицетворяет силу духа, хотя внешне это очень красивый и нежный цветок, — Юань наносит завершающие элементы на рисунок, присматривается, а затем кладет кисть и смотрит на женщину, — Ваш портрет готов, Госпожа. — Спасибо, нюйшень, — Госпожа поднялась и подхватила корзинку. Юань развернула бумагу так, чтобы женщина смогла оценить работу. Последняя, в свою очередь, улыбнулась и одобрительно кивнула. Забрав пару масел и расплатившись, она побрела дальше. Весь последующий день девушка продолжала рисовать людей, продавать масла и наслаждаться моментом, полностью отдаваясь процессу. Наверное, такие дни Ди любила больше всего. Она не тратила время зря, дарила людям улыбки и просто любовалась тем, как кипит жизнь. Это именно то, что помогало справляться и не оставаться наедине со своими мыслями. Ближе к вечеру Юань решила отдохнуть, поэтому, собрав вещи, она направилась в гостиницу.

***

Запах жареного мяса и пряностей ударил в лицо Фан Добину, когда он вошёл на постоялый двор «Сяомянь». За спиной, тихо перешёптываясь, следовали его слуги. Добин сразу же увидел Ляньхуа, сидевшего за одним из столиков и поедающего арбуз. Он также делился кусочками со своим верным псом по кличке Лисенок. Его лицо, обычно спокойное и загадочное, казалось расслабленным. — Он правда здесь, — произнес Добин. Господин Фан, наблюдая за ним издалека, не мог избавиться от чувства предательства. Он помнил ночь, когда они выпивали в лотосовом тереме, обсуждая многие вещи. Добин даже поделился с целителем своей историей знакомства с героем Ли Сянъи. Но на следующее утро он проснулся один под деревом, а Ляньхуа исчез без следа. — Вы двое, поищите доказательства у него в комнате, — обратился к своим слугам сыщик, а сам направился к столику, за которым сидел целитель. — Конец разлуки. Встреча. — проговорил Добин, кидая на стоящее рядом место мешок с вещами, — Легко улизнуть, сделав что-то не так. Но разве не неловко встретиться снова? Ляньхуа поднял на него глаза, и на его лице отразилась легкая, немного виноватая улыбка. — Юноша Фан, дело вот в чем, — начал объяснять целитель, — Я спешил отправиться на Север, поэтому не мог ждать пока ты протрезвеешь. Признаю свою вину. Вот. Угощу тебя арбузом. Ляньхуа потянулся за кусочком арбуза, как Добин его остановил, подняв руку. — Я не люблю арбузы. И внимательно посмотрев в глаза собеседника спросил. — Целитель Ли, ты так спешно ушел из-за Пяо Эрхуана? — Как это связано с Эрхуаном? — недоуменно посмотрел Ляньхуа на Добина. — Как ты попал в запертый сарай? — чеканя каждое слово задал вопрос сыщик Байчуань. — О, дело вот в чем, юноша Фан, — ответил Господин Ли, — Я услышал крики Пяо Эрхуана. И будучи отзывчивым целителем, я пошел для того, чтобы проверить. — По пути открыв замок? — скептически произнес Добин. — Я кое-что все таки умею, — с легкой усмешкой заметил Ляньхуа. — Врешь, как дышишь, — отрезал юноша пока целитель продолжил спокойно поедать арбуз, — К сожалению, ты ушел в спешке и не проверил жив ли Эрхуан. А если он еще мог говорить? — Юноша Фан, разве не лучше, чтобы он выжил? Ты мог бы отправить его в Байчуань сознаться. — Я тоже так подумал, — воодушевленно произнес Добин, вызвав довольную улыбку Ляньхуа, — К сожалению, он сказал мне только о себе. Мне пояснить про твое прошлое и личность? Неожиданно добавляет юноша. Улыбка мгновенно сползает с лица целителя. "Неужели этот гад проболтался?" — размышляет Ляньхуа. И уже начинает думать, как будет выкручиваться на этот раз: "Может опять усыпить?". — Вернись со мной в Байчуань, — продолжает Добин. Во взгляде, которым целитель одарил Добина, буквально можно было прочитать: "Ага, а еще чего?". Однако, юноша этого не замечает. — Ты наверное шутишь? — усмехается Ляньхуа, — Какое прошлое у меня есть? Я просто странствующий целитель, пытающийся заработать. — По слухам, не ты один умеешь воскрешать, — прерывает его Господин Фан, — Десять лет назад кое-кто прославился оживлением мертвых. В голове Ляньхуа мелькает осознание и улыбка вновь возвращается на его лицо. Он отвел взгляд и рассмеялся. — Ты сказал это, подозревая, что я — демон ядов из Цзиньюаня? — насмешливо интересуется целитель, — Похоже Пяо Эрхуан и правда мертв. Иначе, ты не нес бы такую ересь. Фан Добин хмыкает и тянется к мешку с вещами. Он достает оттуда что-то и кладет на стол. — Я нашел доспехи Ди Фэйшена в твоем тереме, — поясняет юноша, а Ляньхуа рассматривает вещь, — Ты говорил, что не связан с Цзиньюанем. — А эта вещь такая ценная? Я подобрал ее на побережье пару лет назад, — и следом недоуменно говорит, — Собирать хлам теперь преступление? — Ну и совпадение, — скептично реагирует Добин на объяснение. — Именно так и есть. Фан Добин, поешь арбузика, пока он еще холодный, — вновь предлагает Ляньхуа. В этот момент, ступеньки лестницы заскрипели, и все взгляды устремились вверх. В общий зал спускалась девушка невиданной красоты. Все присутствующие, словно завороженные, смотрели на нее. Она шла медленно, плавно, словно танцуя, и каждое ее движение было наполнено грацией и изяществом. Расклешенная многоярусная юбка ее фиолетового ханьфу, украшенного вышивкой цветущей вишни и цветов лотоса, мягкими складками ниспадала до самых щиколоток и покачивалась в такт ее шагам. Фан Добин потерял дар речи. Он не мог отвести взгляд от этой неземной красоты. Никогда в жизни он не видел ничего подобного. Лицо незнакомки, обрамленное темными локонами, казалось высеченным из слоновой кости. Большие, темные глаза сияли умом и добротой. Даже Ляньхуа, который думал что привык к красоте, не мог не отметить изящество девушки. — Кажется, кто-то потерял голову? — с усмешкой прошептал он Добину и словно издеваясь над ним добавил, — Красивая, правда? — Да... То есть, о чем ты вообще? — попытался возмутиться Господин Фан, но все еще был очарован. Добин мысленно выругался. Он, сыщик Академии Байчуань, теряет рассудок от какой-то красивой барышни! Неужели он ни разу не видел красивых женщин? Но тут произошло нечто еще более неожиданное. Девушка, увидев Ляньхуа, удивленно приподняла брови, а затем ее лицо озарила радостная улыбка. Она приблизилась к их столику и присела рядом с целителем, напротив Фан Добина. — Господин Ли! Какая приятная неожиданность! — Госпожа Ди! — Ляньхуа искренне улыбнулся девушке и казалось действительно был рад встрече, — Я тоже рад Вас видеть. Как поживаете? — Было просто чудесно, пока не разыгралась ужасная погода. Ляньхуа на это понимающе улыбнулся. А девушка наконец обратила внимание на собеседника целителя, который в данный момент сверлил ее непонятным взглядом. — Господин Ли, не представите своего спутника? — Ах да, конечно, — спохватился Ляньхуа, — Госпожа Ди, это Фан Добин, он — сыщик из Академии Байчуань. Следом Ляньхуа не сильно пихнул юношу локтем и проговорил. — Юноша Фан, это Ди Юань, мы познакомились несколько дней назад… Она спасла меня от весьма неприятных личностей. Добин, наконец, смог вырваться из оцепенения. "Соберись!" — мысленно приказал он себе. Теперь уже более осознанно посмотрев на девушку Господин Фан произнес: — Рад познакомиться с Вами, Госпожа Ди, — улыбнулся сыщик. — Взаимно, — ответила девушка и тут заметила небольшое рыжее пятно, до этого скрывающееся за Ляньхуа, и восторженно обратилась к целителю, — Господин Ли, это Ваш пес? — Да, он мой верный друг, — ответил целитель, почесав пса за ухом, — Его зовут Лисенок. — Какой он милый! — Юань с интересом рассматривала Лисенка, поглаживая его мягкую рыжую шерсть. — Госпожа Ди, угощайтесь арбузиком, — улыбаясь предложил Ляньхуа. — Спасибо, — девушка взяла кусочек. — Госпожа Ди, Вы странствуете по миру? — с любопытством спросил Добин. Юань подняла взгляд и с легкой улыбкой ответила: — Вы правы, Господин Фан. — А Вы не боитесь путешествовать одной? Мир опасен и полон преступников, — продолжал Добин. Ди Юань прищурилась, ощущая накатывающее раздражение. Однако сдержалась и спокойно произнесла: — Я считаю, что страх не должен управлять нашей жизнью, — девушка ненадолго замолчала и словно невзначай провела рукой по вееру, что висел на поясе, — И можете мне поверить, Господин Фан, я смогу себя защитить. — Но... И тут разговор был прерван раскатом грома. За окном разразилась гроза. Дождь лил как из ведра, ветер злобно завывал. За соседним столиком двое мужчин переговаривались, их голоса тонули в грохоте грома. Юань, Ляньхуа и Добин внимательно прислушались к их голосам. — Вот опять, каждую ночь льет. Кости повсюду, дурные тут места, — проворчал один, — Не будь тут рядом порт, не приехал бы. — Тут и заведение странное, — ответил второй, — Не зря зло беснуется. Слышал, что было два дня назад? — А что было? — Два дня назад один мой друг нашел двух торговцев… задушенными. В лесу. Ляньхуа и Юань нахмурено переглянулись. Вновь прозвучал раскат грома. — Да ладно! — пораженно воскликнул один из мужчин. Внезапно окна с грохотом распахнулись от сильного порыва ветра. Этот же ветер сорвал со стен все листы с объявлениями. Началась суета, которую работник заведения пытался уладить. — Спокойно! Это ветер, просто ветер! — Убери это, — обратился к работнику один из посетителей, указывая на портрет девушки попавший на его стол, — Не к добру оно! — Господин, не говорите так. Это портрет Юй Цюшуан — сестры Господина Юй из Юйченя. Такой же портрет ветром занесло и на стол, за которым сидели сыщик, целитель и девушка. Троица переглянулась. Дождь за окном усилился, завывая. Фан Добин, наконец-то сбросил с себя очарование от красоты Ди Юань. Ляньхуа начал внимательно всматриваться в объявление, с другой стороны от него тем же занималась девушка. — Девочка сбежала из дома, — продолжил рассказ работник, — Он просто хочет вернуть ее домой. Все наши гости из Юйченя ее ищут. Когда разговоры об этом стихли и все вновь вернулись к своим делам, Добин неожиданно заметил: — Арбуз у них какой-то подгнивший. И почему нет закусок? — Это все, что тебя сейчас волнует? —недоуменно посмотрела на него Юань. Ляньхуа хмыкнул и убрав портрет обратился к сыщику: — А хочешь дам тебе совет? Лапша стоит два медяка, за три — с мясом. И закуски будут. — Я кто по-твоему? — возмутился юноша, — Я не голоден. — У тебя уже все крайне печально, — вздохнув заговорил целитель, — Даже на лапшу денег нет. Иди ка ты домой. Юань же переводила взгляд с одного на другого и внимательно слушала. Договорив, Ли Ляньхуа начал подниматься из-за стола, как Добин преградил ему путь мечом. — Мы не закончили! Куда собрался? Целитель тяжело вздохнул и остался сидеть. Юань решила вмешаться: — Господин Фан, давайте обойдемся без применения грубой силы, — успокаивающе, но твердо заговорила девушка, — Мы же с вами рассудительные люди. Фан Добин перевел взгляд на девушку, но меч не опустил. — К тому же, Вы должны помнить, что сыщиков, которые ошибаются лишают жетона и посылают прочь. Решили задержать Целителя Ли? Подумайте, прежде чем действовать, — продолжала Юань. Ляньхуа с благодарной улыбкой посмотрел на Юань, а после перевел победный, торжествующий взгляд на Добина. Господин Фан, прислушавшись к Госпоже Ди отложил меч. — Если не виноват, так не сбегай, — произнес юноша. Двери гостиницы резко распахиваются и на пороге появляется девушка в светлых одеждах, а на ее голове от порывов ветра развевалось длинное белое вэймао, скрывающее ее лицо. В гостинице вновь начался переполох и крики. — Призрак!! — Ты это мне? — воскликнула девушка, услышав это обращение. Она достала свой кнут и замахнулась им. Вуаль вэймао слегка разлетелась в стороны, позволяя на миг разглядеть лицо посетительницы. — Это же... С портрета... Та самая Юй Цюшуан, — проговорил кто-то из постояльцев. От такого пристального внимания девушка заметно занервничала: — Что не так?! Не смотрите! Все поспешили отвернуться, а девушка быстро запахнула вэймао. С верхнего этажа послышался топот. Вниз спустились люди, сопровождающие Госпожу Юй. — Госпожа, — их глава поклонился и запричитал, — Где же Вы были? Мы везде искали. — И повсюду мои портреты, — раздраженно отозвалась девушка и вновь замахнулась кнутом. — Это приказ старшей госпожи, — оправдывался стражник, — По ее просьбе мы повесили портреты. — Сестра попросила? — переспросила госпожа. — Она вернется из Шаньнаня через пару дней, а мы тут следим за Юньцзяо. Она наверху. Ничего больше не ответив, Юй Цюшуан развернулась и пошла на второй этаж, охрана последовала за ней. Спустя некоторое время, она скрылась в своей комнате, где ее ожидала Юньцзяо. — Хорошо, что нашлась, — облегченно заметил слуга в общем зале, — терпение не бесконечно, повезло нам. Тем временем, за столом нашей троицы, Фан Добин лукаво улыбнулся и повернулся к Ляньхуа. — А неплохая идея, если подозреваемый сбежит можно расклеить портреты и вынудить вернуться. — Фан Добин, — утомленно вздохнул целитель, — твой слуга куда-то запропастился, может на нем используешь новое знание? Сыщик Фан недоуменно посмотрел на Ляньхуа и зачем-то стал оглядываться по сторонам. Ди Юань задумчиво переводила взгляд с Господина Ли на Господина Фана и гладила Лисенка, прильнувшего к ее ноге. Между этими двумя явно витало напряжение. — Госпожа Ди, а что Вы думаете об этом способе? — отвернувшись от Ляньхуа, спросил Добин. — Все зависит от обстоятельств, — продолжая гладить Лисенка, ответила Юань, — Однако, развешивать портреты мне кажется крайним способом, и если можно обойтись без него, то лучше этого не делать. Чтобы не привлекать лишнего внимания. — А у Вас как будто есть опыт в поиске пропавших людей? — скрестил руки на груди сыщик. Глаза Ди Юань наполнились холодом и потемнели. И весь ее вид словно утратил былую доброжелательность. Добин неуютно поежился под этим взглядом, не понимая, что он сделал не так. Теперь уже Ли Ляньхуа переводил взгляд с помрачневшей девушки на юношу. — Разве что совсем небольшой, Господин Фан, — в голосе девушки также сквозил холод. "Всего лишь десять лет совершенно безуспешных поисков... Да уж, может этот сыщик не так уж и не прав. Куда мне размышлять о способах найти человека" — подумалось Юань, от чего настроение опустилось еще ниже. Внезапно, двери гостиницы снова распахнулись, и порыв ветра задул свечи, погрузив зал в полумрак. Но на пороге никого не было. Постояльцы заволновались, перешептываясь о фестивале призраков, который, проходил в эту ночь. Работник гостиницы, бледный как полотно, бросился запирать дверь. На полу появились кровавые следы от обуви, которые вели на второй этаж. Волнение в гостинице нарастало. — Что это? — прошептала Ди Юань, указывая на следы. Следом раздался женский крик. Из коридора выбежала Юньцзяо, указывая на потолок: — Кровь! Там кровь! Добин, Ляньхуа и Юань, вскочившие со своих мест недоуменно переглядывались не понимая происходящего. Служанка Ли кинулась на второй этаж в комнату, где должен был находиться Ван Фу. Однако прибежав туда она увидела лишь двух стражников и бездыханное тело друга, которое было все в крови. — Ван Фу! — испуганно прошептала Ли и кинулась к нему. Несколько мгновений спустя в комнату влетел Фан Добин, а за ним зашли Ляньхуа и Юань. Сыщик сразу же приблизился к телу своего слуги. — Господин, он был в порядке, пока не зашел в эту комнату, — дрожащим голосом заговорила Ли. — Ван Фу, — Добин потянулся проверить пульс слуги, — мертв. Ляньхуа и Юань, стоя в стороне, внимательно осматривали комнату, подмечая каждую деталь. — Это он... Точно он, — внезапно указала на Ляньхуа служанка, — Он убил Ван Фу! Добин, словно очнувшись от оцепенения, выхватил меч и направил его на целителя. — Твоих рук дело?! — с яростью спросил сыщик. Ляньхуа, в шоке от происходящего, недоуменно посмотрел на Добина. — А что я мог сделать? — спокойно произнес целитель. — Ты знал, что он проник сюда. И убил его темной магией. — Что за вздор? — вмешалась Юань, незаметно перемещая руку ближе к вееру так, чтобы она в любой момент могла его схватить, — Как Господин Ли мог его убить, если все это время был вместе с нами внизу? — Фан Добин, понимаю, его смерть тебя потрясла, — заговорил Ляньхуа, — Но не стоит винить в этом меня. — Ты демон ядов, — прервал его Добин, — Хитер и коварен. Если правда не ты, тогда идем со мной в Байчуань. Ди Юань удивленно посмотрела на них, совсем не ожидая услышать от Добина первых слов. "Ляньхуа — демон ядов? Да ну нет, такого просто не может быть. Он совсем не похож на демона ядов. Да и это точно не Ляньхуа убил паренька. Я в этом уверена." — размышляла девушка. — У него сломана шея, — начал вслух рассуждать Ляньхуа, — Его явно душили. Я сидел рядом с тобой, как бы я мог это сделать? Однако, Господин Фан только ближе приставил меч к горлу Ляньхуа. Увидев, что обстановка лишь накалялась Юань поняла что надо срочно что-то делать. Она решительно встала между ними, прикрывая целителя и намекая сыщику опустить оружие. — Прекратите этот балаган! — строгим, ледяным тоном почти приказала Юань, — Если вы будете тратить время на бессмысленные обвинения, настоящий убийца уйдет. Ляньхуа изумленно посмотрел в спину стоящей перед ним девушки. Он был в смятении, она снова его защищала, хотя они были знакомы всего ничего. Целитель Ли не хотел, чтобы девушка случайно пострадала из-за него, поэтому аккуратно дотронулся до ее локтя и мягко подтолкнул в сторону, тихо произнеся: "Не нужно, Госпожа Ди". — Господин, не верьте им! Это точно он, — снова заговорила служанка, — А может они вообще сообщники? За что была удостоена испепеляющим взглядом от Ди Юань. — Ли, не бойся, — наконец заговорил Добин, — Кто бы это не сделал, нужны улики. Если ты убил его, я отомщу за Ван Фу. Но дам тебе шанс. Так кто убийца? — Я не знаю, — ответил Ляньхуа, — Но убийство без причины это лишь наводка. Потянув за ниточку, постепенно, мы распутаем клубок. В коридоре вдруг раздались крики стражников и стук в чью-то дверь, они звали свою госпожу. Затем послышались торопливые шаги. Фан Добин опустил свой меч и отправился в сторону шума. Юань собиралась выйти и тоже посмотреть что же вызвало такой переполох, как почувствовала, что ее придержали за локоть. Обернувшись, она увидела Господина Ли. Дождавшись пока все выйдут, целитель заговорил. — Вы вновь спасли меня Госпожа Ди. Спасибо. Но могу я узнать почему? — Не люблю, когда обвиняют без причины и доказательств, — покачала головой девушка, — А я уверена в том, что Вы этого не делали. Ляньхуа кивнул, понимая её точку зрения. Он был благодарен ей за поддержку в этот трудный момент. — Я благодарен Вам, — искренне произнес целитель, — Вы дважды выручили меня из неприятного положения. — Не стоит, я просто оказалась в нужном месте в нужное время, — как и в первый раз отмахнулась Юань, а затем с легкой улыбкой произнесла, — И, пожалуйста, просто Юань. Мы ведь теперь не совсем чужие люди, правда? — Тогда и ты зови меня просто Ляньхуа, — улыбнулся он. — Договорились, — весело ответила Юань, а потом тяжело вздохнула, — Надеюсь мы быстро во всем разберемся. В этот момент между ними возникло необъяснимое чувство понимания и доверия. Они оба знали, что впереди их ждут испытания, но теперь у них была поддержка друг друга. Дружба только начала зарождаться, и хотя тени подозрений всё ещё витали вокруг них, они были готовы вместе искать правду и даже защищать друг друга.